Камень был красным, как только что пролитая человеческая кровь, и гладким, как вулканическое стекло. Добравшись до вершины холма, Санни протянула руку и провела кончиками пальцев по гладкой поверхности. Адам сделал то же самое и обнаружил, что не может точно определить материал, который не был похож ни на стекло, ни на металл. Он снова запрокинул голову, чтобы рассмотреть узоры на внешней стороне здания. Если бы он и не был уверен в том, что сооружение построено разумными существами, то это бы убедило его окончательно.
Само здание представляло собой чудо искусства, украшенное изящными узорами. Используя камеру в своем шлеме, Адам сделал несколько снимков крупным планом, чтобы потом отдать их на изучение. Глядя на некоторые узоры, он как будто видел что-то… знакомое.
Это было трудно описать, но некоторые формы, которые кружились внутри узоров, натолкнули его на мысль о знакомых животных, однако, когда он попытался определить, каких именно, то не смог выделить ни одного конкретного существа в общей массе. В конце концов, все его попытки пристально разглядеть что-либо только причиняли ему боль в глазах, и ему пришлось прекратить.
Они находились на верхнем ярусе башни, и Адам сомневался, что древние строители построили вход на такой высоте, тем не менее, подойдя ближе к краю ледника, он обнаружил, что пару этажей ниже башню окружает небольшой балкон. Этиум уже заметил балкон и привычно спланировал вниз верхом на пулемете.
Адам бы спрыгнул вниз, если бы его не беспокоила целостность башни, поэтому он активировал реактивный ранец. Он чувствовал, как энергия бежит по его телу, когда прыгнул вниз, плавно опускаясь до тех пор, пока не оказался в нескольких сантиметрах над красной поверхностью.
Он осторожно перенес свой вес на пол и стал ждать.
Он посмотрел на остальных, ждущих его сигнала, и кивнул.
— Думаю, лучше по одному.
Они не стали спорить, и Рамирес помог спустить Маверик в зону досягаемости Адама. Он не хотел повредить материал, из которого была построена башня, поэтому они старались действовать осторожно, спуская каждого из членов отряда по очереди. Санни спустилась последней, свесившись с края небольшого утеса так, чтобы Адам мог дотянуться до ее ног, а затем разжав руки в надежде, что он подхватит ее.
Это было довольно легко, и он осторожно поставил ее рядом.
Собравшись вместе, они подождали пару секунд, но стекло, камень или чем бы этот материал ни был, держалось отлично.
— Кажется, я нашел то, что нужно, — раздался впереди голос Этиума, и вся группа направилась в сторону голоса, остановившись перед небольшой дверью, у которой их ждал тецраки
— Открыть можешь? — спросил Адам.
— Нет, снаружи нет ручек, и на толчки она не поддается.
— Я могу попробовать, — вызвалась Маверик и шагнула вперед, уперевшись в красный материал плечом. Она сильно надавила, но ничего не произошло, кроме жужжания сервоприводов ее экзокостюма. В конце концов Адам остановил ее, опасаясь, что такими темпами она скорее пробьет ногами пол, но в его голове уже начала формироваться идея.
— Если это место похоже на наш архив, то оно работает на энергии Творцов, —он протянул руку к двери. — Что если… — его рука надавила на камень, и внезапно Адам почувствовал, как его пронзает волна энергии. Стало одновременно и жарко, и холодно, отчего его кожа покрылась испариной. Голоса в его голове усилились, пока мысли окружающих на мгновение не слились воедино. Внезапно сила хлынула наружу, и он резко отстранился, начав падать, но Санни успела подхватить его. Дверь скрипнула и со скрежетом отъехала в сторону
— Я в порядке, — медленно пробормотал Адам, поднимаясь на ноги, — Просто тряхнуло немного.
Он отступил назад и отправил сообщение на Эмпирею.
Нашли локацию, отправляю координаты, пришлите подкрепление. Опасайтесь гигантских снежных крабов, берите реактивные ранцы и костюмы.
Он выключил передатчик, и группа обратила взгляды на черный провал, который ждал за открывшейся дверью.
— Если здесь живут какие-нибудь пауки Бездны, я за себя не отвечаю, — предупредила Маверик и со вздохом пошла в темноту.
Рамирес согласно кивнул, но последовал за ней, и вскоре все они оказались в темном коридоре башни.
Внутри ничего не было видно из-за непроглядной черноты, но когда Адам переступил порог и остановился на внутренней лестнице, раздался внезапный грохот. Все они рефлекторно прижались к стенам в поисках дополнительной опоры. Кто-то закричал, когда дверь за ними закрылась.
Грохот продолжался в темноте.
Один за другим в темноте вспыхнули фонари.
Кто-то выкрикнул несколько отборных ругательств.
Внезапно помещение начал наполнять свет, отличный от лучей фонарей.
