Наследие краха цивилизации: Магия по-славянски (Часть 1)
Санёк крутил педали так быстро, как только мог. Даже пришлось привстать над сидушкой. Пот высыхал мгновенно из-за достигнутой скорости. Объезжая болотные кочки, старенький велосипед то и дело подскакивал, жалобно скулил колёсами. Саша обернулся через плечо.
Лихо всё ещё гналось за ними. Дос вцепился зубами в сидушку и жалобно по-собачьи скулил. И хоть Санёк собачьего не знал, но чётко в этих звуках читалась нецензурная брань и мольба о помощи. Собаке трудно было удержаться лапками за железный багажник, так что оставалось только таранить челюстью кожаную сидушку. А ещё - подлетать на каждой кочке.
Лихо неслось, как ужаленное. Широко раскидывая длинные крючковатые лапы с морщинистой кожей, оно злобно сверлило одним единственным глазом убегающих.
Дос снова заскулил, подлетев на ямке.
- Да ладно, и что мне делать?! Я не могу наколдовать никакой защиты! Или прикажешь мне превратиться в зубочистку?! - запыхавшись, вскрикнул Александр. Велосипед в очередной раз подпрыгнул и чуть не застрял в болотной топи, но сильные ноги быстро вывели железного друга из опасной ямки. Лихо стремительно сокращало расстояние. Оно озверевши выло, да так, что дух захватывало.
Милый чёрный корги с рыжей мордочкой опять жалобно заскулил, ударившись плюшевой мягкой задницей о железяку багажника.
- Ладно! Ладно! Понял, сейчас! Сейчас попробую. Я попробую... - Саша зажмурился на мгновение. Представил защищающую руну. Представил клетку поверх Лихо. Щит. Сконцентрировался. Распахнул глаза.
- Таль! - выкрикнул парень, да так громко, что аж уши заложило. По телу пробежал импульс. В руках появилась сила, идущая из самой души.
Вот оно! Наконец-то!
Старославянское заклинание - «заложник»! Наконец-то он выучил и смог повторить хоть одно!
Сила высвободилась. И в мгновение крутить педали стало тяжелее. Саша обернулся через плечо.
Дос сидел, вжавшись всем телом в сидушку. Бедный казах перепугано хватался за всё, что мог. Он снова превратился в человека. Саня перепутал заклинания.
- Твою мать! - ругнулся Санёк. Велосипед тут же занасело вбок. И снова кочка. Товарищи круто забуксовали на месте.
- Саня, я тебя ненавижу! - орал Дос, - Наколдуй уже хотя бы зубочистку!
- Чем тебе поможет эта зубочистка?!
Дос матерился на казахском. Лихо верещало сзади. И ещё не известно, кто орал громче. Тяжёлые шаги плюхались по болотной жиже, сильно разбрасывали грязь. Её капли, кажется, даже доставали уже до серебристой рамы.
Ребята смогли снова вырулить из объятий топи «за секунду до».
И на очередной кочке Александру стало вести велик подозрительно легко. Послышался лёгкий вскрик Доса и звонкий «плюх». Саша снова глянул через плечо.
Его товарищ слетел с багажника и вляпался по самые локти в жижу. Попытался встать. Но вязкая жидкость обхватила его.
Лихо приближалось. Оно уже протянуло руки в сторону перепуганного казаха. До парня оставалась ещё пара сантиметров. Острые когти расправились, готовые впиться в душу.
«Как я докатился до жизни такой? Я же просто хотел на шабаш...» - пронеслась мысль в голове водителя велосипеда.
- Эй, досым, смотри! Тут кто-то есть! - Дос вытянул своё любопытное личико из-за угла обваленного дома. Сквозь раздробленный асфальт и раскарёченные дома давно проросли кусты и травы. Теперь город напоминал каменные джунгли. И это не фигура речи. И вот, среди очередных кустов, парни увидели что-то. Или, вернее, кого-то.
Привалившись к стене, на земле у покосившегося здания сидел странного вида дедуля. Длиннющая борода, одежда - тряпьё. Вид у него был болезненный и совсем ослабленный.
- Что там? - Саня спрыгнул с карниза двухэтажного здания, аккурат рядом с другом. В рюкзаке его звонко затрещали аллюминевые банки с просроченной тушёнкой и несколько инструментов. Парень заправил волосы за ухо.
- Да вон, дед какой-то..., - отчитался короткостриженный.
- Так иди, проверь, - без тени эмоций бросил Саша.
- Что?! Я?! А чего это я? - Дос аж подскочил на месте, распахнул глаза.
- Конечно, ты. Ты - сила, я - мозг. А теперь двигай, - Саня ехидно улыбнулся.
Дос потоптался на месте. Но, пересилив себя, уже собирался идти к странному старику один.
- Как думаешь, он опасен? - спросил казах.
- Конечно, невероятно опасен. Посмотри, у него ж на лице написано, что он детей жрёт, - снова монотонно бросил Александр.
- Серьёзно?... - Дос плохо понимал сарказм.
Саша закатил глаза, поправил лямку рюкзака и молча направился к деду.
- Эй, Вы как? - парнишка снова заправил волосы за ухо - отросли они не сильно, но уже начинали мешаться, свисая на лицо грязными сосульками.
Дедуля медленно открыл глаза. Голубые, мутные. Старик был слеп. Он протяжно застонал.
- Он глаза открыл! - заверещал Дос. Саня только смерил его взглядом, а-ля «ты идиот?».
- Дети, милые дети, - прокряхтел тихонько старче, - Как хорошо, что вы пришли... Хорошо...
- Эй, Дос, сгоняй на Базу, притащи каких-нибудь тряпок тёплых, - скомандовал Александр. Казах помялся, потоптался, борясь с волнением за товарища, но всё-таки побежал в лагерь за необходимым.
- Дядя, Вы тут как оказались? - Саня мягко положил руку на плечо старца. Дедуля накрыл его ладонь своей. Морщинистая и тёплая. В сердце парня что-то кольнуло. Как давно он не чувствовал... это?
- Мальчик мой, - дед сделал передышку, будто задыхался. Слова давались ему тяжело, - Я должен тебе сказать, - старец взглотнул. Сухое горло сжалось. Седой закашлялся.
Тогда Саша заботливо напоил деда водой. Не такой чистой, как хотелось бы. Почему-то действительно хотелось дать этому странному дедушке всё самое лучше, что только можно.
- У тебя добрая душа... Александр, так? - парень кивнул. И хотя старик был слеп, он как будто видел юнца, - Александр. «Защитник». Хорошее имя. Ответь, Александр, сможешь ли ты мне помочь?
Старик уставился на парня. Почему-то казалось, что слепые глаза смотрят. И не просто смотрят, а видят саму душу.
- С чем? - понизив тон, заинтересованно спросил Саня.
И тут дед резко схватил парня за запястье. Да так крепко, что кости на руке заныли. Невиданная мощь для такого дохлого на вид старика! Саша аж подпрыгнул на месте, распахнул широко зеньки.
- Забери мою силу!... - прошипел дед, - После того, как на мир обрушились силы природы, силы потусторонние, после того, как человечество прекратило главенствовать - я не могу умереть. Когда сказки и легенды оказались правдой и восстали - человечество не смогло дать отпор. Оно забы-ы-ыло, - завыл дед, - Забыло, что такое «потусторонняя сила», злая сила! И единственные люди, которые способны с этим бороться - это колдуны да ведьмы. Только они могут спасти остатки человечества! Только они удержат баланс! Грань!
Саша вышел из ступора, задёргал рукой. Странная эмоциональная речь деда пугала. Но кисть крепко сжималась под старческими жилистыми пальцами.
- Я - ведьмак. И я уже физически больше не могу жить. Я гнию изнутри! Но, мальчик мой, я не могу... - дед раздосадовано отпустил руку парня. Тот отпрыгнул на метр, как ошпаренный. Как зверь, только-только освободившийся из ловушки, - Такого проклятье Тех, Кто Знает. Мы не можем умереть, пока наша звериная душа жива.
