Суши сбросили кунжут,
Я смотрю на слёзки чая,
Мне штаны неловко жмут,
По тебе я всё скучаю

(с) Жанна Жабина

— Вот значит чем занимается моя будущая жена, пока я привожу в порядок ее бумаги! — этой фразой встретил меня Астор, хищно улыбаясь. Я подошла к нему и посмотрела с стойким желанием придушить на месте — должен сказать, ваш стиль письма просто ужасен. - продолжил он — как и метод ведения дел. Думаю он называется — он посмотрел в небо, приложив палец к подбородку — А точно — первозданный хаос!

— Письмо, Астор! — я протянула руку, и он подал мне конверт с нашей гербовой печатью. Но не дал даже коснуться, поднял выше.

— Кто этот мужчина, с которым вы целовались в беседке? — он все видел? Это плохо. Астор точно попробует использовать этот инцидент в свою пользу.

— Не твоего ума дело. Отдай письмо сейчас же! Я не шучу.- грозно произнесла я.

— Конечно, прошу — он подал мне внезапно тяжёлый конверт, поклонившись.

Я сразу же вскрыла его и пробежалась по строкам глазами. Ничего особенного. Папа предупредил что они с мамой еще задержаться в столице. Описывал дела, которые я должна на себя взять в их отсутствие. Ветер трепал листки бумаги, стремясь вырвать у меня из рук. Я сложила их обратно в конверт, и посмотрела что же там ещё. На мою ладонь выпал фиолетовый бархатный мешочек с золотой львицей, вставшей на дыбы. Нашим гербом.

Это то, чего я не ожидала почти так же, как признания Инвара. Разумеется я знала что там находится. И была права. Наша фамильная печатка-перстень.

Значит на время отсутствия мамы, мне официально передана роль главы рода Левицких. Плечам сразу же стало тяжело, будто на них положили могильную плиту

— Идём в дом — я спрятала печатку обратно. Похоже стоило перечитать письмо и как можно подробнее.

Классная комната пустовала. Я зашла в нее, села на стул и начала читать письмо отца с самого начала. Должен же быть ответ или указ с подписью матушки. Объяснивший всю эту странность. С одной стороны мне несказанно повезло — только понадобилась печатка, и вот — она у меня в руках. Шанс легко выиграть пари с Астором. С другой — я все еще не понимала , что от меня хочет мать. Она всегда считала и повторяла это — я слишком юна и безответственна чтобы заменить ее. А теперь ответственности становится все больше.

Я рассматривала печатку и думала. Раньше мне даже подержать в руках ее не доверяли. Кольцо почти всегда находилось у мамы на пальце. Изредка, его носил на цепочке отец. Как и должно было любому, кроме главы рода.

Пожалуй и мне стоит сделать так же. Я вытащила из-за ворота цепочку и сняла с нее кольцо подаренное цесаревичем. Положила его на стол. А на цепочку повесила печатку.

— Значит моя госпожа любит рыжих парнейцев. Что ж. Это многое объясняет . В том числе ваш приказ покрасить волосы.- Астор, все это время молча смотревший в окно, перевел взгляд на меня. Мне сейчас не было никакого дела до его игр. Неужели он думает я поверю, что такая хладнокровная рептилия вот так взяла и влюбилась в меня без памяти, а теперь еще и ревнует?

Я вздохнула

— Еще одно напоминание о случае в беседке, и клянусь я сверну тебе шею. А потом скажу что ты упал с лестницы — я сузила глаза — несколько раз подряд.- Астор не Юл, на этого прохиндея мои угрозы не действовали. Он только подошел ближе, наклонился ко мне, хотел что-то сказать, но тут заметил кольцо с изумрудом.

— Красивая вещица. И редкая.

— Ничего особенного. Просто перстень с камешком. Астор, неужто твоя, несомненно благородная родительница не баловала тебя украшениями? — он недовольно сжал губы и нахмурился. Обиделся на такую мелочь? Он пропускал шпильки гораздо острее этой. И прежде чем я успела что то сказать на это, его лицо расслабилось.

— Видимо госпожа не настолько любит загадки...

— О чем это ты? — удивилась я. Мне отвечала лучезарная улыбка хитрого змея. Вот что он опять задумал?!

— Если за столько времени не догадалась, что это не просто кольцо. Если присмотреться — на ободе есть насечки. Я видел подобное кольцо. Внутри был механизм с сыпучим ядом

— У меня не было желания его рассматривать — фыркнула я надменно.- да и вряд ли цесаревич подарил бы мне кольцо с ядом.

— думаю с его стороны это было бы очень невежливо — он опустил голову. Я скрипнула зубами, понимая что вместо дел сейчас буду заниматься разгадкой механизма кольца. Вот жеж змея! Понял где находится главный мой рычажок — любопытство. И не стесняется на него давить. Наказать его за это что ли? Он поднял на меня взгляд. В нем был интерес. Точно, он издевается! Я с обречённым вздохом взяла кольцо и начала рассматривать, пытаясь нащупать заветный рычажок. Минута, две. Я уже начинала сердится от бесплодности попыток разгадать загадку кольца. Я нашла небольшие засечки, которые удалось сдвинуть в пазы. Но дальше решение от меня удачно скрылось, как ласка в норе.

Через довольно долгое время моих усилий Астор кашлянул

— Что? — недружелюбно рявкнула я.

— Если госпожа не против, я бы хотел ей помочь.

— Ты хочешь лишить меня загадки? Знаешь ли ты что это одно из немногих вещей, что может вывести меня из себя?!

— Я это запомню, моя госпожа — взгляд полный невинности. Запомнит, запишет, выбьет на каменной табличке и будет применять. В этом я даже не сомневалась.

— Дурацкая затея — я швырнула кольцо на стол — Астор, у нас полно дел.

— если госпожа не хочет, я не настаиваю. — он взял кольцо в ладонь и посмотрел на свет сквозь изумруд. — вы носите его близко к сердцу. Значит оно дорого вам. Но при этом так небрежно швыряете.

— С моими вещами я могу делать что хочу. Запомни это, Астор — я посмотрела на него , грозно прищурившись.

— Это намёк, на то что я ваша вещь? — похоже мои колкости вообще перестали его задевать. Он совершенно лучезарно улыбнулся. Словно я его не унизила, напомнив о его положении, а одарила изящным комплиментом.

— Я рада , что ты такой сообразительный. Надеюсь это тебе поможет с этой кипой бумаг.

— С одной стороны это звучит унизительно.. — он все еще крутил кольцо в руках, опустив взгляд — но с другой стороны вы считаете меня своим. Это приятно.

— я даже не сомневалась в этом — хмыкнула я — всё, отдавай перстень обратно. Ты прав, я дорожу этой вещью. А ты можешь его повредить.

— Если госпожа не будет сердиться на меня, и так сильно хмурить брови, словно готова меня придушить, я могу рассказать о секрете кольца. — он постучал по камню, что то повернул и послышался щелчок.

— а я могу придушить — улыбнулась я. Одной его фразы хватило поднять мне настроение. Снова эти его игры — но зная тебя, я так понимаю бесплатно ты эту тайну не выдашь?

— Госпожа так хорошо меня изучила... — он поклонился.

— не лучше чем ты меня- хмыкнула я. — итак, твои условия?

— ничего сложного — и опять эта безоблачная улыбка — я готов выдать секрет кольца, за обещание госпожи не целовать других юнош до конца срока нашего основного договора. — вот это дерзость! Неожиданно для себя я смутилась. Значит он правда взревновал? Он с ума сошел такое требовать?!

Все мои мысли явно читались у меня на лице. Я встала и подошла к нему. Очень медленной, угрожающей походкой. Он спрятал кольцо за спиной, глядя на меня совершенно бесстрашно. Но когда я подошла к нему на расстояние вытянутой ладони, он сдал позиции и отступил назад. А после отвел взгляд.

— По крайней мере при мне. — Надо же!. Он пошел на уступки сразу, даже обошлось без угроз. А я уже было собиралась завести тираду о том , что это недопустимо требовать от женщины. Мужчине который с ней даже не в браке. Но выдохнула весь свой гнев и взяла себя в руки. Пусть думает что победил без последствий и порадуется. Пока я готовлю план мести.

— Хорошо. — он удивлённо вскинул на меня взгляд. Так резко, что прядь рыжих волос перечеркнула лицо. Астор явно был готов к длительному сражению. А не к такой быстрой моей капитуляции. Сощурился. Ох уж этот ледяной взгляд, словно видящий тебя насквозь!

— Вы согласны? — он явно не поверил мне. Я ехидно улыбнулась.

— разумеется. Как моему возможному жениху, я могу позволить такую вольность.

— я рад — он опустил взгляд и клянусь, слегка порозовел! Хотя возможно это был отсвет от его рыжих волос на лице.

