Стены в нашем старом доме были такими тонкими, что порой казалось, ты живешь не в отдельной квартире, а в одной комнате с соседями. Особенно отчетливо это понимал Артем, когда каждую среду вечером сквозь стену начинал доноситься тихий, сдавленный плач.

Сначала это его раздражало. «Опять», – думал он, откладывая книгу. – «Каждый раз как по расписанию. Разбитое сердце? Тоска?» Артем представлял себе хрупкую девушку с вечно красными глазами, погруженную в пучину вечной печали. Он сам был человеком рациональным, инженером по профессии и по духу. Слезы… ну, они были где-то за гранью его понимания, особенно такие регулярные.

Но шли недели, и раздражение сменилось сначала любопытством, а потом… тревогой. Плач был таким искренним, таким беззащитным. Он слышал не рыдания, а именно тихие всхлипы, будто кто-то старался плакать как можно тише, чтобы никого не побеспокоить. И это трогало Артема неожиданно глубоко. Он начал улавливать другие звуки: скрип старого паркета, когда она ходила по квартире, тихую музыку (чаще что-то меланхоличное), звон посуды. Ее звали Лиза – он узнал это, случайно услышав, как ее зовет подруга в дверях.

Однажды среда выдалась особенно тяжелой для Артема. Проект на работе забуксовал, начальник устроил разнос. Он пришел домой разбитый и злой. И вот он – плач. Тот же тихий, проникающий сквозь стену. Артем замер. Вместо привычного раздражения в груди что-то екнуло. Боль? Сопереживание? Он не мог больше этого терпеть. Нельзя же так страдать по соседству!

Не думая о последствиях, о возможной неловкости, Артем решительно направился к соседней двери. Сердце колотилось. Он поднял руку и постучал – не громко, но твердо.

Плач за стеной мгновенно прекратился. Наступила тишина, полная напряжения. Потом шаги. Дверь приоткрылась на цепочку. В щель показалось лицо – заплаканное, с красными глазами и вздернутым носиком. Не хрупкая недотрога, как представлял Артем, а… очень обычная девушка. Миловидная, с пушистыми темными волосами, собранными в небрежный пучок, в огромном свитере и розовых носках с котиками. Выглядела она невероятно растерянной.

«Д-да?» – голос был хрипловатым от слез.

Артем растерялся. Вся его решимость куда-то испарилась. «Эм… Здравствуйте. Я… ваш сосед. Артем.» Он показал пальцем на свою дверь. «Я… э-э-э… слышал…» Он сглотнул. «Вы плачете. Каждую среду. Я… волнуюсь. Все ли у вас в порядке? Может… чем-то помочь?» Он чувствовал себя полным идиотом.

Лиза широко раскрыла глаза. Сначала в них мелькнул испуг, потом смущение, а потом… что-то похожее на смешок сквозь слезы. Она прикрыла рот рукой. «Ой…» – прошептала она. «Вы… слышали? Боже, как неловко…»

«Нет-нет! – поспешил Артем. – Это я неловко! Просто… звуки у нас… знаете…» Он жестом показал на стену. «И я… ну… переживал. Думал, может, беда какая?»

Лизе стало еще более неловко, но на губах дрожала улыбка. «Нет, нет беды. Спасибо, что… переживали. Это очень мило.» Она замолчала, глядя на свои носки. «Просто… Это глупо…»

«Попробуйте сказать?» – Артем вдруг почувствовал необъяснимое облегчение. Она не в беде. И она… милая. Очень.

Лиза вздохнула и открыла дверь чуть шире. «Я… я смотрю сериал. По средам выходит новая серия. Очень… ну… душещипательный. Про любовь, потери, все такое.» Она покраснела до корней волос. «Я просто не могу сдержаться! Он такой трогательный! И вот я… реву. Как тюлень. Каждую неделю. Простите, что беспокою.»

Артем смотрел на нее – на ее смущенные, все еще влажные глаза, на смешные носки, на искренность этого признания. И вдруг он рассмеялся. Не злорадно, а тепло, облегченно. «Сериал?!» – выдохнул он. «Вот из-за чего весь сыр-бор?!»

Лиза тоже засмеялась, вытирая последние слезы рукавом свитера. «Да! Я же говорила, глупо! Но он реально хороший! А вы…» – она посмотрела на него с внезапным интересом. «Вы вот так просто, из-за плача соседки, пришли проверить? Это… неожиданно.»

Артем почувствовал, как сам краснеет. «Ну, да. Думал, может, котенка спасать надо или что-то экстренное. А оказалось – мелодрама.» Он улыбнулся. «Но, знаете, теперь я еще больше заинтригован. Что за сериал такой могущественный?»

«О, это 'Звезды над Венецией'!» – глаза Лизы загорелись. «Там такая история любви…»

Они простояли в дверях еще минут десять. Артем слушал, как Лиза с жаром рассказывает о перипетиях сюжета, о несправедливости к герою, о красоте итальянских пейзажей. Он ловил ее жесты, смех, искренний блеск в глазах. И понял, что плакала она не из-за сериала. Нет. Она плакала потому, что умела чувствовать – глубоко, по-настоящему. И в этом была какая-то удивительная, хрупкая красота.

«Знаете что?» – сказал он неожиданно для себя, когда пауза в ее рассказе затянулась. «А давайте… глянем следующую серию вместе? В среду? А то я теперь тоже должен узнать, чем там все закончится. И…» – он замялся. «Чтобы если что, под руку платок подать. Или плечо предложить. Как сосед.»

Лиза смотрела на него, широко раскрыв глаза. Потом ее лицо озарила такая теплая, солнечная улыбка, что Артему показалось, в подъезде стало светлее. «Правда? Вместе? А… а попкорн будет?»

