Сперва вернулись звуки: шаги и тихие, приглушенные голоса. Следом пришли запахи: вонь гниющей плоти, густой и мерзкий дух дерьма. Затем появился вкус: кровь на губах.
Наконец, появились ощущения: чудовищная слабость сдавила меня изнутри. Я на ощупь вытащил кусок мяса и принялся сосредоточенно жевать. Несколько минут ничего не происходило, затем тело стало наливаться силой, озноб и тремор прошли, а в животе разгорелось тепло, которое тотчас же разлилось во все стороны.
Наконец-то прояснилось зрение.
Стояла глубокая ночь, тьму разгонял лишь свет лун, я валялся рядом с поверженным медведем, придавленный его лапой. Странно, кажется, когти пробили меня навылет, ну, жаловаться уж точно не стану. Наверное, Айш-нор вытащил. Кстати, а где он?
Я попытался выбраться из-под лапы, но замер. Голоса! Они стали ближе! Не послышалось? Та-ак, не нравится мне это.
Аккуратно, извиваясь змейкой, я выполз на свободу и укрылся за башкой монстра, в которой ощутимо не хватало глаз.
Шум приближающихся людей стал ближе, а голоса – отчётливей.
- А он точно нас самих не сожрет?
- Да не боись ты, трус, вот ведь нашла сестра мужика, тьфу. Хранитель заботится о нас уж полвека, аль боле. Кормим его остолопами навродь того охотника, а барахлишко зверю без надобности. Нам оставляет.
- Ну ладно, и все равно не по душе мне сюда идти, лучше б на часах стоял.
- Ты весь год за частоколом прятался, пришел черед и по лесу побродить.
Странно, вроде бы, мужики говорят шепотом, однако я достаточно хорошо различал каждое слово. Опять штучки Айш-нора? Или после моста слух усилился? Надо будет разобраться.
Послышался звук падения, за ним последовала грязная ругань.
- От же ж остолоп! Под ноги смотри. – Ругнулся советчик, которого я мысленно окрестил «бывалым».
- Прости, - послышался голос новенького. – Не по сердцу мне все это. Людей морить, детей да баб южанам сдавать. Ты ж знаешь, что они творят в ямах своих.
- Все знают, да только графу нашему плевать, где найдем серебришко на откуп. Налоги платить надо каждый год, да и откладывать в кубышку тож. Батька сказал, что у этих бродяг клад настоящий с собой был: золотишко, камни, серебро. Тоже, небось, не горбом заработали.
Вашу ж мать! Опять! Снова! Да гребаный мирок, тут что, вообще ни к кому нельзя спиной поворачиваться?
С трудом успокоившись, я продолжил слушать.
- И все ж, не по-людски это, - ныл новичок. - Их там пытать до смерти станут, чтоб, значится, ружья делать, да свет в домах, а мы, значится, за это серебра получим. Скольких мы сдали? Дюжины две, небось?
- Ага-а, - довольно отозвался бывалый. – Год копили. Удачно эти бродяги наперед караванщиков зашли.
- А если охотник живой? Вдруг сдюжил хранителя? Что делать будем?
- Да какое живой! Четыре дня как в леса подался, ни слуху, ни духу. Хранитель давно уж сожрал его и высрал.
У меня засосало под ложечкой. Почему так долго? Что случилось-то? Прошлый забег на родину Айш-нора отнял не больше пяти-шести часов, а этот – сразу четверо суток. Как так-то?
Впрочем, времени подумать уже не оставалось, ведь шаги приблизились – мародеры вышли к пещере. А значит, что сейчас кому-то поплохеет.
- Эт еще чё такое? – послышался удивленный голос бывалого.
Я зажмурился, переходя на магическое зрение и широко распахнул глаза. Ночной лес раскрасился тысячами цветов, а за тушей медведя проглядывались два слабо различимых энергетических контура.
Револьвер сам-собой лег в кристаллическую ладонь, и я вышел из-за своего укрытия, взводя курок.
- А ну-ка замерли, уроды, и рученьки в воздух подняли.
Передо мной стояли, оторопело уставившись на труп гиганта, два мужика. Один – невысокий, светловолосый, с масляным фонарём в руках. Второй – высокий здоровяк с густой окладистой бородой и арбалетом.
Именно он, едва заслышал мой голос, рванулся в сторону вскидывая оружие. Именно его следовало убить в первую очередь.
Громыхнул выстрел, мужика развернуло вбок, и он упал, уронив арбалет и взвыв от боли.
- Беги, дурак! – заорал раненый, поскуливая, и тип с лампой дернулся было, но я выстрелил в дерево рядом с ним.
- Стоять, мудила! Куда это ты собрался?
- Господин, эта, значится…
Ярость, клекотавшая внутри, требовала выхода, и я, подскочив к нему, со всей силы врезал новенькому с левой по лицу.