— Твоя часть уговора? — я делала вид, что его дерзость обойдется ему без последствий. И судя по напряженному взгляду белых глаз, не прогадала. Он даже нервно кашлянул и отвел взгляд, протягивая перстень

— Моя госпожа верно разгадала основную часть загадки. Но забыла повернуть камень. Вот так. — он показал открытие перстня и камень откликнулся, демонстрируя полое вместилище в котором...я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. По кругу, удерживаясь сложным и при этом совершенно крохотным механизмом , скакали лошадки. Их механические тела изгибались как при беге у настоящих лошадей.

— Вам нравится? — напряженно поинтересовался он.

— Да — искренне ответила я, рассматривая шедевр. — Мастерица создавшая это — просто гений! Ты был прав — это очень редкая вещь. Теперь я буду беречь ее ещё сильнее.- самодовольство в его лице стало практически невыносимым. Пора было проучить хитрую змею. Я надела перстень на руку.

— Но возвращаясь к нашей договоренности...

— Да? К которой из них? — с абсолютно притворным незнанием поинтересовался змей в обличье человека.

— последней... — я прожигала его взглядом, продолжая неумолимо наступать. Он молча и вопросительно смотрел на меня. Пока не упёрся в стол. Это явно стало неожиданностью для него, он вздрогнул.

— в этом доме полно цветов, и ты хочешь лишить меня возможности вдыхать их аромат...- хищно оскалилась я. — на столь огромный, для такой как я повесы , срок. — сарказм в моем голосе уловил бы и ребенок.

Тот поцелуй не был моей инициативой. Но ему об этом знать точно было не обязательно.

Он нервно закусил губу, понимая что бежать некуда. С одной стороны шкаф, с другой стол. Я загнала его в угол. Но взгляд не отвел

— Да. Именно этого я и хочу — каков наглец! Говорит подобное прямо в глаза! Часть меня хотела убить его прямо тут, и тихо прикопать в магнолиях под окном. Вторая часть страстно желала обладать им. Подумав, я дала волю второй. Зачем портить прекрасные магнолии? Они в отличие от Астора ничем меня не гневили — я положила руку ему на бедро. Он вздрогнул. Глядя на меня с напряжением.

— В таком случае, тебе придется вернуть мне всё, что мне могли даровать другие юноши в этот срок — очаровательно улыбнулась я , с удовольствием наблюдая как он краснеет. Астор облизнул пересохшие губы.

— Прямо тут? — наконец тихо и сухо уточнил он. Но взгляд не отвёл.

— Прямо тут — подтвердила я, надвигаясь неумолимо, как небесная кара за все его прегрешения. Медленно я провела ладонью от его бедра, по животу и остановилась на груди. Он резко и часто дышал, его сердце билось настолько сильно, что я чувствовала это через несколько слоев одежды. Уши были уже напрочь красными, сливаясь цветом с волосами. На расстоянии в ладонь от моих губ, он не выдержал и повернул голову, скрывая взгляд. Надо же, юношеский стыд таки остался в этом напрочь порочном существе! Он нервно вцепился пальцами в крышку стола и я видела насколько напряжены его мыщцы. Он застыл как древняя статуя из алебастра. Белоснежная, прекрасная, холодная на вид, но невыносимо горячая на ощупь.

Я смотрела на него, словно львица после удачной охоты. Раздумывая с какой части начать есть свою, еще живую жертву. Выверенным движением я расстегнула ему воротник, и повела пальцами по шее, чувствуя как он дрожью отвечает на все мои касания. Любой другой уже сдался бы. Оттолкнул, или напротив притянул к себе, предавшись страсти и признав свое поражение. Но Астор тем и зажигал мой интерес, что отличался от других. Я легко потянула его за подбородок, заставляя повернуться ко мне. И на секунду застыла поражённая. Холодное, непроницаемое выражение лица, напряжённые скулы. Но в глазах плещет темное море эмоций. На секунду мне стало не по себе от этого пронзительного взгляда.

— Боишься? Я всего лишь женщина. А не чудовище которое хочет съесть тебя- произнесла я, стараясь не дать своему голосу дрогнуть. Я выдержала этот безумный, полный боли и страсти взгляд.

Он резко выдохнул и закрыл глаза. Выражение лица стало мягче. Приоткрыл сжатые до этого губы, все еще тяжело дыша. Тело его впрочем было таким же напряжённым, а мыщцы просто каменными.

Он сдался? Надо же как быстро! Я рассчитывала на долгое сопротивление. В любом случае я не собиралась ничего с ним делать. Только поддразнить. Я поднялась на цыпочках и взяла его за шею, заставляя наклонится и придвинуться. Провела губами у его шеи, не касаясь, так, чтобы он чувствовал только мое дыхание. Поднялась выше, и некоторое время держала так, в миллиметре от его губ, от поцелуя. Он замер. Перестал даже дышать. Пару секунд я наслаждалась этой неопределенностью, а потом оттолкнула его.

— Но не рассчитывай что ты можешь мне возместить ущерб, Астор. Слишком высокомерно с твоей стороны, не находишь? — я улыбнулась, и отошла от него к двери, повернувшись спиной. — напиши ответ князю. Мне нужно поговорить с баронессой.- ответом мне было довольно продолжительное молчание. А потом...

— Как жестоко...- низким, хриплым голосом произнес он. В его тоне была такая глубокая печаль, что это заставило меня остановится у самой двери — дать надежду, и сразу отобрать ее...

— Не стоит искать ниточки к моей душе, Астор. Я не буду твоей марионеткой. — строго произнесла я, недвусмысленно намекая за что именно он наказан. Он все ещё тяжело дышал, я слышала это. Но прежде чем я повернула ручку он произнёс.

— Неужели я настолько хуже в ваших глазах, чем он? Или другие ваши увлечения? Настолько хуже, что вы готовы издеваться надо мной, презрительно бросая мне мой первый поцелуй, словно кость голодному псу, и сразу отбирая его?! — голос был полон ледяной ярости. И власти, от которой по спине пробежал холод.

Кто же ты такой, Астор? Что считаешь себя вправе так говорить со мной? Я вздохнула и произнесла снисходительно.

— Ты просто бродяга. Может и знатного рода, но это ничего не меняет. Без чести. Хитрый, изворотливый и коварный. Разумеется баронет гораздо выше тебя в моих глазах. И больше заслуживает мой поцелуй. Но так и быть, я готова потерпеть эти дни в воздержании, раз уж обеща...- договорить я не успела. Шаги за моей спиной и то как меня буквально вжали в дверь, стало для меня полной неожиданностью. Я настолько не была готова, что даже мой рефлекс не сработал

Вбитый с детства с перерезанием глотки тому наглецу, посмевшему сократить расстояние без моей на это воли.

Он развернул и прижал меня к двери, держа за руки. Я чувствовала его силу. Он держал очень крепко

Конечно вырваться можно было, но мне стало гораздо интереснее что он станет делать.

В его глазах читалась холодная ярость. Но я не чувствовала опасности. И предпочла доверится своей интуиции. Убить его я успею всегда. Вывернуть руку и схватить нож из скрытых ножен — секундное дело.

— Я убью каждого кто встанет между мной и вами — произнес он, чеканя каждое слово.

— Какое самомнение. Не многовато ли убийств?- я усмехнулась. Меня раздражало то, что он тоже считал меня ветреной особой . Хоть это и было отчасти правдой. Но с момента нашего знакомства я не была ни с кем. И планов на это пока что не строила.

Он продолжал буравить меня взглядом.

— Тебе напомнить какое наказание понесет человек, схвативший без спроса аристократку? — поинтересовалась я совершенно медовым голосом. С таким количеством угрозы, что и мраморный истукан сдался бы. Но не Астор. Его руки дрогнули, но захват не ослабел. Он вздохнул

— Вы имеете полное право наказать меня, госпожа. Вы имеете полное право даже убить меня за это. Но я не позволю вам играть моими чувствами. — и в этот момент он притянул меня к себе за талию и поцеловал.

Поцелуй был мимолётный, неумелый, но такой страстный, что у меня из груди выбило воздух этим его внезапным порывом.

И он тут же отпрянул. Словно только сейчас осознал что именно сделал. Мы оба тяжело дышали. Он медленно опустился на колено, и склонил голову.

— Я готов принять любое наказание, госпожа.

— Готов?! — меня оглушило бурей эмоций. И в первую очередь я была в безумной ярости.

— Меня не волнует, готов ты или нет. Такая дерзость карается смертью! — холодно отчеканила я, и схватила его за горло, сдавливая так, что он захрипел, но тут же сжал губы, не издавая больше не звука. Он зажмурился и расслабил шею. И тут меня оглушило осознанием — он действительно готов умереть от моей руки. Я швырнула его назад, он потерял равновесие и упал на спину, схватился за горло судорожно дыша.

Я села сверху, прижимая его а ковру, и достала нож.

— Хочешь умереть значит? — я тяжело дышала

— нет. — твердо ответил он — но если вы...если ты этого хочешь. — опять этот взгляд змеиных глаз. Серьезный. Он был уверен а том что говорит. — я готов на это пойти. — я держала нож у его горла. Тоненькая струйка крови потекла по лезвию, демонстрируя серьёзность моих намерений.

Я приблизилась к его лицу, вглядываясь в эти непроницаемые серые глаза змеи. Обычно холодные, но сейчас он был спокоен и совершенно расслаблен.

— Почему? — я задала единственный вопрос который меня волновал на данный момент. Все остальное состояло из гнева и желания сорвать с него одежду и забрать у него еще и первую ночь, прямо тут, на полу классной комнаты.

— Я тебя выбрал. — коротко ответил он. — моя жизнь принадлежит тебе.- Полная уверенность в своих словах. Я надавила на нож.

Он дрогнул. Я чувствовала его страх смерти. Он не хотел умирать. Но заставлял свое тело, свое живучее и ядовитое змеиное нутро не сопротивляться.

Я закусила губу и убрала нож. А потом наклонилась над ним.

— Ты был уверен что я тебя не убью?

— Да. — ответил он, не скрывая улыбки — Я слишком интересен вам. — от злости я чуть не прикусила язык

— Ах ты хитрый, изворотливый манипулятор! Который любого заживо сожрёт!!!

— вы хорошо понимаете мою натуру , госпожа. Это еще раз подтверждает — я не ошибся в вас — он снова улыбнулся.

— тогда зачем рисковать?

— ревность — это яд отравляющий душу... — вздохнул он, приподнимаясь и опираясь на руки. — Мне неприятна была мысль, что брошь подарена мне, а своей милостью вы одариваете другого. И ещё, кхм...- Я вопросительно приподняла бровь.

— Моя госпожа. — он отвернулся — если вы не намерены меня прямо сейчас убить, встаньте с меня пожалуйста. Это неприлично.

— Ах э-это неприлично! — я чуть не задохнулась от возмущения , и дернула его за подбородок снова поворачивая к себе. Он смотрел на меня вопросительно, аккуратно пытаясь выбраться из под меня.

— Даже не думай. — рыкнула я.

— Хорошо — покорно произнес он . — Я понял. Как я и сказал, приму любое наказание. Даже это.- он освободил одну руку и принялся расстегивать воротник. Я села на нем, сложив руки на груди, и с интересом глядя чем кончится этот спектакль. Он дошел до пуговиц над кушаком, случайно коснулся моего бедра и тут же одернул руку. Словно обжёг её.

— Астор, я вот понять не могу одного. Где искать твоих родственников? В самых знатных домах Лерна или в борделях?

Он порозовел ещё больше

— госпожа. Я прошу прощения за свой поступок. Я не сдержал эмоций. Это недопустимо. Больше такого не повторится.

— Точно?

— Даю слово — серьезно произнес он.

Я притянула его за край воротника к себе. — Не люблю пустых обещаний. — и поцеловала его. Вкладывая в этот поцелуй всю бурю противоречивых чувств и желаний бушующую у меня в душе. Сначала он замер, но буквально через несколько секунд начал отвечать всё более и более страстно. Надо сказать или он только притворялся невинным, или действительно учился на ходу, но с каждым поцелуем он становился все лучше и лучше,и я уже серьезно увлеклась, запустив руку ему под рубашку, как вдруг скрипнула дверь.

— Ари, имей совесть! — голос Бриссы громыхнул где-то сверху, вырывая меня из обьятий змеи и его колдовских поцелуев.

— Черт! — я вскочила, Астор отвернулся, и начал судорожно застегиваться.

Рыжая фурия встретила меня яростным взглядом.

— Левицкая, ты можешь зажимать другого, хотя бы не в тот же самый день , когда разбила сердце моему брату?!

— Прости? — виновато произнесла я, и Брисса вытолкнула меня за дверь. Так неловко мне давно не было.

— Ты неисправима — закатила глаза моя лучшая подруга — серьезно. Твой будущий муж будет самым несчастным человеком на земле!

— И не поспоришь — вздохнула я обреченно. — погоди. — я открыла дверь. Астор стоял посреди комнаты и невозмутимо отряхивал камзол.

— Мы еще поговорим о твоем наказании! Не смей покидать эту комнату!

— Конечно, моя госпожа — улыбнулась змея. Разве что не зашипела от самодовольства. -

Я закрыла дверь. И снова открыла

— И сотри это счастливое выражение со своего лица! — он тут же демонстративно нахмурился и вытянулся в струнку, убирая руки за спину. Но в глазах плескалось веселье. Я теперь окончательно закрыла дверь.

— Пойдем уже — рыжая толкнула меня в плечо и я отправилась за ней.