🔥 Нравятся мемы и другой контент про настольные ролевые игры - подпишись на канал GoblinCave в Telegram или группу Вконтакте!

Медитация отпускала постепенно. Сначала он почувствовал шероховатость пола под скрещёнными ногами, затёкшие пальцы и запах старого дерева. В полумраке в серых тонах проступали очертания балок под потолком, походные мешки у стены и спина Асхарета, повернувшегося во сне к очагу. Рядом ровно дышали остальные спутники. Джезель же спала в своей отдельной комнате напротив.

Воспоминания всегда вспыхивали в сознании лишь разрозненными чувствами. Голоса взрослых, шёпотом говоривших об обещании. Обугленные стволы деревьев над домами. Лица тех, кого он не успел защитить и с кем не успел проститься. Потом — запах озона, раскат грома, белый свет молнии и тёмные силуэты деревьев на фоне огня. Память обрывалась на этом месте, оставляя в груди знакомую, глухую ярость.

Дженни была мертва. Фенрир повторил это про себя несколько раз, будто это что-то могло изменить в прошлом.

Он долго думал, что после её смерти станет легче. Что ярость уйдёт, а вместе с ней исчезнут дым, молнии и голоса из той ночи. Ничего не исчезло. В медитации память по-прежнему возвращала ему те ужасные картины уничтожения деревни. Только теперь за этим всем не стояло простого следующего шага.

Камень из рощи он положил на её поляне инстинктивно. Руки сами достали его из сумки, сами заставили землю выпустить стебель. Потом Фенрир сидел перед этим камнем и не мог решить, сделал ли всё правильно. Мёртвым, наверное, это всё и не нужно было. Но оставить его там оказалось важнее, чем оставить при себе. Будто часть прошлого наконец перестала тянуть его вниз.

От этой мысли стало страшно. Месть столько лет решала за него, куда идти и ради чего просыпаться. Теперь же приходилось думать самому.

Асхарет во сне перевернулся на другой бок. У пояса тихо звякнул металл. Фенрир посмотрел на него, потом на остальных. Они крепко спали. Раньше чужое присутствие в такие часы раздражало его. Теперь он слушал ровное дыхание спутников и не торопился отвести взгляд.

Он не собирался искать ответ до рассвета. Но оставаться в доме не мог: кто-нибудь проснётся и спросит, что с ним, а он не знал бы, что ответить.

Фенрир бесшумно поднялся, накинул на себя меховые наплечники и вышел наружу. Прохладный лёгкий ветер всколыхнул дреды.

Он выдохнул, и тело потянулось, меняя форму. Руки стали крыльями, пальцы — острыми когтями. Большая сова беззвучно поднялась над Холмом Кейбла. Внизу остались тёмные крыши, конюшня, дом, где спали спутники. Фенрир взял курс обратно к городу.

Флан вытянулся вдоль южного побережья Лунного моря. В предрассветной серости стены, надвратные башни и тесные крыши сливались друг с другом; выделялись только замок на возвышении и его центральная башня. Между домами тянулись тонкие струйки белого дыма. У берега туман прятал нижние настилы причалов и тёмные корпуса судов.

На востоке небо уже медленно начинало светлеть.

Большая сова описала круг над городом. С высоты Флан казался спокойным.

Он повернул к северо-западу. Над лесом, где оставался Холм Кейбла, собиралась гроза. В глубине туч вспыхивали молнии, и вся эта громада медленно подползала к городу. Одна из белых вспышек на миг вернула Фенриру воспоминание о деревенских домах в огне, и на миг он дернулся в воздухе, потеряв контроль над крыльями. Друид заставил себя глубоко вдохнуть и успокоиться, а затем вновь поймал воздушный поток и выровнялся.

Его тянуло к порту. Шум волн и крики чаек не требовали от него ни слов, ни внимания. Фенрир хотел провести остаток ночи над морем, прежде чем снова встретиться со спутниками, которые вскоре вернутся из Холма Кейбла.

Мокрые настилы, пустые бочки и сети на столбах поднимались ему навстречу. У дальнего пирса стояло небольшое неприметное здание из серого камня с покатой крышей и узкими тёмными оконцами. Над приоткрытой дверью едва различался знак Амберли: две волны, закрученные в разные стороны.