«Обязательно!» – заверил Артем. «И пицца. С ананасами?»

«О боже, нет! Только не с ананасами!» – Лиза скривилась, и они оба снова рассмеялись.

Так и началось. Со среды. С сериала, попкорна, пиццы (без ананасов) и неловких комментариев Артема, которые заставляли Лизу хохотать сквозь слезы. Скоро они поняли, что ждут среды не из-за сериала. А из-за этих вечеров вдвоем, разговоров обо всем на свете, смеха, который теперь звучал громче плача. Артем обнаружил, что Лиза не только плачет над сериалами. Она рисует забавные комиксы, обожает старые черно-белые фильмы, печет невероятные шоколадные кексы и умеет слушать так, что кажется, слышит твои мысли.

Однажды вечером, уже после финальных титров особенно душераздирающей серии, Лиза сидела, прижавшись к Артему на его диване (смотреть стали то у него, то у нее), укрытая одним пледом. Голова ее лежала у него на плече. Тишина была теплой, уютной.

«Знаешь,» – тихо сказал Артем, глядя на ее волосы, вьющиеся у него под подбородком. «Я рад, что стены такие тонкие.»

Лиза подняла на него глаза. «Правда? А ведь сначала ты злился.»

«Злился. Потом… скучал по этим средам, если плача не было.» Он осторожно обнял ее за плечи. «Мне казалось, что там, за стеной, болит чье-то сердце. И мне страстно хотелось… сделать так, чтобы оно не болело. Оказалось, оно просто… очень большое. И очень живое. И мне… оно безумно нравится.»

Лизе на глаза снова навернулись слезы. Но на этот раз это были слезинки счастья, сияющие, как капли росы на солнце. «Ты сделал,» – прошептала она. «Сердце… оно больше не болит. Оно… поет. С тех пор, как ты постучал в мою дверь.»

Он наклонился, и расстояние между ними исчезло. Первый поцелуй был нежным, как дуновение ветерка, сладким, как ее кексы, и теплым, как их общий плед. В нем не было драмы сериала – только тихая, безусловная уверенность. Уверенность в том, что самое прекрасное происходит не на экране, а здесь, в реальности, между двумя людьми, которых свела тонкая стена и чуткое сердце одного из них.

Теперь по средам в их квартирах звучал не плач, а смех. Иногда – до поздней ночи. А тонкая стена между ними стала не границей, а символом – символом того, как легко может рухнуть любая преграда, если за ней бьется родственное сердце. И Артем иногда подходил к этой стене, прикладывал ладонь и улыбался. Потому что знал: прямо сейчас по ту сторону, возможно, Лиза делает то же самое. И их сердца стучат в унисон. Сквозь стену. Прямо в счастье. И это был только самый первый сезон их личной, самой лучшей мелодрамы – с бесконечным хэппи-эндом.

© Натали Карамель

С возрастом как ни крути становишься немного критичнее и саркастичнее. Наверное, это нормально. И в этом ключе иногда очень интересно перечитывать старые книги и пересматривать фильмы, которые когда-то произвели на тебя впечатление.

И вот смотрю я Ла-ла-ленд пару дней назад. Очень романтично, очень красиво по картинке, невероятно атмосферная съемка... а сюжет оказывается уже был. в 2010 году (за несколько лет до съемок мюзикла) в трехминутной зарисовке "О чем говорят мужчины".

буквально по тексту Лёши развиваются события в такой важной финальной сцене. они случайно встречаются в баре: "она сидит с мужчиной за столиком, и мы так даже не поздоровались, а взглядами встретились"

"подхожу к роялю и начинаю наигрывать нашу с ней мелодию. у меня никогда не было с девушкой НАШЕЙ мелодии, но для мечты правильно"

"а муж... он расплачивается и как-то просто исчезает"

"и мы танцуем.. Танцуем!"

и зрители плачут.

Ла-ла-ленд - это же мечта Лёши! только над ней не хочется смеяться.

интересная всё же разница, там где один человек видит анекдот, другой создаёт двухчасовой шедевр кинематографа с прекрасным джазовым саундтреком...

хочется задуматься о романтике в нашей жизни в целом.

