В межвоенный период военная авиация Италии формировалась в очень своеобразных условиях. С одной стороны, южная страна была одним из пионеров в отрасли воздухоплавания, имела большое количество не только самолётостроительных предприятий, но также и самобытных конструкторских школ со всемирно известными именами (Капрони, Бреда, Фиат, Реджиане). В активах этих фирм имелось не по одному успешному самолёту, многие могли похвастаться мировыми рекордами в различных номинациях. С другой же стороны, экономика страны, и так небогатой ресурсами, не успевшая полностью оправиться после Первой Мировой, была дополнительно истощена активным участием Италии в Гражданской войне в Испании. Также нельзя назвать абсолютно компетентными и дальновидными людей, что занимали ответственные посты в командовании военной авиации: не все их решения оказывались верными, в целом проводимые программы модернизации ВВС вызывали сомнения даже у современников, а в тех случаях, когда необходимо было принять непопулярное и жёсткое решение на благо общего дела, всё пускалось на самотёк. Как следствие, в отрасли фактически самоуправлением занимались крупные фирмы-авиаконструкторы — ставили на вооружение собственные самолёты, плели интриги и всеми силами отстаивали свой индивидуализм в конкурентной борьбе. В то время, как в намного более экономически успешных странах минимизировали количество самолётов, принимаемых на вооружение для сбережения ресурсов, упрощения производства и обучения пилотов, стандартизации инфраструктуры («Спитфайр» и «Харрикейн» в Великобритании, Bf.109 и FW.190 в Германии), в Италии на вооружении стояли одновременно по четыре-пять однотипных, подчас устаревших, самолётов от различных производителей. Одних только лёгких истребителей было четыре: биплан Fiat CR.42 Falco («Сокол»), Fiat G.50 Freccia («Стрела»), Reggiane Re.2000 Falco (снова «Сокол») и Macchi C.200 Saetta («Молния»). Вот о последнем и пойдёт сегодня речь.
Fiat CR.42, Fiat G.50 и Reggiane Re.2000
Весной 1935 года главный конструктор компании Macchi Марио Кастольди сделал серию конструкторских набросков по современному истребителю-моноплану с убираемым шасси. Этот проект был обозначен M.C.200 и получил дальнейшее развитие после выдачи официальных требований Министерством авиации в 1936 на перехватчик, предназначенный для «защиты национальной территории в случае необходимости». Требования предусматривали хорошие скороподъемные качества, вооружение из одного 12,7-мм пулемета и ограниченную продолжительность полета. Эта спецификация была вскоре изменена усилением вооружения до двух пулеметов и продолжительность полета установлена в два часа.
Прототип M.C.200 впервые взлетел в канун Рождества 1937 года, пилотируемый главным летчиком-испытателемAer-Macchi коммодором Джузеппе Буреи. Конструктор Кастольди выдержал много жестоких сражений с техотделами Министерства и в конце концов отстоял характерный фюзеляжный «горб», обеспечивавший лучший обзор. Прототип изначально имел невыгодную аэродинамику из-за принятия громоздкого радиального двигателя, тем не менее он имел в основном аэродинамически чистый силуэт и тщательное внимание уделенное «зализанности» указывает на его происхождения из длинного ряда гоночных самолетов. Лучшие качества M.C.200 однако не заключались в особенно высокой скорости, а в хорошей скороподъемности, исключительной маневренности и прочности конструкции, которую весьма высоко оценили в маневренных боях последующих лет с более современными и более тяжело вооруженными самолетами. Максимальная скорость пикирования также была впечатляющей. Во время официальных испытаний в экспериментальном испытательном центре в Гуидонии, Буреи развил в пикировании примечательную скорость в 805 км/ч без появления флаттера или проблем аэродинамической упругости. В 1938 году M.C.200 вступил в соревнование с прототипами других итальянских компаний (Caproni-Vizzola F.5, Reggiane Re.2000, A.U.T.18, IMAM Ro.51) для оценки Министерством, и был выбран для запуска в серию. Сделав второй прототип, Macchi получила заказ на первую партию из 99 машин, получивших обозначение Macchi C.200 (или M.C.200) и имя Saetta («Молния»).
