Сначала это казалось просто шуткой: редкие жалобы от посетителей не вызывали тревоги. Но всё резко изменилось спустя три недели, когда один из гостей утверждал, что человек, с которым он пришел, просто исчез.
Мы посчитали это глупой шуткой, возможно, кто-то решил бросить своего партнера на середине неудачного фильма. Но всё стало серьезным, когда на прошлой неделе мы обнаружили кровь, капающую с кресла в одном из залов.
Казалось, кто-то спокойно ел попкорн, а в следующий момент превратился в растерзанную жертву, будто его изуродовали как кусок вяленого мяса.
Это произошло после дневного сеанса. Мой лучший друг Уэйд убирался в зале и закричал так громко, что я услышал его из соседней женской уборной. Я вбежал туда, думая, что он нашел очередного бродягу, который уснул в зале, но вместо этого увидел гниющую кучу внутренностей, волос и костей. Мы с Уэйдом едва сдержали рвотные позывы, и я сказал, что позову менеджера Джоуи, чтобы решить, что делать.
Джоуи оказался куда спокойнее нас. Он был уверен, что это всего лишь чья-то ужасная шутка.
— Тут не могло произойти убийство, — сказал он. — Было много свидетелей. Это, скорее всего, просто чья-то постановка. Хватит истерить и убирайтесь за дело.
Когда он ушел, мы с Уэйдом всё ещё чувствовали себя неуютно. Но, как ни странно, в его словах был смысл. Мы надели перчатки, взяли тележки и начали убирать, пытаясь убедить себя, что это всего лишь розыгрыш. Время поджимало — через пятнадцать минут начинался новый сеанс.
Мы молча убирали кровь и внутренности, как мусор. Я повторял себе, что это часть работы. И вскоре мы забыли об этом.
Но всё повторилось снова.
На этот раз посетитель утверждал, что перед нашим приходом в зале были слышны странные звуки.
— Мне кажется, там всё ещё кто-то остался, смотрит титры, — сказал он.
Мы вошли в зал. На экране действительно крутились последние титры, и, по идее, в этот момент в зале должны включаться светильники. Но вместо этого свет полностью погас. Уэйд замер на лестнице и прошептал:
— Остин, клянусь, я что-то видел на ряду K.
Я достал фонарик, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, и попытался его успокоить:
— Тебе показалось. Иди включи свет, а я поднимусь наверх.
Уэйд ушел, а я медленно поднялся по лестнице.
Я работал в этом кинотеатре уже несколько лет и привык быть здесь один. Но на этот раз всё было иначе — абсолютная темнота нагоняла жути. На полпути я услышал странный звук, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Плач младенца. Те самые слухи оказались правдой. Я застыл, сжимая фонарик, чтобы не запаниковать.
— Уэйд, если это ты меня пугаешь, то очень неудачно! — крикнул я в сторону звука.
Но плач становился всё громче. Я медленно поводил лучом фонарика по пустым рядам. Вдруг я заметил чей-то силуэт, сидящий неподвижно на ряду M. Сердце ушло в пятки.
Сначала я подумал, что это кто-то из зрителей задремал в кресле. Но потом заметил, что у него на плечах что-то сидело. Это "что-то" было размером с ребенка, но ноги странно изогнуты, когти впивались в кресло, а голова твари была наклонена прямо к черепу человека. Существо пожирало его изнутри, словно из суповой тарелки.
Мое дыхание сбилось, когда я осветил это создание фонариком. Оно резко обернулось ко мне, пронзительно завизжало, будто младенец. В ужасе я выронил фонарик. Тварь мгновенно скрылась в темноте, оставив за собой изуродованное тело жертвы, будто испорченную игрушку.
Когда Уэйд вернулся со светом, он нашел меня стоящим, как статуя, и смотрящим на окровавленный труп. Я был слишком напуган, чтобы что-то сказать. Но в объяснениях не было нужды — всё и так было ясно.
Мы тут же закрыли зал и вызвали полицию. Джоуи велел ничего не говорить о существе — мол, скажем, что это обычное убийство. Но я знал, что это была не ошибка, не шутка и не просто животное. Это было что-то совершенно нечеловеческое.
Джоуи, как всегда, пытался взглянуть на ситуацию с точки зрения бизнеса.
— Если мы ничего не предпримем, это существо продолжит убивать. Трупы начнут накапливаться, и мы потеряем клиентов, — сказал он.
Я попытался отговорить его от любых попыток охоты на это существо:
— Ты не видел то, что видел я. Оно сломало шею человеку, словно это была зубочистка, и двигалось с невероятной скоростью. Это был, черт возьми, демон!
— Может, — согласился Джоуи, — но даже демоны смертны. Полиция нашла следы кожи и слюны, которые не принадлежат жертве. Это значит, что этот «дитё-дьявол» где-то скрывается в стенах нашего кинотеатра.
— Отлично, — вздохнул я. — Это объясняет тот плач, который мы слышим последние недели. Оно голодает, вот и становится агрессивным.
На лице Джоуи засияла странная улыбка — в его голове зародился план.
— Если оно готово рисковать, значит, нам нужно пойти на риск тоже. Закроем весь кинотеатр на неделю, заставим его голодать, а потом заманим его в один из залов и поймаем. Голод ослепит его, и оно не заметит ловушку.
— Для этого нужна наживка, — заметил Уэйд. — Оно нападало на одиноких зрителей в конце сеансов. В логике действия оно вряд ли изменит свою привычку даже в отчаянии.
— Отлично! — сказал Джоуи, хлопая Уэйда по спине. — Ты и будешь этой наживкой.
— А когда мы его поймаем, что ты с ним сделаешь? — спросил я, даже не пытаясь представить, насколько сумасшедший план задумал Джоуи.
— Станем знаменитыми, вот что. Это твой шанс войти в историю, Остин. Такое бывает раз в жизни.
Как бы ни было страшно, он смог нас убедить. Или, возможно, мы сами захотели стать частью чего-то необычного, как будто верили, что всё это закончится победой.
Владелец кинотеатра одобрил закрытие на неделю, решив, что это поможет избавиться от «плохого запаха» после инцидента. А мы начали готовиться к следующему столкновению с тварью.
Эта неделя прошла для меня слишком быстро. Каждый день Джоуи что-то готовил, проверял ловушку, звонил мне, чтобы убедиться, что я не передумал.
Каждый раз, закрывая глаза, я видел ту тварь, как она пожирала человека, будто насекомое. Я знал, что она могла нас убить, особенно голодная. Но Уэйд не собирался отступать.
— У нас есть оружие, клетка, способная удержать льва, и ты с гранатой на случай, если что-то пойдет не так, — уверял он.
Мне не нравилась идея держать в руках гранату, но уговоры бесполезны. Я просто кивнул, чувствуя, как страх нарастает с каждым днем.
Когда пришло время, мне поручили работать в проекционной комнате. План был прост: показать короткий фильм, чтобы создать видимость нормальной работы кинотеатра. Джоуи и Уэйд тем временем устроили засаду в зале.
Но с самого начала что-то было не так.
Я ожидал разрушений, ведь за неделю без еды существо наверняка перевернуло бы всё, что только можно, в поисках пищи. Однако кинотеатр был на удивление нетронутым.
— Оно всё ещё здесь, — уверенно сказал Джоуи, устанавливая Уэйда в середине зала. Затем он махнул мне, чтобы я начинал фильм.
Фильм заиграл, и я пристально следил за всем, что происходило в зале. Моей задачей было предупредить, если что-то пойдет не так.
В маленькой комнате с проекторами я чувствовал себя крайне уязвимо. Мне нужно было следить за ситуацией, но всё внутри меня кричало, что я сам могу стать целью.
И мои опасения подтвердились.
Капля теплой слюны упала мне на плечо.
Я замер, медленно подняв взгляд. Надо мной, в углу комнаты, притаилась огромная тварь. Её глаза были широко раскрыты, полны ненависти. Лицо напоминало изуродованную женщину: растрёпанные чёрные волосы, бледная кожа, потрескавшиеся губы. Но всё, что находилось ниже шеи, было монстром. Её тело состояло из бесчисленных конечностей, напоминая человеческую сороконожку.
Тварь сползла вниз, разрушив проектор. Её многочисленные ноги трещали, сгибаясь под немыслимыми углами. Когда она встала в полный рост, её изогнутое тело заняло почти всю комнату.
Я был парализован страхом, когда она прижала меня к стене. Её рот открылся, выпуская длинный раздвоенный язык, усыпанный шипами. Я почувствовал, как язык медленно ползёт по моей щеке, оставляя глубокие царапины. Она явно хотела убить меня, но перед этим игралась со своей жертвой.
Я закрыл глаза, стараясь не закричать, когда тварь начала облизывать мою голову. Вдруг за моей спиной раздался голос Джоуи. Он стоял у заднего входа, держа в руках нечто маленькое и извивающееся.
Маленькое существо издало пронзительный плач, и огромное чудовище моментально переключилось на него. Оно бросилось к Джоуи, как обезумевший поезд. Тот захлопнул дверь, и я услышал, как его шаги быстро удаляются.
Монстр начал биться о стекло, пытаясь добраться до своего детёныша. Я, наконец, смог прийти в себя, уползая в сторону запасного выхода. Мне нужно было найти оружие — что угодно, чтобы остановить это существо.
Когда я добрался до зала, Джоуи и Уэйд уже стояли там, ожидая, что монстр ворвётся в любую секунду.
— Она точно здесь, — прошептал Джоуи. — Ловушка сработает, надо просто подождать.