Пару дней до начала пар мы гуляли с ней по заснеженному городу, согреваясь кофе, смеясь и вспоминая новогоднюю ночь. Марина выглядела очень счастливой, прижималась ко мне, даже порой резко шутила, окончательно ко мне привыкнув, и я был рад этому несказанно.
Наступила зачётная неделя, которую я с треском прошляпил, забрав с сессии пару-тройку хвостов, потеряв стипендию. Учёба меня действительно беспокоила мало, порой даже напрягала, в голове был ветер пьянящей свободы и находиться в этом потоке как можно дольше было почти самоцелью. Марине, разумеется, это не нравилось, однако, никаких мозгов по этому поводу она мне не делала, просто наслаждаясь временем, которое мы проводили вместе. Я очень плохо был похож на какую-то там опору, что может повести за собой девушку по жизни. Ведя очень странный образ жизни на грани поиска гармонии и саморазрушения, я не давал своему сознанию принять факт, что время скоротечно и за такую успеваемость вылететь можно было не сегодня-завтра. Родители, отложившие кучу денег на мою учебу за много лет, как и их мнение, меня тоже не заботили. План "на крайняк" у меня всегда был, поэтому я со спокойной душой наслаждался жизнью. Таких, как я, за мой срок обучения было немало, но я, пожалуй, продержался дольше всех. Однако, я снова забегаю вперёд! Вернёмся в тот ветреный и промозглый январь.
После окончания сессии, что я для себя завалил досрочно, мы с Мариной довольно часто проводили время у Светы в загородном доме. Нам разрешалось почти всё, нашу хозяйку мы особо не беспокоили, вернее, мы так думали. Черный кот Людвик привык к нам, стал очень игривым, хотя поначалу защищал территорию, как мог, как, впрочем, и Светин халат, который он обожал трахать по вечерам. В один из таких вечеров, Света ушла на занятия по танцам, и мы ждали её значительно позже, чем она пришла. Я внезапно услышал поворот ключа входной двери как раз в такт толчкам своего бурного оргазма, который был расстрелян по Марине от моего тихого ужаса от её живота до головы. Так врасплох, как в тот момент, меня ещё не заставал никто. Марина, быстро накинув халат, пулей убежала мимо пришедшей Светы в ванную, выражение лица само говорило за себя. Света ещё очень долго смеялась с нас, но по-доброму, всё понимала.
Однажды, в один прекрасный учебный день, Света перестала выходить на учёбу, ссылаясь на нездоровое состояние. Мы знали, что у неё проблемы с парнем: любовь на расстоянии потихоньку выжимала все её соки, между ними было более 2500 километров. Мы знали, что её одолевала бессоница, из-за которой она подсела на успокоительные и снотворное. На третий день Света перестала брать трубки, Марина, разумеется, забила тревогу, и мы после пар отправились к ней в посёлок. Дойдя до её дома, звонок оказался абсолютно бесполезным, стуки в ворота тоже были безответными. Мы с Мариной словили минутный ступор.
-Марин, выбора не остаётся, я полез, - сказал я, пытаясь найти глазами самый удобный участок в заборе, в котором я бы не разорвал себе джинсы и яйца.
-Придется, Паш, давай, лезь. Как бы не было поздно..
-Не будет, сейчас достучимся, - закинув ногу на изгородь, сказал я. Сложности не было перелезть через забор, тяжело было спрыгнуть без последствий. Ободрав запястья при спрыгивании, я попал на Светин участок. Открыв дверь Марине, мы бегом направились к входной двери.
-Закрыто! - с ужасом причитала Марина
-На кухню! Там она выходит покурить, может, повезёт! - произнёс я и побежал на другую сторону дома. Дверь оказалась незапертой, мы вошли в дом, разувшись на пороге мансарды и принялись искать Свету. Поиски закончились быстро, она была на втором этаже.
-А, это вы.. - сказала она, еле шевеля губами, чуть приподняв голову на подушке, встречая нас, - А я думала, воры, даже обрадовалась.
Сказать, что её вид был ужасным - это пожалеть наш словарный запас. На нас смотрели выплаканные глаза, окружённые не просто кругами, а синячищами темно-коричневого цвета. Сама Света, что была и без того стройной, похудела килограмм на 5-6, напоминая ходячий труп. Её светло-рыжие волосы от нескольких дней неухода за ними напоминали старую ржавчину, карие глаза походили на куски темного стёкла на её изможденном лице.
На полу валялись таблетки снотворного и антидепрессантов, смятые бутылки воды были разбросаны по углам, окно было открыто почти настежь, котёл был уже несколько дней потушен, сам дом изнутри по своему холоду и атмосфере, скорее напоминал склеп, чем жилое помещение. Это состояние Светы повергло нас в шок, от которого требовалось отходить несколько минут. Первой отошла Марина.
-В больницу, - сухо произнесла она, - Без разговоров. Я звоню в скорую. Вещи довезем, какие надо.
-Мариш, ну ты чего, какая больница, кому я там сдалась, - шептала Света, - Всё нормально со мной.
-Это по-твоему нормально?! - возмущался я, - Ты - не Света, а будто говорящий труп! Посмотри на себя!
-Ну, сдохну и сдохну!! - внезапно выдавила она значительно громче своего измученного шёпота, - Кому станет плохо от этого? Вам? Я не просила меня спасать.
После этих слов наступил некий ступор, который ознаменовал борьбу с её неблагодарностью внутри себя самих.
-А знаешь, Паш, пошли, нам ей не помочь, - внезапно произнесла Марина.
-Что ты несёшь, Марин?! Скорую звони!
-А толку? Ты что, не видишь, ей же тут хорошо. Лежит и думает, как бы помереть вот так, в неполные 20, радость для родителей будет, наверное?? С вахты сдёрнуть их такой весточкой приятной, чтоб прилетели сюда, когда ты уже наполовину разложишься, так что ни одно нормальное платье не налезет на тебя, раздутую и бесформенную. Зимняя земля, тяжёлая, вечный холод, закрытый гроб. Классно тебе, наверное, да?! Мечтаешь о таком?! - тут у Марины начали сдавать нервы, я даже придержал её за руку, когда она сделала шаг к лежащей Свете.
-Ладно мы, друзья, не такие уж и долгие в твоей жизни, каких-то полгода знакомы, тебе, по сути, плевать. Ты о них подумай! Хрен с ним с парнем твоим!
