КОТ БАЮН. (Финал) Страшные русские сказки
— Спасибо, дядь Вась, — Пётр попытался сгрести карты со стола, но помещик шлёпнул его по рукам.
— Куда хватаешь, Петька. Не видишь – карты на ладан дышат. Сейчас Глаша принесёт бумаги и перья, рисовать будете, вспоминать детство. Обе карты до вечера полностью перерисуете, — хозяин имения разошелся, голос стал грозным, командирским, глаза его засверкали. Карты были его личным сокровищем и раздавать их кому-то, даже Беловым, он не собирался.
— Времени маловато, Василий Матвеевич… — начал было Петр, но видя жесткий взгляд Татаринцева тут же осёкся. Что же, как ни крути, а они тут гости и забывать об этом не следовало. А карты им для поисков, ой, как нужны!
Рисование карт помимо вечера, заняло ещё полночи, а выдвигаться в ночь хозяин ребят не отпустил. Пришлось гостям отсыпаться до утра и выехать на большак только после плотного завтрака, загрузив дорожные сумки провизией и сменной одеждой. До михайловского перекрёстка Беловых сопровождали вооружённые слуги Татаринцева, а потом и они развернулись, предоставив двум всадникам самостоятельно продолжить путь.
Дорога в Ростовский уезд прошла у князей Беловых без особых происшествий, не считая ночной драки с пьяными гусарами в придорожном трактире «Царица Екатерина». Наскоро намяв хмельным воякам бока, братья остановились на ночлег там же, заплатив трактирщику серебряный рубль за вполне приличную комнату и сломанную мебель, а затем спокойно прохрапели до самого утра. Утром, переступив через валяющиеся на полу заведения помятые, сонные тела вчерашних задир, Пётр и Фёдор продолжили путь.
Нужный лес найти было непросто, припойменных лесов вдоль рек хватало, но к ближе морю простиралась лишь степь, на которой не то, что дерева, приличного куста не сыщешь. Братья сверялись с картой, следуя по указанным на ней отметкам, однако никакого Лукоморья и в помине не было. Князья уж сомневаться начали в наличии волшебного леса, якобы давным-давно виденного издали Татаринцевым.
— Может, спутал Василий Матвеевич или карту неправильно прочитал и метки поставил? — в очередной раз сокрушённо вопрошал у брата Пётр, когда жаркое солнце перевалило за полдень. Отводок от главного тракта, по которому они следовали больше трех часов, начал теряться, пропадать в густой степной траве. Вскоре от дороги осталась едва заметная, примятая колея от недавно проехавшей повозки. Через двести саженей показалась и сама повозка, вернее архаичного вида коляска с откидным верхом с парой впряжённых гнедых, завалившаяся на одну сторону. Отскочившее с оси колесо валялось тут же неподалёку, а взмыленный пожилой кучер изо всех сил пытался приподнять пострадавший транспорт, чтобы подсунуть деревянный упор под ось и вернуть на место колесо. Тщедушного вида пышноволосая девица, в неподобающем для местности кружевном платье, тоже ухватилась за остов коляски и силилась помочь своему слуге.
— Позвольте-ка помочь, добрые люди, — со смешком произнёс Фёдор, по-молодецки спрыгнув с лошади и скинув рубаху.
— Посторонитесь, сударыня, — Пётр последовал примеру своего брата, заголившись по пояс и уцепившись за ось.
Девушка, вблизи оказавшаяся весьма красивой, отодвинулась от коляски, уступая место двум крепким молодым мужчинам. Она с удовольствием разглядывала их загорелые, бугрящиеся натренированными мышцами торсы и руки, застенчиво заулыбалась, слегка прикрыв грязной от налипшей пыли ладошкой рот. А когда Фёдор заметил её реакцию и подмигнул, то девушка и вовсе раскраснелась от смущения, но своих пронзительных синих глаз от молодых князей так и не отвела.
— Готово, прошу, — довольно потёр руки Пётр, когда злосчастное колесо было водворено на отведённое ему место, а кучер ловко вбил удерживающую шпильку.
— Не знаю, как и благодарить вас, господа. Меня Софья Андреевна Алексеева зовут, а вас, дорогие друзья? — девушка отвесила небрежный полупоклон.
— Белов Пётр, а это мой брат, Фёдор. А вы, значит, дочка того самого..? — начал было молодой человек.
— Того самого, только не дочка, а племянница. Да, мой дядя коллежский советник и губернатор, — Софья гордо выпрямилась.
— И что же такая благородная дама делает в дикой степи, на старой повозке, без охраны и слуг? Это небезопасно, — покосился Фёдор на видавшую виды коляску.
— Дама позволила себе сбежать из-под дядюшкиной опеки и поехать к морю, пусть поищет меня, — в глазах девушки сверкнули искорки озорства и своеволия, добавляя ещё обворожительности к её милому образу. — А насчёт безопасности, не беспокойтесь. У меня пистолет в саквояже. Так чем могу отплатить за помощь? Денег, я так полагаю, у дамы вы брать не будете.
— Нет, конечно, — рассмеялся Фёдор и в шутку добавил. — Разве что вы нам дорогу к Лукоморью подскажете.
— А пистолет при себе держать надо, а не в саквояже, — Пётр вставил свою копейку в непринуждённую беседу. — Мы можем сопроводить вас в безопасное место, если пожелаете.
— Не надо мне никаких сопровождающих и опекунов, — Софья даже немножко разозлилась. Потом успокоилась и добавила: — Про Лукоморье мне кормилица сказывала, а ей – её бабка, что оно действительно в наших местах, да только мало найти его. Без ключа в него не попасть и даже не увидеть, хоть ты прямо на нем стой. Ну да ладно, сказки это, а мне всё-таки пора вернуться, не то дядя и впрямь осерчает не на шутку.
Фёдор помог благородной девице забраться в отремонтированную коляску, и через минуту транспорт двинулся в сторону большака, подминая колесами степную траву.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — задумчиво спросил Пётр у брата. — Шкатулка – это ключ?
— Наверное, — неуверенно ответил Фёдор. — По карте мы уже давно вокруг нужного места кружим. Открывай подарок кошачий, ничего не теряем…
Пётр вынул коробку из дорожной сумки, нажал на секретные кнопки и рычажки. Крышка отщёлкнулась и переливающееся сияние вновь вырвалось на свободу. Только магический свет теперь не разливался вокруг коробки, а вопреки всем законам науки собирался в изогнутый конус аршинной длины, с острым багровым навершием. Молодой человек повертел открытую коробку в руках, но светящийся конус упрямо не менял положения своего острия, изгибаясь и подобно стрелке компаса указывая в одном направлении.
— Ты глянь – чё, Федь! — радостно воскликнул Пётр, восхищенный коробкой, словно ребенок.
Но брат смотрел не туда, не на волшебную штуковину. Взгляд Фёдора был направлен на возникший из ниоткуда, меньше чем в трёхстах шагах от них, могучий, густой лес. Грандиозные стволы деревьев, толщиной в три обхвата, рвались ввысь, увенчиваясь раскидистыми кронами, подпирающими само небо. Про деревья такой высоты, князья только слыхивали и видели на картинках, что те, дескать, пятидесяти саженей в высоту могут достигать и растут они за океаном, а чтоб одно такое дерево повалить, артели лесорубов не один день потребуется. И вот сейчас перед ними, воочию, колыхалась, шевелила листвой под порывами тёплого ветра целая армада таких деревьев. Разве что не стройных секвой, лишенных до половины ствола веток, а мощных и разлапистых дубов и лиственниц. Из леса, выступающего дугой в сторону большака, доносились заливистые трели птиц, пронзительные незнакомые крики зверей.
— Закрывай, табакерку, пора навестить Баюна, — Фёдор вскочил в седло и его спутник, захлопнув шкатулку, последовал его примеру.
Неспешной рысью, держа наготове оружие, всадники приближались к зачарованному лесу. Ближайший к незваным гостям участок лесного массива дважды озарился белой вспышкой, столь яркой, что, казалось, достигала небес. Лукоморье предупреждало своих обитателей о незнакомцах, желающих переступить пограничную черту.
У самой кромки дубовой рощи лошади встали на дыбы, заржали, попытались сбросить седоков. Братьям едва удалось справиться с ними, но пришлось опять спешиться. Перепуганные животные ни в какую не хотели пересекать границу Лукоморья. Беловы стреножили лошадей и, прихватив плечевые сумки, вошли в лес.
Как только они ступили под сень могучих деревьев, что-то в воздухе незримо изменилось. Сонмы лесных запахов и множество невиданных растений всех оттенков предстали перед отчаянными путешественниками. Внутренняя часть рощи жила своей жизнью, мягкая зелёная трава и синеватый мох под ногами глушили шаги молодых людей. Странно, но трава и мох не удерживали своего цвета, каждую минуту принимая красноватый, рубиновый отблеск, а листья причудливой формы, упавшие на почву, неожиданно вспыхивали серебристыми огнями и снова гасли, возвращая первоначальный цвет. Островки реликтовых папоротников развернули свои стебли и вытянулись в сторону прибывших людей, словно живые.
Впрочем, Беловым было не до разглядывания местных лесных красот и чудес. Ломая грузным телом папоротниковые заросли, навстречу братьям устремилось чёрное, жирное существо, напоминающее гигантскую ящерицу с толстыми, но короткими лапами. Усеянная тремя рядами мелких, кинжальных зубов пасть разверзлась, вывалив раздвоенный белый язык и тут же спрятав обратно. С каждым шагом монстра из его пасти капала мутная слюна, тут же принуждая желтеть и высыхать травинки, на которые она попадала.
Тихонько выругавшись, Пётр потянулся за саблей, а Фёдор за пистолетом, но тварь, внимательно оценив вооруженных гостей абсолютно чёрными глазами, зашипела и попятилась, отступая под защиту зарослей папоротника.
— Фууух, — утёр пот со лба Пётр, когда кусты перестали шевелиться. — Я уж думал, схлестнёмся с этим гивоитом. Мерзкая тварь и ядовитая причем. В книжице тетушкиной видал такую.
— Слышишь? — спросил Фёдор, остановившись и напряженно вслушиваясь в звуки, издаваемые лукоморским лесом.
Откуда-то сверху до братьев донёсся нежный, едва различимый, девичий, щебечущий смех. Несколько гибких фигур, блеснувших в солнечных лучах зеркальной чешуей, стремительно пронеслись по верхним ветвям тысячелетних дубов, напоследок махнув рыбьими хвостами.
— Русалки? На деревьях? — недоумевал Пётр, когда они двинулись дальше, вглубь чащи.
— Подожди, здесь ещё не то увидим, — мрачно пообещал ему брат.
В тот же миг, подтверждая его слова, мимо охотников неспешно проплыли, не касаясь земли призрачные силуэты. Не меньше десятка. Бестелесные, невесомые фигуры не почтили живых вниманием. Они пронесли свои почти прозрачные, слегка отдающие синевой тела, сквозь кусты и деревья, целенаправленно куда-то двигаясь. Призраки, облаченные в мерцающие архаичные доспехи, вскоре исчезли в чаще, не причинив никому вреда и оставив за собой ненадолго заиндевевшую траву.
— Расскажу обо всём этом великолепии одному знакомому поэту. Талантливый парень, так стихи слагает – слушаешь и оторваться не можешь. Сашкой зовут, пусть и про Лукоморье напишет, — констатировал наблюдение Пётр, ощупывая взглядом очередные заросли, через которые лежал их путь.
На ходу он изредка приоткрывал крышку шкатулки, позволяя ненадолго вырваться тонкому направляющему лучику, чтобы не сбиться в поисках. Шкатулка оказалась незаменима в лесу, где не действовали привычные законы природы, а сквозь пышные кроны пробивался свет сразу от двух небесных светил, да и те чуть ли не каждые пять минут меняли свое положение. Дважды братья натыкались на странных существ, похожих на людей, но почти целиком покрытых листьями и коричневыми шишковидными наростами, на свободных от растительности участках тела. Оба раза местные обитатели предпочитали не связываться с охотниками, хотя были более многочисленны и вооружены короткими копьями. Они ретировались так быстро, что Беловым не удалось выяснить даже какого они пола.
Не меньше четырёх часов брели охотники по лесу, следуя указаниям магического компаса. Они уже собрались сделать привал и перекусить, когда лесная чаща посветлела и Лукоморье начало редеть. В лицо людям пахнуло морской свежестью, до слуха долетел едва слышный шум прибоя. Дубовые стволы и кустарники с крупными фиолетовыми ягодами расступились, и братья вышли на небольшое плато, возвышающееся над раскинувшейся внизу морской гладью, по которой пробегали легкие гребешки волн. В центре плато рос исполинский дуб таких размеров, что все виденные до этого деревья в волшебном лесу, показались Беловым незначительными карликами. Вершина могучего дерева, терялась где-то в синеве ясного неба, а по толстым ветвям, увешанным массивными жёлтыми цепями, носились сотни существ разного размера и наружности, переполошенные появлением незнакомцев.
— Древо Знания, — непроизвольно вырвалось у Петра, едва он увидел гигантский дуб.
— Петя, осторожнее. Незваным гостям тут не рады, — едва слышно произнёс Фёдор, не выпуская рукояти пистолета, заткнутого за пояс. Он решил пока не доставать оружие, чтобы не
провоцировать хозяев Лукоморья, но был готов в любой миг подарить горячий свинцовый подарок, тому, кто рискнёт на него напасть.
Фёдор не зря призывал к осторожности брата. То тут, то там на низенькой траве аккуратными кучками лежали человеческие останки. Побелевшие от времени, высушенные съедающим плоть морским ветром, они громоздились друг на друга. И чем ближе к основанию дуба, тем больше скелетов в разной степени сохранности лежало на пути Беловых. Братьев не пугали мертвецы, облаченные в пробитые, разваленные латы, камзолы, кирасы. Наоборот, Фёдор даже подобрал со скелета в мундире французского драгуна причудливого вида кривой длинный кинжал с красным драгоценным камнем в широкой рукояти. На идеально сохранившемся лезвии вспыхнула арабская вязь, как только кинжал очутился у человека в руке. Увидев неодобрительный взгляд родственника, Фёдор заткнул кинжал за пояс.
— Эй! Баюн, мы к тебе за помощью и с подарком! — зычно крикнул Пётр, задрав голову вверх, обращаясь куда-то в гущу зелени, в которой кипела жизнь странных существ. Снова среди ветвей мелькнул русалочий хвост, на миг показалось невероятной красоты милое личико в обрамлении ореола золотых волос и тут же спряталось.
Братья еще несколько раз крикнули, призывая хозяина Древа Знаний.
— Что-то котяра не торопится нас встречать, — плюнул себе под ноги, не дождавшись ответа Фёдор, оценивая высоту древесного ствола и возможность взобраться по нему наверх. Ради Марии он готов был последовать в саму преисподнюю, а тут подумаешь – большое дерево, кишащее неизвестным зверьём. Значит, полезут наверх.
Глухой шлепок и шуршание раздались позади охотников, сигнализируя о том, что с ветвей дуба спрыгнуло нечто большое и довольно тяжелое. Беловы одновременно развернулись к источнику звука, инстинктивно выхватив оружие. И тут же его опустили. Перед братьями предстал необычайный зверь, размером и мастью огненно-рыжего оттенка похожий на сибирского тигра, разве что пушистая шкура была без тигриных полос. Баюн не сводил четырёх глаз малахитового цвета от дерзнувших явиться на его территорию охотников. Выгнув по-кошачьи спину, зверь нервно застучал длинным хвостом о землю, зарычал, обнажая длинные, в полторы ладони клыки.
«Долгою дорогой
Двое в лес пришли.
Путь их был напрасен –
Смерть свою нашли».
Чарующий, усмиряющий, бархатный голос сам собой возник в голове у людей, гипнотизируя их и подчиняя сознание. Слова исходили от зверя, висли в воздухе, острыми дротиками впивались в мозг охотникам. При этом, Баюн даже не разевал клыкастой пасти. Он всего лишь не отрывал от них взгляда светящихся, даже при свете ясного дня, глаз. Руки Беловых ослабели, оружие вот-вот норовило выскользнуть из них.
— Он… он усыпляет нас. Петя… шкатулка. Открой, — с трудом ворочая непослушным языком выдавил из себя Фёдор. Его веки тяжелели с каждым услышанным словом. Звуки уже не складывались в слова, сплетаясь в монотонный гул, обладающий снотворным эффектом.
— Сейчас. Держи, котище, подарок и выполни нашу просьбу, — Пётр распахнул магическую шкатулку, сделал несколько шагов вперёд к коварному зверю и поставил дар Морсума перед ним.
Разноцветное сияние в тот же момент слилось с пульсирующей рыжевато-золотистой аурой Баюна. Завидев поднесённый подарок, кот вмиг прекратил своё пагубное воздействие на охотников, вернув округе благословенную тишину. Зверь склонил морду поближе к шкатулке, и вдруг обо всём позабыв, погрузил пасть в россыпь драгоценных камней. Сокровища захрустели, крошась на частицы под усилием челюстей Баюна. Питаясь, зверь трижды поменял свой окрас: с рыжего на желтый, с желтого на зеленый, а затем снова на рыжий. Когда шкатулка опустела, Баюн довольно заурчал, потом уселся в расслабленной позе и принялся поочерёдно вылизывать подушечки крепкой лапы. Ни дать, ни взять – домашний кот, только гигантского размера.
— Нам помощь нужна, — стараясь добавить в свой голос как можно больше дружелюбия, повторил Пётр и извлёк из плечевой сумки великолепно расшитый женский платок. — Верни Машу, вот её вещь.
Баюн урурукнул, с сожалением отрываясь от приятного процесса вылизывания лап, и осторожно взял зубами из руки охотника предложенную вещь. Братья, позабыв об осторожности, вплотную приблизились к зверю. Они смотрели во все глаза, следя за дальнейшими действиями сверхъестественного животного. Но кот уже не обращал на непрошенных гостей никакого внимания. Кошачьи изумрудные глаза теперь горели тем самым белым, магическим огнём, подобно когда-то полыхавшему энергией шару в руках ныне поверженного Кощея. Потом зверь собрался в единую пружину, изготовившись к скачку через владения Хроноса. И прыгнул, едва не снеся стремительным движением изумлённых Беловых.
Животное не приземлилось на мягкую траву. На середине своего прыжка Баюн полностью стал ослепительно белым и исчез. Воздух в окрестности загустел, стал серым и спёртым, не давая дышать людям, которые начали задыхаться. Но прежде, чем братья приготовились принять смерть от удушья, вновь посвежело и стало собираться марево, стекаясь в пространстве в единый клубок, размером с бочку. Клубок задёргался в воздухе, пыхнул белым, выпуская обратно зверя, тащившего за шиворот бежевого свитера свою добычу, и пропал. Вернувшийся из временного путешествия, Баюн приземлился на все четыре лапы, а затем аккуратно положил у ног братьев бессознательное, изящное тело девушки. Потом Баюн метнулся к опустевшей шкатулке, уцепил её за откинутую крышку и устремился к Древу Знания, с поразительной ловкостью взбираясь вверх по стволу. Ещё несколько секунд виднелся его рыжий силуэт, пока не исчез в листве грандиозного дерева. Зачем ему была нужна пустая шкатулка? Одному кошачьему богу ведомо. Не зря ведь коты обожают коробки…
— Маша, очнись! — тряс за плечи ведьму Фёдор, а Пётр плеснул водой из походной фляжки в лицо бесчувственной девушки. Этот приём оказался эффективным. Красавица открыла глаза, бессмысленно озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, где она находится. Увидев знакомые, радостные лица Петра и Фёдора, она вмиг просияла и тут же попыталась обнять сразу обоих парней.
Однако сил у неё было маловато. Подняться с земли девушка смогла только при помощи обоих Беловых, а ведь троице предстояло проделать обратный путь через всё Лукоморье, полное невероятных существ и коварных опасностей…
Автор: Дмитрий Чепиков https://boosty.to/mirkoshmarov