Часть первая

Когда мне было 20 лет, я устроился на работу, чтобы зарабатывать карманные деньги, компенсируя свою неуспеваемость в местном колледже. Стипендия была не высокая, поэтому не удивительно, что многие из студентов подрабатывали где-то в свободное от учёбы время.

Моим новым работодателем была одна из тех компаний по уборке жилых помещений с полным спектром услуг. Я не буду говорить и перечислять все услуги предлагаемые компанией, так как по ходу истории вы сами всё поймёте.

Настоящее название организации вам мало что скажет, и чтобы было понятнее я буду называть её Clean shit или по другому "уборка дерьма". Думаю это название вполне подходящее.

Я стал "чистильщиком" и был одним из двух типов людей, которые трудились там.

Одни студенты, нуждающиеся в дополнительных деньгах, совмещающие учёбу с работой как я, и 40-летние неудачники, которым было все равно, в каком дерьме возиться в течение дня, главное чтобы хватало заработка на посиделки в баре, заливаясь дешёвым пивом всю ночь напролёт.

В этой профессии также было много достойных людей, но они, как правило, не задерживались надолго.

В отличие от других подобных компаний, КлинШит нанимал только тех, у кого и выбора особо не было: бывшие заключённые, алкоголики, студенты и не только. Потому что такие всегда были согласны работать за копейки, и выполнять всё что скажут.

Виды работ по уборке были самыми разными.

Самый распространенный — после пожара на кухне. Как правило, это была какая-то выспавшаяся домохозяйка, которая поставила на плиту разогревать свой завтрак, а затем засыпала на диване.

Срабатывала дымовая, пожарная сигнализация, дети, испугавшись, просыпались и будили маму, после все благополучно выбирались из дома. Затем приезжали пожарные и заливали все водой и пеной, оставляя после себя колоссальный беспорядок в виде чёрных от дыма потолков, залитых водой стен из гипсокартона, мебели, разбитых стаканов и посуды.

Как только пожарный эксперт осматривал место происшествия, домовладелец звонил в КлинШит, а я одевал комбинезон, садился в свой служебный фургон и отправлялся в путь, чтобы провести день, вытирая сажу с окон, собирая в мешки горы разбитой посуды, остатки обгоревшей мебели и засасывая оставшийся пепел в самый мощный промышленный пылесос.

На следующий день приезжала бригада мастеров по ремонту и устраняла оставшиеся последствия.

Редко, но были случаи когда некоторые сотрудники отказывались выполнять что-либо худшее, чем уборка после пожара или после затопления жилого помещения, но мне всегда нравилось решать более сложные задачи. Начальство конечно не оставило это без внимания и в итоге мне всё чаще и чаще приходилось браться за самую отвратительную работу.

Например, каждые пару недель нашу компанию нанимали для уборки мест сцен самоубийства.

Все не так плохо, как вы могли бы подумать.

Обычно к тому времени, как я приезжал на место, следователи уже заканчивали свои дела, тело уже не было, полицейские задавали свои вопросы, опрашивая соседей, а группа криминалистов уже изъяла все улики.

В этот момент у домовладельца обычно оставалось немного больше, чем плохие воспоминания и пятно на полу, и моя работа заключалась в том, чтобы оттереть это самое пятно.

Более подготовленные из них почти не оставляли беспорядка, выбирая ванну для своего последнего отдыха, прежде чем порезать запястья или проглотить горсть таблеток. И только темная полоса на стенках ванны показывала последнюю отметку находящийся в ней до этого жидкости, но обычно не было никаких признаков и намёков на то, что конкретно там произошло.

Тем не менее домовладелец обычно заставлял меня вытаскивать и выбрасывать ванну, оставляя пустое помещение, чтобы установить новую или поставить душевую кабину.

Думаю, им не понравилась бы идея принять душ или ванну в том же месте, где любимый человек лежал мертвым и разлагался часами, днями, может быть, даже неделями, прежде чем его обнаружили.

Они нанимали именно нас, потому что в моем районе сотрудники многих постоянных подрядчиков не могут дотронуться до ванны с трупом или где он лежал из-за правил гигиены труда.

Однако некоторые из мертвых были менее вежливы. Люди, которые ложились в кровать, в том числе многие пожилые люди, выбирающие естественный уход, оставляли после себя довольно большой беспорядок на простынях и матрасе из-за различных жидкостей, которые имеют тенденцию выходить из тела после смерти. Кровь и рвота были довольно частыми добавками от "резаков и передозировщиков" соответственно. Передозировщиками я называю тех людей, которые отравились таблетками и препаратами, ну а резаки вы сами понимаете.

