Серия «Наследие краха цивилизации: Магия по-славянски»

Дос вытянул одну руку из топи и протянул её к Сане.

- Досым, давай! - проорал казах. В его глазах мелькнула надежда и уверенность. Уверенность за своего друга. «Ты сможешь!» - вот, что читалось в глубоких зрачках.

Всё тело обдало жаром.  

Саня сжался. Укомплектовался. Заклинание сработало! Не совсем так, как должно. Но парень смог превратиться в маленький тоненький кол! В зубочистку! Кусочек древесины в лице Санька как влитой приземлился в высвободившуюся руку Доса.

Казах замахнулся и со всей силы всадил зубочистку в глаз надвигающегося монстра. В единственный глаз монстра.

Лихо заорало. Схватилось за повреждённый глаз, сощурилось. Оно потеряло ориентацию и повалилось в мутные лужи. Жалобно заскулило. Саша тут же перевоплотился обратно. Весь взъерошенный, с таким видом, будто его укачало, он победно ухмыльнулся.

- Ну что, товарищ, мы это... Ну, выиграли, короче! - Дос уже собрался порадоваться за первое удачное заклинание друга, но к горлу ведьмака-недоучки подкатил ком из завтрака и жёлчи. Желудок вывернуло наизнанку.

- Ох, чёрт, - поморщился Дос, - Давай, досым, держись, - похлопал он Санька по спинке так нежно, как мог.

И когда желудок был опустошён, парни приступили к работе - к «деловым переговорам». Дос наступил на грудь чудовища огромной ступнёй, изо всей сил впечатывая его в грязь. Роли кошки и мышки очень быстро поменялись. Саша наклонился над корчащейся гримасой, вкрадчиво произнёс:

- Ну и зачем ты людей добрых мучаешь, а, существо ты гаденькое? Не сидится тебе у себя на мельнице? Не известно тебе, что нельзя людям докучать просто так?

- Да что вы-ы-ы! Никого не трогало-о-о! Никого-о-о! - взмолилось Лихо, - Сидело на болоте, сидело в темноте! Никаких людей не видало-о-о! - ревело существо белугой.

- Да ты что? А мужчину из деревни, хочешь сказать, ты своей тёмной магией не приворожило? А нас убить не хотело? - недоверчиво сощурился Александр. Скрестил руки на груди.

- Не-е-ет! Никаких мужиков я не тро-о-огало! Видело, один по кромке болота ходил. Ну ходил и ходи-и-ил, я не тро-о-огало! - чёрные нитевидные волосы раскидались по болоту. Измазались. Существо рыдало кровавыми слезами, - А вы сами в моё логово полезли-и-и! Я испугало-о-ось!

И почему-то ребятам показалось, что чудище не врёт. Дос поднял ногу с груди существа. То, жалобно кряхтя, перевернулось на живот, и пыталось наощупь уползти назад на мельницу. Лихо продолжало причитать, что ни в чём не виновато.

Братья уселись прямо в болотную топь - всё равно оба уже были перепачканы с ног до головы. Обнялись за плечи.

- Так, Дос, и что мы имеем? - саркастически спросил Саня, на манер Шерлока Холмса.

- Мы рисковали жизнью ради того, чтобы узнать, что Лихо тут вообще ни пре делах.

- Ну, мы лохи?

- Лохи, - понимающе кивнул Дос.

- Если Лихо действительно не при чём, то у нас две проблемы. Первая - надо извиниться перед этой бесовщиной. А то реально обозлится и людей будет пачками сжирать. Поднесём ей какое-нибудь угощение. Авось, забудется. И вторая - если Лихо не трогало людей ни в деревне, ни в лесу, но что тогда с мужиком? - высказался Саша. И, глубоко задумавшись, оба товарища устремились взглядом туда, откуда пришли. В сторону деревни. Лихо продолжало жалобно скулить за спинами.

- Да что вы... - девушка обессиленно уселась за скамейку, опустила голову на сложенные на столе руки. Она не могла поверить, что Лихо не при чём. Что её отец просто сошёл с ума. Нужно было принять этот факт. Но он, как неподходящий кусочек пазла, никак не складывался с общей картиной бытия.

- Дело точно не сверхъестественное, Мария, - грустно покачал головой Саня. Вернее, показательно грустно. Ему, ровным счётом, было всё равно. Зато Дос, как верный щеночек, присел на скамью рядом с девушкой и принялся гладить по плечам.

- А можно хотя бы переговорить с батей вашим? - воспрял духом Дос. Саня скривился. Работа их была сделана. Он ждал награды. И больше чего-то делать не хотел. Он - маг, а не центр психологической помощи.

«Я ведьмак, а не платок!»

Девушка только кивнула на вопрос казаха, не отрывая головы от рук.

Дос тихонько подошёл к закрытой двери в комнату, где должен был сидеть отец. Послышались тихонькие отголоски фраз. Рука нервно подрагивала. Короткостриженный снова боялся вляпаться в паранормальную дичь. Но, быстренько собравшись с силами, накрыл дверную ручку ладонью.

Дверь с противным скрипом отворилась. Деревянная комната в деревянной избе. В комнате - лишь одно мелкое окошко, плотно завешенное тряпками, и скамья. В самом дальнем углу сидел мужчина, спрятав голову в колени. Сжавшись в клубок. Он дрожал. И что-то в полголоса шептал. Над ним клубилась чернота. И не ясно было: это злые духи, паранормальные чары, или же просто тьма сгущалась над головой. Дос сделал пару робких шагов к мужчине.

- Эм, Ассалаумагалейкум! - парень прокашлялся, - Здравствуйте!

Мужик не реагировал. Услышав сбивчивую речь отца, девушка принялась рыдать в голос. Её надежда разбилась и рассыпалась. Её отцу не поможет простое изгнание злого духа.

Дос присел на одно колено за спиной мужчины. Легко положил увесистую руку на плечо. Как только он коснулся дрожащего в страхе плеча, собственный дискомфорт и страх отступили. Дос проникся. Человек, взрослый и рослый, сидит в углу, сжимаясь в комочек. И чуткому казаху показалось даже, что дело не в ужасе перед Лихо. А в чём-то другом. Мужчина не реагировал. Тогда Дос сильнее сжал его плечо.

- Здравствуйте. Расскажите мне всё, - вкрадчиво, с участием обратился к мужику казах. Глаза его чёрные, глубокие и понимающие, встретились с опухшими, потухшими и безжизненными.

- Я во всём виноват, я... - лепетал мужик.

Саня не выдержал. Нет, ему не были интересны личные перепятии мужика, вжавшегося в угол. Просто в груди зашевелился червячок волнения за Доса. Быстро, но тихо, крадучись, как кот, молодой ведьмак прошёл в комнату.

