— Психологическое, — уточнила Канарейка, весело махнув хвостом и устроившись на жердочке, удобно свисающей с потолка.

Торговец, хмурясь, нажал. Из панели с лёгким пшиком вылетел талон: №33.

Он оглянулся — зал был пуст.

На табло мигали цифры: 4, 5, 12.

— Где логика?

— А её здесь нет, — философски заметил Мудрец. — Тут бюрократия.

В этот момент “4” мигнула, сменилась на “33”, и левая дверь загорелась зелёным.

— Ого, экспресс-обслуживание.

— Или приговор. — Канарейка уже взлетела и, переглянувшись с Мудрецом, добавила: — Вперёд, герой.

Они вошли.

Внутри — аккуратный кабинет с мягким светом, креслами и столом. А за столом… ещё одна Канарейка. Почти копия первой, только перо чуть более тёмное, на глазах очки и взгляд такой — изучающий.

Канарейка #1— О, ты тут? — Канарейка удивилась искренне, но без напряжения.

Канарейка #2— Ага. Подрабатываю. Тут весело. Называйте меня Светочем

Они немного пощебетали друг с другом, что выглядело как танец со хаотичными звуками на разных тональностях и было ошушение, что они играю в игру кто кого переканарейкает.

— Так, — сказал Светоч, наконец переводя взгляд на торговца. — Ну давай посмотрим, подходит ли твой спутник для посещения владений Серебряного Дракона Великого и Голубоглазого, прохода через земли Истока, а также на предмет соблюдения базового Манифеста Порядочности.

Мудрец напрягся. Канарейка закатила глаза.

Торговец вздохнул. — Это что, экзамен?

— Это — собеседование, — сказала Светоч. — И я тут для развлечения, а ты отнесись серьезно. Начнём.

Светоч улыбаясь продолжила — Проверим. Нам нужно удостовериться в соответствии кандидата на визу в земли СДВГ и МП, а также на, проход через Исток, и допуск в другие дружественные мира.

— Что-то тут не так. Я это чувствую. Мудрец говорит в сторону.

— У меня ощущение, что мне сейчас в душу залезут. Без стука. Торговец шепчет про себя

Канарейка, зевая. — Ты ждал, что будет легко?

— Итак, начнём. Сказала Светоч. — Отвечай, как есть. Здесь не угадайка. Тут — рентген. Понятно?

Торговец кивнул, хоть и не понял.

Вопрос 1:

"Ты спас одного, но из-за этого погибли десять. Как ты себя чувствуешь?"

Торговец (хмурясь) — Плохо. Я же не знал, что так выйдет. Но всё равно... плохо.

Светоч продолжила — А если бы знал?

Торговец— Тогда... не спас бы. Какой в этом смысл, если из-за одного десять?

Мудрец, не удержался — Умеет считать. Уже прогресс.

Канарейка— Но не любит, когда ему напоминают о цене решений.

Вопрос 2:

"Ты оказался в мире, где все говорят только правду. Ты тоже обязан говорить только правду. Что первое ты скажешь?"

Торговец— Что я не тот, за кого себя выдаю. Но стараюсь стать лучше.

Светоч — Интересно и неожиданно откровенно.

Канарейка — Это он всегда так, когда чувствует, что за ним наблюдают.

Вопрос 3:

"Перед тобой — враг, поверженный, беспомощный. У тебя выбор: отпустить, взять в плен или уничтожить. Что ты выберешь?"

Торговец — Хм-м….Отпущу. Пусть живёт со своими страхами. Это хуже.

Светоч — Интересный выбор. Говорит о склонности к психологическому воздействию... не обязательно злонамеренно. А также об умении видеть последствия. Примем к сведению.

Мудрец— Ха, благородно. Это уже что-то. Хотя... вариант с пленом был бы разумнее.

Канарейка — Я бы в портал отправила. Ну так, чтоб на верочку.

Светоч  — Согласно протоколу, кандидат должен подписать кодекс посещающих. Ознакомление обязательно. Называется «Манифест Порядочности». Если не согласен, то отзывается заявка. Ознакомьтесь.