Очистка включала в себя немногим больше, чем завернуть все в полиэтиленовый пакет и вынести его для надлежащей утилизации биологически опасных отходов - и это услуга, которую КлинШит предоставляла за отдельную сумму и причём не малую.

Бывали и действительно грубые люди. Сумасшедшие, шизики, и наркоманы. Те, кто решил свести концы более быстрым способом и приставил дуло к виску или засунул в рот. После таких, как правило, было много работы и тратилось больше времени на уборку. Я избавлю вас от мельчайших подробностей, потому что это просто жесть.

Но не хуже того беспорядка было выражение лица супруги или родителя, который имел несчастье обнаружить тело и увидеть своего любимого человека в таком состоянии. Одно могу сказать точно. Такие люди уже никогда не будут прежними внутри.

Теперь, если все это заставит вас пересмотреть свой профессиональный выбор в отношении карьеры уборщика и возможно, вы еще раз подумаете, когда я расскажу вам эту историю.

Я проработал в КлинШит на тот момент уже около года, когда однажды рано утром меня отправили на работу. Мой босс не сообщил никаких подробностей, только прислал в смс адрес и номер заказа с пометкой «полная чистка подвала», добавив, что кто-нибудь объяснит мне подробности, когда я приеду на место.

Расплывчатые инструкции всегда были плохим знаком. Я подготовил один из больших контейнеров с полным набором рабочего снаряжения и отправился в путь. Это место было трудно найти, дом находился в стороне от проселочной дороги, в лесу на окраине города. Навигатора у меня не было, а качество связи на смартфоне оставляли желать лучшего.

Немного поплутав и пару раз свернув не на ту дорогу, я решил, что попал в нужное место, когда заметил одного из моих товарищей по уборке, Курта, ожидавшего на подъездной дорожке возле своего авто.

Не было ничего не обычного в том, что нас порой вызывали прямо из дома на работу в выходной день. Курт был другим чистильщиком нашей компании, 40-летним лоботрясом, без семьи, детей и часто налегающим на спиртные напитки.

Но как бы то ни было, Курт был достаточно надежным и предпочитал оставаться трезвым, по крайней мере, до тех пор, пока работа не была полностью сделана. Он курил сигарету, а какой-то нарядный тридцатилетний парень в костюме и галстуке, держа в руке папку, кричал и возбужденно махал ему рукой.

Я узнал этого парня: это был агент по недвижимости местного банка, который часто нанимал КлинШит, чтобы сделать отчужденные права выкупа более презентабельными, прежде чем выставлять дом на продажу.

Подобные работы были одними из самых худших, хотя запекшаяся кровь там встречалась редко. Вместо этого нам приходилось иметь дело с горами мусора, разбитого стекла, использованных шприцов, поранившись об которые можно было подцепить какую-нибудь болезнь или работать без света и водопровода, потому что местные наркоманы вырывали провода и трубы, чтобы продать их на металлолом, а то и вовсе рисковали быть застреленными недовольным бывшим домовладельцем, который намеревался отомстить тому бедолаге, стоявшему на «его собственности» по приказу «этого долбанного банка».

Я почти почувствовал облегчение, когда узнал, что этот дом — совершенно другой случай.

Немного забегая вперёд.

Примерно шесть месяцев назад выяснилось, что несколько исчезновений людей по всему штату были делом рук местного психа, который использовал свой подвал в своих злодеяниях.

Кроме того, полицейские уже нашли парня, свисающего с потолка того самого подвала, так что, по крайней мере, преступника больше нет. Полицейским посчастливилось выйти на след, когда одной студентке колледжа удалось вырваться из рук психопата и она чудом избежала похищения.

Копы имея информацию о том, как выглядит маньяк начали масштабный розыск по всему штату. У них также появилось несколько зацепок именно в этом районе, от продавцов круглосуточных магазинов, которые не раз видели похожего по описанию человека и чьи рассказы были подтверждены видеозаписями с камер наблюдения.

Они начали обыскивать местность, и наткнулись на этот дом вблизи леса. Поняв, что входная дверь заперта и внутри никого нет, я полагаю, они стали осматривать придомовую территорию, как вдруг один из копов увидел в окне подвала жуткую картину. Когда они вломились в дом и спустились в подвал, то поняли что свисающий на верёвке привязанной к балке человек подходит под описание чудом спасшийся студентке.