- Я убил её. Я позволил ей умереть, - мужчина скривился. Зарыдал. И снова отвернулся в колени.

- Он о моей маме, - прикрикнула из комнаты девушка сиплым голосом.

- А что случилось-то? - обернулся Александр через плечо на девушку. Руки его были плотно скрещены на груди. Взгляд холодный и ровный. От такого ничего не скроешь.

Девушка пожала плечами и тут же перевела глаза в пол. Тяжело было смотреть в серые радужки ведьмака.

- Я росла без мамы. Она пропала ещё в момент краха мира. Я тогда совсем кроха была, не помню ничего. Все эти годы меня растил отец. Так что я не понимаю... не понимаю, о чём он вообще, - девушка снова уткнулась в сложенные на столе руки. Её плечи задрожали. Саня закатил глаза.

«Как всё сложно».

- Эй, мужик. Расскажи, что случилось, - допытывался Дос. Но мужчина не отвечал.

Тогда Саня легонько отодвинул приятеля в сторону, сам уселся напротив перепуганного, убитого горем человека. С силой развернул мужика к себе лицом. Впился глазами в глаза напротив. В его душу.

- Так, дядя, выкладывай. Расскажи доброму магу, что там у тебя случилось. И не смей увиливать, - Саня вцепился худощавыми ладонями в предплечья мужика. Тот аж удивлённо захлопал мокрыми глазами. Огляделся. Показалось, будто он вышел из транса.

Дос затаил дыхание. Девушка в комнате тоже притихла.

- Я... - мужчина потупил взгляд. Насупился так, будто готов был вот-вот заплакать. Будто в душе он нёс такую тяжесть, что давила на язык. Что не давала чётко говорить, - Я убил свою жену.

Дос шумно вдохнул, явно ошарашенный сказанным. Саша в лице не поменялся. Он уставился в заплаканные глаза и продолжал буравить взглядом. Перехватил ладони мужчины и крепко сжал. Понимающе кивнул. Тогда мужчина, подышав и собравшись, вещал.

- Когда наша многоэтажка обвалилась, мы смогли выбраться втроём. Я, Мария и моя жена. Мы спаслись. Единственные из всех. Мир разошёлся дрожью земли. Здания одно за одним валились. Давили людей. Кровь, крики... Как же было жутко. Мир в тот час изменился. И тогда мы ещё не понимали, что происходит. Не понимали, что существа из легенд восстали, - мужчина широко раскрыл глаза в ужасе. Будто он снова переживал весь тот кошмар. Кошмар краха цивилизации. Саня не перебивал. Дос развесил уши.

- Мы убежали в мою охотничью сторожку, далеко от людей, далеко от разбоя. И тогда... Тогда... - мужчина снова зарыдал. Сопли его раздулись пузырями. Заросшее лицо скривилось под подступающей истерикой, - Тогда объявилось эта одноглазая сволочь. Ревело, как медведь, скреблось в дверь. Мы не знали, что это. Перепугались. Дочь громко плакала. Тогда, - мужик шмыгнул носом, - оно ворвалось в дом. Я так никогда в жизни не боялся. Как был - с дочкой на руках, так и выбежал из дома. Лихо... напало на жену. Я... Я слышал, как она рыдала, звала меня. Но я ничего не мог сделать. Я просто испугался. Убежал. Далеко. Сюда. И хотя меня мучила совесть, мне некогда было думать об этом ужасе. Я с головой ушёл в воспитание Марии. Моей девочки. Первые зубки, первые шаги. Дневные заботы не позволяли много думать. Но стоило мне лечь спать, как я видел весь этот кошмар снова и снова. Она так кричала, боже, как она кричала...

Саша крепче сжал ладони мужчины. Дос пристроился сбоку и принялся поглаживать его по спине.

- И вот спустя столько лет я увидел его. Лихо. Одноглазое, высокое, страшное. Кошмар снова рядом. Он бродит тут... Оно пришло, чтобы напомнить о моём грехе. И чтобы забрать мою девочку. Я виноват. Я должен расплатиться. Но я не хочу умирать. И не хочу, чтобы страдала моя девочка...

И тут из-за спины парней выпрыгнула Мария. Светлые косы разметались по воздуху. Она прыгнула на шею к отцу, прижалась к нему мокрой щекой и зарыдала.

- Папа, папочка! Глупый! Я люблю тебя! Несмотря ни на что, я люблю тебя! Ты нужен мне! Ты единственный дорогой мне человек! Пожалуйста, хватит убивать себя, папочка! Что было, то было, я ни в чём тебя не виню! - рыдала барышня. Лицо её раскраснелось. Она впрямь походила на новорождённого ребёнка: круглые пухлые щёчки и красные глаза. Мужик явно такой реакции не ожидал. Он отпустил руки Сани. Обвил девичью спину. Крепко, по-отцовски прижал дочку к себе. Так они и сцепились.

Дос довольно глянул на Сашу. Был бы у казаха хвост - завилял бы вертолётом. Он был доволен результатом работы.

- Лихо больше в эти земли не сунется. Мы об этом позаботились, - встрял в семейную идиллию Саня, - А ещё у вашего леса очень толковый страж. Вы в безопасности.

И пусть Александру было как-то параллельно на людские переживания, интересовала его только великая миссия, шабаш и рукописи деда. Пусть. Но на душе от лицезрения воссоединившейся семьи стало отчего-то хорошо. Как давно он не испытывал... это?

- Страх настигает того, кто боится, а потому его нельзя пускать в свою душу, - проницательно подметил Дос, дружески потрепав мужика по руке, - Будьте сильны духом. И живите счастливо.

Все присутствующие в комнате с удивлением уставились на казаха. Странный он. И очень интересный. Мужчина, пару секунд бывший в замешательстве, воспрянул. Одной рукой прижал к себе Доса за шею так, будто знал его сто лет. Девушка поступила так же. И вот перед лицом Сани уже трое обнимающихся людей.

Саша опять скривился.

«Ну вот почему решаю проблемы я, а всё достаётся ему? Жизнь несправедлива! Но, надо признать» - пронеслась мысль в голове, - «Что я тоже готов обнять его. Люблю этого дурня».

Уже вечером молодая хозяйка закатила такой пир, какой смогла. Наскребла муки, отыскала пару головок картофеля. И вот перед путниками в вечерней темноте при свечах красовались несколько кастрюль и горшков с ароматными блюдами. Пар белой пеленой поднимался вверх, соблазнительно манил ароматом. Мужик достал огромную бутыль вина. Семья праздновала.

Мужчина напился на радостях и, наконец сытый и счастливый, завалился спать на лавку.

