На протяжении многих десятилетий астрономы искали признаки внеземного разума, используя радиотелескопы и оптические приборы для сканирования неба в поисках искусственных сигналов. Однако теперь исследователи применяют новый подход, направленный на поиск инопланетных артефактов, которые могут уже находиться в нашей Солнечной системе.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества, описывается инновационный метод обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли. Основная идея заключается в использовании тени Земли в качестве естественного фильтра для устранения помех от искусственных спутников и космического мусора.

Современное небо переполнено тысячами спутников и миллионами отражающих обломков, что затрудняет обнаружение чего-либо необычного. Эта "загрязненность" представляет собой серьезную проблему для тех, кто пытается идентифицировать объекты, не созданные человеком, в космосе. Ведущий исследователь Беатрис Вильярроэль из Стокгольмского университета и её международная команда искали способ отфильтровать этот шум.

Они обратились к тени Земли. Каждую ночь Земля отбрасывает конусообразную тень в космос, где прямые солнечные лучи не могут отражаться от спутников или обломков, создавая идеальную "чистую" зону для поиска. Угол наклона тени составляет примерно 8-9 градусов для объектов на геосинхронной орбите, расположенной на высоте около 35 700 километров над Землей.

Спутники Земли, как правило, не имеют оптических источников света, за исключением некоторых случаев, таких как коммуникационные лазеры или двигатели космических аппаратов. Таким образом, любые яркие вспышки или полосы, обнаруженные в тени Земли, могут указывать на что-то более экзотическое.

Исследователи проанализировали данные, полученные с телескопа Zwicky Transient Facility (ZTF), расположенного в Калифорнии, который систематически наблюдает за небом в поисках изменяющихся объектов. Они изучили более 200 000 изображений, уделяя особое внимание тем, которые были сделаны в тени Земли.

Их автоматизированная поисковая система под названием NEOrion обнаружила тысячи кандидатов, включая загадочные объекты с полосами и точечные вспышки. Большинство из них оказались метеоритами, летательными аппаратами или известными астероидами. Однако один объект, не внесённый в каталоги, вызвал особый интерес — он двигался значительно быстрее обычных астероидов и не был зарегистрирован ни в одной из существующих баз данных о космических объектах. К сожалению, команде не удалось подтвердить его природу, и он остаётся загадкой.

В исследовании также рассматриваются другие инновационные подходы, включая анализ астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, и изучение цветовых спектров подозрительных объектов для выявления материалов, подвергшихся атмосферным воздействиям в результате длительного пребывания в космосе.

Хотя это концептуальное исследование не выявило окончательных доказательств существования инопланетных технологий, оно демонстрирует, что систематические поиски внеземных артефактов теперь возможны с использованием существующих телескопов и новых методов анализа.

Исследователи планируют разработать проект ExoProbe — сеть телескопов, специально созданных для такого типа поиска, которая будет использовать несколько одновременных наблюдений для определения точных расстояний до таинственных объектов.