Одиночество + Ситуация

Её дочь Наталья нервно теребила край шарфа, избегая смотреть матери в глаза. Зять Андрей демонстративно уставился в окно, где моросил мелкий осенний дождь. Только внучка Машенька, двадцатилетняя студентка, осмелилась нарушить гнетущую тишину:

— Бабуль, но ведь тётя Люда — твоя родная сестра! Как же ты можешь...

— Могу! — отрезала Вера Николаевна. — И не тебе, соплюха, учить меня жизни. Да, Люда — моя сестра. Но это не значит, что я обязана пускать её жить к себе только потому, что она опять со своим хахалем разругалась!

Шестидесятилетняя женщина тяжело опустилась в любимое кресло у окна. Когда-то его купил ещё покойный муж Виктор. "Царствие ему небесное", — привычно подумала Вера Николаевна, машинально поглаживая потёртый подлокотник.

— Мам, но ведь это временно, — осторожно начала Наталья. — Людмила Николаевна обещала, что максимум месяц...

— Ха! — горько усмехнулась Вера. — Временно? А помнишь, как в прошлый раз было? Три месяца жила, на шею села! Я на пенсии, между прочим, каждая копейка на счету. А она знай себе — телевизор до ночи смотрит, свет жжёт, воду льёт... И ни копейки за коммуналку не заплатила!

Андрей наконец оторвался от созерцания дождя:

— Вера Николаевна, но ведь родная кровь... Как-то не по-христиански получается.

— А по-христиански — это как? — вскинулась хозяйка. — Это чтоб я всю жизнь для других жила? Всю жизнь... — Она на секунду запнулась, справляясь с подступившими слезами. — Всю жизнь я для кого-то жила. Сначала родители больные были — я их до последнего досматривала. Потом — муж... Витя мой пятнадцать лет как парализованный лежал, я его с ложечки кормила, памперсы меняла... Потом Люда со своими бесконечными проблемами...

Вера Николаевна замолчала, погрузившись в воспоминания. Перед глазами встала картина трёхлетней давности: сестра вваливается посреди ночи с чемоданом, вся в слезах — очередной ухажёр выгнал. И ведь знала, что непутёвый человек, что пьёт, что руки распускает. Но нет — влюбилась, как девчонка, продала свою квартиру, к нему переехала... А теперь что? Опять на сестринскую шею?

— Я ведь не против помочь, — уже спокойнее продолжила Вера. — Денег занять надо — дам, сколько смогу. Поговорить, поплакаться — приходи. Но жить у меня? Нет. Хватит.

— Бабуль, — Маша пересела на подлокотник кресла, обняла бабушку за плечи. — Ну куда ей идти? На улицу?

— А я при чём? — вздохнула Вера Николаевна. — Я её что ли, квартиру продавать заставляла? Я ей говорила — не связывайся с этим алкашом. Но нет — "любовь-морковь", "он исправится"... В её возрасте — и такие глупости! А теперь я виновата?

В комнате повисла тяжёлая тишина. Только тиканье старых настенных часов — тоже памяти о муже — нарушало молчание. Наталья украдкой вытерла слезу:

— Мам, но ведь ты всегда говорила, что семья — это главное...

— Говорила, — кивнула Вера. — И сейчас говорю. Только вот что я поняла, доченька... — Она помолчала, подбирая слова. — Семья — это когда все друг о друге заботятся. А не когда один тянет, а остальные на шее сидят. Я всю жизнь для всех старалась. А обо мне кто подумал? Кто спросил — а может, мне тоже отдых нужен? Может, я хочу просто пожить спокойно, по-человечески, в чистой квартире, где никто не храпит на диване, не разбрасывает вещи, не качает права?

— Но ведь тётя Люда... — начала было Маша.

— Что "тётя Люда"? — перебила Вера. — Она взрослый человек. Сама выбрала — сама пусть и расхлёбывает. У неё, между прочим, сын есть. Пусть к нему едет.

— Так Сашка же в однушке с женой и двумя детьми, — напомнил Андрей. — Куда им ещё...

— А ко мне, значит, можно? — вскинулась Вера. — У меня, между прочим, тоже не дворец! Двушка хрущёвская, сами знаете. И имею я право пожить в ней спокойно! Имею право решать, кого пускать, а кого нет!

Она снова замолчала, переводя дыхание. В горле стоял предательский ком — всё-таки сестра родная... С детства вместе, всю жизнь рядом. И характер у Люды — золотой. Добрая, отзывчивая. Вот только бестолковая до невозможности. Вечно в какие-то истории влипает, вечно её все обманывают, используют...

"Нет, — твёрдо сказала себе Вера. — Хватит. Сколько можно быть жилеткой для всех? Я тоже человек. Я тоже имею право на свою жизнь."

— В общем, так, — она поднялась из кресла. — Решение моё окончательное. Не пущу я её. И давить на жалость не надо — не поможет. Всё, разговор окончен.

Наталья с мужем переглянулись. Машка надула губы — вся в мать, такая же сердобольная. Вера знала — будут ещё уговоры, будут попытки разжалобить. Но решение она приняла твёрдо.

Когда родные наконец ушли, Вера Николаевна долго стояла у окна, глядя, как они садятся в машину. Вот Наталья обернулась, помахала рукой. Вера помахала в ответ, через силу улыбнувшись.

А потом опустилась в кресло и разрыдалась. Плакала долго, навзрыд, как не плакала уже много лет. Всё копилось, копилось внутри — и прорвалось. Боль за сестру, которую жалко до невозможности. Обида — за то, что вечно приходится быть сильной, вечно всех тащить... Усталость — накопленная за годы ухода за больными родителями, мужем, нескончаемых проблем то с одними родственниками, то с другими...

— Господи, — шептала она сквозь слёзы, — дай мне сил... Может, я не права? Может, надо пустить? Ведь сестра же родная...

Но тут же вспомнила, как было в прошлый раз. Как Люда, поначалу тихая и благодарная, постепенно вошла в раж. Стала командовать, учить жить, критиковать — то не так, это не эдак... Как занимала ванную по часу, а потом возмущалась счетами за воду. Как приводила подруг — судачить на кухне до поздней ночи. Как "одолжила" почти всю пенсию — и до сих пор не отдала...

"Нет, — снова сказала себе Вера. — Я всё решила правильно. Я имею право жить своей жизнью. Имею право на покой в собственном доме."

Она вытерла слёзы, поднялась. Прошла на кухню, привычно загремела чайником. За окном моросил всё тот же нудный осенний дождь. На душе было тяжело, но... спокойно. Как будто огромный груз — груз вечной ответственности за всех и вся — наконец начал падать с плеч.

"Может, я эгоистка? — думала Вера, помешивая ложечкой чай. — Может, чёрствая? Но ведь должен же быть предел? Должна же я хоть когда-то подумать о себе?"

Тихо тикали часы — те самые, которые когда-то купил Виктор. Как он говорил? "Веруня, ты слишком добрая. Все на шею сядут — спасибо не скажут." А она отмахивалась — как можно родным отказать?

Теперь вот научилась. Поздно, конечно. Но лучше поздно, чем никогда...

***

Телефонный звонок раздался ближе к полуночи. Вера Николаевна как раз собиралась ложиться — намазала больные колени мазью, приготовила таблетки на утро. Звонила Наталья:

— Мам... Тётя Люда в больнице.

Сердце ёкнуло, пропустило удар:

— Что? Как в больнице? Что случилось?

— Сергей этот её... — голос дочери дрожал. — Избил сильно. Она к соседям убежала, они скорую вызвали...

Вера опустилась на край кровати. В ушах зашумело:

— В какой больнице?

Через полчаса она уже ехала в такси. Всю дорогу корила себя: "Как же так? Знала ведь, что этот урод руки распускает. Знала! Надо было настоять, чтобы к себе переехала. Гордость свою дурацкую показывала... А теперь что?"

В приёмном покое их встретил хмурый врач:

— Ушибы, гематомы... Подозрение на трещину в ребре. Но жить будет, не волнуйтесь.

Люда лежала бледная, осунувшаяся. Под глазом наливался синяк, губа разбита. Увидела сестру — и разрыдалась:

— Верочка... Прости меня, дуру старую...

Вера присела на край больничной койки, обняла осторожно:

— Ну что ты, сестрёнка... Это ты меня прости. Права ты была — надо было давно от него уходить.

— Куда уходить-то? — всхлипнула Люда. — Квартиру-то я... это самое... переписала на него. Он обещал, что поженимся...

Вера так и застыла:

— Как... переписала?