- Откуда вы вообще? Расскажите о себе! - воодушевлённо расспрашивала парней девушка. Её щёки слегка покраснели от вина. Она, сидя по-турецки, опёрлась на одну руку. Близко-близко придвинулась к рядом сидящему Досу.

- Не важно, - буркнул Саня. На душе его было как-то неспокойно. А ещё, при виде клеящейся к брату девушки сжирала изнутри большая жаба, - Я спать.

- Спокойной, досым!

Александр встал из-за стола и вышел за дверь избы - на сеновал. Туда, где им было выделено место для ночлега. Девушка проводила его непонимающим взглядом.

- Не обращай внимания, он всегда такой, - махнул рукой Дос. Опустошив преподнесённый стакан с вином, казах звонко поставил его на стол дном вверх, горлышком вниз. Девушка удивилась странному жесту.

- У нас была интересная и не совсем лёгкая жизнь. Это всё долгая история, так что я как-нибудь потом расскажу, - подмигнул пьяненький парень, обезоруживая обворожительной улыбкой.

- А что значит «досым»? - Мария ещё сильнее потянулась к парню.

- С моего родного языка это значит «друг». Приятельское обращение, - пожал плечами Дос.

- Это обращение созвучно с твоим именем... - подметила Мария, заправив прядь выбившихся волос за ухо.

- Да, моё имя тоже означает что-то вроде «друг», «товарищ», - довольно закивал казах.

- Я так и подумала, что ты иностранец.

- Ну, не совсем, - смущённо почесал затылок Дос. Мария положила изящную ладошку на его колено.

- Такой ты интересный. Сильный, умный, добрый. И кружку ты забавно ставишь, - девушка провела кончиком пальца свободной руки по дну кружки и медленно переложила ладонь ко второй руке, уже покоящейся на коленях парня. Мария глянула снизу вверх прямо в чёрные глубокие глаза. Взгляд её затуманился. Смущение пропало. И читалась её душа, как открытая книга. Вернее, читалась бы. Но Дос, за своей наивностью, ни черта не понимал.

- Да, у нас так почему-то все в семье делали, когда заканчивали кушать, - он покашлял от смущения, - Вернее, пить.

Как-то так милые и ворковали. И когда Мария уже была готова оплести руками сильную мужскую шею, когда она уже была готова вообще ко всему, Дос встал. Отряхнулся.

- Ну, пойду я. Ложиться надо, а то не встану завтра, - он добродушно улыбнулся.

- Как это - «пойдёшь»? - удивилась Мария.

- Ну... - замялся короткостриженный, - Пойду через дверь, да на сеновал. В общем, спокойной ночи, хозяюшка! Всё было очень вкусно! До завтра! - проголосил Дос и неровной походкой направился к двери.

Но входная дверь хлопнула перед его лицом.

Закрылась.

По порогу застучала череда мелких быстрых шажков.

Когда черноглазый вывалился из избы, плотно закрыв за собой дверь, его окутала ночная темень и прохлада. Игривый ветерок нежно потрепал по тем немногочисленным волосам, что кучковались на макушке. Казах глубоко вздохнул. Летняя прохлада бодрила. Тогда он огляделся в поисках того, кто подсматривал за милующимися за дверью. Того, кто минутой ранее спрыгнул с крыльца.

Светлая летняя ночь быстро выдала таинственного наблюдателя. Два смешных хвостика торчали из-за ствола дерева. Любопытный носик высунулся, светлый глазик присмотрелся.

- Алиса, да? - обратился Дос. Засунув руки в карманы, легко вспорхнул по ступенькам вниз. Девочка, быстро раскрытая, радостно захихикала. Обрадовалась вниманию к своей персоне.

- Поздно уже, ты чего гуляешь? Опять к Марии пришла? - парень вплотную приблизился к малышке и присел на корточки, чтобы быть с ней на одной уровне. Но даже так он получился выше почти на голову.

- Нет, - смущённо завертелась девочка, - Я к другу с хвостиком.

- С хвостиком? - не понял Дос. Сначала в голове мелькнула мысль, что Алиса имеет ввиду причёску Александра: он всегда собирал волосы в невысокий хвост. Но потом он вспомнил тот самый разговор.

- О, так тебе интересно, что там у Саши за хвостик? - заговорчески зашептал казах. Вино слегка развязало язык. Девочка активно закивала, чуть ли не запрыгала на месте от счастья.

- Саша - ведьмак. Он умеет колдовать, - уже на этой фразе лицо девочки округлилось от удивления. Она накрыла пухлые щёчки своими маленькими ладошками и нетерпеливо заплясала на месте, - А у всех ведьмаков, по легендам, есть хвост. Настоящий, звериный. И когда маг становится сильнее и находит себе животного-друга, то обретает настоящий хвост. А у нашего Сани пока... - Дос не выдержал, тихонечко засмеялся, - ...у нашего Сани пока вместо нормального хвоста торчит маленький отросточек, похожий на свиной хвостик.

Дос не выдержал, засмеялся в голос. Девочка поступила его примеру.

- А на хвостике этом четыре дохлые волосины! - опьянение ударило в голову, и просто забавные вещи стали сейчас казаться нереально смешной шуткой.

Казах зашёлся смехом, да таким, что аж увалился на пятую точку. Прикрыл глаза. Детский смех сопровождал его недолго, в какой-то момент замолк. А казах всё повторял про свиной хвостик и четыре волоска.

Но тут на его плечо упала тяжёлая ладонь.

- Дос, милый друг, ты тут про какой-то хвостик разговариваешь? - раздался сзади разъярённый знакомый голос. Дос обернулся, смахивая слёзы смеха с глаз.

- Саня, я тебя обожаю! Твой хвост - это просто нечто! - и снова короткостриженный зашёлся смехом. Пока не осознал до конца ситуацию.

За его спиной стоял Саня с голым торсом. Спал он всегда исключительно в штанах, ни при каких обстоятельствах не раздеваясь ниже. Вот и сейчас, взъерошенный и сонный, он со злобой смотрел на товарища. Казалось, что под его чёлкой клубится тьма, подчёркивающая серый пылающий злобой взгляд. Дос аж поперхнулся.

- Ой, прости, прости мужик. Я тут просто... - казах обернулся на то место, где секунду назад стояла девочка. Но пространство было пусто. Деревня, темнота, летняя ночь. Девочка пропала. «Оно и к лучшему» - мелькнула мысль у короткостриженного.

Состроив самое безобидное личико, казах оправдался, что напился и ему что-то в голову ударило. Естественно, про Алису Дос ничего не сказал. Иначе Саня снёс бы казаху его пьяненькую короткостриженную башку. Злой-презлой Саня, недовольный, что над его недугом ржут, схватил Доса за шиворот.

