Сегодня начнём с комикса Astro City #13, который заигрывает с темой времени, смотрите не запутайтесь. В 8 часов утра над площадью Астро Сити появляется танцующий призрак. В 11 часов утра суперзлодей Гандог упаковывает Джека-Попрыгуна в сферу замедления времени на шесть часов. А до того, в три часа ночи, в Астро Сити прибывает Владыка Танца, древний бог с миллионом имён (просто “Владыка Танца” – его любимое). В 10 часов утра Гандог грабит банк, а до того, в 5 часов утра, учёные в местном НИИ работают над чем-то офигенно сложным, и учёный по имени Цви пытается подключиться к процессу. В 9 часов утра внимание уделяется сотруднице банка, у которой начинается выгорание, до того, в час ночи, в другом местном НИИ запускают хитромудрую девайсину, которая “пронзает субкварковую частоту зондами Мандельброта”. За ней нужно вести наблюдение в режиме 24/7...а в 7 часов утра Владыка Танца выходит в город и его впечатляет обилие людей и размеры зданий, но удручает то, что в людях не чувствуется искры танца.
В 10 часов утра Цви понимает, что с его ухудшающейся мелкой моторикой он только напортачит, и переводит робота Ровера на автопилот. В полдень Танцующий Владыка решает разжечь “искры танца”, и по всему Астро Сити начинается пандемия любви. У кого ещё есть чем, те сношаются, остальные просто ластятся друг к другу. В 2 часа дня окончательно выгоревшая сотрудница банка, Лаура, хватает оставленные грабителем пистолеты и сама собирается ограбить банк. Но возвращается Гандог и хочет уже не денег, а её. А до того, в 4 часа утра, Владыка Танца понимает, что способен изменить этот мир, а этот мир способен изменить его. В час дня Гандог грабит банк, где работает Лаура, но отвлекается, чтобы сделать ей комплимент. А до того, в шесть часов утра учёный по имени Цви совершает прорыв в изучении Н-Поля с помощью Ровера. В 3 часа дня “романтическая эпидемия” расползается по городу, люди спонтанно признаются друг другу (даже незнакомцам) в глубокой и чистой любви, некоторые начинают танцевать.
В 2 часа ночи девайсина, которую, заснув, оставил без присмотра сотрудник НИИ, вспыхивает, и призывает в этот мир Владыку Танца. В 5 часов вечера Владыку Танца встречает Висельник, хранитель Теневого Холма, и требует, чтобы тот ушёл. Висельник объясняет Владыке Танца, что пусть его влияние и не вредит людям, оно выбивает мир из привычной колеи и нарушает его работу. А потому всё-таки вредит. И Владыка Танца это с печалью признаёт. В 10 часов вечера Цви возвращается домой и встречается с лучшим другом. До того, в 6 часов вечера, Владыка Танца соглашается уйти, но предупреждает, что его в этот мир призвали, и он обязан перед уходом облагодетельствовать призвавшего. А в 4 часа дня Джек-Попрыгун вырывается из созданной Гандогом сферы замедленного времени. А в 11 часов вечера Цви и его лучший друг (тот самый заснувший учёный из другого НИИ) обсуждают научные прорывы. А в 9 часов вечера Гандог и Лаура летят в совместное путешествие в летучем автомобиле Гандога. А в полночь далеко на Ио, спутнике Юпитера, скучает Ровер. Это дистанционно управляемый робот-исследователь, похожий то ли на ослика, то ли на собаку. И он был просто машиной...пока не услышал музыку. И теперь он не просто ждёт команды. Он скучает. Тоскует по своему оператору, Цви. И по музыке...