Но было слишком тихо. Даже младенец замолчал. Это насторожило нас.
Вдруг послышался странный стук. Мы все замерли.
— Она использует вентиляцию! — понял я, услышав, как звук приближается. Тварь нашла способ обойти наши ловушки.
Джоуи сделал шаг назад, пристально глядя на ближайшую вентиляционную решетку. В этот момент тварь резко вырвалась из отверстия. Она напала на Джоуи первой, выпустив раздвоенный язык, который мгновенно вонзился ему в правый глаз.
Я схватил Уэйда и закричал:
Он трясущимися руками передал мне пожарный топор. Я бросился к монстру и со всей силы ударил по его позвоночнику. Но существо даже не дрогнуло. Оно лишь яростно завизжало, освобождая младенца, которого держал Джоуи.
Маленькая тварь тут же побежала ко мне, шипя, как разъяренная змея. В панике я замахнулся топором и одним ударом отсек ей голову. Кровь хлынула во все стороны, а голова с глухим стуком упала на пол.
Это действие привело монстра в бешенство. Она отбросила Джоуи, как тряпичную куклу, и обрушила на меня поток ярости. Кресла, сломанные детали и куски конструкции летели мне в лицо. Я едва успел укрыться за одним из рядов.
Уэйд, к сожалению, не последовал моему примеру. Он схватил стул, который тварь метнула в нас, и швырнул его обратно. Это лишь усилило её ярость. Монстр обвил его своим змеиным телом, сдавливая так сильно, что я услышал, как его кости трещат.
— Нет! — закричал я, бросаясь к ним.
Но было слишком поздно. Глаза Уэйда расширились от ужаса, когда её челюсти раскрылись, показывая огромные, как кинжалы, клыки. Она вонзила их в его голову, одновременно ломая позвоночник своим сдавливающим телом.
Я смотрел, как жизнь покидает моего друга, не в силах что-либо изменить. И всё же я взял топор и стал бить монстра со всей силы.
Её тело выгнулось в судорожной агонии, но она продолжала сжимать Уэйда. Поняв, что спасти его уже невозможно, я замахнулся и отрубил голову Уэйду, чтобы облегчить его страдания. Кровь забрызгала всё вокруг, а остатки его тела рухнули на пол.
Монстр издал душераздирающий вопль и бросилась к ближайшему вентиляционному отверстию. Она скрылась в нём, прежде чем я успел нанести ещё пару ударов.
Я остался стоять в полном одиночестве, окружённый хаосом и кровавыми останками. На полу, рядом с телом Уэйда, я заметил что-то странное. Это были крошечные существа, напоминающие головастиков. Они извивались в его ранах, поедая остатки плоти.
Поняв, что монстр пыталась заразить его тело своим потомством, я поднял топор и начал рубить останки, пока не убедился, что ничто больше не сможет выжить.
После того как я уничтожил всё, что осталось от Уэйда, я направился к Джоуи. Он лежал среди обломков, едва дыша. В руках у него была камера.
— Все доказательства… здесь… Зови кого-нибудь… — прохрипел он.
Я кивнул, но вместо того, чтобы последовать его просьбе, вызвал скорую и полицию. Когда они прибыли, я вытащил Джоуи из зала, оставив хаос и кровь позади.
Менеджер кинотеатра тоже приехал, его лицо было перекошено от ярости. Он потребовал объяснений, но я, казалось, его совсем не слышал. У меня была одна цель: рассказать правду.
— Всё здесь, — сказал я, протягивая камеру.
Но менеджер выбил её из моих рук и с силой разбил об пол.
— Ерунда! Если ты продолжишь нести этот бред, я позабочусь, чтобы тебя посадили.
Я смотрел на обломки камеры, понимая, что все доказательства уничтожены. Джоуи был в бессознательном состоянии, Уэйд мёртв, а я остался один с этой страшной правдой. Меня уволили, и я покинул кинотеатр с чувством безысходности.
Прошло несколько недель. Я пытался забыть всё, что произошло, но страх не отпускал меня. Кинотеатр закрыли из-за долгов, и спустя неделю его снесли. Однако кое-что обнаружили рабочие: клочки странной кожи в вентиляции. Это означало, что тварь сбросила свою старую оболочку и где-то залечивает раны.
Я знаю, что она не забудет. Знаю, что она придёт за мной. Каждую ночь я слышу её скрежет и плач в своих кошмарах.
Этот опыт навсегда изменил моё понимание мира. Я больше не верю, что мы знаем всё о природе. Есть тьма, в которую лучше не заглядывать.
Теперь я рассказываю свою историю тем, кто любит шептать о том, что прячется в тенях. Но я предупреждаю их: иногда, если ты шепчешь о тьме…
Тьма может прошептать в ответ.
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.
Подписывайтесь на наш Дзен канал.