Света рыдала почти неслышно, слегка отвернувши голову от нас к стене, широко открыв рот. Плакать громко у неё банально не было физических сил. Марина тоже ревела в моих объятьях сзади, на звук нашего всеобщего копошения прибежал похудевший Людвик, который принялся жаться к хозяйке мокрым носом, жалея её. Света слегка успокоилась и, тихо плача, протянула к нему руку, небрежно и бессильно гладя его по ушам. Марина вырвалась из моих рук и набрала 03. Бригада приехала через 15 минут, естественно, Свету забирали, мы нашли ей основное из вещей на первое время, всё, что смогли найти, на пару пакетов. Мы с Мариной остались на кухне в пустом доме, насыпав коту корма, который уплетал его, как сумасшедший. Какое-то время нас сопровождала глубокая тишина, сопровождаемая лишь чавканьем Людвика. Вдруг Марина вновь заплакала, я обнял её за плечо.
-Я не должна была так говорить, Паш.. Я не долж..
-Ты всё сказала искренне, Марин, и это на неё подействовало, поверь. В больнице её поправят, в том числе и мозги. Всё будет хорошо.
Уверенности в том, что всё будет хорошо, стойкой не было, если честно. Я много слышал о людях, которые добровольно себя измождают и умирают от депрессии, голода и холода, но здесь было всё вместе, воочию, с не чужим человеком.
-Нам придётся быть здесь какое-то время, пока она не вернётся, - сказал я, - Кота кормить хотя бы, вставать гораздо раньше на учёбу.
-Я щас маму предупрежу, - ответила Марина, судорожно тыкая пальцами по телефону, - Разожжешь пока котёл? А то до завтра не согреемся, - попросила она, ёжась от холода, даже будучи в куртке.
- Конечно, Марин. Придётся ещё сгребсти все тёплые вещи, ночь будет холодной.
Мы приготовили себе самый простой ужин из того, что смогли найти - макарон, импровизированного соуса и сосисок, почти вышедших из срока годности. Мы открыли припасенную бутылку вина, которую сами же и покупали пару недель назад, это чуть приглушило наши нервы и, наконец, разлило тепло по жилам. На тот момент, после пережитого зрелища, это был самый вкусный ужин на земле, который нас немного отвлек. Но подниматься наверх и убрать беспорядок в комнате, где она лежала, моральных сил пока не было. Котёл немного прогревал дом к ночи, но всё ещё очень медленно: в зале, где мы спали, было около 15 градусов, мы легли спать под два толстых одеяла в одежде, прижавшись друг к другу.
Это была наша самая чувственная ночь с ней в почти экстремальных условиях. Организм требовал моральной разрядки, и он её нашёл - мы оказались друг на друге очень быстро, и так же быстро, почти одновременно дошли до финиша. Мы, почти нехотя, дошли до ванной, и обнаружили, что пол в ней прогрелся быстрее всего. Приняв решение спать в тепле, мы постелили себе матрас, какой нашли в соседней комнате, прямо на пол ванной. Обнявшись, под двумя одеялами, мы вырубились.
На следующее утро мы проспали учёбу. Марина, позвонив старосте и изложив ситуацию, приняла решение не идти на неё в тот день вовсе, тем более, это была пятница. Мне же не надо было ни перед кем отчитываться, кроме, возможно, куратора, но тогда я не счёл это необходимым. Дел в этом пустеющем доме накопилось немало. Мы с Мариной принялись за уборку, разбив дом по комнатам.
Ближе к обеду мы отправились в магазин, накупив основной еды на пару дней. По нашему возвращению дом окончательно прогрелся. Готовили тоже вместе, настроение постепенно приходило в норму. Света позвонила, обрадовав нас, что наконец выспалась, хоть под уколами, но всё же. Марина спросила её, что подвезти, на что получила отрицательный ответ, ведь Света надеялась на то, что она там максимум на выходные. Кормили её там, по её словам, тоже неплохо.
Таким образом, для нас наступили очередные выходные в её доме. Марина съездила на автобусе домой за дополнительными вещами и вернулась через пару часов. Мы коротали время за фильмами, музыкой, играми и даже пытались делать уроки. Но наедине это было сложно, два юных тела теперь получали обоюдную разрядку, уже не боясь быть застуканными. Январь плавно перетёк в февраль, ветра лишь усиливались, завывая на крыльце и мансарде, однако, холод нас больше не пугал. Людвик бегал вокруг нас, постепенно всё больше напоминая себя прежнего. Его отъедающаяся морда, всё же, очень сильно грустила по Свете, почти везде таская за собой её вещи и засыпая в них.
-А может, нам действительно нужна такая вот жизнь, Марин? - внезапно спросил её я, сидя на диване, положив её голову себе на плечо.
-Наверное, Павел, ты прав, - глядя мне в глаза, ответила она, окончательно ложась головой мне на колени, - Такая жизнь мне нравится.. Только дом я хочу где-нибудь ближе к морю, там теплее.
-Мы с тобой любой дом согреем, Мариш, - на этих словах она меня поцеловала. Атласный халат на ней за эти неполных два дня одним своим видом стал для меня будто приглашением. Я в очередной раз взял её на руки и отнёс на диван, давно ставший для нас нашим.
На следующий день, нас разбудил около 7 утра звонок в ворота. Открыв дверь, мы увидели его - Сашу, парня Светы. Немая сцена недоумения очень быстро сменилась знакомством и объяснениями.
-А в-вы кто? - опешив, произнёс Саша, - Тут Света разве не живёт?
-Живет, конечно, - ответил я, - Просто она сейчас не здесь.
-Это как понять "не здесь"?
-Пошли в дом, сейчас всё расскажем, - предложила Марина, - Долго летел?
-Да.. пять с лишним часов. А откуда вы зна..
-Мы - одногруппники и друзья Светы, так что, заходи, поговорим.
Он прошёл с сумками внутрь. Мы рассказали о случившемся за чашкой чая. Услышанное выбило его из колеи окончательно. Он, хватаясь за голову, то вставал, то курил в окно, то опускал голову. Вдруг, бросив бычок в пепельницу, он спросил:
-Адрес больницы где? Покажете?
Марина вызвала ему такси, и он уехал к Свете. Мы точно не знали, чем всё это закончится и нужно ли вообще ему туда ехать, раз их отношения принесли Свете такую боль, но понимали по его переживаниям, что его чувства к ней - искренние, поэтому просто доверились ему.
Через пару дней они уже с самого утра вернулись вместе со Светой, которая просто сияла от счастья, держа его за руку, огонь в её глазах снова горел, походка была ровной, оставалось лишь только откормить её. Они в итоге отпустили нас на учёбу, и мы с Мариной, с чувством выполненного долга, разъехались по своим домам, придя к третьей паре по расписанию.

Город устал,
Город закрыл свои очи.
Ты уходишь опять в никуда
Сквозь тишину и мрак ночи.

Я остаюсь
Снова одна до рассвета,
И пред иконой усердно молюсь
Чтобы вернулся ко мне ты.
*** 2003 год

"Дороже мне планеты всей
Простое имя " Алексей".
Отвечу, если кто-то спросит,
И лишь один, кто его носит.
***

"Всё закончилось, так и не успев начаться"-
Эту фразу уже кто-то говорил.
Но я не знала, что она предназначаться,
Как и кому-то, будет нам двоим..
***

По чистому стеклу сбежала капелька,
Оставляя размытый след,
Нашу любовь не назвать даже маленькой,
Её просто-напросто нет..

Костер трещал сухими ветками. Дым едким запахом вьедался в одежду. Ворох искр улетал куда-то в сторону неба и игрался со светлячками в салки. Небо было удивительно чистым, полная луна освещала поляну перед рекой. Вода тихо шипела и убаюкивала Флина. Но Флин спать явно не хотел, он пытался играть на найденной где-то гитаре.
Его слух был идеальным с музыкальной точки зрения, но вот навыки хромали... Начиная лишь с того что он понятия не имел как ее настроить.
-Но как... Я же кручу эти... Как их... Колки! Звук меняется но он должен звучать не та-а-ак...
Он тихо бубнил под нос и пытался сделать с инструментом... Хоть что-то...
Инструмент делать это самое что-то решительно отказывался.
Идти ему было некуда. Вечный странник не имеющий ничего. Ни дома, ни вещей, ни цели. Флин просто был, и ему это нравилось.
Мягкие шаги раздались со стороны спины. Их он услышал уже давно. Но не видел смысла показывать свою осведомленность.
"Шаги мягкие, можно даже сказать нежные. Аккуратные. Женщ... Нет, девушка. Почему же босиком."
-Пустите к костру, мистер...
-Флин. Не мистер. Садись, еда в греется в костре, выпивка в реке... Охлаждается.
Только после того как девушка села рядом, Флин заимел возможность рассмотреть ее как следует.
Высокая, утонченная, тонкие черты лица, большие ярко-голубые глаза.
Но есть нюанс...
Лицо было перемазано в грязи. Одежда изорвана. Обувь отсутствовала. Волосы запутались в колтуны.
Мда... Она МОГЛА БЫ быть красивой.
-Это что... Консервы?
-Ну да. Я же сказал, еда в костре.  Вот костер, вот еда. Знакомься.
-Но я такое не ем.
-Это ваши проблемы, мадам. Меня лично все устраивает.
Девушка видимо сломалась. Она явно боролась со своими чувствами внутри, с одной стороны хотелось есть. С другой... Выучка ей не позволяла.
-Знаешь, а я ведь принцесса. Принцессы такое не едят.
Флин кинул на нее ещё один взгляд...
-хмм. Возможно. Но явно не сейчас. Сейчас ты оборванка.
-Да как ты!...
-Ротом. Через слова.
Псевдо принцесса замолчала. Через пару минут она молча потянулась к банке, что грелась в костре, схватилась за нее, и громко пискнув, начала дуть на обожжённую руку.
-Господи... Горе ты мое...
Оторвав от куртки длинный кусок ткани, он обмотал ладонь принцессы. На ее руке уже начали появляться волдыри.
-А что мне теперь делать?
-В каком смысле?
-Ну моя рука... Это надолго?
Флин долго смотрел ну в глаза. Потом мысленно махнул рукой.
-Я мог бы помочь... Но стоишь ли ты того...
-Да как ты...
-Все также.
Молчание со стороны принцессы было несколько длиньше чем в прошлый раз.
-Извини... Помоги мне пожалуйста.
Глубоко вздохнув Флин снял повязку с ее ладони. Взял ее маленькую, аккуратную ладонь в обе руки, приблизился к ней максимально близко. И выдохнул.
Небыло никаких спецэффектов. Небыло искр и мягко-зеленого тумана. Просто волдыри на ладони принцессы внезапно начали исчезать.
-Как это ты так...?
-Честно? Все также. Ротом.
-Спасибо...
-Обращайся. А это делается так.
Флин подхватил длинный нож что был воткнуть в землю и ловким движением подвесил банку, поставив ее дном на узкое лезвие. Подкинув банку ножом, он поймал ее на острие лезвия, ставя "На попа" а потом несколькими шелбанами закрутил ее вокруг своей оси. Он явно красовался. Снова подкинув банку, Флин куском ткани, которым совсем недавно перевязывал ладонь девушки, прямо в полете, обвязал ее по кругу, чтобы ее можно было брать в руки, и перехватил ее левой и передал принцессе.
-Держи ровно.
Странная девчушка которая завороженно наблюдала за действиями парня, крепко схватила банку обеими руками. Флин же, перехватив нож обратным хватом резко вогнал его в металл крышки, и одним, отточенным до идеала движением вскрыл ее.
-Вуалябля. Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста.
-А чем?
Просящий взгляд двух голубых глаз упёрся в янтарные, слегка прищуренные глаза Флина.
Молча, он движением фокусника достал из кармана металлическую вилку и протянул даме. Та, секунду осмотрела ее с придирчивым видом, но видимо найдя достаточно чистой, приняла, и начала кушать.
Несколько минут небыло слышно вообще ничего, девушка ела полностью бесшумно.
-А попить? Мы в замке запивали еду вином.
-Вина у меня нет, госпожа. Но есть лучше.
Сходив к реке, Флин вернулся с двумя бутылками. 
-Что это?
-Нектар богов. Пиво.
-Я никогда не пробовала.
-Вероятно тебе не понравится... Но можешь попробовать.
Ловким движением Флин открыл одну бутылку о другую и пожал одну даме.
Она понюхала, скривилась, но потом всё-таки сделала глоток. Мордочка ее скривилась ещё больше.
-Горько.
-Не хочешь, не пей. Мне достанется больше.
-Нет! Я допью.
Луна скользила по небу.  Странный пикник завершался.
-А как тебя зовут?
-Меня не зовут. Я прихожу сам. Но только тогда когда я кому-то нужен.
-А если серьезно?
-Если серьезно - Флин.
-Меня Бенет.
-Странное имя.
-Вообще-то это славное имя моей пробабушеи. Она...
-Мне не интересно.
-Но она...
-Мне правда не интересно.
Флин вернулся к своему прежнему занятию. Он пытался играть на гитаре.
-Флин.
-М?
-Мне нужна помощь.
-Ты опять хочешь кушать? Какие вы принцессы ненасытные. И я не только про еду.
Щеки Бенет вспыхнули алым.
-Вообще-то я ещё ни разу.
-Верю. Чего хотела то?
-Мне нужно попасть в одно место... Оно далеко... Но мне очень нужно. Ты меня доведешь?
-Хмм... А что мне за это будет?
-Моя благодарность.
-Это достойно конечно... Ну ладно. Почему нет. Но сначала давай-ка тебя умоем.
Флин за руку подвёл девушку к реке. Она была странной. В ее глубине сверкало что-то голубое и фиолетовое. Он зашёл в воду по колено, она пошла следом, ни сказав и слова против.
Парень зачерпнул воду в ладонь, и очень аккуратно и нежно умыл ее лицо. Вода попадая на кожу отмывала грязь очень легко и непринужденно. Волосы разглаживались и обретали пышность и глубину. Одежда становилась похожей на одежду, а не на рваньё.
-Лучше?
-Намного.
-Пойдем к костру.
Флин достал непонятно откуда спальный мешок, и принялся его разворачивать.
-Извини, но он один. Ты либо спишь со мной, в нем. Либо спишь на земле у костра.
-Но ты ведь... Мужчина...
-Спасибо за комплимент.
-Это был не комплимент! Это недопустимо.
-Короче, решай быстрее.
Принцесса решалась не долго. Уже через пару минут она полезла внутрь мешка.
-Воу! Куда, куда ж ты! Ты ж мокрая!
-Но не могу же я раздеться!
-Почему?
Принцесса подавилась возмущением.
-Ладно, ладно, я понял.
Флин вылез из мешка и подвёл Бенет к костру, который вопреки всему всё ещё не думал тухнуть, хотя никто уже очень давно не подкидывал ему дров.
Флин, широко развел руки а потом хлопнул в ладони. Пламя сорвалось с костра и лизнуло принцессу. Та, к ее уважению, даже не пискнула.
Одежда на ней мгновенно высохла, также как и волосы. Румянец вернулся на щеки, мешки под глазами пропали, даже кожа разгладилась.
-Все. Теперь можешь ложится.
Они спали вместе. Бенет уснула первая, вероятно она вымоталась за эти сутки. Луна, давняя подруга Флина, освещала милое лицо принцессы позволяя ему насладиться зрелищем. Сейчас, когда она была чистой и ухоженной выглядела она не в пример лучше. Ее можно было бы даже назвать красивой.
 
 
***
 
 
Флин выкинул порванную куртку и шел на лёгке. Бенет рядом шагала во всё ещё рванной одежде и пыталась не отставать. Босиком это было сделать несколько сложно.
-Флин?
-Да.
-Где твоя гитара?
-Я ее выкинул.
-Почему?!
-Она неправильная. И делает неправильную музыку.
-Может проблема не в ней?
-А в чем тогда?
Флин казалось искренне не понимал предложение Бенет.
-Ну да... Наверное ни в чем...
Искренности в словах Бенет небыло ни грамма.
Дорога сама ложись под ноги. Они шли вдвоем по оживленной улице, но толпа будто из не замечала.
Они шли через трущобы, через гетто. Но никто не загородил им путь.
Они прошли весь день, шли и иногда переговаривались, иногда подшучивали, иногда смеялись.
-Флин, как думаешь, а что такое счастье?
-А хочешь я тебе покажу?
День клонился к закату. Им пришлось немного отойти от маршрута, углубившись в сторону чистого поля.
Вечерело, становилось влажно, трава покрылась росой а над ней клубился туман.
-Что это?
-Это башня, Бенет. Башня которая построенная неизвестным героем для неизвестных целей. Она красивая и с ней связанна одна очень грустная история.
-Какая? Ты расскажешь?
Глаза принцессы зажглись огнем. Такой бывает у детей когда им обещают рассказать сказку. 
-У меня был один друг, и он любил очень красивую девушку.
-Принцессу?
-Нет, самую простую. Обычную. Но она его не любила?
-Он подарил ей полцарства? Он победил дракона? Спас ее из башни?
-Он пытался. Правда пытался, видят боги он пытался. Но не смог. Тогда он поднялся на эту башню и шагнул с нее.
Девушка охнула и прикрыла рот рукой.
-Он погиб, да?
Флин вспоминал в голове ужасные подробности той истории, и смотря в ее широко распахнутые глаза, он никак не мог сказать правду.
-Нет конечно! Он упал ровно на белую лошадь что ждала его у подножья, он подхватил ее и повез в прекрасное завтра.
-Правда?
-Конечно! Я никогда не вру.
Он врал. Но принцесса теперь улыбалась, и от ее улыбки филину становилось тепло на душе.
-Но я позвал тебя сюда не для этого. Сегодня наш вечер, мы будем развлекаться.
Флин поднялся на крышу башни взяв девушку за руку. Луна, давняя подруга Флина с улыбкой смотрела на парочку, и чуть чуть сильнее освещала башню, чем остальной луг.
-Пойдем? Я приглашаю тебя на танец.
-Куда?
Вместо ответа Флин сделал шаг с крыши башни. Вопреки всякой логике он продолжал ступать по воздуху, так будто под его ногами было что-то твердое. Он потянул руку принцессе.
Она взяла ее. И шагнула навстречу. Внезапно затвердевший воздух принял и ее.
Луна тоже умеет петь, если уметь ее слушать. Флин умел. А своим знанием он поделился с принцессой, и они танцевали вдвоем, на гигантской высоте, подле странной башни.
Флин никогда не умел танцевать парные танцы, а вальс не давался ему никогда. Но Бенет это умела, и своими навыками она поделилась с Флином. Это было чудесно, я клянусь.
Но вот песня стихла, азарт унялся в глазах парочки. Флин спустился с невидимой лестницы, ведя за руку принцессу.
-Вот, Бенет. Это счастье. Отдавать себя в чьи-то руки и искренне этому радоваться.
-В любовь тогда? Что такое любовь?
-Это ты поймёшь сама... Когда-нибудь.
Лагерь разбили у этой же башни. Развели костер, погрелись, перекусили. Спать легли вдвоем, в том же мешке.
 
 
***
 
 
-Что это, Флин?
-Это рынок. Ты ни разу не была на рынке?
-Меня не отпускали из дворца.
-А как ты оказалась у моего костра?
-Я... Я сбежала...
-Ну ничего, ничего. Вернём тебя обратно, попросишь прощения и все будет хорошо?
-Обещаешь?
-Конечно!
Парочка шла через рынок наполненный сотнями палаток. В воздухе витал аромат пряностей и перегретого металла. Всюду слышались голоса, рекламирующие свои товары и услуги. Везде сновали полчища людей, царила суета.
-Флин, я хочу персик.
-И у тебя есть на него деньги?
-Конечно нет... Я никогда не носила денег.
-И у меня нет. Я никогда не работал.
Принцесса погрустнела. Она снова походила на ребенка. Но уже такого которому после обещания сказки, ее не рассказали и бесцеремонно уложили спать. Но грустная мордочка разгладилась, когда Флин протянул ей свежий персик.
-Ого. Откуда?
-Не скажу.
Персик аппетитно хрустел под зубками Бенет, парочка шла дальше.
-Чтото ещё, милая принцесса?
-Не знаю... Глаза разбегаются. Я никогда не видела так много товаров.
-О, я знаю. Вот, это подарок.
Флин протянул девушке фиолетовую розу, а потом слегка подумав, вплел его в ей в темные волосы.
Бенет засияла. Ее улыбка показалась филину самым чудесным явлением на свете.
-Вор! Ловите! Ату его!
Голос раздавался где-то за спиной. Он был наполнен яростью и желанием кары.
-Принцесса. Нам нужно бежать.
-Куда?!
-За мной. Очевидно же.
Флин завернул в неприглядный угол, впереди лежал туннель. Они бежали по нему слышал как сзади глухо топают сапоги нескольких человек.
Парочка поворачивала и поворачивала, петляла и бегала кругами. В воздухе продолжали кричать, рекламируя товары.
-Свежие фрукты! Вкуснейшие насекомые.
Ещё поворот
-Вкуснейшие потрошки! Ещё теплые!
-Не сколько шагов прямо, потом налево...
-Живые глазные черви! Смотрите как копошатся!
Солнце отчего то потускнело, воздух сгустился.
-Чужие сердца! Удачные судьбы! Налетай пока не убежали!
 
-Флин. Мне страшно.
-Ничего не бойся. Пока ты со мной они не тронут тебя.
Странно, но это подействовало. Бенет бежала подле мужчины и не отставала ни на миг. Через десяток минут странный рынок внезапно кончился, и пара вывалилась на открытое пространство. Впереди, в паре сотне шагов стояли большие крепостные стены.
Флин перешёл с бега на шаг, а принцесса рядом задыхалась и старалась перевести дыхание.
Позади них раздался ужасный рык. Их всё-таки догнали, всего двое вышибал. Флин подошёл к принцессе вплотную и взял ее за руки.  Посмотрел в глаза.
-Бенет, чтобы не произошло. Не открывай глаза пока я не скажу. Пожалуйста.
Дождавшись слегка испуганного утвердительного кивка с ее стороны Флин отпустил ее руки, и достал из-за пояса тот самый длинный нож.
Бенет не видела что происходило дальше. Она исправно закрывала глаза. Но она слышала. Слышала свист ножа, слышала звон металла, странное сдавленное бульканье, хрип. Мольбу о пощаде.
-Флин... Мне страшно.
И она открыла глаза. Это было ошибкой...
Она увидела Флина, руки которого были полностью залиты кровью. Кровь была на его лице и одежде. Принцесса онемела от страха и не смогла сдвинуться с места. Флин начал гладить ее волосы и нежно шептать.
-Все хорошо, они были злые. Не беспокойся, маленькая, они больше нас не побеспокоят.
-Обещаешь?...
Флин, не замечал как размазывает кровь по телу принцессы, продолжал гладить ее, и целовать в лобик.
-Конечно. Все хорошо. Теперь все хорошо. Ты наверное устала?
-Очень...
-Давай ты поспишь? Завтра будет легче.
-Ты уверен?...
-Полностью. Ложись. Отдохни. Забудь обо всем.
И принцесса легла. Прямо на траву. Ее веки тяжелели и она мгновенно провалилась в сон.
 