Не будем тосковать, а перейдём к комиксу Astro City #14. В центре внимания “Тётя Элли”. Немолодая женщина заведует “музеем” под открытым небом, в котором выставлены старые роботы, которых в своё время использовали разные суперзлодеи, ныне эти роботы деактивированы. Их она зовёт друзьями, каждому дала имя. Элли прекрасно знает историю каждого робота. Меха-нетопырей Кибервингов, например, использовала Виви Виктор, стремясь высвободить ядерное оружие в Нью-Мексико много лет назад, но их развандалили Мираж и Поинтмэн. Не до конца уничтоженный Кибервинг стал первым экспонатом в коллекции Элли. Чего посетители не знают (и что случайно узнаёт племянник Элли, Фред, которого бросила очередная жена, отобрав бизнес, который всё равно катился к банкротству) – так это то, что Элли своих друзей любит и ценит, и в меру сил ремонтирует. А они любят и ценят её. Да, все суперзлодейские роботы в её музее находятся в разной степени пригодности, и ни один ещё ни разу ей не навредил. Они её любят и подчиняются ей...хотя бы потому что Элли не использует их во зло. “Артур, лапочка, будь добр, подай ВДшку, я Говарду плечико смажу, а то скрипеть начало. Как нога, Джереми? Ох, я знаю, это не топовая сталь, но пока потерпи, потом поднакоплю на получше”.
Элли вспоминает, как находила всё новых и новых побитых героями роботов, как ремонтировала их, как находила к ним подход, чтобы они не пытались её убить, и как они становились её лучшими друзьями. И вот, спустя пару дней Элли узнаёт, что недалеко от горы Чейенн Клеопатра сразила робота А-Такса. А у неё в музее как раз валяется развандаленный Самаритянином А-Такс, для которого нужны запчасти. Но гора Чейенн далеко...Фред (племянник) даёт тёте свой джип и обещает присмотреть за музеем. А затем у него появляются идеи об улучшении бизнеса. Элли и рада сперва возразить, ведь все стартапы Фреда заканчивались в лучшем случае банкротством...но болезненные воспоминания не разрешают ей спорить. И когда она уезжает добывать других сломанных роботов в отдалённых уголках страны, Фред начинает хозяйничать. Раньше вход был бесплатный, но принимались пожертвования, теперь строго по билетам. Раньше Элли была готова охрипнуть, рассказывая истории каждого робота. Фред же – “Я хз что это за железка, вроде прихвостень Механиста, уже не помню, позже установлю аудиотур, приезжайте ещё”.
И вот вроде всё здорово и дела налаживаются, прибыль идёт, вывеска нормальная появилась, и у Элли появилось больше времени на поиск роботов...но что-то ей всё-таки не по душе. Фред продолжает быть слишком эффективным менеджером. Вот уже и отдельных людей не пускает, только экскурсии. И однажды, на раскопках считавшегося утерянным робота, до Элли доходят ОЧЕНЬ плохие новости. Один из её роботов оказывается в городе, нападает на мероприятие по сбору денег для больных детей, избивает в мясище Самаритянина. Все (или почти все) её роботы куда-то разлетелись и начали буянить. Элли, как владелицу музея, забирает полиция. Племянник в панике обещает нанять хорошего адвоката, а сам звонит таинственному знакомому. “Ты говорил, что всё будет в порядке! Что тётя не пострадает! Что никто не пострадает! Ты должен помочь её вызволить! Что, отправить тебе чертежи её роботов и тогда ты поможешь? Точно поможешь? Хорошо...”, Это записывает на камеру единственный не сбежавший робот, скандроид Артур...
Сюжет продолжается в комиксе Astro City #15. По телевизору передают шоксенсацию – “Так называемый музей был на самом деле базой преступницы, и подчиняющиеся ей роботы успели наломать дров, грабя банки и нападая на людей”. Сама “преступница”, Элли Джимсон, пребывает под стражей. Некоторые считают Элли невменяемой – по тому, как она говорит с судьёй и ЧТО она говорит. “Мисс Джимсон, вы признаёте, что содержали и ремонтировали роботов в преступных целях? Или кто-то другой отремонтировал роботов? – Нет, ремонтировала я, потому что они были ранены, им было больно. Они все мои друзья, и они бы ни за что и никогда”. Важные шишки чешут репы, а Элли тоскливо. Её друзей раскидало неизвестно куда, многих уже опять поломали супергерои...кто-то заставил её друзей действовать против их воли ОПЯТЬ, им больно и страшно, и она не может им помочь...стресс вызывает на поверхность воспоминания, которые Элли всё пытается подавить, о том, как в мрачном помещении на неё (тогда ещё молодую) надевают шлем с кучей проводов. А где-то далеко за Элли следит таинственная пожилая незнакомка, стремясь добыть все её наработки – Элли так-то гениальна во всём, что касается роботов. А в камеру к Элли проникает “Артур”, прихватив с собой маленького прожектроида, обрисовывает ситуацию, и помогает ей сбежать.
