Первая часть.
Лишь самая светлая кровь
может открыть
поистине темный мир.
Глава 1.
Пока медлительная каракатица - переправа натужно пыхтела, разрезая водную гладь, Ник расспрашивал своего водителя, выделенного полицией островного поселка Негино. Он узнал, что остров когда-то был доверху напичкан углем и здесь находилось градообразующее предприятие по переработке и добыче. Потом его закрыли из-за участившихся несчастных случаев на шахтах. Многие жители после этого переехали на материк, но кто-то всегда остается. «Благодаря им Негино до сих пор существует.» — добавил в конце водила.
Маленькая точка на горизонте моря, постепенно превратилась в величественный природный монумент. Как спина гигантского древнего кита, омываемая волнами. Когда паром наконец достиг каменистого берега и опустил пандус, водитель ловко скатил по нему свой внедорожник и выехал на щебенку. «Прибыли на Черный!» доложил он и нажал педаль газа.
В трясущемся УАЗе особо-то не сосредоточишься, тем более когда водитель без умолку трещит, поэтому Ник решил что ознакомится с делом уже в отеле, на месте. Он отложил свой блокнот и уставился в окно - пейзажи поначалу привлекали своей мрачной первобытностью. На довольно скалистой местности совсем не росли деревья, лишь изредка встречались колючие кустарники. Вдалеке, куда вела единственная, петляющая из стороны в сторону дорога, виднелся поселок. Осень, не имея возможности окрасить листву в яркие цвета, выливала с частым дождем лишь серость и пасмурность.
Вместо отеля обнаружилась гостиница - общежитие, пропахшая табачным дымом и спиртом, но этот вариант Ника вполне устроил. Главное чтобы был душ и маломальский диван, все остальное стерпится. К тому же он немного пофлиртовал с молодой администраторшей, отметив, что она очень даже миловидная, для такого заведения.
Все, что по сути требовал полковник Валеев от Ника Шелина — отставного капитана полиции, а ныне частного детектива, иногда работающего на полицию — допросить единственного свидетеля громкого убийства. Проблема лишь в том, что свидетель девочка и она ничего не говорит. Никому. Ни врачам, ни полиции, ни матери. Просто молчит. В такой ситуации почти любой бы развел руки в стороны, но не Ник Шелин. Имелся у него один особый подход к таким людям. И он очень надеялся, что его способность придёт в норму после действия препарата.
«Сначала красную, через час - белую», — пробубнил Ник в заученную фразу и забросил маленькую капсулу себе в рот. Затем опрокинул стакан холодной воды туда же, жадно проглотив лекарство и жидкость. Теперь дело оставалось за малым: не забыть принять вторую. Доктор сказал, что ни в коем случае нельзя нарушать последовательность и чередование приема таблеток. И Ник собирался исправно соблюдать данную инструкцию. Хоть этот препарат и подавлял его возможности, но зато он позволял крепко уснуть. Потому - что без сна становилось все хуже и хуже. В конце концов, на фоне бессонницы Ник стал видеть глюки и пришлось обратиться к врачу.
«Да уж. До сорока лет ты хреначишь кофе весь день, чтобы как можно дольше не спать. А после сорока уже успокоительные, лишь бы уснуть хоть на пару часов.» — пришла в тяжелую голову Ника мысль.
Усевшись за шатающийся стол, капитан раскрыл папку с делом. Начал рассуждать вслух - так лучше получалось сосредоточиться на деле. «Катя Ковалёва. Восемь лет. Была обнаружена на месте преступления. Ее нашли в паре метров от истерзанного тела десятилетнего мальчишки. С тех пор девочка не сказала ни слова. Допрашивали несколько раз. Толку ноль — эти деревенщины совсем не умеют работать с детьми.»
Пока лекарство не начало действовать, Ник изучил всю информацию об убийстве. У него практически не было времени сделать это в своем отделе - едва получив на руки копию дела и профайл свидетеля, он был отвлечен коллегой с просьбой о помощи по службе. А на следующее утро, под вопли начальника, быстро собрался и выехал до переправы на остров Черный, что в трех километрах от материка.
За оставшиеся пятнадцать минут Ник скопировал в свой блокнот самые основные детали. Потом закинулся второй таблеткой и закурил сигарету. Стоя у окна он задумался о человеческой жестокости. И он бы опять всю ночь перебирал факты по убийству, но сознание вдруг затуманилось, а голова превратилась в пудовую гирю. Сон всё-таки пришёл.
Противный будильник заверещал ровно в 8:30. Ник с трудом открыл глаза. Такого долгого сна уже давно не было, сообразил он в первую очередь. «Глядишь, так и подсяду на эти колёса».
Быстро заварил растворимый кофе, залпом выпил, поморщившись от горечи, затем пошёл в душ. По рабочей привычке он выскочил из номера минут через десять, после того, как проснулся.
— В отделение будем заезжать? — спросил водитель, выдернув капитана из мыслей.
— Нет. Сразу по адресу едем. — буркнул Ник.
— Так рано? Они спят ещё поди, суббота же.
— Утром мысли яснее. — ответил сыщик, достав из футляра затемненные очки и надев их на себя.
Проехав по набережной, бобик остановился у деревянного, одноэтажного дома. Водила довольно отчеканил: «прибыли, командир», а Ник молча рассматривал покосившийся забор. Наконец он собрался с мыслями и вышел из машины. Прошёл через незапертую калитку и приблизился к двери. Звонка не имелось, сыщик постучал кулаком. После третьей попытки Ник услышал скрип внутренних дверей, а затем и входная тоже ожила. Перед ним появилась женщина с растрепанной прической и с заспанными глазами.
— Чего вам? — раздался ее хриплый голос.
— Я Ник Шелин, из полиции. — он светанул красной корочкой, но та давно была недействительной. Хотя обычно никто не обращал внимания на дату.
— Моя дочь по-прежнему не говорит. Сколько можно ее терроризировать?
— Мне необходимо ее увидеть. На пять минут.
— Она спит…
— Значит разбудите! Или мне вызвать вас на допрос в отделение? — после этой фразы мать уступила и впустила детектива в дом.
В коридоре смердило кислым. Ник без проблем обнаружил источник запаха - воняли мешки с мусором, сложенные у выхода.
Женщина быстрым шагом кинулась к дальней по коридору комнате, попросив жестом подождать. Ник оглядел жилище. Он готов был поклясться, что видел нескольких тараканов, ползущих строем под газовую конфорку. Засаленные, затертые обои на стенах не менялись наверняка никогда и выглядели жутковато. Шторы потемнели от времени, кожного жира и грязи. В раковине гора немытой посуды, всюду бардак.
«Она проснулась, заходите. — послышался голос женщины с ноткой упрека. — Прошу вас, не давите на неё, она, итак, … в шоке. Вы не даете ей успокоиться.»
Сыщик заверил ее, что будет предельно аккуратен и вошел внутрь, закрыв за собой дверь перед носом у матери. Он попал в совершенно другой мир. Несмотря на всеобщую разруху в доме, в комнате девочки была чистота и порядок. Приятно пахло, да и обои точно новые. Ребёнка в этом доме любят больше всего, сделал вывод Шелин.
«Привет. Я детектив Ник. А тебя зовут Катя, верно?» заговорил капитан с девочкой, сидящей на своей кровати. На ней розовая пижама с мишками, волосы собраны в «хвост». Она посмотрела на Ника, но губы ее не шевелились.
— Почему ты не хочешь говорить? — спросил сыщик. Он снял с себя очки, заглянул в ее глаза и сосредоточился.
— Мне запрещено. Запрещено говорить. Запрещено. Нельзя. — услышал он голос девочки в своей голове. Точнее даже поток информации.
— Послушай меня, Катя. Я умею читать мысли. И я могу слышать то, что ты думаешь.
— Не думать, не думать, не думать…— зазвучало в голове Ника. Он улыбнулся.
— Давай поступим так, Катюш. Тебе запрещено говорить, верно? Но думать и размышлять ведь никто не запрещал? Да и кто такое сможет запретить? Так что ты не нарушишь клятву, если дала ее кому-то, понимаешь? Просто сосредоточься на моих вопросах и подумай. Это легко! Попробуем?
— Давайте. — Сколько Ник себя помнил, он всегда умел читать мысли других людей. Получалось не со всеми, кто-то был «заблокирован», но основная часть пропускала себе в голову. Благодаря этому дару он и стал отличным специалистом по работе со свидетелями и подозреваемыми.
— В каком классе учишься? — задал Ник пробный вопрос.
— Во втором А. Мне нравится учиться. Только уже неделю не учусь. Из-за убийства.
— Катюш, как только я поймаю убийцу, ты сразу же вернёшься к занятиям. И ты мне можешь помочь.
— Вы его не поймаете.
— Почему ты так решила? — заинтересовался капитан.
— Это он мне сказал. Тогда, когда он убил мальчика. Я думала он меня убьет тоже, но он не сделал этого. Сказал что убьет, если я кому-то проболтаюсь и что он знает, где я живу. — прозвенело в голове детектива.
