В углу большого кабинета стоял массивный дубовый стол, рядом, мерно отсчитывая секунды, тикали старинные часы с кукушкой, на западной стене висели яркие гобелены с неизвестной геральдикой, стену восточную украшали многочисленные грамоты и патенты в аккуратных рамочках. Артём и представить себе не мог, что офис похоронного бюро может быть столь уютным.
За столом удобно расположился сухопарый старичок, одетый в строгий костюм чёрного цвета, он жестом пригласил Артёма сесть.
– Это так замечательно, что вы согласились нам помочь! Ваши предшественники от слов «похоронное бюро» шарахались как чёрт от ладана.
– Деньги не пахнут, – улыбнулся Артём. – Да и поработать с вами – опыт интересный. Мне прежде не приходилось делать рекламу ритуальных услуг. Скажите, а зачем вам собственно реклама в интернете? Мне кажется, похороны дело деликатное. Традиционных СМИ-каналов разве недостаточно?
– Молодой человек, прежде чем мы заключим контракт, я хочу, чтобы вы знали, насколько глубоко моя семья привязана к похоронным делам. Нашей компании уже триста лет, её основал ещё мой прапрадед. Ни у кого нет такого уникального опыта на этом поприще. За три века мы помогли отойти в мир иной тысячам христиан разных конфессий, евреям, мусульманам и даже буддистам. Помню и одного индонезийца. Он и его пожилой отец жили на искусственном острове в Чёрном море, держали рыбную ферму. Когда старик скончался, по доброй традиции народа тораджи, сын периодически выкапывал отца из могилы, и шёл с ним по тропинке к домику на побережье. Он несколько раз вызывал наших плотников с просьбой отремонтировать гроб. Хороший мальчик! В наше время такое почтение к родителям большая редкость.
Артём чувствовал, как спина покрывается мурашками, а внутри живота разливается неприятный холодок.
– А что говорить о наших сегодняшних конкурентах? Им лишь бы закопать человека, забросать курган венками, воткнуть крест в землю и готово. Они, если выразиться грубо, совершенно не чтят дух смерти! Вы верите в бога, Артём?
– Если честно – нет. Я атеист.
Лицо старика вдруг сделалось добродушным.
– Вера – личное дело каждого. Наша семья верит в смерть, в её персонификацию. Мы относимся с глубоким уважением к таинству перехода в мир мёртвых, и нам бы хотелось, чтобы люди отправлялись в свой последний путь надлежащим образом.
– Александр Иоганнович, я прошу прощения, но давайте вернёмся к обсуждению контракта. Будут какие-то специальные пожелания к оформлению сайта, баннеров, к контекстной рекламе в интернете?
Седобородый гробовщик глянул исподлобья на Артёма своими глубокими, светло-карими глазами. Казалось, по ту сторону радужек полыхает пламя. Когда Александр Иоганнович заговорил снова, Артём почувствовал себя будто после падения с большой высоты.
– Это хорошо, что вы такой деловой человек, Артём. Время – оно действительно величайшее из ценностей. Что ж, главное требование у меня таково: на сайте должны быть отражены пять ключевых парадигм нашего бюро. Первая из них – «ожидание перехода»: предполагает набор услуг на случай, когда человек неизлечимо болен или получил смертельную травму и его похороны лишь вопрос времени. Вторая парадигма – «подготовка к переходу»: представляет собой стандартный набор похоронных услуг, подходит в случаях, когда человек уже умер. Третья – «отложенное путешествие». Эта услуга был популярна у советских полярников и лётчиков-испытателей, суть её заключается в том, что мы за небольшую плату резервируем для клиента место на кладбище, готовим гроб и венки заранее, чтобы похороны не стали для семьи усопшего обременительной неожиданностью. И четвёртая парадигма – «проводы в последний путь». Здесь всё куда интереснее, фееричные проводы человека на тот свет! Организация поминальной трапезы, оркестр, услуги профессиональных плакальщиков, оплата работы бальзамировщика, всё в комплексе!
В каком виде отразить эти парадигмы на сайте – вам виднее. Моё требование заключается лишь в том, чтобы вы их отразили в правильном ключе. Если вы не против, я вернусь к срочным делам, ещё раз спасибо за то, что откликнулись!