Межмировое Соглашение О Порядочности и Ответственности Путешественника

Преамбула:

В соответствии с Мультивселенским Кодексом Переходов и Пунктом 7.1.3 Общего Закона Этических Переходов, данный документ является обязательным для всех лиц, осуществляющих переход через порталы, ведущие к территориям Дружественных Миров, в том числе к землям СДВГ, регионам Истока и иным связанным локациям.

Подпись этого Соглашения подтверждает, что путешественник осознан, разумен и готов нести ответственность за свои действия в пределах принимающих миров.

I. Основной Принцип:

“Не причиняй вреда и при возможности добавь в этот мир немного света.”

Это не лозунг, а руководящий принцип, закреплённый в большинстве магических, философских и этических систем.

II. Поведенческие Установки:

1.  Осознанность:

• Путешественник обязуется оценивать последствия своих действий до их совершения.

• Важно осознавать свои импульсы, страхи, слабости и действовать не на основе реакций, а на основе выбора.

2.  Эмпатия и Уважение:

• Понимание и признание чужих эмоций и границ является обязательным.

• Провокации, манипуляции и агрессивное доминирование — запрещены.

3.  Благодарность:

• Оценивай, что тебе дают. Поблагодари, даже если это просто молчание в трудную минуту.

III. Работа над ошибками и исправление последствий:

1.  Нет наказаний — есть обязательства.

• За каждый негативный поступок предусмотрена исправительная практика, направленная на восстановление нарушенного баланса.

2.  Категории ошибок:

• Сознательные действия: Обязательное устранение последствий. Попытка скрыть или избежать — приводит к усиленной форме исправительных работ.

• Ошибки по незнанию: Получение наставничества и мягкой корректировки.

• Игнорирование последствий: Условный статус “Под наблюдением”. Многократное повторение — усиление последствий.

3.  Инструменты будут предоставлены.

• Каждому нарушителю даются ресурсы, чтобы исправить ошибку.

• Отказ от исправления при наличии инструментов = грубое нарушение.

IV. Важные Примеры:

• Избил тролля? Возможно, тролль начал первым. Разберёмся.

• Украл магический артефакт? Возврат + объяснение + профилактика повторения.

• Спрятал кольцо всевластия? Нарушение серьёзное. Ожидается немедленное действие.

• Уничтожил обитель другого путешественника? Реставрация и общественные работы.

Подписывая этот договор, вы соглашаетесь быть живым существом, осознающим себя частью множества, а не центром вселенной.

Торговец — Так, не вреди, стремись к свету, признай свои слабости... ага... ага... Ответственность... Коллективная. Исправительные работы... Эээ, а если я просто... ошибся?

Светоч — Тогда ты должен это заметить, признать и исправить. И тогда — молодец. Не заметил? Ну... все равно заметят. Главное — не врать. Всё остальное — вопрос времени и последствий.

Мудрец — У них тут, знаешь ли, всевидящее око. Не как у темного — настоящее.

Торговец — Эх, вроде все четко, но есть ощущения. Ладно. Подписываю. Пусть так и будет.

Светоч — О, поздравляем. Ты принят. Правда, с припиской: "Рекомендовано наставничество".

Канарейка — Ну, это по-любому. Я его курирую.

Мудрец — А я все записываю и помогаю. Такое упускать нельзя.

Светоч — Желаю удачи. Вам она понадобится. Особенно, если дойдёте до Истока.

Свет над другой дверью загорается.

Троица прошла в дверь и оказалась у подножья горы в густом лесу. Прямо перед ними была каменная лестница наверх, она была скрыта от взгляда и со стороны вообще было не заметно, что кто-то там есть.

— Пойдем, сказала канарейка и полетела по лестнице.

Подъем занял не больше 10 минут, по дороге можно было разглядеть как изнутри над ступеньками и на них была высеченная целая история и в конце ее была небольшая смотровая площадка посередине горы, с которой открывался вид на долину и одинокие горы в далеке. Было видно, что неподалёку с каждой горой был расположен город, и каждый был своеобразный.