Руку пронзила острая боль, что и неудивительно, ведь драться я не умел совершенно, и, наверняка, что-то повредил. Впрочем, новичку было не лучше – он отлетел прямо на медведя и медленно сполз на землю, а я, позволив регенерации приводить кисть в порядок, подскочил к раненому, выбил нож, а после пнул урода в харю, с радостью наблюдая за отлетевшими в сторону зубами. Два или три одним ударом - рекорд, однако.
Тот снова взвыл, но я не дал ему ничего сделать, начав со всей силы избивать ногами.
- Лежи, сука, не смей даже пикнуть без разрешения, ты понял? Понял?! Понял!!!
Удару к десятому тот прохрипел.
- Не бей, не бей, смилуйся.
Я кое-как привел сбившееся дыхание в порядок и спрятал револьвер в кобуру. Кажется, диалог начал налаживаться.
- Айш-нор, иди сюда и прихвати нашего пушистого псайкера, мне понадобится кто-то, способный залезть человеку в голову!
Ворон спланировал с дерева прямо ко мне на плечо, точно ждал этой команды. А, может, и ждал? Урод пернатый, вон, даже хомяка посадил себе на спину. Спелись, блин, представители фауны Дамхейна и Пар-валена.
Я выдохнул, пытаясь успокоиться. Ярость, буквально распиравшая изнутри, выглядела странно и пугала. Я, все-таки, достаточно мирный человек, к чему эта средневековая жестокость? Мне ведь нужно получить сведения, а не поиграть в жёсткий БДСМ со снаффом.
Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Очередной приступ злобы наконец-то уступил место холодной решимости. Раз уж я взял ответственность за малолетних воришек, то приложу все усилия, чтобы они задержались на этом свете, но сперва...
Я медленно переводил взгляд с раненого бородача, сверлящего меня яростными взглядами, на испуганного новичка, который уже пришел в себя и теперь пугливо жался к поверженному медведю. Поставил упавший фонарь так, чтобы меня было хорошо видно и навис над ними.
- Значит так, у нас все просто: вы отвечаете на вопросы, я не убиваю. Будете молчать или отпираться, натравлю на вас вот это.
Хомяк уже почти успел забраться во внутренний карман, и я вытащил его, продемонстрировав мужикам. Те как-то не слишком прониклись, похоже, в этом захолустье ллингов никогда не встречали. Ну ладно.
- Чуча, смотри, этих двух ублюдков я сейчас начну спрашивать. Если соврут, сделай им больно, понял?
- Пи! – хомяк кровожадно потер передние лапки, чем совершенно точно разрушил атмосферу.
Бородач поднял на меня окровавленное лицо и расхохотался.
- Башкой повернулся, охотник?
- Сейчас узнаешь, глиномес недоделанный. Чуча, объясни ему, что бывает с теми, кто не отвечает на вопросы.
Несколько секунд ничего не происходило, затем улыбочка начала сползать с лица бородача, еще спустя мгновение он закричал, потом – начал вопить, обхватив голову.
- Хватит, для первого раза достаточно, - процедил я, гладя удивительно полезного зверька. – Ну что, пообщаемся?
- Пошел ты, - процедил бородатый.
Мучать хомяка не стал, вместо этого со всей силы пнул ублюдка по лице.
Я покосился на новичка. Тот побледнел, точно мертвец, огромные глаза, наполненные страхом, отчаянно блестели в свете масляной лампы, валявшейся рядом.
-А знаете, мне, пожалуй, хватит и одного мудилы.
Я перекинул Чучу в левую руку, отчего тот злобно запищал, размахнулся правой и навылет прошиб голову бородача, после чего вытащил окровавленную конечность и присел перед обоссавшимся новичком.
- Ну что, поговорим? – вкрадчиво уточнил я, убирая недовольного хомяка во внутренний карман – его услуги больше не требовались.
- Г-г-господин, не убивай! – взвыл новичок.
- Ничего не обещаю, все зависит от твоих ответов.
- Хорошо. Начнем с главного. Я услышал, что вы продали детей каким-то работорговцам. Мне нужны подробности.
- Тесть с тёщей сговорились с южанами, давно уж. Да не они одни, у нас тут частенько караваны ездят, - затараторил пленник. – Сбагривают им лишние рты в трудные годы, ну, или, вот…
- Путников, которые оказались достаточно тупы, чтобы заночевать у вас, - закончил я, вспомнив охраняемый погреб в центре деревни. – Когда пришел караван?
- Не знаю, господин, наверное, в Лесной лог, что на юго-западе, а может, в Холмистую, что на юго-востоке, в десяти километрах от нашей развилки.
Привычно уже слух резанули «километры» - спасибо магическому переводу – но стало понятней.
- Ясно. Так, наши вещи, как я слышал, вы уже обобществили?
- Отлично. Сколько человек в караване?
- Я задал вопрос. Сколько человек в караване?
- Десятка три, но среди них есть рыцарь, господин, - он затараторил еще быстрее, и в голосе появился настоящий ужас. – Эти ж дети не ваши, не похожи они, бросьте их, не губите себя.
