Я никогда не думал, что моя жизнь будет такой монотонной чередой бессмысленных дней. Мне уже тридцать, и я по-прежнему одинокий, тщедушный и слабовольный человек. Нет друзей, нет любимой женщины. Каждый день я провожу за продажей чехлов для телефонов на крошечном островке в торговом центре. Денег едва хватает на аренду и еду, поэтому я почти не покидаю своего рабочего места. Домой возвращаюсь только вечером, чтобы поспать в крохотной комнатушке на окраине города.

Однажды к моему островку подошла она – невероятно красивая девушка, словно сошла с обложки журнала.

Я почувствовал, как сердце застучало в висках, когда она подошла поближе. Вдохнул глубоко, но слова вырывались из горла с трудом.

— Добрый день, — выдавил я, стараясь придать голосу уверенность. — Чем могу помочь?

Она слегка наклонила голову, изучая меня спокойными глазами. На меня пахнуло ее дорогим парфюмом, который одурманил меня еще сильнее.

— Здравствуйте. Я ищу чехол для iPhone… хочу что-то надёжное и стильное.

Я протянул ей образец и голос дрожал:

— Вот этот. Он выполнен из термопластика, не желтеет и надёжно защищает от царапин.

Она провела пальцем по поверхности чехла и кивнула, будто я угадал её мысли:

— Тогда беру именно его.

Эта девушка, этот ее запах, какой-то невероятно проникающий тембр голоса, все это словно ультразвуком подействовало на мою закоснелую неуверенность. Я вдруг, так безумно захотел общаться именно с такой девушкой, чтобы это было не вскользь при продаже, а чтобы постоянно утром, днем и вечером.

Появилась тоска — тяжёлая, давящая, словно тысяча безмолвных криков в груди. Я жаждал не просто мимолётного разговора у прилавка, а постоянного, каждое утро, день и вечер слышать её смех и слова. Чтобы заглушить эту мучительную пустоту, я проводил ночи в поиске: «как познакомиться с девушкой», «приёмы обольщения», «что такое любовь»… Вопросы следовали один за другим, а ответы сводились к простой формуле: будь сильным, красивым, здоровым — и, главное, обеспеченным.

Я понял: первой задачей станет моё тело. Я запишусь в спортзал, буду ковать себя килограммами железа и вздохами усталости. Остальное — терпение, умение вести разговор, остатки моей дрожащей уверенности — придёт позже.

Я записался в спортзал и, не доверяя себе полностью, взял кредит на персонального тренера. Я осознавал, что теперь придется работать гораздо больше, без выходных. Однако, на удивление, эта мысль придавала мне сил. Я начал искать новые подходы к продажам, изучать психологию покупателей, и неожиданно дела пошли лучше.

Тренировки стали для меня откровением. Я следовал рекомендациям тренера, ел спортивное питание, увеличивал калории. Постепенно я почувствовал себя частью того сильного, уверенного окружения, которое раньше казалось мне недостижимым. Я начал верить, что меняюсь, становлюсь сильнее и увереннее. Правда, зеркало не показывало особых изменений – разве что осанка стала ровнее, а глаза начали светиться надеждой.

Алексей словно олимпийский бог — высокий, статный мужчина, чьи мускулы вылеплены годами упорных тренировок и диеты. Его плечи шире большинства посетителей спортзала, а спина кажется скульптурой, достойной сцены бодибилдерских соревнований. Взгляд у него спокойный и доброжелательный, а улыбка — открытая и искренняя.

Он всегда приветствует клиентов по имени и интересуется их самочувствием, словно каждый, пришедший к нему, — давний друг. Голос у Алексея глубокий, уверенный, но без тени высокомерия. Его манера общения располагает: он умеет подбодрить и похвалить, когда это нужно, и мягко скорректировать технику, если замечает ошибку.

Каждую тренировку он подробно объясняет упражнения, показывает вариации и корректирует движения, будто его единственной целью является результат клиента. При том цена занятия в 4000 ₽ он оборачивает уверенностью: за эти деньги клиент получает не просто программу, а индивидуальный подход, поддержку и мотивацию.

Алексей не упустит ни одного шанса похвалить за прогресс и не оставит без внимания ни одного вопроса. В его присутствии начинает казаться, что сложных упражнений не существует и что даже самый застенчивый новичок может почувствовать себя уверенным и сильным.