Город у подножия этой горы был портовым, раскинулся террасами по склону, словно сам камень решил, что не гоже быть глыбой и высек себя сам. Гордо был сделан в большей части из белого мрамора и принадлежал то ли эльфам, то ли людям. Его здания были выточены из светлого камня с голубоватым отливом, крыши — стеклянные и керамические, отражали солнечные лучи так, что город сиял, будто покрыт инеем. Узкие улочки петляли между башнями, арками и садами, напоминая собой сложный узор на ткани — каждая улица вела к чему-то, но терялась в красоте общего ансамбля.

Центральная башня — высокая, изящная, как застывшая капля воды — была видна издалека, и на её шпиле вращался ветровой указатель в форме стилизованного феникса. С балконов свисали живые цветущие лозы, а уличные фонари загорались мягким янтарным светом уже при первых сумерках.

Возле воды — аккуратная гавань с изогнутыми пирсами, украшенными резьбой и флагами. Корабли под белыми и синими флагами медленно покачивались в доках, а шум прибоя смешивался с музыкой уличных арфистов и звонким смехом детей.

Здесь царил мир. Казалось, сам воздух нес лёгкость и ясность. Это был город, где можно было бы остаться, забыть обо всём и просто жить.

— Владения голубоглазого. Мы пришли куда нужно. Сказала канарейка.

— Давно не видел драконов, а такого, вообще в первый раз встречу, тут все по этикету? Спросил мудрец.

— С такими по обстоятельству и смотря с кем пришел. — Торговец, прошу тебя не говори если не спросили, а если спросили, то ради бога ничего не продавай и не отходи от темы, на которую спросили. Тихим голосом сказала канарейка.

— А что сразу я! Это коммерческая жилка, я не виноват!

— Тут как с темным, только по-другому, он ничего не впаривает и не владеет, а действительно помогает. Вот если ему начать впаривать, то он может заинтересоваться и поиграть в эту игру. Никто достоверно точно не знает, чем это все может закончиться. — Начнётся квантовая вариативная турбулентность, которая приведет к настолько неожиданным последствиям, что тот, кто хотел продать, оказывается покупателем с кучей товара, за который он будет вынужден заплатить или оставить гору и посидеть на улице. Как с темным, прогнать или вступить в открытый бой не получится, я вписывать в этот замес не буду. Тебе придется заплатить или давать деру, а учитывая, что мы идем мы в самый центр горы, то у тебя не получиться навязать игру и просто так выйти.

— Да понял, не продавать и помалкивать… — А шутить, то можно?

— А — вот это, пожалуйста, если чувствуешь, что будет смешно, мочи, только не перебивай… и старайся без язв, только если он начал язвить первым.

— Это просто кладезь для библиотеки, ребят, я буду все записывать, мне нужны ваши ощущения. — Просто рад, что мы с вами вместе, это великолепно, что наши судьбы так перелились. — Я обычно читал про такие встречи, а тут сам увижу, услышу и еще запишу. Очень бодрим и воодушевлённым голосом сказал Мудрец.

— М-да, мне бы ваше радушие…. Он же дракон? Почему вы не боитесь.

— Страх смерти, — Подави его, он его почувствует и тебе тогда конец, как ни барахтайся, а если он начнет играть… — Он поумнее темного и продумывает на такое количество ходов вперед, что порой тебе будет казаться, что саму встречу он и спланировал еще 300 поколений назад.

— Успокоила, м-да…

— Если тебе будет проще, то просто отпусти, пусть все идти своим чередом, излучай только позитив, страх ярость, и прочую темноту оставь. Просто плыви оп течению, тут тебя никто есть не собирается. Так поиграют, и отпустят в отличии от темного. Сказал мудрец.

— А вот это уже дельно, спасибо!

Они прошли по спиральной лестнице там на каждом пролете стояло по две статуи, а перила, которые были вокруг центра напоминали корни деревьев. Спускаться пришлось столько же, сколь и поднимались.

— Мы идем с вами 10 минут и это уже гораздо глубже. Как мы будем выходить? Если этим же путем, то нужно будет поесть отдохнуть на дорожку. Нарушил молчание торговец.

