Договорить он не успел. В этот момент я выскочил со спуска. Передо мной было небольшое помещение, где за столом с алкоголем сидели трое мужичков. Рывок к ближайшему врагу с броском ножа в другого. Танисса сзади выцеливает третьего. Я ударил плечом в своего противника. Мы прокатились по полу. Я успел ударить, в горло. Потом в пах. После, пока враг не пришел в себя, несколько раз приложил головой об каменный пол. Пока мой противник притих, я осмотрелся. Танисса держала на мушке одного из противников, еще один упал головой на стол, а под ним была кровь. Живой замер и тихо проговорил:

– Я готов на многое, лишь бы уйти живым отсюда..

Я нашел на полу свой кинжал, который явно не смог достигнуть цели. Быстро его подобрал. Танисса в этот момент спросила у противника:

– Король здесь?

– Да. Дальше по коридору неприметный замаскированный тряпками проход налево. Крысиный король – лысая тощая девка. Они там втроем. Она. Здоровый огр – ее охранник. И жирный боров. Наимерзейшая личность, которого она держит и откармливает, чтобы ребята, вроде вас, ее не убили.

Я подошел и бросил в стакан яда от Алькамираль. Размешал и протянул ему:

– Решай. Ты пал в бою смертью храбреца или отравился алкоголем и не смог сражаться?

Тот со страхом переводил взгляд от стакана на наконечник стрелы и назад, а потом выдохнул:

– Предпочту отравление.

Он сделал пару глотков и схватился за горло, хрипя и пытаясь вздохнуть. Рот стал стремительно опухать и чернеть от яда. Мы с дроу поспешили дальше. Нашли скрытый проход. Там уже стали красться, на ходу обрабатывая оружие ядом. Огр для нас сейчас был крайне опасным противником, и каждая маленькая песчинка на нашей стороне весов может принести победу. Одно хорошо. В этом узком проходе явно ни в жизнь не смог бы протиснуться кто-то больше меня и дроу, а значит там есть еще выход.

Мы достигли еще одного спуска. От самой тряпки и все метров двадцать до – ни одного источника света. Дроу подсказала, что мы спустились метра на четыре, когда показался свет. Нас вывело в просторную залу с колоннами. Недолго рассматривая, Танисса указала на узоры колонны и тихо проговорила:

– Чье-то бывшие святилища.

Я же глазами обнаружил населения. Толстяк. Стандартный богатый человек с поправкой на то, что живет в подземелье и свет, наверное, в последний раз видел. Крайне давно. Девушка лет тридцати. Стройная и спортивная. Судя по наряду, должна в любой момент превратиться в служанку или еще кого, кто не должен интересовать убийц. Огр. Два с лишним метра мышц. Притом, собака, здоровый. Бицепс, что у дроу – талия. Пасть способна, вероятно, кости перемалывать. И самое абсурдное: голый! Из одежды только пояс, на котором было две булавы. Правда, размер каждой побольше моей головы. Я тихо спросил у дроу:

– Какого … он голый?

Танисса ответила так, словно это очевидно:

– Представь. Ты в темноте, словно мышь, обошел всю охрану. Пробрался сюда. И тут тебя встречает это. Мужской половой орган больше локтя длинной и шириной с человеческую кисть. Такое заставит замереть. А того времени, пока ты думаешь, более чем достаточно, чтобы огру проломить череп ударом кулака.

Я вспомнил игру про лучника, вечно передвигающегося на корточках и стреляющего стражникам по коленям. Представил, что персонаж крадется, и тут раз – во весь монитор. Будет психологическая травма на всю жизнь. Тяжко вздохнул от осознания длины кинжала, и что если не выйдет убить стрелами, то придется близко подходить. Потом осмотрел еще раз залу. Почти квадрат со стороной около пятнадцати метров. Десяток колонн вдоль стен. Небольшой помост с троном-ложем, на котором что-то величественно вещал старик. Чуть в стороне столик с. Скорее раздетой, чем одетой девушкой, которая крайне сосредоточено, совершенно не соответствуя образу, изучала неизвестные записи. Проверил надежность маски на лице. Я озвучил план:

– Танисса, я вижу только один выход. Захват девчонки. И прикрываться ею от огра. Если он до сих пор не сделал с ней ничего естественного, значит она им повелевает.

– А раз с ней ничего такого же не сделали ее подчиненные, значит она и сама опасна.

