Прошло четыре дня. Тело убитого ими вампира было приковано к операционному столу. Человек в защитном костюме уже зашил его горло и сердце, теперь он сшивал грудную клетку. Рядом находились еще люди. Они следили за тем, чтобы вампир не ожил раньше времени. Хоть его и убивали серебряными клинками, могло случиться непредвиденное. Макс стоял за стеклом и наблюдал за своим убийцей, которого готовили к воскрешению для допроса и последующего суда.
— Идентифицирован как Николас Дин, гражданин Аргентины, — Генрих сидел за столом перед монитором в компании своих боевых братьев. — Арлекин, принадлежности к клану или дому нет, к Фиори он не относится. Прибыл к нам… — Генрих задумался.
— Что там? — оживился Кларенс, взглянув в монитор. — Интересно… Он прибыл сюда на следующий день после операции в пентхаусе.
— Почти два месяца назад, — Макс задумчиво почесал щеку, после всего пережитого он еще чувствовал слабость и зуд во всех костях одновременно.
— Эти арлекины не хотели тебя убивать, они хотели забрать тебя с собой, — Эмиль был единственным в помещении, кто не обращал внимание на процесс за стеклом. — Вероятно, хотели поглумиться над твоим телом.
— Есть информация по той ведьме?
— Засекречено, — тут же ответил Генри. — Я разделяю твои мысли, Макс. Думаю, это как-то связано.
— А что там с детективом? — Максу требовались ответы. Зря он решил отпустить ту ситуацию и забыться, ведь как чувствовал тогда, что что-то не так с этой тварью.
— В тяжелом состоянии, потеряла много крови, — Эмиль притащил ее сюда, чтобы выяснить, как они вышли на Макса.
— Тебя ждали в участке наши люди, но когда пришло сообщение о нападении и одном убитом, я отправил к тебе всех.
— И этого не хватило, если второй сбежал? — Макс с укором и некой агрессией покосился на Генри.
— Рисковать смертными ради того, чтобы схватить блудливого вампира… — Генри отрицательно покачал головой. — Потерпи, скоро этот очнется, спросишь его лично.
— Вы там сильно наследили, раз пришлось сжечь целое отделение.
Группа зачистки, что была сразу после них, решила сжечь там все, поскольку времени замести следы не хватало. Сейчас в новостях говорилось о том, что некий псих ворвался внутрь и, угрожая пистолетом, облил все бензином и устроил поджег. Его пытался остановить доблестный детектив, но не вышло: задохнулся от угарного газа.
— Так было нужно, Макс, — Эмиль вовсе не оправдывался, просто доносил до Макса причину, по которой все вышло из-под контроля. — Мы хотели изъять тело того арлекина и вколоть тебе антидот, пока ты пускал слюни, поэтому твоя охрана задерживалась так долго, не при них же ставить тебе клизму.
— Но внутри оказались вампиры и детективы и вы решили устроить там локальную войну.
— Им был отдан приказ покинуть больницу, но они решили нарушить приказ и остаться. А того, что вампир так быстро оживет, никто не ожидал. Тем более, никто не предполагал, что там окажется второй вампир, — Эмиль наконец встал с места и подошел к столу, чтобы налить стакан воды. — Тебе, кстати, повезло. Детективы выиграли для тебя время.
— Если к детективам, случайной охране, персоналу мы были готовы, то к двум кровососам одновременно — нет. Все развивалось слишком стремительно, я даже испугался, что тебя вот-вот убьют, — добавил Кларенс.
— Да, парень рванул так быстро, что я едва за ним успел взбежать по лестнице. Но меня там приняли, не ожидал второго в засаде.
— Я его там не видел. Наверное, он поднимался с подвала, потому что иначе он бы напал сначала на меня.
— Да, вот так мы там все пересеклись, — улыбнулся Эмиль. — Сошлись в схватке возле нашей спящей красавицы.
Кларенс одобрительно гоготнул в ответ. Генри поднял зазвонивший телефон, голос на том конце провода передал числовой сигнал, после чего отключился.