И Элли возвращается в свой музей, конечно. Фред там на месте уже совсем на измене. Элли ставит племяша перед фактом: она всё знает. Фред хотел развить её музей, но бизнесмен из него хреновый, так что когда его стартап не пошёл по плану, он начал сдавать роботов в аренду преступникам. И она уже догадалась, кто в итоге выкупил всех роботов. С помощью “Артура” Элли открывает потайной подвал...а с ним и воспоминания, которые уже не пытается подавить, хоть от них и больно. Когда Элли была молодой и красивой, она поступила в крутой вуз. Там углубилась в изучение робототехники и подружилась с Виви Виктор, такой же гениальной, но более мрачной студенткой (явная отсылка к Виктору фон Думу из комиксов Марвел, Доктору Думу). Элли хотела своими навыками менять мир к лучшему, а Виви хотела богатства, власти и мести за потерянных близких. И однажды Элли проснулась и поняла, что не может пошевелиться – Виви приковала её к стулу. “У тебя в голове много секретов, Элли, и ты хочешь поделиться ими с миром. Это плохо, так быть не должно, они должны быть только моими. Это соматический маппер. Он создаст копию твоего сознания, превратит его в структуру, которой я смогу воспользоваться, как базой данных. Ты это не переживёшь, во всяком случае, прежней не останешься. Но это необходимо”.
Воспоминания заканчиваются и Элли узнаёт, что несколько из её друзей прибыли е зданию суда, стремясь добыть из комнаты для доказательств оставшиеся чертежи. Разумеется, уже собралась Почётная Стража. Ведь для героев роботы – лишь боксёрские груши. Впрочем, тут сама Элли появляется перед героями в самодельном летающем кресле. “Погодите, давайте без драк. И роботы эти, так-то вообще мои, но их поработила другая. Вон она, скрывается под стелс-полем, щас его взломаю...во! Привет, Вивичка. Слушай, ну ты зарвалась. Я понимаю, ФБР убило твоих родителей и брата...но нужно же уметь прощать! Я же не держу на тебя зла за то, что ты украла труд всей моей жизни, уничтожив при этом мой разум!”. Виви Виктор тут же приказывает роботам убить Элли, а Элли просто говорит “нет”. И останавливаются не только те роботы, которые её друзья, но и те, которых Виви Виктор создала сама. “Эх, Вивичка. Ты украла все мои наработки и создаёшь роботов, используя структуру, в основе которой лежит мой разум. Остальные робототехники создают роботов на основе твоих, а стало быть, моих наработок. А роботы, созданные по моим наработкам, никогда меня не обидят. А это на данный момент почти все роботы мира, вообще-то”. Роботы скручивают Виви и сдают её властям. С Элли снимают обвинения, её отпускают и она возвращается в свой “музей”. Там к ней прилетают герои – Самаритянин, Крылатая Победа и Н-Форсер. “Давай к нам! Выделим тебе охраняемую лабораторию, будешь прогресс двигать, ты же гений! – Да ну нафиг мне это впёрлось. – Ну давай хотя бы охрану к тебе приставим! – Да бросьте. Я крепче, чем выгляжу, и у меня есть друзья”.
Друзья друзьями, а комикс Astro City #16 по расписанию. И оригинальности ради, начинается он сразу с обложки, облачка с текстом сюжета уже на ней. Саймон Сизмански, безумный учёный/суперзлодей мелкого пошиба из Коннектикута по прозвищу “Саймон Сез” (игра слов, Simon Says это игра такая, “Саймон говорит”, ну типа как героя с водяными способностями назвать “Море Волнуется Раз”), прерывает футбольный матч, чтобы выдвинуть челлендж герою по прозвищу Старбрайт ("Файршторм" вселенной Астро Сити. Один из персонажей размышляет о Саймоне. Саймон был гениальным студентом, но над ним насмехались (а иногда жестоко издевались) хулиганы-спортсмены. Лишь один спортсмен, амбал Чет, был дружелюбным, но Саймон не смог ему довериться, потому что “Да ты тупо такой же как они тупой качок”. После очередной жестокой выходки Саймон пропал, а через некоторое время вернулся с высокотехнологичными прибамбасами, как Саймон Сез. При личной встрече Саймон озвучивает одну просьбу, которая шокирует Старбрайта. Тот поначалу наотрез отказывается выполнять, но Саймон предлагает идею: он честно и без подвоха целые сутки будет использовать свой гениальный интеллект не во вред, а во благо, помогая Старбрайту ловить преступников (хотя сам Саймон верит в “очистку генофонда”), и тогда Старбрайт поможет ему.
Ну, договорились. Начиная со следующего утра Саймон таки искренне помогает Старбрайту справляться с преступниками – подсказывает, где будут происходить крупные преступления. Похищение груза плутония, покушение на жизнь крупного бизнесмена, падение спутника на Лонг-Айленд, теракт на круизном лайнере, оползень – техника Саймона подсказывает, куда и когда направляться. Когда день заканчивается, Старбрайт соглашается выполнить просьбу Саймона и собирает тех учеников, которые никогда над Саймоном не издевались, и даже иногда симпатизировали ему. Ни одного качка, ни одной чирлидерши, преимущественно ботаны и такие же изгои. Они все приглашены... на вечеринку в честь дня рождения Саймона. Ну а что? Даже безумному гению может стать одиноко. А этих ребят он хотя бы с натяжкой мог назвать друзьями. И вечеринка проходит очень даже неплохо. Правда, Саймон не отвечает на уговоры лучшего друга “Выйти в люди и остепениться”. “Рик, вот ты умница и обладаешь отличным чувством юмора. А люди смотрят на тебя и видят в первую очередь твоё инвалидное кресло. И воспринимают тебя в первую очередь как человека в инвалидном кресле. Так и со мной. Люди видят не того, кем я являюсь на самом деле, и это не изменить”.
А после вечеринки Старбрайт пытается вновь уболтать Саймона перейти на “светлую” сторону закона – а Саймон активирует потайное оружие. “Наше суточное перемирие завершено, Старбрайт!”. Всё здание превращается в ловушку...но Старбрайт из неё вырывается и понимает, что Саймон специально сделал ловушку такой, из которой Старбрайту под силу вырваться. Вроде как “Сказал спасибо, но не вслух”. И вскоре после этого (буквально через несколько дней) Старбрайт погибает, спасая людей от террористов. Корабль, на котором он пытался деактивировать бомбу, взорвался столь мощно, что даже силы Старбрайта не помогли. Спасатели впоследствии выловили из воды тело школьника-спортсмена Чета. Того, единственного спортсмена, который не тиранил Саймона. Он и был Старбрайтом. И когда Саймон об этом узнал, то понял, кого потерял, и что Чет не был “Таким же тупым качком”. И вспомнил последние адресованные ему слова Старбрайта, “Просто будь собой, насколько можешь. Найди себя и будь собой”. И начал искать себя. И нашёл. И начал новую жизнь. И через некоторое время в Астро Сити появилась новая Старбрайт. Да, Симон, бывший злодеем, начал искупать свои грехи, став героиней. И всё это очень на руку Сломленному Человеку (которого мои читатели могли уже и забыть, а не стоило...).