В это время Министерство было поглощено подготовкой программы развития Regia Aeronautica (Королевских ВВС Италии), касавшейся самолетов, личного состава, баз и оборудования, которая стала известна как «Программа R». Частично из-за истощения в Гражданской войны в Испании, частично из-за сомнений в уже принятых решениях, «Программа R» к началу Второй Мировой войны отставала от графика. В то критическое время истребительный Stormo имел только 29 самолетов, при штатной численности сокращенной на 50% из-за отсутствия машин (истребительный Stormo примерно равен полку, состоял из двух Gruppo, примерно равных дивизиону каждая, которые включали 2-4 эскадрильи (Squadriglia) по три звена (Sezione) каждая. Обычно 3 Штормо объединялись в дивизию (Divisione)).
Истребитель представлял собой свободнонесущий низкоплан с одноместной кабиной. Длина самолёта — 8.25 м, высота — 3.05 м, размах крыла — 10.58 м при площади 16,82 м². Масса пустого самолёта — 1964 кг, нормальная взлётная — 2200 кг, максимальная — 2395 кг. Конструктивно фюзеляж был полумонококовой оболочкой с многочисленными стрингерами и шпангоутами, дававшими особую прочность. В передней части фюзеляжа на мотораме крепился двигатель, за противопожарной перегородкой находилась кабина пилота. Фонарь кабины был особенно примечательным: прототип и первые 240 самолетов (первые 5 партий), имели фонарь закрытого типа с полным задним обзором и хорошей аэродинамической формой, подобной обтекаемым каплеобразным фонарям истребителей второй половины войны. Однако этот фонарь не полюбился летчикам-истребителям того времени, которые традиционно были сторонниками открытых кабин на истребителях-бипланах. В итоге на более поздних машинах кабина стала открытой: устанавливался козырёк и две откидываемые боковые панели. За кабиной находились кислородная система, огнетушитель и радиооборудование.
Ранний M.C.200 с каплевидным фонарём
Крылья имели двухлонжеронный набор, соединявшийся с фюзеляжем откованными фитингами. Щелевые закрылки имели максимальное отклонение до 45°. Все подвижные плоскости (элероны, рули высоты и направления) имели полотняную обшивку. Стабилизатор имел изменяемый угол установки (от +1°45' до -5°30') со сбалансированным тросовым управлением. Основные, убираемые по размаху к фюзеляжу, стойки шасси имели встроенные гидравлические амортизаторы, тогда как хвостовое колесо, убираемое на прототипах и самолетах первых двух партий, было впоследствии неубираемым с обтекателем или без него. Имелся полный комплект приборов того времени, включая рефлекторный прицел San Giorgio и счетчик расхода боекомплекта. Тормоза были пневматическими, для запуска двигателя также имелся баллон со сжатым воздухом. Тяги шасси, закрылки и створки капота приводились в действие гидравликой. Для учебных целей в корне правого крыла устанавливался фотокинопулемет.
Истребитель был снабжен двухрядным 14-цилиндровым двигателем Fiat A.74 RC38 мощностью 870 л.с. при 2520 об/мин на взлете и 740 л.с. на уровне моря. Пропеллер постоянного шага типа Piaggio P.1001, на ранних машинах оснащался коком оживальной формы, от которого впоследствии отказались в угоду упрощению и удешевлению. Капот двигателя имел характерный кольцевой маслорадиатор и выпуклые обтекатели головок цилиндров. Такая комбинация позволяла машине разгоняться до максимальной скорости 504 км/ч при крейсерской 455 км/ч, практический потолок был равен 8900 м, скороподъёмность — 20.3 м/с. Самолёт был очень манёвренным и отличался прекрасными взлётно-посадочными характеристиками (посадочная скорость — 125 км/ч). Запас топлива был сконцентрирован в фюзеляже. Основной бак в центроплане имел емкость 241 л, а второй, ёмкостью 150 л, располагался под полом кабины. Боевой радиус «Молнии» составлял 570 км, или 80 минут полёта. Под фюзеляжем имелось крепление для подвески несъемного 77-литрового дополнительного бака, который использовался крайне редко. Все баки были протектированными, затягивающими пробоины от оружия калибром до 12,7 мм.