— Собирайтесь, в пригороде происходит что-то непонятное, — Генри встал со стула и засобирался на выход. — На днях приедет Епископ, точное время неизвестно, так что не планируйте ничего в течение этой недели.
Макс жил на объекте вместе с остальными, поскольку ситуация была непростая, и на них, судя по всему, открыли охоту. Их объект располагался за городом, в закрытом на сезон отеле. Легенду они подготовили неплохую — семинар для коллег и партнёров по бизнесу. В общем, отель был забит вооруженными неофитами ордена. Проверив, плотно ли сидит бронежилет, другие защитные вставки его костюма, Макс стал выбирать клинки и огнестрельное оружие. Выбор пал на парочку кинжалов для скрытого ношения и скорострельный пистолет-пулемет с увеличенным магазином. Дальше планировался грим. Для этого у них был свой человек. Эта женщина была настолько набожной, что даже им было от неё тошно. Она тщательно нарисовала лишние морщины, приклеила бороду, даже изменила цвет глаз и нарастила волосы. Теперь они были похожи на байкеров в мотоциклетных костюмах, а, собственно, так и задумывалось.
Через полчаса грузовик остановился посреди пустой трассы, двери контейнера распахнулись, и из них выскочило три мотоцикла, которые стремительно направились в пригород. По пути следования сюда они ознакомились с оперативной информацией. Согласно ей один из информаторов распознал существо, которому удалось скрыться в больнице. Его видели в машине возле наркопритона. Район тут был неблагополучный, криминализированный, потому жалоб ни от кого поступить не могло, все разногласия местные жители решали сами.
Макс остановился возле описанной машины. Она была пуста, но он все же прилепил под крыло устройство слежения, перед этим убедившись, что никто за ним не наблюдает. Дома тут были неухоженные, дешевые. Никто не захотел бы тут жить, имея альтернативу, кроме тех, у кого имелись проблемы с законом. Кларенс и Эмиль проехали чуть дальше. Они так же озирались по сторонам. Особенно подозрительным им казалось то, что ранее шумный дом теперь был таким же пустым и безжизненным, как и остальные вокруг. Хоть на улице и была поздняя ночь, тут должно было быть весело: толпа клиентов, гулянка, наркотики и распутные девки.
Эмиль, не стесняясь, потянул рюкзак и достал из него свое оружие. Кларенс и Макс молча ожидали. Они осторожно подошли к двери, прислушались. Все было тихо. Макс приказал кивком головы Кларенсу обойти дом сзади. Молча проводив Кларенса взглядом, Макс повернулся к Эмилю, что уже повернул дверную ручку и открыл дверь.
— Любопытно, — звук голоса Эмиля в наушниках был несколько другим.
Макс вошел следом. Вскоре внутри оказался и Кларенс. Их взгляды встретились, хоть они и были спрятаны под надёжным забралом. Внутри никого, абсолютно никого не было. Вокруг был лишь мусор, пустые шприцы с гнутыми иглами, грязь и даже экскременты в разных частях гостиной. Эмиль и Кларенс поднялись на второй этаж и через пару минут спустились обратно, пока Макс стоял у дверей.
— Никого нет, — доложил Кларенс. — Дом пуст.
— Перегруппировка, — голос Генри был немного взволнован, что сразу почувствовали остальные. — Отправляйтесь в ночной клуб «Затмение».
Кларенс и Эмиль переглянулись, хорошо, что Макс не видел эти похотливые ухмылки на их лицах.
— Что там, Генри? — Макс вышел первым, направляясь к припаркованным мотоциклам.
— Тварь, похожая по описаниям на того арлекина, была замечена на входе.
— Но он же должен быть тут, в машине.
— Я отправлю людей к ней, поезжайте в ночной клуб.