В комиксе Astro City #17 в центре внимания участник Почётной Стражи по прозвищу “Буревестник” (Stormhawk). Он общается с возлюбленной, Марси, и следит за сооружением нового дома. А Почётная Стража обсуждает “День красного торта”. Начиная с 1991 года, каждый год в определённый день на базе Стражи появляется торт. Все сканеры показывают, что он сделан из инопланетных ингредиентов и абсолютно безопасен (а вкуснятина какая!), и непонятно, кто эти торты доставляет...ну, непонятно было до определённого момента. На базе Почётной Стражи появляется фиолетовый инопланетянин. “Славного Дня Скорби, о великие. Я Эт, и я наконец-то прибыл, чтобы сдаться, раскаяться и отбыть наказание за своё ужасное преступление, повлекшее гибель одного из вас”. Эт объясняет – он выходец из народа Квиквиа из Молекулэнда, крупнейшего государства микроскопического мира. Весь его народ – фермеры, выращивающие злак джеф, безвредные и никому особо не нужные. Они ни на кого никогда не нападали и никто не нападал на них. Но однажды появился Кригари Железнорукий. Он родился на свет в Унтерверсе (мире под Кваркадией, которая под Субатомикой) и жил по принципу “Убей или умри” – он убивал, остальные умирали. В сражениях Кригари становился всё сильнее – и рос. Создавал империи, уничтожал их и создавал новые. Он буквально перерос Унтерверс и добрался до Кваркадии, а затем и до Субатомики.
А значит, следующей остановкой на пути его роста и экспансии должен был стать Молекулэнд. Так что народ Эта попытался вымыслить героев, которые могли бы остановить Кригари. Но все вымышленные ими воины пали пред ним. Народ Эта понял – их всех просто перебьют. Потому что сражаться они не могут, а даже рабами Кригари становились лишь те, кто отчаянно сражался. Но однажды произошло, чего Эт не предвидел. Во дворец Кригари заявился некий провидец Друин. Он предсказал, что будут те, кого Кригари не сможет победить – Клеопатра, Серебряный Агент, Н-Форсер и Звёздная Женщина, Почётная Стража Земли. И действительно, в прошлом Кригари нападал на Землю, но Почётная Стража каждый раз давала ему отпор. А народ Эта продолжал раз за разом сходиться в медитации, чувствуя приближение армады Кригари к Молекулэнду, и искать тех, кто может дать Кригари отпор. И так они нашли на Земле Кристофера Мартина, увидели его превращение в Буревестника и присоединение к Почётной Страже. После очередного поражения от рук Почётной Стражи Кригари долбанулся и даже отозвал свою армаду, решив теперь пустить ВСЕ средства на уничтожение Земли и её героев.
С этой целью он осквернил свою душу Тёмным Опалом, концентратом гнева и ненависти мёртвых вселенных, и стал бессмертным и непобедимым. Его армада напала на Землю, и Почётная Стража начала терпеть поражение...но Друин подсказал Буревестнику, что жизнь Кригари теперь связана с Опалом. Не раздумывая, Буревестник уничтожил Опал, тем самым убив Кригари – но последним энергетическим залпом Кригари убил Буревестника. Друин, которым всё это время был Эт, с тех пор винил себя в этом. Его народ разделял его вину. Каждый земной год народ Эта в определённый день посылал Почётной Страже торты как дань памяти погибшему по вине Эта герою. Но чувство вины Эта не проходило, и теперь он сам прибыл, чтобы сдаться. “Зная, что Кригари убивал миллиарды, сражал сильнейших, я под видом Друина направил его против вас, чтобы отвести от своего народа. Мы выжили, но по моей вине погиб ваш Буревестник. Нет мне прощенья. Приму любое наказание. – Буревестник был героем. Как и мы, он спасал людей, не боясь смерти. Правильнее всего будет не наказывать себя, а помнить его с благодарностью, всем народом”. И Эта отпускают, и его народ сооружает статую Буревестника. Его поминают с благодарностью в дни радости и печали, в дни урожая, рождений и смертей, и рассказывают его историю, не тая ничего, любому гостю Молекулэнда.
