Бывают же у людей проблемы. Скучные, обыденные. У боярского сына Ивана проблема была иного рода. Сидел он в самой что ни на есть настоящей бамбуковой клетке, подвешенной где-то под потолками невесть какой заморской страны под названием Япония. А виной всему был его неукротимый нрав и боевой сокол по имени Гром.

Дело было так. Послал царь Иван Васильевич посольство к здешнему правителю, сёгуну Токугаве, дабы наладить отношения и удивить заморского владыку диковинками. Иван в составе посольства был как лучший переговорщик, да и просто как человек, способный выйти сухим из любой, даже самой плачевной ситуации. Привезли они в подарок соболей, скакунов да украшений всяких.

На первом же приеме выяснилось, что у сёгуна есть дочь, принцесса Саюри, невеста завидная, но на редкость вредная и избалованная. Увидела она Грома, да и захотела его себе. Иван пытался объяснить, мол: «Не могу, матушка-принцесса! Птица царская, не мне ее дарить!» Принцесса надула губки, а хитрый придворный колдун, старец по имени Кодзи, шепнул ей что-то на ухо.

На следующее утро Гром пропал. А Иван, отправившийся на поиски, наткнулся в запретном саду на странное зрелище: принцесса, улыбаясь, кормила его сокола какими-то золотыми ягодами. Птица сидела, как окаменевшая, а глаза ее светились зловещим фиолетовым светом.

— Эй, что ты с птицей делаешь?! — крикнул Иван, выходя из-за ветвей сакуры.

— Обуздай свой варварский тон, северный дикарь! — фыркнула Саюри. — Теперь это мой сокол. А ты слишком много видел.

Из тени появился старый Кодзи. Он что-то прокричал, и из-под земли полезли каменные твари, похожие на лягушек с тремя глазами. Иван отбивался, как лев, тигр и кто пойми еще, меч сверкал, отправляя на тот свет пару-тройку каменных гостей. Но против магии не попрёшь. Какой-то липкий, шелковистый плющ опутал его с ног до головы, и очнулся парень уже в клетке.

«Вот тебе и дипломатия», — подумал Иван, пробуя на прочность бамбуковые прутья.

В темноте послышалось шуршание. На балку над клеткой бесшумно приземлилась... девица. Да такая, что у Ивана, видавшего разное, дух захватило. Рыжие волосы, собранные в пучок, хитрые глаза-миндалины, а из-под короткого кимоно выглядывали хвосты. Целых девять пушистых, огненно-рыжих хвостов.

— Ну и рожу ты скорчил, рус, — сказала девица на чистейшем, хоть и с акцентом, русском языке. — Никогда кицунэ не видел?

— Ки-где? — опешил Иван.

— Лисица. Девятихвостая. Зовут Акане. А тебя, я смотрю, в западню поймали. Как глупую мышь.

— Меня Иван зовут! И это не была западня! — возмутился боярский сын. — Мою птицу заколдовали! Я буду жаловаться!

Акане хихикнула, прикрывая рот рукавом.

— Это еще что. Старец Кодзи, что на службе у принцессы, вообще-то ёкай. Очень сильный и очень старый. Он хочет пробудить древнего горного Они, используя жизненную силу твоих людей и энергию принцессы. А потом захватить власть над всеми островами.

— А тебе-то что до этого? — насторожился Иван.

Лисица надула щеки.

— Этот Они — мой двоюродный дядя, по материнской линии. И он страшный зануда! Если его пробудят, он начнет всех поучать и нудеть, про его предпочтения в еде, я вообще молчу! А я поучений на всю бессмертную жизнь наслушалась. Да и сад, где он спит, — мои охотничьи угодья. Так что, хочешь вернуть свою птичку и спасти людей?

— Хочу! — не раздумывая, ответил Иван.

— Тогда договорились, рус! — Акане щелкнула пальцами, и замок с клетки упал в траву — Поехали!

Глава 2

Путь через ночной замок был подобен головокружительной погоне. Акане, превратившись в лису стандартного размера, бежала впереди, ее хвосты метались, как языки пламени. Иван пытался поспеть, чуть не снося по пути ширмы с иероглифами и пугая до полусмерти сонных стражников.

— Налево! — скомандовала Акане, проскальзывая в узкий проход.

— А раньше можно было сказать?! — рявкнул Иван, уворачиваясь от летящей стрелы.

За ними гнались не только люди. Из-за стен вылезали каменные черти-цутигамо, а по потолку бежали длиннорукие тени-капапы. Иван отмахивался мечом, чувствуя, как по клинку бежит странная, теплая энергия. Его отец, бывало, говорил, что оружие это не простое, а заговорённое, выковано волхвами против нечисти.

Акане творила чудеса. Пускала изо рта огненные шары-китсуне-би, путала стражников иллюзиями, заставляя драться друг с другом, да по-всякому, хитровывернуто оскорбляла.

— А неплохо! — одобрительно крикнул Иван, отрубая голову очередному цутигумо.

— А еще я вкусно готовлю! — показа язык лиса.

Наконец, они ворвались в огромный зал, где должна была проходить церемония. В центре, на полу, был вычерчен сложный магический круг. В одном его конце стояла принцесса Саюри в белом кимоно, с остекленевшим взором. В другом, в золотой клетке, сидел Гром, и от него во все стороны тянулись фиолетовые нити энергии к стоящим по кругу дипломатам группы Ивана. А старец Кодзи сбросил свое человеческое обличье, превратившись в высокого тощего демона с кожей, как кора дерева, и длиннющими когтями.

— Ах, непрошеные гости! — просипел он. — Не смейте мешать великому пробуждению Владыки Гор!

— Тебя спросить забыли! — крикнула Акане. — Ты испортишь всем веселье!

Кодзи взмахнул руками, и из круга стали подниматься тени меньших Они. Иван сжал рукоять меча.

— Ну что, лисичка, побьемся за правое дело?

— А то! — сверкнула глазами Акане. — Только отойди, я сейчас каак шарахну!

Но Иван уже летел вперед, с криком: «За царя и Отечество!». Его меч звенел и сверкал, рассекая призрачную плоть демонов. Акане, не отставая, устроила фейерверк из иллюзий и огня, сбивая с толку и поджаривая врагов.

Глава 3

Битва была жаркой. Иван, используя всю свою богатырскую удаль и магический клинок, рубил направо и налево. Акане виртуозно управлялась с магией, то создавая стену из лисьего огня, то заставляя Они атаковать друг друга.

Но Кодзи был силен. Он вызвал каменные шипы из пола и стен, и Ивану пришлось отскакивать, прикрывая собой лисицу.

— Эй, рус, а не хочешь узнать, на что действительно способна твоя железяка? — крикнула Акане, уворачиваясь от удара монстра.

— А что надо сделать?

— Дай мне свою руку!

Иван протянул свободную руку. Акане схватила её своими небольшими ладонями, и Иван почувствовал, как по телу пробежал ток. Его меч вспыхнул ослепительным бело-голубым светом, и на клинке проступили древние славянские вязи.

— Теперь руби главный круг! — скомандовала лиса.

Иван с рыком взмахнул мечом. Клинок описал в воздухе светящуюся дугу и обрушился на магический круг. Раздался звук, словно разбилась хрустальная ваза. Фиолетовые нити, связывавшие Грома и людей, порвались. Сокол вздрогнул и испустил пронзительный клич, а принцесса Саюри и остальные рухнули без чувств.

— Нет! — взревел Кодзи. — Я все равно пробужу Владыку гор!

Он бросился к центру круга, но было поздно. Гром, освобожденный от чар, взмыл в воздух. Его глаза горели яростью, и он с такой силой врезался в старого демона, что тот отлетел в стену.

Акане не стала терять времени, сложила ладони рупором и выкрикнула заклинание. Десять ее хвостов вспыхнули, как пожар, и гигантский огненный шар устремился к Кодзи, сметая его прочь вместе с остатками магического круга.

Тишина. Пахло гарью. Иван, тяжело дыша, опустил меч. Гром гордо уселся ему на плечо, как ни в чем не бывало. Акане, снова в своем девичьем облике, смущенно поправляла прическу.

— Ну что, рус, спас свою птичку?

— Спас, лисичка. Спасибо. Без тебя я бы тут в клетке и сгинул.

Глава 4

На следующее утро во дворце царила неразбериха. Официально объявили, что на замок напали бандиты супер-ниндзя, но были героически отбиты иностранным гостем и его экзотической спутницей.

Сёгун, узнав правду о своем советнике, был в ярости, но, поблагодарив Ивана, подарил ему целый караван с шелками и саке. Принцесса Саюри, придя в себя, оказалась куда более смирной и даже извинилась.

Через неделю русское посольство собиралось в обратный путь. Иван стоял на палубе корабля, глядя на берег. Рядом с ним сидела Акане в человеческом облике, доедая леденец в виде карпа, который Иван купил ей на рынке.

— Ну что, рус, уплываешь? — спросила она, не глядя на Ивана.

— Царская служба ждет. Отечество... — вздохнул мужчина.

— Скучно у вас там, на севере. Ни сакуры, ни горячих источников.

— Зато у нас пельмени с медвежатиной, медовуха, да баня по-черному и такие просторы, что твоим хвостам и не снилось! — возразил Иван. И вдруг спросил: — А тебе не будет скучно тут одной? Без приключений?

Акане лукаво посмотрела на него.

— А кто сказал, что я остаюсь? Мне, знаешь ли, русский язык нужно практиковать. Да и русскую стряпню проверить надо. Слышала, вы там щи варите. Интересно, на что похоже.

Иван широко улыбнулся.

— Так садись, лисичка, поплывем! Покажу тебе, как на Руси нечисть бить да блины печь! Говорят, у нас в лесах кикиморы водятся, с твоими цутигумо и не сравнятся!

Корабль медленно отошел от причала. Гордый сокол сидел на плече у Ивана, а рядом, облокотившись на перила, стояла девица-лисица с девятью хвостами, смотрела на расстилающийся перед ними океан с самым что ни на есть авантюрным огоньком в глазах.

Новые истории ждали их за горизонтом. А уж вместе они были готовы к любой битве и любому, даже самому невероятному, приключению.

В сотне метрах от меня стояло войско из трёх тысяч магов, во главе которого был Теор Грайз, что громогласно командовал на всё поле битвы. Он один из сильнейших магов во всём мире. Старик Грайз в одиночку мог противостоять целой армии, но для победы надо мной Теор притащил с собой три тысячи элитных магов. Это армия, что захватила половину континента и была мощнейшей за всю историю мира.

Противник стал ставить совместный защитный барьер – каждый маг вливал частичку энергии в прозрачный купол, расстилающийся над армией Грайз. Я не стал им мешать. Такой купол не даст атаковать, как мне, так и противнику. Похоже, старик Грайз хочет провести переговоры.

– Хонзо Магнето, это не твоя война. – медленно и громко произнёс Теор, когда купол был закончен. – Для клана ты – сын предателя, и это невозможно смыть. Тебе незачем сражаться за Магнето. Они никогда не примут тебя за своего, сколько бы ты для них ни сделал. Хонзо, переходи на сторону Грайз. Я дам тебе всё – магические минералы, людей, земли. Ты будешь главой собственного клана, уважаемым человеком. Ты будешь наслаждаться жизнью, а не сдохнешь здесь ради искупления грехов, которые нельзя искупить.