Дверь скрипнула. Из храма вышел человек в тёмной одежде, огляделся и вернулся внутрь. Через мгновение он появился снова, уже с напарником; вдвоём они волочили тяжёлый мешок. По ткани расползались мокрые тёмные пятна.

Фенрир резко сбросил высоту.

Один из них, кряхтя, толкнул что-то за край пирса. Вода разошлась широкими кругами. Под настилом мелькнуло движение. Сперва в тумане было сложно разобрать, что это. Но затем одна за другой показались тёмные спины с острыми плавниками.

Акулы.

Они терпеливо кружили рядом с пирсом, будто знали, когда здесь подадут корм.

Сова опустилась на плоскую крышу пустого склада и спряталась за низким каменным бортиком. Перья встрепенулись, вытянулись в пряди, крылья стали руками. Фенрир спустился по наружной лестнице, держась в тени, и бесшумно лёг у подпорной стенки пирса, прижавшись к холодному камню.

Один из мужчин развязал горловину мешка и вытащил наружу небрежно отрубленную руку. Он швырнул её в воду. Акулы рванулись к добыче, вспенив поверхность воды. Второй подхватил мешок за дно и опрокинул его через край. В чёрную воду посыпались останки. Затем они закинули пустой мешок на плечо и быстрым шагом вернулись в храм.

Фенрир застыл, прижавшись к холодному камню.

«Что за...»

Асхарет шёл первым по узким проходам, пригнувшись под низким сводом канализации. Миранда держалась за его спиной, запоминая повороты и редкие, полустёртые отметины на камнях. Деревянный настил скрипел под ногами.

Перед тем как завернуть в очередной проход, Асхарет оглянулся через плечо.

— Напомни, зачем мы вообще сунулись сюда?

— Приветствующие скрываются под городом, — тихо ответила Миранда. — А нам нужна их помощь с Брамсом.

Асхарет поморщился от насыщенного запаха стоячей воды.

— Союзники? В сточной трубе?

Миранда тяжело вздохнула.

— Другие отказались.

Под его подошвой хрустнула доска.

— Стой, — успела выкрикнуть Миранда.

Настил разошёлся мгновенно, и они рухнули в помои до самой макушки. Асхарет первым нащупал край ямы, вскарабкался наверх и, откашливаясь, вытянул Миранду за доспех. Она вновь заскользила на мокром камне, но он удержал её и поставил рядом с собой.

Несколько мгновений оба только дышали. По волосам стекала жижа, одежда прилипала, а вонь перехватывала дыхание так, что невозможно было даже выругаться.

Асхарет с отвращением провёл ладонью по бороде.

— Выжить в Трепещущем лесу, а затем захлебнуться в помоях… — отряхиваясь от грязи, протянул варвар. — Лучше бы к Фреоне пошли завтракать сперва! — огрызнулся он на Миранду.

— Не начинай.

Миранда снова провела рукавом по щеке, пытаясь стереть грязь.

В одно мгновение из боковых лазов и из-за обвалившейся кладки бесшумно вышли люди в тёмных куртках. Их было не меньше десятка. У каждого на одной стороне лица отсутствовала мочка уха; старые, белёсые шрамы поблёскивали в дрожащем свете фонарей.

Холодный клинок лёг Миранде под челюсть. Второй упёрся Асхарету между лопаток. Ещё несколько тяжёлых арбалетов поднялись из темноты.

— Не дёргайтесь, — сказал кто-то.

Асхарет дёрнул бы плечом, чтобы сбросить клинок от себя, однако взгляд Миранды остановил его раньше.

— Мы пришли говорить, — сказала она.

Человек с обрезанным ухом окинул их взглядом, задержался на оружии Асхарета и на знаке Чёрного Кулака у Миранды.

Он задержал взгляд на знаке Миранды.

— К Захзи, — сказал он. — Она сама разберётся, кого выловили. Меч на пол. Руки перед собой. Один неверный шаг — и поплывёте отсюда по сточному каналу спиной кверху!

Асхарет помедлил, скривил гримасу, но отдал свой меч. Миранда медленно сняла пояс с оружием. Приветствующие связали им руки и повели глубже под город.

Коридоры становились шире. По стенам тянулись тонкие ручейки, а в узких каналах плескалась мутная вода. Наконец Приветствующие остановились у низкой железной двери. Один из них трижды ударил по ней рукоятью кинжала.

Дверь отворилась, и перед путниками открылось логово Приветствующих — бывшая подземная цистерна, перегороженная дощатыми настилами и брезентовыми занавесями. Вдоль одной стены покачивались стальные клетки. У другой, в тусклом свете ламп, тянулись железные кольца с цепями.

Миранда застыла.

В кандалах висел Санд Кулик. Лицо у него было серым, губы растрескавшиеся, а на рубахе были следы старой крови. По обе стороны от него, также в кандалах, сидели на полу ещё несколько бойцов Серых Патриотов — избитые, усталые, но живые.

Миранда сделала шаг к пленному, но остановилась, увидев кандалы.

— Санд?

Приветствующий мгновенно перегородил ей дорогу. Асхарет шагнул рядом, и к его груди тут же приставили очередной острый клинок.

— Почему он здесь? — спросила Миранда. Голос у неё стал ровным, но взгляд потемнел.

— Потому что я так решила.

Женский голос прозвучал из-за занавеси.

Ткань откинули, и в цистерну вошла высокая дроу в потёртой кожаной куртке и высоких сапогах. На кончике пальца она перекатывала тонкий кинжал. Красные глаза скользнули по Миранде, Асхарету, затем задержались на грязи, покрывавшей их с головы до ног.

— Захзи, — тихо сказала Миранда.

— Я вижу, слухи до тебя дошли, — ответила дроу. — Это приятно. Значит, не придётся объяснять, почему здесь не принято повышать голос.

Миранда снова взглянула на Санда.

— Я спросила, почему он в кандалах.

Захзи лениво подняла кинжал.

— А я ещё не спрашивала, зачем вы приперлись в моё логово. Так что говорить будете тогда, когда я разрешу. Поняла, девочка? — она провела остриём по щеке воительницы, оставляя лёгкий красный след.

Асхарет подался вперёд, но Миранда остановила его коротким движением руки.

Захзи усмехнулась, наблюдая за реакцией и отводя кинжал, а затем продолжила.

— Я слушаю.

— Мы пришли из-за Эктора Брамса, — сказала Миранда. — Он душит город Кулаками: забирает деньги, перекрывает торговлю, решает, кому жить спокойно, а кому — бояться. Думаешь, под землёй он вас не тронет?

— Брамс мне не друг, — ответила Захзи. — Но это ещё не делает его моим врагом.

— Пока ты говоришь, что он не твой враг, его люди уже забирают деньги у портовых. Потом они придут и к вашим ходам.

Захзи усмехнулась.

— И что ты предлагаешь? Двоим вонючим героям взять замок? Внутри полно Кулаков, а у Брамса хватает людей, чтобы перебить вас ещё у ворот. Если ты пришла звать меня на такую войну, то зря тратишь моё время. — она демонстративно отвернулась, медленно шагая обратно к себе.

Миранда выпрямилась. Щека там, где прошло остриё, всё ещё горела.

— Замок брать не надо. Через три дня там соберётся совет. Брамс будет внутри, и я смогу пройти: я всё ещё числюсь среди Кулаков, меня пригласили. Вашим людям нужно лишь отвлечь охрану — шумом, дракой, чем угодно. Другого шанса не будет.

Она на миг запнулась, но не отвела глаз.

— Тогда-то я и доберусь до Брамса. Я не вижу другого способа его остановить.

Дроу остановилась, отвечая из-за спины.

— Ты просишь моих людей стать приманкой для его солдат, — холодно сказала Захзи. — Нет. У меня их слишком мало, чтобы разбрасываться ими ради твоей мести.

— Не только ради моей, — после короткой паузы сказала Миранда.

Захзи приподняла бровь.

— Он уже сломал тех, кто мешал ему. Следующими будете вы — просто потому, что ему понадобятся порт и эти ходы.

Захзи медленно улыбнулась, вновь поворачиваясь к воительнице.

— Осторожнее. Ты в моей норе и окружена моими людьми. Не перепутай смелость с глупостью.