Он вытекал из того места, где ноги Адама касались пола, и растекался вокруг него, словно лужа крови. Группа удивленно отступила назад, но затем все они были поглощены сиянием, распространившимся на стены и высокий потолок, следуя линиям замысловатых узоров. Здание снова задрожало, после чего раздался очередной грохот, напоминающий скрежет шестерней. Всё сооружение тряхнуло, и все они невольно подались вперед, цепляясь друг за друга, когда башня начала двигаться, медленно вращаясь.
Внезапно лестница под ними тоже начала двигаться, вращаясь вниз, в темноту, словно преследуя распространяющийся свет, который продолжал распространяться по стенам. Свет был не очень ярким, а тусклым и слегка красноватым. Адам не мог избавиться от ощущения, что передвигается по венам какого-то чудовищного зверя.
Остальные хранили молчание, но они уже смирились с тем, что лестница их куда-то везет. Мимо стремительно пролетело множество других этажей и площадок, но лестница, казалось, не собиралась останавливаться. Рамирес выразил свое недовольство тем, что не знал, куда они направляются, и Адам в некоторой степени был согласен.
Спуск занял некоторое время, в результате которого они, наконец, спустились с этажа с балконом и оказались в массивном зале в центре багрового храма. Помещение вокруг них было огромным, как минимум полкилометра в ширину и длину, а внутри висела знакомая скульптура. Она была чужеродной по форме, напоминая представителей водного народа, которых они встретили по прибытии в эту новую систему, и была невероятно большой, едва заметно покачиваясь на тросах, прикрепленных стене и потолку. Ее голова была наклонена вперед и покоилась на груди. Адам уже видел похожую конструкцию на такой же планете в их собственном кластере, и, хотя она слегка нервировала, та скульптура, что была на их планете, казалось, не служила особой цели и даже не функционировала.
У него не было желания выяснять, так ли это здесь.
Они продолжили спускаться по огромному залу, прежде чем опуститься на гладкий каменный пол
Помещение было практически пустым, за исключением шара света, парящего над возвышением в центре комнаты. Светящийся шар был маленьким, похожим на остывающую поверхность гигантской красной звезды. Группа приблизилась к нему с некоторой осторожностью.
— Если бы я сказала тебе не трогать инопланетный шар, ты бы меня послушал? — спросила Маверик довольно сухим тоном.
— Маловероятно, — ответил Адам, улыбнувшись, — но можешь попытаться.
Они рассредоточились по краям возвышения, глядя на горящий шар.
— Как думаете, что это такое?
— Источник энергии? — предположил Этиум.
— Нет, думаю, источник энергии здесь я.
Санни прищурилась и обогнула возвышение, задумчиво глядя на шар.
— Такое место нашем кластере служило в первую очередь архивом с инструкциями по созданию конструктов и самой вселенной. Возможно, это еще один такой архив. Возможно, они сделали несколько копий на случай, если одна из них будет уничтожена или заброшена.
— Что ж, тут они провалились по всем фронтам, — с насмешкой сказал Рамирес. — Похоже, обе копии и забыты, и заброшены.
— Ну, есть только один реальный способ выяснить, — ответил Адам, протягивая руку к шару, чем вызвал крайнее недовольство Санни
— Вы всегда трогаете вещи, которые вам не принадлежат? — внезапно раздался незнакомый голос.
Адам вздрогнул от неожиданности, как и остальные, подняв оружие и резко обернувшись на звук голоса. Копье Санни оказалось ближе всего к цели и уперлось острием в основание шеи существа, хотя оно, похоже, не было сильно обеспокоено этим фактом, мрачно глядя на них из-под своей красной мантии.
Он был ужасно похож на члена совета Апостолов, того же вида и в таких же красных одеждах, но, почувствовав его разум, Адам сразу понял, что он такое.
— М-м-м, да. Я слышал, что объект у Поляриса скомпрометирован, хотя и не думал, что этот бардак доберется и до моего жилища, — существо посмотрело на Санни. — Апофео, давненько не виделись, — он оглядел их всех и удивленно приподнял бровь. — Импетуса я ожидал, а за Импетусом следует Апофео, и, конечно, Благодать. Но я и не думал, что вы будете ходить в обнимку с Ренегатом. Ее пренеприятный компаньон цепляется за нее как паразит.
Адам почувствовал, как в душе Маверик закипает гнев.
—- Если у тебя есть предложения, как от него избавиться, я с радостью выслушаю.
— Это было не оскорбление, дитя, лишь нотка удивления. Я вижу, что ты хорошо сдерживаешь своего второго пассажира. Удивительно и впечатляюще для кого-то с твоей сомнительной историей. Приятно осознавать, что, ты, похоже, наконец-то выбрала сторону, — Творец неожиданно склонил голову набок. — О, и вы привели друга. Как интересно…
Все присутствующие потрясенно повернулись, когда Творец взмахнул рукой и вытащил что-то визжащее и дергающееся из темноты.
— Митцен! — воскликнул Адам.
Маленькое пушистое существо расправило крылья и попыталось улететь, но сила Творца была слишком велика, и его опустили на пол вместе с остальными.
Творец увлеченно улыбнулся.
— Ну вот, теперь мы все можем поговорить как цивилизованные существа.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: