Поздняя осень 1933-го. Чукотка встречает зиму как обычно - жестоко. Льды крепчают каждый день, сжимая в своих объятиях корабли. И где-то в этой ледяной пустыне садится маленький биплан. Пилот в потертой кожанке лезет из кабины - Федор Кузьмич Куканов.
Через полгода в Москве будут чествовать первых Героев Союза. Семерых летчиков наградят золотыми звездами за спасение челюскинцев. Федора среди них не окажется. А ведь он начал спасать людей во льдах раньше всех остальных.
Как так вышло? Почему имя человека, который таскал замерзающих с дрейфующих льдин еще с октября, стерли из героической истории?
Царскосельский мальчишка в Арктике
Федя Куканов родился в 1904-м в Царском Селе. Обычный петербургский парень, который в детстве, наверное, катался на коньках в тех же местах, где гуляли царские дети. Но судьба занесла его за Полярный круг.
К тридцати он командовал Чукотской авиагруппой. Знал каждый аэродром от Анадыря до мыса Дежнева. Летал там, где другие боялись даже подумать о взлете.
Осенью 33-го случилась беда - сразу три парохода вмерзли в лед у чукотских берегов: "Анадырь", "Хабаровск" и "Север". На бортах - почти сотня человек. Еды на несколько дней, угля - еще меньше. Без помощи все погибнут.
Куканов поднял в воздух свою развалюху и полетел за людьми. Рейс за рейсом, по несколько человек за раз. Сажал самолет прямо на лед рядом с кораблями. Одна ошибка в расчете - и провалишься под лед вместе с машиной.
За два месяца вытащил больше девяноста человек. Всех, кого смог.
Когда "Челюскин" стал знаменитым
А потом случилась история, которую знает вся страна. В феврале 34-го затонул пароход "Челюскин". Сто четыре человека остались на дрейфующей льдине. Вся Москва следила за спасательной операцией по радио.
Семь летчиков бросились на помощь: Ляпидевский, Леваневский, Каманин, Молоков, Водопьянов, Слепнев, Доронин. Их имена гремели в газетах, их подвиги воспевали поэты.
Куканов тоже участвовал в операции. Ему достался самолет "Ш-2" для ледовой разведки. Летал, искал подходящие места для посадки, таскал грузы. Черновая работа, без которой основные рейсы были бы невозможны.
Но когда в Кремле решали, кого награждать, вспомнили только о семерке. 20 апреля 1934 года учредили звание Героя Советского Союза. Ляпидевский получил звезду номер один. Остальные шестеро - следующие номера.
Почему героем не стал
Может, просто не хватило мест? Решили ограничиться семеркой - красивое число.
А может, дело в другом. Куканов был неудобным героем. Слишком честным, что ли. Спасал всех подряд, не разбирая на нужных и ненужных. А власти хотели красивую картинку - советские летчики спасают советских героев-полярников.
У Куканова среди спасенных были разные люди. Не только простые матросы и местные жители, но и заключённые и ссыльные. Не те персонажи, которые подходили для парадной истории.
Плюс характер. Федор не умел пресмыкаться перед начальством. Говорил правду в лоб. А правда не всегда совпадает с тем, что хочется услышать.
"Я летчик, а не артист", - говорил он коллегам, когда те советовали ему научиться "правильно" подавать свои заслуги.
Что было потом
После челюскинской истории Куканова стали задвигать. Переводили с места на место, не давали серьезных заданий. Вроде как ничего плохого не делал, но и героем почему-то не стал.
Жил тихо. Работал в разных авиационных конторах. Ни разу не пытался бороться за справедливость, не писал жалобы в газеты. Считал, что дело не в наградах, а в том, сколько людей остались живы.
Умер 28 апреля 1964 года. Прожил 60 лет - для летчика той эпохи много. Многие его коллеги разбились намного раньше.
Что осталось в архивах
В документах тех лет имя Куканова встречается регулярно. Отчеты, рапорты, списки экипажей. Но как-то буднично, без пафоса.
"Куканов Ф.К. совершил полет по маршруту..."
"Командир Куканов эвакуировал с парохода 'Анадырь' 12 человек..."
"Самолет под управлением Куканова произвел ледовую разведку..."
Сухие строчки. А за каждой - человеческие жизни.
После его смерти остался самолет "Ш-2", который поставили в музей. Теперь школьники фотографируются рядом с ним, не зная, кто на нем летал.
О чем это все
Федор Куканов не стал Героем Советского Союза. Не получил золотую звезду, не попал на почтовые марки, именем его не называли улицы.
Но он спас больше девяноста человек из ледового плена. Каждый из них потом жил, растил детей, работал, любил. Их потомки до сих пор где-то ходят по земле.
Может, дело не в звездочках на груди? Может, настоящий героизм - это когда просто делаешь свою работу, не ожидая аплодисментов?
Кукановых в нашей истории много. Люди, которые в критический момент не думают о славе, а просто лезут в огонь за другими. Не все из них попадают в учебники.
Но именно благодаря таким людям мир еще не развалился окончательно.
А вы встречали таких героев "без звезд"? Тех, кто просто делал свое дело, когда другим было страшно? Напишите в комментариях - пусть их имена не забудутся.