Я кивнул и поспешил тихо вниз. Благо здесь нашлась неприметная лесенка. Потом рывок внаглую через зал к толстяку. Тот даже не успел закричать перед смертью. Крысиный король отрывает взгляд на долю секунды от бумаг. Я, внимательно следивший за ней, ожидал увидеть актерское мастерство, однако девушка лишь рукой остановила огра:

– Гот, Стой.

Потом уже серьезно обратилась ко мне:

– Полагаю, с учетом стороны с которой вы пришли, мои люди мертвы и они успели перед смертью лишнего наговорить.

Я кивнул. Девушка спросила, словно само собой разумеется:

– Вы не в доспехах. Вооружены одним оружием, и то кинжал. Весьма точно ударили снизу в подбородок своей жертве. Крайне точный способ убийства толстяка, в сердце которого можно и не попасть с первого раза. При этом вы внимательно следили за мной, а не за куда более опасным врагом. У вас есть компаньон или несколько. Перед тем, как мы все начнем тратить наши силы и козыри, может, все-таки есть способ без мордобоя?

Я под маской улыбнулся. Всю свою речь, казалось бы, миниатюрная девушка не дрожала, не волновалось, у нее, казалось бы, вообще эти переговоры были обыденностью. Вступил в разговор:

– Вы ведь понимаете, что все уже решено.

– Я это понимаю. И все же хотелось бы рассмотреть варианты.

Я сделал пару шагов в сторону от толстяка, слегка указав в его сторону ножом. Крысиный король пожала плечами:

– Не вижу никаких проблем. Подобные обновления необходимо периодически проводить. Эти подставные свиньи иногда теряют берега. Вернемся к теме. Я могу сохранить свою жизнь и ресурсы в том же количестве, в котором они имеются сейчас.

– Предполагалось, что можете. Если, конечно, вас не затруднит совершить действие, которое убедит графа в вашей безграничной верности.

Крысиный король улыбнулась откровенной улыбкой:

– Могу и вас заверить самым приятным способом.

Я не удержался от колкости:

– Разве это достойно королевы?

Меня по-детски обиженно поправили:

– Короля. Я Крысиный король.

Однако обида быстро исчезла, и девушка снова стала серьезной:

– Пару ночей с мужчинами намного выгоднее вражды. Тем более в ситуации численного превосходства. Я могу быть уверена в победе Гота над дроу, что украла имя из старых страшилок, да и вампира, о котором ходят слухи, ему под силу одолеть. Но вот вы, молодой человек. Не хотелось бы собственной шеей исследовать возможности того, кому столь преданно служит вампир.

Я позволил небольшую шутку для разрядки атмосферы:

– Вот если бы мы выстроились в очередь перед Готом.

– Да. Вот это определенно превосходная идея. Я накрою стол. Мы сделаем ставочки.

Девушка по-детски пару раз хлопнула в ладоши и снова, словно переключив кадр, стала серьезной:

– Я в самое ближайшее время предоставлю графу неоспоримые доказательства своей верности.

Я убрал кинжал и протянул руку девушки в приглашающем жесте:

– Прогуляемся? Ради экономии ваших ресурсов.

Она встала из-за стола:

– Конечно. Я знаю удобный проход. Там мы сможем пройти вдвоем и не создавать неприятного ощущения врага за спиной. Ваши подруги могут идти впереди или.

Договорить она не успела. Передо мной в камень ударила стрела. Мы все трое посмотрели в ту сторону, откуда должен был быть совершен выстрел. Там было пусто. Я повернулся к Крысиному королю:

– Полагаю, мы остались наедине. Будем убивать друг друга?

В глазах девушки мелькнуло нечто дикое и тут же исчезло. Она повернулась к своему огру и приказала:

– Гот, сторожи. Никого не пускать. Я вернусь. Будем наводить порядок.

Тот рыкнул нечто не членораздельное и подошел к двери, уперев в нее свою руку. Меж тем Крысиный король подошла ко мне и указала в другую сторону:

– Разрешите вас выпроводить.

Я не удержался от очередной колкости:

– Без боя?

– Дорого. Давайте миром разойдемся.

Мы прошли к, казалось бы, монолитной стене. Крысиный король нажала на камень в стене, и перед нами открылся проход. Просто часть стены стала частично прозрачной. Мы прошли через это марево, и девушка повела меня темным туннелем. В пути я спросил, припоминая огра:

– Гот опасен?

Крысиный король почесала голову, словно маститый ученый, и бросилась в философию:

– Сложно сказать. Гота еще будучи гоблином подобрали мои родители и с тех пор воспитывали и растили, словно своего внука.

