Приходилось вести их по дороге, постоянно пребывать в напряжении и внимательно поглядывать по сторонам, чтобы вовремя скрывать «гниющих» в лесу. Тем не менее, Камил останавливал каждый встречный караван и интересовался, чего везут купцы, иногда предлагая торговлю. Особенно его интересовали караваны, перевозившие соль. Её он покупал вместе с телегами.
-- Куда вам столько соли? – удивлялись торговцы.
-- Мои земли ограбили разбойники, -- жаловался Камил. – И отняли у крестьян практически всё… Поэтому я и запасаюсь различными припасами. Чтобы выручать своих смердов, которые могут помереть с голодухи. Такой вот я заботливый правитель. Мой главный порок – не иначе.
И указывал на свои многочисленные повозки, в которых, якобы, он вёз скупленные по пути припасы у всех встречных торгашей.
-- С вами очень приятно иметь дело! – улыбались торговцы, пересчитывая монеты, обрадованные тем, что им не придётся лезть в дальние города и деревни, чтобы всё распродать.
-- Заезжайте и к нам в гости, в земли Миробоичей, -- приглашал Камил. – Буду рад вести с вами торговлю!
-- Опасны ваши земли… -- отвечали купцы. – Слишком много разбойников водится.
-- Скоро я исправлю эту ситуацию, -- обещал Камил. – И тогда пути станут безопасными.
-- Очень надеемся, Ваше Благородие…
Камил мог бы их всех ограбить, но не решался. Слишком большой риск. Он ещё не знал, как власти отреагировали на выдающееся ограбление богатого каравана. Но подозревал, что дружины могли начать прочёсывать леса и дороги. И если по пути он ограбит ещё парочку караванов, тогда патрулям будет понятен маршрут грабителей. Область их поиска существенно сузится. А это поставит Камила в опасность. Да и, пока имелись небольшие денежные излишки, он приобретал необходимые товары. В основном соль для высушивания мертвецов. Стоила она не так дорого, особенно потому, что купцы всегда хотели поскорей продать товар. Камил приобрёл и немного железной руды для ещё одного тяжеловесного латного комплекта. Его Камил намеревался поручить выковать своему кузнецу.
Вся соль была скуплена у повстречавшихся караванов. Но все они были мелкими – крупные караваны обычно ходят по Тракту, а не по дорожкам среди захудалых баронств… Камил скупал соль у крестьян в попутных деревнях, обменивал на пряности – чужие смерды отдавали свои излишки с особой радостью за столь редкие товары. А на территории своих баронств Камил у крестьян соль отнимал, пользуясь своей властью, не отдавая ничего взамен.
И всё же соли не хватало. Судя по предварительным подсчётам – для доброй половины мертвецов. И тянулись за дружиной полчища мух, откладывающих в мертвецов личинки. Тела постепенно портились…
К имению Камил добрался за трое суток непрерывного марша, кони выбились из сил. Он дождался, пока стемнеет, пока все уснут. Съездил к воротам, поговорил с Ларсом, чтобы тот озадачил караульных каким-нибудь «срочным» делом. И, пока никто не видит, быстро провёл всю свою мёртвую дружину в подземелье.
Впервые за многие десятилетия конюшни родового имения Миробоичей наполнились таким количеством лошадей… Работяг разбудили, чтобы те занялись сортировкой богатств, чтобы помогли конюхам.
На вопросы конюхов, работяг и дружинников, где Камил всё это раздобыл, он отвечал, что приобрёл на деньги из своей казны. Только Ларсу рассказал всю правду. Во всех подробностях, чтобы вызвать восхищение у своего воспитателя. Но тот лишь нахмурился. Жестокости он не приветствовал, пусть даже и в таком безвыходном положении. Он считал, что грабить нужно было князя Искро, а не купцов.
-- Надеюсь, ты скрыл все следы? – спросил он, шагая за Камилом к подземелью. – Убрал верёвки? Негодные для «поднятия» трупы на деревьях так и остались висеть? А вёдра, куда стекала кровь?... Ты стёр символы с земли, в конце концов?
Камил потупил взгляд. Он слишком сильно торопился в ту ночь, слишком торопился поднять побольше мертвецов, набить плотней повозки драгоценностями и поскорей удрать… И о том, чтобы замести к утру все следы он даже не подумал.
