Когда все вернулись в замок, Сигир собрал посвященых, долго обсуждали они что же делать со свитком. Решили что Сигир, как глава Ордена, должен пойти один на перекресток дорог и призвать Ксайнэ, пусть богиня сама откроет как использовать гимн-заклятие. На перекресток Сигир пошел этой же ночью, вернувшись, он рассказал, что

богиня явилась ему и велела подождать год, а после снова призвать ее на том же самом месте, и иметь с собой свиток с гимном. С разочарованием встретили члены Ордена эту весть.

Потом, наедине, Элланайла спросила Сигира:

- Сможешь за год передать всё золото троллям?

- Я уже послал вестника, сюда прибудет несколько связных из других городов, будем по ночам через подземный ход вывозить телегами.

Реаном больше никто не интересовался в замке - свое дело он сделал, теперь его не замечали. Когда Элланайла и Реан в один прекрасный день исчезли, это никого не встревожило. Орден жил в предвкушении, посвященные и обычные члены Ордена живо обсуждали, что они будут делать, когда смогут пользоваться гимном-заклятием. О, им было мало подчинить тёмной богине лишь жителей Могранского княжества, они уже мечтали, как понесут заклятие в другие края, как жители Аркавии и Сианны отдадут свои сердца Ксайнэ... а, может, удастся очаровать и жителей Аррилии. И тогда Мограна станет Империей, величайшей Империей, где все будут поклоняться темной богине. Чего в их мечтах было больше - желания властвовать или желания угодить Ксайнэ? Члены Ордена и сами не смогли бы ответить на этот вопрос.

Тем временем Реан и Элланайла были уже далеко. В Имбере Реан купил коня, долго выбирал, присматриваясь к каждой лошади, пока не остановился на вороном жеребце, крупном, сильном и очень покладистом. Приобрёл также меч, взамен утерянного, тоже таэлинский, с изображением крылатой башни на навершии рукояти, простые ножны не были украшены, но сам клинок был очень хорош.

Из Ивека Реан и Элланайла отправились в Тенерис. Там Реан должен остановиться у Леара Занда, полутролля, и ожидать ответа от Эдара Снауда, в котором он расскажет Реану всё о Пустыне Пепла. До Тенериса добрались без приключений. У Реана сердце пело, когда они въезжали в этот город. С первого раза, как Реан побывал здесь, он влюбился в Тенерис. Может, когда он расколдует Минальд, поселиться вместе с ней здесь? Тут столько солнца и ветра, столько простора, в этом городе он чувствует себя как дома. Жители Тенериса тоже очень нравились Реану, их лукавые и умные глаза, неуловимые улыбки. Будто все они хранили одну, общую на всех, тайну и иногда перемигивались: « Ты же знаешь?" "Знаю. И ты знаешь."

Леар Занд, богатый купец, жил в центре города, ему принадлежал трехэтажный дом со множеством комнат. Дом, всегда полный гостей. Странствующие менестрели, другие купцы, философы... кто только не останавливался у Леара Занда. Здесь звучала музыка и велись глубокомысленные беседы.

Реана Леар встретил радушно, тролльские связные предупредили его. Купец отвел гостю одну из лучших комнат. Элланайла погостила у Леара неделю и отправилась дальше, в Аррилию.

Наступила осень, зачастили дожди и пожелтели листья. Реану понравилось у Леара Занда, каждый день в большом зале внизу собиралось множество народа. Напротив Реана жил Сиаль Массун, странствующий менестрель из далеких южных краев, его песни были прекрасны и необычны. Еще у него была маленькая обезьянка, Реан никогда раньше не видел таких животных, особенно его поразили ее лапки - в точности как человеческие руки, только очень маленькие. Шкодница вечно ними что-то откручивала, отвинчивала, поэтому Сиаль всегда прятал в чехол свой музыкальный инструмент, такого инструмента Реан также  никогда не видел. Познакомился Реан со многими интересными людьми, например с философом Инардом Солипсом. Тот утверждал, что ничего, кроме его ощущений и мыслей не существует, всё вокруг лишь его сон. Реан пытался доказать Инарду, что он, Реан, настоящий живой человек. "Тебя не существует" - каждый раз отвечал философ.

А время шло. Закончилась осень и наступила зима, метели укутали землю снегом. А ответа от Эдара Снауда всё не было. Реан волновался: "Может, письмо не дошло к троллям Светлой Рощи?" - спрашивал он. "Дошло", - говорил ему Леар, - "я виделся на рынке с одним троллем оттуда, он сказал: птица принесла твое письмо и его отвезли во дворец, передали Эдару Снауду лично в руки." "Что же такое? Почему он не отвечает?" "Не знаю," - пожимал плечами Леар, - "ты жди, ответ обязательно будет".

Прошла и зима, таял снег, по улицам текли ручьи, ярко светило солнце. В один из таких ясных, будто вымытых дней, кто-то постучал в дверь дома Леара Занда. Хозяин открыл и в большой зал вошел высокий старик с белыми волосами и бородой.

- Мне нужен Реан Саальд, - сказал старик, - я пришел к нему.

- Да, он здесь, сейчас его позовут, - ответил Леар. - А ты кто, почтенный старец?

- Мое имя Эдар Снауд, - произнес гость.

- Сам Эдар? - удивился Леар, - Тебе же смертельно опасно покидать дворец.

- Ничего, иногда нужно рискнуть. Я долго думал, когда получил письмо, я ходил в Крылатую Башню и разговаривал с Иэл. Она сказала, что многое стоит на кону, что заколдованная жена Реана Саальда, возможно, поможет нам найти Арбенда прежде, чем он натворит бед.

По лестнице уже спускался Реан.

- Вот ты и дождался ответа! - крикнул ему Леар Занд, - Эдар Снауд сам приехал к тебе.

- Я тебе расскажу о Пустыне Пепла, расскажу всё, что знаю, - говорил Эдар Реану, когда они уселись у камина, - но не знаю, поможет ли тебе это. Путь через Пустыню Пепла у каждого свой. Но сначала тебе нужно будет пройти через Глухой Лес. В этом лесу нет ни дорог, ни троп, в нем очень легко заблудиться. В нем много гиблых мест и топких болот. По ночам там бродят прекрасные девы, хранительницы Глухого Леса. Они соблазняют путников, заманивают их в болота. Они обещают свою любовь, а так же богатство и множество волшебных вещей, что дадут обладателю могущество. Сияющий цветок держит каждая дева в руке, а ее колдовской голос так и манит, так и зовёт. Остерегайся их! Закрой глаза и заткни пальцами уши, не смотри на них и не слушай их, или пропадешь в неведомых болотах.

- Как же искать путь в этом лесу, если в нем нет ни троп, ни дорог?

- Ищи следы зверей, они тебя приведут к ручью. А ручей выведет прямо к Пустыне Пепла. В Глухом Лесу мох растет прямо на земле и непросто отыскать следы зверей, но если ты постараешься, ты сможешь увидеть их.

Также не ешь ничего, что растет в этом лесу. Все ягоды и грибы там ядовиты, ядовито и мясо любой дичи.

- Сколько же провизии брать с собой? В Пустыне Пепла ведь тоже нет ничего съестного?

- В Пустыне много ящериц, их можно есть, они даже весьма вкусны. А вот воду придется добывать. Я научу тебя как на большой кусок ткани собрать росу, это даст не так уж много воды, но если хорошо рассчитывать, то хватает на день. В Пустыне Пепла течет лишь один ручей, этот ручей тебе и нужен. Его воды смывают клеймо Ксайнэ с руки, это священный ручей, он в самом сердце Пустыни. Не столько трудно найти этот ручей, сколь трудно не потерять себя.

- Что, что меня там ждет? - нетерпеливо спросил Реан.

- Этого никто не знает. Ты можешь там встретить духи умерших, а можешь встретить драконов или каких-то еще чудовищ. Купи себе хороший доспех, может быть, тебе придется сражаться с ними. Но самый опасный враг, которого тебе придется одолеть, это ты сам.

С тобой будет разговаривать Пустыня, она может явиться в любом образе. Она будет искать в чем ты слаб и бить туда. Может, она нашлет на тебя кошмары, может, попытается довести до отчаяния, а может, наоборот, пообещает неземное блаженство. Не верь ничему, что ты увидишь в Пустыне Пепла! Знай одно - никто кроме ящериц и мошкары там не живет. Мертвецы, драконы, чудовища - это всё сама Пустыня. Она живая и она не добра и не зла, она просто хочет знать кто ты и она будет испытывать тебя.

- Что с тобой было там, Эдар? Расскажи мне.

- Хорошо, расскажу. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе пользу. Ты будешь первым человеком, который узнает, что там было со мной. Слушай же!