- Ты своим лошадиным смехом мёртвого из могилы подымешь. Пошли спать, пьянь, - буркнул Александр. Злость отступила. Он купился на враньё, списав озорное настроение друга на вино. Изо всех сил он попытался потащить казаха в сарай, на сено.

Дос внутренне воззвал к всевышнему и поблагодарил за спасение. И когда Саше удалось оттащить почти лежачую тушу на несколько метров, из-за дерева показались два забавных хвостика. Алиса, широченно и добро улыбаясь, махала Досу ручкой на прощание. Напоследок он приложил указательный палец к губам. «Не сдавай меня. Это секрет». Алиса кивнула. И растворилась в темноте.

Дос громко храпел. Да, были у него и слабые стороны - дикий неудержимый храп. И когда он в очередной раз перевернулся на бок, не без помощи Саши, полосочка на горизонте ярко поголубела. Рассвет начинал синеть.

Александру всё не спалось. В голове роем противных мошек жужжали мысли. Копились то в одном уголке разума, то в другом. И всё не умолкали.

«Что это за мысли? Почему в моей голове столько негатива к миру и людям? Что со мной случилось на мельнице? Происки ли это Лихо? Либо же мои потаённые страхи? Сколько вопросов... Что делать с книгой? Мы ни на шаг не приблизились к её поиску. Нам необходимо попасть на шабаш, чтобы найти там знающих магов. Чтобы найти зацепки. Ведь без обучения я просто не смогу нормально использовать свою силу» - думал Александр. Он глянул на свои руки. На тощие, мелкие руки. Это не ладони грузного могучего воина. Это руки мальчишки.

«Как этими руками я смогу спасти людей? Хочу ли я вообще кого-нибудь спасать? Вот сегодня, например... Что бы изменилось, если бы мы не рисковали жизнью? Да ничего! Стоило просто поговорить. Всё можно было решить на уровне «бла-бла», и нахрен никому моя сила не впилась! Но тогда зачем? Почему внутри меня что-то горит, когда я думаю о мире? Откуда это рвение? Мне же, ровным счётом, всё равно. Или нет? Это во мне говорит магия, переданная стариком? Странно».

Саша вертелся с боку на бок, то и дело подпихивая Доса, чтоб не храпел. Сено неприятно кололо кожу. Сон не шёл. Воздух в сарае будто застоялся. Будто не двигался и давил. Уснуть не получалось.

«Эх, вот бы на шабаш попасть скорее. Надо спать, а завтра - в путь. За книгой. За знаниями. За спасением. Ну и за девками молодыми, конечно. Говорят, на шабашах оргии устраивают, потому что в жидкостях человека большая сила. Мол, энергией люди так обмениваются. Вот бы найти какую-нибудь красивую ведьмочку.. Скорее б на шабаш».

Да только парни были не в курсе, что ведьмаки тоже ходят на шабаши. И в мире их гораздо больше осталось, чем ведьм.

- Таль! - выкрикнул парень, да так громко, что аж уши заложило. По телу пробежал импульс. В руках появилась сила, идущая из самой души.

Вот оно! Наконец-то!

Старославянское заклинание - «заложник»! Наконец-то он выучил и смог повторить хоть одно!

Сила высвободилась. И в мгновение крутить педали стало тяжелее. Саша обернулся через плечо.

Дос сидел, вжавшись всем телом в сидушку. Бедный казах перепугано хватался за всё, что мог. Он снова превратился в человека. Саня перепутал заклинания.

- Твою мать! - ругнулся Санёк. Велосипед тут же занасело вбок. И снова кочка. Товарищи круто забуксовали на месте.

- Саня, я тебя ненавижу! - орал Дос, - Наколдуй уже хотя бы зубочистку!

- Чем тебе поможет эта зубочистка?!

Дос матерился на казахском. Лихо верещало сзади. И ещё не известно, кто орал громче. Тяжёлые шаги плюхались по болотной жиже, сильно разбрасывали грязь. Её капли, кажется, даже доставали уже до серебристой рамы.

Ребята смогли снова вырулить из объятий топи «за секунду до».

И на очередной кочке Александру стало вести велик подозрительно легко. Послышался лёгкий вскрик Доса и звонкий «плюх». Саша снова глянул через плечо.

Его товарищ слетел с багажника и вляпался по самые локти в жижу. Попытался встать. Но вязкая жидкость обхватила его.

Лихо приближалось. Оно уже протянуло руки в сторону перепуганного казаха. До парня оставалась ещё пара сантиметров. Острые когти расправились, готовые впиться в душу.

«Как я докатился до жизни такой? Я же просто хотел на шабаш...» - пронеслась мысль в голове водителя велосипеда.

- Эй, досым, смотри! Тут кто-то есть! - Дос вытянул своё любопытное личико из-за угла обваленного дома. Сквозь раздробленный асфальт и раскарёченные дома давно проросли кусты и травы. Теперь город напоминал каменные джунгли. И это не фигура речи. И вот, среди очередных кустов, парни увидели что-то. Или, вернее, кого-то.

Привалившись к стене, на земле у покосившегося здания сидел странного вида дедуля. Длиннющая борода, одежда - тряпьё. Вид у него был болезненный и совсем ослабленный.

- Что там? - Саня спрыгнул с карниза двухэтажного здания, аккурат рядом с другом. В рюкзаке его звонко затрещали аллюминевые банки с просроченной тушёнкой и несколько инструментов. Парень заправил волосы за ухо.

- Да вон, дед какой-то..., - отчитался короткостриженный.

- Так иди, проверь,  - без тени эмоций бросил Саша.

- Что?! Я?! А чего это я? - Дос аж подскочил на месте, распахнул глаза.

- Конечно, ты. Ты - сила, я - мозг. А теперь двигай, - Саня ехидно улыбнулся.

Дос потоптался на месте. Но, пересилив себя, уже собирался идти к странному старику один.

- Как думаешь, он опасен? - спросил казах.

- Конечно, невероятно опасен. Посмотри, у него ж на лице написано, что он детей жрёт, - снова монотонно бросил Александр.

- Серьёзно?... - Дос плохо понимал сарказм.

Саша закатил глаза, поправил лямку рюкзака и молча направился к деду.

- Эй, Вы как? - парнишка снова заправил волосы за ухо - отросли они не сильно, но уже начинали мешаться, свисая на лицо грязными сосульками.

Дедуля медленно открыл глаза. Голубые, мутные. Старик был слеп. Он протяжно застонал.

- Он глаза открыл! - заверещал Дос. Саня только смерил его взглядом, а-ля «ты идиот?».

- Дети, милые дети, - прокряхтел тихонько старче, - Как хорошо, что вы пришли... Хорошо...

- Эй, Дос, сгоняй на Базу, притащи каких-нибудь тряпок тёплых, - скомандовал Александр. Казах помялся, потоптался, борясь с волнением за товарища, но всё-таки побежал в лагерь за необходимым.

- Дядя, Вы тут как оказались? - Саня мягко положил руку на плечо старца. Дедуля накрыл его ладонь своей. Морщинистая и тёплая. В сердце парня что-то кольнуло. Как давно он не чувствовал... это?

- Мальчик мой, - дед сделал передышку, будто задыхался. Слова давались ему тяжело, - Я должен тебе сказать, - старец взглотнул. Сухое горло сжалось. Седой закашлялся.

Тогда Саша заботливо напоил деда водой. Не такой чистой, как хотелось бы. Почему-то действительно хотелось дать этому странному дедушке всё самое лучше, что только можно.

- У тебя добрая душа... Александр, так? - парень кивнул. И хотя старик был слеп, он как будто видел юнца, - Александр. «Защитник». Хорошее имя. Ответь, Александр, сможешь ли ты мне помочь?

Старик уставился на парня. Почему-то казалось, что слепые глаза смотрят. И не просто смотрят, а видят саму душу.

- С чем? - понизив тон, заинтересованно спросил Саня.

И тут дед резко схватил парня за запястье. Да так крепко, что кости на руке заныли. Невиданная мощь для такого дохлого на вид старика! Саша аж подпрыгнул на месте, распахнул широко зеньки.

- Забери мою силу!... - прошипел дед, - После того, как на мир обрушились силы природы, силы потусторонние, после того, как человечество прекратило главенствовать - я не могу умереть. Когда сказки и легенды оказались правдой и восстали - человечество не смогло дать отпор. Оно забы-ы-ыло, - завыл дед, - Забыло, что такое «потусторонняя сила», злая сила! И единственные люди, которые способны с этим бороться - это колдуны да ведьмы. Только они могут спасти остатки человечества! Только они удержат баланс! Грань!

Саша вышел из ступора, задёргал рукой. Странная эмоциональная речь деда пугала. Но кисть крепко сжималась под старческими жилистыми пальцами.

- Я - ведьмак. И я уже физически больше не могу жить. Я гнию изнутри! Но, мальчик мой, я не могу... - дед раздосадовано отпустил руку парня. Тот отпрыгнул на метр, как ошпаренный. Как зверь, только-только освободившийся из ловушки, - Такого проклятье Тех, Кто Знает. Мы не можем умереть, пока наша звериная душа жива.

Дед как будто прочитал немой вопрос Саши на его лице. Парень уже даже задумался, что зря отправил Доса в лагерь, зря позволил оставить себя одного. Ибо кто знает, что может начудить сумасшедший дед?

- У ведьмаков две души, Александр... - дед распрямил свою ладонь на уровне своего лица, всмотрелся в неё пристально, будто бы мог видеть, - Одна - человеческая, светлая, смертная. А вторая - звериная, тёмная. И только поэтому мы способны поддерживать баланс в мире, ведь в нас самих есть чёрная и белая сторона. Кого ты кормишь, тот и набирается сил... - он легонько дунул на ладонь. Еле заметные блестящие песчинки, которые будто бы всё время таились в его руке, разлетелись по воздуху, - Цивилизация рухнула пятнадцать лет назад, потому что ведьмы прекратили защищать мир. Второго такого краха люди не выдержат... - песчинки осели на пол. И тут же из них проросли несколько симпатичных зелёных ростков.

- Помоги мне умереть. И прими ношу защиты человечества на себя. Научись мастерству колдовскому, и в путь...

Сказать, что Санёк офигел - ничего не сказать. Он знал, что паранормальное существует. Естественно, существует! Ходит по лесам и болотам, жрёт людей, изничтожает поселения за то, что люди просто забыли об их существовании. Это Саша знал. Но что людям подвластна магия - никогда не верил. Даже в те годы, когда живая мать читала ему сказки.

Увидев, что творит дед, сразу в голове мелькнула коварная мысль: «А что если согласиться на все уговоры этого деда, и провести его в лагерь? Его фокусы явно помогут в развитии Базы. Люди были бы благодарны мне за то, кого я привёл». Сам про себя парень хитро заулыбался, но виду не подал.

- Хорошо, дед, я помогу тебе. Но ты пойдёшь со мной, - дед тихо надменно посмеялся, будто бы мог прочитать мысли. А вдруг реально мог?

- Тогда я передам тебе свою силу. А ты потом похоронишь меня: положишь в гроб лицом вниз, вобьёшь в грудь осиновый кол и можешь ещё присыпать солью, - дед посмеялся с изменившегося выражения лица парня. Нет, он точно не был слеп.

- Нет, дед, ну я не маньяк какой-то. Я даже с трупом так поступать не буду!

- Да шучу я, - охнул дед, - Дай сюда руку, мальчик, - и щупленькая ладошка легла в морщинистую руку. Старик что-то зашептал. Показалось от чего-то, что рука его стала теплее. Саня только надеялся, что все эти формальности кончатся быстрее. И что он скоро прославится в лагере, как добытчик чего-то действительно стоящего.

- Принимаешь, Александр? - резко повысил тон старый маг.

- Эм, да, - неуверенно прошептал Саня.

И тут тело будто прошиб удар. Стало одновременно и больно, и страшно, и плохо. Саня зашипел, а после перешёл на крик. Он попытался выдернуть руку, но какая-то невидимая сила будто приклеила два тела друг к другу. Боль застилала глаза. Мир пошёл светлыми пятнами. Он мутнел, разбавлялся белёсыми искрами из глаз. И тогда сквозь боль и ужас Саша услышал:

«Найди мои рукописи. Подружись с внутренним зверем. Спаси род людской. Удачи, мальчишка. И спасибо, Александр...»

Имя парня разносилось эхом в голове и затихало. Так же, как затихали звуки вокруг. Мир погрузился во тьму.

- И чего мы вообще попёрлись в такую даль? - гундел сзади на металлическом багажнике Дос. По привычке он сидел к водиле - Сане - спиной, и крепко держался за выпирающую раму. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства. Седалищные кости давно отбились, и теперь уже на мягком месте натирались мозоли.

- Помогать. Книгу искать. Ну и заработать «на пожрать», конечно же, - пыхтел Саня. Везти своё мелкое тощее тельце не составило бы труда. Но увесистый широкоплечий Дос точно весил под сотку. В пригорок взбираться было тяжеловато. Но Саня крутил, и мысли у него даже не было попросить повести Доса. После того раза - никогда!

- Сдалась тебе эта книга... - казах недовольно поморщился.

- Сдалась, дружок. Пока я могу наколдовать только зубочистку. А мне необходимо научиться свою силу... - на очередной ямке Саня поднапрягся и закряхтел, - ...контролировать.