-- Чёрт возьми, Камил, -- вздохнул Ларс. – Нужно было и мне ехать... Нам остаётся надеяться, что тот лагерь будут осматривать последние тупицы. Которые ничего не поймут, кроме того, что караван ограбили. А если найдётся умник, который присмотрится внимательней? Что тогда? По всей Горной Дали начнут искать некроманта?
-- Всё равно никто не верит в некромантию, -- возразил Камил. – Но я согласен. Я поступил исключительно глупо.
-- Хорошо ещё, что по пути сюда никто не разоблачил твоё мёртвое войско, -- покачал головой Ларс. – Про некромантию ты, конечно, прав. Отчасти. Ещё бродят по миру сказки об армиях мёртвых. И найдётся немало деревенщин, которые в них верят. А если пойдёт слушок, то за дело возьмётся Святой Престол. Ты же сам помнишь, как закончил свою жизнь Готам… И как перед его костром расхаживал щеголеватый виконт?
-- А в Горной Дали нет никаких орденов по борьбе с… подобными вещами? Неужели этим промышляют только в Престоле?
-- У нас с подобными вещами борются, как придётся. Я не слышал об орденах в Горной Дали. И нигде в Царстве. Потому что чудовища, всё-таки, остаются в своих лесах и редко из них выходят к городам...
-- Полагаю, в Царстве это никому и не было нужно. Ведь Царство и армии нежити – это вещи тесно взаимосвязанные.
-- Но не в наши времена. Может, когда-то в прошлом… Народ боится мертвецов. И я опасаюсь, Камил, что эту чудовищную вонь от твоих гниющих солдатиков учуют жители. Я удивлён, что они ещё не проснулись от рвоты. Сам едва удерживаюсь. Какая же вонь…
-- Вонь? – удивился Камил. – Вроде не особенно…
-- Ты принюхался. Если бы чуял до сих пор, то не стал бы тащить их в поместье.
-- Ну, теперь уже деваться некуда. Они в подземелье. Надеюсь, осенние ветра к рассвету очистят мой замок от запахов...
Соли требовалось очень много. На всех «поднятых» не хватит. Отправиться в спешке искать караваны? Скупить побольше телег?.. Тогда уйдёт слишком много времени. А если прочесать свои деревни и отнять у крестьян всю соль? Вряд ли смерды останутся после такого довольными. Но такой ход тоже отнимет слишком много времени. Да и, кто знает, наберётся ли тогда нужное количество.
Предки умели мумифицировать чудовищ неким особенным способом. Но где же найти тот самый трактат? Есений определённо что-то такое нашёл, ведь он успел позаботиться о Химере. Но библиотека очень велика. И поиски этого трактата могут занять несколько дней, тогда как каждый час – на вес золота. В вещах Есения Камил ничего больше не отыскал. Кроме того, могло вдруг оказаться, что для тех способов мумификации необходимы ингредиенты, которых поблизости не достать.
И что теперь? Половине раздобытых мертвецов сгнить? Все труды к праху? Никакой гигантской мёртвой дружины у него не будет? Камилу было очень жалко терять столько «поднятых». Из-за какой-то гнили…
Первым делом он заставил мертвецов перетащить в подземелье почти всю имевшуюся соль – оставив лишь немного для кулинарных и ремесленных нужд. Мертвецы раскидали всю эту соль посреди самого сухого коридора. Выровняли высыпанные кучи по необходимой толщине. И улеглись в этот слой. Зарылись, пригладившись сверху. Больше никаких подготовок не нужно было проводить. Мертвецы выпотрошили себе внутренности самостоятельно, ещё по пути – получилось не аккуратно, рвано, но зато Камилу не пришлось самому возиться в этой тухлой и мерзкой каше.
Мастерить на каждого мертвеца отдельное корытце было бессмысленно – в таком случае соли уходило даже больше. Хоть на каждого мертвеца должно было приходиться строго определённое количество соли – иначе она имела свойство взмокать. Тогда соль переставала вытягивать из тела влагу.
Соль, купленная у караванов. Соль, изъятая с деревень. И та соль, которую разбойник привёз из разграбленной Асупом деревни, из «схрона» -- хоть оттуда много соли пропало… Всего этого хватило на большее количество мертвецов, чем Камил рассчитал изначально. Места не досталось всего пятнадцати мертвецам. И то – Камил решил пожертвовать местом для пяти мертвецов ради одного мёртвого коня. Для этого скакуна Вальдемар и Рыжий сколотили большой отдельный П-образный короб.
