Монотонный голос экскурсоводши навивал только скуку. Информация – текст из Википедии, заученный наизусть, – казалось, не вызывала интереса даже у самой говорившей.
Ли подавила зевок и принялась разглядывать пассажиров, коими был нафарширован автобус. Майк спал, откинув голову назад. Из наушников доносились обрывки песни. Как он может спать под эту музыку? Можно было подумать, что он просто делает вид, но за последние два с половиной часа, почти с самого старта, глаза его ни разу не открылись.
Кондиционер работал на всю катушку, и Ли, до сих пор не привыкшая к голой макушке, мерзла. Если бы Майк не спал, она пожаловалась бы ему. Уж он точно разобрался бы. Однако он спал, а будить его Ли не решалась.
На горизонте уже появились шпили пирамид. Зрелище захватывало дух. Ли никогда не думала, что может вот так смотреть, раскрыв рот, на пустоту. Да, пустыня – какая неожиданность! – оказалась пустой. Но масштабы ее, пустоты, поражали. Впервые девушка увидела картину, которая переплевывала красотой и размахом все фотографии из Интернета.
Экскурсоводша прошла мимо, задержав очередной раз взгляд на Ли с Майком. За последние дни девушка уже привыкла к подобным взглядам в ее сторону. В некоторых был и живой интерес, но в основном они руководствовались, если не презрением, то некой снисходительностью. Мама, ясно, ужаснулась. Отец перестал разговаривать с ней – обвинил во всем левых либералов. Одногруппники отдалились. А прохожие оборачивались вслед ей, качали головой, смеялись, крутили пальцем у виска.
Но Ли было плевать. Ну, или она пыталась доказать себе, что ей все равно. Ради Майка она сделала бы гораздо бо́льшее. И эта поездка стала тому доказательством.
Среди прочих знакомых Майк выделялся не только внешностью. Он ненавидел свое настоящее имя – Миша. Майк, просто Майк. По его словам так называли его даже родители и учителя. Глядя на него, и Ли изменила свое. Ей надоело, что все вокруг называют ее либо полным именем, либо Ливой, либо – что самое отвратительное – Оливкой. Что поделаешь? Не уживалось в родном городе западное имя Оливия, коим ее наделили прогрессивные в свое время родители. Так она стала Ли и уже привыкла к короткому имени.
Они с Майком познакомились на вечеринке чуть больше года назад. Ли пригласила двоюродная сестра.
Попав в чужую среду, рядом с множеством девушек и парней в черном с ирокезами и татуировками, с обведенными черным карандашом глазами, она чувствовала себя не в своей тарелке. Она, скорее всего, не просидела бы и часа в той квартире, оглушенная музыкой, которую никогда до этого не слушала, если бы не Майк. Она смеялась, вспоминая, но он, когда Ли впервые его увидела, сидел у окошка и спокойно читал.
После той вечеринки Ли ни разу не видела, чтобы Майк выходил из дома, не прихватив с собой какую-нибудь книжонку.
Экскурсоводша объявила скорое прибытие и призвала пассажиров не разбегаться.
Майк открыл глаза и посмотрел по сторонам. Ли улыбнулась ему, но, оставшись без внимания, спрятала взгляд.
– Подъезжаем, – сказала она.
– Я вижу, – он сжал ее руку. – Не отходи от меня.
– Не отойду, – заверила она.
Автобус остановился. Через открывшиеся двери в салон ворвалось пекло. Майк схватил сумку и потянул Ли наружу.
Рядом стояли еще несколько автобусов и сотни людей. Экскурсоводы были одеты броско, так, чтобы люди могли сразу их различить. В руках они держали рупоры.
– На, надень, – Майк протянул Ли панамку.
Себе завязал на затылке концы банданы.
С автобуса казалось, что пирамида совсем рядом, но сейчас Ли поняла, что до нее добрые три километра. Группа поплелась за гидом.
– Чуть позже, – проговорил Майк. – На подходе людей будет больше.
– Они ждать нас будут.
Майк ничего не ответил. Они обсуждали это уже тысячу раз. Конечно, их будут искать. Нужно прятаться. До ночи. А потом и в путь – то, ради чего они вообще сюда приехали.
***
– Что читаешь? – Ли, как обычно, нашла Майка с книгой, лежащего на диване.
Она зазвенела связкой перед его лицом и счастливо улыбнулась. Для нее это было настоящим событием – открыть дверь в его квартиру новеньким ключом. На Майка эта магия не действовала. Он не встал и даже не отложил книгу в сторону. Буркнув короткое «Привет», вернулся к чтению. Впрочем, закончив абзац, он все-таки захлопнул томик и бросил рядом. Ли мельком увидела на корешке надпись.
