Для начала скажу, что я слепой. Жить так непросто, но это легче, чем многие думают. Самое раздражающее, на мой взгляд, — то, что мне всегда нужно сохранять ясность ума среди людей, поэтому я почти не пью, а если пью, то совсем немного.

По-настоящему я позволяю себе выпить только на домашних вечеринках или в те редкие вечера, когда по какой-то причине решаю просто напиться у себя дома.

Именно в одну из таких ночей всё и началось. Я переехал сюда, в Вермонт, чтобы сбежать от насекомых на юге. Мне всегда нравилось сидеть на природе, но с тех пор, как я ослеп, моя кожа стала слишком чувствительной к маленьким лапкам жуков. Это сводит меня с ума, и когда у меня появились деньги на переезд, я сразу это сделал. Нашёл приятный городок — не слишком маленький и не слишком большой, с тротуарами, — и купил дом. Мой дом граничит с лесным массивом. Может, это национальный лес, честно говоря, точно не знаю. Всё равно я не могу прочитать таблички. Плохая шутка слепого.

Я заказал себе большую скамью из прочного дерева, поставил её на краю участка и вырыл кострище. Нет ничего лучше, чем слушать аудиокнигу и греться у огня прохладной ночью. Так вот, примерно спустя месяц после моего переезда ко мне начал приходить гость.

В первый раз я как раз только что попрощался с новыми друзьями, проверяя, чтобы у всех были трезвые водители. Заперев дом, я налил себе ещё один стакан и, слегка пошатываясь, добрался до скамьи и костра. Огонь всё ещё горел — мы разожгли его для вечеринки. Я несколько минут шевелил всё тростью, собирая пустые банки и стаканы. Сложил их под скамьёй, сел и включил аудиокнигу.

Огонь уже почти прогорел, я собирался идти спать, когда услышал приближающиеся шаги. «Кто это может быть так поздно?» — подумал я, но был слишком пьян, чтобы придавать этому значение.

Я из тех пьяных, которые становятся громкими, весёлыми и хотят, чтобы всем вокруг было хорошо. Так что, услышав шаги, я тут же решил: «Новый друг!» И крикнул: «Эй, приятель! Хочешь посидеть у костра?» Некоторое время я ничего не слышал, а потом тяжёлые шаги приблизились. Они становились всё ближе и громче, и я начал гадать, насколько же большой этот человек. Затем он сел на другой конец скамьи. Моя скамья чуть длиннее обычной, около двух метров, чтобы я мог лечь на неё и при этом оставить место для колонки или еды.

Я завёл разговор, но он почти не отвечал. Иногда издавал какое-то мычание, но чаще молчал, позволяя говорить мне. И я говорил.

Я рассказал ему о своей слепоте и о переезде в незнакомое место. О том, что ищу друзей, чтобы рядом были люди, которые помогут мне замечать опасность. Я говорил довольно долго, пока совсем не выговорился, а потом протянул к нему руку. Он сжал её очень большой ладонью, мы пожали руки, после чего я пожелал ему спокойной ночи и, пошатываясь, ушёл спать.

С этого всё и началось. Мой новый друг приходил не каждую ночь, но когда приходил, он просто сидел у огня и слушал. Со временем я стал замечать за ним кое-что. Первое — запах. Я решил, что он просто бездомный, и ему негде помыться. Я даже предложил ему воспользоваться моим душем, но в ответ получил лишь глухой звук, который я понял как что-то вроде «нет, спасибо», хотя уверен в этом не был.

В своей голове я решил, что это бездомный, переживший какую-то тяжёлую психическую травму, из-за которой он почти не разговаривает. Не лучший друг для слепого человека, но кто знает, возможно, я был единственным его другом.

Эта странная дружба длилась несколько месяцев. А потом настала та ночь — та самая ночь, которой боится каждый слепой человек. Ночь, когда кто-то вторгается в твой дом.