В полиции пришли к выводу, что психопат, окончательно слетел с катушек и накинул на себя петлю.

Агент по недвижимости обернулся, когда услышал, как мой фургон подъехал к уединенной подъездной дорожке, и выразил облегчение, прежде чем снова покраснеть от волнения. Он уже кричал на меня еще до того, как я въехал во двор зажавшись между Civic Курта и серебристым купе агента.

Я спокойно вышел, подошел к задней части фургона и начал разгружать оборудование, пока он бормотал о том, что они наняли нас и оплатили работу несколько недель назад, что-то о дне открытых дверей до которого осталось два дня и что-то о судебных процессах. Видимо это были его мысли в слух.

Агент:

- Все хотят денег, но работать никогда не торопятся. Ленивые иммигранты!

- Я приехал сюда, как только мне позвонил мой босс, сэр.

- Начинайте живее! Я потеряю деньги если вы облажаетесь и не успеете в срок!

Хотелось послать его куда подальше, но я стерпел и этот му*ак повел меня, и Курта по тропинке, выложенной каменной плиткой, к двери, затем по коридору и на кухню, где находился вход в подвал.

Он попытался повернуть ручку, но, дверь не поддалась.

Я собирался вызваться добровольцем, и открыть дверь, как вдруг заговорил Курт.

- Подождите, дайте мне попробовать, думаю я и сам смогу открыть её для вас, сэр!

Агент выглядел необычайно облегченным, и не задумываясь отступил ко входу в кухню, словно готовый при первой возможности бежать быстрее к своей Audi.

Я инстинктивно приготовился, когда Курт резко толкнул дверь и она распахнулась.

Я отшатнулся, глаза заслезились, желудок и горло начали бороться за то, в каком направлении должен был пойти мой полу переваренный завтрак. Я подавил эту борьбу и смахнул слезы, когда услышал, как Курт хрипит, пытаясь дышать через свои прокуренные легкие. На мгновение я даже позавидовал его выжженным пазухам, так как он, казалось, почти не беспокоился, в то время как я был на грани потери сознания.

Прежде чем я смог полностью прийти в себя, я услышал, как агент крикнул, что нам нужно успеть до 10 утра завтрашнего дня, как раз к тому времени, когда приедут строители, чтобы превратить эту помойку в подвале, в уютную игровую комнату или еще какое-то дерьмо.

А потом, с громким выхлопом мощного купе, этот му*ак надавил на педаль газа и умчался.

Одна неправильно набранная цифра при переводе денег - и сумма уплывает неизвестно куда и кому.

Такие неприятности стали встречаться все чаще из-за того, что подобными онлайн-переводами расплачиваются все большее число граждан. Поэтому разъяснения Судебной коллегии по гражданским делам Верховного суда, изучившего такой спор, могут оказаться полезными многим людям.

Верховный суд рассмотрел весьма распространенную ситуацию - одна дама, жительница Нальчика, ошиблась и перевела деньги не на тот счет, на который хотела. Когда деньги не дошли и она стала разбираться, то ошибку на одну цифру увидела и попыталась взыскать переведенные деньги с получателя.

Но получившая по ошибке деньги дама возвращать их добровольно отказалась. Пришлось нашей героине идти в местные суды. И там она все процессы проиграла.

Три местные судебные инстанции чуть ли не хором заявили: ошибившаяся дама не смогла доказать, что имело место "неосновательное обогащение".

Вот так дело дошло до Верховного суда, который поправил нижестоящие инстанции.

Верховный суд заявил, что "приобретенное за счет другого лица без каких-либо на то оснований имущество является неосновательным обогащением и подлежит возврату, в том числе когда такое обогащение появилось из-за самого потерпевшего". Так сказано в статье 1102 Гражданского кодекса - "Обязанность возвратить неосновательное обогащение".

Еще высокий суд подчеркнул: доказать факт получения денег должен истец, а то, что это не неосновательное обогащение, - уже ответчик. В нашем случае местные суды переложили обязанность доказать, что получательница не должна была получать деньги от истицы, на саму истицу.

Кроме этого Верховный суд добавил, что местные суды "не дали оценку действиям истицы".

Из разъяснений Верхового суда видно: для того, чтобы взыскать по ошибке перечисленные деньги, истцу достаточно подтвердить факт их перевода на счет ответчика. То есть предоставить банковскую выписку.