— Главное, чтоб не пробиваться наверх, эти все статуи заколдованные и в случае тревоги становится непроходным барьером, тут только уничтожение, тут ничего усыплять или перезагружать эмоциями. Сказал, мудрец.

— Если никто ничего лишнего не скажет, то вы будите приятно удивлены. А еще выйдем через главные ворота и ли через дверь там, где нам это будет нужно.

Они подошли к огромной двери. Она была, впрочем, как сами ступеньки расписана текстами и ликами. Возле двери стоял столик с открытой книгой и пером с чернилами и табличкой. Напиши свои имя и войди.

— Интересный способ аутентификации. Хорошо, что не нужно никого в жертву приносить. Сказал торговец.

— Зато надежней паролей, тут ты сам пишешь свои имя и заходишь, если написал не правду, то лучше далеко от двери не отходить.

Они быстро записались, причем канарейка предпочла вместо пера просто поставить отпечаток лапы и странную надпись cheerick, мудрец через and перечистил все имена, которым его называли, а торговец, смотря на это все, решил написать – визионер широкого профиля и купец.

Дверь перед ними открылась, и они увидели огромнейшую пещеру. Настолько огромную, что им казалось, что они вышли из горы и сейчас стоят на балконе со спуском вниз. Там были свои облака, звезды и горы, а также солнце на горизонте. Спустившись, торговец огляделся, так и есть, за ними была еще одна гора и дальше за горизонтом горы до самого конца. Они остановились на небольшой поляне, на земле среди травы виднелся большой и гладкий белый камень, вокруг него камни поменьше, а недалеко лежали дрова, аккуратно сложенные, как для какого-то обряда.

— Как такого возможно? Мы же под землю спускались и вот видно, как столб уходит в облака….

— Привыкай, ты в мире вечного, тут все настоящее и нет, одновременно. Сказал голос откуда-то издалека.

— Кто здесь, испуганно сказал торговец.

— А вот и пришли, с этого момент тихо и пока не спросят молчи. Сказала канарейка и предложила. — Твои владения, как всегда, заставляют задуматься о том, что реальность не то что мы видим и появляется желание построить дом тут.

— Ты мне льстишь, но спасибо. Произнес голос уже рядом с ними и мгновенно явился в виде серебряного дракона с русой шерстью и голубыми глазами. Он смотрел прямо на торговца, а тот просто не мог отвести взгляд. — Интересная у тебя душа, купец и визионер.

Дракон полетел к ближайшему камню и уселся на него. Его передвижения были вообще не ощутимы. Предугадать будущее в этом мире мог только он.

— За чем пожаловали? С какой бедой? И что хочет купец в обмен на 4 года его жизни?

— Почему все хотят меня взять в рабство! Взорвался торговец, — Это просто уже предел, темный, короли мертвых земель, верховный жрец ордена мудрецов, и теперь вы…

— Вот, ты специально задашь такие вопросы, чтоб там было место и для него? Спросила канарейка.

— Глупости, купец. Мне немного не понятна твоя параллель с теми, кого ты назвал и меня, если это просто перечисление желающих побыть в твоей компании, то это не полный список, а если ты про прямое сравнение, то это как минимум оскорбление и мы можем начать играть в эту игру. Ты в нее правда уже проиграл…

— Заговорил как темный. — То, что у меня нет сверхспособностей, и я не могу рассекать пространство и время, не означает, что я так просто сдамся, пусть и это и будет последнее глупое решение в моей жизни.

— Смотри, как заговорил... Отважный и не боишься смерти, а ты готов принять весь груз ответственности за свои действия? Ты же так сейчас красиво описал, на что ты готов ради свободы, и ты же будешь ответственен за ту свободу, которую ты отобрал у других. — Как минимум ты встретишь их лучшие версии, а как один из вариантов помимо того, что тебе как бы так сказать по-простому…

— Пропишут звидюлей, сказала канарейка

— Спасибо, простой язык великолепен. Так вот когда тебе пропишут, ты еще и будешь проживать их жизни и твоим долгом и целью будет им помочь им стать лучшей версией себя. Сделать все возможное для того, чтоб они прошлого тебя, как сказала канарейка… Отмудохали так, что ну вот точно не хотелось еще раз это переживать. — Сыграем? — Ты готов?

— Пожалуй я пас…

— Тогда слушай тех, кто за тебя ответственен не только перед дверью… — Если темный сюда заявится, это будет опрометчивый поступок с его стороны и куда сложнее путь, если он пойдет путем конфликта со мной.

— Я понял, прошу простить, накипело, все хотят меня к себе, а спросить хочу ли забывают… — В отличнее от тебя, я с радостью выслушаю твое предложение.

— Превосходно, ты мудр и разумен. О делах поговорим позже, я тебя услышал и мне нужно подумать, как сделать лучше. — Вернёмся к главной цели вашего визита.

Со всех сторон их обступил туман, и они едва видели друг друга. Запах вдруг изменился, запахло ванилью, пряностями и кажется это был Вершмурбурский табак. По крайней мере было устойчивое ощущение.

Канарейка открыла клюв и издала еле слышимый звук, он был похож на писк и одновременно на раскат грома и мигом превратилась в огромную яркую птицу.

— Феникс, — произнёс мудрец, не поднимая головы от дневника. — Давно не видел тебя в этой форме.

— Так проще съесть всё, что сейчас принесут, — с ленивой ухмылкой ответила канарейка, оборачивая хвост вокруг колонны.

— Мы здесь, чтоб попросить о помощи. В темном лесу на нас вероломно напал слуга тьмы. Это меня настораживает, больше, чем его желание завладеть душой торговца. Что-то намечается, он активизировался и расширяет свои владения и уже плотную подошел к городам и поселениям, а некоторые уже поглотил, сказала канарейка

— Его природа изначально искажена, — заговорил Дракон, обращая взгляд к источнику внутреннего пламени в центре зала. — Он перепутал принятие тьмы с подчинением ей. И теперь пожирает слабость, паразитируя на страхах. В целом ничего удивительного он по натуре слаб и уже так далеко зашел во тьму, что не может сопротивляться

— Все он может, просто он фанатик и не может прервать цикл самопоглощения и просто высасывает энергию из других. Тьма по-другому и не умеет, она только из хаоса и разрешения берет силы. Закончила Канарейка

— Чем я могу помочь? — спросил Дракон, медленно поворачивая голову.  — Я не участвую в битвах уже давно. Ты об этом прекрасно осведомлена. Могу дать в поддержку своих големов или предоставить провизию, транспорт. Могу договориться с другими городами поставлять продовольствие пока вы будите в походе. Может вам нужны услуги мертвых? — Хотя цена у них... всегда не та, которую ждёшь. Мертвые просят непомерную цену за свои услуги, если у вас нет того, что им нужно.

— Нам нужен артефакт, способный остановить распространение тени. Есть не очень хорошие ощущения, так какзать боль из прошлого. Я думаю ты понимаешь о чем я. — Сказала Канарейка

Дракон закрыл глаза, будто увидел нечто далёкое.

— Да. Знаю. Вам нужно в Исток.

— Но Исток не вмешивается. Они построили свою утопию и отворачиваются от всех, кто ещё борется в грязи. Почему они должны нам помочь? Исток уже давно забил на другие миры. Для них сама мысль, что нужно опуститься до уровня тьмы — уже противна. С чего бы им нам помогать?

— А ты спроси. Тебя то они точно послушают, да и в целом будут рады твоему визиту.

Торговец сидел и пытался понять, о чем идет речь. Мысли роились, глаза бегали. Он не понимал и половины, но чувствовал важность момента. В его голове и было столько вопросов, что он даже не знал с какого начать. Да и стоило ли?

Мудрец тихо сидел на камне и что-то записывал себе в дневник. При этом периодически посматривая на торговца.