Я громко и звонко рассмеялся.

Всю сознательную жизнь я хотел только одного – восстановления чести своего рода. Предложение Теора предать свой клан и перейти на его сторону звучало для меня как глупая шутка, граничившая с оскорблением. Здесь читалось между строк – раз твой отец предал клан, то и ты так сделаешь.

Как раз от такой репутации я и хочу очистить имя своего рода. Ведь клеймо предателя, доставшееся мне от отца, перейдёт и к моим детям, если они появятся. Убийство соклановцев это вообще худшее, что может сделать человек – такое предательство невозможно смыть. Но я попытаюсь. Теор предложил мне перейти на его сторону и «наслаждаться жизнью»? С клеймом предателя нормальной жизни быть не может по определению.

– Старик, эти переговоры не имеют смысла, – со сталью в голосе произнёс я. – Ты меня не купишь. Можешь даже не пытаться.

Теор никак не поменялся в лице, услышав прямой отказ и мой злой смех перед этим. Он смотрел на меня умными хитрыми глазами, с небольшой улыбкой на лице. Своим предложением Грайз по сути показал, что остерегается меня и не хочет битвы, но при этом старик умудрялся продолжать говорить с позиции силы. Взгляд седовласого старика так и сквозил чувством превосходства. Клан Грайз с недавних пор провозгласил себя Империей, что вполне соответствовало их военным завоеваниям.

– Хонзо, ты убил уже много моих людей, которых я отправлял для захвата земель Магнето. Я признаю твою силу. Но сейчас я пришёл лично со всем своим войском. Три тысячи магов против тебя одного. Кто победит в такой битве – понятно даже глупцу. Я повторю ещё раз – переходи на мою сторону. Моя армия в любом случае пройдёт дальше. Магнето будут уничтожены. Если вступишь в битву, то просто бессмысленно умрёшь, хотя ты заслуживаешь куда большего. Хонзо, твой талант невероятен. Ты не обучался в клане, однако создал техники, которые превосходят всё, что было у Магнето.

Теор был далеко от меня, но он протянул руку вперёд будто для рукопожатия.

– Ты равен мне, Хонзо. Ты будешь не вассалом Грайз, а полноценным союзником. Все земли Магнето будут твоими.

– Я лучше сдохну, чем буду предателем клана, – зло произнёс я. – Хватит разговоров. Нападайте.

– Хонзо, честь в нашем мире важна, но историю пишут победители. – рука Теора, что тянулась для рукопожатия, резко ушла в сторону и сжалась в кулак. – Ты мог быть на стороне победителей и тогда плевал бы на то, что называют честью. Теперь же, Хонзо, тебя ждёт смерть. Убрать защитный барьер! Фланги, взять Магнето в кольцо!

Враг совершил ошибку. Я искусственно изменил свою зону контроля, поэтому Теор изначально неправильно определил мой третий радиус. Его задача для флангов была самоубийственна. Оторвавшись от основной армии, они стали для меня лёгкой мишенью.

– Думаете, я дам вам себя окружить? – громко спросил я, чтобы это слышал каждый на поле боя.

БА-А-А-А-АМ!

Из-под земли вылезло два огромных острых куска металла, подобных скале, которые разорвали ряды клана Миор и Дрос, что были на флангах. Такого они точно не ожидали. Ведь это был первый раз, когда кто-то из Магнето использовал железо глубоко-глубоко в недрах земли.

Я скинул плащ, оставшись с полностью оголённым торсом. Сделав движение правой рукой, будто что-то хватаю, я стал магнитить кровь воинов, которых подбросило слишком близко ко мне после возникновения железных скал.

Кровь имеет не так много железа, но мне этого было достаточно, чтобы ей управлять. Я мог резко вытащить всю кровь из человека наружу, что его тут же убивало. Это был самый настоящий взрыв изнутри.

Примерно сотня с каждого фланга попала под мою технику и была взорвана. Я видел, как войско Грайз замерло от страха и ужаса, увидев эту магию. Возможно разведчики Грайз уже докладывали своим об этой технике, но одно дело услышать и совсем другое – увидеть. Правда, элитным магам должно хватить ума понять, что техника Взрыва Крови работает, только если подойти ко мне в мой первый радиус, что был равен ста двенадцати метрам. В любом случае теперь враг будет осторожнее.

Перед глазами вдруг появилась чёрная вспышка, а по телу прошёлся мощный потрясающий удар. В меня ударило чёрной молнией, и это резко ослабило мои магические способности. Уши неприятно заложило от оглушающего раската грома.

Чёрт, а вот это было что-то новенькое… Про подобную способность у врага я не знал. Хотя было бы странно, если семь кланов-вассалов Грайз не смогли бы меня удивить. Я сражаюсь здесь с лучшими магами континента. Это битва насмерть.

Рядом со мной из невидимости выскочил воин, который попытался пронзить моё сердце ледяным мечом. Но этот удар поймал бронированной рукой мой Призрачный Доспех. Сильнейшая техника для защиты, которая не раз спасала меня от неожиданных атак. Призрачный Доспех частично помог и против чёрной молнии, иначе последствия удара были бы куда сильнее.

– Что! Как это возможно! – воскликнул воин, который напал на меня. Его меч всё также удерживал Призрачный Доспех, и он не мог уйти от меня. – Разве молния Рагни не должна была оглушить Магнето?! Он должен был на минуту ослабнуть!

– Ты подошёл слишком близко, мальчик, – сказал я и взорвал врага изнутри.

Кровь брызнула во все стороны, попав мне на голову и торс. Я прекрасно видел лица магов из объединённой армии в этот момент. Комбинация атаки ослабляющей чёрной молнии и невидимого ассасина должна была меня убить, но я справился с этим без особых проблем. И это наводило огромный ужас на армию противника.

Однако, даже несмотря на страх, командиры врага продолжали действовать. Они перегруппировались и отошли на двадцать метров, чтобы выйти из моей зоны контроля. В меня полетел залп из сотни огненных шаров. Первая шеренга врага зашла за спины второй, которая провела ещё один смертоносный залп. Каждая сфера пламени была размером с человеческий рост и легко могла расплавить толстую крепостную стену – от жара многочисленных огненных шаров, зависших в воздухе, искажался даже сам горизонт.

Когда же вся эта армада достигла земли, вокруг меня несколько секунд бушевало одно лишь пламя. Но весь этот огонь и жар были совершенно не опасны для меня, пока действует Призрачный Доспех. Огромная полупрозрачная броня защищала меня со всех сторон, а я, сложив руки крестом на груди, просто ждал, пока враг закончит свою атаку.

Клан Фэрн, больше пятисот человек, непрерывно атаковали несколько минут, превратив всё вокруг меня в пекло – земля нагрелась настолько, что покраснела и потрескалась, будто под моими ногами проистекал вулкан. Подобной огненной мощи я ещё не видел, меня атаковал настоящий дождь огненных шаров. Это поистине чудовищная магия, однако я сдерживал всю эту мощь, даже не напрягаясь.

Моё спокойствие одновременно раздражало врага и приводило их в ужас от собственного бессилия. Теор Грайз поднял руку, останавливая атаку.

– Как Магнето пережил огненный армагеддон моего клана?! – раздосадовано закричал молодой глава Фэрн. Бледнолицый худой юнец с рыжими взъерошенными волосами внешне не выглядел как лидер клана, но этот парень был гением, ему всего девятнадцать лет, а он уже имеет контроль Двенадцатой Сферы. – Такое пекло невозможно сдерживать! Магнето силён, но он не продержится долго!

– Это был огненный армагеддон? – надменно спросил я. – А я думал, меня просто немного припекло солнцем. Можешь атаковать со своим кланом хоть целый день. Вы не несёте мне никакого вреда.

– Ублюдок! – разъяренно закричал Фэрн. – Хонзо Магнето, я убью тебя!

Тело рыжеволосого покрылось огнём, и он хотел побежать в атаку, но Теор Грайз выставил руку в сторону.

– Стой, Фэрн. Я займусь им. Переходим ко второй части плана!

Теор был невозмутим, хотя он уже должен был понимать, что я маг Пятнадцатой Сферы. Первый на континенте, кто достиг этого уровня. Старик Грайз уже смирился с тем, что понесёт в этой битве огромные потери, скорее всего он рассуждает так – меня надо уничтожить прямо здесь и сейчас, пока я сражаюсь в одиночку. Пятнадцатая Сфера – это аномалия. Даже Четырнадцатая, которую освоил старик Теор, считалась когда-то недостижимой, что уж говорить про Пятнадцатую.

Несколько десятков особых магов армии Грайз стали подпитывать энергетическими нитями своего главу. План врага я приблизительно понимал, поэтому не собирался просто стоять и ждать. Я создал в воздухе три острых металлических копья, которые на огромной скорости полетели в Теора Грайз. Эта атака способна пробить многие магические барьеры, но старика смог защитить воздушный маг Тринадцатой Сферы Филипп Вэнтес, правая рука Грайз. Тот держал невероятно крепкий купол вокруг своего главы. Мои копья буквально стёрло в порошок от удара по барьеру.

А Грайз тем временем уже начал действовать. Его зона контроля значительно увеличилась, благодаря подпитыванию Ки от особых магов. Теперь его третий радиус доходил до меня, что вызвало дрожь энергии вокруг нас. Теор стал близок по силе к Пятнадцатой Сфере.

Поле битвы за считаные секунды преобразилось. Вокруг меня поднялся ледяной ветер со снегом. Этот ветер пронизывал тело до самых костей. Вот она – легендарная родовая способности крови Грайз… Магический холод, что ослаблял любого мага до состояния полной беззащитности.

Эта способность была опасна и для меня. Призрачный Доспех не мог защитить от столь сильной родовой магии. Планы на битву придётся менять. Теперь единственный способ победить – убить главу Грайз. Я мог бы побежать в сторону старика Теора, но его будут защищать сотни магов. Мне до него не добраться. Будь он один, всё было бы иначе, но теперь я вынужден применить свою сильнейшую технику – Метеорит Смерти.

Я назвал эту технику подобным образом, потому что она убьёт не только моих врагов, но и меня самого.

Моё тело поднялось в воздух за счёт магнетизма. Я расставил в сторону руки, призывая метеорит, который создавал долгие годы в открытом космосе. Всё поле боя озарила вспышка света от огромного горящего метеорита, что стремительно падал на землю.

Фэрн что-то вякнул про апокалипсис? Я покажу им, что такое настоящий апокалипсис! Клан Грайз сделал огромную ошибку, что пришёл на земли моего клана.

– Остановите Магнето! – закричал старик Теор. – Атакуйте его все разом!

В меня вновь полетели огненные шары, разряды молнии и ледяные стрелы. Но вся эта магия второго порядка не могла пробить мой Призрачный Доспех. Магическое ослабление Грайз ещё не вступило в полную силу, так что моя защита отлично работала. Им меня было уже не остановить.

Я взлетал всё выше и выше, остановившись в десятке метров от земли. Моё тело отбрасывало небольшую крестообразную тень, а рядом надвигалась огромная тень от метеорита.

– МОЙ КЛАН БУДЕТ ЖИТЬ! – громко выкрикнул я. – А ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!

Старик Теор опустил руки, перестав колдовать магию ледяного ослабления. На его лице не было страха. Он гордо смотрел вперёд прямо на стремительно приближающийся метеорит.