Вооружение составляли два синхронных 12,7-мм пулемета Breda SAFAT с боекомплектом в 370 патронов на ствол. Пулемёты имели скорострельность 575 выст/мин, начальную скорость пули 765 м/с, при этом они не могли похвастаться ни хорошей баллистикой, ни точностью или высокой надёжностью. В качестве полевой модификации в годы войны на многие машины были добавлены подкрыльевые держатели, способные нести либо восемь 15-кг бомб, либо две бомбы массой от 50 до 160 кг. Эти держатели также давали возможность подвесить два обтекаемых топливных бака емкостью по 100 или 150 л.
Кроме компании Macchi, C.200 широкомасштабно выпускался по лицензии компаниями Breda (в Сесто Сан Джованни около Милана) и SAI Ambrosini (в Пассиньяно около Перуджии). Общий выпуск составил 1153 самолета в период между 1939 и началом 1943 года. За время своего производства Saetta практически не изменилась. За исключением упомянутых выше изменений фонаря кабины, на ней был установлен противопылевой фильтр, что вызвало появление в обозначении машины суффикса AS (Africa Settentrionale - североафриканский). Небольшие изменения в базовом проекте включали установку сидения с бронеспинкой и установку более совершенной радиостанции. Основное же количество изменений были направлены на упрощение и удешевление производства и последующей эксплуатации, зачастую в ущерб лётным данным.
«Программа R» предусматривала перевооружение на M.C.200 в течении 1939-1940 годов трех истребительных Штормо. Однако программа шла не так быстро, как хотелось бы, с одной стороны из-за проблем с обучением, а с другой - из-за «детских болезней» как производства, так и освоения машины. Когда Италия вступила в войну 10 июня 1940 года, истребители Saetta были вооружением лишь нескольких формирований. M.C.200 не участвовали в короткой кампании против Франции. Первые боевые вылеты самолета этого типа были выполнены 6-й Группо в сентябре 1940 во время наступления на Мальту. В основном это были вылеты на эскортирование пикировщиков Junkers Ju.87 Stuka против британских аэродромов Хал Фар и Макабба. Когда истребительная оборона острова усилилась, «Молнии» все чаще стали вступать в маневренные бои с самолетами RAF. В то время самым опасным их противником был Hawker Hurricane. Слегка уступая «Урагану» в максимальной скорости, C.200 полностью использовал свое превосходство в маневренности, радиусе разворота и скороподъемности, и в руках опытного пилота был грозным противником. В марте и апреле 1941 года прошли жестокие воздушные схватки, так как Союзники яростно сопротивлялись перед лицом неминуемого поражения.
«Молния» и «Ураган»
Самым активным театром боевых действий для Macchi C.200 была Северная Африка. Воздушное противодействие Союзников на этом ТВД постоянно возрастало как качественно, так и количественно, особенно это касалось истребителей, базировавшихся на аэродромах вдоль Hила и на передовых площадках между Эль-Дабой и Сиди Баррани. Кроме привычных Hurricane, C.200 тогда познакомились с только что полученными Curtiss P-40 Warhawk. В трудных условиях пустыни Saetta работали хорошо, как за счет своей конструкционной прочности, так и за счет короткого разбега, что весьма приветствовалось на передовых полосах. В воздухе машина пилотировалась буквально «кончиками пальцев», обзор был превосходным, жаловались пилоты лишь на слабость вооружения. Во время возобновившегося в первые месяцы 1942 года наступления стран Оси, приведшего к лету войска Германии и Италии на подступы к Александрии, M.C.200 были плотно задействованы для прикрытия бомбардировщиков и штурмовок с бреющего полета вместе с бипланами C.R.42, тогда как появившиеся более совершенные M.C.202 Folgore прикрывали их на высоте. В ходе этой кампании «Молнии» впервые были использованы как истpебители-бомбаpдиpовщики с двумя подкpыльевыми бомбами. В сентябре Saetta из 13-й Группо успешно приняли участие в отражении штурма Тобрука Союзниками с моря. В ходе этих действий был потоплен британский эсминец «Zulu» и повреждены некоторые транспортно-десантные корабли. После решающей победы Британии и Содружества под Эль Аламейном, M.C.200 были весьма активны в прикрытии отступления войск Оси, отбивались от передовых колонн союзнической пехоты и легкой бронетехники, но растущая нехватка запчастей, топлива и боеприпасов, вместе с превосходящей вражеской численностью, сильно урезали количество способных к бою машин.
Macchi C.202 Folgore ("Гром")
12 августа 1941 года 22-я Группо в составе 51 истребителя Saetta прибыли на Восточный фронт в Тудору, в районе Одессы. Это был первый компонент Regia Aeronautica, принявший участие в боевых действиях Итальянского экспедиционного корпуса в СССР. С некоторым эффектом M.C.200 действовали в ходе сентябрьского наступления итальянцев на реке Днепр, но с наступлением зимы условия становились все более и более тяжелыми, так как часть не имела подходящего оборудования для действий при низкой температуре. В течении ноября и большей части декабря полеты были невозможны, но в трехдневном «Рождественском сражении» M.C.200, потеряв одну машину, сбили в трех боях 12 советских истребителей. Когда в феврале и марте широкомасштабные боевые действия возобновились, Saetta были активны в эскортных и штурмовых вылетах, и сражались с советскими истребителями с большим успехом. За 18 месяцев действий в СССР, самолеты компании Macchi, со средней боеготовностью около 30 машин в месяц, выполнили 1983 вылета на эскортирование, 2557 вылетов «по вызову», 511 вылетов на прикрытие своих войск и 1310 штурмовых вылетов. В целом было уничтожено 88 советских самолетов при потере 15 итальянских истребителей.
С советским истребителем-бипланом И-15 бис
В июле 1943, накануне вторжения на Сицилию, количество истребителей в частях Италии существенно снизилось, больше всего их осталось в ПВО. К Перемирию боеготовыми были только 33 M.C.200. Из них 23 попали в руки Союзников, они позже начали действовать в Союзнических ВВС Италии. Оставшиеся на севере Италии M.C.200 немного использовались как учебные, но в боевых действиях уже не участвовали. Летом 1944 оставшиеся на юге Италии M.C.200 были собраны в истребительной авиашколе в Леверано, когда их ремонт стал исключительно сложным из-за нехватки запчастей. Некоторые уцелевшие машины оставались в авиашколе в Лечче аж до 1947 года. Так закончился путь лёгкого истребителя Saetta, имевшего корни в гоночной авиации и обладавшего целым рядом инновационных решений на момент своего появления, но очень быстро ставшего неактуальным и отошедшим на вторые роли из-за отсутствия модернизаций.
Представлена модель Macchi C.200 Saetta середины выпуска из состава 374 Squadriglia (Эскадрильи) 153° Gruppo Autonomo (Автономной Группы), Гротталье, Италия, Апрель 1941 года. Модель фирмы Revell, масштаб 1/72.
Подробный отчёт о сборке и покраске тут:
Macchi C.200 Saetta (1/72 Revell). Заметки по сборке
При написании статьи использованы материалы:
http://www.airwar.ru/enc/fww2/mc200.html
https://ru.wikipedia.org/wiki/Macchi_C.200_Saetta
На этом пока всё, следующим на очереди будет очень красивый и харизматичный бомбардировщик-торпедоносец, потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), а также подписывайтесь в Инстаграмме, где много фото, и ничего лишнего (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!