Я аж встал, словно вкопанный:

– Что?!

С уст Крысиного короля следующая фраза прозвучала буднично до дрожи:

– Орк похитил мою старшую сестру, изнасиловал много раз, и после она умерла при рождении потомства. Мало кто в мире сможет пережить роды от «скверных» больше одного раза. Когда мужики нашли логово, они всех там перебили. Почти. Одному мелкому отродью удалось как-то выжить. Может, спрятался. Может, мужики были не так сильно заинтересованы в поисках. Его нашла мать, когда в очередной раз пришла на место гибели дочери. Взяла домой. Ведь своя кровинка как никак. Потом уже родилась я. Мы с семьей часто переезжали. Гот все это время был с нами. Он надежный и верный, не в пример людям. И умный. Многое понимает быстрее других. Правда не все ему дается. Говорить вот не могу научить.

Я с трудом переварил абсурд, который услышал, и уточнил:

– А ты не боишься, что однажды станешь жертвой твоего «племянника»?

Крысиный король топнула ногой, резко обернувшись ко мне:

– Не смей так говорить о Готе! Он верный и самый надежный во всем мире.

Потом уже пошла вперед:

– К тому же, я отлично знаю все его потребности. И как вместо эволюции в тролля, научить его развиваться в вожака.

– А когда тебя не станет? Кто о нем позаботиться? Точнее, кто от него спасет других.

В этот момент мы дошли до прибитой к стене лестницы наверх, Крысиный король указала:

– Лезь. Это на грязной окраине. Дорогу домой легко найдешь. Что касается Гота. Не переживай. Еще пару лет здесь. Гот станет вожаком, и мы уйдем в Пустыню чудовищ. По его душу не за чем приходить.

Я усмехнулся:

– Дело твое. Главное, помни. Чаще всего от нападения домашних зверей страдают их хозяева.

Я вылез на верх и поспешил к дому Рыжего, у него определенно есть имя, но так просто его звать Рыжим.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Орка летела по Майдж-сити. Она уже знала, что колонна «Степных волков» успела покинуть городок и вовсю спешила прочь вместе с фургоном, куда явно сгрузили побольше добра. За ней следовала пара грубых квадратных джипов с людьми Князя. Вот они нагнали колонну. Каера достала один из МП-4 и выпустила серию в воздух, объявляя войну. «Степные волки» выжили газ в пол. В этот момент с ней поравнялся один из джипов, и оттуда Николай указал:

— Мы остановим фургон, чтобы не мешал. «Волки» тебе. Мы рядом, если понадобится.

Каера сбросила заклинание маскировки и оскалилась, демонстрируя немаленькие клыки. Когда кто-то побежал, из противника он превращается в добычу.

Орка стремительно набирала скорость верхом на своем боевом стальном звере, что несколько лет стоял и ждал, когда война вернется. «Степные волки» решили свернуть на дорогу, которая ведет в горы. Грохот движка разрывал тишину, и дорога стремительно пролетала под ее колесами, как ожившая змея, служа ей лишь тропой к врагам. Кожаные доспехи с каждым мигом сбрасывали пыль, которая пыталась их поглотить все эти годы, а за спиной трепыхался в ожидании клинок. Каера не просто гналась за остатками банды «Степных волков», она сжигала дистанцию. Девушка жаждет битвы, и она ее получит. Боевой конь ревет, однако это музыка для ее ушей, и через нее она слышит звуки удирающей добычи.

Дорога вывела на солнце. Мотоцикл под ней блеснул хромом. Над передним колесом череп хищника, в глазницах которого сияли алые фонари. Хромированные украшения в виде костей, и ее гордость, за спиной в сиденье — секира, такая же, с какими когда-то ранее сражался ее народ. Все это отражало во все стороны яркие лучи солнца.

Каера сжала руль, поднимая скорость до максимума. Повороты серпантина станут ее союзниками — каждая кривая только усиливала ее стремление. В ее глазах полыхал азарт, в сердце — жажда битвы. Никто не смеет приходить на ее землю и уходить безнаказанно. «Степные Волки», заметив, что Кaeра приближается, начали паниковать. Каера обнажила клинок, сверкающий в лучах солнца, освещая врагам путь к гибельному финалу.

На очередном опасном повороте Каера вынырнула из-за скалы. Девушка вошла в него на той скорости, что немыслима для других. Острие меча, разрезая воздух, пело тихую ноту свиста, что добыча слышала через рев двигателей. Каера усмехнулась и зарычала в предвкушении. Байк взревел в ответ, словно дух, сроднившийся с ней.

