— Ненавижу тебя, Карлайл!
— Чертова Курита!!!

Краткое содержание

Наверное, самый известный цикл Battletech — о «Легионе Серой Смерти». Первая его книга «Битва в Громовом ущелье» стала первой в сеттинге и понравилась читателям. Пожалуй, отдаленно сравнить эффект трилогии Уильяма Кейта о «Легионе» можно с первыми тремя книгами «Ереси Хоруса».

В России цикл известен давно: на OZON до сих пор есть книги с цветастыми обложками из 90-х. В 2020 году, в качестве поддержки стартового набора для варгейма Battletech Classic, издательство Hobby World перевыпустило первые три книги о приключениях Грейсона Карлайла. Так они и попали ко мне.

Постараюсь рассказать о них без существенных спойлеров.

Для тех, кто в танке: микросправка о Battletech

В далеком 1984 году гики-энтузиасты придумали варгейм Battletech. Они «адаптировали» дизайн мехов из аниме для собственных боевых машин. Среди тайтлов-источников прослеживаются Macross и Gundam. Они развивали атмосферу техноварварства — знания древних утеряны, люди пользуются тем, что создала «более развитая цивилизация». Еще авторы идеализировали феодализм. В Battletech можно встретить рыцарей, благородных принцев, слабовольных республиканцев, вечную борьбу за власть и другие радости доядерной эпохи.

Враги сожгли родную хату

Где-то во Внутренней сфере жил мальчишка по имени Грейсон Смерть Карлайл. В отличие от судьбы многих постсоветских детей, его батя ушел не за хлебом, а в лучший мир. До этого отец Грейсона был командиром роты наемников под названием «Командос Карлайла». Отряд славился своей корпоративной культурой, заключавшейся в человеколюбии.

Грейсон быстро был вынужден повзрослеть, потому что бандиты под руководством квазияпонцев из великого дома Курита уничтожили «Командос Карлайла». Для Грейсона осталась только месть. Планета Треллван стала полигоном испытаний навыков юного командира.

Такой клишированный зачин «Битвы в Громовом ущелье» может оттолкнуть читателей еще до знакомства с книгой, вышедшей в 1986 году.

Зря!

Может она и незатейлива, но порадует любителей боевой фантастики. По ходу романа читателю эскизно покажут первые сложности молодого командира, рост его опыта и важность риска в критических обстоятельствах. Книга предсказуема, результат действий главного героя известен заранее. Однако наблюдать за решениями Грейсона Карлайла любопытно. Он будет мстить, побеждать смекалкой и малыми ресурсами.

Не стоит ожидать от «Битвы в Громовом ущелье» чего-то шедеврального. Это крепкий продукт своего времени, пытающийся быть реалистичным. Он создан для развлечения, читается быстро и легко. В подростковом возрасте такие книги легко становятся любимыми. Напомним: это в принципе первый роман по сеттингу Battletech, отчасти благодаря которому литературная вселенная «взлетела» и разрослась до почти что сотни книг.

Карлайл пришел к успеху

Вторая книга цикла (третья книга в сеттинге) была написана в 1987 году и получила название «Звезда Наемников». По итогам первой книги, Карлайл прославился как любитель побеждать мехов при помощи пехоты. Навык, приобретенный в ходе прошлых боев, принес ему новый контракт на планете Верданди. Заказчик хотел, чтобы «Легион Серой Смерти» (да, Карлайл назвал свою роту с опорой на свое второе имя) обучил местных ополченцев тактике против мехов. Потенциальными врагами ополченцев снова оказался Синдикат Дракона.

Что же пошло не так?

Старый враг Карлайла, политические интриги на планете, боевое слаживание с местными ополченцами, вынужденное вмешательство в конфликт и масса других обстоятельств снова поставили «Легион Серой Смерти» на грань выживания.

«Звезда Наемников» не только прямое продолжение «Битвы в Громовом ущелье», но и ее полный духовный наследник. Карлайл снова проделывает свои финты в сражениях с превосходящим и достойным противником. Кроме того, в книге появляется больше политики. Сюжет «Звезды Наемников» не так банален, как сюжет «Битвы в Громовом ущелье», но читать ее все так же просто. Новые приключения, новые мехи, новое все. Обычно именно такие сиквеллы и ждут фанаты.

