Серия: Переброды 05.21 | Почему люди избегают войн
by u/SpacePaladin15 | перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin
Килон (Командующий войсками Совета Федерации)
Человеческая рука сжалась на моем плече, вырывая меня из дремоты.
"Проснитесь, генерал!" Голос был твердым и настойчивым: "Нам нужно поговорить".
Я застонал, взглянув на часы. Прошло меньше часа с тех пор, как я задремал, и мне очень нужен был сон. Как бы мне ни нравился коммандер Рыков, у него должна быть веская причина, чтобы разбудить меня.
"Может, это подождет? Это..."
"Нет. У нас проблема. Серьезная."
Это был что... страх в его голосе? Мой мозг мгновенно переключился на внимание, и я без дальнейших протестов скатился с кровати. Если это испугало командующего, то это могло означать только одно из двух. Либо люди совершили что-то совершенно ужасное, либо на горизонте замаячила апокалиптическая угроза. Я не был уверен, что именно меня беспокоит больше.
Рыков вывел меня из каюты, проложив путь по извилистым коридорам флагманского корабля. Его молчание было тревожным и не свойственным ему. Как ни заманчиво было требовать ответов, я чувствовал, что скоро их получу так или иначе.
Мы свернули в конференц-зал, где нас ждали два человека. Я узнал беженца Пожирателей из наших предыдущих приключений, но не светловолосого человека, сидящего рядом с ним. Человек обмяк в своем кресле и выглядел побежденным и измученным. У Байема было отстраненное выражение лица, он даже не отреагировал на наше присутствие.
Капитан Ларссон, пожалуйста, повторите то, что вы мне сказали, - прочистил горло командир, недовольно нахмурившись. Включая ту часть, которая касается оставления лагеря беженцев на верную смерть".
При всем уважении, сэр, наш истребитель был поврежден, а боеприпасы закончились. Это было бы бесполезным занятием..."
"Мне не нужны ваши оправдания. Просто начните с самого начала", - сказал Рыков.
"Короче говоря, мы организовали лагерь беженцев на военной базе, на которую без предупреждения напали Пожиратели. Их щиты получили обновление. Ни одно из наших основных орудий не сработало, и большая часть нашего флота погибла в бою". Белокурый капитан сделал паузу, оценивая мою реакцию. Мне удалось сохранить нейтральное выражение лица, но в животе завязался узел страха: "Наш командир приказал нам отступить из системы. Мы полагаем, что они скоро будут на пути к Земле".
Прошло всего несколько дней после решающей победы терранов над Пожирателями, а их оружие уже стало неэффективным? Я содрогнулся, вспомнив, как легко люди прорвали оборону столицы; артиллерия Федерации казалась игрушкой по сравнению с ними. Если ни одно из их огневых средств не сработает... у нас не было ни единого шанса.
Я не мог не чувствовать себя ответственным, ведь именно я убедил Рыкова не бомбить их мир антиматерией, превратив его поверхность в застывшее стекло. Оглядываясь назад, могу сказать, что, возможно, следовало уничтожить Пожирателей, пока имелась такая возможность. Это был бы куда как более прагматичный вариант, но далеко не самый моральный.
Насколько я помню, посол Джонсон в своей печально известной речи в Сенате сказала что-то вроде: "Лучше пусть они умрут, чем мы". Теперь, когда всей галактике грозит вымирание, возможно, Федерация поймет эти слова.
"У этой базы было нанитовое оружие?" - спросил я.
Капитан Ларссон вздохнул: "Конечно. Оно есть на всех наших аванпостах".
Я даже не стал размышлять о последствиях этого замечания, поскольку оно означало, что у людей были тысячи этих ракет, изменяющих реальность. Запас такого размера... Земляне планировали сравнять с землей небольшую галактику или что-то в этом роде?
"Должно быть какое-то слабое место. Какая-то щель в их броне", - размышлял я.
"Мелкокалиберное оружие. Оно, однако, не обладает реальной силой, - Ларссон побарабанил пальцами по столу, закатив глаза в раздумье, - они уязвимы для таранной тактики. Но не то чтобы я советовал начинать именно с неё".
"Все эти варианты менее чем идеальны", - согласился я. "Как скоро они достигнут Земли?"
"По моим прикидкам, через несколько часов".
Верно. Мы были обречены.
Я взглянул на командира Рыкова: "Пожалуйста, скажите, что у вас есть один из ваших ужасных планов".
"Ну..." Темноволосый человек даже не ухмыльнулся. Он избегал смотреть в глаза, что было не самым хорошим знаком. "Думаю, нам придется достать оружие судного дня".
Я чуть не упал от шока, пытаясь осмыслить его слова. Эти нанитовые бомбы, способные уничтожить целый флот, не были оружием последнего шанса? Согласно их моделированию, вероятность уничтожения Вселенной составляла целых пять процентов; что бы ни имел в виду Рыков, это должно было быть действительно ужасающим.
"Уверен, что мне это понравится", - проворчал я. - "Что именно они собой представляют?"
Командир посмотрел на молчаливого Байема, его хмурый взгляд стал еще глубже: "Мы называем их гравитационными бомбами. С их помощью можно вызвать звездный взрыв. Некоторые в Федерации будут считать нас чудовищами, впрочем они уже считают. Но мы должны довести это дело до конца".
Человечество способно уничтожать звезды? Они могли в мгновение ока сделать целые системы непригодными для жизни, одним взмахом руки уничтожить все виды. К этому времени я уже прекрасно понимал, насколько с ними опасно дружить, но их способность к насилию всё ещё не переставала меня удивлять. Зачем им вообще понадобилось выдумывать нечто подобное в течение столетий мирного времени?
Несомненно, лидеры Федерации зададут тот же вопрос, если этот план сработает, и, будут, скорее всего правы. По крайней мере, они были бы рядом, чтобы высказать свои опасения. Я не видел другого выхода: если ИИ "Пожиратель" не будет уничтожен, то наши миры превратятся в пыль.
Капитан Ларссон наклонился и толкнул Байема в плечо: "Что скажешь?"
"Сделай это". Беженец Пожиратель слегка сдвинулся с места, на его лице не было никаких эмоций. "Есть судьбы хуже, чем смерть. Мы достаточно настрадались".
"А вы, генерал? Вы меня благословите?" - спросил Рыков.
"Всегда. Но есть одно но... не увидят ли нас Пожиратели? Не попытаются ли они нас остановить?"
"Я уверен, что они оставили часть кораблей. Нам придется пробиваться через них".
"А как насчет тех, что направляются к Земле?"
"По словам Байема, в них запрограммирован "выключатель", если они потеряют связь с родным миром. Уничтожив ИИ, мы убьем двух зайцев одним выстрелом".
Я поморщился. То, что мы собирались сделать, было равносильно геноциду, и я не могу сказать, что всё это легко будет принято моей совестью. Миллионы порабощенных Пожирателей погибнут вместе с ИИ, и у нас не будет возможности спасти кого-либо из них. Несмотря на его спокойные слова, напряжение на лице командующего говорило о том, что он чувствует ту же самую тяжесть.
"Это необходимо сделать. Мы должны отправиться в путь как можно скорее", - сказал я.
Рыков кивнул. Ларссон, Байем, немедленно высаживайтесь на планету. Мои охранники проводят вас".
"Но сэр, мы хотим присоединиться к вам", - запротестовал капитан.
"Это был приказ. Вы оба выглядите как полудохлые черти". Командир повернулся ко мне, и я заметил темные круги под его глазами. Он и сам выглядел не лучшим образом. "Генерал, следуйте за мной на мостик. По дороге мне нужно обсудить одно личное дело".
Я поплелся за ним, обнаружив, что мне гораздо легче поспевать за его бодрым шагом, чем раньше. Нанитовая терапия, должно быть, положительно сказалась на моей физической форме; я определенно чувствовал себя сильнее, даже моложе. Это напомнило мне о том, что нужно договориться о доставке технологии домой. Она может улучшить качество жизни, произвести революцию в медицине и укрепить наши силы. С человеческими инновациями в кармане мы могли бы положить начало новому золотому веку Джатари.
"Возможно, сейчас не самое подходящее время, но... - я замешкался, пытаясь подобрать нужные слова, - если мы переживем все это, я подумал, что Джатари могли бы помочь вам с исследованиями нанитов. Если вам нужны партнеры, конечно".
"Да, об этом я тоже хотел с вами поговорить, - вздохнув, коммандер провел рукой по волосам: - Я обещал вам больше не нести чушь, так что вот вам правда. Вы понимаете, насколько опасными могут быть нанотехнологии. Земля меньше всего хочет, чтобы ОНИ попали в чужие руки, поэтому они ни при каких обстоятельствах не хотят, чтобы технология покидала нашу территорию".
"Понятно. А меня это случайно не касается?" Человек замолчал.
"Ну и дела. Я в плену?"
"Я бы не стал так поступать с тобой. Но... другие точно сделают. Мне нравится, что ты с нами на борту, и я подумал, может, ты останешься. Но уже в качестве моего первого офицера".
"Вы предлагаете мне вступить в терранскую армию?"
"Да."
Командный пункт звучал как-то получше, чем тёмная камера, это уж точно. Постоянное пребывание у людей - не совсем то, что я сам предпочёл бы, но, похоже, выбора у меня не было. Рыков явно знал, чем обернется для меня воздействие нанитов, но я не мог его винить, поскольку в качестве альтернативы ему пришлось бы позволить мне умереть.
Однако мысль о том, что я больше никогда не увижу дом, была слишком невыносима. И что-то подсказывало мне, что люди устроят из моего перехода к ним публичное шоу, используя в целях пиара. Мое наследие будет уничтожено, мое имя проклято и оклеветано среди моего народа. Меня запомнят как генерала, сбежавшего с корабля при первых признаках неприятностей, и вот с этим я действительно не смогу смириться.
"Не совсем тот выбор, который бы мне хотелось делать…", - сказал я.
"Я знаю. Мне жаль".
"Вы знаете, что мой народ делает с предателями, командир? Потому что именно так они воспримут дезертирство. Тех, кого они захватывают, они потрошат с головы до ног, а затем заливают их тела кислотой. А ваш род считается запятнанным на сто поколений, над вашей семьей насмехаются и избивают. Все подвиги, которых ты когда-либо добивался, сжигают со страниц истории, а твое имя произносят только с самыми мерзкими проклятиями. Лучше умереть".
"Чтож, тогда мы скажем им, что ты умер. С честью. Они не будут знать, что ты жив".
"Это... может быть приемлемым выходом. Я поразмышляю над этим".
Основа моей преданности всегда будет лежать на стороне Джатари, но, возможно, я найду способ соблюсти их интересы издалека. Так же, как люди аккуратно следят за своими соседями. Если бы это зависело от меня, наши виды работали бы вместе. Но если Терранский Союз так решительно настроен держать свои успехи при себе, необходим другой подход.
Разумеется, все эти опасения не имели бы значения, если бы мы провалили свою миссию. Судьба галактики зависела от следующих нескольких часов, и было бы неплохо, если бы хоть раз всё пошло по плану.
..