_______________________________________________________________________
Ночь, слава богу, прошла без происшествий. Перед сном мы с Семёном немного поговорили. Я всё никак не мог взять в толк, почему он понятия не имел о существовании второго Древа, а уж тем более о всех этих принципах перерождения цивилизаций и прочем. Ведь, по его собственным словам, тогда в пещере он целый год изучал Древо, находясь с ним в своеобразном симбиозе.
Брат глубоко задумался, походил по гостиной, где я опять устроился на ночлег, после чего присел рядом.
– Ты знаешь, я сам задаю себе те же вопросы, но.. – он развёл руками. – Я действительно понятия не имел ни о чём таком, и у меня есть только одно объяснение. Вот представь, что ты практически не умеешь читать. Перед тобой кладут, допустим, сорок томов энциклопедии и говорят: «На, изучай». Но ты вообще не понимаешь, как и что тебе со всем этим делать. Но стараешься, учишься складывать слова, потом целые предложения. Перечитываешь заново, потому что, разумеется, сразу до тебя не доходит весь смысл. И вот через год ты смог осилить первые сто страниц. Ну, может, двести. А потом книги разом все пролистывают перед твоими глазами и забирают. Сдашь ты после этого экзамен по истории, например?
Смысл в его словах был. Действительно, за такой короткий срок разобраться в массивных пластах информации, которая копилась там сколько? Десять тысяч лет? Миллион? Невозможно, факт. Жаль, что её источник уничтожен безвозвратно. Наверняка там было что-то, что помогло бы нам в борьбе с этим чёртовым культом Клипот. Теперь остаётся полагаться только на странного профессора. М-да.
К слову, о нём. Я рассказал брату о подозрениях Артёма. Семён согласился, что это больше похоже на ошибку, но за Константином он присмотрит. На всякий случай.
Утром, пока Кристина колдовала над завтраком из найденных в холодильнике продуктов, я связался с Новосибирском. Договорились, что нас встретят на вокзале, отвезут в гостиницу, и после за нами заедет водитель. Девушка услышала, что я бронирую поездку на четверых, удивлённо обернулась. Одними губами спросила: «Артём?» В ответ мне пришлось нарочито закатить глаза и кивнуть.
– Даже ничего не говори, – сказал я, закончив с Новосибирском. – Артём по упрямству стадо баранов переплюнет. Зная его, он просто купит билет на тот же поезд и всё равно поедет, так что.. – я развёл руками. – Уж лучше так.
Понятное дело, упоминать о его теории «папаши-мертвеца» я не стал. Из своей комнаты, зевая, вышел Константин. По обыкновению, уже в своей клетчатой рубашке поверх белой майки, которая проглядывала из расстёгнутого ворота. Спит он в ней, что ли?
Профессор повёл носом на запах готовящейся яичницы, довольно улыбнулся и пошёл умываться.
– А кто упрямый? – спросил он, повысив голос из-за шума льющейся воды. – Уж не про меня ли речь? Не стыдно старика за глаза обсуждать?
– Нет, пап, – ответила Кристина. – Артём всё-таки с нами поедет.
– Признаться, я в этом даже не сомневался. Хороший, верный друг – большая редкость в наше время. – Профессор показался в дверном проёме ванной, на оттопыренном указательном пальце белела жирным червём полоска зубной пасты. – Скажите, Алексей, а мы можем попросить вашего друга купить туалетные принадлежности?
Ближе к полудню доставили манекен. Замотанные в прозрачную плёнку куски серого пластика напоминали разделанный и аккуратно упакованный труп. Очевидно, увидев неприглядное место своего будущего обитания, Семён включил планшет и принялся расспрашивать Константина про обряд.
– Не переживайте, дорогой мой, – усмехнулся профессор, прочитав его первое сообщение на экране. – Выглядеть вы будете так же, как и при... кхм... при жизни. Энергетическая оболочка несёт в себе абсолютную память, так что это просто своего рода скелет для воссоздания копии. Вы, по сути, снова станете обычным человеком. Вероятней всего, даже потеряете способность путешествовать между мерностями. Однако! Могу предположить, что вы будете обладать отменным здоровьем и все процессы старения для вас будут протекать гораздо медленней, чем у остальных.
