В одном из роскошных парижских домов, сдаваемых внаём, в 1672 году было обнаружено тело постояльца, некого Жана-Батиста де Годен де Сент-Круа. Этот прожигатель жизни изрядно задолжал собственнику покоев и не ему одному, в которых умудрился умереть.

Как только труп увезли, кредиторы бросились разбирать имущество покойного. Наибольшее любопытство у них вызвала изящная шкатулка, заглянув в которую, почтенные граждане побежали к жандармам.
Вместо денег и драгоценностей ящичек скрывал письма пугающего содержания. Месье де Сент-Круа обсуждал рецепты ядов с известной своим благочестием маркизой де Бренвилье!!...

Начиналась леденящая кровь история, как красивая сказка.

Мари-Мадлен родилась в 1630 году. Ее отец Антуан Дре д‘Обре был богат и знатен. Мать состояла в родстве с видными политическими и религиозными деятелями той эпохи. Перед смертью она просила супруга воспитать их детей людьми богобоязненными. Но в доме вдовца за ширмой строгой религиозности творилось недоброе.
Современники описывали Мари как милую и симпатичную девушку с выражением детской невинности на лице, нежно любимую всей своей роднёй.
Но это описание противоречит другой информации, согласно которой девочка подверглась сексуальному насилию внутри семьи в возрасте семи лет и имела кровосмесительные отношения с одним из своих братьев, когда ей было десять.

В возрасте 21 года она вступила в брак с Антуаном Гобелином, маркизом де Бренвилье. Приданое Мари нельзя было назвать очень большим, но её муж, командир полка, был хорошо обеспечен в финансовом отношении. А так как маркиз был заядлым игроком, то вскоре оказался в долгах.

Их брак был, как сейчас принято выражаться, "свободным". У обоих супругов были романы на стороне.
Спасаясь от кредиторов, маркиз бежал из Франции. Маркиза находилась в любовной связи с ротмистром Жаном-Батистом де Годеном, синьором де Сен-Круа, поддерживая его экстравагантный образ жизни. Отцу Мари не нравилась эта связь и он написал «lettre de cachet» - письмо, подписанное королем, и Сент-Круа был арестован и провел год в Бастилии.

Сокамерником незадачливого вояки оказался итальянский алхимик Экзили, обвиняемый в изготовлении и продаже ядов. Выйдя на свободу, де Сент-Круа поспешил к своей возлюбленной, чтобы поделиться с ней рецептами опасных снадобий. Тогда-то Мари и запланировала отравление не только своего отца - Дрё д'Обре, но и братьев и сестёр.

Мадлен-Мари решила усовершенствовать невидимое оружие.
За новыми ингредиентами яда она пожаловала к личному аптекарю короля Людовика XIV, Кристофу Глазеру. Ботаник и фармацевт с радостью продал ей все необходимое. Он знал и уважал эту даму — добрую христианку и заботливую мать
Мари создаёт свою небольшую лабораторию, где экспериментирует с большими и малыми дозами мышьяка и, вероятно, ртутью. Свои страшные опыта она ставит на своей камеристке и больных из соседней богадельни. В своих письмах к любовнику, маркиза хвасталась тем, что всех её жертв признали умершими по естественной причине.
В течение восьми месяцев Мари приезжает к отцу в его имение, заботясь о нём, готовя для него и в целом ведя себя так, как и должна вести себя заботливая дочь. А тем временем, она вводит в его пищу небольшие дозы яда, надеясь, что таким образом он не будет обнаружен. Отец умирает в сентябре 1666 года, причина смерти была признана естественной, и вскрытие не проводилось.

Однако, наследство, разделённое с двумя братьями и сестрой не сделало Мари такой богатой, как она предполагала.

Её следующий шаг теперь был предсказуем и в конечном итоге привёл её к падению.
Она наняла молодого человека по имени Ла Шаузе и, поселив его в дом своего младшего брата, щедро заплатила, чтобы он выполнил для неё страшную работу. Ла Шаузе добавлял яд в пищу обоих братьев и сестры, что, как и предполагалось, привело к их смерти.
Хотя при вскрытии были обнаружены следы мышьяка, формально Мари не являлась подозреваемой, потому что пребывание в Париже в момент их смерти создавало ей идеальное алиби.


Сент-Круа, который ещё не получил своей выгоды от наследства Мари, был совершенно разорён. Он вел подробный дневник "подвигов" Мари, сохранял её любовные письма к нему, два долговых обязательства от нее и последний, символический гвоздь для ее гроба - пузырьки с ядом, которым они убили её отца, и братьев.
Переписку с уважаемой дамой он намеревался использовать для шантажа, а пока жертва не выкупила свои письма, пытался заработать, выполняя заказ для кого-то из своих непутевых приятелей. Общепринятое мнение состояло в том, что он экспериментировал с ядовитыми газами и случайно вдохнул смертельные пары.
Сент-Круа аккуратно собрал все это в шкатулке, которую снабдил обвинительной запиской: «Открыть в случае моей смерти до смерти мадам де Бренвилье».

Внезапная смерть Сент-Круа стала неожиданностью для Мари.
Маркизу схватить не удалось — узнав о гибели своего подельника, она бежала. Поблуждав по Европе, маркиза нашла приют в монастыре, в Льеже.

Вскоре Ла Шаузе был арестован, признался во всём под пытками и был приговорен к смертной казни.

29 апреля 1676 года, Мари Мадлен Дрё д’Обре, маркиза де Бренвилье была арестована и возвращена в Париж для судебного разбирательства.
Среди найденных у неё бумаг оказалась исповедь, подтверждавшая как упомянутые, так и многие другие её отравления. Сначала она от всего отреклась и показала, что исповедь написана в припадке белой горячки.

17 июля 1676 г. маркиза была подвергнута водяной пытке - ей в горло влили 16 пинт воды(около 16 литров), под пытками маркиза де Бренвилье созналась в своих злодеяниях.

Когда она поднималась на эшафот, священник, присутствовавший при казни, сказал, что зрит расправу над "святой". Судьи были иного мнения, ведь у них в руках были неопровержимые доказательства вины этой якобы скромной и благочестивой женщины…
Свидетельства очевидцев гласили:
«Мари, одетая только в рубашку и капюшон, под пристальными взглядами огромной, взволнованной толпы зрителей, поднялась на эшафот с большим достоинством и мужеством».

17 июля 1676 года мадам де Бринвилье казнили на Гревской лощади. Она была обезглавлена, а затем брошена на костер, после чего ее останки были выброшены в Сену.

P.S.
Дело маркизы де Бренвилье дало повод Людовику XIV для учреждения особого трибунала и разжигания кампании по охоте на ведьм и отравительниц, которая продлилась с 1675 по 1682 г. и имела результатом около 30 смертных приговоров.