Дед как будто прочитал немой вопрос Саши на его лице. Парень уже даже задумался, что зря отправил Доса в лагерь, зря позволил оставить себя одного. Ибо кто знает, что может начудить сумасшедший дед?
- У ведьмаков две души, Александр... - дед распрямил свою ладонь на уровне своего лица, всмотрелся в неё пристально, будто бы мог видеть, - Одна - человеческая, светлая, смертная. А вторая - звериная, тёмная. И только поэтому мы способны поддерживать баланс в мире, ведь в нас самих есть чёрная и белая сторона. Кого ты кормишь, тот и набирается сил... - он легонько дунул на ладонь. Еле заметные блестящие песчинки, которые будто бы всё время таились в его руке, разлетелись по воздуху, - Цивилизация рухнула пятнадцать лет назад, потому что ведьмы прекратили защищать мир. Второго такого краха люди не выдержат... - песчинки осели на пол. И тут же из них проросли несколько симпатичных зелёных ростков.
- Помоги мне умереть. И прими ношу защиты человечества на себя. Научись мастерству колдовскому, и в путь...
Сказать, что Санёк офигел - ничего не сказать. Он знал, что паранормальное существует. Естественно, существует! Ходит по лесам и болотам, жрёт людей, изничтожает поселения за то, что люди просто забыли об их существовании. Это Саша знал. Но что людям подвластна магия - никогда не верил. Даже в те годы, когда живая мать читала ему сказки.
Увидев, что творит дед, сразу в голове мелькнула коварная мысль: «А что если согласиться на все уговоры этого деда, и провести его в лагерь? Его фокусы явно помогут в развитии Базы. Люди были бы благодарны мне за то, кого я привёл». Сам про себя парень хитро заулыбался, но виду не подал.
- Хорошо, дед, я помогу тебе. Но ты пойдёшь со мной, - дед тихо надменно посмеялся, будто бы мог прочитать мысли. А вдруг реально мог?
- Тогда я передам тебе свою силу. А ты потом похоронишь меня: положишь в гроб лицом вниз, вобьёшь в грудь осиновый кол и можешь ещё присыпать солью, - дед посмеялся с изменившегося выражения лица парня. Нет, он точно не был слеп.
- Нет, дед, ну я не маньяк какой-то. Я даже с трупом так поступать не буду!
- Да шучу я, - охнул дед, - Дай сюда руку, мальчик, - и щупленькая ладошка легла в морщинистую руку. Старик что-то зашептал. Показалось от чего-то, что рука его стала теплее. Саня только надеялся, что все эти формальности кончатся быстрее. И что он скоро прославится в лагере, как добытчик чего-то действительно стоящего.
- Принимаешь, Александр? - резко повысил тон старый маг.
- Эм, да, - неуверенно прошептал Саня.
И тут тело будто прошиб удар. Стало одновременно и больно, и страшно, и плохо. Саня зашипел, а после перешёл на крик. Он попытался выдернуть руку, но какая-то невидимая сила будто приклеила два тела друг к другу. Боль застилала глаза. Мир пошёл светлыми пятнами. Он мутнел, разбавлялся белёсыми искрами из глаз. И тогда сквозь боль и ужас Саша услышал:
«Найди мои рукописи. Подружись с внутренним зверем. Спаси род людской. Удачи, мальчишка. И спасибо, Александр...»
Имя парня разносилось эхом в голове и затихало. Так же, как затихали звуки вокруг. Мир погрузился во тьму.
- И чего мы вообще попёрлись в такую даль? - гундел сзади на металлическом багажнике Дос. По привычке он сидел к водиле - Сане - спиной, и крепко держался за выпирающую раму. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства. Седалищные кости давно отбились, и теперь уже на мягком месте натирались мозоли.
- Помогать. Книгу искать. Ну и заработать «на пожрать», конечно же, - пыхтел Саня. Везти своё мелкое тощее тельце не составило бы труда. Но увесистый широкоплечий Дос точно весил под сотку. В пригорок взбираться было тяжеловато. Но Саня крутил, и мысли у него даже не было попросить повести Доса. После того раза - никогда!
- Сдалась тебе эта книга... - казах недовольно поморщился.