Он сделал паузу, поправил очки, вчитываясь в текст, который писал Семён. Неожиданно громко рассмеялся.
– Нет! Нет конечно. До Дункана Маклауда вам останется ещё очень далеко, но своих пра-пра-правнуков, скорее всего, увидите.
– Доволен, тень отца Гамлета? – спросил я, присаживаясь на диван. – Кстати, профессор, насчёт этого обряда. Почему нельзя такой же провести со мной? Ну, чтобы выкачать эту чёрную дрянь.
– Видите ли, Алексей, – историк немного замялся. – Дело в том, что ритуалы Клипот более... м-м-м... категоричны. Я бы так сказал.
– Вы же помните, я говорил, что это своего рода наказание?
– Так вот, если у адепта Сефирот просто забирали энергию и лишали всех сил, то у Клипот провинившийся умирал в страшных муках.
– Понятно, – я кивнул, – так себе перспектива. Вопрос снимается. А как это вообще происходит? Ну, механика событий.
– Механика событий, – повторил за мной Константин. – Хм, интересное выражение. Знаете, однажды я его уже слышал, когда защищал диссертацию по параллельной истории. О цивилизациях, что жили до нас, о неудобных открытиях археологов, которые не предаются огласке, а прячутся в подвалах музеев, дабы не шатать устоявшиеся каноны. Я вам рассказывал. И можете себе представить?! Глава учёного совета, чванливый болван, взял мои труды едва ли не двумя пальцами! Как берут грязную тряпку! «Какая интересная у вас механика событий, Константин Анатольевич, – сказал он мне тогда. – И что же, вы собираетесь учить этой ереси наших студентов?» Конечно, все остальные засмеялись... Кучка самодовольных идиотов...
– Профессор? – мягко перебил я, не давая ему окончательно погрузиться в неприятные воспоминания.
– Что? Ах да, простите, обряд. Да. Кристиночка, сделай мне кофе, пожалуйста. Само по себе место силы невидимо обычному глазу. В этом нам поможет Семён. В теории там должна быть большая светящаяся окружность. В её центр я поставлю янтарь. Когда он впитает в себя силу и свечение погаснет, мы начнём. Сейчас, одну минуту.
Константин сходил в прихожую, достал из джинсовой разгрузки дневник и присел рядом. Послюнявил палец, пролистал где-то до середины. Открыл на развороте и положил передо мной зарисовку, сплошь усеянную непонятными каракулями. На картинке были схематично изображены два человечка. Между ними располагался светящийся ромбик. Очевидно, это был тот самый янтарь. К каждой фигурке от него шли по три ровные черты.
– Вот, посмотрите, – продолжил он. – Это ваш брат, а это буду я.
– А что за чёрточки вас соединяют с камнем?
– Три энергетических составляющие каждого живого существа: жизнь, смерть и судьба. Мы объединимся через них с зарождающимся Древом, и я попрошу его забрать у вашего брата энергию. Когда процесс будет завершён, вы положите рядом манекен, соединив его с нами такими же линиями, после чего я перенаправлю в них слепок души Семёна. И всё. К сожалению, не могу точно сказать, сколько времени займёт восстановление тела вашего брата, но не думаю, что очень долго. Как мне кажется, максимум сутки. Но, скорее всего, гораздо быстрее.
– В целом ясно, – я продолжал рассматривать рисунок. – Но как я соединю вас с манекеном? То есть эти линии, я не очень понимаю...
– Кровь, – в кои-то веки просто ответил профессор. – Моя кровь соединит меня с Древом, а ваша – Семёна и его манекен. Скажу честно, нам всем очень повезло, что вы братья, иначе ничего бы не вышло. Семён, вы должны оберегать Алексея как зеницу ока! – как-то не особо приятно хохотнул он.
– Кровь... – озадаченно пробормотал я и вздохнул. – Ну ладно, кровь так кровь. Кристин, а можно мне тоже кофе, покрепче.
В три часа приехал Артём. В ярко-синем приталенном костюме, при галстуке. Ни дать ни взять Джеймс Бонд. Бухнул на пол в прихожей увесистую спортивную сумку.
– Извини, Лёх, поздно твою эсэмэску прочитал про зубные щётки. Не успел в магазин заскочить.