– Что? – она рассмеялась. – Коран?
– Ага.
– Ну и как?
Майк пожал плечами.
Она встала на колени и прильнула губами к его губам. Он запустил пальцы в ее длинные каштановые волосы, притянул к себе.
После они долго лежали обнаженными на диване. Он молча смотрел в потолок. Она изучала узор татуировки на торсе, водила пальцами по животу.
Он почти не разговаривал. Если что-то и звучало с его уст, то по делу. Никакой пустой болтовни. Ли в школе встречалась с таким парнем. Тот так же молчал по большей части, но с Майком все было иначе. Это молчание не казалось обременяющим. Они молчали, и это было естественно, что ли. Она не скучала с ним, как скучала с парнем из параллели.
– Я приготовлю нам что-нибудь, – она чмокнула его в щеку и высвободилась из объятий. – Какие-нибудь желания?
– На твое усмотрение. Только не увлекайся. Вечером пойдем куда-нибудь.
Они вернулись ночью, оба слегка подпитые. Лежа в кровати, водя пальцами по голой спине Ли, он спросил, не хотела бы она сбрить волосы. Она ничего не ответила. Нет, конечно. Она не хотела.
***
Экскурсоводша тем же сонным голосом, что и в автобусе, только в этот раз через рупор, рассказывала историю пирамиды Хуфу.
Солнце нещадно жгло. Со всеми приготовлениями, вниманием к мелочам, требовательностью Майка Ли совсем забыла прихватить с собой крем от загара. Плечи Майка стали красными.
Они стояли и слушали скучное изложение русскоязычной статьи из Википедии. Точнее делали вид, что слушали. Ли чувствовала, что Майк напряжен до изнеможения. Ему не терпелось побыстрее оторваться от группы.
Наконец, им разрешили погулять. Майк схватил Ли за руку и потащил за собой.
– Все, – буркнул он. – Пора.
Ли подумала, что не поздно еще остановиться. Еще не сделан этот шаг. Горизонт событий маячит впереди, но все еще можно повернуть вспять.
План Майка не был идеальным. Если вообще можно назвать идеальным что-то подобное их намерениям. До отеля около двухсот километров. Автобус уедет часов через пять. Их будут искать. Полиция, а возможно и армия. И побег – еще самое безобидное из того, что им предстоит.
***
Ли остановила машину возле больницы. Глянула мельком в зеркало заднего вида. Решила, что лучше собрать волосы. За последние месяцы оба ее предплечья покрылись татуировками. Она и сейчас порой, бросая случайно взгляд на них, удивлялась. Неужели это она? Пирсинг в носу, пупке и сосках, татуировки, ногти, окрашенные в черный, черная же одежда – все это сделало из нее, по крайней мере, внешне, другого человека.
Она пробежала по бетонным ступеням вверх и ворвалась в здание. Узнавать ничего не пришлось – Майк сидел на скамейке, обитой синим дерматином. Увидев Ли, он встал и направился к ней.
– Что случилось? – она пыталась по выражению лица понять настроение парня, впрочем, как всегда безуспешно.
– Поехали.
Вечер они провели в молчании. Страшный диагноз разрушил все. Ли впервые не знала, что сказать. Симптомы появились месяц назад. Майк не стал говорить ей, ждал результатов экспертизы.
– Сколько? – уже поздно вечером решилась она.
– Если все будет хорошо, то – год. Может, и меньше.
Все померкло.
***
– Давай.
Майк посмотрел по сторонам и протянул легкую кофту Ли. Она сбросила футболку. Сам Майк надел поверх майки клетчатую рубашку, нахлобучил на голову шляпу с широкими полями.
– Нормально сидит? – спросила Ли, убрав руки от парика.
– Хорошо. Кепку надень. И очки.
Через минуту никто из пассажиров их автобуса не смог бы узнать ни Ли, ни Майка. Они походили на счастливую американскую чету: он – дровосек в ковбойской шляпе, она – этакая среднестатистическая домохозяйка с ранчо. Майк настоял на том, чтобы она сменила джинсы на коротенькие шорты, показала свои татуированные ноги – отвлечет взгляды мужчин от лица.
Сумку с одеждой они бросили тут же. Не тащить ведь с собой.
– Пойдем, – он потянул ее за руку.
– А ты ничего так, – она засмеялась и прижалась к нему.
***
Ключи он забрал. Сказал, чтобы больше не появлялась возле его дома. Ли видела, что болезнь подкосила его. Нет, он не стал слабеть, как следовало ожидать, выглядел даже бодрым. Его изменило осознание скорой смерти.
Она уговорила его на «химию». Он не хотел сначала, но все-таки поддался ее слезам.
Разрыв произошел после очередного приступа. Он потребовал остановить машину, вышел наружу и уперся руками в ствол дерева. Его рвало минут пятнадцать. Назад в машину не сел. Послал ее ко всем чертям, хлопнул дверью и поймал частника.
Придя к нему, она обнаружила чемоданы у двери. Майк вышел, вырвал ключи из рук. Запретил заходить.
Через две недели он вышел из подъезда в обнимку с какой-то черноволосой девушкой. Ли больно укололо, но она все равно шагнула ему навстречу.
– Майк!
Девушка уставилась на соперницу свысока. Майк отослал ее, не обращая внимания на возмущения. Подошел к Ли.
– Ну чего тебе? – спросил он.
Ли готовилась к этой встрече. Даже написала текст накануне – заучивала весь вечер. И теперь, стоя перед ним, вдруг разревелась. Его вид поразил ее. Черные круги под глазами, похудел, глаза уставшие, мутные.
– Я… Я… – она не могла выдавить ни слова.
Тогда он обнял ее, прижал к себе покрепче, зашептал в ухо, что не может без нее. Он растер слезы на ее щеках и прильнул ко лбу холодными губами.
***
С закатом стало холодно. Ли не могла понять, знобит ее от прохладного ветерка или от того, что она перегрелась на солнце.
Они шли по улицам Гизы. Пришлось сделать небольшой крюк, однако идти по пустыне ночью им не хотелось. Кто знает, пошлют ли за ними вертолеты. Тогда все точно пойдет насмарку.
Измученный болезнью Майк не мог идти без остановок. Несколько раз они делали привал.
Просидев в очередной раз минут пятнадцать возле какого-то здания на окраине, он попытался встать, но не удержался на ногах.
– Подожди, – Ли обняла его. – Еще полчаса.
– Нет. Мы не успеем. А ждать еще год не можем.
Все шло коту под хвост. Точно рассчитанный по картам в гугл маршрут от первого лица оказался чем-то непреодолимым. Они не учли того, что болезнь прогрессирует, и тот путь, что он мог пройти месяц назад без проблем, теперь стал спринтом с препятствиями.
– Может быть, арендуем тачку?
– Мы уже говорили об этом.
– Да, но ты же видишь? – на глаза навернулись слезы.
– Я справлюсь.
Она помогла ему встать.
– А когда все случится, у тебя будут силы? – осторожно спросила она.
Он не терпел даже самых туманных намеков на то, что что-то может не получиться. Можно было попросту спросить, как они поступят, когда проведут ритуал. Хватит ли у него сил вернуться?
– Я не знаю, Ли. Пойдем.
Какое-то время они шли в обнимку, но через сотню метров у Майка открылось второе дыхание.
***
Он изменился. Если раньше он просто молчал, то сейчас каждая фраза Ли встречалась агрессивным сопением и многозначительными взглядами из-под бровей. Точнее из-под надбровных дуг, так как волосяного покрова на них больше не было.
На диване перед ним лежала книга в мягкой обложке, раскрытая где-то на середине. Майк вдруг схватил ее и бросил в стену.
– Не то. Нет, – сказал он вполне спокойно. – Поехали в библиотеку.
– У тебя ведь есть читалка, – возразила Ли.
– Есть, но нет нужной книги. Не тупи, Ли. Неужели ты считаешь, что я не искал ее?
– Ну поехали, – пожала плечами Ли.
Она подобрала книгу и прочла название: «Египетская книга мертвых».
– Ты что, оккультизмом занялся? – она растерянно улыбнулась, скорее рефлекторно, чем искренне.
– Поехали.
***
– Что с проводником? – спросила Ли.
– Обойдемся без.
– Но как? – она остановилась. – Мы ведь… А как…
– Пойдем. Он не нужен. Можно обойтись.
– И давно ты знаешь об этом?
– Уже несколько недель.
– Ты собирался сказать мне об этом?
– Я только что сказал, Ли!
– Я… Я ничего не понимаю.
– Ли. Малыш, – Майк подошел к ней вплотную и прижался к ее лбу своим. – Я просто хотел быть уверенным, что ты пойдешь со мной до конца. Ну прости меня. Я просто… просто не знаю. Со мной разговаривают так, словно я уже́ труп. Все, кроме тебя. Я хотел знать, что ты готова пойти со мной до конца.
На глаза накатились слезы, и она не понимала, облегчение это, обида или зарождающийся страх.