— А вот так, — Люда снова разрыдалась. — Дура я, дура... Он говорил — зачем нам лишние расходы на оформление брака? Давай, мол, сразу на меня перепишешь... Всё равно вместе жить будем... А как переписала — он словно подменился. Пить начал каждый день, драться...

Вера молчала, гладя сестру по седеющим волосам. Внутри всё кипело — и от жалости к непутёвой сестре, и от злости на этого подонка, и от собственного бессилия...

— Ничего, — наконец сказала она твёрдо. — Прорвёмся. Вот что, сестрёнка... Как выпишут — ко мне поедешь. И никаких возражений!

— Верочка... — Люда попыталась возразить. — Ты же говорила...

— Мало ли что я говорила! — отрезала Вера. — Ситуация изменилась. Поживёшь пока у меня, а там разберёмся. К юристу сходим — может, можно что-то с квартирой сделать...

На следующий день Вера собрала семейный совет — уже у себя дома. Наталья с Андреем приехали сразу, как только позвонила. Даже Машка примчалась с учёбы.

— Значит так, — Вера обвела взглядом родных. — Ситуация у нас сложная, но решаемая. Во-первых, надо заявление в полицию написать — этот урод ответит за всё. Во-вторых, нужен хороший юрист...

— Я узнаю, — тут же вызвался Андрей. — У меня на работе есть знакомый адвокат, как раз по жилищным делам специализируется.

— Отлично. И ещё... — Вера замялась. — Люда поживёт у меня. Сколько потребуется.

Наталья с дочерью переглянулись. Машка просияла:

— Бабуль, ты же говорила...

— Знаю, что говорила! — перебила Вера. — Но... Пересмотрела я свою позицию. Да, я хочу жить спокойно. Да, имею право на личное пространство. Но есть вещи важнее...

Она помолчала, собираясь с мыслями:

— Понимаете... Я ведь правда устала быть вечной палочкой-выручалочкой. Но это не значит, что надо в другую крайность бросаться. Нельзя от одной жертвенности к другой кидаться — то всё для других, то только для себя... Тут середину найти надо.

— И как её найти, эту середину? — тихо спросила Наталья.

— А вот как, — Вера распрямила плечи. — Будем учиться договариваться. Люда поживёт у меня — но по правилам. Не как раньше было. Составим, так сказать, договор о сосуществовании. Будет помогать по хозяйству, участвовать в расходах — пенсию-то она получает. И главное — будет уважать мои границы. Хочу побыть одна — значит, одна. Хочу тишины — значит, тишина. Ясно?

— Ясно, — улыбнулась Наталья. — А ты изменилась, мам...

— Жизнь заставила, — вздохнула Вера. — Поздно, конечно, но лучше поздно, чем никогда... И знаете что? — она обвела взглядом притихших родных. — Может, оно и к лучшему, что всё так вышло. Я ведь поняла важную вещь: семья — это не когда все друг другу должны. А когда все друг друга поддерживают. Но при этом уважают личные границы каждого.

Через неделю Люду выписали. Вера встретила её у больницы, помогла донести сумку до дома. В квартире уже всё было готово — застелена кровать в маленькой комнате, расчищено место в шкафу...

— Вот что, сестра, — сказала Вера, когда они устроились на кухне с чаем. — Давай сразу договоримся. Я тебя принимаю — от всего сердца. Но есть условия...

Они проговорили до поздней ночи. Было много слёз, объятий, воспоминаний... Но главное — было понимание. Впервые за долгие годы сёстры по-настоящему услышали друг друга.

А через месяц случилось чудо — знакомый адвокат Андрея нашёл лазейку в договоре дарения квартиры. Оказалось, Сергей успел наделать долгов, не платил за коммуналку... В общем, квартиру удалось вернуть. Правда, пришлось побегать по судам, потрепать нервы... Но оно того стоило.

Люда осталась жить у сестры — уже не от безысходности, а по обоюдному желанию. Бывало всякое — и ссорились, и обижались друг на друга. Но главное — научились уважать личное пространство друг друга. Люда завела себе хобби — стала ходить на курсы компьютерной грамотности для пенсионеров. Вера наконец-то записалась в бассейн — о чём мечтала много лет...

— Знаешь, — сказала как-то Люда, когда они сидели вечером на балконе, любуясь закатом, — а ведь ты была права тогда... Насчёт того, что каждый должен быть хозяином своей жизни.

— Была, — кивнула Вера. — Только вот что я поняла... Быть хозяином своей жизни — это не значит отгородиться от всех глухой стеной. Это значит научиться строить здоровые отношения. Где все уважают друг друга.

Они помолчали. С улицы доносился детский смех, шелестели листвой тополя во дворе... Жизнь продолжалась — со всеми её сложностями и радостями. И главное — они учились жить этой жизнью по-новому. Учились быть по-настоящему близкими, оставаясь при этом свободными.

ЕЩЁ БОЛЬШЕ РАССКАЗОВ ЗДЕСЬ

Рекомендую почитать:

• – Простите, вы меня с кем-то путаете. Я не Маша, я...

• — Доча, помнишь, я говорила, что у нас финансовые проблемы? Так вот, все стало еще хуже. Я потеряла работу

— Привет, подруга! Я тут мимо проходила, решила заглянуть. Как ты? — на пороге стояла Лена, моя давняя подруга.

— Привет… — я попыталась улыбнуться, но губы лишь дрогнули. — Проходи, конечно.

Лена внимательно посмотрела на меня, нахмурилась:

— Ты какая-то бледная. Случилось что?

— Да нет, все нормально… — я отвела взгляд, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.

— Ну-ну, меня не проведешь. Давай-ка чайку попьем, расскажешь, что стряслось.

Мы прошли на кухню. Пока я заваривала свежий чай, Лена внимательно наблюдала за мной.

— Выкладывай, — сказала она, когда мы уселись за стол. — Я же вижу, что-то тебя гложет.

Я глубоко вздохнула. Может, и правда стоит поделиться? Лена всегда умела выслушать и дать дельный совет.

— Понимаешь, я… кажется, влюбилась, — слова давались с трудом. — В женатого мужчину.

Лена присвистнула:

— Ничего себе! И кто этот счастливчик?

— Андрей. Помнишь, я рассказывала про нового начальника отдела?

— Тот самый красавчик? — Лена понимающе кивнула. — Ну, дела…

— Вот именно, — я горько усмехнулась. — Сама не знаю, как так вышло. Сначала просто общались по работе, потом стали больше разговаривать… А недавно он пригласил меня в кафе обсудить новый проект. И там… — я замолчала, вспоминая тот вечер.

— Что там? — Лена подалась вперед.

— Ничего особенного. Просто разговаривали, смеялись. Но было такое ощущение… будто искры между нами летают. Я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.

— И что дальше?

— А дальше ничего, — я пожала плечами. — Он проводил меня до дома, мы попрощались. Но с тех пор я не могу выбросить его из головы. Ловлю себя на том, что жду встречи, придумываю поводы зайти к нему в кабинет…

— А он? Как он себя ведет?

— Да как обычно, — я вздохнула. — Доброжелателен, внимателен. Иногда мне кажется, что он тоже ко мне неравнодушен. А потом одергиваю себя — ведь у него семья, ребенок. Наверное, я просто надумываю то, чего нет.

Лена задумчиво покачала головой:

— Ситуация, конечно, непростая. Но знаешь, я тебя понимаю. Бывает, встречаешь человека — и будто молнией пронзает. Химия, судьба… Называй как хочешь.

— Вот именно! — я с жаром подхватила. — Я никогда такого не испытывала. Как будто нашла свою вторую половинку. Понимаешь?

— Понимаю, — Лена грустно улыбнулась. — Только вот незадача — твоя вторая половинка уже с кем-то целое.

Я опустила голову:

— Знаю. Потому и мучаюсь. Не знаю, что делать. Может, уволиться? Чтобы не видеть его каждый день…

— Погоди-ка, — Лена нахмурилась. — А ты уверена, что это любовь? Может, просто влюбленность, страсть?

— Не знаю, — я растерянно посмотрела на подругу. — Как это понять?

— Ну, давай разберемся. Что ты чувствуешь, когда думаешь о нем?

Я закрыла глаза, представляя Андрея:

— Тепло на душе. Хочется улыбаться. И в то же время щемит в груди от невозможности быть вместе.

— Так, — Лена кивнула. — А что тебе в нем нравится?

— Все, — я мечтательно улыбнулась. — Его улыбка, взгляд. То, как он говорит, двигается. Он умный, с ним интересно. Всегда поддержит, подбодрит. И еще… Рядом с ним я чувствую себя женщиной. Красивой, желанной.

— Понятно, — Лена задумчиво постучала пальцами по столу. — А теперь главный вопрос: ты готова разрушить его семью?

Я вздрогнула:

— Что? Нет, конечно! Я же не…

— Стоп, — Лена подняла руку. — Не торопись отвечать. Подумай хорошенько. Представь, что он ответил тебе взаимностью. Что дальше? Тайные встречи? Ложь? Или ты надеешься, что он бросит жену и ребенка ради тебя?

Я молчала, ошеломленная этими вопросами. А ведь и правда — о чем я мечтаю? Чего хочу на самом деле?

— Понимаешь, — продолжала Лена, — влюбленность часто ослепляет. Мы видим только хорошее, придумываем идеальный образ. А в реальности все сложнее. Ты готова стать любовницей? Делить его с другой женщиной? Жить в постоянном страхе разоблачения?

— Нет, — я покачала головой. — Я не смогла бы так. Это… неправильно.

— Вот видишь, — Лена мягко улыбнулась. — Ты же сама все понимаешь.

— Но что же мне делать? — я с отчаянием посмотрела на подругу. — Как забыть его?

— Время лечит, — Лена пожала плечами. — Но можно и самой себе помочь. Например, сосредоточиться на работе, хобби. Может, стоит куда-нибудь съездить, развеяться?

— Не знаю… Боюсь, что буду думать о нем, где бы ни была.

— А ты попробуй, — Лена ободряюще сжала мою руку. — И еще… Может, стоит присмотреться к другим мужчинам? Ты ведь красивая, умная женщина. Наверняка есть те, кто тобой интересуется.

Я горько усмехнулась:

— Да кому я нужна…

— Ну-ну, прекрати, — Лена строго посмотрела на меня. — Хватит себя жалеть. Ты достойна любви и счастья. Настоящих, а не выдуманных.

Мы еще долго разговаривали в тот вечер. Лена рассказывала о своем опыте неразделенной любви, о том, как справлялась с этим. Я слушала, и постепенно тяжесть на душе становилась меньше.

Когда Лена собралась уходить, я крепко обняла ее:

— Спасибо тебе. Ты настоящая подруга.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она. — Звони, если что. И не раскисай!

Закрыв за ней дверь, я вернулась на кухню. В голове крутились обрывки нашего разговора. Лена права — я должна взять себя в руки. В конце концов, жизнь не заканчивается на одном человеке, каким бы замечательным он ни был.

Я решительно подошла к календарю и обвела красным маркером дату через две недели. К этому времени я должна найти новое увлечение, съездить куда-нибудь, может, даже записаться на сайт знакомств. Главное — не сидеть сложа руки и не позволять себе погрязнуть в мечтах о несбыточном.

Впервые за долгое время я почувствовала прилив энергии. Жизнь продолжается, и в ней еще будет много хорошего. Нужно только не бояться идти вперед и быть открытой новому.

На следующий день я пришла на работу с ощущением, что начинается новый этап моей жизни. Да, я по-прежнему испытывала волнение при виде Андрея. Но теперь это чувство было светлым, без горечи и отчаяния.

Я поймала себя на мысли, что благодарна судьбе за эту влюбленность. Она словно разбудила меня, заставила почувствовать себя живой. И пусть эти чувства не могут воплотиться в реальные отношения, они подарили мне новый взгляд на жизнь и на саму себя.

Вечером я записалась на курсы фотографии — давняя мечта, которую все откладывала «на потом». А еще купила билет на выставку современного искусства в соседнем городе. Кто знает, может, именно там я встречу человека, с которым захочется разделить не только увлечение живописью, но и всю жизнь?

Засыпая, я улыбалась. Впереди ждало много нового и интересного. И пусть пока я не знаю, что именно, но уверена — это будет прекрасно. Ведь жизнь продолжается, и она полна сюрпризов. Нужно только быть готовой их принять.

ЕЩЁ БОЛЬШЕ РАССКАЗОВ ЗДЕСЬ

Рекомендую прочитать:

- 7 месяцев потребовалось мне, чтобы отпустить взрослого сына. Моя бабушка оказалась права

- Неожиданный визит тети открыл глаза на семейные проблемы

— Ну что, явилась наконец? — холодно бросила Наташа, когда Ирина переступила порог.

— Я же сказала, что буду к семи, — огрызнулась Ирина. — Могла бы и не начинать сразу.

— Девочки, ну хватит вам, — вмешалась мать. — Давайте просто поужинаем спокойно.

Но напряжение между сестрами можно было резать ножом. Они едва смотрели друг на друга, отвечая односложно на вопросы родителей. Наташа то и дело бросала колкие замечания в адрес сестры, а Ирина огрызалась в ответ.

— Ириша, как дела на работе? — спросил отец, пытаясь разрядить обстановку.

— Нормально, — пожала плечами Ирина. — Только вот премию зажали в этом месяце.

— Опять? — хмыкнула Наташа. — Может, просто работать надо лучше?

— А ты-то откуда знаешь, как я работаю? — вспыхнула Ирина. — Сидишь в своем офисе и думаешь, что умнее всех?

— Девочки! — повысила голос мать. — Прекратите сейчас же!

Но было уже поздно. Годами копившееся раздражение прорвалось наружу.

— Да ты просто завидуешь, что у меня все получается! — выпалила Наташа. — Всегда так было — я старалась, училась, а ты только и делала, что ныла и просила помощи!

— Ах вот как? — Ирина вскочила из-за стола. — Ну конечно, ты у нас всегда была идеальной дочкой! А я так, пустое место!

— Прекратите немедленно! — отец стукнул кулаком по столу. — Что за детский сад?

Но сестры уже не слышали. Они выкрикивали друг другу все обиды, накопившиеся за долгие годы. Наташа припомнила, как Ирина в детстве постоянно брала ее вещи без спроса. Ирина обвинила сестру в том, что та всегда выставляла себя лучше за ее счет.

— Ты даже на мою свадьбу не пришла! — выкрикнула Ирина сквозь слезы.

— Потому что ты вышла замуж за первого встречного, даже не посоветовавшись с семьей! — парировала Наташа. — Я не хотела быть частью этого фарса!

— Хватит! — мать встала между ними. — Вы обе ведете себя как маленькие дети! Неужели нельзя просто поговорить спокойно?

Наташа и Ирина замолчали, тяжело дыша. Они смотрели друг на друга со смесью обиды и растерянности. Как они дошли до такого? Когда-то они были не разлей вода, а теперь едва могли находиться рядом.

— Садитесь, — устало сказал отец. — Давайте попробуем разобраться во всем по-человечески.

Сестры нехотя опустились на стулья. Наташа первой нарушила тишину:

— Ира, я… я не хотела тебя обидеть. Просто меня всегда задевало, что ты так легко относишься к жизни. Мне казалось, что ты не ценишь то, что имеешь.

Ирина вздохнула:

— А мне казалось, что ты слишком строга ко мне. Я всегда чувствовала, что не дотягиваю до твоего уровня.

— Девочки, — мягко сказала мать, — вы обе замечательные. Просто очень разные. И это нормально.

— Да, — кивнул отец. — Вы должны научиться ценить сильные стороны друг друга, а не искать недостатки.

Наташа и Ирина переглянулись. В их взглядах читалась усталость от бесконечной вражды.

— Знаешь, — тихо сказала Наташа, — я ведь правда скучаю по тем временам, когда мы были близки. Помнишь, как в детстве вместе играли в куклы?

Ирина слабо улыбнулась:

— А как ты заплетала мне косички перед школой? Я до сих пор так не умею.

— Может, нам стоит начать все сначала? — неуверенно предложила Наташа. — Попробовать заново узнать друг друга?

Ирина кивнула:

— Я бы этого хотела. Правда.

Родители с облегчением переглянулись. Возможно, не все еще потеряно.

Но годы взаимных обид и недопонимания не могли исчезнуть в одночасье. Несмотря на желание наладить отношения, сестрам было непросто преодолеть пропасть, выросшую между ними.

Через неделю Наташа позвонила Ирине и предложила встретиться в кафе. Ирина согласилась, хотя и с некоторой неохотой. Когда она пришла, Наташа уже ждала ее за столиком.

— Привет, — неловко сказала Наташа. — Я заказала нам кофе. Надеюсь, ты все еще любишь капучино?

— Да, спасибо, — Ирина села напротив.

Повисло неловкое молчание. Сестры старательно избегали смотреть друг на друга.

— Как дела на работе? — наконец спросила Наташа.

— Нормально, — пожала плечами Ирина. — А у тебя?

— Тоже ничего. Много проектов сейчас.

Снова воцарилась тишина. Наташа нервно постукивала пальцами по столу.

— Слушай, — вдруг сказала она. — Я тут подумала… Может, нам стоит обсудить то, что произошло на ужине? Я имею в виду, все эти обиды…

Ирина напряглась:

— Зачем? Чтобы снова поругаться?

— Нет, что ты. Просто… может, если мы поговорим об этом спокойно, то сможем понять друг друга лучше?

Ирина помолчала, глядя в чашку.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай попробуем.

Наташа глубоко вздохнула:

— Знаешь, я всегда завидовала тому, как легко тебе все дается. Ты такая общительная, у тебя куча друзей. А я всегда была более замкнутой.

— Правда? — удивилась Ирина. — А мне казалось, что это ты всегда была идеальной. Отличница, любимица учителей. Я чувствовала, что никогда не смогу с тобой сравниться.

— Но я так старалась только потому, что боялась разочаровать родителей! — воскликнула Наташа. — Мне казалось, что если я не буду лучшей во всем, они будут любить меня меньше.

— А я думала, что они и так любят тебя больше, — тихо сказала Ирина. — Поэтому и не пыталась с тобой соревноваться.

Сестры посмотрели друг на друга с удивлением. Неужели все эти годы они просто неправильно понимали друг друга?

— Знаешь, — медленно проговорила Наташа, — мне кажется, мы обе наделали глупостей. Вместо того, чтобы поддерживать друг друга, мы постоянно соревновались.

Ирина кивнула:

— Да, ты права. Мы могли бы быть такой хорошей командой. Ведь у каждой из нас есть свои сильные стороны.

— Точно! — оживилась Наташа. — Например, ты гораздо лучше разбираешься в людях, чем я. А я могу помочь тебе с организацией и планированием.

Они продолжили разговор, постепенно расслабляясь и открываясь друг другу. Вспоминали забавные случаи из детства, делились проблемами на работе и в личной жизни. К концу встречи обе чувствовали, что лед между ними начал таять.

— Может, встретимся на следующей неделе? — предложила Наташа, когда они выходили из кафе. — Сходим в кино или просто погуляем?

— Давай, — улыбнулась Ирина. — Я бы этого хотела.

Они обнялись на прощание — впервые за долгое время.

Но несмотря на этот маленький прогресс, впереди их ждал долгий путь. Годы взаимного недоверия и обид не могли исчезнуть в одночасье.

Через пару недель Ирина позвонила Наташе в слезах:

— Наташ, у меня проблемы на работе. Меня хотят уволить. Я не знаю, что делать!

Наташа тут же предложила встретиться и обсудить ситуацию. Она внимательно выслушала сестру и дала несколько дельных советов по поводу того, как вести себя с начальством.

— Спасибо тебе, — растроганно сказала Ирина. — Я и не думала, что ты так поможешь.

Наташа смутилась:

— Ну что ты. Мы же сестры. Конечно, я помогу, чем смогу.

Этот случай еще больше сблизил их. Они стали чаще созваниваться, делиться новостями. Наташа помогала сестре советами по работе, а Ирина поддерживала Наташу, когда у той случались проблемы в личной жизни.

Но не все шло гладко. Иногда старые обиды давали о себе знать. Однажды они крупно поссорились из-за пустяка — Ирина забыла вернуть Наташе книгу, которую брала почитать.

— Ты никогда ничего не ценишь! — в сердцах бросила Наташа. — Всегда так было!

— А ты как всегда делаешь из мухи слона! — огрызнулась Ирина. — Подумаешь, книга!

Они не разговаривали несколько дней. Но потом обе поняли, что не хотят возвращаться к прежней вражде. Наташа первой позвонила и извинилась за резкость. Ирина тоже признала, что была неправа.

— Знаешь, — сказала Наташа, — мне кажется, нам нужно научиться прощать друг друга за мелкие промахи. Иначе мы никогда не сможем по-настоящему наладить отношения.

— Ты права, — согласилась Ирина. — Я постараюсь быть более внимательной к твоим чувствам.

— А я обещаю не придираться по мелочам, — улыбнулась Наташа.

Прошел год. За это время сестры многому научились — слушать и слышать друг друга, прощать, поддерживать в трудную минуту. Конечно, иногда случались ссоры и обиды. Но теперь они старались решать проблемы сразу, не давая им разрастись.

На очередном семейном ужине родители с удивлением и радостью наблюдали, как Наташа и Ирина оживленно болтают, смеются над какими-то общими шутками.

— Вы не поверите, — сказала Ирина, — мы с Наташей решили вместе открыть небольшой бизнес!

— Да, — подхватила Наташа. — Ирина будет общаться с клиентами, а я займусь финансами и организацией. Мы отлично дополняем друг друга!

Родители переглянулись с улыбкой. Кто бы мог подумать, что их вечно враждующие дочери смогут не только помириться, но и начать работать вместе?

— Я так рада, что вы наконец нашли общий язык, — растроганно сказала мать.

— Мы тоже, мам, — Наташа обняла Ирину за плечи. — Знаешь, иногда нужно просто научиться принимать друг друга такими, какие мы есть. Со всеми достоинствами и недостатками.

— И ценить то, что нас объединяет, а не разделяет, — добавила Ирина.

Отец поднял бокал:

— За вас, девочки. За то, что вы смогли преодолеть все обиды и стать по-настоящему близкими. Я горжусь вами.

Все выпили. Наташа и Ирина переглянулись с улыбкой. Путь к примирению был долгим и непростым. Но оно того стоило. Теперь они знали, что бы ни случилось, они всегда поддержат друг друга. Ведь нет ничего важнее семьи и сестринской любви.

ЕЩЁ БОЛЬШЕ РАССКАЗОВ ЗДЕСЬ

Рекомендую почитать:

– Мы с Леной подумали, может, ты согласишься приютить на время её сестру с мужем

- Любовный квадрат: муж, жена, любовница и ипотека

- Секреты семейного счастья

Анна застыла, не в силах поверить своим ушам. В голове промелькнула мысль, что это какая-то глупая шутка. Но незнакомка продолжила:

— Мне очень неловко, но мне больше некуда идти. Я потеряла работу и квартиру… Виктор сказал, что я могу пожить у вас какое-то время.

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ей хотелось закричать, вытолкнуть эту нахалку за дверь. Но вместо этого она молча отступила в сторону, пропуская гостью в дом.

— Проходите на кухню, — тихо произнесла Анна. — Я как раз готовлю ужин.

Марина неуверенно прошла в квартиру, волоча за собой чемодан. Анна механически вернулась к плите, пытаясь осознать происходящее. В голове крутились обрывки мыслей: «Как он мог? Почему я ничего не замечала? Что теперь делать?»

Послышался звук открывающейся входной двери — вернулся Виктор. Анна замерла, ожидая его реакции.

— Дорогая, я дома! — раздался его голос из прихожей. — Что у нас на ужин?

Виктор вошел на кухню и остолбенел, увидев Марину за столом.

— Ты… что ты здесь делаешь? — пробормотал он.

— Ты же сам сказал, что я могу пожить у вас, — растерянно ответила Марина.

Анна резко развернулась к мужу:

— Так это правда? Ты действительно привел в наш дом свою любовницу?

Виктор побледнел и попятился к двери:

— Анечка, я все объясню…

— Объяснишь? — Анна швырнула в него полотенце. — Как ты объяснишь, что изменял мне? Что привел эту… в наш дом?

Она разрыдалась, закрыв лицо руками. Марина неловко поднялась из-за стола:

— Простите, я, наверное, пойду…

— Стой где стоишь! — крикнула Анна сквозь слезы. — Никуда ты не пойдешь. Раз уж пришла — живи. А ты, — она ткнула пальцем в сторону мужа, — можешь убираться к черту!

Виктор попытался что-то сказать, но Анна уже выталкивала его за дверь:

— Вон из моего дома! Чтобы духу твоего здесь не было!

Она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. В квартире повисла гнетущая тишина.

Марина стояла, опустив глаза:

— Мне очень жаль… Я не хотела…

— Помолчи, — оборвала ее Анна. — Я еще не решила, что с тобой делать.

Она медленно вернулась на кухню и села за стол, закрыв лицо руками. В голове царил хаос. Как могло такое произойти? Двадцать лет брака — и вот так все рушится в один момент.

Анна подняла голову и внимательно посмотрела на Марину. Та была молода — лет тридцати, не больше. Стройная блондинка с правильными чертами лица. «Конечно, — подумала Анна с горечью, — разве я могу с ней сравниться?»

— Сколько вы уже… вместе? — хрипло спросила она.

Марина опустила глаза:

— Около года…

Анна горько усмехнулась:

— Целый год… А я-то думала, почему он стал так часто задерживаться на работе.

Она вздохнула и потерла виски. Голова раскалывалась от напряжения и переживаний.

— Ладно, — наконец сказала Анна. — Можешь остаться. Но только на время, пока не найдешь жилье.

Марина удивленно посмотрела на нее:

— Вы правда позволите мне остаться? После всего, что я сделала?

— А куда тебе идти? — пожала плечами Анна. — На улицу я тебя не выгоню. Да и… может, так даже лучше. Посмотрим, что из этого выйдет.

Она поднялась из-за стола:

— Пойдем, покажу тебе гостевую комнату.

Анна провела Марину по коридору и открыла дверь небольшой комнаты:

— Располагайся. Ванная там, — она махнула рукой. — Если что-то понадобится — спрашивай.

— Спасибо, — тихо произнесла Марина. — Вы очень добры…

— Не благодари, — оборвала ее Анна. — Я делаю это не ради тебя.

Она вышла, плотно закрыв за собой дверь. Вернувшись на кухню, Анна машинально принялась убирать со стола. Руки дрожали, в глазах стояли слезы.

«Как же так? — думала она. — Почему он так со мной поступил? Неужели я чем-то заслужила такое предательство?»

Анна посмотрела на себя в зеркало. Ей было сорок пять, но выглядела она моложе своих лет. Стройная шатенка с живыми карими глазами. Конечно, не двадцать уже, но разве это повод изменять?

Она вспомнила, как познакомилась с Виктором. Ей было двадцать три, ему — двадцать семь. Молодой перспективный юрист, он сразу покорил ее своим обаянием и уверенностью. Через год они поженились, еще через два родился сын Кирилл.

Анна улыбнулась, вспоминая их первые годы вместе. Какими счастливыми они были! Строили планы, мечтали о будущем. Виктор много работал, чтобы обеспечить семью. Анна занималась домом и воспитанием сына.

Постепенно быт затянул их в свою рутину. Романтика ушла, остались будни — работа, домашние дела, забота о ребенке. Но Анна была уверена, что их брак крепок. Видимо, ошибалась…

Она тяжело вздохнула и налила себе чаю. Нужно было как-то пережить эту ночь, а утром уже думать, что делать дальше. Внезапно в дверь позвонили. Анна вздрогнула — неужели Виктор вернулся?

Но на пороге стоял сын. Кирилл приехал неожиданно — обычно он предупреждал о визитах заранее.

— Привет, мам, — он чмокнул ее в щеку. — Я тут мимо проезжал, решил заскочить. А где папа?

Анна замялась:

— Папа… уехал по делам. Надолго.

Кирилл удивленно поднял брови:

— Как это — надолго? Он же ничего не говорил.

— Так получилось, — пробормотала Анна. — Давай не будем об этом. Ты голоден? Я как раз ужин приготовила.

Она попыталась улыбнуться, но Кирилл уже понял — что-то случилось.

— Мам, что происходит? — спросил он настойчиво. — Я же вижу, ты чем-то расстроена.

Анна вздохнула:

— Ладно, сынок. Думаю, ты все равно узнаешь… Мы с отцом расстались.

Кирилл ошарашенно уставился на мать:

— Как — расстались? Почему?

— Потому что у него появилась другая женщина, — тихо ответила Анна.

Она ожидала бурной реакции сына — возмущения, гнева. Но Кирилл лишь устало опустился на стул:

— Значит, все-таки так…

Анна удивленно посмотрела на него:

— Ты знал?

Кирилл покачал головой:

— Не знал точно. Но догадывался… В последнее время отец стал каким-то другим. Рассеянным, нервным. Я замечал, как он прячет телефон, когда я захожу в комнату.

Он поднял глаза на мать:

— Прости, мам. Я должен был сказать тебе о своих подозрениях.

Анна погладила сына по руке:

— Ты не виноват, милый. Я сама должна была догадаться…

Внезапно дверь гостевой комнаты открылась, и оттуда вышла Марина. Увидев Кирилла, она замерла на месте.

— А это кто? — удивленно спросил Кирилл.

Анна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Это… Марина. Она поживет у нас какое-то время.

Кирилл перевел взгляд с матери на незнакомку и обратно. В его глазах мелькнуло понимание:

— Так это она? Любовница отца?

Марина побледнела и попятилась обратно в комнату. Но Анна остановила ее:

— Стой. Раз уж ты здесь живешь, нечего прятаться.

Она повернулась к сыну:

— Да, это она. И я разрешила ей остаться.

Кирилл вскочил со стула:

— Ты с ума сошла? Зачем ты пустила ее в дом?

— Потому что ей некуда идти, — спокойно ответила Анна. — И потому что… я так решила.

Она посмотрела на Марину:

— Познакомься, это мой сын Кирилл.

Марина неловко кивнула:

— Здравствуйте…

Кирилл окинул ее презрительным взглядом:

— И как вам не стыдно? Разрушить чужую семью, а потом еще и жить в их доме!

— Кирилл, хватит, — строго сказала Анна. — Я сама разберусь с этой ситуацией.

Она обратилась к Марине:

— Ты ужинать будешь?

Та отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо… Я, наверное, пойду к себе.

Когда за Мариной закрылась дверь, Кирилл повернулся к матери:

— Мам, ты правда позволишь ей остаться? После всего, что она сделала?

Анна устало опустилась на стул:

— Знаешь, сынок… Я сама не понимаю, почему так поступила. Может, из жалости. А может… — она помолчала. — Может, мне просто интересно узнать, что в ней нашел твой отец. Чем она лучше меня.

Кирилл присел рядом и обнял мать за плечи:

— Мам, ты ни в чем не виновата. Это отец — подлец и предатель.

Анна грустно улыбнулась:

— Не суди его строго. Мы все совершаем ошибки…

Она помолчала, собираясь с мыслями:

— Знаешь, а ведь я чувствовала, что что-то не так. Виктор стал отдаляться, все реже бывал дома. Говорил, что много работы, важные клиенты… А я верила. Не хотела видеть очевидного.

Кирилл сжал ее руку:

— Ты ни в чем не виновата. Это он предал тебя, а не наоборот.

Анна кивнула:

— Наверное… Но знаешь, что самое обидное? Я ведь любила его. До сих пор люблю, несмотря ни на что.

Она вытерла набежавшую слезу:

— Ладно, хватит об этом. Давай лучше поужинаем. Я борщ сварила, твой любимый.

Кирилл улыбнулся:

— Давай. Только сначала я позвоню Маше, предупрежу, что задержусь.

Он вышел в коридор. Анна услышала, как сын разговаривает с женой:

— Да, милая… Нет, я у мамы… Тут такое дело… В общем, родители расстались.

Анна вздохнула. Теперь об их семейной драме узнают все. Начнутся разговоры, сплетни… Что ж, придется через это пройти.

Утро началось для Анны непривычно рано. Она почти не спала ночью, ворочаясь с боку на бок. В голове крутились мысли о случившемся, перед глазами стояло лицо мужа.

Встав с постели, Анна первым делом заглянула в гостевую комнату. Марина еще спала, свернувшись калачиком под одеялом. Анна тихо прикрыла дверь и пошла на кухню.

Заварив крепкий кофе, она села у окна, глядя на просыпающийся город. Нужно было решать, что делать дальше. Развод? Попытка сохранить семью? И как быть с этой девушкой, которая теперь живет в их доме?

Зазвонил телефон. Анна вздрогнула, увидев на экране имя мужа. Несколько секунд она колебалась, но потом все же ответила:

— Слушаю.

— Анечка… — голос Виктора звучал устало и виновато. — Прости меня, пожалуйста. Я все осознал, я был полным идиотом…

— Ты прав, — холодно ответила Анна. — Ты действительно идиот.

— Я знаю, что не заслуживаю прощения, — продолжал Виктор. — Но прошу, дай мне шанс все исправить. Я люблю только тебя, это была ошибка…

Анна горько усмехнулась:

— Ошибка длиной в год? Не смеши меня, Витя.

— Я готов на все, чтобы вернуть тебя, — в голосе мужа звучало отчаяние. — Давай поговорим. Я приеду, мы все обсудим…

— Нет, — твердо сказала Анна. — Не приезжай. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Она помолчала и добавила:

— И да, твоя подружка все еще здесь. Так что можешь не волноваться — она не на улице.

Не дожидаясь ответа, Анна сбросила вызов. Руки дрожали, к горлу подступил ком. Как же больно было слышать его голос! И как хотелось поверить, что он действительно раскаивается…

Но нет, нельзя поддаваться эмоциям. Нужно все хорошенько обдумать, взвесить все за и против. А пока… пока нужно просто жить дальше.

Анна допила остывший кофе и пошла в душ. Стоя под струями горячей воды, она пыталась смыть с себя усталость и тоску. Нужно взять себя в руки — у нее еще целый день впереди.

Выйдя из ванной, Анна услышала шум на кухне. Там хозяйничала Марина — готовила завтрак.

— Доброе утро, — неловко улыбнулась она. — Я подумала… может, вы не против, если я приготовлю что-нибудь?

Анна пожала плечами:

— Делай что хочешь.

Она села за стол, наблюдая за Мариной. Та ловко нарезала овощи, что-то помешивала в сковородке. Было странно видеть эту чужую женщину на своей кухне.

— Вы любите омлет? — спросила Марина. — Я могу приготовить…

— Не старайся, — перебила ее Анна. — Этим ты ничего не исправишь.

Марина опустила глаза:

— Я знаю… Просто хотела как-то загладить свою вину.

Анна хмыкнула:

— Свою вину? А как насчет вины Виктора? Или ты думаешь, что во всем виновата только ты?

Марина растерянно посмотрела на нее:

— Нет, конечно… Мы оба виноваты. Но я не могу говорить за Виктора.

— Зато я могу, — жестко сказала Анна. — Он звонил сегодня. Просил прощения, говорил, что любит только меня.

Она внимательно наблюдала за реакцией Марины. Та побледнела и отвернулась к плите.

— Я… я рада за вас, — тихо произнесла она. — Надеюсь, вы сможете все наладить.

Анна усмехнулась:

— Да неужели? А как же твои чувства? Или для тебя это была просто интрижка?

Марина обернулась, в ее глазах блестели слезы:

— Нет… я правда любила его. И до сих пор люблю. Но я понимаю, что у нас нет будущего. Он никогда не оставит семью ради меня.

Она всхлипнула:

— Простите… Я не хотела всего этого. Просто так получилось…

Анна почувствовала, как в ней поднимается волна гнева:

— Так получилось? Ты год спала с чужим мужем, а теперь говоришь «так получилось»?

Она вскочила со стула:

— Знаешь что? Убирайся из моего дома! Не хочу тебя больше видеть!

Марина отшатнулась, испуганно глядя на Анну:

— Но… куда мне идти?

— Меня это не волнует, — отрезала Анна. — Собирай вещи и уходи. Немедленно!

Она развернулась и вышла из кухни, хлопнув дверью. Сердце бешено колотилось, к горлу подступила тошнота. Анна прислонилась к стене, пытаясь успокоиться.

«Что я делаю? — думала она. — Зачем я вообще позволила ей остаться? Нужно было сразу выставить ее за дверь…»

Из кухни донеслись приглушенные всхлипывания. Анна почувствовала укол совести. Да, эта девушка разрушила ее семью. Но ведь она тоже жертва — жертва обмана Виктора.

Анна глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Нет, она не опустится до мести и жестокости. Она лучше этого.

Медленно вернувшись на кухню, Анна увидела Марину, сидящую на полу и рыдающую в голос.

— Вставай, — устало сказала Анна. — Можешь остаться. Пока не найдешь жилье.

Марина подняла заплаканное лицо:

— Правда? Вы… вы не выгоните меня?

Анна покачала головой:

— Нет. Но имей в виду — это временно. И никаких поблажек не жди.

Она налила себе воды и села за стол:

— А теперь давай поговорим. Я хочу знать всю правду о ваших отношениях с Виктором.

Марина неуверенно поднялась с пола:

— Всю правду?

— Да, — кивнула Анна. — От начала и до конца. Как вы познакомились, как начался роман, что он тебе обещал… Все.

Она пристально посмотрела на Марину:

— И не вздумай врать. Я пойму, если ты солжешь.

Марина тяжело вздохнула и села напротив:

— Хорошо… Я расскажу вам все.

Она помолчала, собираясь с мыслями:

— Мы познакомились год назад на корпоративе. Я работала в компании, которую представлял Виктор. Он сразу обратил на меня внимание, весь вечер ухаживал…

Марина опустила глаза:

— Я знала, что он женат. Но он сказал, что ваш брак давно превратился в формальность, что вы живете как соседи…

Анна хмыкнула:

— И ты, конечно, поверила.

— Да, — тихо ответила Марина. — Поверила. Он был таким убедительным, таким внимательным… Говорил, что я вдохнула в него новую жизнь, что впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Она вздохнула:

— Мы начали встречаться. Сначала просто ужины после работы, потом… В общем, закрутился роман. Виктор обещал, что скоро все изменится, что он разведется с вами и мы будем вместе.

Анна слушала, сжав кулаки. Каждое слово отзывалось болью в сердце.

— И ты верила этим обещаниям? — спросила она.

Марина пожала плечами:

— Сначала — да. А потом… Потом я поняла, что он никогда не решится на развод. Слишком дорожит репутацией, положением в обществе. Я была для него просто… развлечением.

Она горько усмехнулась:

— Знаете, что самое обидное? Я ведь правда любила его. До сих пор люблю, хоть и понимаю, какой он подлец.

Анна внимательно посмотрела на Марину:

— А сейчас? Чего ты хочешь сейчас?

Марина пожала плечами:

— Не знаю… Наверное, просто начать жизнь с чистого листа. Найти работу, квартиру… Забыть обо всем этом как о страшном сне.

Она подняла глаза на Анну:

— Простите меня, пожалуйста. Я знаю, что не заслуживаю прощения, но все же…

Анна покачала головой:

— Я не могу тебя простить. По крайней мере, пока. Но и ненавидеть тебя я тоже не могу.

Она помолчала и добавила:

— Знаешь, а ведь мы с тобой в каком-то смысле товарищи по несчастью. Обе стали жертвами лжи Виктора.

Марина удивленно посмотрела на нее:

— Вы правда так думаете?

Анна кивнула:

— Да. Он обманул нас обеих. Тебе наврал про наш брак, мне — про свою верность.

Она горько усмехнулась:

— Забавно получается — мы тут сидим и обсуждаем его, а он небось и не подозревает об этом.

Марина нерешительно улыбнулась:

— Да уж… Наверное, он бы очень удивился, увидев нас вместе.

Анна хмыкнула:

— Еще как удивился бы.

Она встала из-за стола:

— Ладно, хватит разговоров. Нужно решать, что делать дальше.

Марина робко спросила:

— А что вы планируете делать? Простите за любопытство…

Анна задумчиво посмотрела в окно:

— Не знаю… Пока не решила. Может, дам ему шанс все исправить. А может, подам на развод.

Она повернулась к Марине:

— А ты? Какие у тебя планы?

Та пожала плечами:

— Для начала найти работу. А потом уже думать о жилье.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Я помогу тебе с поисками. У меня есть знакомые, которые могут что-нибудь подсказать.

Марина удивленно посмотрела на нее:

— Вы правда хотите мне помочь? После всего, что я сделала?

Анна вздохнула:

— Знаешь, я сама не понимаю, почему так поступаю. Может, просто не хочу опускаться до мести. А может… — она помолчала. — Может, мне просто нужен кто-то рядом. Кто-то, кто поймет, через что я сейчас прохожу.

Она протянула Марине руку:

— Так что давай попробуем начать все с чистого листа. Без обид и претензий.

Марина с благодарностью пожала протянутую руку:

— Спасибо вам. Я не знаю, чем заслужила такое отношение, но…

— Не благодари, — перебила ее Анна. — Просто постарайся оправдать мое доверие.

Она села за стол и придвинула к себе ноутбук:

— А теперь давай посмотрим вакансии. Какая у тебя специальность?

Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Анна помогала Марине с поисками работы, попутно решая свои проблемы. Она съездила к юристу, чтобы проконсультироваться насчет возможного развода. Встретилась с подругами, рассказав им о случившемся.

Виктор продолжал звонить и писать сообщения, умоляя о прощении. Анна игнорировала его попытки связаться, чувствуя, что еще не готова к разговору.

Марина старалась лишний раз не попадаться ей на глаза, понимая, как непросто Анне.

***

Прошло несколько недель. Благодаря связям Анны, Марине удалось найти работу в небольшой рекламной компании. Она начала откладывать деньги на съемную квартиру, стремясь как можно скорее съехать от Анны.

Однажды вечером, когда Анна вернулась с работы, она застала Марину плачущей на кухне.

- Что случилось? - спросила Анна, неожиданно для себя почувствовав беспокойство.

Марина протянула ей телефон. На экране было сообщение от Виктора:

- Прости, но я не могу больше лгать. Я возвращаюсь к семье. Анна дала мне второй шанс.

Анна опустилась на стул рядом с Мариной.

- Я не давала ему второго шанса, - тихо сказала она. - Это очередная его ложь.

Они долго сидели молча, каждая погруженная в свои мысли. Наконец Анна заговорила:

- Знаешь, я думаю, нам обеим пора двигаться дальше. Хватит позволять Виктору управлять нашими жизнями.

Марина кивнула, вытирая слезы.

- Ты права. Но как?

- Для начала, - сказала Анна, - давай сходим куда-нибудь вместе. В кино или кафе. Нам обеим нужно развеяться.

Так началась неожиданная дружба между двумя женщинами. Они поддерживали друг друга, помогая залечить душевные раны.

Через полгода Марина нашла собственную квартиру и переехала. Но их дружба с Анной продолжалась. Они часто встречались, делились новостями и поддерживали друг друга.

Анна подала на развод. Виктор пытался вернуться, но она осталась непреклонна.

Прошло время. Анна и Марина сидели в летнем кафе, попивая коктейли и смеясь над какой-то шуткой.

- Знаешь, - сказала Анна, - если бы мне кто-то год назад сказал, что я буду дружить с любовницей мужа, я бы покрутила пальцем у виска.

Марина улыбнулась:

- А я никогда бы не подумала, что женщина, чью семью я разрушила, станет моим лучшим другом.

Они чокнулись бокалами.

- За новую жизнь, - сказала Анна.

- И за настоящую дружбу, - добавила Марина.

Так завершилась эта непростая история, подарив обеим женщинам новый взгляд на жизнь и неожиданную дружбу, родившуюся из боли и предательства.

ЕЩЁ БОЛЬШЕ РАССКАЗОВ ЗДЕСЬ

Рекомендую:

- Неожиданно рано вернувшись домой, она подслушала разговор мужа по телефону

Никита обернулся. Перед ним стояла сгорбленная старушка в потрёпанном пальто и выцветшем платке. Её морщинистое лицо выражало смесь надежды и смирения, а в руке она держала маленький полиэтиленовый пакетик с несколькими монетами.

— Не хватает немного, — пробормотала она, протягивая пакетик. — На хлебушек...

Никита замер. Сердце пропустило удар, а в горле встал ком. Он смотрел на эту женщину, и перед глазами проносились картины прошлого — далёкого, почти забытого, но такого родного.

— Баба Валя? — выдохнул он, чувствуя, как дрожит голос. — Это... это вы?

Старушка подняла глаза, вглядываясь в его лицо. Недоумение сменилось удивлением, а затем — узнаванием.

— Никитушка? — прошептала она, и её глаза наполнились слезами. — Господи, неужели это ты?

Они стояли посреди улицы, не обращая внимания на прохожих, которые с любопытством оглядывались на эту странную пару. Никита не мог поверить своим глазам. Его бабушка, которую он не видел больше пятнадцати лет, стояла перед ним — живая, настоящая.

— Баб, как же так? — Никита схватил её за руки, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Мы же думали... нам сказали, что ты умерла!

Валентина Петровна покачала головой, и её лицо исказилось от горечи.

— Сынок, долгая это история. Пойдём, присядем где-нибудь, расскажу всё.

Они нашли небольшое кафе неподалёку. Никита заказал чай и пирожные, не сводя глаз с бабушки. Она казалась такой хрупкой, словно могла исчезнуть в любой момент.

— Помнишь, как твой отец уговорил меня переписать квартиру на него? — начала Валентина Петровна, грея руки о чашку с чаем. — Обещал, что будет заботиться, что я до конца дней проживу в достатке...

Никита кивнул. Он помнил те дни — бесконечные разговоры на кухне, уговоры отца, слёзы матери. Ему тогда было всего двенадцать, и он не до конца понимал, что происходит.

— А потом случилась та авария, — продолжала бабушка. — Я попала в больницу. Пока лежала там, твой отец... — она запнулась, сглатывая комок в горле, — он продал квартиру. А меня... меня отправили в дом престарелых.

Никита почувствовал, как внутри всё сжалось от ужаса и стыда. Он вспомнил, как отец сообщил им о смерти бабушки, как они устроили поминки, как мать плакала ночами, виня себя за то, что не уберегла свекровь.

— Баб, мы не знали, — прошептал он, сжимая её руку. — Клянусь, если бы я только догадывался...

— Знаю, Никитушка, знаю, — улыбнулась она сквозь слёзы. — Ты всегда был добрым мальчиком. Просто... жизнь она такая. Иногда самые близкие люди могут предать.

Никита слушал рассказ бабушки, и его сердце разрывалось от боли и гнева. Она рассказывала, как пыталась связаться с ними, как писала письма, которые возвращались нераспечатанными. Как пыталась найти их через знакомых, но везде натыкалась на глухую стену молчания.

— А потом я смирилась, — вздохнула Валентина Петровна. — Решила, что, видно, такая моя судьба — доживать одной. Но Бог, он всё видит. Вот и свёл нас сегодня.

Никита молчал, переваривая услышанное. Он вспоминал, как отец в последние годы отдалился от них, как стал много пить, как однажды просто исчез, оставив их с матерью одних. Теперь всё вставало на свои места.

— Баб, прости нас, — наконец выдавил он. — Мы должны были искать тебя, должны были...

— Ну-ну, милый, — она погладила его по руке. — Прошлого не воротишь. Главное, что мы нашли друг друга.

Они проговорили ещё несколько часов. Никита рассказал о своей жизни, о жене Лене, о том, как они с матерью справлялись после ухода отца. Валентина Петровна слушала, не скрывая слёз радости.

— Знаешь, а ведь я каждый день молилась за вас, — призналась она. — Просила Бога, чтобы у вас всё было хорошо. И вот, смотрю на тебя — вырос, возмужал, семьёй обзавёлся. Значит, не зря молилась.

Когда стало темнеть, Никита вызвал такси. Он не мог позволить бабушке вернуться в ту ночлежку, где она жила последние годы.

— Поедешь ко мне, — сказал он твёрдо. — Лена будет рада познакомиться с тобой. А завтра съездим к маме, она живёт за городом теперь.

Валентина Петровна пыталась отказаться, говорила, что не хочет быть обузой, но Никита был непреклонен.

— Ты — моя семья, баб. И теперь я о тебе позабочусь.

Дома их встретила Лена. Она с удивлением смотрела на незнакомую старушку, но, услышав историю Валентины Петровны, расплакалась и крепко обняла её.

— Боже мой, какое счастье, что вы нашлись! — воскликнула она. — Проходите, располагайтесь. Я сейчас чай поставлю.

Пока Лена хлопотала на кухне, Никита помог бабушке устроиться в гостевой комнате. Он смотрел, как она осторожно присаживается на кровать, оглядывая комнату с недоверчивым восхищением, и чувствовал, как в груди разливается тепло.

— Баб, ты теперь дома, — сказал он, присаживаясь рядом. — И больше никогда не будешь одна, обещаю.

Валентина Петровна прижалась к его плечу, и Никита почувствовал, как дрожат её плечи от беззвучных рыданий.

— Спасибо, родной, — прошептала она. — Знаешь, а ведь я каждый день мечтала об этом. Представляла, как мы снова будем вместе. Только... не верила, что это возможно.

Никита обнял её, чувствуя, как к горлу подступает ком. Он думал о тех годах, что они потеряли, о том, сколько всего могло бы быть по-другому. Но сейчас было не время для сожалений. Сейчас нужно было наверстывать упущенное.

На следующее утро они втроём поехали к матери Никиты. Всю дорогу Валентина Петровна нервничала, теребя край своего старенького платка.

— А вдруг Танечка не захочет меня видеть? — спрашивала она. — Может, она до сих пор думает, что я их бросила?

— Мама поймёт, — уверенно ответил Никита. — Она всегда любила тебя.

Когда они подъехали к небольшому дачному домику, утопающему в осенней листве, Татьяна Алексеевна как раз вышла на крыльцо. Увидев выходящую из машины Валентину Петровну, она застыла, прижав руку ко рту.

— Мама? — прошептала она, делая неуверенный шаг вперёд. — Мамочка, это правда ты?

Валентина Петровна раскрыла объятия, и Татьяна бросилась к ней, рыдая как маленькая девочка.

— Прости, прости меня, — всхлипывала она. — Я должна была искать тебя, должна была знать...

— Тш-ш, доченька, — гладила её по голове Валентина Петровна. — Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо.

Они прошли в дом, и начался долгий разговор. Всплыли старые обиды и недомолвки, были пролиты слёзы и сказаны слова, которые давно нужно было произнести. Никита и Лена тихонько сидели в стороне, держась за руки и наблюдая, как заново складывается их семья.

К вечеру, когда все эмоции улеглись, они сидели на веранде, пили чай и строили планы на будущее. Решено было, что Валентина Петровна переедет к Татьяне — тут, за городом, свежий воздух и тишина.

— А ты, Никитушка, будешь приезжать в гости, — улыбнулась бабушка. — С Леночкой, конечно. И, может быть... — она хитро прищурилась, — скоро порадуете меня правнуками?

Никита и Лена переглянулись, смущённо улыбаясь. Эта тема уже не раз всплывала в их разговорах, но теперь, глядя на воссоединившуюся семью, они чувствовали, что пришло время.

— Знаешь, баб, — сказал Никита, обнимая Лену за плечи, — я думаю, ты права. Пора нам задуматься о пополнении.

Валентина Петровна просияла, а Татьяна Алексеевна захлопала в ладоши от радости.

— Вот это новость! — воскликнула она. — Нужно выпить за это!

Пока женщины обсуждали будущего малыша, Никита вышел на крыльцо. Он смотрел на заходящее солнце, окрасившее небо в нежные розовые тона, и думал о том, как удивительна жизнь. Ещё вчера он был уверен, что знает всё о своей семье, о своём прошлом. А сегодня всё изменилось — и изменилось к лучшему.

Он вспомнил ту случайную встречу у цветочного магазина. Что, если бы он прошёл мимо, не обернувшись на голос старушки? Что, если бы поленился купить ей булочку? Сколько ещё потерянных лет прошло бы прежде, чем они нашли бы друг друга — если бы нашли вообще?

Лена вышла к нему, обняла за талию.

— О чём задумался? — спросила она.

— О том, как хрупка жизнь, — ответил Никита. — И как важно ценить каждый момент, каждую встречу. Никогда не знаешь, что может изменить твою жизнь.

Лена кивнула, прижимаясь к нему крепче.

— Знаешь, — сказала она тихо, — я так рада, что всё так сложилось. Твоя бабушка — удивительная женщина. И теперь у нашего ребёнка будет настоящая большая семья.

Никита повернулся к ней, удивлённо приподняв бровь.

— Нашего ребёнка? — переспросил он, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Лена, ты...

Она кивнула, ее глаза сияли от счастья.

— Я хотела сказать тебе сегодня вечером, — прошептала Лена. — Это должен был быть мой подарок на годовщину. Но сейчас, когда вся семья собралась вместе... кажется, самое время поделиться новостью.

Никита обнял жену, крепко прижимая к себе. Слезы радости выступили на его глазах.

— Господи, Ленка, — выдохнул он. — Это... это чудо. Настоящее чудо.

Они стояли так несколько минут, наслаждаясь моментом и теплом друг друга. Наконец, Никита отстранился и взял лицо Лены в свои ладони.

— Пойдём, расскажем им, — сказал он с улыбкой. — Думаю, у бабушки и мамы будет ещё один повод для радости.

Взявшись за руки, они вернулись в дом. Валентина Петровна и Татьяна Алексеевна всё ещё сидели за столом, погрузившись в воспоминания.

— У нас есть новость, — объявил Никита, и все взгляды обратились к ним. — Лена беременна. Мы ждём ребёнка.

Комната наполнилась радостными возгласами. Татьяна Алексеевна вскочила со своего места, чтобы обнять будущих родителей, а Валентина Петровна прикрыла рот ладонью, не скрывая слёз счастья.

— Господи, благослови, — прошептала она. — Какой чудесный день. Сначала мы нашли друг друга, а теперь такая новость!

Никита смотрел на счастливые лица родных и чувствовал, как его переполняет любовь и благодарность. Ещё вчера он и представить не мог, что его жизнь может так измениться.

— Знаете, — сказал он, обводя взглядом комнату, — я думаю, это не просто совпадение. Всё это — и встреча с бабушкой, и наша с Леной новость — это словно знак. Знак того, что нам нужно держаться вместе, ценить каждый момент, проведённый друг с другом.

Татьяна Алексеевна кивнула, вытирая слезы.

— Ты прав, сынок. Мы слишком долго были разделены. Больше никогда нельзя допустить, чтобы что-то встало между нами.

— Теперь всё будет по-другому, — уверенно сказала Лена. — Наш малыш будет расти в окружении любви и заботы. У него будут самые лучшие бабушка и прабабушка.

Валентина Петровна просияла от этих слов.

— Ох, дорогие мои, — произнесла она дрожащим голосом. — Я и мечтать не могла о таком счастье. Спасибо вам. За то, что не прошли мимо, за то, что приняли меня обратно в семью.

Никита подошёл к бабушке и обнял её.

— Это ты нас прости, — сказал он тихо. — За все те годы, что мы не искали тебя. Но теперь всё будет иначе. Обещаю.

Вечер перетёк в ночь, наполненную разговорами и планами на будущее. Они обсуждали, как обустроят детскую, спорили о именах, мечтали о первых шагах и словах будущего малыша. Валентина Петровна рассказывала о старинных традициях и приметах, связанных с рождением детей, а Татьяна Алексеевна делилась опытом воспитания Никиты.

Уже далеко за полночь, когда все начали расходиться по комнатам, Никита вышел на крыльцо. Ночной воздух был свеж и чист, где-то вдалеке слышался стрекот сверчков. Он глубоко вдохнул, пытаясь осознать всё, что произошло за эти два дня.

Лена вышла вслед за ним, накинув на плечи тёплую шаль.

— Не спится? — спросила она, прижимаясь к его боку.

— Просто думаю, — ответил Никита. — Знаешь, я всегда считал, что у меня есть всё, что нужно для счастья. Любимая жена, хорошая работа, планы на будущее. Но сейчас я понимаю, что чего-то не хватало. Вот этого, — он обвёл рукой дом. — Семьи. Настоящей, большой семьи.

Лена понимающе кивнула.

— Я знаю, о чём ты. Когда мы нашли твою бабушку, словно последний кусочек пазла встал на место.

Они помолчали, глядя на звёздное небо.

— Как думаешь, — спросила вдруг Лена, — у нас получится? Стать хорошими родителями, сохранить эту семью, не повторить ошибок прошлого?

Никита задумался на мгновение.

— Знаешь, я думаю, главное — помнить о том, что действительно важно. О любви, о прощении, о том, что нужно ценить каждый момент, проведённый вместе. Если мы будем помнить об этом, у нас всё получится.

Лена улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Ты прав. И знаешь что? Я уверена, что с такой семьёй, с такой поддержкой, наш малыш будет самым счастливым ребёнком на свете.

Они ещё немного постояли, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Потом Никита взял Лену за руку.

— Пойдём спать, — сказал он мягко. — Завтра нас ждёт новый день. И новая жизнь.

Засыпая той ночью, Никита думал о том, как удивительно устроена жизнь. Иногда нужно потерять что-то, чтобы по-настоящему оценить это. Иногда нужно пройти через боль и разочарование, чтобы научиться ценить каждый момент счастья. Но главное — никогда не терять надежды и веры в лучшее.

Ведь даже в самый тёмный час судьба может преподнести неожиданный подарок. И иногда достаточно просто обернуться на чей-то голос, чтобы твоя жизнь изменилась навсегда.

Утром следующего дня, когда все собрались за завтраком, Никита посмотрел на свою семью — на улыбающуюся Лену, на помолодевшую словно на десять лет мать, на сияющую от счастья бабушку — и понял, что наконец-то обрёл то, о чём всегда мечтал. Настоящий дом, где его всегда будут ждать и любить.

И пусть впереди их ждало много трудностей и испытаний, он знал, что вместе они справятся со всем. Потому что теперь у них была самая главная сила в мире — сила любви и единства семьи.

Дорогие читатели, спасибо, что прочитали эту историю до конца. Надеюсь, она затронула ваши сердца и заставила задуматься о ценности семейных уз. Пожалуйста, поделитесь своими мыслями в комментариях. Была ли у вас в жизни подобная ситуация, когда случайная встреча изменила всё? Как вы думаете, что самое важное в семейных отношениях? Ваше мнение очень важно для меня. И не забудьте подписаться, если хотите читать больше таких душевных историй. Спасибо за внимание!

Ещё больше рассказов здесь

Рекомендую также:

- Они думают могу привезти мне внука в любой день и свалить к друзьям. Нет уж

- Значит так, слушайте меня внимательно. В моей квартире. Я хозяйка. И буду жить так, как считаю нужным. Ясно

- Обнаружила переписку мужа