Потом уже ответчик должен доказать, что получил сумму на законных основаниях.

https://rg.ru/2021/03/18/verhovnyj-sud-obiasnil-kak-vernut-otpravlennye-po-oshibke-dengi.html

Верховный суд объяснил, как вернуть отправленные по ошибке деньги

Получатель средств должен рассказать, за какие именно услуги он получил перевод

Единственным вариантом, при котором отправленные «за спасибо» деньги нельзя потребовать назад – это благотворительность.

https://www.vsrf.ru/press_center/mass_media/29710/

Источник: vsrf.ru, rg.ru

Дело № 21-КГ20-9-К5

https://vsrf.ru/lk/practice/cases/11011473

Определение

http://vsrf.ru/stor_pdf.php?id=1967132

Кстати, я опять забыл про ссылки.

Например, про ссылку на автор.тудей

Или про ссылку на первую главу

Глава 8(1)

Зиверт снова плавал густой, навязчивой темноте. На этот раз вместо блаженного отсутствия каких-либо ощущений, он чувствовал окружающую враждебность. Что-то скрытое, затаившееся, следило за ним с плохо скрываемой агрессией, но пока не хотело или не могло напасть. Чувство уязвимости давило, побуждало паниковать, бежать, не разбирая дороги, лишь бы двигаться, но Зиверт, стиснув зубы, бездействовал. Поддаться инстинктам означало бы ухудшить и без того шаткое положение.

Болезненное внимание не пропадало. Зиверт чувствовал себя беглым заключённым, выхваченным из темноты лучом прожектора. Он понятия не имел, что происходит вокруг, видят ли его, и мог только вжиматься в землю, надеясь на удачу.

Не имея другой возможности отвлечься, Зиверт сосредоточился на анализе последних событий. Что-то пыталось с ним связаться, это факт. Оно рылось в его голове, выуживало обрывки воспоминаний и строило из них картины в меру своего понимания. Но чего оно хотело? Зиверт вспомнил своё первое видение, в доме инквизитора. Тогда был отец, теперь попадается Йор. Тогда, во время разговора, Торрес что-то сделал с его головой. Он хотел помочь или наоборот? Какие у него цели? Ведь он явно что-то недоговаривал. Жители в деревне, тот странный парень, Дик, секретный комплекс… Всё это висело в пустоте, не складываясь в единую картину. Как будто мозаика, сложенная только по углам. Связь была, но терялась в темноте. Не хватало информации. Здесь Зиверт почувствовал глухое раздражение. Если бы его не выдёргивало из сознания с такой бесцеремонностью…

Неожиданно всё прекратилось. Пропал настойчивый луч, охотившийся за ним, исчезло ощущение присутствия. Зиверт открыл глаза. Он стоял в темноте. На этот раз именно стоял, а не висел, как в толще воды. Лицо Торреса выплыло из пустоты внезапно, как луна из-за тучи. Он приближался быстрым, решительным шагом, а лицо его выражало крайнюю степень недовольства. Прежде, чем Зиверт успел открыть рот, Торрес подошёл вплотную и резко ударил мага под дых.

“Идиот!”, успел услышать Зиверт, проваливаясь назад, через густую пелену тьмы…

… прямо к серой стене. Вновь включившееся сознание послало в мозг целую кучу сигналов, на мгновение сбив его с толку. Какое-то время разум крутил Зиверта, как детский кубик, пытаясь разобраться, какое положение в пространстве он занимает. Наконец, разобравшись с ощущениями, он превратил серую стену в бетонный пол, а инквизиторский удар во врезавшееся в живот плечо Милли. Зиверт заёрзал, пытаясь показать, что очнулся. В ответ Милли сбросила его с плеча и, прежде, чем он успел что-то сказать, зажала ему рот рукой.

Несколько долгих секунд Зиверт послушно молчал, прислушиваясь вместе с Милли к постепенно негромкому, но навязчивому скрежету. Он становился всё тише и дальше, пока, наконец, не затих. Милли медленно отняла руку и тщательно вытерла её о воротник дорожного плаща Зиверта.

— Ушли. — Сказала она шёпотом. — Но недалеко. Ждут.

— Кто? — Спросил Зиверт, тоже невольно переходя на шёпот. — И где мы?

— Да всё там же.