В тот вечер я снова сидел у костра и тихо слушал аудиокнигу. Мой друг, которого я начал называть Дубом — потому что он был большим и тихим, как дуб, — сидел на своём обычном месте. Я услышал звук разбитого стекла и поднялся, решив, что, возможно, поставил стакан наполовину на край стола, как это иногда случалось. Я сделал шаг к дому, чтобы пойти и убрать осколки, пока ещё помнил, где всё произошло.

Рычание за спиной остановило меня на месте. Я никогда раньше не слышал такого звука — глубокого, резонирующего. Я чувствовал, как он отдаётся у меня в голове. Затем мой друг встал и всего за несколько тяжёлых шагов добрался до дома. Я услышал, как он открыл заднюю раздвижную стеклянную дверь и вошёл внутрь.

Я хотел сделать ещё шаг, когда услышал первый крик из дома. «Господи, что это за хрень?! Убирайся, убирайся!» Потом — визг, и кто-то вылетел через стеклянную дверь, выбив её наружу на бегу. «Кто ты, чёрт возьми?!» — крикнул я.

Есть ещё кое-что, что нужно знать о слепых людях. Мы забываем о свете. Мы просто не думаем о нём, потому что он нам не нужен. Так что я кричал из темноты. Человек в ответ выдал такой громкий, пронзительный крик, что у меня заболели уши и я вздрогнул. Я заорал от испуга, отчего тот испугался ещё больше и рванул в лес.

Я простоял так несколько минут, а потом пошёл к дому, совершенно в панике и с мыслью, что нужно срочно звонить в полицию.

Под ногами хрустело стекло, и мой друг прошёл мимо меня, волоча за собой что-то по земле. Ко мне донёсся его запах, смешанный с запахом крови. «С тобой всё в порядке?» — спросил я его, и в ответ снова услышал лишь глухой звук.

Я вошёл внутрь, нашёл смартфон, подключённый к сети, и позвонил в полицию.

Позже полицейские объяснили, что, по их мнению, в мой дом проникли двое мужчин, но на них что-то напало. Они нашли на моём диване отрубленную человеческую руку. Крови было много, и я попросил полицейских сделать для меня фотографии. Моей страховой компании будет чем заняться.

Они также нашли следы убегавшего человека и борозды от волочения — от моего друга, который утащил второго прочь. По количеству крови они решили, что второй грабитель, скорее всего, мёртв.

И вот теперь я снова один дома. Уборщики только что ушли после того, как специалисты всё осматривали целую вечность. На задней двери натянута плёнка, такая же плёнка — на окне моего кабинета. Я благодарен своему другу за помощь, но в то же время… какой человек станет волочить тело в лес? Человек ли вообще мой друг? С кем я всё это время делил огонь? Я не знаю, и именно поэтому пишу сюда. Что будет, если он на меня разозлится? Я этого даже не увижу.

Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Но в моём детстве всё было именно так: мой лучший друг Эллис ежедневно ел их. Я до сих пор помню день, когда мы впервые встретились в первом классе.

На перемене я сидел во дворе школы в тот единственный день, когда мама забыла положить мне перекус. Эллис увидел, что у меня ничего нет, и, даже не дожидаясь, пока я о чём-нибудь попрошу, протянул мне пакет солёных кренделей. Я неловко улыбнулся, засунул его на дно школьного рюкзака и извинился, сказав, что не люблю крендели. Мы оба засмеялись, и с этого началась наша дружба.

У нас с Эллисом было много общего: мы оба были занудными книжными червями, любили научно-фантастические фильмы и фэнтезийные романы. Мы часами обсуждали друг с другом любимых вымышленных персонажей.

«Знаешь, на пакетике написано, что их нельзя есть», — осторожно сказал я как-то в обед, пока он жевал влагопоглощающие кристаллы. Я показал на надпись «ВНИМАНИЕ: НЕ ЕСТЬ» на одном из синтетических саше, которые вкладывали почти во все упаковки с перекусами.

«Всё нормально, — сказал он и высыпал содержимое саше в рот. — Это вообще безвредно. Там так написано только потому, что можно подавиться. А я умею жевать».