Слава — неверная подруга, Гарри

«Цена славы» была написана в том же 1987 году, что и предыдущая книга. Это говорит о плодовитости Уильяма Кейта. По сюжету «Цены славы», Грейсон Карлайл, став именитым командиром на службе Дома Марик, попадает в политическую интригу. Его обвиняют в убийстве миллионов человек.

Естественно, Грейсон не практикует геноцид, а все его злоключения вызываны наветом власть имущих. Пытаясь в этом разобраться, «Легион Серой Смерти» ищет виновных в массовом убийстве, попутно отбиваясь от армий Дома Марик.

Удивительно, но куритане тут не при чем. Враг оказался Грейсона гораздо сильнее. Им стал местный аналог Адептус Механикус, именуемый КомСтаром. Причиной агрессии стала земля, подаренная «Легиону Серой Смерти». На ней скрывалось хранилище утраченных технологий. Грейсон снова вынужден спасаться от расправы и сражаться с превосходящими силами противника.

«Цена славы» радует интересными поворотами сюжета, но решение ключевой загадки кажется крайне натянутым. В этой книге еще больше политики, достойных соперников и мехов, но уже нет юношеского задора. Карлайл повзрослел, а вместе с ним и его соратники. Прочесть «Цену славы» стоит хотя бы по тому, что это все еще крепкая боевая фантастика с привычными героями.

За что критикуют трилогию

1) Самоповторы и логика

Краткое описание сюжета дает представление о том, что «Легион Серой Смерти» вечно оказывается в безвыходных ситуациях и побеждает. Логика повествования тоже при этом старадает: юнец одерживает победу то над одной профессиональной армией, то, благодаря роялю из кустов, разносит другую. Секретные склады находят при помощи сопоставления двух карт, а ополченцы внезапно отбрасывают противоречия и сплочаются под руководством Карлайла. Читатели отмечают, что такой подход лишает сюжет интриги — исход битв предсказуем.

2) Почти Смурфетты

Женские персонажи в трилогии сводятся к ролям «помощниц» или «жертв», что контрастирует с сильными героинями других авторов Battletech.

• Лори Калмар — сначала любовный интерес, позже — «боевая подруга», но её характер раскрыт поверхностно.

• Катерина Штайнер-Дэвион — типичная «коварная интриганка» без глубины.

Для сравнения, в других книгах Battletech, например у Майкла Стэка, женщины — полноценные лидеры, а не просто спутницы героя.

3) Галопом по европам

Трилогию критикуют за скачкообразное повествование. Детальные описания боев сменяют сухие исторические справки. Такая аргументация выглядит слабой. Гораздо существеннее факт того, что политические интриги в этих книгах упрощены до уровня «добрые феодалы против злых феодалов».

Пара слов об экранизации

Battletech никогда полноценно не экранизировали. В 1990-х был создан отвратительный Battletech: The Animated Series, но он не затронул сюжет трилогии Карлайла.

Одно из ключевых препятствий для экранизации — нишевость сеттинга. Battletech популярен среди гиков, но не имеет массового принятия, какое есть у тех же «Звездных Войн». Решил бы эту проблему анимационный сериал в духе Castlevania от Netflix.

Плейлист на Youtube с обновленным мультсериалом для особых ценителей

Потенциал у такого решения отличный. Есть и динамичные бои, и политические интриги, и даже готовый для простой адаптации сценарий. Трилогия сама по себе уже структурирована как типичная трехактная история.

И-го-го, в смысле итого

Уильям Кейт создавал трилогию, когда был еще начинающим автором. До этого он работал иллюстратором. Это не помешало Кейту создать литературную основу Battletech и заложить фундамент любви у многих поколений фанатов. В трилогии о «Легионе Серой Смерти» есть огрехи, но даже критики хвалят энергичные боевые сцены. Это боевик, а не философское эссе, и в этом прелесть книжной серии.

Если обзор трилогии заинтересовал вас, я оставлю у себя на канале в Telegram файл с рассказом «Золотое правило» от этого же автора. Рассказ можно скачать и на сайте Hobby Games, в карточке с настольным Battletech.

Если эта статья наберет 200 реакций, то я сделаю материал с обзором сеттинга Battletech.

Спасибо, что прочитали до конца!