Миранда сглотнула. Слова рвались быстрее, чем она успевала их обдумывать.

— Я ношу знак Кулака, но Брамсу уже давно не служу. Я видела, как это происходит. Сперва он давит чужих. Потом — тех, кто задаёт вопросы. Он не жалеет даже своих.

Она перевела взгляд на цепи и снова посмотрела на Захзи.

— Он придёт и сюда. Перекроет выходы, подкупит тех, кого сможет. Остальных вывесит на кольях перед замком. Не успеете опомниться — уже будет поздно что-то делать.

Захзи не ответила сразу. Кинжал перестал вращаться на её пальце.

— Ты предлагаешь мне довериться Кулаку, который пришёл просить за мятеж? — спросила она наконец.

— Нет. Я предлагаю тебе решить, кто здесь главный: ты или Брамс.

Захзи промолчала. Но на лице уже отразились размышления. Спустя несколько секунд она повернулась к пленным и вновь нарушила тишину.

— Его нашли под пирсом, — сказала она, указывая кончиком кинжала на Санда. — Полуживого, в крови и с запахом той дряни, которую сейчас продают в порту. Серые Патриоты были рядом, но объяснить, что они там делали, так и не смогли.

— Санд не служит Брамсу, — отрезала Миранда. — И Серые Патриоты тоже. Они ушли от него, потому что увидели, кем он стал.

— Все так говорят, пока не появляется монета или приказ.

— А ты, значит, никому не веришь?

— Я верю кандалам. Они редко врут.

Асхарет глухо хмыкнул.

— Так проще. Запер человека — и думать не надо.

Несколько клинков сразу повернулись к нему. Захзи вскинула ладонь, и Приветствующие замерли.

— Ему повезло, что он пришёл с тобой, — сказала она Миранде. — И тебе повезло, что я сегодня в настроении говорить с незнакомцами.

Она обошла их по кругу, остановилась напротив Санда, схватила его за подбородок и подняла ему голову, заглядывая в мутные глаза. Затем отпустила и продолжила.

— В порту кто-то кормит людей запрещёнными веществами. Морякам, грузчикам, бездомным дают что-то, а потом они исчезают из города. Мы нашли нескольких из тех, кто ещё не успел исчезнуть. Но не нашли тех, кто распоряжается этой дрянью и решает, что делать с людьми дальше.

Она выдержала паузу, медленно развернулась к Миранде и сложила руки на груди.

— Мои люди не могут рыться в порту. А вы можете.

— И что ты хочешь? — спросила Миранда.

— Вы выясните, кто за этим стоит. Найдёте место, где их держат, и разберётесь с ними. Принесёте мне доказательство, что источник закрыт.

— А взамен?

— Мои люди помогут вам отвлечь Кулаков во время совета.

Миранда слегка улыбнулась. Захзи вскинула руку с клинком и на мгновение закатила свои красные глаза.

— Не думай, что из-за дружбы. Эти упыри в порту нам действительно мешают. А если вы ещё потом и разберётесь с Брамсом... — теперь Захзи действительно ехидно улыбнулась. — Кандалы с этого твоего дружка, так и быть, сниму, когда увижу доказательство вашей работы.

Санд с усилием поднял голову и на миг посмотрел Миранде в глаза. Затем цепь звякнула, и он снова опустил её.

Миранда посмотрела на Асхарета. Тот молча кивнул в ответ.

— Мы согласны. Но пока нас не будет, никто не тронет его и остальных.

— Ты пытаешься ставить мне условия?

— Я хочу, чтобы, пока мы делаем твою работу, он и остальные остались живы.

Захзи прищурилась. Затем рассмеялась.

— Хорошо. На этом всё.

Она сделала шаг назад и махнула приспешникам.

— Выведите их. И карманы обыщите, нечего золоту покидать наш дом.

Приветствующие срезали мешочки с монетами и повели их к выходу.

— Мы вернёмся, — сказала она.

— Знаю, — ответила Захзи. — И без доказательств не возвращайтесь.

Продолжение следует...

PS. Продолжаю публиковать новые главы. На этот раз Джезель не в главной роли. Раскрываем постепенно интриги города и готовимся к грандиозному финалу...

Ссылки на соц.сети и AuthorToday в закрепленном комментарии.