 
***
 
 
 Парочка шла по вымощенной камнями дорожке. Солнце весело игралось на небе, птицы перекликались в кронах деревьев.
-Флин, а что вчера было?
-Ты о чем?
-Я помню будто о чем-то сильно переживала...
-Наверное плохие сны, принцесса.
-Наверное...
Перед молодыми людьми показалась стена дворцовской крепости. Ее охраняли двое стражников в полных латах с двуручниками. Флин несколько разнервничался, его глаза бегали по стражниками и стене, в попытках экстренно найти выход.
-Бенет, вынужден признаться. Отношения со стражей у меня так себе.
-Ничего, Флин. Ты многому меня научил. Теперь пришла моя очередь.
Она подошла к стражникам и приняла очень горделивую позу. Теперь сразу стало явственно видно... Принцесса. Настоящая. Возвышенная, гордая, уверенная в себе.
-Пропускайте!
Даже ее жесты стали другими. Управляющими и повелевающими.
-Не положено.
-Как смеете вы, плебеи, препятствовать особи королевской крови проходу в ее собственное королевство?
На лице стражников выделилась серьезная работа мысли. Флин буквально чувствовал как в голове стражников они сопоставляют знакомое с картин и гобеленов лицо принцессы с видом оборванки в лохмотьях что стояла перед ними.
-И чем докажешь?
-Я знаю слово силы и истинны!
Лица стражников мгновенно побелели. Они знали этот ритуал.
-Не стоит... Принцесса. Проходите.
И парочка прошла.
-И ты правда знаешь слово силы и истины?
-Понятия не имею. Я блефовала.
И Флин понял что возможно влиял на нее немного сильнее чем думал.
Дорога сама прыгала под ноги. Настроение у флина было возвышенным, он улыбался солнечным лучам, греющим его лицо.
-Куда дальше, Бенет?
-На бал.
-Бал? Настоящий?
-Ну да. Там меня встретят и можно будет считать что ты выполнил мою просьбу.
Лицо Флина почему то слегка погрустнело. Он наверное и сам бы не смог ответить почему. Просто не признался бы. Из размышлений его вывел звонкий голос Бенет.
-Но сначала нужно одеться. Ты же не пойдешь на бал в таком!
-Мне нравится "Такое..."
-Понимаю. Но нужно потерпеть.
Совсем скоро, они уже оказались в модном бутике.
-А тебе идёт алый.
-Бенет, пожалуйста, может я останусь в своем?
-Нельзя!
Из бутика Флин вышел явно не такой как вошёл. В элегантном костюме с алым галстуком. Чувствовал он при этом себя крайне неуверенно. Будто его вывели из собственного гнезда. Принцесса же, приодевшись, наоборот чувствовала себя как в своей тарелке. Движениям вернулась грациозность и плавность. В голос вернулась сила.
 
 
***
 
 
В зал для приемов они заходили вместе. Столы ломились от яств. Всюду сновали гости. Лилась чудесная музыка. Флин потел в своем костюме.
Как только правитель увидел Бенет, его лицо разгладилось, а на нем появилась улыбка.
-Я знал что ты вернёшься, дочка. Пришло время тебе наконец выходить замуж. У нас уже все готово, оставалось только привести невесту.
Музыка замедлилась, приобрела торжественный вид. Гости притихли, в зал вошёл жених. Холшеный, ухоженный,женоподобный.
Флину стало как-то грустно. На него не обратили внимания с момента как он вошёл в зал.
-Наверное это не мой праздник. Пойду я.
Сказал он в пустоту и двинулся к выходу. Ему совсем не хотелось участвовать в свадьбе Бенет. В свадьбе не с ним.
Дверь бесшумно закрылась за его спиной. Торжественные звуки утихли. Даже солнце слегка потемнело, будто отдавая дань его настроению. Птицы перестали петь, лишь холодный ветер выл на одной ноте.
 
 
***
 
 
Дорога обратно всегда короче. Особенно если тебе открыты тайные тропы.
Меньше чем через пару минут Флин уже снимал с себя ужасный костюм и кидал его в реку. Вопреки всем ожиданиям он не тонул, а плыл по течению куда-то вдаль.
Костер горел. Хоть никто и не подкидывал в него топливо уже очень... Очень давно...
Флин уже переоделся в свой привычный наряд. Джинсы, футболка, ветровка.
На плечо легла чья-то рука.
-Ко костру пустишь?
-Садись, Бенет. Почему бы и нет.
-Я сбежала. Следом за тобой. По тропкам.
-И зачем?
-Я не хочу... С ним...
Бенет выхватила длинный нож из-за ремня Флина, и подхватила банку с костра. Оторвала со своего платья подол и укутала в кусок материи горячую банку.
Движением безусловно ловким, но не таким отработанным как у Флина, она вскрыла банку и принялась есть.
-Колесо Сансары сделало полный оборот, да, Бенет?
Сказал Флин и улыбнулся. Он был счастлив.