***
Снаружи похоронное бюро «Аэтэрнум» не выглядело столь же уютно. Здание походило на исполинский чёрный гроб, к которому за каким-то лешим приладили двускатную крышу. Артём не испугался жуткого старика, однако какая-то неприятная оторопь гуляла на рубежах сознания.
Автобусная остановка находилась в паре шагов местного филиала смерти. Артёму повезло: он и автобус подошли к остановке синхронно. Пока бабульки и суровые мощные тётки грузились в салон, парень успел разглядеть рекламу на боку автобуса. Сюжет был довольно мрачным: человек в военной форме и некий абстрактный «террорист» вели перестрелку, откуда-то сбоку, в сторону террориста крался «гражданский» с двустволкой, на фоне сего действа возвышалась неясная, чёрная фигура, венчала же страшную картину надпись «Не лезь в чужие дела».
– Вот так эмбиент медиа! – ухмыльнулся Артём.
– Чего?! – на голос оглянулась ветхая бабка и близоруко сощурилась.
– Ничего, бабуль! Реклама, говорю, страшная!
Парень прошёл вглубь салона и уселся возле окна, наблюдая как по ту сторону стекла проплывают многоэтажки, улицы и скверы.
В кармане завибрировал мобильник.
– Алло, Тёмыч, ну чё там, как дела с сайтом Царства смерти?
– А, привет Мишаня. Да, если честно, говно какое-то. Хозяин мутный, какую-то хрень предлагает, сам не понимает что хочет. Там и бабок походу не айс… Не то время, чтобы за идею работать.
– Блин, подстава… Мне за ипотеку надо заплатить, а на работе зарплату задерживают, если б не декретные жены, с голоду бы подохли... Вот сучара этот гробовщик, прям зла не хватает. Ну ничего, что-нибудь придумаю. Ты держись там, Тёмыч! Прорвёмся.
– Спасибо, и ты держись. – конец связи.
Мишка был талантливым программистом, но дурашливый ребячий нрав и известная доля лени не дали ему сколотить собственный бизнес. На этот раз Артём посчитал, что несправедливо привлекать к работе старого приятеля: не Мишка нашёл похоронное бюро, не Мишка договаривался, не Микша будет продумывать концепт проекта вплоть до последней буковки. Как всегда напишет движок за пару дней и свалит бить баклуши, пока Артём не доведёт всё «до победного». Ну уж нет, не сегодня! Ипотекой решил на жалость надавить… Ха! Сам коренной – родители через два дома живут, да и у жены мама с папой в соседнем районе, ничего, выкрутятся!
Гнусный самообман немного успокоил, и лишь где-то в глубине подсознания шевелился недобитый зародыш совести, он слабёхоньким голосочком пищал: ты, Артём, жадный ублюдок!
***
Уже дома Артём плотно засел за анализ конкурентов. Несмотря на актуальность, ритуальные услуги в Интернете предлагали всего несколько компаний – по пальцам пересчитать. Как сказал бы Александр Иоганнович: «Лишь бы закопать, ничего особенного». Не нашлось ничего и близко похожего на пресловутые парадигмы старого гробовщика.
Ещё до визита в похоронное бюро Артём сверстал «скелет» сайта, осталось только подправить разделы в файловом каталоге и наполнить их текстом, но прежде нужно составить «семантическое ядро». Молодой человек старательно вводил в строку поисковой системы название каждой парадигмы, а позже выуживал устойчивые словосочетания, по которым люди искали в сети ритуальные услуги. Жутковатое «похороны, заказать онлайн» соседствовало с не менее жутким «ремонт гробов»; Артём сразу же вспомнил того индонезийца на искусственном острове, и живо представил его жуткую прогулку с трупом отца.
Артём не боялся мертвецов, но сама щекотливость темы заставляла чувствовать тягучую дурноту. Работа шла с трудом, отяжелевшим от недосыпа мозгам требовалось всё больше кофейно-сигаретного топлива. Артём был «человеком-оркестром» рекламного бизнеса: и копирайтер, и рекламист, и SEO-шник. С программированием дела обстояли хуже, обычно приходилось подключать к работе Мишку. Не желая делиться гонораром, для нынешнего проекта Артём использовал простенький бесплатный движок. «Полный цикл производства» отнял много сил, зато все деньги достанутся ему и только ему.
Проекты Артёма были достаточно посредственными, но иногда «выстреливали» точно в цель.