Мотоциклы заревели и дернулись с места. Ночной клуб «Затмение» принадлежал известному в узких кругам преступному синдикату и служил не столько развлечениям, сколько отмывке денег. Цены на ассортимент бара были настолько высоки, что его могли посещать только состоятельные люди и их бестолковые отпрыски. Поэтому Максу стало интересно, откуда у ордена там свои уши…
Мотоциклисты, как и следовало согласно поступившим инструкциям, заехали со служебного входа. Их вниманию сразу бросилось в глаза присутствие там нескольких рефрижераторов со свежими полуфабрикатами. Встав у входа, они ждали пока им откроют, не зря они торчали тут под камерами, но ничего не произошло.
— Генри, где человек, который нас встретит? — Макс по привычке прижал шлем вплотную к уху, но расслышал в ответ лишь шипение.
Раздались выстрелы внутри. Эмиль дернулся к двери и потянул. Она была заперта, потому он достал баллончик с жидким азотом и стал распылять его на замочную скважину. Макс все пытался связаться со штабом, но все было тщетно. Тут явно что-то происходило, поскольку связь пропала, как только они слезли с мотоциклов.
— Отойди, — Макс отодвинул в сторону Эмиля и выпустил по замку очередь.
Осколки замороженного металла разлетелись в стороны, после чего Макс направил дуло на объектив камеры наружного наблюдения. Раздалась еще одна очередь. Эмиль что было сил пнул дверь, и она заходила ходуном, после чего он начал ее неистово дергать, рассыпая ригели. Дернув дверь на себя, они по очереди зашли внутрь.
Света здесь не было, зато было отлично видно разорванного в клочья охранника и двух работников кухни. Они были буквально обглоданы, даже суставы были оторваны от костей. Раздался еще один громкий звук, и сверху на черный выход упала решётка.
— Засада, — прорычал Эмиль, дернув толстые стальные трубы, из которых была сделана сама решетка.
— Не получится, — покачал головой Макс. — Это логово наркомафии, а значит оно подготовлено к полицейскому штурму.
— Да, — кивнул Кларенс. — Чтобы выиграть время, пока они уничтожают улики.
Раздались истошные вопли и еще крики.
— Ладно, давайте вспомним, зачем мы здесь, — Макс хлопнул Кларенса по плечу и направился на кухню.
Они прошли кладовую, затем вышли в кухню. Всюду были ошметки плоти, лужи крови и изорванные тела. Чем дальше они шли, тем сильней стыла кровь в жилах, но не у них, поскольку давно забытые воспоминания о сечи, в которой они раз за разом участвовали, всплывали из памяти. Это давало некоторое преимущество, поскольку привыкшие видеть мир в отражении крови на клинке люди чувствовали себя в нем… Комфортно.
Рыцари по очереди вышли к барной стойке, что была расположена перед кухней. Под ней лежал бармен. Его грудь полностью отсутствовала, лишь ребра остались, а голова болталась на голом позвонке. Перед барной стойкой и вовсе была настоящая кровавая баня из нескольких десятков изуродованных тел, что были разбросаны по танцполу. На втором этаже, у парапета, где раньше играл диск жокей, стоял тот самый арлекин. Его одежда была полностью пропитана свежей кровью. Он держал перед собой молодую девушку, по чьему изорванному платью струилась горячая артериальная кровь. Напившись ею вдоволь, он толкнул полусонную девушку вниз, и она рухнула прямо на десятки рук, что, подхватив ее, тут же стали рвать и грызть.
— Немыслимо, — перед Кларенсом было около двух десятков свежеобращённых вампиров. — Как это возможно? — не количество трупов и не лужи крови, а лишь зверье в таком количество вызывало у него изумление.
— Теперь понятно, куда делись все эти наркоманы, — Эмиль разглядел на окровавленных тварях одежду, точно не подходящую для ночного клуба.
Арлекину передали еще одну дрожащую от ужаса девушку. Её рот и руки были связаны, он могла лишь с ужасом наблюдать, как твари снизу рвут на части бросаемых им сверху жертв. Он подтянул ее к себе, внимательно взглянул в ее полные ужаса глаза своими желтыми, хищными зрачками. Окровавленные клыки оскалились, но тут он заметил стоящих за барной стойкой троих мотоциклистов. Стоило ему замереть, увидев их, как тут же все, кто был сверху с ним и снизу, оскалившись, обернулись.
