Тем временем виновница всего этого кошмара вошла в офис с видом императрицы, только что завоевавшей соседнюю галактику. Её очки сверкали, как лазеры, а в руках она держала планшет с новым логотипом TimeForge 4.0: жаба, восседающая на троне из проводов, с надписью «Включай работу, выключай лень». Артём почувствовал, как его душа начинает молиться за бубен.

— Коллеги! — возвестила Гертруда, взгромоздившись на свой верный пьедестал из коробок, который уже грозил развалиться под её триумфальным весом. — TimeForge 4.0 — это вершина эволюции! Забудьте про кофе и чай, это вчерашний день! Теперь каждая розетка в офисе синхронизирована с вашим таск-менеджером. Хотите зарядить телефон? Закройте задачу. Включить лампу? Две задачи. А если хотите, чтобы кондиционер работал, — она зловеще улыбнулась, — сдайте квартальный отчёт за три месяца вперёд.

Офис издал коллективный стон, от которого где-то в серверной, наверное, заплакала Windows 7. Артём, сжимая свою кружку с надписью «Я не ленюсь, я буферизую», пробормотал:

— Гертруда, это уже не оптимизация, это энергетический шантаж! Скоро ты заставишь нас крутить педали, чтобы включить монитор!

— Шантаж? — Гертруда прищурилась, как злодей из дешёвого боевика. — Это мотивация, Артём! TimeForge 4.0 анализирует ваш вклад в общее дело. Если вы тратите время на мемы в чате, розетка отключает ваш компьютер. Если вы слишком долго пьёте кофе, — она ткнула пальцем в сторону кофемашины, которая виновато мигнула, — розетка выключает её. Энергия — для продуктивных!

Лена, не выдержав, шёпотом добавила:

— Скоро она заставит нас заряжать её планшет своей жизненной энергией. Я уже вижу, как мы стоим в очереди, чтобы пожертвовать ей свои калории.

Артём решил, что пора снова брать дело в свои руки. Его бубен уже дважды спасал офис от Гертрудиных изобретений, и он был уверен, что розетка не устоит перед его ритмической магией. Он незаметно достал бубен из ящика и начал тихо постукивать, надеясь, что розетка сдастся без боя. Но Гертруда, похоже, учла все предыдущие провалы. Розетка внезапно загудела, как трансформаторная будка, и выбросила искры в сторону Артёма, словно защищая свою цифровую честь.

— Это что, теперь розетки научились стрелять?! — возмутился Артём, уворачиваясь от искр, которые пахли озоном и Гертрудиным фанатизмом. Розетка, будто почувствовав угрозу, повернулась (да, повернулась!) и начала мигать дисплеем: «Бубны — не продуктивно. Заряжайте задачи!»

Лена, прячась за своим монитором, хихикнула:

— Артём, кажется, Гертруда превратила розетку в терминатора. Эта штука готова отключить нам свет за плохую пунктуальность.

Гертруда, не замечая начинающегося хаоса, продолжала вещать:

— TimeForge 4.0 также оптимизирует ваше рабочее пространство! Если вы сидите сгорбившись, розетка снижает яркость лампы, чтобы напомнить вам о правильной осанке. А если вы пытаетесь саботировать систему… — она посмотрела на Артёма с такой улыбкой, что у него зачесались пятки, — розетка переходит в режим «Энергетический локдаун». Попробуйте, я настаиваю.

В этот момент все компьютеры в офисе погасли, а на экранах появилась надпись: «TimeForge 4.0: Энергия приостановлена. Закройте три задачи для включения света». Новенький из угла в панике начал печатать отчёт, пока Лена, не выдержав, швырнула в розетку свою мышь. Та, к её ужасу, поймала мышь проводом, как лассо, и торжественно отключила её, издав звук, похожий на злорадный смешок.

— Артём, бубен! — взмолилась Лена. — Это наш последний шанс перед вечной темнотой!

Артём, понимая, что отступать некуда, схватил бубен и начал стучать с такой яростью, будто вызывал древних богов хаоса. Ритм нарастал, офис дрожал, а розетка, не выдержав напора, начала искрить, как новогодний фейерверк. Её дисплей замигал, как дискотека в сельском клубе, и из динамика раздался искажённый голос Гертруды: «Ошибка… Система перегружена… Заряжайте… всё… без дедлайнов…»

Розетка издала жалобный писк и начала подавать электричество безо всяких условий. Свет зажёгся, компьютеры ожили, а кофемашина и чайник, словно в знак солидарности, начали разливать напитки всем желающим. Офис взорвался аплодисментами. Даже Гертруда, которая сначала побагровела от злости, не смогла сдержать удивлённой улыбки, когда розетка выдала ей зарядку для планшета с надписью: «Расслабьтесь, босс».

— Это временно! — крикнула Гертруда, но её уже никто не слушал. Коллеги радостно включали свои гаджеты, а кофемашина, словно извиняясь за прошлые грехи, выдала Артёму двойной эспрессо. На экранах компьютеров появилась надпись: «TimeForge 4.0 приостановлен. Идите на обед».

Артём, убирая бубен в ящик, подмигнул Лене:

— Кажется, даже розетки не могут устоять перед моим ритмом.

— Пока Гертруда не изобретёт TimeForge 5.0, — мрачно ответила Лена, но её глаза искрились смехом. — Береги бубен, Артём. Они — наш билет в свободу.

И пока офис наслаждался светом, кофе и редким моментом анархии, где-то в серверной снова завыла Windows 7, как будто напоминая, что хаос — это единственное, что держит этот офис на плаву. А Гертруда, сжимая свой планшет, уже строила планы на TimeForge 5.0, которое, без сомнения, превратит их жизнь в ещё более абсурдный карнавал. Но Артём был готов. Бубны ждали своего часа.