К утру скелет сайта оброс мясом из текста, картинок и баннеров. Артём сделал и счётчик посетителей, и странное дело, ещё ничего не выложено на хостинг в Интернете, а индикатор показывал одного гостя «онлайн». Подобной чертовщины прежде не случалось, Артём сглотнул и протёр запястьями слезящиеся глаза, глянул ещё раз – на счётчике снова заветный «ноль».
На столе завибрировал телефон, пришла СМС: «На счёт поступили 42 000 рублей. Платёж: аванс за вёрстку сайта, ООО «Аэтэрнум».
Лечь спать с хорошим настроением не получилось, позвонил Мишка. Предчувствуя неладное, Артём решил не брать трубку. Лунная соната проиграла два раза, два чёртовых долгих раза. Мишка был упёртым малым. Сказать потом что не слышал звонка? Так не поверит же.
– Алло!? – Артём крепко прижал динамик к уху, сквозь статический треск помех слышалось тяжёлое дыхание.
– Ну ты и крыса, Тёмыч. Говно какое-то, говоришь? Хозяин мутный, бабок не айс? – Мишка взял паузу, чтобы перевести дыхание. Артём знал, что любые сказанные сейчас слова прозвучат фальшиво, поэтому предпочёл молчать. – Я звонил в этот Аэтернум, хотел взяться за работу, чтобы хоть какая-то копейка, у меня сейчас вообще голяк… А мне там говорят, что уже некто Артём Скворцов взял заказ. Я сначала не поверил что это ты, переспросил, сказал, что сам у тебя иногда подрабатываю. Думал ошибка, но нет, блядь, ИП «Скворцов», адрес регистрации с твоим совпадает. За что ты так со мной, Тёмыч? Я ж всегда к тебе, по первой весточке, а ты... Заказ закрысил! Не друзья мы больше, Тёмыч, не хочу я с крысой дружить…
На этой тяжёлой ноте Артём положил трубку. С удивительной лёгкостью удалось заснуть. Сны снились мрачные и тревожные: чёрная фигура стояла в тоннеле света и молча наблюдала за тем, как согбенный человечек сидит за компьютером и истерично клацает пальцами по клавиатуре.
***
Встреча в похоронном бюро была намечена на полдень. По своему обыкновению Артём загрузил демо-версию сайта на портативный жёсткий диск, после позавтракал и вышел из дому за полтора часа до назначенного времени.
Вчерашний разговор оставил неприятный осадочек, впрочем, Артём находил слабое утешение в Мишкиной попытке подобрать контракт что называется «в тихую», за спиной. Совесть у рекламиста давным-давно атрофировалась, и сегодня, по всей видимости, отвалилась совсем.
В почтовом ящике парень обнаружил традиционный бумажный «спам». Среди прочих листовок он нашёл престранный буклет: на ламинированной бумаге была нарисована смерть, сидящая спиной к наблюдателю, она играла в какую-то гоночную игру – на мониторе компьютера видно только руки и спидометр, над картинкой крупными буквами алела надпись «Не играй в игры со смертью».
– Ага, передам водителю маршрутки. – съязвил Артём, однако позже предпочёл поехать на троллейбусе.
В полуденный час дороги обыкновенно пустовали, и до пяти вечера путешествия на общественном транспорте можно было назвать комфортными. Всего за сорок минут троллейбус довёз Артёма прямо до похоронного бюро. Чёрное здание без окон даже в ясную солнечную погоду выглядело зловеще.
Артём сделал глубокий вдох, и вошёл в открытую дверь. Должно быть, Александр Иоганнович очень любил люминесцентные лампы: несмотря на полное отсутствие окон, в помещении было светлее, чем на улице, белый хирургический свет будто бы обволакивал похоронное убранство торгового зала. В воздухе висела лёгкая дымка, пахло какими-то благовониями, в сочетании с белым хирургическим светом атмосфера заведения и в правду напоминала загробный мир.
– А! Артём, здравствуйте. – старик выплыл из белой мглы словно лодка Харона. – Пойдёмте в кабинет, вы человек не привыкший к такой обстановке, идём-идём, там вам будет уютнее.
Артём охотно согласился и зашагал следом за долговязым и сухощавым Александром Иоганновичем.
В кабинете их уже ждали две чашки кофе и кипа бумаг на подпись.
– Вы получили аванс, Артём?
– Да, Александр Иоганнович. Всё до последней копейки. Уже готовы наработки сайта, у меня всё с собой, на жёстком диске. Можно сесть за компьютер?