– А там что? – спросил я, разглядывая его багаж.
– Да так, – он небрежно отмахнулся. – Всякие мелочи, шмотки в дорогу переодеться. Константин, приветствую! Кристина, моё почтение. Сёма, здравствуй, где бы ты ни был! Ну что, когда едем?
Ну Тёма, ну жук. Мелочи, значит, в дорогу. Ага. Почему-то я подозревал, что там за «огнестрельные шмотки». Как он их на вокзал собрался проносить?
– Скоро, уже собираемся. Ну-к, пойдём со мной.
Я увёл его в свободную комнату, прикрыл дверь.
– Колись давай, что в сумке?
– А сам-то как думаешь? – он хитро подмигнул, расплывшись в ехидной усмешке.
– Да там всего ничего! Два дробовика, два ПМа, патроны и шмотки.
– Ты где их взял, чумбо-Рэмбо?
– Да где всегда, у нас в оружейке. Сунул пятак Михалычу, сказал, что на выходных с друзьями хотим по банкам пострелять. В первый раз, что ль? Все так делают, патроны он потом на стрельбище списывает, как будто сам не знаешь.
– Ты же понимаешь, мы так быстро не вернёмся? Тебя ведь уволят на хрен.
– Да, конечно! Я им три мошенничества раскрыл за месяц, на двести мультов. Ну лишат премии, выговор сделают, переживу.
– Переживёт он... А в поезд как пронесёшь? На вокзале досмотр может быть на входе.
Артём залез во внутренний карман пиджака, протянул красную «корочку».
– «Федеральная служба безопасности, майор Котельников Виктор Геннадиевич», – прочитал я вслух, раскрыв удостоверение.
– С такой ксивой мне все досмотры пофигу.
Я тяжело вздохнул, возвращая ему книжечку.
– Знаешь фразу: слабоумие и отвага?
– Гну! Это про тебя! Не дай бог, нас с левой ксивой и стволами возьмут!
– Да не бзди, я отдельно пойду. Всё будет норм.
Вот же, ёлки-палки, послал бог ангела-хранителя. Тёма, мой отчаянный балбес. Повинуясь внезапному порыву, я сделал шаг и крепко его обнял.
– Спасибо, брат. Правда, спасибо. Но, надеюсь, твои игрушки нам не понадобятся.
– Ты меня ещё в дёсна жахни, – Артём смущённо отстранился. – И вообще, сам в психушку калаши затащил, а на меня орёшь из-за пары дробовиков.
– Их Серёга привёз, забыл? Считай, благодаря этому выбрались. Земля ему пухом.
В комнате повисло мрачное молчание. Раздался осторожный стук, и в комнату заглянула Кристина.
– Лёш, нам бы ехать уже. Пока билеты выкупим, пока поезд найдём. Папа ещё в магазин хочет успеть по дороге.
– Да, да, Кристин, едем. Вызовешь такси?
Через десять минут я закрыл дверь под номером 142. Повернул ключ, щёлкнув замком. Обернулся на стоявших позади Константина с приёмной дочерью и Артёма. Наверняка там же был Семён. Странно, но почему-то именно этот момент мне показался каким-то особенным. Словно разделил всё происходящее на до и после. Теперь я в бегах, окончательно и бесповоротно. Спешно покидаю город, успевший стать мне родным, чтобы ехать к чёрту на кулички. Со странным учёным, который был в полушаге от смерти, его приёмной дочерью, видевшей, по её словам, иногда «всякое». Чтобы провести сомнительный ритуал на крови, вернуть себе брата и избавиться от проклятой мёртвой силы, что неустанно зудела под чёрной ребристой коркой бывшей кожи.
«Не знать тебе покоя в тишине».
Но сюжет для следующей книги отличный. Как ни крути. Если выживу, напишу обязательно. Будет стопроцентный бестселлер. Я усмехнулся своим мыслям.
– Ты чё застыл, старик? – нетерпеливо сказал Артём, придерживая лифт. – Погнали, машина внизу ждёт уже.
– Езжайте, я ключи хозяйке занесу и спущусь. Две минуты.
Ох, как же сверкнули в этот момент глаза у Кристины. Это надо было видеть...