Лиза, увидев посреди двора вернувшегося Камила, тут же набросилась на него со страстными объятиями и поцелуями, абсолютно без стыда перед снующими рядом служанками. Говорила, что чертовски соскучилась. Тянула в сторону опочивальни – и это когда у Камила не было времени на развлекушки! И всё же, когда красавица заигрывающе обнажила, задрав платье, бёдра, бледные, как снег, он поддался соблазнам. Что это на неё нашло? Никлот исправно подавал ей колбочки, поэтому вряд ли Лиза была голодна до «слёз». Похоже, дурёха действительно соскучилась по нему, вполне себе искренне! За все эти дни Камил даже успел позабыть, что такое женское тепло. Перед глазами постоянно маячили только разлагающиеся трупы, а в голове мелькали мысли только об опасностях, царящих всюду.
Они уединились в покоях, на мягкой и уютно кровати. Лизу поначалу смутили трупные запахи, которыми пропитался Камил. Смутили, но не отпугнули. Даже наоборот. Как-то прибавили рьяности и страсти.
Когда Камил закончил, когда вышел из спальни, то почувствовал, как сильное напряжение, преследовавшее его в последнее время, исчезло, растворилось, рухнуло – скрылось где-то в чреве Лизы. В голове прочистилось, посвежело, напряжение более не сужало поля зрения. Тогда из головы и посыпались хорошие идеи.
Камил вдруг осознал, что чрезмерно сосредоточился на лишь одном способе мумификации, что слишком привык полагаться на трактаты, не приводя в движение свои собственные мысли. Правильно писали древние философы, что постоянное чтение отнимает у разума всякую гибкость!… Если Камил будет постоянно стягивать отовсюду к себе в поместье целые караваны с солью, то неизбежно пойдёт молва, слухи. Возможно, в конце концов, поднимется некоторая шумиха. А ведь самое главное это чтобы плоть не портилась, верно? Чтобы гниение замедлилось. Хотя бы временно, пока сушится первая партия «поднятых». Как же люди заботятся о наиболее лучшем сохранении продуктов? Например, мяса? Ведь мертвецы – это то же самое мясо. На этот вопрос лучше всего могли ответить вовсе не древние запылившиеся книги. А кухарки.
Камил наведался к Дарье, главной кухарке. И выведал у неё всё, что она знала о тонкостях вяления, сушки и маринования. Дарья сильно удивилась новым интересам милорда, а Камил удивился, что всё это время смотрел на способы мумификации настолько однобоко. Всё-таки, способы разрешения, казалось бы, непобедимых проблем, всегда лежат поблизости! Просто мы не всегда их способны разглядеть.
Оставалось теперь придумать, как бы применить все эти методы не к маленьким кусочкам еды, а к большим и, порой, здоровенным мертвецам. Способов имелось множество. Какой из них вернее всего?
Потешней всего было бы применить к мертвецам варку в сахарном сиропе. Однако Камил сомневался, что после такой варки мертвецы будут в состоянии двигать своими мускулами. Большой жар разварит и размягчит их мясо, сварит и все нервы. Значит, обжаривание, варка и прочие раскалённые способы не подходили.
А если применить холодные способы? Заморозить трупы при помощи символов Изнанки? Наверняка такие символы существуют, ведь есть же символы, разжигающие пламя! Можно было попытаться. Это позволило бы потянуть некоторое время. Но тогда мертвецы будут постоянно оттаивать. И Камил устанет бегать в подземелье и обратно, чтобы вновь заморозить тела.
Маринование тоже, казалось, плохо подходило. Этот способ размягчал мясо. А что будет с мертвецами, если они станут нежнее? Утратят ли боеспособность? Точно одно – они не сильно потеряют в весе, а, значит, выиграют в силе ударов. Тем не менее, такого количества уксуса, чтобы приготовить пятнадцать мертвецов, у него в поместье не имелось. Но Камил решился на эксперимент и таки «замариновал» самого хилого мертвеца, которого было не жалко.
Ещё Камил слышал, как упавшие в торфяные болота старинные люди сохранялись даже спустя многие сотни лет. Но это был слишком, как казалось Камилу, рискованный способ. А если сгниют?.. Да и вообще, следовало бы наведаться когда-нибудь на такие болота, где раньше происходили великие сражения. Может, найдётся чего интересного...
Лучше всего на роль нового способа подходила сушка. Только вот солнце в этих краях не палящее. И воздух осенью влажный, не сухой. А если разводить необходимые температуры искусственно, то уйдёт очень много дров. Впрочем, дрова не были проблемой – вокруг поместья лесов располагалось превеликое множество. Но всё равно тогда возникал другой вопрос – где же построить «сушилку»? Строить её посреди поместья было бы крайне опрометчиво. Оставалось только подземелье…
И тогда Камил стал думать, в какой части подземелий было бы лучше всего устроить «сушилку». И думать, как бы отводить от неё дым, чтобы самому и не задохнуться. Для разведки подземелий Камил приделал к одному и мёртвых псов факел. Прилёг прямо на границе символов, преграждающих путь древним чудовищам – чтобы суметь забраться максимально глубоко. Уснул, вышел из тела и вселился в мёртвого пса.
Чудовища не могли догнать псину – они куда медленней. Поэтому особой опасности не представляли. Главное было не прозевать момент, когда довольно тихий и скрытный Шестирукий выпрыгивает из темноты, размахивая своими саблями. А вот цокот копыт Кентавра и грохот горы его железа были слышны издалека.
И Камил всё носился по коридорам, по комнатам, галереям, подбирая подходящее место. И, каково же было его изумление, когда он вдруг обратил своё внимание на просторную залу. С чёрными от древней копоти стенами; с дырами в потолке, в которые мог бы уходить дым – куда-то на поверхность; со специфическими пазами в стенах, с приделанными к стенам цепями и крюками… А на полу едва заметно просматривались старинные следы от символов Изнанки – от «поднимающих» символов!
Древние Миробоичи уже озаботились созданием целой подземной «коптильни»! И как же раньше Камил не осознал истинного предназначения этой залы?! Только когда мысль его пошла тем же путём, что и у предков, только когда он подумал поискать наиболее подходящее место – он обнаружил в подземельях комнату, в которой могло одновременно сушиться и коптиться, по приблизительным меркам, до пятидесяти мертвецов!
Когда Камил вернулся обратно, в своё тело, то очень сильно хохотал. «Копчёная дружина»! Гениально! Копчение и сушка – один из методов, которые применяли его предки! А, значит, это действительно надёжные способы и Камил мыслил в верном направлении, что льстило особенно сильно. Помимо всего прочего, в той зале можно было сушить и уже использованную соль, впитавшую в себя трупные соки… Пришлось дурить древних чудовищ, заманивать их в далёкие коридоры. В то же время сам Камил, под прикрытием могучей и многочисленной мёртвой свиты для подстраховки, выбрался к коптильне, миновал её, углубившись в коридоры на достаточное расстояние. И нарисовал новый, преграждающий путь, символ – на достаточном от коптильни расстоянии, чтобы нельзя было услышать пенье Шестирукого. Символ сработал, застопорив творенья предков, преградив им путь невидимой стеной. И тогда Камил приступил к делу…
Спасибо огромное за вкусные доны и допмотивацию!)))
Илья Олегович 2345р «Посоветуй книги по похожей тематике!)» Ответ: «По какой именно, у меня просто много тематик, от хорроров, до фэнтези) Потому посоветую всё подряд. Итак. «Тёмная сторона медали» Мусанифа и ещё 2 последующих книги проды — любимые мои книги в прицнипе. Про ГГ злодеев. Мусаниф вообще качественно умеет в ЭПИК. «Гарри Поттер и Методы Рационального Мышления» — тоже топ книга, толстая, но я внезапно для себя впал в запой. «Украинский вояж» — это чернушный боевичок, если ты имел в виду тематику «Спасителей»; «Оборона дурацкого брода»; «Штамм Андромеда» Крайтон; «Короли Пустынники»; «Наёмный убийца» Грем Грин; «Чёрный обелиск». На «Темнейшего» сильное влияние оказал В.Ян «Батый», «К последнему морю»; и всем известная манга «Берсерк». Все эти произведения, так или иначе, оказали влияние на моё творчество и, прочитав их, вы можете даже подметить, что именно я взял от каждой этой книги.
Анастасия Михайловна 500р «За мурашки коммунизма в крутом мире»