« Ничего не пропадет, половину завтра я отнесу семье, а вторую вы нарежете на полоски, засолите, а вернусь, закоптим, не забудьте ещё в мясо чеснока настрогать», ответил Федот.
Утром перед уходом, наш герой наказал Бонде:
«Отвечаешь за сына, что с ним случиться, найду из-под земли. Сам пей хвойный отвар из иголок, дёсны твои подлечит, да лук с чесноком ешь постоянно, к этому же приучай и Афанасия. Буду дня через три-четыре».
Он ушёл в темноту леса, предварительно привязав Полкана к крыльцу, чтоб за ним не увязался.
Дорога была очень лёгкой, мешок за плечами вдвое меньше, чем обычно, мороз слабенький, снег пушистый, но упругий.
Жена, увидев мужа одного испуганно спросила:
«Всё нормально, не волнуйся, сейчас расскажу».
За столом, вовремя вечере, хозяин всё подробно рассказал Евдокии. Также велел ей подготовить комплект одежды для Бонды и ещё одно исподнее для Афанасия.
Искупавшись в баньке, Федот быстро уснул, с твёрдым намерением завтра решить все проблемы за один день.
Взяв три шкурки седого соболя, два куска свежего оленьего мяса, да горсть мелких монет, поехал наш герой на санях к Глафире. Занёс ей добрый кусок мяса, поговорил немного, и попросил её чаще бывать у Евдокии, помогать ей, на сносях она. Затем заехал к другу Ивану, охотник он хороший, выменял у него медвежью шкуру на три собольих, а то своей, третьей на зимовье не было, а спать всю зиму в тулупе не хотелось.
Осталась бабка Агафья, что живёт в соседнем селе на отшибе.
Зайдя к ней в дом, как положено, перекрестился и поздоровался, и всё как есть, рассказал о здоровье Бонды. Попросил помочь знахарку поставить на ноги своего нового члена семьи, а чтобы помощь была существенней, положил на стол кусок мяса и высыпал горсть мелких монет.
Бабка начала доставать из закромов лекарства разные и рассказывать:
«Вот мыло с полынью и пижмой от вшей и кожных болячек. Вот ягоды сушёные с лимонником китайским, пить как чай с сосновой хвоей. Прополис пчелиный, по горошине есть за полчаса до еды, и желудок и кишечник поправиться, а порошком ⸻ гнойные раны присыпать. А это сбор трав общеукрепляющий, пить два раза в день. И будет твой дружок через два месяца, как огурчик малосольный, лучше прежнего».
Федот поблагодарил знахарку, забрал лекарство и поехал домой собираться в дорогу. Главное при сборах не забыть ножницы взять, постричь Бонду. Вот и пригодились вещи ушкуйников убитых: тулуп, что поменьше, валенки, треух, бельё тёплое, нательное. Кроме этого взял круп и муки, да лука репчатого. Получилось два мешка, но они были лёгкими. К ночи третьего дня отсутствия, охотник уже был на зимовье, как-никак, а сына оставил на чужого человека.
Афанасий встретил отца радостным возгласом и начал торопясь рассказывать:
«А знаешь, какой умный дедушка Бонда? Он и читать, и писать, и считать могёт! И божился меня всему научить. Ещё он рассказал мне про дальние страны, где люди никогда не видели снега, у них даже тёплой одёжи нет, в одних набедренных повязках ходят, и едят всякую гадость, вроде гусениц, лягушек, ящериц. А ещё там деревьев почти нет, кругом песок, как у нас на берегу речки. И вместо лошадей, люди там ездят на верблюдах, такие большие животины с двумя горбами, и на слонах, у которых хобот вместо рук. И ещё дедушка сказал, что много чего знает и про всё мне расскажет».
«Откуда же ты Бонда это знаешь?» спросил Федот.
«Так на каторге много всякого люда сидит, и умные попадаются, а за четырнадцать лет чего только не услышишь», ответил он.
Повечеряв, все улеглись спать, каждый под своим тёплым одеялом.
С утра наш герой постриг старика, удалил все колтуны и сделал волосы покороче, чтобы воевать со вшами. Затем достал лекарства, что принёс от бабки Агафьи и подробно объяснил, как употреблять. А так же велел помыться новым мылом, сменить повязки на болячках от кандалов, всё своё старое бельё и шкуру медвежью, которой укрывался, выкинуть на мороз до утра, чтобы помёрзли вши.
Взяв штук двадцать капканов и оружие, как обычно, отец с сыном пошли в соболиный край, который Федот приметил ранее. По дороге Афоня подстрелил зайца. Освежевав его, и разделив на маленькие кусочки, взяли с собой для приманки соболя, завернув их в заячью шкуру. Остатки же ⸻ лапы, голову, кишки с удовольствием уплёл Полкан.
Часа через три прибыли на место, кругом валялись вывороченные с корнем деревья, значит когда-то здесь прошёл сильный ураган.
«Вот он соболиный край», восторженно сказал отец сыну, и начал ставить капканы, подробно объясняя и показывая ему, как это делается.
Управившись, часа за полтора налегке отправились домой. Снег не падал, лыжню было видно, до зимовья дошли быстро. Зайдя в избушку, они в очередной раз удивились. Запах в доме стоял приятный, на печке томились щи с мясом и квашеной капустой, а дедок в чистой одежде, весело им улыбался.
Когда сели за стол, наш герой обратил внимание, что на лбу старика есть какой-то нарост, а получше приглядевшись, понял, что это было старое клеймо буквы «Б», выжженное много лет назад калёным железом. Тот сообразил, куда смотрит хозяин зимовья и, не дожидаясь вопроса пояснил:
«Да бежал, лет десять тому назад, поймали меня стражники с собаками и заклеймили».
Перед сном Федот обильно посыпал печную лежанку Бонды и свои нары, набором сухих трав против вшей.
Встали пораньше, надо успеть снять с капканов пойманных соболей, пока лисы или волки их не сожрали. Ночью снега не было, а значит, соболиный край можно легко найти по старым следам.
Проверив капканы, сняли только двух соболей, а ещё три сработали, но стояли пустые, со следами крови вокруг, мясо съедено, не повезло. Пойманные зверьки были мёртвые и замёрзшие, придётся тащить в избушку, размораживать и снимать шкуру в тепле, чтобы не порвать.
Ещё одно большое дело сделали зимой, заготовили брёвен и жердей на хорошую баньку. Брёвна очистили от сучков и коры, да сложили через прокладки двумя колодцами, рядом с избушкой. Заготовить лес зимой очень важно, пока не началось весеннее сокодвижение. Да сохнуть сруб должен полгода, только в сентябре надо будет ставить баню.
Вот в таких хлопотах прошла зима. Два раза Федот ходил к семье, относил мясо и готовые выделанные шкуры: две волчьих, тринадцать соболиных, да беличьих десятков семь. Афанасий наловчился тупой стрелой бить белку в голову. Бонда научился хорошо выделывать разные шкурки, получались они мягкие и качественные.
За зимой всегда приходит весна. Сколько великих писателей бесподобно описывали это время года, поэтому мы не будем заниматься столь безнадёжным занятием, а перейдём сразу к нашим делам насущным.
В очередной раз, вернувшись с зимовья, Федот взял с десяток маленьких самородков, из домашнего запаса и съездил верхом в город. Там у «хорька», что был хозяином постоялого двора, обменял три самородка на горшок медной мелочи, а у древодела Михаила купил телегу и ещё пять самородков обменял на ведро мелких монет. В этот же день попал на ярмарку, накупил всем подарков, а главное, из-за чего он ездил в город ⸻ приобрёл прочные сапоги, для Бонды и Афанасия, ведь в лаптях по лесу много не набегаешься. Кроме того, им же купил куртки из грубой дерюги, обшитые кожей, которые не промокнут под ливнем. Монеты с подарками оставил дома, и попросил жену передать Глафире с Полинкой, горсть монет и гостинцы из города к Пасхе.
Весна на зимовье началась с большой стройки. Решил Федот поставить просторную конюшню для Воронка и загон, для его выгула. Будет конь, можно и мясо домой на продажу возить всё лето и осень, до большого снега. Тут проявился Бонда, сказал, что сумеет крышу сделать почти вечную из половинок брёвен лиственницы, а швы накрыть тесаными жердями из того же дерева. Стены конюшни делали очень прочными, на сажень закапывали в землю, чтобы волки или медведь за ночь не смогли добраться до коня.
Конюшня получилась просторная и прочная, надёжная от хищников, можно ещё с десяток кур завести, места всем хватит.
Ещё старик начал делать прекрасные резные вещи из дерева. Бывало, возьмёт с собой пилу и топор, уйдет в лес на полдня, да притащит домой какую-нибудь корягу. Через неделю глядишь, и появилась чудо-птица, чудо-змея или ещё какая причудливая вещь. Когда наш герой увидел, что творит умелец одним только ножиком, узнал, что он мастер по дереву. Тогда решил приобрести ему всё необходимое для работы, а Бонда записал и нарисовал на бересте нужный инструмент.
Федот взял из тайника под черепом лося десятка два самородков, захватил пуда три разного копчёного мяса из погребка и пошёл с утра пораньше в деревню.
Афоня с удовольствием стал оставаться на зимовье с Бондой. Старичок тоже проявлял особую привязанность и дедовскую любовь к мальчику. Каждый раз, возвращаясь в лесную избушку, отец замечал в сыне положительные изменения, то десяток букв выучит, то складывать и вычитать научится, то птичку волшебную из корешка выстругает.
Придя домой, хозяин уже знал, что долго пробудет с семьёй. Надо к кузнецу съездить в соседнее село, договориться на счёт заказа по инструменту и петель на дверь коптильни. Ещё надо в город на ярмарку пасхальную попасть, докупить тот инструмент, за который кузнец не станет браться.
Дома всё было в порядке, жена хвалила детей, все были ей хорошими помощниками, особенно сильно старался второй сын ⸻ Фёдор, восьми лет от роду. Хозяйство было ухоженным, навоз везде убран, Воронок и Белка лоснились от чистоты и сытости.
Встав как обычно пораньше, Федот плотно поел, положил в один карман самородок с куриное яйцо, в другой добрую горсть мелких монет, и поехал верхом в соседнее село к кузнецу.
Когда наш герой вошёл в кузницу и увидел её хозяина, то показалось, что помещение было очень маленьким из-за огромной фигуры мужика с молотом в руках. Лысый череп у этого детины, величиной с ведро, чёрная борода важно лежала на груди, плечи чуть ли не с аршин шириной, кулаки, наверное, по пуду каждый, плотный чёрный фартук закрывал мощный торс, на ногах огромные, грязные, яловые сапоги.
«Леший, ей богу леший», решил он про себя.
Поздоровавшись, заказчик начал разъяснять, что ему надо. А надо было много: три комплекта петель и навесов, три комплекта запоров на двери, колосник, две дверцы, заслонка, вьюжка, два ведра больших, корыто для мытья, а самое главное – пять разных стамесок и резцов по дереву, согласно рисункам и указанным размерам.
Кузнец внимательно рассмотрел каждый рисунок и задал вопрос:
«Чем занимаешься мил человек?»
«Тогда три шкурки соболя и три шкуры волка с тебя».
«Есть кое что получше», и высыпал на стол большую горсть мелких монет.
«Леший» прищурился и сказал:
«Ещё столько же и сговоримся».
Федот достал из другого кармана самородок золота и добавил его к куче монет со словами:
Кузнец расцвёл в зловещей улыбке вурдалака и ответил:
«А так через две седьмицы заходи, всё сделаю в лучшем виде!»
Заказчика не устраивал такой срок, и он предложил:
«Если управишься за одну седьмицу, ещё два таких самородка дам».
Тот почесал лысину своим кулаком-кувалдой и выдал:
«Все другие заказы отложу, спать не буду, а тебе всё сделаю. Заходи через седьмицу».
На том и порешили, уходя, наш герой протянул руку кузнецу, о чём потом сильно пожалел. Его кисть захрустела, и свою руку он сравнил с ручонкой младенца, попавшей в жернова мельницы. Выходя из кузницы, невольно ощупал свою правую кисть, и промелькнула мысль:
На обратном пути заехал к Глафире и завёл разговор:
«Не получается у меня Глаша, построить тебе конюшню. Дел полно на заимке, да и охота больно хороша, не успеваю перерабатывать, солить, коптить, да возить на продажу в город. Давай так сделаем, я найду двух мужиков, заплачу им, пускай построят тебе конюшню и загон».
«Смотри, тебе решать», ответила она покорно.
«Ну и ладненько», подытожил Федот, поднимаясь на выход.
Приехав домой, он поставил коня в стойло, взял две больших горсти мелких монет и пошёл к своему другу Ивану. Сговорились быстро, тот обещал поставить конюшню к Троице. В помощники, Иван решил взять своего второго сына ⸻ Евлампия. Одновременно, договорился с другом, чтобы он вспахал два огорода, Евдокии и Глафире, как земля подсохнет. Денег хватило одной горсти.
День был плодотворным, можно и дома побыть, детей потютюскать, особенно любима была дочка Таюшка.
Ближе к обеду следующего дня выехал Федот верхом в город. Кроме лука с колчаном и топориком за поясом, взял мешок заплечный, да десяток самородков золотых в кармане.
Остановился на уже знакомом постоялом дворе. «Хорёк» был очень рад видеть его у себя, а когда на стол упал самородок, то начал сильно шаркать ножкой и низко кланяться, как барину. Желанный постоялец договорился покормить себя и коня, а на завтра к обеду, подготовить за золото мелкие монеты.
С утра пораньше, поев, отправился наш герой на ярмарку, в одном кармане позвякивали мелкие монеты, а второй приятно оттягивали самородки.
Гулял он по пасхальной ярмарке с огромным удовольствием, рассматривал и приценивался к разным вещам и товарам.
Долго задержался возле торговцев сундуками, ларцами и бочками разных размеров. Особенно его заинтересовала крутящаяся бочка для выделки шкур.
«Вот красота-то, закинул в бочку штук тридцать-сорок шкурок белок после закваски, покрутил пару часов и готово. Все шкурки чистые, только натягивай на правилки и суши», подумал про себя охотник.
Ещё его заинтересовали пороховые ружья, стреляющие свинцовыми шариками. Длина полёта пули, раза в два-три превышала полёт стрелы. Английский продавец ружей даже устраивал стрельбу по тыкве на таком расстоянии. Овощ разлетался вдребезги. Но Федот искал совсем другой товар, а покупать ружье, он пока и не думал, грохота слишком много от этих фузей, всё зверьё в лесу распугаешь.
Наконец, нашёл прилавок со столярным инструментом. Чего только здесь не было, аж глаза разбегались. Достав список и огласив его продавцу, стал складывать покупки в мешок, всевозможные рубанки, фуганки, горбыльки, тиски, лучковые пилы и разного диаметра буравчики. Здесь же обнаружил прекрасный набор резцов для резьбы по дереву, и его прикупил на всякий случай, лишним не будет, вдруг кузнец что-то не так сделает.
Рассчитался наш герой тремя небольшими самородками, купец был очень доволен. Взвалив мешок на спину, потащил его на постоялый двор, не забыв по дороге купить гостинцев своим домашним, как-никак, сегодня Пасха.
На этот раз хозяйка постоялого двора накормила Федота вкусно и сытно. Обменяв три самородка на горшок медных монет, он пошёл приторачивать свои покупки на Воронка. В обратный путь тронулся спокойным шагом, иначе инструмент отобьёт коню бока до крови.
Только глубокой ночью, прибыл хозяин домой. Поставив коня в стойло, сам пошёл в дом, все дети уже спали, жена сидела за столом и штопала детские штаны. Евдокия накормила мужа праздничной едой, и они поздравили друг друга с Пасхой троекратным поцелуем.
И вот прошла неделя, забрав заказ у кузнеца, рассчитался с ним, как договаривались. Теперь можно отправиться на зимовье.
Рано утром, укрепил поклажу на коня, не забыв взять для него мешок овса. Верёвок для крепежа ушло аршинов двадцать, но груз держался крепко и надёжно, как-никак, часов шестнадцать идти по лесу.
Пока наш герой шёл по лесу, он обдумывал ответ, который даст Бонде, по возвращению в зимовье. В одном, Федот был точно уверен, что старец, который годился ему в отцы, принесёт его семье только добро, а значит и идти им по жизни вместе.