- Не хочу я тащиться! Надоело! - грустно забасил казах.

- Тогда слезай и иди пешком! - прикрикнул Саня, - Вообще-то ты сидишь, отдыхаешь, пока я тут потею!

- Тогда давай я... - заикнулся багажный пассажир.

- Даже не думай, - отозвался Саня.

- А что, боишься опять хвостик прищемить? - Дос ехидно улыбнулся. И тут же чуть не слетел с велика - Саша специально наехал на кочку.

- А ну-ка цыц...

Какое-то время они ехали молча. Лес по обе стороны протоптанной песчаной тропинки тёк мимо зелёной чередой. Изящные наряды сосен-красавиц мелькали и пестрили мимо путников. Изумрудная благодать! Птицы весело щебетали под солнечными зайчиками летнего солнышка. Ляпота!

Была бы.

Если б Дос снова не завыл бы.

- Эй, Саня, может ну его? Поедем на шабаш, найдём привлекательных ведьмочек, ну и... Это... - замялся парень. Казалось даже, что он вжался в плечи, стесняясь в таком возрасте называть вещи своими именами.

- Нет, Дос, я должен помогать людям. Не могу ничего с собой сделать. Что-то... - Саша запыхался, наконец-то поднявшись на высокий холм, и остановил велик. Взору открылась прекрасная зелёная долина с мелким количеством бревенчатых домиков, - Что-то зовёт меня туда, где людям нужна моя помощь. Считай, это чуйка. Прости, но ничего не могу с собой поделать, - Александр бездушно пожал плечами, будто ему в общем-то было всё равно, что ответит его спутник.

- Опять это твоё чутьё... - недоверчиво сощурился казах. Его чёрные глаза наполнились небывалой подозрительностью.

- Всё, держись! - Саша вспрыгнул на велосипед и с силой надавил на педаль. Железный друг по инерции покатился со склона.

Ветер трепал тёмно-синюю спортивную кофту с красной и белой полосками, залезал под майку, приятно охлаждал. Запах полевых цветов забирался в ноздри. Маленький заплетённый хвост на голове игриво трепался на ветру. Захотелось расставить руки в стороны. Взлететь. Саша наслаждался моментом. И было бы вообще чудесно, если б Дос не орал от страха.

Деревушка жила крайне неохотно. Люди торчали в домах, как рак-отшельник в раковине. Если и выходили из дому, то быстренько стремились спрятаться обратно. Многие сверяли приезжих недобрым взглядом. Тяжёлым. В этом ничего странного не было.

После апокалипсиса, после восстания сказочных и мифических существ многие просто боялись любого проявления магии, в том числе ведьмаков. Были и такие люди, которые относились больше нейтрально. И совсем единицы - почитали и боготворили носителей магии. Тех, Кто Знает. Раз на раз не приходится - никогда не знаешь, как отреагируют на сверхсилу простые люди. И конкретно в этой прекрасной зелёной деревушке парней явно не жаловали.

После недолгих поисков товарищи нашли покосившуюся избу. И аура у неё была какая-то недобрая. Она будто поглощала свет. Как по расписанию, как только велосипед остановился у двери, на порог вышла молодая девушка. Светлые косички до плеч, свободного покроя серая одежда, когда-то бывшая белой - что-то вроде сарафана.

- Ой, это Вы - ведьмак? Мне не говорили, что у вас есть спутник, - воодушевлённо начала девушка. На свой вопрос она получила утвердительные кивки, - Проходите быстрее. Поговорим внутри, - девушка приветливым жестом пригласила парней войти. Личико её тревожно завертелось по сторонам.

- Так, что у Вас случилось? - войдя за порог, негромко спросил Саша.

Девушка тут же сникла, потупила взгляд в пол. Видно было, как насущная проблема съедает молодое тельце изнутри.

- Мой отец... Он не в порядке. Вы, наверное, заметили, что жители слегка... - девушка замялась, подбирая слова. Она нервно сжала подол юбки в худеньких ладошках, - ...напуганы. Лихо одноглазое у нас завелось. Совсем недавно. Буквально несколько недель назад. И первый, кто под его злые чары попал, - мой отец.

Лихо одноглазое — образ большой беды, большой опасности, приставшей, прилипшей к человеку. Выглядит, как большущая, страшенная баба с одном глазом и длиннющей шеей. Лихо очень прилипчиво — уж если пристанет к человеку, то ни за что не захочет от него отстать, а будет пытаться извести его до конца. Пытаться высосать из человека всё хорошее, загоняя его в пучину страданий и тьмы разума.

- Отец недавно в лесу промышлял: деревья рубил, да травы собирал. Видимо, тогда его нелёгкая и настигла... Теперь он сидит всё время в тёмной комнате. Не ест, не пьёт. Только бормочет что-то про Лихо и про матушку мою покойную. И тихо плачет. А мне что остаётся? - взмахнула руками девушка, - Не могу я смотреть, как его тьма эта изживает со свету! И хоть соседи против... - девушка не успела закончить фразу.

- Как Вас зовут? - Саша выдавил самый нежный голос, на какой был способен. Он не хотел размазывать сопли, на кулак их наматывать. Хотелось - быстро, резво к делу, и дальше в путь.

- Мария, - сипло ответила девушка, поднимая на говорящего блестящие от слёз глаза.

- Так вот, Мария. Уговор такой: мы помогаем Вашему отцу, а Вы - готовите ночлег для нас и провиант в дорогу. Идёт?

Девушка несколько удивилась и выпрямилась.

- А вам разве не всякие магические вещи нужны были, вроде мышиной кожи, трав, рун... Такого? - она непонимающе захлопала голубыми глазками.

В общем-то говоря, тот человек, которого ждала к себе Мария, был бы рад оплате тушками и букашками. Однако, глупый самонадеянный маг по дороге в эту деревню имел неосторожность нарваться на Саню и Доса. И нет бы это чучело преподобное повело себя адекватно - прошло б мимо. Нет! Странный человечек в чёрной мантии попытался пригрозить ребятам, заколдовать и ограбить. Однако был он таким же недоучкой, что и Саня. Так что два недо-мага просто посмешили друг друга. Но сильно он уступал в физической силе Досу. Так что исход стычки был предрешён. Наши парни - совсем не мягкотелые слюнявые мальчишки. Они способны за себя постоять. Так что глупый маг быстро выложил, куда и зачем он направлялся. Рассказал о беде с Лихо и о Марии. И остался почти цел и невредим. А товарищи поехали выполнять задание и искать пропитание. Почти «ведьмачье чутьё».

Так что, услышав вопрос Марии, два друга переглянулись и натянуто заулыбались.

