В 1888 году Науру была аннексирована Германией, а в 1900 году геолог Альберт Эллис обнаружил в недрах острова залежи фосфоритов. Оказалось, что фактически остров стоит на настоящем сокровище. Фосфориты — это натуральное органическое удобрение. Именно оно позволило значительно увеличить производительность полей, решить проблемы голода во многих частях света. Они и по сей день, правда в куда более концентрированных и продвинутых составах, используются в сельским хозяйстве. Тогда же недра Науру оказались по-настоящему «золотыми». Уже в 1906 году компания «Pacific Islands» начала разработку и добычу фосфатов. Первый корабль, гружёный фосфатами, попал в шторм и затонул, но это никак не повлияло на всё увеличивающийся размах добычи.

Особенности залегания фосфатов были таковы, что практически не затрагивали места проживания местных жителей, которые в основном располагались по берегам острова. Основанная же добыча шла в центре. Причём для увеличения её объёмов массово привлекали осуждённых и каторжников из Европы, что также не могло не сказаться на изменении обычного уклада местных жителей.

17 августа 1914 года остров Науру был захвачен австралийскими войсками в ходе Первой мировой войны и стал территорией под надзором Лиги Наций. Однако для местных жителей ничего не поменялось — добыча фосфатов продолжалась всё увеличивающимися темпами, и центр острова уже напоминал лунную поверхность. Так, к началу 1920-х годов ежегодный экспорт фосфатов с Науру превышал 200 тысяч тонн. Местным жителям, в основе своей старавшимся жить по традициям предков, выплачивалась мизерная компенсация «за неудобства».

Переломным моментом в распределении доходов от добычи фосфатов стал 1968 год. В конце января было объявлено о независимости Науру, и теперь недрами острова, какие ещё остались, распоряжались местные жители. Однако не стоит думать, что они решили восстановить свой остров и прекратить добычу фосфатов, разрушившую его экологию, вовсе нет.

Несмотря на вполне логичные заявления, что рост объёмов добычи в итоге приведёт к гибели, наращивание продолжалось. Местные жители буквально не знали, как тратить свалившееся на их головы богатства. Так, маленькая островная страна быстро столкнулась с такими нехарактерными для карликовых государств Океании проблемами, как массовое ожирение населения. Ожирение затрагивало 71,7 процента всех жителей острова на 2012 год. Кроме того, имелись проблемы с экологией из-за агрессивных способов добычи фосфатов, а также просто зашкаливающая коррупция среди местных органов власти. Процветало транжирство — массовая покупка недвижимости по всему миру, дорогих круизных яхт и большого количества спортивных автомобилей. Для понимания: на всём острове имелась ровно одна асфальтированная дорога с очень посредственным качеством покрытия, позволявшая разогнаться по ней не быстрее 40 километров в час.

На момент получения независимости, по средним оценкам, запасов фосфатов в недрах острова на курс тех лет оставалось примерно на 1 миллиард долларов. Некоторые в руководстве страны здраво рассудили, что богатая и безбедная жизнь не может продолжаться вечно, и начали создание так называемых «стабилизационных фондов». Запасов различных валют и недвижимости, что могло бы обеспечить приемлемый уровень существования в Науру после истощения фосфатов. Однако столь здравая мысль оказалась не очень хорошо принята как простыми жителями, не желающими думать о завтрашнем дне, так и многими из руководства маленького государства, хотевшим продолжения красивой жизни. И результат не замедлил сказаться…

На Науру также были приняты меры и финансовой поддержки карликового государства. Остров на какое-то время стал оффшорным раем, и на его территории было зарегистрировано несколько сотен банков из государств по всему миру. Маленький остров стал настоящим центром для отмывания многих миллиардов теневых доходов со всего мира. Однако и это не смогло защитить экономику острова от падения. С 1999 года по 2003 год под давлением США и ФАТФ (Группа разработки финансовых мер борьбы с отмыванием денег) все виртуальные банки на острове были закрыты, и этот источник доходов иссяк, а затем закончилось и основное богатство Науру — залежи фосфатов, что многие годы казались неисчерпаемыми. Темпы добычи снижались и до этого: с 1,67 млн тонн в 1985-1986 гг. до 162 тысяч тонн в 2001‑2002 гг. Таким образом, единственной мерой финансовой поддержки остались те самые стабилизационные фонды… Которых хватило всего лишь на пару лет.

Уровень жизни на Науру стремительно упал с одного из самых богатейших государств мира до самых нищих. На сегодняшний день основной частью доходов острова остаются финансовые вливания из Австралии. Основным направлением этих денег является лагерь беженцев, пытающихся нелегально попасть в Австралию. Также небольшие доходы страна получает от продажи частным компаниям прав на рыбную ловлю в своей исключительной экономической зоне. Большая часть различных яхт, машин и прочих атрибутов бывшего богатого прошлого были или распроданы, или же так и остались ржаветь на острове, как памятник былому процветанию. В 2006 году австралийская компания «Incitex Pivot» возобновила добычу и экспорт фосфоритов с использованием новых технологий. Однако это лишь жалкие остатки от богатств прошлых дней, так как, по оценкам ученых, запасов добываемой породы должно было хватить до 2010 года.

На сегодняшний день Науру — это памятник человеческой жадности и глупости. Сначала пришли европейцы, найдя просто огромные залежи ценнейшего для себя материала. Они, не считаясь с мнением местных, миллионами тонн вывозили фосфаты с острова. Однако когда власть и весь доход от природных недр перешли в руки местных жителей, ситуация лишь ухудшилась. Сейчас Науру — обнищавшее до крайности государство, в значительной степени живущее лишь на жалкие подачки от своего большого соседа — Австралии.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»