– Господин Грайз! – умоляющим голосом закричал Вэнтес, ожидая какого-то приказа.

– Это конец, – мрачно произнёс Теор Грайз.

Слова главы клана полностью уничтожили боевой дух армии элитных магов. Подлил масла в огонь чей-то крик: «Спасайся кто может!». Это будто стало последней каплей для всеобщего слома. Объединённая армия Грайз решила бежать, забывая о клятвах верности. Я наблюдал картину абсолютного ужаса на поле боя.

Но никому здесь не спастись. Метеорит раздавит всех нас, а после примагнитит к себе кровь каждого человека, что был здесь. Если бы не способность Грайз, подпитанная редчайшими особыми магами, то я бы не пошёл на такой отчаянный шаг. Но это был единственный способ победить.

Последняя секунда жизни. Время будто замерло.

Вот и пришла моя смерть. Чужой среди своих, чужой везде. Мой клан будет благодарен тому, что я остановил Грайз, но они также будут и рады моей смерти. Для главы Шиджеро Магнето я заноза в пятой точке, ведь он маг всего Десятой Сферы. Я мог бы легко претендовать на место главы по праву магической силы, но за сыном предателя никто не пойдет. Люди моего клана очень горды и скорее выберут смерть, чем позор на века.

А я мог бы сделать так много для Магнето… Впрочем, возможно у меня ещё будет шанс, если сработает ритуал Перерождения Феникса. Правда, это уже будут другие Магнето, ведь условие для ритуала гласит…

* * *

Тысяча пятнадцать лет спустя. Город-государство Брэнд-Лайн. Подземный бункер вблизи поместья клана Айнор.

– Господин Витэ, вам не следует входить в зону № 3, – очень серьёзным тоном произнёс начальник службы безопасности Айнор, встав посередине подземного тоннеля и перегородив путь главе клана. – Железный куб опасен. Мы до сих пор не знаем…

– Я маг Шестой Сферы, – усмехнулся Витэ, перебив своего подчинённого. – Ничего со мной не случится. Уйди с дороги, Дасмон.

Витэ Айнор раздражённо закрыл глаза и потёр переносицу. Мужчина всегда так делал, когда что-то было очевидно ему, но не очевидно его собеседнику. И хоть такие ситуации возникали часто, Витэ вполне умел слушать подчинённых и не смотреть на них свысока. Правда, очень редко кто-то мог изменить мнение пятидесятилетнего и очень опытного главы Айнор.

– Это вопрос вашей безопасности, господин Витэ, – стал настаивать Дасмон. – Недавно я кое-что узнал о железном кубе, но ещё не успел сделать для вас доклад. Есть вероятность, что куб был создан Хонзо Магнето. Некоторые биографы изучавшие его жизнь утверждают, что Хонзо интересовался языком древних, который как раз встречается на железном кубе. Этот артефакт может быть как сокровищем, так и ловушкой. Господин Витэ, я считаю, что вам не стоит посещать зону № 3.

– Твоё предположение интересное… – задумчиво произнёс Витэ, проведя рукой по седой короткой бороде. – Дасмон, но всё же я не думаю что куб представляет для меня большую угрозу. Мало того, что я имею собственную магическую защиту, так ещё и артефакт находится под барьером восьмого класса. Ничего не случится. Утром на кубе загорелись новые письмена, и я хочу на них взглянуть. Только я смогу прочитать язык древних. Сам знаешь, на фотографии их не видно.

– Господин, письмена может перерисовать художник. Вам необязательно посещать лично зону № 3.

– А если активность артефакта пройдет? Свечение может закончиться в любую минуту. Пусти меня, Дасмон. Я ценю твоё мнение, однако здесь нет большого риска.

– Господин, есть такая поговорка «Опасайся Магнето, даже если их не видишь». Прошло двести лет, как клан Магнето уничтожен, и ещё тысяча – со смерти величайшего мага Хонзо Магнето, но люди до сих пор помнят и боятся эту фамилию. Я считаю, раз есть вероятность, что железный куб создан легендарным Хонзо, то стоит быть крайне осторожным с этим артефактом.

– Дасмон, я тебя услышал, а теперь уйди с дороги. Призраки из прошлого меня не пугают. Язык древних это ещё не признак того, что мы наткнулись на артефакт Императора Стали. Да и в конце концов – кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Витэ Айнор жилистой рукой взял Дасмона за плечо и отодвинул в сторону. Глава клана быстрыми шагами направился ко входу в зону № 3, где стояли двое охранников с автоматами. Воины выпрямились по струнке при виде Витэ и чуть склонили головы в поклоне. Глубокий поклон на посту не делали даже для главы, так как охрана подземного бункера была боевой задачей, где нельзя отвлекаться.

Ладонь Витэ Айнора коснулась сенсорного считывателя, и тут же прозвучал характерный пшик пневмоцилиндров от открытия створок хранилища. Две двери, что накладывались друг на друга, стали медленно расходиться в стороны. Внутри хранилища находилось пятеро магов клана и один единственный артефакт – трёхметровый железный куб со светящимися письменами, который стоял в самом центре.

Командир группы сразу же подошёл к Витэ и неглубоко поклонился, но глава Айнор поднял руку, не желая ничего слушать. Взгляд Витэ был полностью прикован к огромному железному кубу. Глава Айнор жадно читал древние письмена, взявшись руками за край ограждения вокруг артефакта.

– Ритуал возрождения… – тихо и тревожно произнёс Витэ, поняв суть написанного.

– Ритуал возрождения кого? – тут же спросил Дасмон, подхватив своего главу за руку с целью увести от артефакта. Всё это время начальник службы безопасности следовал за Витэ бесшумной тенью, но теперь Дасмон был обязан вмешаться. – Господин, неужели это ритуал возрождения Хонзо Магнето?!

Витэ не успел ничего ответить. Из стены хранилища вылетел покрытый огнём феникс, который обдал весь зал неимоверно сильным жаром. Феникс замер на месте, громко и пронзительно крикнул, а после влетел прямо в железный куб, залив всё хранилище обжигающим огнём и разбив барьер восьмого класса, словно преграды даже не было.

__________

От автора:

Опубликовал главу на Пикабу для оповещения тех, кто подписан здесь. Если будет интерес, выложу ещё сколько-то глав на Пикабу, но вообще начало истории уже опубликовано на Автор Тудей, это моя основная площадка: https://author.today/work/430384

— Всем стоять! — и выстрелил из арбалета в потолок.

Последнее я сделал зря, так как на выстрел никто внимание и не обратил, чай не револьвер .45 калибра, вот тот рявкает грозно, так что уши закладывает, а гудение спущенной тетивы арбалета за девичьими криками никто и не заметил. Радовало только то, что у маман закончились патроны и она вхолостую щелкала курком.

Лезть к девушкам врукопашную я остерегался, пока буду разнимать — они меня в четыре руки исполосуют. Чем пользуются не ясно, но сечек и глубоких кровоточащих царапин на обоих девушках было достаточно.

Остается одно — принуждение к миру! Я перехватил арбалет на манер дубинки и ворвался в женскую драку дубася девичьи тела. Пара ударов по почкам, тычок по печени и отмахивания от попыток вырвать мне глаза и принужение увенчались успехом. Правда пришлось и маман жестко оттолкнуть, так как она решила принять участие перехватив револьвер на манер кастета и попыталась проверить прочность его рукояти молотя по нашим головам.

— Что здесь происходит? — с ситуацией явно следовало разобраться по свежим следам.

— Она допель! — практически в унисон заявили сестренки, некультурно тыкая пальцами в друг друга.

— Маман? — я обратил внимание на тяжело дышавшую от схватки женщину.

— Какая я тебе маман, урод?! — на лице женщины отразилась незамутненная ярость.

Вот так вот. Приплыли. И что теперь со всем этим делать?

— Значит так, сейчас все идем в столовую и вы все мне рассказываете!

— А не слишком ли много на себя берешь, сопляк? — у маман было свое мнение по этому поводу.

— А тебе потроха выпустить или коленей лишиться хочешь? — я зажег проекцию Аурных когтей. — Про дуэли слышала? Так я там не все что мог показал, могу устроить мастеркласс, только, боюсь, потом тебя никакой лепила не соберет!

Терпеть не могу давить на женщин с позиции силы, но некоторые другого подхода вообще не понимают.

Маман судорожно сглотнула, кивнула и первой направилась в сторону столовой, за ней, оставляя на полу мелкие капли крови, шествовали сестренки, я, с арбалетом на плече, замыкал процессию.

— Итак, кто пояснит мне ситуацию? — я оглядел дамскую часть населения дома рассевшуюся за столом.

Ответом была тишина.

— Ладно. — я начал взводить арбалет. — Я устал от непонимания и кто откажется прояснять ситуацию — получит стрелу в ногу.

— Ты не посмеешь! — злобно зыркнула на меня маман.

— А ты рискни испытать! — болт занял свое место и я продолжил: — Начни с того, почему ты не маман.

— Это я тебе скажу, — вдруг заявила одна из сестренок. Одежда на ней была весьма истрепанной и если бы не пышная фигура, то ее вполне можно было бы принять за бродяжку. — Это тебе не мать, а мачеха. Охомутала отца и сгубила. Тебе прикормленный лекарь мозги подправил, на днях ты должен был словить инсульт и все досталось бы ей и ее доченьке.

Скорее всего инсульт и произошел, наложился удар по голове на вредительство лекаря, а тут я — раз и занял тело, да еще и подлечил за счет парочки великосветских обормотов.

— А ты, стало быть сестренка? — я внимательно оглядел девушку. — Что с тобой произошло, что ты в столь непрезентабельном виде и кто это с твоим лицом напротив тебя?

— Знакомься, напротив сидит Софья Нестерва, незаконнорожденная дочь нашей мачехи. — с ехидцей проговорила сестренка. — Меня же продали абрекам. Благо, что эти идиоты решили по дороге до сладкого добраться. Я им головешки-то открутила и сюда на попутках отправилась. Думала — если тебя не спасу, то хоть отомщу.

— Что же она так на тебя похожа то? — я сравнивал мордашки девушек, действительно — как две капли воды, только у настоящей черты более острые, видать не сладко пришлось, пока добиралась до дома.

— Тебе, братец, видать лекарь хорошо по мозгам прошелся, раз уж о допелях ничего не помнишь.

Я порылся в памяти. Есть такое. Доппельгангер — магохирургическая операция по созданию двойника. Многие главы кланов заводят допеля. Это и защита от покушений и возможность не терять время на благотворительных вечерах. Общество любит благотворительность, а вот болтаться и терять время на таких вечерах светя лицом перед общественностью мало кто любит. Вот и отправляют допелей. Процедура создания допеля не особо законная, но и прямых запретов нет.

—Вот ты сказала и я вспомнил. Хотя да, лепила мне изрядно по мозгам проехал, многое как в тумане. — я использовал возможность залегендировать отсутствие личных воспоминаний этой тушки. — Ладно, что с супостатками делать будем? В расход?

— Нее, братишка. — хищная улыбка наползла на лицо сестренки. — Так легко они не отделаются. Они у меня за каждый километр, что я назад добиралась ответят.

Я собрался предложить сдать их полиции и провести все официально, но события понеслись галопом.

Раз и мачеха поднимает из под столешницы руку с револьвером, видать успела втихушку перезарядить, пока мы болтали.

Два и я нажимаю на спуск арбалета. Тяжелый арбалетный болт пробивает тело мачехи между грудей, разносит спинку стула и опрокидывает труп на пол.

Три и псевдо сестренка бросается на меня с каким-то горящим заклятием на пальцах.

Четыре и я на рефлексах бью ее дугой арбалета в лицо. Дуга распарывает щеку, сносит нос и выбивает глаз. Заклятье на кончиках пальцев гаснет, девушка с болезненным криком хватается за то, что осталось от лица, а я добавляю ложем арбалета по макушке, гася ей сознание.

— Мда. — заявляет сестренка в ступоре. — Озверел ты без меня, братец.

—Извини, рефлексы.

— Как теперь от полиции отмазываться будем? За такое, — сестренка кивнула головой на допельшу заливающую стол кровью и глянула на мертвую мачеху, — по головке точно не погладят.

— Есть идея. — я решил повязать сестру кровью. — Но требуется твое участие!

Положив арбалет на стол, я подошел к мачехе и вынул из руки револьвер, проверил, как и думал — все каморы заряжены. Подошел к сестре и протянул ей оружие.

— Добей! Дальше я решу.

Сестренка посмотрела на меня с большим сомнением.

— Ты же хотела отомстить? — я начал давить на чувства. — Могу нож дать или, вон, арбалет возьми.

— Обойдусь и этим.

Грохот револьвера оборвал жизнь допеля. Я подошел и наложил прикосновением Тлен Праха. Пара мгновений и о допеле напоминает только натекшая на стол лужица крови.

— А? Как так? — сестренка была в ступоре.

Я подмигнул ей в ответ, взял на полке шкафа праздничные свечи и начал вычерчивать пентаграмму Поднятия.

Не люблю я ритуальную некромантию. Возни много, а толку мало. Настоящий некромант со сродством и ярко выраженной способностью может поднять нежить одним щелчком пальцев, в пределах свой ауры, конечно. По крайней мере так было в моем прошлом мире, как тут с некромантией не знаю, но простейшие ритуалы работают почти везде.

Провозился я часа четыре. Кроме вычерчивания пентаграммы пришлось еще и тело будущей немертвой оголять и расписывать ответными пиктограммами. А еще плавить золотые украшения и тянуть из них тонкую нить, прошивать ей основные мышцы которые будут задействованы и подсоединять к внедренному в тело артефакту на базе молнии.

Получилось что-то среднее между големом и умертвением. Немертвые мозги управляли телом и могли выполнять несложные команды, артефакт давал энергию мышцам позволяя им сокращаться. Кустарщина, ей-ей кустарщина! Впрочем, настоящему некроманту подобное тоже нужно, если он решится сделать автономное умертвение, которое будет действовать самостоятельно в отрыве от его ауры. Вот только его работу от живого человека не отличишь, а мачеха — разве что в зюзю пьяную сможет сыграть.

Впрочем, нам большего и не надо.

Сестренка приобрела билет на круизный дирижабль и заказала доставку самого дешевого крепкого пойла, я — вколачивал задачу в мертвые синапсы, заставляя раз за разом проговаривать последовательность действий.

На ночь мачеху определили в ванную, залив алкоголем с пары канистр. К утру ее тело как следует пропитается спиртом, что, во первых, замаскирует запах разложения, а во вторых — будет играть на правдоподобность придуманного сценария.

Утро. Сегодня пришлось вставать раньше обычного. И вовсе не потому, что я решил навестить забегаловку с парой звезд, нет, сегодня утром нас ждет работа по сокрытию следов исчезновения мачехи.

Все же, мы с сестренкой хоть и род, но пока не можем тягаться с теми, кто устроил аферу по нашему уничтожению. Нам надо максимально оттянуть начало активных действий и поднабраться силы. Эх. А ведь так хотелось беспроблемно, оставаясь в тени, возрождать свою мощь, но нет, не выйдет! Судьба против и толкает на конфронтацию.

К трапу мачтового причала дирижабля «Гармония неба» мы шли втроем. Сестра ненавязчиво поддерживала некромачеху, а я тащил пару чемоданов. У трапа стюард проверил билет, крикнул матроса забрать чемоданы и провел нас в каюту.

Эх, знал бы какой тут шик — сам бы отправился в круиз! Но… цейтнот, надо слишком многое успеть за малое время.

Мачеха слегка покачиваясь дошла до кресла и натурально плюхнулась в него, щелкнула пальцами и показала на встроенный бар. Стюард поспешил взять бокал и, не дождавшись пояснений, обернулся к нам.

— Если не хотите провести тут целый вечер подливая ей каждые пять минут, просто поставьте рядом бутылку виски. — пояснил я.

— Наша маман любит путешествовать с комфортом, но летать побаивается, вот и компенсирует. — добавила сестра.

Стюард улыбнулся, взял литровую бутыль вискаря, откупорил, налил на два пальца и подал бокал мачехе. Бутылку, как и просили, поставил на журнальный столик рядом.

Выходя мы попрощались с мачехой, она отсалютовала нам бокалом.

— Все нормально будет? — мандражировала сестра, пока мы шли от причала.

— Да не боись! — я, напротив, был уверен в задуманном. — Сегодня она опустошит бар, а к вечеру, когда лететь будут над морем, привлечет внимание и кувыркнется за борт.

— А ее спасать не будут?

— При падении с пары километров вода как гранит. Даже и не подумают. — я махнул рукой подзывая такси. — К тому же у нее установка, сразу после падения уйти на дно, заякориться там и лежать пока результат ритуала не развеется, а к тому времени от нее только скелет и останется. Все остальное обглодают рыбы и крабы.

— Жестоко.

— Нормально! — я открыл дверь такси и подтолкнул к нему сестру. — Давай, садись и дуй домой, вечером еще слуги придут на просмотр.

В академию я добрался к началу занятий. Злой, потому как голодный и не выспавшийся. Сегодня меня никто не задерживал, хоть это радовало.

На лекции была сплошная тягомотина и говорильня, ничего нового. Я слушал краем уха, а сам копался в памяти отыскивая информацию о некроконструктах. Мда, не густо.

Некромантии, как искусства тут не было, вместо некроконструктов активно развивалось големостороение, которое перешло в робототехнику. Не имея возможности использовать готовый мозг в качестве мощной нейросети, текущая големотехника пошла по пути соединения процессоров с артефакторикой.

Вершиной искусства являлись боевые доспехи, артефакты перехватывали нейроимпусы и управляли синтемышцами. Блок электроники управлял дополнительным вооружением, наплечная пушка или пулемет — раздающая плюхи всем целям не имеющим маркера «свой» в порядке вещей. На визор тактического шлема выводится боевая обстановка, подсветка целей, целеуказания и маршрут при работе в группе и так далее.

В пределах ауры оператор может управлять таким доспехом извне, это сложнее, но вполне возможно. В бою не особо полезно, но если застанут на отдыхе, то доспех вполне сможет прорваться к своему владельцу, заодно и наведя шорох во время прорыва.

А вот с производством успехов меньше. Есть токарные автоматы с жестко заданными программами действий и есть связки станочник — станок. Опытный станочник получая обратную связь от станка может ловить тысячные доли миллиметра даже на весьма ушатанной технике. Компенсация люфтов производится через ощущение съема стружки, а опыт сродства со станочным парком хорошо помогают делать деталь без брака.

С таким может справиться любой мало-мальски одаренный, даже тот, кто свечку зажечь не в силах. Впрочем, как показывает копание в памяти, активным развитием магических сил и воли занимается весьма малый процент населения. Настоящий оператор воли мог бы глянув на болванку сразу получить из нее деталь. Просто убедив лишний металл отвалиться. Но волевой человек на завод не пойдет.

Станочников готовят училища, по сути просто натаскивают на ощущения и дрессируют на действия с конкретными типами станков. Такой персонал дешев, а гнать изделия может любые, только техкарту обработки ему выдай, да заготовки подсовывай. Никакой перенастройки станков, практически полное отсутствие брака — вот и не движется прогресс на этом участке.

Едва дождавшись обеда я поспешил в столовую. Мясо! Я иду к тебе!

На удивление удалось отобедать без каких либо помех, разве что Лилия Комар злобно зыркала на меня из-за соседнего столика. Но меня взглядами не прошибешь, я, знай себе, наворачивал мясцо.

Сегодня отдавал дань ребрышкам барбекю и шашлыку. Забив первый голод кусками мяса, я стал смаковать. К мясу шло три соуса — яростно острый красный, нежный и охлаждающий сливочный и нейтльно-приправный зеленый.

О, какое это наслаждение — обмакнуть кусок шашлыка в красный острый и чувствовать разгорающийся пожар на языке. Сочное мясо слегка охлаждает вкусовые рецепторы, но острый соус снова их взбадривает. В момент, когда кажется, что сейчас начнешь дышать огнем, глотаешь и огненный вкус начинает путешествовать в желудок.

Следом идет кусок с белым соусом. Нежный вкус сливок обволакивает разбуженные перцем рецепторы и успокаивает их, соус сдабривает мясной вкус, пожар прекращается и вот, проглоченный пламегаситель начинает свое движение по пищеводу, вслед за его продвижением успокаивается чувство огня внутри. Настает время нейтральных приправ.

Третий соус только оттеняет мясной вкус. Не будь первых двух кусочков и схватки противоположностей, то весь вкус мяса в третьем куске и не раскрылся бы. Но вот, третий кусочек начал свое путешествие к собратьям в желудок и снова время огненного мяса.

Так, чередуя соуса, я и не заметил как осилил почти десяток порций. Народ уже привык, как к моему проглотству, так и к аристократичной манере поедания, разве что поглядывали да шушукались по поводу проведенных дуэлей.

После еды меня и вовсе разморило, а впереди была практика. И ладно бы что заумное, так нет же — «Оперирование предметами» в просторечии «телекинез». Тут главное не показать все что могу, рано еще открывать все козыри.

—Комаришкин, ну ка продемонстрируй свои дуэльные достижения.

Голос преподавашки с прозвищем Стервоза выдернул меня из блаженства. Это наглость требовать в таком тоне да еще и на публику.

— С удовольствием! Сейчас продемонстрирую!

Я встал с задней парты и злобно ухмыляясь начал приближаться. Не то, чтобы я хотел изуродовать преподавательницу, но и спускать такое нельзя.

— Я… Не… — преподавательница явно не ожидала от меня такой готовности и, глядя на мое предвкушающее развлечение лицо, оказалась в замешательстве.

— Вы! Да! — я подкидывал монеты на ладони и размышлял, обойтись демонстрацией впиливания монет в стену или действительно вдарить ими по коленями и плечам.

Монеты начали свой разгон, они вращались над ладонью, свист рассекаемого воздуха начал переходить в ультразвук. Сейчас я не торопился и мог как следует раскрутить монетки.

Бац! Дверь влетела в аудиторию с частью косяка. Ну да, вообще то, она, как и положено, открывалась наружу.

— Всем сидеть и никто не пострадает! — остатки дверного проема заполнила широкоплечая фигура с пистолетом, дуло которого было огромно, что твой туннель для поезда.

Вззз! Ответили монеты на это заявление.

Бэнг, бенг — дуплетом рявкнул в ответ пистолет.

Страница произведения ... Следующая глава

Мрак Сергеевич, https://author.today/u/barim/works (все произведения)