Я шел на тренировки в любую погоду: будь то проливной дождь или морозный вечер, я добирался до спортзала на автобусе и стоял в плотной давке, сжимаясь в толпе. Иногда времени на нормальный обед не оставалось, и я поспешно хватал шаурму в ближайшей забегаловке, чтобы на ходу есть. Главное для меня было не пропустить очередную тренировку.

После занятий я часто ощущал, как всё тело ныть от перенапряжения: мышцы пульсировали, суставы словно горели, а каждая клеточка требовала передышки. Но именно эти болезненные покалывания давали понять: я двигаюсь в правильном направлении.

Однажды я заметил её со спины в углу зала: тонкая талия плавно переходила в широкие бёдра, а подтянутые ягодицы выглядели как идеальное сочетание силы и женственности. Леггинсы облегали каждую мышцу, и я не мог отвести взгляд от этой гармонии.

Когда она обернулась, моё сердце замерло. Её улыбка была лёгкой и тёплой, словно утреннее солнце, а глаза — глубокими и живыми, покорившими меня с первого взгляда.

С тех пор её образ не выходил из моих мыслей. Ночами я писал ей письма, но никогда не собирался их отправлять.

Прошло несколько месяцев постоянного волнения. Виолетта была общительной, часто беседовала с моим тренером. Я стоял рядом и мучительно пытался придумать что-то остроумное.

После очередного подхода в жим ногами я пытался отдышаться, присев на скамью и уронив взгляд на пол. Мышцы всё ещё пульсировали от напряжения. В это время рядом Виолетта делала упражнения с гантелями и, закончив подход, подошла к Алексею.

— Алексей, я хочу уточнить, — обратилась она, вытирая пот со лба, — какой протеин мне лучше взять: изолят или обычный?

— Изолят — это почти чистый белок без жиров и углеводов. Он быстро усваивается, поэтому идеально подходит сразу после интенсивной тренировки. Обычный сывороточный протеин чуть дешевле, содержит больше калорий и подходит для общего набора массы и поддержания энергии в течение дня.

Виолетта кивала, вдумчиво прислушиваясь к ответам.

Я всё ещё сидел рядом, чувствуя, как дурацкая улыбка непроизвольно расползается по моему лицу.

Она повернула ко мне лицо и тихо сказала:

— Семён, ты стал выглядеть намного лучше, смотрю за тобой уже полгода.

Её слова прозвучали как соната, и в тот момент во мне зародилась первая иллюзия: мне показалось, что она относится ко мне не так, как ко всем остальным.

И понеслось, её улыбки я принимал за проявление искреннего интереса, совершенно не понимая, что она просто была доброй и приветливой со всеми. Моя иллюзия крепла день ото дня, и вскоре я уверил себя, что её сердце бьется в унисон с моим.

Каждый раз после тренировки я возвращался домой и невольно прокручивал в голове её мимолётные взгляды в мою сторону. В теплых фантазиях мы шли в кино, сидели в уютном кафе, пробовали изысканные блюда в ресторане… Я верил, что всё это может стать реальностью, если перевести наше общение в новое русло.

Чтобы сделать первый шаг, я продумывал план до мелочей. Представлял, как поймаю её ещё до начала тренировки, когда тренера рядом не будет. Иногда я приходил на час раньше, иногда ждал её в холле, взяв с собой термос с чаем, чтобы провести минуту-другую в разговоре.

И однажды мне действительно повезло.

Она стояла перед зеркалом, поправляя волосы.

Я подошёл к ней тихо, сердце стучало где-то в районе горла.

— Виолетта, — начал я, чувствуя, как слова вырвались словно под гигантским давлением, — ты сегодня выглядишь просто великолепно.

Она обернулась ко мне, и я на мгновение застыл: её улыбка была такой тёплой и искренней, что мне показалось — в этом мире нет ничего прекраснее.

— Спасибо, Семён, — ответила она.

Я собрал всю храбрость и продолжил:

— Слушай, я давно хотел спросить… Можно узнать твой номер телефона?

В её глазах промелькнуло удивление, но улыбка не исчезла.

— Конечно, — сказала она и продиктовала номер:

— 8-910-123-45-67. Позвони, я тоже тебя запишу.

Я перезвонил, чтобы убедиться, довольная улыбка распилила мне лицо пополам, когда у нее зазвонил телефон.

Я ушёл, сердце бешено колотилось, а в голове звучали ее слова, надиктовывающие номер телефона. Я считал это своей маленькой победой — первым шагом к чему-то большему. О, глупец, тогда я не знал, что был лишь очередным контактом в ее записной книжке. Она в силу своей общительности расширяла круг знакомых.

О скольких трудов и внутренней борьбы мне стоили следующие несколько дней, прежде чем я решился набрать ее номер. Был смутный план пригласить её куда-нибудь, но как это все рассказать я понятия не имел. В один совсем напряженный вечер, потными пальцами я выискал ее контакт и нажал позвонить.

Гудки растянулись, и я успел представить тысячу сценариев, прежде чем услышал её голос:

— Алло?

Я сглотнул, пытаясь придать интонации простоты:

— Привет, Виолетта. Это Семён из спортзала. Как ты?

Она ответила легко:

— Привет, Семён. Всё хорошо, спасибо. А у тебя как дела?

Я попытался поговорить о чём-то нейтральном, чтобы успокоить дрожь в голосе:

— Да вот… Смотрю расписание залов меняют, интересно, когда будет лучшее время приходить без толкучки.

Виолетта удивлённо засмеялась:

— О, я люблю утренние тренировки. А ты?

Я отозвался чуть уверенно:

— Я больше по вечерам хожу… Сам знаешь, работа, пробки. Но звучит заманчиво.

Она заговорила о последних новинках в разделе питания, а я слушал, как спокойнее становится внутри.

Через мгновение я решился:

— Слушай, а не хочешь как-нибудь встретиться не в зале? Просто поболтать о тренировках, за чашкой кофе.

В её голосе прозвучало лёгкое удивление:

— Вне зала?.. Хм, редко кто предлагает.

Я поспешил уточнить:

— Да без особых целей, просто интересно поговорить о тебе и твоем опыте. Никаких деловых вопросов.

Виолетта задумалась, и в ответ я услышал мягкое:

— Звучит неплохо.

Я вдохнул глубоко:

— Может, в эту среду в «Кофейне на углу»? В семь вечера.

Она немного подумала и сказала:

— Договорились. Увидимся в семь.

В этот момент я почувствовал себя в два раза выше и сильнее, будто только что выиграл чемпионат, в которых, впрочем, никогда не участвовал.

В назначенный день я ожидал её с нетерпением, перемешанным со страхом. Когда она вошла в кафе, моё сердце снова замерло. Мы сидели друг напротив друга, я пытался завязать разговор, благо, Виолетта улавливала мою неуверенность, и сама продолжала весело болтать, мне оставалось только слушать и поддакивать.

— Ты знаешь, — продолжаю я неловко, — после тренировок я действительно чувствую прогресс. Ноги стали сильнее, выносливость выросла. Даже вес стал медленно, но уверенно прибавляться, похоже это мышцы.

Виолетта улыбается, поднимает чашку к губам и отвечает спокойным тоном:

— Это здорово, Семён. Я тоже замечаю изменения — ты стал увереннее держаться, весь такой уверенный, не то, что раньше.

Я киваю, в глазах — лёгкая гордость.

— А как у тебя складывается? — спрашиваю я, наклоняясь вперёд, — чувствуешь разницу до тренировок и сейчас?

Она делает ещё один глоток и рассматривает поверхность стола:

— Ну занимаюсь я уже довольно давно, это уже привычка, выработанная годами, сейчас даже сложно представить себя без спортзала.

Между нами воцаряется короткая пауза. В шуме кафе я слышу собственное сердцебиение.

Наконец я вздохнул и выпалил:

— Я… я люблю тебя, Виолетта.

Она чуть не подавилась кофе. Её глаза расширились от неожиданности.

— Семён… — говорит она, — я даже не знаю, что сказать.

Её выражение лица резко изменилось: с привычной улыбки на шок и растерянность. Она тихо сказала, что всегда воспринимала меня только как друга, и у неё есть другой человек, с которым она собирается связать жизнь.

Я ощутил, как рушится всё, во что я верил эти долгие шесть месяцев. Моя иллюзия рассыпалась в прах перед жестокой реальностью. Слёзы защипали глаза, я с трудом удержался, чтобы не расплакаться. Виолетта поспешно рассчиталась и ушла, оставив меня одного в полном одиночестве.

После этого я сообщил тренеру, что больше не буду ходить в спортзал. Я остался один на один со своей ненавистной работой, огромным кредитом и разбитым сердцем. Жизнь преподала мне жестокий урок – я впервые ясно понял, кто я есть на самом деле: худенький продавец чехлов с нереализованными мечтами.