— А как он выглядел, помнишь? Постарайся вспомнить внешность.
— Он выглядел как….человек. Только это был не человек.
— Что ты имеешь в виду?
— Я видела его раньше. Иногда он наблюдал за мной с улицы, когда я была в своей комнате. Только раньше он выглядел размытым, будто облако дыма. Он просто смотрел в сторону нашего дома, стоя у садового домика. А потом заходил внутрь. Я даже думала, что он там живет. Но никогда не проверяла - мама запрещает подходить к садовому домику.
— А почему ты думаешь, что это один и тот же человек?
— Он мне сам сказал об этом. А еще он сказал, что скоро пойдёт чёрный снег, и что он означает смерть. Я не поверила ему, ведь черного снега не бывает. Но теперь на нашем дворике за домом снег уже идет. Вчера вечером я гуляла там и он вдруг начал сыпать.
— На дворике за вашим домом, верно? — повторил Ник, не зная, чему верить, а чему нет.
— Да, туда ведет вторая дверь, мама называет ее задней.
— Ладно. — капитан решил, что это детские фантазии в перемешку со стрессом и вернулся к описанию убийцы. — Что тебе запомнилось в его внешности?
— У него не было лица. И когда он наклонился к моему уху, я почувствовала холод. От него было холодно.
— Может быть ты запомнила голос? — в надежде Ник задал последний вопрос.
— Нет, но он общался со мной так же как и вы, с помощью мыслей.
Ник попрощался с девочкой и вышел из ее комнаты. Под дверью стояла мать. Наверняка подслушивала, понял детектив. Он попросил отвести его к выходу, ведущему в их огород. Мамаша изрядно удивилась, услышав о такой просьбе, но переспрашивать не стала.
— Зачем вам туда? — пробубнила женщина, когда Ник уже почти вышел во двор.
— Зелени нарвать хочу.
Сначала Ник нашел глазами садовый домик, о котором говорила Катя. Тот стоял в дальнем углу огорода и из окна девочки хорошенько просматривался. Подойдя к месту, сыщик почувствовал, будто немного похолодало. «Или может просто ветер усилился.» — пронеслось у него в голове. Ник открыл его дверцу и вошёл внутрь, слегка подогнув голову. Там, кроме садовой утвари, естественно никого не было. Да и что он планировал найти? Вряд ли следы убийцы. Но выйдя на улицу Ника вдруг обдало холодом до мурашек.
В сентябре, в начале месяца, пошел густой, с огромными пушистыми хлопьями, снег. Сыщик выставил ладонь и на нее бухнулась снежинка, тут же растаяв от тепла кожи. И все бы ничего, если бы она не оставила после себя маленькую, черную каплю воды.
Глава 2.
За всю свою карьеру Ник ни разу не встречался с паранормальным. Сколько было дел, которые в самом начале казались мистикой, но Ник доводил их до арестов, а призраков, как известно, в тюрьму не сажают. Вот и тогда, стоя у садового домика и ловя черные хлопья снега руками, он искал рациональное объяснение. «Заводов поблизости нет, все работы давно прекращены. Но как такое возможно - снег натуральный и засыпает землю тоже натурально, несмотря на плюс пятнадцать по цельсию.» Глядя на него, Ник вдруг задумался, а может девочка не сильно уж и фантазировала? От этих мыслей по спине пробежали мурашки. На секунду у Ника появилось странное ощущение, что кто-то следит за ним, но оглянувшись вокруг, сыщик прогнал эту мысль.
Человек без лица, прошептал Ник, и пошёл к дому. Где-то он о нем уже слышал, только пока не мог вспомнить где.
Дернул ручку задней дверцы и вдруг почувствовал легкое покалывание в ногах. Как если бы отсидел их, а потом резко пошёл. Он миновал две ступени и оказался в помещении. Ощущение прошло.
Женщина чём-то гремела на кухне и Ник решил ее больше не беспокоить. Пока. Он незаметно прошмыгнул мимо и проскочил к выходу. Мешки с мусором куда-то делись, но выйдя на улицу, Ник быстро понял, куда. Мамаша просто вытащила их наружу, сложив в кучу.
Черный снег уже не сыпал, словно его и не было. Не осталось ни следа.
Водила играл во что-то на своём смартфоне. При виде Ника он быстро вырубил игру и убрал гаджет.
— Ну что? Допрос удался, шеф?
— Погоди. Ты сейчас видел что-то необычное?
— Нет. — Ник заметил смущение на лице водителя. — необычное это что? Я немного отвлёкся, шеф.
— Не называй меня так. Поехали в отдел, надо поговорить с местными.
— Есть, товарищ капитан. Так что там с необычным? — не унимался водитель, отвлекаясь от дороги.
— Все потом. — отмахнулся Шелин. — Все потом.
Через четверть часа скучных островных пейзажей Ник прибыл в отделение полиции. Одноэтажное здание без вывески легко можно было спутать с любым другим в этом городке, если бы не две припаркованных служебных “буханки”.
Внутри здания отдавало «советами». Капитального ремонта тут не было лет тридцать, и, скорей всего, не будет столько же.
Пройдя по коридору Ник вышел в просторное помещение с четырьмя пустующими рабочими столами. Из единственного кабинета в дальнем углу зала выглянул мужчина в гражданском и помахал Нику рукой, позвав к себе.
Кабинет больше походил на подсобку, отметил Ник. На столе мужчины лежал кнопочный телефон, несколько папок с делами и пакет с чебуреками. Из пепельницы торчал не до конца потушенный окурок.
— Старший лейтенант Кудрин. Участковый. — представился мужчина, — можно просто Саня.
— Ник Шелин. — отчеканил капитан.
— Читал о вас. Внушительный послужной список, скажу я вам. Как вам наш водитель? Парень вроде работящий, да поболтать любит.
— Меня все устраивает, спасибо. — кивнул в знак благодарности сыщик и продолжил, — Скажите, в вашем городе раньше случались подобные убийства?
— В нашем Негино-то? Вы наверное привыкли к убийствам в большом городе, у нас же это не то чтобы редкость…дикость будет правильнее. За мою службу убийство здесь было один раз, и то - козы. Пьяный мужик решил отомстить бывшей жене, пробрался ночью и задушил животное. Потом уснул рядом. Там его и нашли утром. Это самое такое…а чтоб детей. Упаси господь. Это все идет с большой земли.
— Как вам сюда доставляют продовольствие?
— Раз в неделю, пароходом, а что?
— Убийца может быть не из местных. Или из недавно приехавших.
— Мы проверяли уже. Да и никто к нам на остров по своему желанию не поедет. Работы здесь для своих-то нет, чего чужим делать.
— Убивать, например. Я допросил девочку и она рассказала мне, что кто-то наблюдал за их домом. Она не смогла описать его, но сказала, что он и убил мальчишку. Возможно, это ее выдумки на фоне стресса. Возможно и правда за ней наблюдал убийца.
— Как вам удалось разговорить ее? Катя ведь совсем замкнулась в себе, бедняжка. Увидеть жуткую смерть… — полицейский явно не был готов к такой жестокости, понял Ник.
— У меня свои методы. — ответил сыщик. — К сожалению, не ясно, фантазии это или правда, поэтому предлагаю установить слежку за домом свидетеля. Вдруг кто-то объявится. Родители у погибшего мальчика есть?
— Только отец. Но он сейчас не в том состоянии, чтобы его допрашивать. Адрес, если что, есть в деле. Его фамилия Гришин.
— Думаю, стоит попробовать. Я оставлю тебе свой телефон, лейтенант. Можешь мне звонить в любое время, если появятся новости.
— Как думаете, это убийство единичное или… — спросил участковый напоследок.
— Я не знаю. — пожал плечами Ник, но он понимал, что, скорее всего, все повторится.
Коллеги попрощались, Ник пожелал ему удачи в нелёгком деле и вышел из помещения. Вдохнул свежий, морской воздух, запрыгнул в машину и, взглянув на часы, попросил водилу довезти до какой-нибудь забегаловки, перекусить. Этим заведением оказалась единственная кафешка в поселке. «Заодно пообщаюсь с местными официантами. Возможно они что-то видели.» — заключил капитан.
Водила не выказал желание пообедать вместе с Ником, аргументировав, что ест только дома. Капитан отпустил его на обед, договорившись через сорок минут встретится на парковке. Сыщик докурил сигарету, разглядывая поднявшееся УАЗом облако пыли, выкинул окурок и дернул ручку стеклянной двери.
Внутри не было ни одного посетителя. Из колонок лилась спокойная музыка, бесшумно работал телевизор на стене, пахло свежей выпечкой и это ещё больше пробудило аппетит.
Официантка нехотя поднесла меню и вернулась за стойку, уставившись в мерцающий экран.
Через десять минут Ник доедал порцию макарон с котлетой. На очереди огромная булка с маком и компот из сухофруктов. Капитан с самого начала заметил, что официантка пялится на него и выжидала удобного момента, чтобы заговорить. Он жестом пригласил ее к столу, когда она в очередной раз перевела взгляд с телека на него.
— Что-то еще закажете? — послышался ее голос. На вид ей около сорока, окрашенные в белый цвет волосы, яркий маникюр - все по канонам провинциальной официантки.
— Почему вы так подозрительно на меня смотрите? — ошарашил Ник ее своим вопросом. Какое-то время она не понимала, что ей отвечать.
— Не часто у нас чужаки заходят в кафе. Да и свои-то редко.
— Я из полиции. — капитан блеснул корочкой и, как ему показалось, официантка немного расслабилась. — расследую недавно совершенное убийство ребёнка.
— Понятно. Я так и подумала, после того, как вы показали удостоверение.
— Вы видели в последнее время что-нибудь странное или…кого-нибудь странного?
— Нет. — уверенно ответила женщина. — у нас поселок маленький, все друг друга знают. Если кто чужой на наши земли приходит, его видно сразу. Например, как вот вас.
— Получается, вы знали погибшего? — Ну да. Мишка. Славный мальчишка…был. — официантка кое-как сдержала нахлынувшие эмоции.
— Кто его родители?
— У него папка убит горем, из дома не выходит, пьёт. Работал плотником, пока не запил. А матушки то и нет, умерла ещё при родах. Ох, как же так можно, ребёнка… — тут она уже не сдержала слез и, отвернувшись, засеменила прочь. Напоследок выдавила из себя «извините» и скрылась в подсобке.
Ник прикончил последний кусок булки и, оставив деньги на столе, вышел из кафе. В помещении явно повысился градус напряжения, и Ник решил дождаться своего водителя на улице. И он только сейчас понял, что не знает имени того, с кем провёл целый день.
Водилу, как оказалось, зовут Андрей. Он подъехал минут через десять ожиданий на парковке, а теперь уже вёз Ника по одному из адресов. Следующим в списке допрашиваемых, естественно, отец мальчишки, а дальше как пойдёт, размышлял Ник.
— Ну что, опробовали местной еды, ш…капитан? — поправился водитель.
— Сносно кормят, но котлеты явно недожаренные. — оценил сыщик.
— Вот поэтому я и ем только дома. — довольно проговорил Андрей. — Если не секрет, что вы хотите узнать от Лехи?
— От кого? — капитан взглянул на собеседника непонимающе.
— Ну папа убитого. — Нику показалось, что Андрей немного стыдился своих слов. — Алексей Гришин.
— Стандартная процедура. Нужно поставить галочки. — отбился Ник банальным ответом.
— Понятно. А можно ещё вопрос, капитан? — он взглянул на Ника, но не дождавшись реакции продолжил: — почему вы всегда носите темные очки? Вроде и солнца нет.
— Поверь, так лучше для всех. Просто поверь на слово.
От отца мальчишки действительно не удалось выведать ничего хоть на один процент полезного. Мало того, что тот полчаса пытался открыть входную дверь, так потом и вовсе не понимал, для чего Ник к нему заявился. В итоге капитан уехал в свою гостиницу ни с чем. Всю дорогу он размышлял, как поступить. Бросить безнадежное занятие с допросом отца, или все же добиться своего. В последнем случае придётся остаться в посёлке ещё на несколько дней. Этого точно не одобрит начальник.
В нос сыщика ударила вонь табачного дыма, стоило ему только открыть дверь своего номера. Хоть сам Ник и курил, но не переносил запах дыма в помещении. Он быстро обнаружил источник запаха — тянуло с вентиляции в сортире. Закрыл дверь в туалет, потом плюхнулся в кресло, хорошенько прочувствовав своей задницей металлические пружины под протертой тканью.
За окном уже давно стемнело, когда раздался звонок мобильного. Ник к тому времени успел закинуть в себя красную таблетку и прорабатывал версии, пока сон ещё не пришёл. Он взглянул на экран и выругался.
— Капитан Шелин, слушаю.
— Эм…лейтенант Кудрин. Вы просили позвонить, если что-то произойдёт. — зашуршало из динамика голосом местного участкового.
— Я слушаю.
— Девочка пропала. — раздалось громом на том конце провода. — ее мать звонила десять минут назад, кричала что ее дочь похитили. Я сейчас буду выезжать туда, вы подъедете?
— Через двадцать минут. — выдал Ник и скинул вызов. Потом закрыл руками лицо и громко, с горечью, в голос выдохнул.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...