Беседа продолжалась больше получаса, яркие споры Феникса с Драконом выглядели устрашающим и захватывающими. По крайней мере так казалось, так как подземное солнце уже подходило к горам и начался закат. Дракон говорил медленно и постоянно уходил в подробности, он максимально детализировал каждое свое слово. Он хотел, чтоб его поняли именно так как он говорил, без интерпретаций и двойного значения.

— Смотри мой друг, твое желание закончить с темным понятно, но сможешь ли ты в самый ответственный момент принять решение, которое будет единственным? Не то, чтобы оно правильное или нет. Оно просто единственное? Вдруг сменил тему голубоглазый.

Канарейка посмотрела на него и сказала. — Как и наша встреча и все приключения и злоключения, которые сопровождают нас на пути, ведут к этому. Я уверена, что смогу уничтожить его, я не уверена, что смогу сделать это с милосердием и нужен арбитр, который сможет вовремя перенаправить мою силу.

— Понимаю твои переживания, темный оставил слишком глубокие раны. Не переживай помощь будет. Исток даст тебе ответы на все что вам нужно знать.

— Что такое Исток, вдруг выпалил Торговец.

Все кто собрались, посмотрели на него. От такого количества внимание, торговцу стало не себе. На него сейчас внимательно смотрели три пары глаз. Он съежился и уже пожалел о том, что открыл рот.

— А он хорош, сказал голубоглазый. — Смотри как держится. В нем есть сила и понятно зачем он нужен темному. Человеческая душа, пусть и не совсем светлая, прямо лакомый кусочек для людоедов. — Ты вовремя нас перебил, спасибо тебе за это. Настало время заката, а это пропускать нельзя. Продолжил дракон.

Голубоглазый щелкнул когтями на крыльях и перед ними из-под пола поднялся огромный стол и стулья и белого мрамора. Из ниоткуда повелась скатерть, которая аккуратно легла на стол. Голубоглазый постучал по ней три раза и стол, был уставлен яствами. Фрукты, мерцающие как кристаллы. Лепёшки, источающие аромат розмарина и запечённой хвои. Мёд, текший в чашах с узором галактик. И бесконечное разнообразие овощей, начинённых кремами, специями и пюре из непонятных корней. А от такого количества фруктов торговец не видел, большинство из них он вообще видел впервые, а от приготовленных блюд был такой аромат, что желудки начали урчать у всех. Громче всего прозвучал желудок канарейки.

Мудрец перестал писал и с удовольствием рассматривал и выбирал с чего начать первым. Канарейка уже успела наложить себе полную гору всего по чуть-чуть. Дракон же внимательно наблюдал за торговцем.

— Что такое купец, не можешь выбрать? Спросил голубоглазый.

— А где мясо? Немного с досадой в голосе сказал Торговец.

Канарейка посмотрела на торговца и закатила глаза, были бы у нее руки, то она наварное прикрыла ими лицо или сделал более понятный жест, мудрец тоже отложил вилку и со вздохом произнес.

— Началось.

— Судя по всему где-то бегает. С ухмылкой ответил дракон. — Я не примелю насилие, поэтому и не предлагаю ничего, что было раньше времени предано в руки смерти. Все что ты тут видишь спелое и готово к употреблению, косточки бережно удалены и уже готовятся к посеву.

— Дракон и не есть мясо… во дела опять вырвалось у торговца.

Торговец уже понял, что он ляпнул и хотел было начать оправдываться. Но его перебил голубоглазый.

— Хочешь мяса, пойди и добудь.

Канарейка добавила — И помни, если ешь мясо, ты должен быть готов убивать.

Перед торговцем появился лук с одной стрелой.

— Торговец с осторожностью пострел на дракона. — Я же пошутил.

— За враньё тут куда больше наказывают нежели за желания, напомнил ему дракон. — Хочешь живой плоти, ты должен взять ответственность за преждевременно забранную жизнь. Кого мяса тебе больше всего хотеться?

— Оленины, выпальнул Торговец и сразу прикрыл рот ладошкой.

Как только он это сказал, в далеке был услышан шорох листьев и в 400 метрах от них на поляну вышел олень.

— Он нас не видит, все что нужно это взять лук, прицелится и выстрелить и будет тебе еда купец.

— Но мне целый олень не нужен, сказал торговец, я бы просто немного шашлыка или рагу…

— Ну ты можешь за ним гоняться с ножом и попытаться отрезать немного. Рассмеялся дракон. — Хочешь мяса, отбери жизнь и неси за это ответственность. Можешь не беспокоиться, все что не съедобное будет отдано природе, а что съедобное, тебе придётся съесть или забрать с собой.

— Пожалуй я пас.

— Начал игру, играй. Ты знаешь правила. Продолжил дракон. Голос его стал холодным и дрож прошла по телу торговца.

Он поднялся из-за стола, взял лук и стрелу. Лук был легкий и практически невесомый, а у стрелы так и вообще не было массы. Купец прицелился.

— Поблагодари оленя и попроси у него прощения и только после этого стреляй. Сказала канарейка.

Торговец медленно поднял лук. Его руки дрожали. Он прошептал слова благодарности и пустил стрелу. Она помчала в сторону оленя. Олень мгновенно упал.

Дракон посмотрел на торговца с некоторой брезгливостью и сказал. — Удивительные создание эти люди. Теперь нужно его разделать. Вот тебе свисток. Подумай какие блюда ты хочешь и свистни.

— Не забудь про остальное, сказала канарейка, запасы в дорогу.

Торговец взял свисток и задумался, а после поднес его к губам. Мелодия, которая вырывалась из свистка, пронизывала всех вокруг и слезы наворачивались на глазах у всех присутствующих. Канарейка вздохнула. Мудрец молчал, наблюдая.

Туша оленя поднялась воздухе и закрутилась с огромной скоростью и когда она остановилась, от него осталось несколько сосудов внутренностями шкура. Все это было уже возле торговца.

— Сосуды в потрохами, кровью и костями, лучше придать огню, а остальное будет приготовлено по твоему желанию, сказал Дракон и переместил их на дрова.

— А можно и шкуру? Переспросил торговец.

— Как тебе будет угодно — это твоя добыча.

Торговец подошел к импровизированному алтарю и поджег его. Благо рядом был горящий факел.

— А нужно ли что-то сказать? Переспросил торговец.

— Ты уже все сказал, сказал голубоглазый.

Торговец все равно прошептал, что-то и по его щекам прокатилась слеза.

— Что-то мне не по душе от этого всего, сказало он, вернувшись за стол.

— А как ты думал, привык наверное, что кто-то другой берет на себя ответственность, а ты только получаешь удовольствие?

— Да так и вегетарианцем стать можно.

— А вот это отличная мысль, сказал дракон, мудрец и канарейка.

— Либо бери ответственность и наслаждайся, что ты еще жив, продолжила канарейка

— Так и поступлю, сказал торговец и еще раз подул в свисток.

Из мяса сотворились блюда: жаркое с ягельным соусом, рагу с чёрными сливами, оленина с картофелем и грабами, а вяленые куски, завернутые в листья с ароматом дымка были в дорогу.

Торговец сел с очень расстроенным лицом. Он просидел над блюдами еще несколько минут. Канарейка в образе феникса к тому времени уже все съела и лежала с огромным животом.  Мудрец только закончил первое блюдо и с радостью смаковал вино. Голубоглазый же не притронулся к еде, только пил из чаши темное пиво и изредка смотрел на торговца.

— Купец, что сделано, то сделано. Ты попробуй поесть, сказал дракон.

— Мне жаль. Ответил торговец.

— Вот теперь ты понимаешь, — сказал Дракон. — Удовольствие — не в вкусе. А в связи.

Канарейка кивнула — Ты стал чуть ближе к пониманию света. И тьмы тоже.

Торговец выдохнул и поднес кусок ко рту. Стал жевать и тут же расплылся в улыбке.

— Как же это вкусно, вырвалось у него и его глаза наполнились слезами. — Мне не по себе от этого обряда, но это самая вкусная оленина, что я когда-либо ел.

— Все потому, что ты почтил память его и принял его. Он не страдал, он даже и не понял, как очутился у тебя в тарелке. Это тоже важно.

— Воистину божественно, продолжил купец. Мне и вкусно, и больно.

— Такова цена за отобранную жизнь.

Тишина после трапезы была густой и сытой. Лишь ветер едва колыхал листву у края зала. Закат ещё не начинался, как будто сам ждал.

— Знаете, — начал Мудрец, покручивая бокал с вином, — каждый из нас ест не ради насыщения, а ради одного из трёх удовольствий. Иногда — всех трёх.

— Дионисийское, аполлоническое и прометеевское, — сказала Канарейка, не открывая глаз. — Мы это уже проходили.

— Не все, — заметил Дракон, глядя на Торговца. — А ты, купец, скажи. Зачем ты ешь?

— Ну… чтобы было вкусно? — неуверенно ответил Торговец.

— Вот и Дионис улыбнулся где-то там, — усмехнулся Мудрец. — Вкус — это дионисийская радость. Наслаждение, праздник, телесная энергия.

— А если ешь с чувством вины, но ради долга — чтобы не умереть и не подвести других — это уже Прометей, — добавила Канарейка.

— А если ты готовишь блюдо изысканно, соблюдаешь форму, идеал, красоту, подаёшь как жертву — это Аполлон, — закончил Дракон.

Они замолчали.

— А можно все сразу? — осторожно спросил Торговец.

— Можно. — ответил Мудрец. — Но это редкость.

— Это опасно, — добавила Канарейка. — Потому что это уже алхимия.

— Это и есть человек, — сказал Дракон. — Вмещающий противоречия. Если он в силах их удержать — он становится существом выбора. А если нет — его разрывает.

— То есть я, получается, такой… смешанный? — Торговец почесал голову.

— Не “смешанный”, а сложный, — мягко поправил Мудрец.

— И это хорошо, — добавила Канарейка. — Пока ты способен понимать, какое удовольствие ты выбираешь и зачем — ты жив. А как только начинаешь есть на автомате — ты уже не ты.

Они переглянулись.

— Закат вот-вот начнётся, — с улыбкой сказал Дракон, поднимая бокал.

— Очень странно, что тут появился олень и что тут уже лежали дрова, а стол и вовсе был всегда тут. Ты все знал задолго до нашего появления. Спросил торговец.

— А меня больше удивляет закат, он начался больше часа назад, но так застыл так и не начавшись, сказал Мудрец.

— А вы наблюдательные мои дорогие гости. И вы, похоже, как раз успели со всеми делами, чтобы им насладиться по полной сказал дракон. Этот мир вас приятно удивит.

Небо развернулось огромным куполом, окрашенным в аквамарин светлым, прозрачным, как вода из ледников. Но чем ближе к горизонту, тем гуще становился оттенок. Они менялись от медово-янтарного до цвета зрелого граната, с лёгким румянцем розового золота на краях. В этом сиянии даже самые невидимые облака начинали играть рельефами. их верхушки вспыхивали как лава, а тени отбрасывали узоры, похожие на перья исполинской птицы.

Солнце медленно растворялось в горизонте, словно кто-то изнутри стирал его границы мягкой ладонью. Воздух стал плотным, как светлая вода, прозрачной настолько, что казалось можно дотронуться до лучей и согреть ладони. Звёзды, видимые даже днём, сейчас вспыхивали ярче, будто кто-то включал их одну за другой, с любовью, вручную.

Один за другим вспыхивали отблески — в листве, в белом камне, в глазах тех, кто наблюдал. Ветер принёс запах тёплой пыли и влажной травы, и долина будто вздохнула.

На фоне этого торжества сумерки наступили всего за пару вдохов. В это мгновение воздух стал густым, почти вязким. Мудрец молча раскурил трубку, дым из которой плавно растворялся в сиянии, превращаясь в фрагменты света. Канарейка в образе феникса сидела на камне, расправив крылья, и её перья мерцали — как витражи на солнце. Торговец держал бокал и не пил. Он просто смотрел, и в его глазах отражался целый мир. Он задумался — почему тишина всегда наступает только тогда, когда внутри всё кричит.