- Не, наши требования немного изменились. Слишком сложно это - магические вещи добывать. Так что мы согласны поработать проще - за еду. Как это называется?... - задумался Александр, подбирая слово.

- Клиентоориентированность, во! - дополнил мысль казах, умно тыча пальцем вверх. Девушка смерила короткостриженного удивлённым взглядом. Странным он ей показался, интересным. Но перечить и что-то молвить против девушка не стала.

- Тогда возьмите хотя бы в дорогу защитных рун. Я их уйму наделала для оплаты, - и живенько девушка вытащила из рядом стоящего шкафчика деревянные дощечки с продетой красной нитью. А на них вырезанные знаки: молнии - «сила»; дважды перечёркнутая палочка - «опора»; и ещё пару рун, значения которых Саша не знал.

- Нет-нет, спасибо, нам некуда их класть. Да и не нужны они нам будут, - поспешил вежливо отказать Мозг команды. И девушка совсем скисла. Пуще прежнего.

Дос, увидев такую реакцию, пихнул друга локтем. Санёк схватился за ушибленное место и молча глянул на товарища, мол, а что? Казах медленно подошёл к девушке и крепко сжал её ладонь в двух своих - больших и крепких.

- Мы обязательно возьмём их всех с собой. Нам они понадобятся. Спасибо за Вашу заботу! - девушка просияла. И, глядя в глубокие чёрные глаза, почему-то покрылась румянцем.

- Потащим в руках, досым! - обратился казах к Сане, - Ты будешь держать руны, а я - вести велик, - Дос лучезарно заулыбался. Казалось, что вокруг его лица засверкали миллионы ярких солнышек, озаряя своим светом всю комнату.

- Так тебе просто хочется велик вести! После того раза я тебе никогда управление не доверю! - отрезал Александр, скрестив руки на груди. Он нервно тряхнул головой, смахивая с лица прилипающие локоны. Совсем как непослушная кобыла.

- А что, боишься на багажнике хвостик прищемить? - и тут же лицо казаха расплылось в хитрой ухмылке. Саня вскипел и был готов оторвать другу голову. Ну или хотя бы пару раз прописать в нос.

- Хвостик? - удивлённо поморгала девушка.

- Хвостик?! - шипиляво пропищал детский голосок где-то в области входной двери.

Все присутствующие обернулись на неожиданный звук.

Входная дверь была легонько приоткрыта. В щель через неё глядел один любопытный большой глазик, торчал забавный курносый носик.

- Алиса! Зайди, пожалуйста, позже! - крикнула Мария. Тут же дверь захлопнулась и послышались отдаляющиеся быстрые лёгкие шажочки по крыльцу.

- Это ещё что? - недовольный, что его тайну узнаёт всё больше людей, буркнул Саня.

- Алиса, девочка соседская. Скучно ей, поэтому ко мне играть ходит. Только она со мной и разговаривает с тех пор, как с отцом это случилось. Люди от меня отвернулись... И я... - девушка замялась. На глазах снова навернулись слёзы.

Итак, путники, вооружившись рунами (распихав их везде, где можно и нельзя) и отвагой, оседлали своего железного друга. Двинули в лес.

По слухам, Лихо поселилось близь деревни в заброшенной мельнице. От мельницы той остались только рожки да ножки, ведь стояла она без дела тогда ещё, когда цивилизованный мир не встретил свой конец. И вот торчала она на холме, возвышаясь среди топи да болот. А вокруг кроме вязких луж и камышей - ничего. Печальное место.

Так, Дос и Саша двинулись через лес, напрямик к болоту. В какой-то момент ехать на велосипеде верхом стало невозможно, пришлось катить. Но когда цепкие травы, будто пытающиеся остановить путников, стали путаться в колёсах и тормозить всю процессию, пришлось остановиться.

- Ну чё, приплыли. Надо было ехать по тропинке, - буркнул Саша в попытке высвободить велосипед из объятий лесных трав.

- Нет проблем! - Дос, перепрыгнув через куст колючек, ловко подхватил велосипед. Схватился за его раму, легко поднял над землёй. Травка, будто испугавшись, тот час же отпустила железного коня.

Саня скорчил самое обиженное лицо, какое мог. Жизнь несправедлива. Пока магом и спасителем является Александр, понимание и любовь людей, в том числе девушек, получает Дос. Так ещё силой и красотой казах был не обделён. Александр на его фоне напоминал полудохлого барда. Без гитары. И без голоса.

- Так, Дос. Мы потерялись, - заключил Саша, отгоняя хмурые мысли.

- Ведьмак, да потерялся? Ох-ох-ох! - вдруг раздался эхом голос где-то над головами. Ребята подняли вверх изумлённые рожи. Саня был готов плюнуть в говорящего. Было больно, когда сыпали соль на рану.

«Да, я ещё мало чего умею. Но это ж не повод постоянно в это меня тыкать!»

Из дупла ближайшего дерева к ребятам выкатилась огромная шишка. Запрыгала, завертелась, заливаясь звонким смехом.

- Эй, Сань, это чо, шишка? - Дос замер, как вкопанный, раззявив рот.

- Нет. Не совсем. Это хранитель места. Леший. Я чувствую его, - Александр нахмурился. Снова тряхнул ниспадающей чёлкой, чтоб не мешала. Неприятно ему было, что нечисть всякая над ним хохочет вместо того, чтобы почитать, как ведьмака. Но такое отношение было понятно. Саня совсем ещё ничего не умел, - Эй, Леший! Будь добр, помоги. Дело такое: ищем мы мельницу старую. Там, по слухам, должно Лихо бродить, что народ местный кошмарит, - громко пробасил Саша, сложив ладони рупором. Очень хотелось ему придать своему голосу жёсткости и грубости.

- Лихо! Какое Лихо? - заладила шишка. И в миг вместо двух коричневых чешуек появились два зелёных глаза. По бокам отросли ножки-ручки веточки. Под глазами распустилась длинная седая борода. Леший в своей красе выглядел, как детская поделка. Смешной. Но сколько за этим безобидным образом скрывается тайн...

Дос, увидев, как у шишки отросли ноги, уронил велик и нижнюю челюсть. Саша слегка удивился, но виду не подал.

- Никакого Лихо здесь быть не может! Не в моём лесу! Лихо - враг мой проклятый. Ни единая одноглазая скотина через мои владения бы не прошла! - смешная шишка так разгорячилась, что со всей силы бахнула по ветке, и аж подпрыгнула, - Не было в лесу или в деревне никакого Лихо! На болоте оно и пасётся! И в лес - ух! - шишка грозно помахала кулачком, - Не сунется!

Александр и Дос переглянулись.

- Что это получается? Что Лихо в лес не входило? А где ж тогда батя Марии на него наткнулся? - посыпал вопросы казах.