Сегодняшняя часть подборки приостановится на комиксе Astro City #18. В Астро Сити праздник с ноткой печали – уходит на покой один из героев-долгожителей, предводитель Почётной Стражи едва ли не с момента её основания, Чёрный Клинок ("Бэтмэн/Чёрная Пантера"). Даже у текущей по его венам сыворотки, продлевающей жизнь, есть предел, и он уверен, что лучше уйти на покой сейчас и добровольно, чем из-за снизившихся силы и ловкости допустить чью-то смерть на миссии. Среди гостей в том числе Стрелка и Грандиоз, герои в гражданском облике. Грандиоз ворчит, ибо он и сам не то чтобы офигенно молод, а “прежних” героев всё меньше, а новые совсем “не такие”. Вон, как его бесили Метисы, “Иисусьи фрики”, а как разбежались, так и тоскливо без них, а у новой команды “Рефлекс 6” даже название тупое. Ну, поворчав, Стрелка и Грандиоз сталкиваются с группой злодеев “Шахматы”. И Грандиоз пропускает удар. Ещё два года назад он бы успел уклониться... и Стрелка не успевает ему помочь (сама променяла подвижность на более мощную броню и оружие). Не, так-то герои “Шахматных” раскидывают и сдают полиции. Но не мгновенно. Возвращаются Грандиоз и Стрелка домой (они живут вместе), и Стрелка отмечает, что время всё-таки неумолимо. Раньше их вечерние патрули оканчивались таким сексом, что стены тряслись, а теперь Грандиоз от усталости и боли едва шевелит лапками.
“Если бы не твоя тупая тяжёлая броня, Стрелка... – Если бы не моя тяжёлая броня, я бы сейчас была в инвалидном кресле! Нам с тобой под пятьдесят обоим! – Эх, мне бы порцию сыворотки Клинка... – Не тупи, она заточена под его ДНК , и то, имела шанс его убить!”. Оставив Грандиоза отмокать в ванной, Стрелка предаётся воспоминаниям. В детстве она, ещё не Стрелка, но Джессика Таггерт, просто обожала отца. Он научил её стрельбе, рукопашке, акробатике. Работал якобы почтальоном. Джессика не задумывалась, почему при стабильной работе их семья всегда жила почти в нищете. Отец часто надолго пропадал, а возвращаясь, всё обещал, что вот-вот разбогатеет, тогда-то можно будет и переехать в дом покруче (у Джессики даже будет своя комната, не нужно будет спать с сестрой и братом в одной!).
Но однажды по телевизору Джессика узнала, что её отец – преступник в маске по прозвищу “Стрелец”. И его (а также его подельников, Саблю и Стилджека) поймали и посадили. Надолго. Отец нередко “Срывал большой куш”, но его семья продолжала жить в нищете и питаться обещаниями золотых гор. Любовь к отцу растворилась. Отец не раз возвращался (в том числе сбегая из тюрьмы), но Джессика каждый раз отказывалась с ним говорить. И продолжала тренироваться. Оттачивать рукопашку, тренировать ловкость. И однажды нашла схрон отца с запасным костюмом и оружием. Становиться суперзлодейкой, как отец, она не собиралась, но всё думала, как же быть. Ей хотелось как-то выместить фрустрацию. Кого-то бить, в кого-то стрелять. Так что она модифицировала костюм, чтобы был ей по фигуре, отправилась в Астро Сити и стала там линчевательнцией по прозвищу “Стрелка”, чтобы уравновесить и перевесить героизмом все преступления “Стрельца”. И уже тогда она задумывалась, а как эта затея вообще закончится. Сейчас её муж, Грандиоз, не хочет признавать, что он уже не задорный юноша – но отмечает, что Джессика изменилась. И она соглашается. Когда-то она интересовалась будущим с любопытством. Сейчас же всё чаще задумывается, “Как всё это закончится?”.
Следующая часть по Астро Сити застра.