- Сдалась, дружок. Пока я могу наколдовать только зубочистку. А мне необходимо научиться свою силу... - на очередной ямке Саня поднапрягся и закряхтел, - ...контролировать.
- Не хочу я тащиться! Надоело! - грустно забасил казах.
- Тогда слезай и иди пешком! - прикрикнул Саня, - Вообще-то ты сидишь, отдыхаешь, пока я тут потею!
- Тогда давай я... - заикнулся багажный пассажир.
- Даже не думай, - отозвался Саня.
- А что, боишься опять хвостик прищемить? - Дос ехидно улыбнулся. И тут же чуть не слетел с велика - Саша специально наехал на кочку.
- А ну-ка цыц...
Какое-то время они ехали молча. Лес по обе стороны протоптанной песчаной тропинки тёк мимо зелёной чередой. Изящные наряды сосен-красавиц мелькали и пестрили мимо путников. Изумрудная благодать! Птицы весело щебетали под солнечными зайчиками летнего солнышка. Ляпота!
Была бы.
Если б Дос снова не завыл бы.
- Эй, Саня, может ну его? Поедем на шабаш, найдём привлекательных ведьмочек, ну и... Это... - замялся парень. Казалось даже, что он вжался в плечи, стесняясь в таком возрасте называть вещи своими именами.
- Нет, Дос, я должен помогать людям. Не могу ничего с собой сделать. Что-то... - Саша запыхался, наконец-то поднявшись на высокий холм, и остановил велик. Взору открылась прекрасная зелёная долина с мелким количеством бревенчатых домиков, - Что-то зовёт меня туда, где людям нужна моя помощь. Считай, это чуйка. Прости, но ничего не могу с собой поделать, - Александр бездушно пожал плечами, будто ему в общем-то было всё равно, что ответит его спутник.
- Опять это твоё чутьё... - недоверчиво сощурился казах. Его чёрные глаза наполнились небывалой подозрительностью.
- Всё, держись! - Саша вспрыгнул на велосипед и с силой надавил на педаль. Железный друг по инерции покатился со склона.
Ветер трепал тёмно-синюю спортивную кофту с красной и белой полосками, залезал под майку, приятно охлаждал. Запах полевых цветов забирался в ноздри. Маленький заплетённый хвост на голове игриво трепался на ветру. Захотелось расставить руки в стороны. Взлететь. Саша наслаждался моментом. И было бы вообще чудесно, если б Дос не орал от страха.
Деревушка жила крайне неохотно. Люди торчали в домах, как рак-отшельник в раковине. Если и выходили из дому, то быстренько стремились спрятаться обратно. Многие сверяли приезжих недобрым взглядом. Тяжёлым. В этом ничего странного не было.
После апокалипсиса, после восстания сказочных и мифических существ многие просто боялись любого проявления магии, в том числе ведьмаков. Были и такие люди, которые относились больше нейтрально. И совсем единицы - почитали и боготворили носителей магии. Тех, Кто Знает. Раз на раз не приходится - никогда не знаешь, как отреагируют на сверхсилу простые люди. И конкретно в этой прекрасной зелёной деревушке парней явно не жаловали.
После недолгих поисков товарищи нашли покосившуюся избу. И аура у неё была какая-то недобрая. Она будто поглощала свет. Как по расписанию, как только велосипед остановился у двери, на порог вышла молодая девушка. Светлые косички до плеч, свободного покроя серая одежда, когда-то бывшая белой - что-то вроде сарафана.
- Ой, это Вы - ведьмак? Мне не говорили, что у вас есть спутник, - воодушевлённо начала девушка. На свой вопрос она получила утвердительные кивки, - Проходите быстрее. Поговорим внутри, - девушка приветливым жестом пригласила парней войти. Личико её тревожно завертелось по сторонам.
- Так, что у Вас случилось? - войдя за порог, негромко спросил Саша.
Девушка тут же сникла, потупила взгляд в пол. Видно было, как насущная проблема съедает молодое тельце изнутри.
- Мой отец... Он не в порядке. Вы, наверное, заметили, что жители слегка... - девушка замялась, подбирая слова. Она нервно сжала подол юбки в худеньких ладошках, - ...напуганы. Лихо одноглазое у нас завелось. Совсем недавно. Буквально несколько недель назад. И первый, кто под его злые чары попал, - мой отец.
Лихо одноглазое — образ большой беды, большой опасности, приставшей, прилипшей к человеку. Выглядит, как большущая, страшенная баба с одном глазом и длиннющей шеей. Лихо очень прилипчиво — уж если пристанет к человеку, то ни за что не захочет от него отстать, а будет пытаться извести его до конца. Пытаться высосать из человека всё хорошее, загоняя его в пучину страданий и тьмы разума.
- Отец недавно в лесу промышлял: деревья рубил, да травы собирал. Видимо, тогда его нелёгкая и настигла... Теперь он сидит всё время в тёмной комнате. Не ест, не пьёт. Только бормочет что-то про Лихо и про матушку мою покойную. И тихо плачет. А мне что остаётся? - взмахнула руками девушка, - Не могу я смотреть, как его тьма эта изживает со свету! И хоть соседи против... - девушка не успела закончить фразу.
- Как Вас зовут? - Саша выдавил самый нежный голос, на какой был способен. Он не хотел размазывать сопли, на кулак их наматывать. Хотелось - быстро, резво к делу, и дальше в путь.
- Мария, - сипло ответила девушка, поднимая на говорящего блестящие от слёз глаза.
- Так вот, Мария. Уговор такой: мы помогаем Вашему отцу, а Вы - готовите ночлег для нас и провиант в дорогу. Идёт?
Девушка несколько удивилась и выпрямилась.
- А вам разве не всякие магические вещи нужны были, вроде мышиной кожи, трав, рун... Такого? - она непонимающе захлопала голубыми глазками.
В общем-то говоря, тот человек, которого ждала к себе Мария, был бы рад оплате тушками и букашками. Однако, глупый самонадеянный маг по дороге в эту деревню имел неосторожность нарваться на Саню и Доса. И нет бы это чучело преподобное повело себя адекватно - прошло б мимо. Нет! Странный человечек в чёрной мантии попытался пригрозить ребятам, заколдовать и ограбить. Однако был он таким же недоучкой, что и Саня. Так что два недо-мага просто посмешили друг друга. Но сильно он уступал в физической силе Досу. Так что исход стычки был предрешён. Наши парни - совсем не мягкотелые слюнявые мальчишки. Они способны за себя постоять. Так что глупый маг быстро выложил, куда и зачем он направлялся. Рассказал о беде с Лихо и о Марии. И остался почти цел и невредим. А товарищи поехали выполнять задание и искать пропитание. Почти «ведьмачье чутьё».
Так что, услышав вопрос Марии, два друга переглянулись и натянуто заулыбались.
- Не, наши требования немного изменились. Слишком сложно это - магические вещи добывать. Так что мы согласны поработать проще - за еду. Как это называется?... - задумался Александр, подбирая слово.
- Клиентоориентированность, во! - дополнил мысль казах, умно тыча пальцем вверх. Девушка смерила короткостриженного удивлённым взглядом. Странным он ей показался, интересным. Но перечить и что-то молвить против девушка не стала.
- Тогда возьмите хотя бы в дорогу защитных рун. Я их уйму наделала для оплаты, - и живенько девушка вытащила из рядом стоящего шкафчика деревянные дощечки с продетой красной нитью. А на них вырезанные знаки: молнии - «сила»; дважды перечёркнутая палочка - «опора»; и ещё пару рун, значения которых Саша не знал.
- Нет-нет, спасибо, нам некуда их класть. Да и не нужны они нам будут, - поспешил вежливо отказать Мозг команды. И девушка совсем скисла. Пуще прежнего.
Дос, увидев такую реакцию, пихнул друга локтем. Санёк схватился за ушибленное место и молча глянул на товарища, мол, а что? Казах медленно подошёл к девушке и крепко сжал её ладонь в двух своих - больших и крепких.
- Мы обязательно возьмём их всех с собой. Нам они понадобятся. Спасибо за Вашу заботу! - девушка просияла. И, глядя в глубокие чёрные глаза, почему-то покрылась румянцем.