- Сам пока не пойму ничего, - призадумался Александр. Потом поднял голову вверх и прокричал лешему, - Леший, покажи дорогу до болота! Мы хотим Лихо с этой земли прогнать. А то и вовсе изничтожить.

- Невозможно это, молодцы. Не получится Лихо убить. Пока живы страхи человечества, оно жить будет. Но можно кое-что сделать, - старая шишка подмигнула и ловко сиганула с ветки на ветку вниз по стволу сосны. Так, чтобы быть ближе к путникам, - Глаз! - указал Леший на свой широко раскрытый глаз. Второй, тем временем, прищурив, - Цельтесь в глаз, парни. Так можно временно лишить Лихо зрения!

И тут же, как по волшебству, трава между ног товарищей принялась расползаться в разные стороны, освобождая путь-дорогу. Оголяя песчаную протоптанную дорожку. Деревья сами собой разошлись в разные стороны, как картонные декорации к спектаклю. И на горизонте взору молодых людей предстало болото. Не успели они и слово проронить, как над головами эхом снова раздался говор.

- Удачи, путники! Я буду за вас болеть! - шальная шишка захихикала, запрыгала по веткам и скрылась в лесной кроне.

- Ну, пипец теперь, - промямлил Дос. Саня стоял такой же ошарашенный. Магия магией, но деревья перед ними ещё никогда не расходились. Сил у Александра хватило, только чтобы кивнуть. Парни направились по дорожке прямиком к болоту.

Хоть тащить велосипед через топь было тяжело, железного друга было решено тянуть с собой на руках. Благо, Дос с этим отлично справлялся. Мало ли чего.

Чем ближе путники приближались к холму, тем жиже становилась местность. Пришлось вооружиться тростями и ступать только на проверенные заранее места. Местность гиблая. Серо-бурая. Не живая. Ни одной птицы над болотом не пролетело. Грязные лужи тускло отражали небо. Боль, грусть, тлен. Но несмотря на удручающий пейзаж, парни добрались до места назначения без происшествий.

Мельница встретила мрачным гудением. Старые прогнившие сто лет назад доски уныло скрипели под порывами ветра. На холме ветер был сильнее, чем в низине. С силой отодвинув входную железную дверцу, путники вошли внутрь черноты.

- Эй, досым, может я на улице постою? - в последний момент казах струхнул. Встал у входа, как вкопанный.

- Так, Дос, не начинай. Быстро выполним задание, поедим и утром отправимся на шабаш. За книгой и девками. Давай, резвым кабанчиком! - Саня позвал друга взмахом руки за собой и растворился в темноте. Здоровяк помедлил на входе, пока тощая фигура не потеряла очертания. «Ну и как он без меня?» - мелькнула мысль. И тут же Дос влетел в проход.

Внутри было сыро и темно. Дневной свет почти ничего не освещал, поглощался многовековым мраком. Только на самом верху одиноко белело выбитое окошко, роняя лучи на балки и деревянные перекладины. Под куполом что-то летало и пищало. Кажется, летучие мыши. Дос старался держаться к Сане ближе, но всё время отставал от мелкого и резвого главаря. Казах обеспокоенно вертел головой по сторонам, как ночная совушка-сплюшка. Маленькая и беззащитная.

- Не помешала бы свеча... - задумчиво произнёс Саня.

- Да, да! Отличная идея! - тут же воспрял духом Дос, - Нам не помешает дружеская поддержка хоть какого-нибудь света!

Александр глубоко вздохнул. Попытался очистить разум. Успокоиться. Он чётко представил себе рыжий мелкий огонёк, манящий своей теплотой. В руках почувствовалось горячее нечто. В голове неожиданно пронеслись последние слова товарища: «дружеская поддержка». Со всей душой Саша скомандовал:

- Пеланно баскак!

Вспышка. Ещё одна попытка колдовства за день не обернулась успехом. И если в первый раз Саша угрожал нерадивому магу зубочисткой, в которую превратил Доса (благо чары тогда развеялись сразу), то теперь угрожать предстояло кое-чем мягким и пушистым. Заклинание - «владыка очага» - не сработало. Зато в темноте мельницы вырисовался пушистый объёмный силуэт. Доса нигде не было видно. Пушистик затявкал.

- Вот же! Дос, это ты? - обеспокоенно бросил Саня. Пушистик только снова затявкал. Яростно и обиженно. Дос был обращён маленькой собакой. Наверняка ещё и милой, судя по звукам.

- Чёрт, прости. Я... Я не знаю, что со мной не так. Не могу. Я просто не могу, - совершенно неожиданно на душу накатило чувство безнадги и отчаяния. Александр накрыл лицо ладонями, хорошенько растёр, пытаясь прийти в себя, вернуть боевой настрой. Но камень на груди только тяжелел.

- Я не понимаю, почему вообще мне досталась эта сила. Я мелкий и слабый. Я недоучка. Да я вообще ни черта не могу! - прикрикнул на себя Александр. Ой как не вовремя, - Теперь из-за меня ты неизвестно сколько должен будешь выдирать блох из шерсти! Просто сказка. Юные сыщики. Нашли, блять, Лихо!

Или Лихо нашло их.

Дос, обращённый собачонкой, усиленно залаял на что-то. Тревожно и взвизгивая на высоких нотах. Под крышей мельницы безумным роем запищали мыши. Захлопали их мелкие крылья. За спиной Саши что-то глубоко задышало.

Сказать, что парни вылетели из мельницы - приуменьшить их скорость. Дос, который превратился в милого корги, и Саша работали так слаженно, будто всю жизнь отрабатывали этот сценарий: выбежать из мельницы, захлопнуть дверь, принести в челюсти стальную балку, запереть дверь железным прутом, вспрыгнуть на велосипед и укатить восвояси. Оба были напуганы до ужаса. Желание как-то там бороться с потусторонней тварью быстро пропало. И сразу же, как парни оседлали своего «коня», железный прут с жалобным скрипом прогнулся от ужасающей силы удара.

Саня вскочил на педали. Махнул чёлкой, отгоняя ту с глаз. Корги вцепился зубами в сидушку. Велосипед был готов катиться вниз, по грязи и топи. Всё быстрее, чем на своих двоих. И товарищи поехали.

Не спустились они и наполовину, как стальная балка не выдержала, разломилась пополам и разлетелась. Дверь впечаталась со всей дури в деревянную ветхую стену мельницы. Лихо вырвалось наружу. Дико завыло на всю округу, да так, что в лесу поднялась стая перепуганных птиц.

Как-то так и началась эта погоня.

А кончилась она тем, что Дос, обращённый человеком, упал с железного багажника.

Лихо занесло свою руку над ним.

Вторая часть: Наследие краха цивилизации: Магия по-славянски (Часть 2)