Орка настигла первого врага. Эльф выхватил стальную монтировку и попытался ударить девушку. Каера легко мечом отправила его удар в воздух. Продолжила свое движение — и кисть противника улетела вдаль. Эльф от боли потерял управление и упал на асфальт, оставляя не нем кровавые ошметки. Голова противника разлетелась в клочья.

Следующий враг выхватил пистолет. Каера взмахом клинка зацепила его колесо. Оно лопнуло, и того начало кидать. До того, как противник упал, девушка нанесла удар по его спине. Остальные члены банды выхватили оружие. Каера оскалилась в предвкушении.

Бой против нескольких врагов, рев мотора, жалобный скрип и свист покрышек. В воздухе мелькают цепи, стальные дубины, иногда звучат выстрелы, и всего этого недостаточно, чтобы остановить девушку. Хоть из раны на ее руке и летят по ветру капли крови, этого мало. Каера — королева и правительница этой битвы. Она чувствует себя в родной стихии. То и дело к аккомпанементу из рева двигателей и звона стали присоединяются крики павших. Враги подходят к концу. Их отчаяние можно ощутить в воздухе, и от него нет спасения. Остались трое. Главарь Бык пытается уйти в отрыв, пока два его товарища предпринимают попытку сбежать. Они жмут на тормоза для остановки. Казалось бы, миг отделяет их от того, как главарь Бык и бешеная орка умчатся вдаль. Каера не упускает момента. Взмах меча — и две головы устремляются в воздух. Осталось двое. Бык пытается оторваться, но его стальному монстру не сравниться с байком Каеры.

Два врага поравнялись. Бык срывает с плеча цепь. Успевает взмахнуть и выбить меч Каеры, что уносится в сторону. Затем пытается ударить девушку. Каера отклоняется вниз, и ее волосы практически касаются асфальта. Поднимаясь, она наносит филигранный удар, срывая подачу топлива у противника.

Два байкера останавливаются практически на вершине, на столь удобной парковке на уступе. Словно два друга, они одновременно останавливают байки у разных краев площадки. Бык бросает взгляд вниз, где на землю льется топливо из сорванного шланга:

— Для той, что так ценит мотоциклы, это невероятно низкий поступок.

Мужчина закрывает краник у самого бака и покидает мотоцикл. Бык уже серьезно разминает плечи, вертит в руках весьма крупную цепь. Орка сходит с байка и берет в руки секиру, что так красиво имитирует спинку на ее стальном монстре. Ловким движением снимает вторую часть рукояти и, присоединив, выходит на бой с двуручной секирой. Девушка вспоминает старый добрый древний обычай:

— За кровь предков и величие рода!

Она вскидывает секиру над головой. Это призыв к бою. О, как же она скучала по временам, когда в Майдж-сити были сплошные сражения! Бык взмахивает цепью:

— Убью тварь!

Мужчина раскрутил цепь и начал наступать. Цепь длиною в пару метров вполне позволяла ему атаковать на длинной дистанции. Каера вытанцовывала перед ним, наслаждаясь свистом металла, который рассекал воздух, и яростью схватки.

Бык использовал всю свою агрессию, и в моменты, когда его цепь сталкивалась с оружием девушки, металл высекал искры. В какой-то момент звенья обвились вокруг рукояти секиры. Бык резко потянул на себя и попытался второй рукой схватить девушку за волосы:

— Не на того напрыгнула!

Он выпустил цепь и ударил девушку в живот. Кожаный доспех поглотил часть удара. Каера оскалилась и ударила головой противнику в нос. Бык выпустил ее из хватки. Она слегка повернула секиру в руках и повторила удар в лицо рукоятью. Пока байкер пытался прийти в себя, орка добавила кулаком в живот. Противник согнулся. Каера схватила его за голову и со всей силы приложила коленом в лицо. Когда враг упал, орка поставила ногу на его грудь:

— Только последний идиот станет приближаться к орку на расстояние удара. Ты явно не учил историю. В древних историях войн мой народ погибал не от мечей, а от стрел.

Тот попытался дернуться, но удар в лоб успокоил его, отправив в забытье. Тут Каера заметила зрителей, в том числе Николая, что стоял рядом со своим джипом. Мужчина подошел ближе, хлопая и одновременно сжимая в руках катану:

— Прекрасный бой. Какая досада, что столь превосходный воин заперт в теле женщины.

Каера оскалилась:

— Аккуратнее, Николай... Отрежу ведь под корень все мужские органы...

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.