Альтернативная история + Фантастика

Эти создания представляли собой ящеров, которые передвигаются на двух мощных задних конечностях. В высоту они достигают трех метров, а в длину не менее двух. Половина роста приходится на длинную шею, с маленькой головой. На шее у чепинов растут костяные шипы черного цвета, в то время как чешуя у них зеленая. Передние лапы достаточно длинные с подвижными пальцами, которыми чепины хватаются за ветки, либо же опираются на них, когда наклоняются, чтобы поесть травы или на водопое. Все тело, кроме конечностей и шеи заковано в твердый панцирь, похожий на таковой у бронтов. Не смотря на покрывающую их тело броню чепины невероятно быстро бегают и мало кто может составить им в этом конкуренцию.

Чепины живут в стадах, которые могут достигать 100 особей, но такое происходит только во время миграции или сезона спаривания. Обычно же они живут в группах, которые достигают максимум 30 животных. Часто чепины объединяются в группы с другими травоядными, которые обитают рядом с ними. У чепинов отличное зрение и от такого соседства выигрывают все.

Дикие стада чепинов обитают на островах Дифеа, Лавди и на Мозераме. Удивительным является не только отсутствие этих зверей на Целисере, но и тот факт, что чепины на Мозераме избегают лесов, в то время как на островах наоборот предпочитают джунгли.

Удивительная синергия образовалась у чепинов и толинабов. Если вдруг появляется опасность, от которой поздно убегать, толинабы собираются в круг, а чепины прячутся в центре образовавшегося кольца.

Скорость бега чепинов является не только их козырем, но и причиной появления у гилфоргов одного особого обряда. Не смотря на свою кровожадность, у степных воинов есть особое подразделение, которое носит имя «Чепин». Его суть заключается в молниеносной реакции и быстром реагировании на запросы о помощи от поселений или других отрядов.

Отбор в подразделение происходит следующим способом. В поле выпускают чепина, а в след за ним отправляются претенденты в отряд. Только те, кто сумеет догнать чепина, смогут попасть в отряд.

Корфин планина назван так в честь места, где вейтеры впервые встретили этих существ. Обитают они по всему Мозераму, за исключением пустыни Тивод. Нет сомнений, что даже окажись они в царстве песка, то сумели бы там найти себе место под солнцем, но огромные горы Сахдер служат непреодолимым препятствием на их пути. Корфины это летающие создания, живущие в стаях, состоящих из пары, альфа самки и самца, а также их потомков. Когда пищи очень много стая может разрастись до нескольких сотен особей, что становится кошмаром для всех в округе, в том числе для других стай корфинов, которые вскоре вынуждены покинуть свои охотничьи угодья из-за давления сильного соседа. В некоторых случаях такие стаи начинают не прогонять, а поглощать ближайшие семейства, что приводит к созданию полчищ, которые из-за голода нападают на города союзов, иногда подчистую съедая всех их обитателей. В отличии от атак наземных хищников, для корфинов стены не помеха и поэтому иметь с ними дело не в пример сложнее, чем с теми же самыми эльпами. Сами корфины не особо велики размерами. По земле передвигаются они на паре сильных лап и по своему строению напоминают птиц, за исключением длинного хвоста, как у ящера и большой головы с зубастой пастью с парой рогов, растущих на затылке. К лопаткам крепятся пара огромных крыльев.

Все тело корфинов покрыто голубыми перьями, на которых у взрослых особей растут красные полосы в хаотичном порядке. Чем старше становиться корфин, тем больше на нем становится красного цвета и меньше голубого. У вейтеров есть поверье, что, если встретить полностью красного корфина тебе всю жизнь будет сопутствовать удача, но за последние сотни лет никому так и не посчастливилось увидеть такого зверя. Торбы, когда узнали об этом поверье поставили его под сомнение, так как полностью красный корфин должен быть очень стар. Настолько, что в дикой природе зверям тяжело столько прожить. На кончике хвоста у корфинов растут длинные красные перья в форме веера, что добавляет этим грозным созданиям особо шарма. В высоту они достигают полутора метров, а в длину двух. Размах крыльев у взрослых особей доходит до пяти метров. Охотятся они стаями, выслеживая жертв в воздухе, на земле или в воде. Нигде нет спасения от этих созданий. По подсчетам исследователей корфины являются самыми результативными охотниками Аларда. Они возвращаются с добычей в семидесяти процентах случаев, что намного превышает показатели всех остальных хищников мира. Являются заботливыми родителями, которые будут до смерти стоять на защите своих детенышей. За все свои качества корфины были удостоены звания одного из четырех священных зверей вейтеров.

Король вейтеров носит титул «Великий золотой корфин». Он дается только тому, кто сумеет победить всех четырех священных зверей.

Главные и самые большие популяции обитают в боре Данау, лесу Планина и острове Бахар. Для жизни им необходимы деревья, поэтому встретить их где-либо кроме как в лесу невероятно сложно. Драконы травоядные животные, окрас которых помогает им сливаться среди деревьев. Обладают очень скромными размерами, длинной до полуметра и с размахом крыльев до метра. Из-за этого являются предметом постоянной охоты для практически любого хищника, который обитает рядом с ними.

Являются одиночными животными, но при этом хорошо переносят компанию сородичей. Но не это самое удивительное в этим маленьких существах. В давние времена гилфорги, которые славятся кровожадностью и стремлением к разрушению одомашнили древесных драконов и стали использовать их для доставки посланий между племенами. Конечно же торбы не могли пройти мимо такой удачи и быстро переняли у степных воинов таких полезных помощников. Теперь благодаря этому можно увидеть снующих по небу древесных драконов по всему Аларду. Окрас варьируется в пределах красных и зеленых тонов.

На острове Бахар между древесными драконами и икитор-барсами существует удивительная связь. Неизвестно почему, но икиторы не рассматривают драконов в качестве пищи и позволяют им сновать рядом с собой. Если вы вдруг оказались на острове и вокруг вас становится все больше драконов, то советую вам развернуться и бежать в противоположную сторону как можно быстрее. И если вам повезет, то вы сумеете вовремя убраться прочь от гнезда икитор-барса.

Мутоанг по праву считается крупнейшим живым существом, которое обитает на Аларде. По задокументированным данным, самая большая особь достигала двухсот пятидесяти метров в длину, около семидесяти в ширину и более ста в высоту. Само его тело длинное и вытянутое, как и у большинства рыб. Это позволяет встречать меньшее сопротивление при перемещении под водой. Голова спереди имеет приплюснутую форму. Перемещается он при помощи трех пар огромных плавников, которые находятся по бокам тела и еще одного, которым оканчивается хвост мутоанга. У зверя огромная пасть, которая в длину достигает практически одной четвертой всей его длины. Они бороздят все моря Аларда открыв рот и засасывают туда любое встреченное ими живое существо. В принципе, они безобидные и не нападают на корабли специально. Но из-за размеров, следует с осторожностью относиться к этим зверям, так как ничто в мире не способно заставить их свернуть с выбранного пути. Вообще рождаются они не более пяти метров в длину. Исходя из наблюдений акисов, в тот момент, когда мутоанг достигает ста метров в длину, он направляется к берегу и зарывается в грунт, оставляя только свое дыхало на поверхности, чтобы дышать и впадает в спячку. В этот момент кожа на его спине начинает выделять вязкую и липкую субстанцию, на которую налипают водоросли, песок и камни. Постепенно вся эта органическая масса увеличивается и покрывает уже всю спину мутоанга, за исключением головы и хвоста. Акисы уверяли, что они способны таким образом пролежать долгие годы, пока внезапно не пробуждаются и вновь отправляются в путь.

Вот, что рассказывает очевидец, которому посчастливилось соприкоснуться с этим удивительным существом:

«- Еще во времена своей молодости я получил известие о том, что невиданного зверя выбросило на берег, неподалеку от Торбинда, - казалось, что бронт придался воспоминаниям. – Я тут же отправился на место. Там нам открылся огромный мутоанг, которого штормом вынесло на сушу, и он уже не сумел выбраться обратно. К нашему приезду гигант уже погиб. До этого момента я слышал об этих существах лишь рассказы и читал описания в книгах. Дух исследователя во мне кричал от восторга, и я принялся к препарированию мутоанга. Тот экземпляр достигал ста восьмидесяти шести метров в длину, и я выглядел по сравнению с ним как насекомое. Чтобы добраться до плоти, мне потребовалось пробиться сквозь полтора метра кожи и жира. Удивительно не было не это. Его плоть имела странный коричневый оттенок. В начале я подумал, что зверь стар или отравлен, но вскоре я понял, насколько заблуждаюсь. На спине того мутоанга был настолько огромный слой почвы и камней, что он представлял собой небольшой тропический остров. Всю его поверхность покрывали деревья и прочая растительность. Углубляясь в тело мутоанга, я добрался до его спины и обомлел. Все кровеносные сосуды, что проходили поблизости срослись с корнями деревьев. В начале я подумал, что они как паразиты высосали из зверя все силы, но вскоре нашел ответ. Все растения на спинном острове были объединены в единую корневую сеть между собой и сосудами зверя. В некоторых местах, где деревья погибли, можно было увидеть зажившие шрамы на венах и артериях. Это означало, что в тот момент, когда растение начинало заболевать или просто вянуть, оно отсоединяло свои корни от сосудов и те заживали. Я тут же отправился исследовать деревья и был просто ошеломлен. В них не было ни капли крови зверя или каких-то следов, что они питались им. Да и сами растения были совершенно обычные. Те самые, которые мы можем встретить в любом уголке мира. Не знаю, прав ли я, но кажется, что в тот момент, когда мутоанг дорастает до определенных размеров, то ему попросту перестает хватать животной пищи и он выращивает на своей спине сад, растения которого напрямую отправляют питательные вещества в его кровеносную систему. Если это так, то становится ясно почему его мясо и кровь были коричневого цвета.»

***

Скажу честно, огромного желания идти на аудиенцию к Принцессе не было. К сожалению, имела место необходимость. По идее, как обычно, деньги или хороший набор антиквариата в качестве подношения решили бы вопрос и без посещения царствующей особы. Однако друзья настоятельно убедили меня ненадолго переступить через свои принципы свободного торговца и нанести ей визит. Таким образом куются связи. Пусть и уже не нужные мне.

Серый город с вечными погодными проблемами, полным отсутствием солнца и по большей части ненадежными людьми вокруг порядком наскучил. И вот, мне представилась возможность сбежать отсюда в более теплые и приятные края. Как говорится, вход в город рубль, а выход - десять.

Конечно, такие дела не решаются без участия верхушки городской власти. Сейчас ее занимала шестнадцатилетняя девица Дрья, взошедшая на престол пару месяцев назад, сразу после безвременной кончины своего высокочтимого отца - конченого ублюдка Ржа.

Он был воплощением ненависти, жадности и безграничной вселенской глупости. Обкладывал неразумными поборами всех торговцев без исключения, вел абсолютно авторитарную политику. Жил одним днем, подгребая под себя все, до чего дотягивались его длинные черные руки. Итогом стал то ли инфаркт, то ли инсульт. Неважно. Он, прости Господи, словно очистил воздух в городе.

Сейчас я стою в приемных покоях, стилизованных под сюрреалистический деревянный барак. Я знаю, это веяние моды. Со стороны должно создаваться впечатление разрухи и нужды, но при ближайшем рассмотрении это не так. Стены отделаны дорогим полимерным покрытием, имитирующим необтесанные доски. Мусор в углах - специально сложенные кучки драгоценных материалов. Здесь поработал видный и дорогостоящий декоратор.

Смятая бумажка - тонкий серебряный лист, усеянный мелкими бриллиантами, представляющими текст. Пивная пробка из золота, смятая пополам. Разбитая зеленая бутыль - тонко обработанный огромный изумруд. Осколки бутылки валяются рядом. Этакая вывернутая наизнанку этическая проблема. Показывать бедность, не являясь ею. Господи, как я хотел бы отсюда побыстрее сбежать!

Внезапно распахнулись огромные, визуально тяжелые псевдо-бревенчатые двери. В проеме появилась угловатая фигура робота-дворецкого, державшего в руках бейсбольную биту.

Дерганными движениями он приближался ко мне. На металлическом овале головы нелепо красовалась кепка-бейсболка, подпрыгивая при каждом его шаге. Выглядело даже не смешно.

Естественно, бита в руках робота была не просто спортивным атрибутом, а изделием искусного ювелира. Робот надрывно прокричал фальцетом, заставив меня вздрогнуть и поморщиться от громкого, резкого звука.

Нейросеть, управлявшая этим созданием, мгновенно оценила окружающее пространство, расстояние до предметов и стен. Она отрегулировала звук до приемлемых значений.

-- Великая государыня, хранительница мира и очага, победительница темных народов севера и юга, нежный цветок холодных полей, владычица земель, в древности именовавшихся Санкд-Фетербургом, ожидает вас!

Я, не глядя на робота, продолжал смотреть в окно на бурные, студеные воды Нефы. Сегодня опять порывистый ветер. Пыльно-серые тучи, словно седые брови, нависают, давя любые ростки надежды. Осень медленно и неотвратимо мягкой поступью приближается. Она в очередной раз приносит прозрачную прохладу в древние, строгие линии улиц.

Всплыло щемящее чувство потери, и я понял, что буду несомненно скучать по этому месту — по древним улицам, разрушающимся зданиям, мостам. Буду скучать даже по этим мрачным и с виду недружелюбным людям.

Я глубоко вздохнул, повернулся к роботу и, согласно этикету, безразлично произнес:

-- Я готов! Веди к Вседержительнице!

***

Блусы хищные ящеры. Чтобы понять, как он выглядит, то представьте себе змею, темно серого цвета с головой, которую венчают три небольших рога, один на кончике морды и два поменьше на затылке, пастью полную острых зубов и двумя крыльями на спине. Теперь примем во внимание, что в длину они достигают пятнадцати метров, а тело в диаметре доходит до двух метров, а также невероятно агрессивный и жестокий нрав, подкрепленный окраской чешуи, помогающей идеально маскироваться в горах. На выходе мы получаем идеально приспособленного к горам хищника.

Обитают в горах Сахдер и на острове Лавди. Гулаторы охотятся на них время от времени, когда блусов становится слишком много. В горах Сахдер они верховные хищники и опасность для них представляют только их же сородичи. Блусы каннибалы и не против перекусить собратом поменьше. Из-за отсутствия конкурентов они могут просто слишком сильно расплодиться и тем самым уничтожить все живое в горах, а затем и погибнуть самим из-за отсутствия пищи. Они засадные охотники и на фоне песка или травы их очень хорошо видно. К тому же обитатели пустыни Тивод и степей Рамэйл далеко не так беззащитны и блус рискует сам стать чьим-то обедом, если будет много времени проводить там. Слемпы являются главной пищей блусов в горах Сахдер. На острове Лавди он питается в основном альками и чепинами, но в горах Сахдер выбора у блуса нет. Самка откладывает по одному яйцу за раз, пряча его среди камней и удаляется, забыв про него. К счастью, яйца по внешнему виду очень похожи на камень и невооруженным взглядом невероятно сложно отличить их друг от друга.