Доллар за душу. Часть1
Последняя теория Джорджа касалась человеческой продажности.
- Каждый имеет цену, - заявил он, - и цена эта обычно вполне доступная.
Я знал, что насмешки лишь ободрят его.
- Имеет, но не каждый, - возразил я.
- Отнюдь, потому что у каждого есть свое слабое место. - Он умолк, глядя мне в глаза. - Вопрос лишь с том, чтобы отыскать эту слабость и воспользоваться ею.
На меня пахнуло холодным ветерком из кондиционера. Библиотекарь бросил на нас косой взгляд.
- Так о чем ты говорил? - прошептал я.
- Я говорю о том, что если каждый из нас еще не продал всё, во что он только верит, то лишь потому, что такая возможность не предоставлялась. Готов поспорить, что один человек может заставить каждого из нашего одиннадцатого класса продать свою душу.
На этот раз я рассмеялся.
- Ну, если кто на это способен, так только ты, Джордж.
- Знаешь, а по-моему ты прав! Какая грандиозная идея!
- Что? Ты собираешься начать скупать людские души?
- Конечно, почему бы и нет? Рынок я ограничу - весь выпускной класс. А срок - до следующей пятницы. - Джордж на мгновение задумался. - Да, готов поспорить, что смогу это сделать.
- Ни за что.
- Прекрасно. Давай заключим небольшое пари. Если я выиграю, это докажет, что моя теория верна, то есть все люди продажны. Если выиграешь ты, я признаю, что был неправ.
- Так оно и будет.
- Посмотрим.
Мне еще не доводилось слышать, чтобы Джордж проигрывал спор, но в этом случае победить он никак не мог. Он может заполучить две-три души - у него исключительная способность выискивать дефекты в характерах других людей. Но у каждого ученика выпускного класса? За неделю? Я, к примеру, вовсе не намереваюсь продавать кому-либо свою душу за любую цену.
И я согласился на пари.
За выходные Джордж отпечатал на машинке пачку весьма солидно выглядящих бланков передачи души. С утра в понедельник я принялся наблюдать за его действиями.
- Считай, что тебе дарят деньги. Подпишись и получи доллар. Это же так просто.
Марк Соммерфилд взял бланк и прочитал текст.
"Обладатель данного документа отныне является полным владельцем души, ранее принадлежавшей нижеподписавшемуся".
- Что-то я не понял, - сказал Марк после паузы. - Зачем тебе наши души.
- Это просто хобби, - пояснил Джордж. - Вроде коллекционирования марок, монет или банок из-под пива.
- Да, но тут дело совсем другое, - возразил Марк - Я в том смысле, что разве тебе не кажется, что моя душа стоит побольше пивной банки?
- Смотря как на это посмотреть,
- Пусть будет хотя бы десять долларов.
- Знаешь, в этом-то и прелесть нашей системы свободного предпринимательства. Если сможешь заработать десять долларов - или миллион - где-нибудь в другом месте, то приходи ко мне в гости. Но, как мне кажется, ты все равно узнаешь, что текущий обменный курс… дай-ка я еще разок проверю. - Джордж вытащил калькулятор и сделал пару быстрых расчетов. - Да, одна душа идет ровно за доллар.
Марк попытался поторговаться и поднять цену до полутора, но в конце концов сдался.
- Ладно, один доллар. Но мне все-таки кажется, что она стоит больше. - Он помедлил. - Мне ведь не нужно будет подписываться кровью, или еще чем-то?
- Совсем не обязательно, - заверил его Джордж, вытаскивая из кармана рубашки четырехцветную ручку. - Простая формальность из прошлого. Прекрасно годятся и чернила, хотя, конечно, красные… предпочтительнее.
Джордж щелкнул красной кнопочкой на ручке и вручил ее Марку. Тот подписал бланк передачи души и получил взамен доллар.
До начала второй лекции Джордж заполучил еще полдюжины душ, но большинство остальных ребят отшили его сразу.
Я увидел его снова во время ленча. Новость уже распространилась, и теперь его окружала небольшая толпа. Кому-то хотелось доказать, какой он бесстрашный и свободомыслящий, другие восприняли его предложение за шутку и рады были ее поддержать, предположив при этом, что контракт не может иметь законной силы, Большинство же просто хотело заполучить на халяву доллар, пока у Джорджа не кончились деньги.
Билли Шонветтер подошел к столу Джорджа во время ленча. Парень он был робкий и застенчивый, да и умом не блистал. К тому же он был готов на всё, лишь бы не отстать от остальных.
- Купишь мою душу? - спросил он своим обычным дребезжащим, словно надтреснутым голосом.
- У тебя нет души, - ответил Джордж, - а если бы и была, я все равно не стал бы ее покупать.
Билли встревожился.
- У меня есть душа.
- Докажи.
Билли смутился. Стоявшие рядом парни пытались не смеяться громко.
- Ну? - потребовал Джордж.
- У меня тоже есть душа, - повторил Билли.
- Сомневаюсь. А даже если и есть, я не стал бы ее брать, даже если бы ты мне за это заплатил.
- Взял бы.
- Отвали.
У Билли был такой вид, словно он сейчас заплачет. Он выудил из бумажника доллар и швырнул его Джорджу.
- Держи. Где надо подписаться?
- Послушай, - сказал Джордж, отодвигая доллар в сторону. - Мне приходится выбирать души. Не могу же я покупать любую подвернувшуюся?
- Сколько? - спросил Билли.
- Пять зеленых.
Билли заглянул в бумажник.
- У меня с собой только три.
Джордж вздохнул.
- Ладно. Давай то, что есть, а остальное принесешь завтра.
Билли обрадованно заверил, что принесет ему деньги сразу с утра, потом с гордостью подписал бланк и показал его Джорджу.
- Вот видишь, у меня действительно есть душа.
Джордж взял бланк и тут же поправил Билли:
- Была. Прошедшее время.
Билли снова смутился.
Теперь бизнес Джорджа процветал, превратившись в новое увлечение. Но многие продолжали считать, что это отвратительно, и что они не продали бы душу ни за какие деньги.
После занятий я встретился с Джорджем у входа в школу. Он открыл дипломат и показал мне пачку бланков.
- Рею я дал за душу два доллара, - сказал он. - Я решил, что у черного парня больше души, чем у нас.
Я покачал головой.
- Кстати, а где ты взял на это деньги?
- А, сказал отцу, что собираюсь организовать маленькую фирму, и он одолжил мне полсотни как стартовый капитал. Я их уже почти все потратил. Кажется, все легкие души я уже заполучил.
- А как ты собираешься раздобыть остальные?
- Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.
Во вторник перед началом занятий у входа собралась большая толпа, поджидавшая Джорджа. Это были те самые, кто заключил с ним вчера сделку.
Все они говорили, какие жуткие сны им снились прошедшей ночью, и что они не знали, как плохо им будет без души. Подошедший Джордж тут же оказался в плотном кольце.
- Мы все передумали, - заявил Бет Рейнхарт, - и теперь хотим свои души обратно.
- Сделка есть сделка, - возразил Джордж. - Раньше надо было думать. Уверен, со временем вы все привыкнете. У многих людей нет душ.
Но никто из них и не собирался привыкать. Никогда. Они попытались описать охватившие их ужас, отчаяние, чувство вины и утраты. Потом попробовали умолять, упрашивать, угрожать.
- Верни мне мою душу, - сказал Пол Чемберлен, - или я пойду к директору.
Наступило напряженное молчание.
- Что ж, поступай, как пожелаешь, - ответил Джордж, - но ты и сам нарвешься на неприятности. В конце концов, каким надо быть человеком, чтобы продать свою бессмертную душу за доллар? А что, если об этом узнают твои родители? Что они подумают?
Пол пошел на попятную.
- Хорошо, хорошо. Я не стану на тебя капать. По крайней мере, сейчас. Но свою душу я все равно хочу вернуть.
Тут Джордж предложил им всем успокоиться и помолчать, а сам пообещал подумать. Все неохотно согласились.
На первой лекции Джордж уселся в заднем ряду и принялся размышлять, нервно покачивая ногой. Неожиданно на его лице вспыхнула знакомая улыбка. Я стал свидетелем рождения новой потрясающей идеи.
После занятий Джорджа снова обступили те, кто продал ему душу.
- Хорошо, - сказал Джордж. - Я передумал. Вы можете получить свои души обратно, - тут глаза у всех вспыхнули, -…за десять долларов и три новых души.
Его предложение шокировало всех, а когда до них постепенно дошел его смысл, все были просто потрясены.
- Кроме того, - продолжил он, - три дополнительные души должны быть из нашего класса - по крайней мере до тех пор, пока весь одиннадцатый класс не будет продан. Можете начать со своих лучших приятелей. Ближе к концу вам придется здорово поднапрячь мозги.
Все выстроились в очередь, взяли по три пустых бланка и разошлись - медленно, словно в трансе. Глаза у них были пустые, лица бледные. Я уже видел начало того, что скоро наступит: по коридорам ходит армия зомби, выискивая новые жертвы. Один из них, парень, которого я даже не знал, случайно наткнулся на меня и спросил, не могу ли я одолжить ему на несколько минут свою душу.
- Я буду очень хорошо о ней заботиться, - сказал он. - Слушай, хочешь в обмен на время мое школьное удостоверение?
Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.
- Ты что, не видишь, что происходит?
- Вижу. Потрясающе.
- Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие и разговаривающие трупы.
- Это просто их воображение, - пояснил он. - Кому-то захотелось вернуть душу, и вдруг все остальные захотели тоже. Это заразно ничуть не меньше, чем желание продать свою душу, как это было вчера.
- Да, это похоже на болезнь, и ты заставляешь их ее распространять.
- Я ничего не заставляю их делать, - сказал Джордж. - Я просто дал им возможность. Вчера у них был шанс доказать, какие они продажные шкуры, а сегодня - какие они сволочи.
- Но что это дает тебе?
- Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк. - Ведь на самом-то деле никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая бумажка - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь обмениваю один лист бумаги на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую ценность, вот и всё. - Он улыбнулся. - Я знал, что должен существовать способ заработать на этом деньги. Покупай дешево, продавай дорого!
- А ты просто будешь сидеть, да поглядывать, как они станут делать для тебя всю грязную работу.
- Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я действительно превзошел самого себя.
- Уж этот точно, - сказал я и ушел.
К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию, дающую им возможность купить третью душу. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув в ней сами. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи, аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали. Преподаватели начали подозревать что-то неладное.