Село пылало. Только на окраине оставалась пара нетронутых огнем домов. Один из них был старой покосившейся избой без окон и дверей, другой же был новым, построенным из массивных бревен, домом местного лесника. Именно его, молодого парня в меховой одежде, вели по горящей деревне под руки два немецких офицера в черной военной форме. Сквозь охваченную пламенем улицу они шли к последнему уцелевшему дому.
Угольно-черный ворон сидел на одном из горящих домов и наблюдал за людьми, как только троица прошла мимо него он вспорхнул и перелетел на другой дом.
Человек сидел за столом и курил. Напротив него, упав головой на стол и заливая его кровью, сидел немецкий офицер, в правой руке он держал пистолет. Между ними парил из носика, сладковато- красноватым дымком, чайник . В углу комнаты, возле печи лежал второй офицер, ступни которого были отрублены, а он сам держал в руках топор. Время в комнате застыло. Лесник затягивался папиросой и дым от неё пластами стелился под потолком, смешиваясь с паром из чайника и образуя пласты, похожие на глинозем. Часы пробили три часа, от их боя пластины потрескались и наехали друг на друга, как лёд на ледоходе, треск от их соприкосновения заполнил паузу между ударами часов.
На столе появился ворон. Он мерно прошагал по столу несколько раз, когтями отбивая аритмичную дробь, и остановился напротив лесника.
- Ты сам меня позвал, я не просился к тебе в гости. - сказал ворон хриплым голосом, каждое его слово было сказано разными людьми и голосами, мужскими и женскими. Он посмотрел на парня рубиново-красными глазами и продолжил. - Но помочь ты себе должен сам. - Ворон демонстративно клюнул каску немца и несколько раз щелкнул клювом по столу. После этого он потрескался, как хрустальный графин и оказался на краю стола абсолютно целым.
- Пепел стряхивать будешь? - обратилась к парню неизвестно откуда взявшаяся девочка, - Закурить дай. - она протянула левую руку в его сторону.
Девочка с прямыми рыжими, цвета меди, волосами до плеч сидела на стуле в метре от него и улыбалась, показывая свои белоснежные зубы и острые длинные клыки.
- Держи! - парень понял, что теперь он может двигаться и достал из внутреннего кармана портсигар. Он прикурил папиросу и передал ей, она жадно затянулась и выпустила тоненькую, длинную струйку дыма в потолок, прибавив к “глинозему” еще один пласт.
- Ах, какое блаженство! А чай у тебя есть? Вижу есть! Налей мне кружечку! - она снова протянула руку, снова левую.
- Держи! - он передал ей чай, - кто ты?
- А кто ты? - она сделала глоток и прищурилась от удовольствия, - Кто ты после того, что ты сделал? Зачем ты убил их?
- Я… я не помню…
- Ну вот, так всегда, раз я этого не помню, значит этого и не было?
- Было.. наверное, раз они здесь, и я.
- А ты уверен, что ты здесь? Ты уверен, что ты это ты? А не он например? - она указала папиросой на труп, сидящий за столом. - парень всматривался в труп, пытаясь найти знакомые черты, наступило молчание.
“Шелк!” “Шелк!” - ворон прервал возникшую паузу несколькими щелчками по столу, и посмотрел на девочку рубиновыми глазами, которые напоминали камни хорошей огранки.
- Как ты сюда попал? - она продолжала засыпать его вопросами.
Он вспомнил, как увидел зарево полыхающей деревни и побежал, как попал в засаду, как перед ним из темноты появилась фигура немецкого офицера, протянула руку и он не смог двигаться. После этого его просто взяли под руки и привели домой.
- Дурак! - она вскочила со стула и швырнула папиросу на печь, где та почему-то моментально потухла. - Не здесь! - девочка развела руками. Её волосы переливались огненными всполохами от негодования. - А здесь! - она ткнула себя пальцем в лоб и улыбнулась, обнажив белоснежные острые клыки. - Закурить дай! - и снова протянула ему левую руку, взяв папиросу мгновенно оказалась на табуретке.
Единственно верным решением в тот момент был не побег, они бы его быстро нашли, улучив время когда оба немца отойдут он подкинул в чайник связку грибов из внутреннего кармана, обычно эти грибы использовались для путешествий, чтобы скоротать дорогу посиделками внутри себя, но теперь они могли сыграть свою роль в его освобождении. Парень и представить себе не мог, что офицер предложит ему выпить с ним чаю. Печка еще не успела протопить комнату, поэтому горячий чай был лучшим вариантом чтобы согреться. Все трое выпили по кружке из чайника.
- Вспомнил? - она облизнула левый клык неестественно длинным ярко-красным языком.
- Да.
- Молодец, а теперь вспомни зачем ты их убил?
- Я защищался.
- Нет, ты атаковал, хладнокровно и расчетливо сводил их с ума.
- Ты неправа. - он стряхнул пепел, а когда вновь посмотрел на девочку, её уже не было.
- Как я могу быть неправа, если я это ты, часть тебя. - он почувствовал волосы у себя на плечах, она шептала ему в правое ухо, её голос - звонкий, с легкой хрипотцой, бросал его в дрожь. - Та часть которая нажимала на курок, ставила капканы, и с упоением резала глотки финским снайперам, когда подкрадывалась к ним. Ты ведь прекрасно помнишь этот запах, пьянящий аромат свежей крови на снегу. Признайся, ты же не раз хотел подставить под эту струйку флягу, чтобы потом опустошить её одним глотком.
- Нет! - он попытался вскочить с места, но почувствовал, как маленькая женская ладонь удержала его на месте, силой трёх здоровых мужиков.
Время вокруг снова начало замедляться. Ворон несколько раз щелкнул клювом по столу. Кровь начала затекать обратно в рану на голове немца, выбитый выстрелом глаз медленно заполз в череп. Кусочки мозга, вместе с осколками черепа закрыли рану, пуля ушла обратно в ствол пистолета. Мертвый встрепенулся и принял вертикальное положение. Убрав пистолет, он взялся за кружку с чаем, пару раз моргнул и ожил.
- Прошу прощения! Я знаю ваше имя, но - он посмотрел на наручные часы, - за час с небольшим нашего знакомства так и не представился сам. Меня зовут… - он выдержал небольшую паузу, - неважно как меня зовут, все равно я представился бы вымышленным именем. Называйте меня просто Герр Офицер, так будет даже лучше. - он говорил на чистом русском языке, даже слова говорил правильно и ставил ударения, но небольшой немецкий акцент все равно бросался в глаза.
- Хорошо. Герр Офицер, зачем вы сожгли деревню?
- Все очень просто, чтобы вы пришли.
- Зачем я вам? - парень демонстративно сделал глоток из кружки.
- В Финляндии, - немец тоже сделал глоток, - вы ликвидировали “кукушек” и финских диверсантов-снайперов так, что они ничего не успевали сделать, я сам осматривал места где вы делали свою работу, и заметил одну странность - отсутствие ваших следов к цели даже на свежем снегу. Тогда я сделал предположение, что Вы, - он достал сигарету и закурил, - идете к ней вне этого мира.
- Бред! Может быть вы меня с кем-то спутали, или просто не увидели моих следов?
- Разведка выслеживала вас целый год, и она не ошиблась. - он протянул парню сигарету, тот отказался и закурил папиросу. - Я начал изучать Вас, сибирский охотник, вырос в тайге с местным населением, поздно окончил школу, поступил на службу в НКВД, мне продолжать?
- Нет, не имеет смысла. Так, что вам от меня нужно?
- Раскройте мне тайну, как вы это делаете? А иначе я раскрою её сам, предварительно раскрыв Вас, в самом прямом смысле.
- Нет никакой тайны, вы просто ошиблись в своих рассуждениях, и проглядели следы.
- Не заставляйте меня пытать вас, я восхищен вашими умениями, и не хочу вас убивать, но я был бы признателен, если бы вы утолили мое любопытство.
- Не смогу, - парень внезапно перешел на чистый немецкий, - ты и так знаешь, что ты все это выдумал.
Офицер удивленно отшатнулся и выронил сигарету, поставив кружку на стол он медленно потянулся к пистолету.
- Не знал, что ты говоришь по-немецки, - он дослал патрон и положил пистолет перед собой, - хотя, вас должны были учить ему в школе разведки НКВД, но признаюсь, ты меня удивил.
- Зачем ты сюда пришел? Признайся себе, что не за мной ты пришел сюда.
- А зачем?
- Доказать что именно ты идешь верным путём, а все остальные заблуждаются.
- Ха! Ты не прав, - он выпрямился и пристально посмотрел на парня, тот улыбался.
- Кому ты хочешь доказать свою правоту - Эльзе? Герману? Или своему начальству в Абвере? Последнее точно отпадает. Эльза, ты ради неё обучался у старого мастера, ради того чтобы замедлить её болезнь. А как же то, что Герман до сих пор считает твои способности простым гипнозом? Разве ты не хочешь доказать ему обратное?
“Сколько раз мы говорили? - парень крепко задумался, время помогая его мыслям снова застыло? - откуда я знаю про него всё? Как так вышло? Долго я тут нахожусь?”
- Бесконечность пугает не правда ли? - девочка снова стояла позади парня, на сей раз она говорила ему в левое ухо, - Она пугает если она не твой друг, будь она твоим врагом ты был бы на его месте на столе. Вспоминай, что ты еще знаешь…
Ворон несколько раз щелкнул клювом по пистолету и время ускорилось, вернулось в своё нормальное состояние.
- При чем здесь Эльза? - офицер сжал оружие в руке.
- Она тебе не верит, даже то, что её кашель перестал прогрессировать неубедительно для неё.
- Откуда ты это знаешь!? - он попытался вскочить с места но не смог, позади него стояла рыжая фигура, крепко держа его за плечи и не давая встать, её рот был в крови, и алые капли капали с клыков, обнажившихся в безумной улыбке. Она алчно смотрела на офицера.
- Знаешь почему ты не можешь встать? Я это ты, и я не хочу вставать. Эльза не верит тебе, и ты хочешь доказать ей и всему миру, что магия действительно существует, что старый мастер не зря тебя учил. Ты ведь последний ученик мастера, и не можешь его подвести. Что ты на меня так смотришь? - парень встал и закурил. Положив руки на стол он продолжил - так же ты не можешь подвести Эльзу, она умрет без тебя, мучительно и долго, если не застрелится, но из вашей семьи только одна душа должна попасть в ад - твоя.
- Как ты можешь так говорить?! Ради неё я даже сделал обряд! Я собирался обменять свою жизнь на её, всё для того чтобы она была счастлива.
- А Германа ты зачем убил? - парень показал на труп второго офицера, тот лежал с отрубленными ступнями на дровах возле печи, заливая пол кровью.
- Это не я! Я не хотел его убивать! Я не делал этого! - в глазах офицера читался откровенный страх.
- Нет, это сделал ты. После того как обряд будет завершен, нельзя допустить чтобы Герман добрался до Эльзы, иначе она повторит судьбу Валери. - парень сел обратно на стул. - Поэтому ты его убил?
- … я не убивал его! - он схватился за пистолет. - это ты убил Германа! - офицер направил оружие на парня.
- Ха! Ты не можешь меня убить! - лесник рассмеялся офицеру в лицо. - потому что я часть тебя, и мы с тобой один человек. Ты не заметил, что мы говорим одним голосом? На одном языке. И знаем одно и то же. Я всего лишь выдумка, персонаж придуманный тобой ради отвлечения внимания, ради доказательства того, что ты прав. Несуществующего доказательства того чего не было.
- То есть единственный шанс тебя убить…- он приставил пистолет к виску. - это убить себя.
- Не делай этого!- лесник бросился к офицеру, но опоздал.
- Закончить ритуал, - шепотом сказал немец и посмотрев на труп своего друга нажал на спусковой крючок.
Прозвучал выстрел, капли крови брызнули на белые занавески, тело упало головой на стол. Ворон, немного повертев головой, окончательно выдернул глаз, вывалившийся из головы, и еле удерживаемый тонкой нитью глазного нерва. Он повернулся к парню, и мотнув головой разлетелся на осколки, исчезнув вместе с глазом.
Девочка бегала по комнате и хлопала в ладоши, на втором круге она остановилась у стола, и наклонившись хотела уже дотронуться кончиком высунутого языка до растекающейся крови, как вдруг услышала голос, от которого сильно вздрогнула, её радостное настроение моментально улетучилось.
- Сядь! - сказал парень, лежа на кровати и добавляя в облака под потолком клубы дыма из трубки.
- Ну вот, вечно ты все портишь! Откуда ты взялся? Зачем пришел? Хочешь налить мне чаю? Тьфу! Скройся откуда пришел! - она села на стул и злобно уставилась в потолок.
Ворон клюнул кружку, и несколько раз щелкнул клювом по столу. Офицер, лежащий на дровах зашевелился, разбросанные дрова поползли на место - немец по направлению к своим отрубленным ногам. Он приставил культи к стоящим на полу частям и они начали срастаться, кровь мерно затекала обратно в раны, сапоги стали целыми. Герман встал, помотал головой и открыв рот чтобы заговорить, застыл.
“Рыжая” облизываясь смотрела на немца.
- Вот скажи, зачем ты позволил “этому” поселиться в её образе? Она ведь была не такая, ты любил её… когда-то, - парень на кровати, с длинными усами и треугольной бородкой, выдохнул дым в потолок, одет он был также как лесник в меховую одежду.
- Я… не знаю. Я даже не представлял себе, что так может произойти. - лесник закрыл лицо руками.
- Ну вот, ты его расстроил! Уходи! - она затопала ногами.
- Заткнись! - парень приподнялся с кровати и кинул в девочку топор, но она увернулась и топор воткнулся в бревно рядом с Германом. - Ты ведь это не специально, правда? - обратился он к парню.
- Я думал вы оба будете жить во мне, когда согласился поселить ваши души в своём теле.
- На правах гостей, а не хозяев, верно?
- Да… - он закурил еще одну папиросу и передал девочке, которая протянула руку увидев, что он потянулся к пачке.
- Чем ты думал? Ты не мог с нами поговорить, чтобы получить наше согласие? Она всегда была испорченным ребенком и делала с нами что хотела, и после этого ты дал ей хозяйничать у себя в голове? Мне пришлось пересилить себя чтобы начать действовать так же как и она, иначе бы ты быстро съехал с катушек.
- Но…
- Я знаю, мы оба любили её, но она выбрала тебя, лучшего из нас всех. Выбором шамана тоже стал ты, и поселил нас обоих у себя после нашей смерти. И давай ты сейчас не будешь рассказывать мне о чистоте своих помыслов, о чувстве вины и о своём решении уйти из деревни после этого, я всё это итак знаю.
- Почему ты решил поговорить со мной только сейчас? Я думал, что у меня ничего не вышло, - парень закрыл лицо руками.
- Меня попросили помочь тебе совладать с ней, иначе твоя любовь позволит ей поглотить тебя.
- Кто попросил? - парень удивленно посмотрел на девочку, та демонстративно отвернулась. - Кхарр?
Ответа на вопрос не последовало, время снова стало ускоряться и Герман повернулся к парню. Вскрикнув он потянулся к пистолету, но его не оказалось в кобуре, осмотревшись по сторонам немец увидел, что тот выпал возле дров в паре метров от него. Он попытался достать до оружия, но не смог сдвинуться с места.
- Я убью тебя! - Герман был в ярости, его кулаки побелели от того, как сильно он их сжал.
- Так же как и его? - парень указал на труп офицера.
- Я его не убивал! Это ты его убил! - Герман внимательно посмотрел на труп, - ты его заставил…
- На самом деле нет Герман, он сам это сделал, узнав что ты добрался и до Эльзы, тебе ведь не хватило Валери.
- Нет, нет, нет!
- Да, Герман, да. Валери больше не могла этого терпеть того, что ты делал с вами обоими. Ты изводил её своей властью.
- Но я не мог иначе! - Герман плакал, по лицу огромного немца текли слезы и он не пытался их сдерживать.
- Мог Герман! Я столько раз говорила тебе...Что ты ему сказал? - женский голос из-за двери обратился сперва к Герману, затем к парню.
- Правду.
- Зачем?
Дверь в дом была открыта, но за порогом был не снег и горящее село, а комната с балконом. В комнате был беспорядок, вещи разбросаны и к балкону тянулась тонкая струйка крови. Ветер откинул тюль, на балконе, облокотившись на перила стояла девушка в лёгком летнем платье. По столбикам перил тонкими струйками стекала кровь с порезанных рук.
- Валери! - Герман попытался сдвинутся с места, но не смог. - Валери!
Она оглянулась на него и забралась на перила.
- Не делай этого! - он вытащил торчащий из стены топор, и секунду подумав, ударил себя по левой ноге. Упав он посмотрел на неё, она уже раскинула руки перед прыжком.
- Нееет! - Герман размахнулся и отрубил себе вторую ногу, перевернулся на живот и пополз к ней.
Валери лёгким балетным движением повернулась к нему лицом и прыгнула спиной вперёд с балкона. Немец заплакал и прекратил ползти, когда он поднял голову комнаты с балконом уже не было, была только деревянная дверь, коснувшись её рукой Герман потерял сознание.
Парень курил за столом. Пласты дыма лениво трескались над ним, ворон смотрел ему в лицо. Птица резко повернулась и взяла выпавший глаз офицера за ниточку нерва. Он посмотрел в глаз...
Тайга никого не щадит, даже своих любимцев. Парень стоял и смотрел на трупы своей девушки и лучшего друга. Их растерзанные тела он нашел первым. Они не должны умереть для него, он должен увести их души отсюда, чтобы они не достались Тайге. Порезав руку он капнул своей крови на их тела, затем взял за руки их души, по пошел обратно в деревню.
Часы пробили три и не остановились, что-то было не так как раньше. Парень открыл окно и пласты дыма начали мерно улетучиваться из комнаты. Он встал, оглядел лежащие трупы немцев, оделся и открыл дверь.
- Мы всегда поможем тебе, просто зови Кхарра, а он позовёт нас. - его друг всё так же лежал на кровати, а девушка сидела на стуле.
Шаман резко оглянулся, но никого уже не было. Открыв дверь он вышел в ночь, освещенную догорающими домами.
- Теперь- это моя война! - сказал он стиснув зубы и пошел в сторону леса.