Добыча соли на Бурлинском и близлежащих озёрах описана профессором императорской академии наук П. Палласом в 1771 году в книге «Путешествие по разным провинциям Российского государства». В те времена соль добывали вручную — рабочие ломали пласт кирками, грузили соль в телеги, в которые впрягали лошадей или верблюдов. Со временем их заменили тракторы, но само извлечение соли механизировали лишь в 1948 году, когда здесь начал работать первый самоходный комбайн по добыче соли.

Каждый состав состоит из четырёх вагонов — это оптимальное количество с учётом производительности солекомбайна.

В пласте поваренной соли содержится 20% ила, который при проходе поезда поднимается на поверхность — так за составом появляется тёмный след.

Комбайн загружает сырьё с солью в вагоны. Официально установка называется солекомбайн БСК 100 с электроагрегатом.

После одного рабочего прохода комбайна оба призабойные пути перемещаются по пласту соли на 1,3 метра в сторону, противоположную вылому. Пути перемещаются с помощью специальных устройств — путепередвигателей. После добычи слой соли восстанавливается в среднем за 8 лет.

Погрузка соли. В один вагон помещается 18 тонн сырья.

В процессе добычи ил поднимается на поверхность и создаёт завихрения на воде.

Оператор погрузки. При благоприятных условиях в сезон численность работников компании может доходить до 150 человек. Половина из них работают на участке добычи.

Большая часть сотрудников Алтайской соледобывающей компании живёт в посёлке Бурсоль на берегу озера. Жители посёлка поколениями работают на добыче соли — здесь есть настоящие трудовые династии.

Рельсы укладываются прямо на соляной пласт. Каждый год пути прокладываются заново.

Необычное место и способ добычи привлекают много туристов, которые фотографируют озеро и поезд. Приток туристов увеличивается с каждым годом. Немалая часть из них приезжает с курорта города Яровое, где тоже есть солёное озеро — Большой Яровое.

На поезде туристов не катают — это строго запрещено требованиями безопасности при добыче полезных ископаемых открытым способом.

На берегу находятся обогатительная установка. Здесь происходит удаление примесей и повышается концентрация соли — соль промывают и подают на обезвоживание на элеваторы. Из начального сырья получается примерно 50% готового продукта. Минеральное сырьё промывается солёной водой из озера (рапой), которая после обогатительной фабрики возвращается в водоём. Очищенная соль отправляется на склад — бугор.

Соль из вагонов отправляют в подземный накопитель, а оттуда по ленте подают на обогатительную установку.

Со склада соль бульдозером отгружают на фасовку в транспортировочный цех с ленточным конвейером.

Перед упаковкой соль проходит промывку, сушку, фасовку. Для производства брикетированной соли используют прессование. Сейчас на предприятии планируют модернизировать линию, которая добавляет вещества-антислеживатели для производства антигололёдной смеси.

Рынки сбыта поверенной соли — это сельское хозяйство, дорожное строительство, химическая и пищевая, нефтеперерабатывающая промышленность. География поставок — от Дальнего Востока до Ленинградской области. Есть предложения о сотрудничестве из дружественных зарубежных стран.

Высокая концентрация соли в окружающей среде приводит к быстрому износу устройств и оборудования, поэтому замена частей на агрегатах происходит довольно часто. Обслуживание происходит по мере необходимости.

Для обслуживания путей используют специальные платформы.

Замена шпал.

Дежурный стрелочного поста.

На юго-западном берегу Бурлинского озера находится памятник природы «Сообщество галофитов». Это яркая солелюбивая растительность, которая разрослась на расстоянии 200 метров вглубь берега и 500 метров в сторону акватории озера. На территории памятника природы запрещена всякая деятельность, влекущая за собой нарушение его сохранности: вывоз земли, добыча полезных ископаемых и др. К галофитам относится всего 2% всех видов растений на планете.

Солевые отложения залегают на современных илах, илистых песках или на глине. Площадь солевой залежи — около 20 квадратных километров. Нижняя часть корневой залежи состоит из мираболита — глауберовой соли, которая применяется в медицине, производстве стекла и соды. В верхней части залежи находится пласт поваренной соли (каратуз), который перекрывается слоями новосадки и старосадки. Раньше именно эти слои разрабатывали вручную, но после появления комбайна промысел перешёл на отработку каратуза.

Мощность слоёв старосадки и новосадки может составлять до 40 см. Эти пласты в естественном виде соответствуют по составу поваренной соли.

Продолжение следует.