Выдающийся американский лётчик родился 30 января 1922 г. в Дувре, в штате Нью-Гэмпшир, США. С детства мечтал о карьере лётчика. В годы Второй мировой войны вступил в ВВС армии США в качестве авиационного кадета. Вскоре ему удалось попасть в военную авиацию, но не в истребительную, как он хотел, а в бомбардировочную. Штурманом бомбардировщика Б-24 он совершил несколько боевых вылетов в Европе.
После окончания войны Макконнел достиг своей цели: в 1948 г. его перевели в истребительную авиацию.
Когда в 1950 г. началась война в Корее, Макконнел сразу подал рапорт о направлении его на театр военных действий. На этот момент ему было уже почти 30 лет, и командование считало его староватым для лётчика-истребителя. Тем не менее Макконнел вновь сумел добиться своего. В августе 1952 г. он был переведён в 39-ю эскадрилью 51-го авиакрыла истребителей-перехватчиков. В первые месяцы службы ему ни разу не удалось встретить «МиГ» противника, хотя он, как и некоторые другие пилоты, нарушал запрет на полёты в воздушном пространстве Китая, надеясь встретить вражеские самолёты неподалёку от аэродромов их базирования. Лишь 14 января 1953 г. Макконнел сбил свой первый МиГ-15.
Во время службы в Корее Макконнел летал на трёх модификациях F-86. В январе 1953 г. он сбил четыре самолёта, в феврале - один, в марте - два.
12 апреля 1953 г. капитан Макконнел был сбит единственный раз за свою лётную карьеру. В тот день он участвовал в прикрытии налёта на гидроэлектростанцию в Супхуне в Китае. Его самолёт подбил капитан Семён Федорец из 913-го истребительного авиационного полка. МиГ-15 Федорца также был повреждён удачной очередью Макконнела. Федорец катапультировался. Макконнел сумел дотянуть на своём «Сейбре» до Жёлтого моря, где тоже катапультировался, и после приводнения его подобрал вертолёт американской поисково-спасательной службы.
Специфическое лётное зрение позволяло Макконнелу обнаруживать самолёты противника на большом расстоянии. Особенно удачным для него стал день 18 мая, когда он в одном вылете сбил два МиГ-15, а в другом - ещё один, доведя тем самым свой список побед до 16, став первым из двух американских «тройных» асов корейской войны. Все победы записаны капитану Макконнелу над истребителями МиГ-15.
По иронии судьбы, этот же день стал последним в его боевой карьере. Командующий Дальневосточными ВВС США генерал-лейтенант Гленн Баркус сказал: «Я хочу, чтобы этот человек находился по дороге домой в США до того, как я закончу эту фразу». Вместе с Макконнелом от участия в боевых действиях был отстранён и его соперник Мануэль Фернандес, чей счёт побед достигал 14,5 самолёта. Командование ВВС США не желало возможной потери на театре военных действий кого-либо из получивших широкую известность асов.
Расчётный коэффициент достоверности побед американских асов в корейской войне примерно равняется коэффициенту достоверности асов советских и, для большинства, колеблется в пределах от 0,4 до 0,6.
После корейских боёв капитан Макконнел стал лётчиком-испытателем.
25 августа 1954 г. этот отважный лётчик погиб при проведении испытательного полёта на новой модификации «Сейбра F-86H». Расследовавшая катастрофу комиссия, в работе которой принимал участие известнейший американский лётчик-испытатель Чарльз Йегер, пришла к заключению, что самолёт разбился из-за ошибки наземного технического персонала, готовившего его к полёту. По одной из версий, катастрофа произошла из-за отсутствия крепёжного болта.
За время службы в Корее капитан Джозеф Макконнел одержал 16 подтверждённых ВВС США воздушных побед (все - над МиГ-15), совершив 106 боевых вылетов. Он является самым результативным американским лётчиком-истребителем в корейской войне. Кроме того, он до сих пор остаётся наиболее результативным лётчиком-истребителем в истории реактивной авиации США.
«Великие летчики мира. 100 историй о покорителях неба», Николай Георгиевич Бодрихин, 2011г.