— Надо было взять с собой гранаты, — голос Кларенса слегка дрогнул.
— Да… — согласился Эмиль. — Сейчас мы все умрем.
— И наш долг будет исполнен, — Макс сделал шаг вперед.
Он достал из-за спины короткий клинок с откидной от лезвия гардой, его примеру последовали остальные. Держа в разных руках огнестрельное и холодное оружие, они направили его на тварей и открыли огонь. Десятки пуль, выпущенные за несколько секунд по обращенным, гарантированно вывели из игры разве что пару тварей, еще с десяток серьезно ранили, остальные же набросились на них.
Арлекин, что стоял на балконе, мотнул головой в сторону врагов, и еще несколько его новообращенных, но самых крепких помощников, отпустили своих жертв и спрыгнули вниз, чтобы присоединиться к атаке. Макса схватили за ствол оружия, он его спокойно отдал, но достал пистолет и прострелил твари голову. Второго он поймал в прыжке, подставив под траекторию падения клинок, тварь насадилась на него. Что было странно, серебрённые пули и клинки были не так эффективны, как они рассчитывали. Это было заметно по тому, как обычные пули из пистолета имели такой же эффект, как и специализированные.
Эмиля пытались порвать сразу трое. Один тщетно кусал его за голень, второй за руку, а третий хотел сорвать с него шлем. В это время он шинковал их, нанося удары в корпус, в целях повредить сердце, лёгкие и почки. Кларенс дрался с одним из них, тот был вооружен длинным пилоном, а он коротким клинком. Это могло длиться вечно, но его повалили на пол и пилоном ударили по шлему. Они хотели разбить его забрало, но им это не удалось.
Макс перекатился через барную стойку, поймал запрыгнувшего на нее вампира за ногу и дернул на себя, чтобы тот упал и ударился спиной об край стола, после чего он полоснул его по яремной вене и переключился на другого. Крупный и сильный вампир перед ним попытался обрушить на него тяжелый столик, но Макс перекатился в сторону, и стол обрушился на порезанного им ранее вампира. Все бы ничего, но его тут же ударили в бок сломанной ножкой стула. Ущерб нанесен не был: удар пришелся по бронепластине, поэтому он выбил ответным ударом кулака у противника зубы… Это были не просто клыки, это были заостренные в ряд зубы. Затем Макс воткнул нож в раскрытый рот, когда тварь попыталась сплюнуть. Крупный вампир сзади схватил Макса за шиворот и укусил в шею, но она была защищена плотно намотанным платком из армированной ткани, хоть и было очень больно. Ударив локтем в печень и схватив здоровяка за волосы, Макс перекинул его через себя. Взглянув на клочок волос, что остался у него в кулаке, он каблуком размозжил нос твари, после чего пронзил его сердце.
Это были не вампиры, что-то схожее с ними, но не они. Макс это осознал только сейчас, глядя как его коллеги легко расправляются с тварями. Кто же это был? Таких зверей он еще не встречал.
Макс оглянулся. Перед ним стоял арлекин. Он ударил его ладонью по шлему. Удар был такой внезапный и быстрый, что Макс ожидаемо его пропустил. Упав на пол, он встряхнул головой. «Вот это точно вампир», — пронеслось у него в голове. Драться с вампирами было невероятно сложно. Эти твари были сильны и с каждым годом своей мерзкой жизни становились все могущественнее.
Арлекин дождался, пока Макс встанет, после чего нанес серию стремительных ударов по корпусу. Если бы не надежный бронежилет, он бы сломал ему ребра и отбил все внутренние органы. При всем своем мастерстве Макс не мог блокировать даже половину ударов, поэтому, словив момент, обнял вампира и, оторвав его от пола, извернувшись, швырнул его вниз, увеличивая его скорость падения с помощью собственного веса. Оказавшись на полу, Макс попробовал заколоть его вынутым из сапога ножом, но арлекин сбросил его с себя словно игрушку.
Эмиль уже расправился со своими врагами и, перезарядив свое оружие, открыл огонь по арлекину, что стоял к нему спиной. Пули попадали ему в спину, буквально разрывали на нем одежду, высвобождая из ран фонтанчики крови, кроша бронежилет, но… Тварь уже насытилась свежей, молодой кровью, пусть и смешанной с веществами, расширяющими сознание.
Арлекин переместился так быстро, что показалось, будто пронесся экспресс, а затем ударил Эмиля по забралу ногой так сильно, что забрало треснуло, а Эмиль проломил своей спиной барную стойку. Он лежал тихо, больше не шевелился, но Макс знал, что он еще жив, поскольку их костюмы были с горбами, что наверняка защитило его шейные позвонки от серьезных переломов.
Кларенс подскочил к арлекину, готовясь нанести скрытый удар клинком в область бедра, чтобы замедлить противника, но арлекин словно предугадал, хотя на самом деле просто услышал этот маневр. Изящно отступив в сторону, пропустив мимо Кларенса, он перехватил его руку с клинком и, провернув ее, перекинул рыцаря через себя, сломав сразу обе кости на его предплечье. Арлекин услышал сдавленный крик Кларенса, что уже лежал на полу перед ним, но все еще крепко держал его руку, планируя провернуть ее еще раз и упиваясь его болью.
Раздался выстрел, затем ещё череда выстрелов. Кларенс, что лежал перед арлекином со сломанной левой рукой, держал перед собой пистолет в правой и стрелял в живот арлекина. Он наносил ему максимум боли и неприятностей, поскольку экспансивные пули буквально фаршировали его кишечник изнутри, залетая под плиту бронежилета.
Арлекин вскрикнул, получив несколько ранений отпрыгнул от Кларенса, держась за кровоточащий живот. Нагрудная пластина его бронежилета не спасла его, поскольку выбрав удачное направление стрельбы, Кларенс нашпиговал его пулями под пластину.
Времени было мало. Макс встал на ноги, достал из кармана металлический цилиндр, открутил колпачок и воткнул иглу в бедро. Живот резко скрутило, глаза налились кровью, сердце начало разрываться от резко усилившейся работы.
Подождав немного, пока боль станет терпимой, а перед глазами прояснится, Макс посмотрел на своего врага. Арлекин с любопытством посмотрел на него и на брошенный им шприц, затем убрал руку от кровоточащего живота и спрыгнул с колонны.
Они сошлись в новой схватке. На этот раз сила, движения и скорость реакции Макса почти не уступали арлекину, потому они могли на равных сражаться друг с другом. Но при этом Макс понимал, что с каждой минутой насытившийся свежей кровью вампир восстанавливался от полученных ран, и часа весов склонялась в его сторону.
Безумно закричав от пропущенного в пах удара, Макс схватил его за грудки и со всей силы приложился головой о зубы врага. Пара зубов отлетела, даже, кажется, послышался хруст его челюсти, а вот забрало Макса дало трещину. Не дав противнику опомниться, он обхватил его туловище и приподнял, чтобы насадить на кинжал Кларенса.
Вампир напрягся всем телом, задрожал. Макс продолжал его держать, а стоящий позади Кларенс словно ковырялся в нем, кромсая сердце. Через мгновение вампир ослаб, а затем и вовсе обмяк прямо на руках у Макса.
— Проверь Эмиля, — пропыхтел рыцарь, чувствуя, что сейчас может выблевать содержимое желудка прямо в шлем.
С грохотом опустив арлекина на пол, Макс достал святой крест, который повесил на шею нечестивой твари. Затем сорвал с него изодранную ветровку, затолкал ее край ему в рот, а то, что не влезло, обмотал вокруг головы и стянул все на голове толстой кабельной стяжкой. Перевернув поверженного противника на живот, он стал стягивать стяжкой его руки и ноги вместе, выгибая тело.