К сожалению для Эллиса, его необычная привычка не осталась незамеченной в нашем классе. Очень скоро другие ученики заметили, что он ест пакетики с силикогелем, и начали придумывать насмешки и издёвки.

«Фу, он жрёт этот мерзкий белый порошок», — хохотал один из задир, возвышаясь над бедным Эллисом. — «Вот урод!»

«Ага, марсианин, у вас на родной планете тоже едят гелевые пакеты?» — смеялась какая-то девчонка, маша рукой у него перед очками.

«Я сегодня в химлабе сделал немного научной химии, тебе тоже надо выпить, ботан!» — гоготал ещё один, пялясь на брошенное консервирующее саше.

Так продолжалось многие годы нашей дружбы: по нескольку раз в неделю. Стоило им заметить, как из ланчбокса появляется маленький голубой пакетик, они подходили и начинали издеваться. Эллис и выглядел гораздо «ботанистее», чем я: толстые очки, худощавая фигура — всё это делало его удобной мишенью.

Но несмотря на весь этот дурной приём, Эллис не отказывался от своей привычки. Он продолжал есть пакетики с силикогелем — только жевал их нервнее, запихивал в рот быстрее, пока задиры не увидели, или съедал их тайком в туалете.

Каждый раз, когда они подходили унижать моего лучшего друга, я отводил взгляд, замолкал и старался не привлекать к себе внимания. По моему поведению было ясно, что мне стыдно за его странную «диету». Я не хотел выглядеть таким же странным и не хотел стать мишенью «за компанию», поэтому никогда не вступался за Эллиса и не вмешивался, даже когда травля переходила от слов к толчкам.

Я его не бросал открыто и не переходил на сторону задир, но никогда и не защищал. Тогда мне казалось: это его привычка и его битва.

С годами я об этом пожалел. Меня мучило понимание, что я дал хорошему другу страдать из-за своей трусости. Бывали ночи, когда я ворочался без сна, прокручивая в голове остроумные ответы, которыми мог бы отбить Эллиса от задир. Детство прошло — поздно.

Мы с Эллисом вместе перешли из начальной школы в среднюю, но в старшую пошли уже в разные. Мы тепло попрощались и пообещали продолжать общаться вне школы, но это не вышло: меня закрутила школьная жизнь.

Прошли годы, я уже перевалил за двадцать, когда Эллис снова всплыл у меня в памяти.

Однажды вечером, пока я сидел в квартире и смотрел телевизор, в новостях показали сюжет, который мгновенно вернул меня мыслями к старому другу. И, конечно.

Речь шла о пакетиках с силикогелем.

Их снимали с производства. Точнее, ту самую марку, которая попадалась нам во всех школьных перекусах и сладостях, — поэтому это была единственная марка, которую ел Эллис. В репортаже говорилось, что бренд Cryztel снимают с производства из-за крайне токсичных веществ в составе. Слова ведущего вогнали меня в холод:

«Это простая часть пищевой упаковки, созданная, чтобы держать наши продукты сухими. Но действительно ли они безопасны? Не те, что делает этот местный производитель.

По утверждениям, пакетики с силикогелем Cryztel создавались из научных отходов, природу которых исследователи в то время до конца не понимали.

К счастью, продукты, хранившиеся с этими пакетиками, были защищены от вещества пластиком. В следовых количествах оно тоже не опасно.

Однако мы призываем всех, кто случайно проглотил этот силикогель и испытывает проблемы со здоровьем, связаться с 9 News».

Я выключил телевизор, и кровь в жилах похолодела. Для здоровья Эллиса это, похоже, означало беду: бедный парень годами ел по нескольку таких саше каждый день. Если они переживают из-за тех, кто случайно проглотил один пакетик, то что это сделало с ним?

Эти саше, как утверждали, делали из отработанных отходов — побочного продукта исследований кристаллизации. Говорили, что эти кристаллы впитывают влагу куда сильнее обычного силикогеля, поэтому компания и решила сэкономить, но за всё приходится платить.