– Пожалуйста, присаживайтесь!
– В общем, смотрите, Александр Иоганнович, я разбил сайт на несколько разделов – в соответствии с парадигмами вашего бюро, а вот здесь у нас контактная информация, здесь отдельный каталог товаров, а вот тут ссылка на главную страницу. Цветовая гамма, расположение баннеров и логотипа могу поменять, если не нравится.
– Всё прекрасно, Артём! Я бы и сам лучше не придумал, вы так живо перенесли мои пожелания в электронный формат. Что ж, давайте теперь подпишем оставшиеся документы. Согласно этому договору, с момента фактического запуска сайт является собственностью бюро, любые несогласованные изменения противозаконны. Этот договор на остаток транша по оплате ваших услуг, и вот этот – в подарок. На случай непреодолимых обстоятельств наше бюро обязуется проводить вас в последний путь совершенно бесплатно. Считайте это своеобразным «страховым полисом».
– Спасибо, конечно, за такой подарок, но мне как-то…неудобно. При жизни оформлять договор на похороны, по-моему, как-то кощунственно.
– Вы слишком суеверны для атеиста, Артём. Представьте, что вас не станет внезапно, всякое может случиться, верно? Вашим родным и близким не придётся судорожно собирать все справки, оплачивать похороны и сопутствующие расходы, смерть – это всегда дело хлопотное, при любом исходе из этого мира в мир иной, вы лишите своих родных известной доли хлопот. Да и потом, этот договор, он ведь кушать не просит? Есть и есть, в конце концов, ваши родственники могут им и не воспользоваться. Я ещё раз повторяю, всё абсолютно бесплатно!
– Наверное вы правы. – ответил Артём, а сам чувствовал, как по спине разбегаются мурашки. – Где, говорите, нужно расписаться?
***
Артём кое-что подправил по мелочам и выложил сайт на хостинг. Ну вот, на поверку оказалось, что вполне и без Мишки можно обойтись.
В сию же секунду пришла СМС c подтверждением о переводе ещё пятидесяти тысяч рублей. Артём чувствовал какой-то необъяснимый груз на душе, и дело было даже не в его коварном обмане. Казалось, погоня за длинным рублём увела его в те области, куда простому смертному лезть не стоит. Парень с тоской смотрел на договор о собственных «экспресс-похоронах» и чувствовал подступающую к горлу дурноту.
– Спасибо за заботу старик, но мне ещё рановато думать о вечности! – с этими словами Артём пошёл на кухню, зажёг газовую конфорку и подпалил треклятый похоронный договор. – Так-то!
Настроение немного поднялось, и Артём предпочёл лечь спать, чтобы не думать о всякой мрачной дряни. «Ремонт гробов», с ума сойти!
Наутро Артём собрался было по своему обыкновению пойти в ближайшее кафе – позавтракать. На прикроватной тумбочке завибрировал мобильник, имя абонента – «Сестра».
– Женька, привет! Вот так неожиданность, чего звонишь?
– Здравствуй Тёмчик. – голос сестры дрожал. – Тут такое дело… Мама просила позвонить, – девушка едва сдерживала плач. – Папа в больнице.
– Вот чёрт, а что случилось?
– Ему попался какой-то бракованный инсулин… Он как обычно, укололся, поел и прилёг спать а потом… Мама с утра просыпается, а он весь синюшный… Сейчас в реанимации…Тёмчик…
– Очень хреновые новости… А что врачи говорят?
– Говорят, что вряд ли выкарабкается. Говорят, будут делать всё возможно, но отец уже в ожидании перехода.
– Что…что ты сейчас сказала?
– Умирает папа! – сестра всё-таки разразилась громким плачем. – Овощ под капельницей, Артём, ты приедешь? Маме сейчас очень плохо…
– Конечно приеду… Сейчас мигом в Шереметьево и сяду на ближайший самолёт до Владивостока.
***
Автобус от метро «Планерная» забился под завязку. Дизельный двигатель натужено всхрапнул, и машина двинулась в путь. Артём не был во Владивостоке уже пять лет, отец попал в беду и вот он, хорошенький сыночек, только сейчас собрался к порогу родительского дома. Парень испытывал стыд.
Через Химки, по пути до аэропорта, поднялась метель. На дворе март, две недели стояла ясная, не по-московски тёплая погода и на тебе… Подспудное чувство неотвратимого рока нарастало, Артём ужасно беспокоился за отца.
Автобус проторчал в пробке добрых сорок минут, а после, стоило переступить порог аэропорта Шереметьево, объявили об отмене всех рейсов на ближайшую неделю, синоптики прогнозируют мощнейшую снежную бурю.
– Твою мать! Но почему всё так вовремя, сука?!
Артём нашарил в кармане мобильник и набрал сестру. Заспанная Женька подняла телефон, с той стороны в динамик грязным потоком лились самые ужасные слова о погоде, Аэрофлоте и везении в жизни. Сестра оказалась сдержаннее и благоразумнее, даром что старшая, предложила единственный выход – железную дорогу.
Времени половина третьего дня. Артём зашёл на сайт РЖД с расписанием поездов – ближайший отправляется с Ярославского вокзала в половине первого. Артём решил заехать домой, собрать сумки, в общем, приготовить всё необходимое к недельному путешествию на поезде.
Обратная дорога домой была столь же нудной и долгой. У себя в квартире на юго-востоке Москвы Артём оказался лишь через два часа. Едва переступив через порог, Артём увидел кипу бумаг, лежащую на столе в прихожей. Чёртов похоронный договор – целёхонький. Артём отчётливо помнил, как сжигал прошлым вечером эти постылые бумажки – одну за одной. Быть может приснилось?
Шок понемногу отпускал, Артём изорвал договор в мелкие клочья и выбросил в окно. Сейчас мысли были заняты другим: отец при смерти, и даже самая жуткая чертовщина не могла отвлечь об одной единственной мысли – «Отца скоро не станет».
Мочалка, мыло, паста и зубная щётка, трусы-носки: Артём закинул в сумку всё, что могло понадобиться в недельном путешествии. Из съестного нашлись мясные консервы и лапша быстрого приготовления; на первые пару дней хватит, а там можно что-нибудь купить на станциях или в вагоне-ресторане. Ещё раз проверил деньги и документы, вроде всё на месте.
***
В вагоне поезда было тесно от провожающих. Артёму досталась позорная боковушка в плацкарте возле туалета, спасибо ещё нижний ярус! Ситуация не требовала отлагательств и придирок к уровню комфорта, твою мать – отец в реанимации! Целую неделю трястись в холодной железной коробке, чтобы приехать на порог к горю, боже… А ведь ещё пару дней назад нарисовались такие радужные перспективы: отличный клиент с «якорными заказами», отвязался от вечного прихлебателя Мишки, в одном из ведущих рекламных агентств Москвы предложили работу на полставки…
Поезд тронулся, и старики на соседних местах начали рассовывать свою объёмистую поклажу по всем щелям, а после уселись поглощать копчёную рыбу. Где-то совсем рядом надрывно орал ребёнок, обстановочка прямо-таки шептала «Счастливого пути».
Артём воткнул в уши наушники, и как назло первой песней в плейлисте попалась «Highway to hell», совершенно неуместный аккомпанемент. Эта песня отправилась в небытие. Под звуки какой-то безымянной электроники Артём провалился в сон.
Два часа ночи, мобильник истерично завибрировал в кармане.
– Алло, Женька… Я сплю ещё…
– Папа умер, – голос с той стороны звучал с замогильной беспристрастностью. – Его отключили от аппарата искусственного дыхания.
– Что? Ах… – горячая слеза побежала по щеке. – Как всё быстро, как быстро…
– Держись, братик, ты нам сейчас всем очень нужен. Мы с моргом договорились, что до твоего приезда хоронить не будем, подготовим в последний путь…
– Хорошо, Жень и спасибо… Передай маме, что я её очень сильно люблю.
– Она здесь, можешь поговорить…
– Мама, алло, тебя плохо слышно.
- Артёмка! Сыночек, мы тут т..бя жд..м ч…приезжай ск…., люблю!. – абонент вне зоны действия сети.
Артём не стал сдерживать себя, разревелся как девка. Хоть они с отцом часто бывали в контрах, подолгу могли не общаться, но всё же любили друг друга суровой мужской любовью. А теперь его нет… Столько всего недосказано, столько ещё можно было сделать…
Ошарашенные люди отшатывались от Артёма как от прокажённого, многие делали вид, что ничего не замечают, вечно орущий ребёнок услышал мощного конкурента и заткнулся.
Тяжёлая поездка к могиле отца, самая страшная и мерзкая из поездок домой…
