Это была не просто сыпь
Это была одна из тех редких суббот, когда у меня не было никаких дел. Хотя я и не особо любительница природы, чтобы не скучать весь долгий летний день дома, я решила отправиться в поход.
Говорю «поход», но на самом деле я планировала просто пройтись по лесу на окраине города. Всё равно это давало мне чем заняться.
Собрав рюкзак, я села в машину и припарковалась у начала тропы, которую десятки раз видела с дороги.
Тёплый воздух окружил меня, когда я шагнула в тень густого леса. Я вдыхала лесной запах полными грудьми. Единственными звуками были шелест листвы на ветру и мои шаги.
Покой… уединение… Я всё сделала правильно.
По крайней мере, так мне казалось.
Несмотря на то что это был мой первый такой «поход», от всего происходящего я почувствовала прилив авантюризма. Поэтому, когда тропа прошла мимо сверкающего озера (о существовании которого я и не подозревала), я сделала нечто совсем для себя несвойственное.
Я разделась, аккуратно сложила одежду на ближайшее бревно и зашла в воду поплавать.
Солнце слепило, вода была неожиданно холодной.
Я плавала минут двадцать, дрейфуя к центру озера, пока не почувствовала, что не стоит дальше испытывать удачу. Рано или поздно кто-нибудь мог меня увидеть. Я выбралась из воды и дала солнцу высушить меня. Оделась и закончила свою прогулку.
Я чувствовала себя молодцом. Будто и правда стала человеком, который ходит в походы.
По дороге домой я впервые заметила сыпь: красное пятно с воспалённым ободком, чуть выпуклое, диаметром с четвертак. Похоже на укус. Я так и назвала это укусом, так и отнеслась к нему, стараясь не разглядывать лишний раз.
Но наутро оно стало больше.
Красный круг расползся до размера мячика для гольфа, чуть возвышаясь над остальной кожей. Не чесалось. Не болело. Но и забыть о нём было невозможно. В следующие дни рука то и дело возвращалась к нему сама собой — тянулась подсознательно, задерживалась на наросте, который казался инертным, пока — пару раз — не переставал быть таким.
К концу недели сыпь разрослась почти до размера бейсбольного мяча. Теперь она была темнее, вздутая, почти натянутая. И я бы поклялась, что чувствовала, как она движется.
Тогда я и пошла к доктору Родни.
Он был весёлым человеком — простым, привычно доброжелательным, таким врачом, к которому не страшно идти. Я была уверена, что он выпишет мазь и отправит меня домой с парой успокаивающих слов.
Выражение его лица, когда он увидел мою ногу, говорило об обратном.
«Хм, — сказал он, наклоняясь и рассматривая всё серьёзнее. — Позвольте кое-что проверить, чтобы быть уверенным».
Он вернулся с устройством, похожим на лупу. Только вместо «стекла» там был круглый экран.
Проведя прибором по моей ноге, он пробормотал одно слово, тихо, скорее себе: «коррид…»
Потом посмотрел на меня.
«Райли, — сказал он, и весёлость исчезла. — Вы плавали в озере Джем-Лейк?»
Я и не знала названия озера. Но раз он спросил, значит, скорее всего, да.
«Я на прошлой неделе купалась в озере», — сказала я.
«RYNECORP пора заняться этим бардаком, — проворчал он, сделав маленький круг по кабинету. — Вы заражены паразитом, который называется коррид».
Я посмотрела на ногу, на вздувшуюся красную мембрану, пытаясь представить, что растёт под ней.
«Вы можете его достать?» — спросила я.
Он тяжело покачал головой.
«Это часть плохих новостей. Корриды обвивают важные ткани. При попытке вытащить их можно нанести катастрофический вред».
Наверное, он увидел ужас на моём лице, потому что немного смягчился, наклонился ближе.
«Но мы позаботимся об этом, — сказал он. — Вот что вам нужно делать».
И он продиктовал правила:
Держите купальник в машине.
Не принимайте душ. Не заходите ни в какую воду вообще.
Когда вы почувствуете тягу — почти непреодолимое влечение к воде, — это значит, что коррид почти готов выйти.
Когда это случится, немедленно позвоните мне. Приезжайте сюда. В любое время суток.
Я пыталась задавать вопросы, но доктор Родни отвечал скупо. Думаю, он хотел меня уберечь. Но в итоге это лишь добавило мне тревоги на ближайшие дни.
Я пыталась найти слово «коррид» в интернете, но ничего не нашла. Что бы ни было во мне, это было нечастым случаем.
Насколько могла, я старалась жить как обычно. Но слишком много времени проводила, глядя на шишку на ноге — и с каждым днём она становилась всё отвратительнее.
Помимо того, что она продолжала расти и двигалась куда заметнее, я теперь время от времени видела, как по её поверхности изнутри скользит чёрная масса. Мне стоило нечеловеческих усилий не вырезать эту гадость самой. Казалось, почти всё лучше, чем оставаться домом для этой таинственной и омерзительной твари.
Хотя дни тянулись, к полудню понедельника я почувствовала то, о чём говорил доктор Родни, — тягу к воде. Сначала едва заметную, но как только я её уловила, тут же переоделась в купальник, вскочила в машину и помчалась в кабинет доктора Родни. Но к тому моменту, как я въехала на парковку, тяга стала такой сильной, что я едва не бросилась в фонтан перед зданием.
Я даже не задумалась, как странно выглядела, заходя в кабинет врача в купальнике.
Доктор Родни ждал меня в холле и провёл в заднюю комнату. Посреди белой кафельной перевязочной стояла большая металлическая ванна, уже заполненная водой.
«Залезайте», — сказал он.
Мне и не нужно было напоминание. Думаю, я бы не выдержала ни секунды вне этой ванны. Притяжение было таким сильным, чего-то подобного я никогда не испытывала.
«И что теперь?» — спросила я, обернувшись к доктору Родни, но успела только увидеть, как дверь захлопнулась за ним.
У меня екнуло сердце.
«Эй?» — крикнула я.
Но в двери открылось маленькое окошко, и лицо доктора Родни появилось по ту сторону.
«Простите, Райли, — сказал он. — Но есть определённые обязательства, которые не позволяют мне находиться в комнате с вами. Риски заражения и… другие опасности. Но я буду здесь и проведу вас через каждый шаг».
Мне хотелось возразить. Хотелось выскочить из ванны и выбить дверь. Но моё тело вряд ли позволило бы мне это сделать.
Безнадёжно вздохнув, я сказала: «Ладно. Что делать?»
«Коррид скоро выйдет. Он выделяет мощный анестетик, так что вы ничего не почувствуете. Но что бы ни случилось, не трогайте его, пока он полностью не покинет ваше тело».
Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Глубокие вдохи.
Я чувствовала, как коррид стремительно шевелится внутри, но шишка оставалась закрытой.
Вскоре на вершине вздутия что-то стало упираться. Кожа натянулась, когда изнутри что-то чёрное сильно на неё надавило.
Она прорвалась, выпустив в воду тонкую струйку крови.
Я дёрнулась, передёрнулась, но не смогла отвести взгляд.
Скоро через всё ширеющуюся рану стал протискиваться тонкий чёрный отросток, похожий на червя. Я вцепилась в край ванны, отчаянно сдерживая себя, чтобы не схватить эту гадость и не выдернуть её из меня.
Она всё лезла и лезла. Длинная, склизкая, плоская, напоминающая сосальщика, она выскальзывала из моего бедра мучительно медленно.
Нервы были на пределе. Я тяжело, судорожно дышала, не сводя глаз с того, что вылезало из моего тела.
Она могла быть длиной футов в два, а то и больше, когда последняя часть соскользнула из раскрытой раны.
Я сорвалась, потянулась к корриду, который скользил в воде у моего колена, и попыталась выкинуть его из ванны.
Это была ошибка.
Тварь, до того двигавшаяся медленно и вяло, напряглась от моего прикосновения и молнией рванулась обратно, вцепившись мне в руку.
Мне удалось швырнуть её на кафельный пол, но не прежде чем она вырвала из моего плеча крупный кусок — там, где присосался её рот. Кровь текла и из руки, и из бедра; я выскочила из ванны и бросилась к выходу.
«Выпустите меня!» — закричала я и забарабанила в дверь.
«Я не могу открыть дверь, пока коррид жив», — спокойно сказал доктор Родни.
Я обернулась — и застыла.
Коррид менял форму. В воде он казался длинным червеобразным существом, но на самом деле у него были конечности. От его центра отделились четыре чёрных отростка. Два из них работали вроде как ногами, а два других бешено извивались у его зияющей пасти.
Он зашипел и щёлкнул по мне зазубренными зубами, но ближе не подошёл.
«На столе вон там лежит бита. Убейте коррида — и на этом всё закончится».
Я кинулась к бите, не сводя глаз с монстра напротив, ожидая, что он кинется в любую секунду. Но он продолжал стоять на месте.
Дрожа, я шагнула к корриду, подняв биту над головой.
Он щёлкал, бился, но не подходил.
И ровно в тот момент, когда я подступила достаточно близко, чтобы замахнуться, он прыгнул — куда быстрее, чем я ожидала. Мой удар прошёл мимо, и он вцепился мне в икру. Боль прожгла ногу, я попыталась сбросить его пинком. Но он держался.
Я стала колотить по нему битой, наотмашь, попадая по себе так же часто, как по нему. Но в конце концов что-то сработало, и коррид отцепился. Тогда, собрав все силы, я обрушила биту прямо на эту мерзость. Он взвизгнул и вяло попытался уползти. Но следом опустился ещё один удар. И ещё один.
Зеленоватая жижа брызнула из коррида, пока я с истеричным остервенением молотила по неподвижной куче.
Наконец, дрожа и задыхаясь, я выронила биту и разрыдалась.
Доктор Родни вскоре был рядом.
«Простите, что пришлось удивить вас таким образом. Я не хотел заранее вас пугать. Но вы отлично справились».
Я что-то ответила, но в моей истерике вряд ли можно было что-то разобрать.
«Давайте вас заштопаем», — сказал он.
Пятнадцать стежков спустя я выходила из кабинета доктора Родни и ехала домой.
И хотя я рада, что больше во мне нет коррида, мыслями я всё время возвращаюсь к тому озеру. Время от времени во мне снова поднимается тяга снова вернуться туда и ещё раз поплавать.
Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit
Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6
Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit
