Данная статья излагает основные положения национальной программы большевиков: полное равноправие наций; право наций на самоопределение; единство рабочих всех наций.

Статья была написана в начале первой мировой войны в ходе полемики с политическими противниками большевизма, которые упрекали большевиков в безразличии к интересам родины, в измене, в отсутствии патриотизма. В статье В.И. Ленин показал, что большевики выступали не против отечества вообще, а против помещечье-буржуазного отечества, против стремления выдать за отечество царскую Россию, в которой помещики и капиталисты угнетали и эксплуатировали трудящихся. Именно потому, что большевики выступали за политику поражения своего правительства в империалистической войне, за свержение антинародного правительства, они являлись подлинно патриотической силой в стране. В.И. Ленин показал, как марксисты понимают соотношение между пролетарским интернационализмом и патриотизмом. Патриот не тот, кто стоит за грабительскую войну во имя интересов помещиков и буржуазии, за сохранение привилегий господствующих классов, а тот, кто борется за интересы народа, кто хочет «свободной и независимой, самостоятельной, демократической, республиканской, гордой Великороссии, строящей свои отношения к соседям на человеческом принципе равенства, а не на унижающем великую нацию крепостническом принципе привилегий».

Источник