Когда Зиверт в очередной раз отключился, Милли успела только тяжело вздохнуть. В этот момент в коридоре зажёгся свет, хрипение старой сигнализации прекратилось, а створки в пустующих нишах распахнулись, открывая скрытые за ними тоннели, из которых посыпались автоматоны. Несмотря на довольно потрёпанный внешний вид, смотрелись они угрожающе, так что Милли предпочла закинуть валявшегося без сознания Зиверта на плечо и рвануть к выходу. Но он был далеко, а коридор был недостаточно широк, чтобы с магом на плечах играть с автоматонами в догонялки, поэтому Милли предпочла прятки и ввалилась в первую попавшуюся открытую подсобку.

— Так, — сказал Зиверт, переваривая новую информацию. — Автоматоны? Прямо посыпались?

— Ну… нет. — Призналась Милли. Она выглядела почти счастливой. Духи и заклинания не были её специальностью, а вот физическая угроза была. — Большинство створок заклинило, из некоторых так никого и не появилось, а некоторые выплюнули только ржавые запчасти. Но штуки четыре-пять вылезло.

— А что за тоннели? Большие?

— Да нет. Ну, может… А вон, сам посмотри.

Через щель в двери виднелась одна из стенных ниш. Её задняя стенка распалась на две половинки, открывая небольше отверстие, примерно метр на метр. Из него торчали две металлические конструкции. Зиверт озадаченно пялился на них, пока не понял, что это были ноги автоматона, застрявшего в тоннеле. Ноги и стальные створки периодически конвульсивно вздрагивали, но безнадёжно заклинивший старый механизм не поддавался. Он отполз от двери, сел на пол и задумался.

— Я не понимаю, — проговорил он спустя полминуты раздумий. — Этот комплекс такой древний, но всё ещё работает. Разваливается на части, но работает. Даже после мародёров, которые обычно даже гвозди выносят, здесь ещё есть рабочие системы. Да что там, рабочие автоматоны! И никто в столице об этом не знает.

— Думаешь, кто-то поддерживает его в рабочем состоянии? — Спросила Милли.

— Уверен. Вопрос в том, кто именно. Ты видела вокруг какие-нибудь признаки персонала? Или вообще людей?

Милли задумчиво потёрла нос.

— Нет. Кроме… жителей деревни. Если они вообще люди.

— Вот именно. Этим местом не пользовались, пока я… Кстати! — Зиверт вдруг вспомни, чем занимался до этого. — А дверь я открыл?

— Неа. — Вздохнула Милли. — Скелет там возился, стучал, но так ничего и не открыл. А потом ты обмяк и сполз на пол. Опять перенапрягся, что ли?

Маг разочарованно покачал головой. Жаль, конечно, что дверь так и не открылась, но…

— Нет. — Ответил он вслух. — То есть, возможно, но это не главная причина, тут есть что-то ещё. Любое крупное магическое усилие это всегда выход за пределы физического существования. И здесь, в этом месте, что-то прячется прямо за этими пределами. Говоря метафорически, как только я пытаюсь сунуть нос из норы, оно хватает меня и тащит. Только не спрашивай, зачем.

— Почему? Это же важный вопрос. Я думала, встречи со всякими там сущностями это обычное дело для магов.

— Абсолютно необычное. Не с такими, по крайней мере. — Отрезал Зиверт. — В брошюре “Итак, ты решил научиться колдовать” сказано, что в таких случаях надо убежать и позвать кого поумнее.

Они помолчали.

— А что, — спросила Милли, — есть такая брошюра?

— Нет. — Признался Зиверт. — Я её выдумал для эффектности. Но смысл протоколов безопасности примерно такой: если ты столкнулся с чем-то непонятным, не пытайся понять самостоятельно, а сообщи, куда следует, грамотные люди разберутся. Проблема в том, что в данном случае, самый грамотный человек здесь я. Ну, не считая инквизитора, с которым мы связаться не можем. Поэтому мне и разбираться.

— Вон он стоит. — Напряжённо прошептала Милли Зиверту, кравшемуся следом. Они довольно долго шли, пригнувшись, вдоль стены коридора в сторону выхода, пока не наткнулись на одного из автоматонов. Немного побродив туда-сюда, жужжа шестерёнками, конструкты выстроились вдоль стены и замерли. Формами они напоминали людей, но рост (или высота?) почти в три метра и оголённые, постоянно движущиеся шестерни и поршни, придавали им гротескный и жуткий вид. По сравнению с ними, патрульные автоматоны из Альтштадта выглядели довольно дружелюбно.

— Он включён? — Прошептал в ответ Зиверт. — И почему мы шепчем?

— Потому что не знаем, на что он среагирует. У тебя есть что-нибудь, что можно бросить?

Зиверт пошарил по карманам и огляделся по сторонам. Все кучи мусора, создававшие впечатление захламлёности коридора, при ближайшем рассмотрении оказались только пылью и грязью. Наконец, нашарив в пыли дужку от замка, Зиверт протянул её девушке, и приготовился следить за автоматоном. Дужка прочертила в воздухе серебрянную дугу, на что тот никак не отреагировал. Лишь когда металл звякнул о бетонный пол, автоматон резко, насколько ему позволяла конструкция, повернулся следом. Он вскинул массивную правую руку, но та издала лишь несколько сухих щелчков.

— Он вооружён. — Отметила Милли. — Но патроны, конечно, кончились.

— Отлично. — Приободрился Зиверт. — Тогда мы можем…

Автоматон, поняв, что его оружие бездействует, расправил плечи. Из его груди в сторону звука вырвался тяжёлый гарпун. Звеня присоединённой цепью, он высек искру из пола и замер. Автоматон немного подождал и принялся скрежетать барабаном в груди, сматывая цепь. Старый механизм звучал почти разочарованно. Гарпун, издавая ужасный скрежет, пополз обратно.

— … остаться здесь. — Закончил мысль Зиверт. — Что за психопат создавал этих чудовищ? С какой целью?

— В любом случае, выпускать он никого не собирается. — Заметила Милли. — Ещё идеи есть?

— Есть. — Немедленно откликнулся Зиверт. Милли посмотрела на него с сомнением.

— Что-то ты слишком быстро ответил. — Заявила она. — Не нравится мне это. Можешь, подумаешь ещё?

— Отличный план. — Сказала Милли, выслушав Зиверта. — Но у меня есть пара замечаний.

— Это же сарказм, да? — Подозрительно сощурился тот.

— Нет-нет, что ты. Залезть в технический тоннель, предназначенный для быстрой переброски автоматонов, что может пойти не так. Наверняка там хорошая вентиляция и удобные выходы.

— Тогда в чём дело? — Спросил Зиверт, демонстративно игнорируя язвительный тон.

— Как мы туда залезем? Ворота не закрылись только потому, что он... — Милли пнула торчавшего из стены автоматона. Тот вяло пошевелился. — … в них застрял.

— Нам не надо вытаскивать его целиком. — Объяснил Зиверт. — Только оторвать руку, тогда места хватит.

— Ты предлагаешь протискиваться мимо этой штуки? — Недоверчиво переспросила Милли. — Да ты видел, какие у них есть гарпуны! Мало ли, что ещё у них есть. Что если он тебя в бок пырнёт, пока ты там ворочаться будешь?

Зиверт задумался.

— Принято. — Кивнул он. — Руку и голову.

— При… Зиверт, ты… — Милли не нашла слов, и просто с тяжёлым вздохом махнула рукой. — Ты пытаешься теорию естественного отбора личным примером опровергнуть, что ли?

— Не нуди. — Поморщился Зиверт. — Если хочешь, давай вернёмся и попытаемся выяснить, с какой скоростью нужно бежать, чтобы автоматон нас не заметил.

— Твоя идея от этого умнее не становится. — Парировала Милли. — Рано или поздно эти авантюры кончатся тем, что кому-то из нас что-нибудь оторвёт.

— Хватит ворчать, просто отстрели ему голову.

— Да ну? — Сощурилась Милли. — А ну-ка скажи, на что реагируют автоматоны, которые разбрелись по коридору?

— На зву… А. Ну, значит, начнём с руки.

Разборка автоматона осложнялась тем, что нормальный нож остался лежать за дверью, примотанный к скелету учёного. Приходилось пользоваться крошечным перочинным ножиком, который Зиверт использовал, чтобы затачивать карандаш, и грубой физической силой. Милли отрывала бронзовые пластины, внахлёст покрывавшие плечевой сустав конструкта, и бросала их в угол. Они издавали громкий лязг, и поначалу после каждого броска Зиверт и Милли замирали и прислушивались, готовые броситься к подсобке. Но другие автоматоны никак не реагировали на разборку одного из своих товарищей. То ли не могли, то ли не считали важным. Неожиданно Милли остановилась.

— Зиверт, — позвала она, — ну-ка дай свет.

— О, извини, — спохватился маг. Шарик света незаметно растворился в воздухе, когда он отвлёкся и Милли, по плечи влезшая в тоннель, копалась в тени, куда не попадал свет из коридора.

— Тут всё равно не было ничего интересного. До сих пор. — Задумчиво сказала Милли, вытирая пальцы о штаны. Они были покрыты густой тёмной жидкостью.

Зиверт зажёг светлячка, который осветил полуразобранную руку. Почти все пластины были сняты, обнажая последний внутренний слой. Милли осторожно поддела пластину ножом. Та оторвалась с неприятным хлюпающим звуком, словно доска, поднятая из болота. Из-под неё засочилась густая коричневая жидкость, резко пахнущая гнилью и чем-то кислым. Тошнотворный, сладковато-кислый запах оставлял во рту отчётливый привкус железа. Зиверт почувствовал острое желание сплюнуть. Борясь с ним, он прижал ко рту рукав и наклонился поближе.

— Видел такое когда-нибудь? — Спросила Милли.

Зиверт только покачал головой. Он набрал воздуха для ответа, но поперхнулся.

Конструкт поднял голову и смотрел прямо на него. Лицо машины совершенно не напоминало человеческое. Одна полированная линза не могла отображать ничего даже отдалённо похожего на эмоции, однако Зиверт мог бы поклясться, что чувствует на себе внимательный взгляд, пробиравший до костей, сверливший заднюю стенку черепа. Он почувствовал, как немеет лицо, губы отказывались повиноваться. Он хотел подать Милли знак, но не смог.

Впрочем, она сама разобралась.

Ствол дробовика ткнулся в линзу, и в абсолютной тишине голова машины разлетелась на осколки и коричневую жижу. От толчка в плечо Зиверт отлетел в сторону и ошарашенно замотал головой, понимая, что оглох. Милли тем временем схватила руку конструкта и потянула на себя. Мышцы на её спине выгнулись так, что растянули старую форменную шинель — она вышла далеко за пределы прочности человеческого тела. В жуткой тишине бронзовая рука отрывалась медленно, с хрустом, от которого вибрировали зубы, пока, наконец, не отлетела в сторону, открывая проход в технический тоннель.

Зиверт влетел в него, едва успев пригнуться. Милли решила, что времени на церемонии нет, поэтому просто схватила мага за шкирку и запихнула в тоннель. Благо, места там хватило, хотя на секунду Зиверта укололо предчувствие, что он бы влез, даже если бы места не было вообще. За стеной пролегали направляющие, по которым, видимо, перемещались конструкты. Кое-как разогнувшись, Зиверт обнаружил прижатую к груди сумку, в которую он машинально вцепился мёртвой хвтакой. Кое-как закинув её за голову, чтобы не мешала дышать, он принялся осторожно двигаться дальше вдоль стены, чтобы освободить место…

Милли выстрелила в приближающегося автоматона, почти не надеясь на успех, и вогнала в стволы два новых патрона. Конструкт двигался по коридору, прикрыв уязвимую голову одной рукой, а другую, с пулемётом, вытянув вперёд. Если бы патроны в ней не закончились давным-давно, Милли была бы уже нашпигована свинцом. Без огнестрельного оружия конструкт мог полагаться только на мощь металлических конечностей, и на…

Гарпун вылетел неожиданно. Как бы Милли не готовилась к этому, ей едва хватило времени отпрыгнуть в сторону. Тяжёлый снаряд пролетел совсем рядом, гремя разматывающейся цепью. Воспользовавшись ситуацией, она схватила цепь левой рукой и рванула на себя что есть силы. Конечно, ей не хватило веса, и конструкт только слегка покачнулся, восстанавливая равновесие, но этого времени оказалось достаточно, чтобы свободной рукой выстрелить из дробовика дуплетом. Целиться так было невозможно, но крупная дробь зацепила голову автоматона, и он остановился метрах в пяти от девушки, словно налетел на стену. От удара линза пошла мелкими трещинами, но не разбилась. И в тот момент, когда Милли собралась нырнуть вслед за Зивертом в тоннель, на сцене появился новый участник.

За следующим автоматоном, топающим по коридору, возникла бесформенная тень. Сверкнули лезвия, и голова конструкта взлетела к потолку, описывая в воздухе плавную дугу. Тело, оставшееся без управления, сделало ещё несколько шагов и резко сложилось, как марионетка, которую перестали тянуть за ниточки. На секунду тень обрёла форму. Плащ, капюшон, — Милли готова была дать руку на отсечение, что это тот самый незнакомец, который подслушивал её разговор со старостой. Некоторое время он держал в руках отрубленную голову автоматона, а затем медленно, почти нежно убрал её под плащ.

И рванул вперёд.

Милли решила, что у неё нет ни единой причины выяснять, что ему было нужно. Она прыгнула в тоннель, как в воду, чудом не зацепившись ружьём, и принялась лихорадочно осматриваться. Внутри не было никаких кнопок или рычагов, только паутина механизма, управлявшего открытием. В отчаянии Милли нанесла ей несколько ударов под приближающийся дробный топот незнакомца. Двери, не привыкшие к такому обращению, оскорблённо вздрогнули и открылись шире. А потом, лязгнув, словно огромные челюсти, с силой схлопнулись обратно. После экспресс-разборки во входном отверстии осталось куда меньше автоматона, так что на этот раз створки закрылись намного плотнее, оставляя щель толщиной не больше пальца.

Только через несколько мучительно долгих секунд Милли позволила себе снова вдохнуть. Снаружи не доносилось никаких звуков, что, в общем, тревожило, но меньше, чем звуки боя или, скажем, звуки взламывания створок тоннеля.

— Ты в порядке? — Просипел Зиверт. Он тоже машинально задерживал дыхание. Милли прокрутила в голове несколько вариантов ответа, и остановилась на самом скучном. На сарказм у неё не оставалось сил.

— Более или менее. — Ответила она. — Помнишь того парня, за которым я гналась и который сбросил тебя в реку? Он здесь.

— Ты его видела? — Забеспокоился Зиверт. — Он всё это время шёл за нами? Зачем?

— Забыла поинтересоваться. — Огрызнулась Милли. Ладно, может быть чуть-чуть сил ещё осталось. — Он на моих глазах оторвал или отрезал голову автоматону собственными руками. Спросишь сам, когда он нас догонит.

Едва она успела закончить фразу, на неё действительно навалилась смертельная усталость. Тело как будто вспомнило о недавнем напряжении и запоздало запротестовало. Милли стиснула зубы, ощущая, как в спину и плечи втыкаются десятки яростно вращающихся ножей. Это было только начало. Она успела только перебросить ремень ружья через голову, чтобы оно не сползло с плеча, как её руки взорвались болью и беспомощно повисли вдоль тела.

— Ты только потерпи, пока мы не выберемся отсюда, — сочувственно сказал Зиверт, наблюдавший за ней. — Я что-нибудь придумаю, обещаю.

Милли, не ощущая в себе сил кивнуть, издала неразборчивое мычание. Маг попытался ободряюще похлопать её по плечу, но вовремя спохватился.

Они ползли вдоль стены довольно долго, но проползли всего пару ворот. Зиверт каждый раз останавливался и обшаривал их изнутри, пытаясь найти способ открыть хотя бы одну створку, но тщетно. Механизмы безнадёжно заклинило. Видимо, поэтому сюда даже не попытались послать автоматонов. Милли мало обращала внимания на окружение. Все её силы сейчас уходили на борьбу с чудовищной болью. Как только выдавалась свободная минута, она упиралась лбом в стену и висела так, пока Зиверт не звал её дальше. Несмотря на то, что они давно прошли заклинившую дверь в коридоре, вылезти из-за стены они не могли.

— Я начинаю сомневаться, что это была хорошая идея. — Зиверт выдавил нервный смешок. — Особенно если… Милли!

По верхнему рельсу над их головами с грохотом пронёсся контейнер. Зиверт едва успел пригнуться и дёрнуть спутницу за рукав. Та зашипела от боли. Контейнер остановился в нескольких метрах от них, несколько раз дёрнулся, и затих. Зиверт, переведя дух, поднялся.

— Всё же, эти рельсы ещё используются. Но что…

Он осёкся, почувствовав, как рот наполняется знакомым привкусом озона. Маг взглянул на Милли. Её полуприкрытые глаза светились так ярко, что стены технического тоннеля осветились мягким голубым светом. Зиверт нервно сглотнул.

— Я думаю… Я думаю, нам надо отойти подальше.

Контейнер начал наливаться светом и мелко дрожать. Ничего, кроме взрыва, за этим последовать не могло, а за стеной не было достаточно места, чтобы спрятаться. Зиверт сделал единственное, что имело смысл в такой ситуации — присел и прикрыл голову руками.