- Потащим в руках, досым! - обратился казах к Сане, - Ты будешь держать руны, а я - вести велик, - Дос лучезарно заулыбался. Казалось, что вокруг его лица засверкали миллионы ярких солнышек, озаряя своим светом всю комнату.
- Так тебе просто хочется велик вести! После того раза я тебе никогда управление не доверю! - отрезал Александр, скрестив руки на груди. Он нервно тряхнул головой, смахивая с лица прилипающие локоны. Совсем как непослушная кобыла.
- А что, боишься на багажнике хвостик прищемить? - и тут же лицо казаха расплылось в хитрой ухмылке. Саня вскипел и был готов оторвать другу голову. Ну или хотя бы пару раз прописать в нос.
- Хвостик? - удивлённо поморгала девушка.
- Хвостик?! - шипиляво пропищал детский голосок где-то в области входной двери.
Все присутствующие обернулись на неожиданный звук.
Входная дверь была легонько приоткрыта. В щель через неё глядел один любопытный большой глазик, торчал забавный курносый носик.
- Алиса! Зайди, пожалуйста, позже! - крикнула Мария. Тут же дверь захлопнулась и послышались отдаляющиеся быстрые лёгкие шажочки по крыльцу.
- Это ещё что? - недовольный, что его тайну узнаёт всё больше людей, буркнул Саня.
- Алиса, девочка соседская. Скучно ей, поэтому ко мне играть ходит. Только она со мной и разговаривает с тех пор, как с отцом это случилось. Люди от меня отвернулись... И я... - девушка замялась. На глазах снова навернулись слёзы.
Итак, путники, вооружившись рунами (распихав их везде, где можно и нельзя) и отвагой, оседлали своего железного друга. Двинули в лес.
По слухам, Лихо поселилось близь деревни в заброшенной мельнице. От мельницы той остались только рожки да ножки, ведь стояла она без дела тогда ещё, когда цивилизованный мир не встретил свой конец. И вот торчала она на холме, возвышаясь среди топи да болот. А вокруг кроме вязких луж и камышей - ничего. Печальное место.
Так, Дос и Саша двинулись через лес, напрямик к болоту. В какой-то момент ехать на велосипеде верхом стало невозможно, пришлось катить. Но когда цепкие травы, будто пытающиеся остановить путников, стали путаться в колёсах и тормозить всю процессию, пришлось остановиться.
- Ну чё, приплыли. Надо было ехать по тропинке, - буркнул Саша в попытке высвободить велосипед из объятий лесных трав.
- Нет проблем! - Дос, перепрыгнув через куст колючек, ловко подхватил велосипед. Схватился за его раму, легко поднял над землёй. Травка, будто испугавшись, тот час же отпустила железного коня.
Саня скорчил самое обиженное лицо, какое мог. Жизнь несправедлива. Пока магом и спасителем является Александр, понимание и любовь людей, в том числе девушек, получает Дос. Так ещё силой и красотой казах был не обделён. Александр на его фоне напоминал полудохлого барда. Без гитары. И без голоса.
- Так, Дос. Мы потерялись, - заключил Саша, отгоняя хмурые мысли.
- Ведьмак, да потерялся? Ох-ох-ох! - вдруг раздался эхом голос где-то над головами. Ребята подняли вверх изумлённые рожи. Саня был готов плюнуть в говорящего. Было больно, когда сыпали соль на рану.
«Да, я ещё мало чего умею. Но это ж не повод постоянно в это меня тыкать!»
Из дупла ближайшего дерева к ребятам выкатилась огромная шишка. Запрыгала, завертелась, заливаясь звонким смехом.
- Эй, Сань, это чо, шишка? - Дос замер, как вкопанный, раззявив рот.
- Нет. Не совсем. Это хранитель места. Леший. Я чувствую его, - Александр нахмурился. Снова тряхнул ниспадающей чёлкой, чтоб не мешала. Неприятно ему было, что нечисть всякая над ним хохочет вместо того, чтобы почитать, как ведьмака. Но такое отношение было понятно. Саня совсем ещё ничего не умел, - Эй, Леший! Будь добр, помоги. Дело такое: ищем мы мельницу старую. Там, по слухам, должно Лихо бродить, что народ местный кошмарит, - громко пробасил Саша, сложив ладони рупором. Очень хотелось ему придать своему голосу жёсткости и грубости.
- Лихо! Какое Лихо? - заладила шишка. И в миг вместо двух коричневых чешуек появились два зелёных глаза. По бокам отросли ножки-ручки веточки. Под глазами распустилась длинная седая борода. Леший в своей красе выглядел, как детская поделка. Смешной. Но сколько за этим безобидным образом скрывается тайн...
Дос, увидев, как у шишки отросли ноги, уронил велик и нижнюю челюсть. Саша слегка удивился, но виду не подал.
- Никакого Лихо здесь быть не может! Не в моём лесу! Лихо - враг мой проклятый. Ни единая одноглазая скотина через мои владения бы не прошла! - смешная шишка так разгорячилась, что со всей силы бахнула по ветке, и аж подпрыгнула, - Не было в лесу или в деревне никакого Лихо! На болоте оно и пасётся! И в лес - ух! - шишка грозно помахала кулачком, - Не сунется!
Александр и Дос переглянулись.
- Что это получается? Что Лихо в лес не входило? А где ж тогда батя Марии на него наткнулся? - посыпал вопросы казах.
- Сам пока не пойму ничего, - призадумался Александр. Потом поднял голову вверх и прокричал лешему, - Леший, покажи дорогу до болота! Мы хотим Лихо с этой земли прогнать. А то и вовсе изничтожить.
- Невозможно это, молодцы. Не получится Лихо убить. Пока живы страхи человечества, оно жить будет. Но можно кое-что сделать, - старая шишка подмигнула и ловко сиганула с ветки на ветку вниз по стволу сосны. Так, чтобы быть ближе к путникам, - Глаз! - указал Леший на свой широко раскрытый глаз. Второй, тем временем, прищурив, - Цельтесь в глаз, парни. Так можно временно лишить Лихо зрения!
И тут же, как по волшебству, трава между ног товарищей принялась расползаться в разные стороны, освобождая путь-дорогу. Оголяя песчаную протоптанную дорожку. Деревья сами собой разошлись в разные стороны, как картонные декорации к спектаклю. И на горизонте взору молодых людей предстало болото. Не успели они и слово проронить, как над головами эхом снова раздался говор.
- Удачи, путники! Я буду за вас болеть! - шальная шишка захихикала, запрыгала по веткам и скрылась в лесной кроне.
- Ну, пипец теперь, - промямлил Дос. Саня стоял такой же ошарашенный. Магия магией, но деревья перед ними ещё никогда не расходились. Сил у Александра хватило, только чтобы кивнуть. Парни направились по дорожке прямиком к болоту.
Хоть тащить велосипед через топь было тяжело, железного друга было решено тянуть с собой на руках. Благо, Дос с этим отлично справлялся. Мало ли чего.
Чем ближе путники приближались к холму, тем жиже становилась местность. Пришлось вооружиться тростями и ступать только на проверенные заранее места. Местность гиблая. Серо-бурая. Не живая. Ни одной птицы над болотом не пролетело. Грязные лужи тускло отражали небо. Боль, грусть, тлен. Но несмотря на удручающий пейзаж, парни добрались до места назначения без происшествий.
Мельница встретила мрачным гудением. Старые прогнившие сто лет назад доски уныло скрипели под порывами ветра. На холме ветер был сильнее, чем в низине. С силой отодвинув входную железную дверцу, путники вошли внутрь черноты.
- Эй, досым, может я на улице постою? - в последний момент казах струхнул. Встал у входа, как вкопанный.
- Так, Дос, не начинай. Быстро выполним задание, поедим и утром отправимся на шабаш. За книгой и девками. Давай, резвым кабанчиком! - Саня позвал друга взмахом руки за собой и растворился в темноте. Здоровяк помедлил на входе, пока тощая фигура не потеряла очертания. «Ну и как он без меня?» - мелькнула мысль. И тут же Дос влетел в проход.
Внутри было сыро и темно. Дневной свет почти ничего не освещал, поглощался многовековым мраком. Только на самом верху одиноко белело выбитое окошко, роняя лучи на балки и деревянные перекладины. Под куполом что-то летало и пищало. Кажется, летучие мыши. Дос старался держаться к Сане ближе, но всё время отставал от мелкого и резвого главаря. Казах обеспокоенно вертел головой по сторонам, как ночная совушка-сплюшка. Маленькая и беззащитная.
- Не помешала бы свеча... - задумчиво произнёс Саня.
- Да, да! Отличная идея! - тут же воспрял духом Дос, - Нам не помешает дружеская поддержка хоть какого-нибудь света!
Александр глубоко вздохнул. Попытался очистить разум. Успокоиться. Он чётко представил себе рыжий мелкий огонёк, манящий своей теплотой. В руках почувствовалось горячее нечто. В голове неожиданно пронеслись последние слова товарища: «дружеская поддержка». Со всей душой Саша скомандовал:
- Пеланно баскак!
Вспышка. Ещё одна попытка колдовства за день не обернулась успехом. И если в первый раз Саша угрожал нерадивому магу зубочисткой, в которую превратил Доса (благо чары тогда развеялись сразу), то теперь угрожать предстояло кое-чем мягким и пушистым. Заклинание - «владыка очага» - не сработало. Зато в темноте мельницы вырисовался пушистый объёмный силуэт. Доса нигде не было видно. Пушистик затявкал.
- Вот же! Дос, это ты? - обеспокоенно бросил Саня. Пушистик только снова затявкал. Яростно и обиженно. Дос был обращён маленькой собакой. Наверняка ещё и милой, судя по звукам.
- Чёрт, прости. Я... Я не знаю, что со мной не так. Не могу. Я просто не могу, - совершенно неожиданно на душу накатило чувство безнадги и отчаяния. Александр накрыл лицо ладонями, хорошенько растёр, пытаясь прийти в себя, вернуть боевой настрой. Но камень на груди только тяжелел.
- Я не понимаю, почему вообще мне досталась эта сила. Я мелкий и слабый. Я недоучка. Да я вообще ни черта не могу! - прикрикнул на себя Александр. Ой как не вовремя, - Теперь из-за меня ты неизвестно сколько должен будешь выдирать блох из шерсти! Просто сказка. Юные сыщики. Нашли, блять, Лихо!
Или Лихо нашло их.
Дос, обращённый собачонкой, усиленно залаял на что-то. Тревожно и взвизгивая на высоких нотах. Под крышей мельницы безумным роем запищали мыши. Захлопали их мелкие крылья. За спиной Саши что-то глубоко задышало.
Сказать, что парни вылетели из мельницы - приуменьшить их скорость. Дос, который превратился в милого корги, и Саша работали так слаженно, будто всю жизнь отрабатывали этот сценарий: выбежать из мельницы, захлопнуть дверь, принести в челюсти стальную балку, запереть дверь железным прутом, вспрыгнуть на велосипед и укатить восвояси. Оба были напуганы до ужаса. Желание как-то там бороться с потусторонней тварью быстро пропало. И сразу же, как парни оседлали своего «коня», железный прут с жалобным скрипом прогнулся от ужасающей силы удара.
Саня вскочил на педали. Махнул чёлкой, отгоняя ту с глаз. Корги вцепился зубами в сидушку. Велосипед был готов катиться вниз, по грязи и топи. Всё быстрее, чем на своих двоих. И товарищи поехали.
Не спустились они и наполовину, как стальная балка не выдержала, разломилась пополам и разлетелась. Дверь впечаталась со всей дури в деревянную ветхую стену мельницы. Лихо вырвалось наружу. Дико завыло на всю округу, да так, что в лесу поднялась стая перепуганных птиц.
Как-то так и началась эта погоня.
А кончилась она тем, что Дос, обращённый человеком, упал с железного багажника.
Лихо занесло свою руку над ним.
Вторая часть: Наследие краха цивилизации: Магия по-славянски (Часть 2)