— Живой, может, шея сломана, — Кларенс отошел от лежавшего на осколках барной стойки Эмиля, чтобы осмотреть танцпол. — Что это было вообще?
— Не знаю, какая-то нечисть, — перезарядив оружие, Макс пошел среди тел. — Убедись, что все мертвы, — раздались первые контрольные выстрелы.
Кларенс прошел чуть дальше, глядя на груду обглоданных тел. Среди них были довольно целые тела и небольшое количество пленников, относительно не тронутых на вид, но нельзя было позволить распространиться тому, что здесь было. Пока они исключали возможность повторного воскрешения, прибыла группа зачистки. С ними была та чернокожая женщина, что приказала убить Макса. Он прошел мимо нее, но она его не узнала, так как лицо его было закрыто шлемом, а ее заботил только причиненный ущерб и возможность скрыть резню.
Винтажные обои, деревянная мебель со старой обивкой, накрытый кружевной скатертью круглый стол. Острые, ядовито-зеленого цвета ногти звучно стучали по столу, в центре которого стоял небольшой фарфоровый фонтанчик. Из него тонкими струйками со второго яруса на первый лилась алая кровь. Одна из рук, чьи кружевные рукава были комично длинны, потянулась с бокалом к струйке.
— Сплошная химия, — раздался недовольный голос через некоторое время.
Рука поставила полупустой бокал на стол. Раздался тихий, мерзкий смешок, от которого единственная лампа над столом стала моргать.
— Надо попробовать, — женский голос был более звучный и приятный, словно чарующий.
Набрав полбокала крови из фонтанчика, он исчез в тени. Следом раздался причмокивающий звук.
— Донорская, горьковатая… Что скажешь, брат?
К фонтанчику потянулась еще рука, на этот раз пальцы были более крепкими, чем пальцы собеседника, словно иссушенные ветви болотного дерева.
— Да, тут явно какая-то химия, но пить можно.
— Прошу прощения, дамы и господа.
В дверях появился человек в строгом костюме. Его статность подчеркивалась тем, что он был на особом счету у хозяина особняка. Мимо него прошли двое людей, что расставили подносы с пакетами для переливания крови у каждого из четырех участников стола.
— Что это, Чарли? Где наш отец? — один из присутствующих, судя по смене расположения рук на столе, предположительно повернулся в сторону главного слуги этого дома.
— Свежая донорская кровь, ее взяли пятнадцать минут назад и доставили сюда, дабы усладить ваше настроение, — главный Лакей Нумерия прошел ближе к столу и, взяв из рук помощника папку с документами, положил ее на стол. — Ваш отец, к сожалению, слишком занят и не может пока присоединиться к вам. Он поручил мне, чтобы я ввел вас в курс дел. Не переживайте, у вас еще будет достаточно времени поговорить с ним лично. Здесь не все, я так понял?
— Только половина. У многих дела, тем более, в последний раз мы собирались тут совсем недавно, — женский голос был единственным приятным и сладостным элементом в этом помещении, но он был так же темен и глубок, как пучина адского океана. — А это что? — острый и бледный палец, как лезвие кинжала из слоновой кости, указал на фонтанчик крови.
— Часть интерьера, — заканчивал раскладывать папки Чарли.
— Но эта кровь настоящая, — женский голос приглушил остальные голоса.
— Именно. Однако ей уже много дней.
— Почему она еще не свернулась? — вампир с тонкими пальцами потянулся чуть вперед и стало видно его вытянутое исхудавшее лицо.
— Мы добавили туда антикоагулянты, чтобы остановить свертываемость крови.
— Ха! — раздался грубый, сиплый смешок.
— А это? Что это? — изящные женские пальцы с накладными ногтями ядовитого цвета перебирали фотографии окровавленных людей, которых сажали в рефрижератор. — Вампиры? — ее голос несколько был обеспокоен. — Не похожи.
— Насколько нам известно… — Чарли положил последнюю папку. — Нет, точно не вампиры.
— Тогда кто они? — раздался ранее не участвовавший в дискуссии голос.