Меня охватило тягостное чувство: а жив ли вообще мой старый друг? Он мог умереть от отравления за те пятнадцать лет, что я его не видел, и я бы так и не узнал. Я достал телефон и быстро поискал его в Facebook.

Страница нашлась. Друзей там было мало, но по активности было видно, что он что-то публиковал хотя бы до начала этого года. Самое тревожное — на странице не было ни одной его фотографии: только картинки вымышленных персонажей. Текущая аватарка? Снимок ледяного монстра Вампы из «Звёздных войн». И обновил он её всего пару недель назад.

По крайней мере, любовь к «гик-фильмам» у него не пропала.

В ту ночь я успокаивал себя мыслью, что со старым другом, скорее всего, всё в порядке, и что мёртвые люди страницы в Facebook не обновляют. Писать ему я так и не решился, но мне хватало уверенности, что он жив.

Тем не менее те же кошмары вины за то, что я не вступился, вернулись. Я снова видел тех задир и снова молчал, пока они рвали его за привычку, которая, возможно, стоила ему здоровья. Однако моё мучение скоро вылезло из снов в явь.

В понедельник, уходя с работы, я сел в машину. Уже собирался захлопнуть дверь, как краем глаза заметил у колонны на парковке что-то. Что-то блестящее и зубчатое, похожее на кристаллы. Как будто всё тело из кристаллов. Я резко повернул голову, чтобы рассмотреть получше, но это уже юркнуло за колонну.

Наверное, тогда и стоило пойти проверить. Но я списал странное мерцание на отражение прохожего в хромированном бампере и выехал с парковки.

На работе кристаллическое создание больше не попадалось. Но легче от этого не стало: я начал видеть его по пути домой. Сначала на улице у офиса, потом на перекрёстке ниже по дороге, потом на автобусной остановке за перекрёстком, потом в переулке ещё дальше по маршруту. Я никогда не видел его дольше нескольких секунд в вечерней темноте — но теперь не было сомнений.

Где-то рядом пряталось двуногое существо, целиком покрытое острыми кристаллами. И хуже всего — день за днём оно следовало за мной до дома.

Такой блеск синтетического кристаллического вещества я раньше видел только в одном месте. Но видел каждый день в течение многих лет. В пакетиках с силикогелем, которые Эллис доставал каждый обед. Я сопоставил факты: новость о том, что его «кристаллическая закуска» токсична, и странное кристаллическое чудовище, что идёт по моим следам.

Снова дома я залез в интернет и начал искать одноклассников. Но на этот раз — не Эллиса, а имена тех, кто его травил. В их компании было человек пять, и я вдруг понял, что много лет ничего о них не слышал.

Вбивая их по одному, я с ужасом находил некрологи. Рой, главарь, был зарезан во сне при нераскрытом нападении на дом. Шона, одна из той шайки, погибла схожим образом: её тело разорвал на части ночной визитёр, пока семья спала. Один за другим я узнавал о зверских, жестоких убийствах, где бывшим задирам кожу протыкали и рвали.

На телах и в ранах находили кристаллическое вещество. Власти подозревали некий наркотик, которым обдолбался нападавший. Я же знал, что это кристаллы, осыпавшиеся с зубчатых конечностей самого убийцы.

Я понял ещё кое-что: существо, которое это сделало, мой старый приятель, шло к своей последней цели. Он хотел отомстить и мне — за то, что я не вступился.

Я мог бы утонуть в беспомощности. Но заставил себя мыслить трезво. Эллис убивал жертв только во сне, вспомнил я. Ему нужно было застать их врасплох — иначе он физически слишком хрупок. Если он подойдёт ко мне, пока я бодрствую, у меня будет шанс ранить его или, если придётся, убить.

Мне было больно думать о старом друге так. Но я не собирался позволить ему изорвать меня во сне, превратить мои виноватые кошмары в настоящий.

В ту ночь я укрепил дверь квартиры несколькими замками и поставил сигнализацию. Я также предупредил портье о возможном появлении уродливого злоумышленника, который может попытаться прорваться наверх, — опустив, разумеется, подробность про кристаллического монстра.

Наконец, я положил у тумбочки бейсбольную биту. Одного удара должно было хватить, чтобы обратить моего мстительного, осквернённого друга в груду стекла.

Не знаю, как мне удалось задремать, зная, что снаружи идёт убийца. Но я всё же уснул — и снова увидел привычные сны о вине. На этот раз я был одним из задир, присоединился к их оскорблениям. Для Эллиса, наверное, разницы не было.

Внезапно меня разбудил звук хлопнувшей дверцы шкафа. Это был мой платяной. Я поднял взгляд, моргая в свете лампы, — и впервые разглядел его вблизи. Эллис.

Зрелище было ужасным: плоть, искорёженная в гроздья белых кристаллов, торчащих из тела во все стороны, будто он замёрз в сталагмитах. Только эти никогда не растаяли бы. Под полупрозрачной белизной я не увидел ничего от его давно заключённого внутрь тела.

Когда он подошёл к кровати, я попытался выполнить свой план. Но от дрожи у меня из руки выскользнула бита, упала и укатилась под кровать.

Заворожённый и безоружный, я ждал, когда Эллис сделает то, чего я, возможно, заслужил.

«Прости, дружище», — твёрдо сказал я. — «Прости за то, что с тобой случилось, и за то, что не защитил тебя, когда это было нужно».

Кристаллическое существо почти не отреагировало на мои слова, а вместо этого потянулось под кровать. Он собирался избить меня моей же битой?

К моему удивлению, кристаллическая масса выпрямилась не с битой, а с моим старым школьным рюкзаком из начальной школы. Я держал его все эти годы из сентиментальности.

До меня начало доходить, когда его зубчатая рука порылась в рюкзаке и вытащила очень старый пакетик кренделей. Острые пальцы легко разорвали упаковку, рассыпав крендели по полу, и он достал то, ради чего пришёл: последний в мире пакетик Cryztel с силикогелем.

Я с изумлением смотрел, как он всыпал содержимое саше себе в рот — так же, как Эллис делал на каждой перемене, — и захрустел ими своими кристальными зубами.

Всё это время ему нужен был именно этот снятый с производства пакетик, а не моя смерть, как в случае с его мучителями. Он никогда не считал меня одним из них.

Получив то, ради чего жил, нечеловеческое существо, в которое превратился мой друг, попятилось. А потом резко метнулось в открытое окно спальни, через которое и пролезло. Снизу через секунду донёсся звон бьющегося стекла. Внизу осталась только россыпь кристаллов и куски плоти.

В ту ночь я снова уснул — и впервые за долгое время спал спокойно. В безопасности, прощённый.

Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Я уже съел достаточное количество мяса с кровью. Предпочитаю средней готовности, но могу есть и не прожаренные. Этот же был несколько-минут-на-горячем-гриле или того меньше. При желании ещё можно было спасти ту корову. Вместо этого я ёрзал на стуле с ножом и вилкой в руках, и думал, как бы уйти отсюда без этого стейка в желудке.

Признаться в вегетарианстве? Нет, я уже активно изображал энтузиазм при виде мяса.

В этот момент хозяйка извинилась и пошла на кухню, чтобы заняться десертом. А я посмотрел через красивый обеденный стол в сторону открытого окна, а квартира на 3 этаже... и у меня над головой будто бы зажглась лампочка как в мультике.

Я знал, что нужно действовать решительно, т.к. она могла вернуться в любой момент. И я действовал. Взял в руку стейк, аккуратно стряхнул сок и выполнил идеальный бросок прямо в центр открытого окна.

И вот тут пришло время большого ДАБЛЯТЬ. Окно оказалось закрыто. Чистейшее, блять, окно, что вы видели в жизни. То есть, оно было таким, пока в него не врезался сырой кусок стейка и не начал медленно сползать вниз, оставляя за собой след из кровавого сока.

У жены стейк был хорошей средней прожарки, и она не догадывалась о моём затруднении, но в тот момент она повернулась с отвисшей челюстью, и уставилась на меня, словно на инопланетянина с другой планеты. Затем выражение медленно изменилось на что-то вроде нет-больше-места-на-этой-планете-где-ты-когда-нибудь-сможешь-от-меня-спрятаться с демоническим гневом.

Начальница услышала глухой удар стейка об окно и быстро прибежала. Перед ней предстала сцена: стейк на подоконнике, кровавый след, моя пустая тарелка - и на меня устремился пытливый, озадаченный взгляд.

Я просто не знал, что сказать. В молчании прошла как будто минута, хотя наверно это длилось 3-4 секунды. Наконец, лучшее, что я смог выдать: "Я... я извиняюсь. Я такой неуклюжий... Я не знаю... Я просто резал... и... он соскользнул... просто спросите мою жену, я правда очень неловкий... правда, дорогая?, - никакой помощи с её стороны, - Я всё уберу... Не могу поверить... Мне так жаль" - и т.д. и т.п.

Обе женщины продолжали смотреть на меня как на психбольного, пока я размазывал салфеткой кровь по окну, и отряхивал стейк, не переставая бормотать бессвязные объяснения. Понятно, что никто в это не поверил.

Но я знал, что нужно делать - скромно вернулся на своё место и съел каждый кусочек этого отвратительного, холодного, жесткого, кровавого, сырого стейка.

А потом весь остаток вечера просидел в молчании. Жена сказала всего два слова после того инцидента: "Всё хорошо".

Обновлено: Только что пришло первое сообщение от жены с работы: "Всё хорошо"...

"Хорошие новости, [имя начальницы] и я хорошо похохотали над твоей тупостью. Надеюсь, ты никогда это не забудешь. Люблю тебя, придурок".

____________________

Для желающих читать с оригинальным текстом: Телеграм

Спинорог Пикассо (Rhinecanthus aculeatus ) — крупная серая рыба с уникальным, заметным полосатым узором, напоминающим палитру художника. Отсюда и её название в честь знаменитого художника Пабло Пикассо. Гавайское название менее благозвучно, humuhumunukunukuāpuaʻa, буквально означает «спинорог со свиным рылом».

Необычным поведением спинорога Пикассо является его поза во время сна: он проводит ночь на боку, часто застревая между кораллами или камнями с помощью спинных и брюшных плавников.

Спинорог Пикассо питается в основном донными беспозвоночными, но является всеядным.

Я не был уверен, что выживу. Буря была сильнее всех, что я когда-либо видел.

Я пытался достать спутниковый телефон, но пальцы не могли нажать кнопки.

С каждым шагом становилось тяжелее. Пальцы на руках и ногах уже не болели; они просто онемели.

И тут, словно маяк, я увидел силуэт дома.

Я постучал в дверь, едва сжимая кулак. Старушка вышла и быстро втащила меня внутрь.

Всё вокруг было размыто. Когда с меня сняли перчатки, мои пальцы уже начали белеть.

— Ты чуть пальцы не потерял! — сказала старушка.

Жар от камина казался уколами в руки и ноги, но я, сжав зубы, стал согреваться.

Они сказали, что не видели такой бури уже много лет. Мне повезло, что я нашёл их дом.

В доме пахло жареным мясом, и моё тело вздрогнуло от возбуждения.

Старики оказались достаточно добры, чтобы посадить меня с собой за стол.

Стейк на вкус был как говядина, смешанная со свининой, с мягкой текстурой и приятным, сладковатым привкусом.

— Как тебе стейк, милый? — спросила старушка.

— Стейк восхитительный. Чем вы его приправили? — спросил я в ответ.

— Только соль и перец, ничего больше, — ответила она.

Они оба засмеялись и переглянулись. Потом мужчина окинул меня взглядом с ног до головы и вернулся к ужину.

После еды ко мне наконец вернулась чувствительность. Место оказалось страннее, чем показалось сначала.

В доме был бардак: везде валялся мусор и старые инструменты.

В соседней комнате на стенах были брызги жёлтой и тёмно-красной жидкости.

— Оставайся на ночь, дружок. Буря будет свирепствовать. Иначе снова едва не помрёшь, — сурово сказал старик.

Мне не нравилось это место, но оно было лучше мгновенной смерти, которая ждала снаружи.

Они позволили мне спать на диване у камина. Старушка принесла одеяло и села рядом. Её глаза уставились на меня так же пристально, как и у её мужа.

— Тебе нормально здесь, на диване, сладкий? — спросила она.

— Да, спасибо за гостеприимство, — ответил я.

Она начала гладить мне спину и плечо. Скоро это перешло в ощупывание и сжимание мышц. Я отодвинулся.

— Должно быть, ты долго шёл. Бедняжка, — сказала она.

Я нервно усмехнулся и поблагодарил.

Ночью меня разбудили странные звуки из подвала.

Чем дольше я прислушивался, тем яснее понимал: это были приглушённые крики.

Я посмотрел в окно, и буря была ещё хуже, чем когда я впервые ворвался сюда.

Я достал из рюкзака маленький нож и лёг на диван, сжимая его.

Приглушённые звуки усиливались.

Я больше не выдержал. Я должен был помочь тому, кто там заперт.

Половицы скрипели под ногами. Сердце колотилось так сильно, что я слышал его.

Я положил руку на дверную ручку и на миг замер.

Каждая клетка тела кричала, чтобы я проигнорировал эти звуки, но я не мог. Я никогда не проходил мимо чужих криков о помощи, и эта избушка не заставит меня поступить иначе.

Я медленно открыл дверь. Внизу было темно и холодно.

Я спустился по ступеням, на ощупь ища выключатель.

Рука нащупала что-то. Я нажал.

Там было четыре матраса — чёрные, грязные, по ним ползали тараканы.

На каждом матрасе лежал человек, одна или обе руки были прикованы к стене. Вместо одежды — лохмотья, грязные, с засохшей кровью. Глаза распахнуты от ужаса, рты заклеены скотчем.

Трое мужчин и одна женщина. У каждого не хватало как минимум одной конечности. У большинства были отрезаны обе ноги, но у одного, в самом дальнем углу, не было обеих ног и руки. Он кричал меньше всех, словно в прострации.

По мере того как я спускался, запах в комнате становился чуть кисловатым, почти медным. Тошнота нарастала. Я не мог вынести этот ужас. Меня стошнило, и я изверг весь ужин на деревянные ступени.

Я медленно попятился наверх. Надо мной скрипнули половицы.

И тут я почувствовал быстрый, острый укол в шею.

Я обернулся. За моей спиной на ступенях стояли старики с той же широкой улыбкой, что была у них за ужином.

Я попытался пойти к мужчине, но ноги не слушались, из руки выпал нож, и я медленно потерял сознание.

Я очнулся на матрасе, по телу ползали тараканы. Я заёрзал, пытаясь стряхнуть их.

Рот был заклеен скотчем, и я мог издавать лишь те же приглушённые звуки, что и остальные пленники.

Прежде чем спуститься в подвал, мне удалось отправить свою геолокацию и тревожное сообщение одному знакомому, полицейскому в паре городков отсюда, но я забыл проверить, дошло ли оно.

Я услышал, как наверху напевает старушка. Дверь открылась. Луч фонарика ударил по ступеням.

— Как наш новый дружок устроился? — услышал я её слащавый голос.

Я попытался вырваться из цепей, но они плотно сжимали мои запястья.

Её шаги медленно приближались, фонарь слепил глаза.

Потом донёсся слабый звук двигателей. Я молился, чтобы это не было обманом бури.

Вдали раздалась сирена.

Послышались быстрые шаги, бегущие наверх. Подвал снова погрузился во тьму.

Они нашли меня раньше, чем старики спустились со своими инструментами.

В больнице я дал показания.

Полицейские сообщили, что нашли только женщину. Мужчина всё ещё где-то на свободе.

Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit