Давно устоявшаяся конструкция автомобиля, включавшая в себя четыре колеса и два ряда сидений, устраивала не всех инженеров. Эксперименты над ее совершенствованием имели место еще на заре автомобилестроения и продолжались на протяжении всего ХХ века. Сегодня мы расскажем о странном проекте Гарри Дэвиса, выпустившего на рынок трехколесную «машину будущего», напоминавшую скорее летающую тарелку, нежели автомобиль.
Американский Остап Бендер
Карьера Гарри Дэвиса началась с места продавца в калифорнийской конторе по реализации поддержанных авто. В свободное от работы время этот предприниматель посещал автомобильные гонки. Во время заездов «500 миль Индианаполиса» 1947 года мистер Дэвис увидел трековый болид California, у которого было всего три колеса. Эта машина неплохо показала себя на треке и настолько впечатлила Гарри, что он выкупил её у команды местного миллионера.
Дальше история развивалась стремительно: Дэвис уволился с прежнего места работы и зарегистрировал компанию Davis Motor Car Company. Специализацией новообразованного предприятия, как несложно догадаться, стал выпуск трехколесных машин, предназначенных для дорог общего пользования.
Мистер Дэвис несколько раз встречался со знаменитым конструктором Фрэнком Кертисом, создателем оригинального болида California. Тот рассказал Гарри об аэродинамике, нюансах создания цельнометаллического кузова и премудростях трехколесной компоновки. Впоследствии вся эта информация легла в основу создания автомобиля Davis Divan Sedan.
В конце 1940-ых – начале 1950-ых многие автоконструкторы грезили космическими полетами, что нашло свое отражение в дизайне автомобилей. Впоследствии данный стиль стал известен, как ретрофутуризм. Гарри Дэвис не отставал от времени, а в чем-то даже опережал его, к примеру, понимая важность рекламы и удачного пиара.
Для своей фирмы предприниматель сумел всего за год раздобыть миллион долларов – огромные деньги для человека, все идеи которого содержались лишь на бумаге. Имея талант к убеждению, Дэвис заговорил зубы не только частным инвесторам, но и банкам.
На выданную ссуду предприниматель арендовал самолетный ангар в городке Ван Найс, что недалеко от Лос-Анджелеса. Там он планировал разместить производство своих трехколесных машин. Причем мелкотиражная кустарная сборка его не интересовала: подсчеты Дэвиса говорили о том, что для досрочного погашения кредитов ему необходимо собирать по 50 единиц техники в день! И это при том, что никто этих машин еще в глаза не видел.
Зато рекламные транспаранты и местные таблоиды пестрели изображениями «автомобиля будущего». Пиар оказался настолько убедительным, что Дэвису удалось договориться с Минобороны об испытаниях «в поле» легкой и маневренной разведывательной машины, которой в перспективе можно было бы заменить морально устаревшие джипы Willys.
Первый автомобиль Davis Motor Car Company был собран в 1948. Прототип в своей основе имел стальную треугольную раму, оснащался 4-цилиндровым мотором Hercules объемом 2,6-литра и 3-ступенчатой механической трансмиссией Borg-Warner. С такой техникой динамика прототипа превышала 100 км/ч. Его Дэвис и отправил в Пентагон на полевые испытания.
Увы, военная карьера Davis закончилась, не успев начаться. В полевых условиях эта машина оказалась капризной и ненадежной. Слишком чахлый двигатель и отвратительная аэродинамика на высоких скоростях сделала это авто попросту небезопасным.
Любопытно, что унывать после отказа армейцев Дэвис не стал. Он просто сменил поставщика двигателей, выбрав Continental, и адаптировал свой проект для дорог общего пользования.
Серийная модель получила название «Divan», поскольку в её салоне имелось всего одно сидение, вмещавшее, впрочем, до четырех взрослых пассажиров. Разъезжая по улицам Лос-Анджелеса, Дэвис рекламировал своё детище, демонстрируя удобное управление, легкость парковки задним ходом и малый расход топлива (от 4,7 литров до 6,7 литров на «сотню» в зависимости от скоростного режима). Максимальна скорость авто при этом составляла аж 180 км/ч!
Помимо прочего, треугольный обтекаемый кузов Davis Divan, сделанный из алюминия, имел стильные «слепые» фары и съемную стеклопластиковую крышу, что превращало каплеобразный седан в кабриолет. Также в авто имелась гидравлическая подвеска и огромный багажный отсек.
Впрочем, многие достоинства Davis Divan для рядовых автомобилистов остались незамеченными. Люди шарахались от диковинного внешнего вида авто, а также сомневались в безопасности трехколесного транспортного средства, хотя во время испытаний журналисты хвалили курсовую устойчивость каплевидного седана.
Невзирая на агрессивную рекламу, вместо 50 единиц в день Дэвис сумел продать всего три машины из готовых четырнадцати. При этом сотрудники предприятия зарплату получали с задержками, поэтому подали на Дэвиса в суд. Следом за ними иск подали обманутые вкладчики.
В итоге Davis Motor Car Company была ликвидирована, после чего окружной суд Калифорнии обвинил неудавшегося автопромышленника в мошенничестве, назначив ему 2 года тюрьмы и запрет на предпринимательскую деятельность в штате. Конец истории…