- Если ты не заметил, я прикончил здоровенного медведя.
- Он куда сильней, - сжался пленник. – А еще там алхимик есть, настоящий.
- Благодарю за трогательную заботу о моем здоровье, но как-нибудь уж сам разберусь. Чем вооружены?
Ну да, действительно, чем еще могут быть вооружены работорговцы. Интересно, а пулемета у них с собой, случаем, нет?
- Последний вопрос: твои тесть с тёщей знают, куда южане поехали?
Тот лихорадочно закивал, а я вновь извлек на свет Божий хомяка-экстрасенса.
По-хорошему, стоило бы прикончить этого ублюдка, но… Ярость уже начала немного отступать, а он явно не испытывал радости от всей этой хрени, если не врал, конечно. Ладно, пусть живет.
- Чуча, усыпи, чтобы не проснулся до утра.
Мужик дернулся, его глаза закатились, затем веки закрылись, и он обмяк, захрапел, повернулся на бок, подложив ладонь под голову.
Я убрал ллинга в карман и покосился на молчаливого Айш-нора.
- Что? Скажешь, следовало его убить?
Я подхватил трофейный фонарь, обошел труп медведя и нашел копье, почти наполовину вошедшее в голову монстра.
Ухватился за древко правой рукой, потянул и оружие на удивление легко выскочило из раны, точно и не пробило толстенный череп медведя на стероидах.
Айш-нор хмыкнул, но отвечать не стал, а я не то что бы просил. Оттер оружие от крови и налипших комочков мозга, затем перезарядил револьвер и решительно зашагал по направлению к деревне.
- Какой ты злой, - ехидно прокаркал архидемон.
- А знаешь почему? Потому что сперва меня едва не сожрал очередной зверь-мутант, которого трахнул какой-то черт из ада, или как там у вас расселение по Дамхейну произошло. Затем меня отправило в этот самый ад, где никто трахать не стал, но, знаешь, если бы предложили, наверное, согласился бы, потому что и озеро лавы, и мост ножей – это выбор одного из двух стульев! А едва проснувшись, я узнаю, что меня ограбили, спутников продали в рабство и теперь собираются лутануть мой же труп! Да, я немного разозлился!!!
Последние слова я буквально проорал, с трудом подавляя желание схватить проклятую птицу и запулить ее куда-нибудь далеко-далеко.
- И, стало быть, ножи, - совершенно не обратив внимания на мои крики, хмыкнул Айш-нор, - понятно, что ж так долго.
- А что, я должен был нырнуть в лаву?
- Ну спасибо, мешок перьев. Прямо-таки утешил. Я полз по этому чертовому мосту добрый час, если не больше!
- Всего? Тир-иле ты по нраву. Иным сей мост и за год не пройти.
Я пнул шишку, попавшую под горячую ногу, и предпочел не отвечать, чтобы не нагрубить еще сильнее.
- Каков теперь твой план, поведай? – все таким же ровным тоном уточнил архидемон.
- Сейчас придём к этим уродам, заставлю отдать мои вещи и отправлюсь за южанами. Найду их, поубиваю к хренам собачьим и освобожу детей. А пока я буду их догонять, ты научишь меня какому-нибудь дальнобойному заклинанию. Очень надо.
- Хороший план, надежный, мне по нраву. Один совет дам: сдерживай свой гнев. Второй совет: не верь ты голосам, они твои по праву, но сбить с пути хотят, сомнение узрев.
- Узнаешь ты, как срок придет к прозренью, сейчас же поспешим – переговоры ждут.
Пока мы продирались через лес, мой гнев утих. Он не прошел полностью, продолжая клокотать где-то в глубине души, но на сей раз хотя бы получалось контролировать себя. Я даже испытал нечто, отдалённо похожее на раскаянье, ведь из-за этой вспышки умер человек. Да, не самый лучший, но, тем не менее. Я уже гораздо сильнее обычных крестьян, хотя и не дотягиваю до настоящих магов, а, значит, должен как-то сдерживаться.
Нет, я понимаю, что злиться в подобной ситуации – нормально, но сейчас меня совсем переклинило. Да уж, не просто так птах советовал охладить траханье. Похоже, это как-то связано с путем искаженных и увеличением нашей силы. Типа, если позволю гневу поглотить себя, то стану как Гатс в работающей Броне Берсерка, только без лоли-колдуньи, способной привести мозги в порядок? Интересно, а хомяк-телепат сойдет за нее?
- Пи! – запротестовал ллинг из кармана.
- Как скажешь, - улыбнулся я, погладив зверька по голове. – Что ж, посмотрим что наплетут местные в свое оправдание.
Меня заметили еще на подступах к хутору и, судя по всему, не слишком обрадовались. За стеной послышались крики, надсадные команды, визг, а на сторожевые башни высыпали люди. Все жители хутора, вооруженные арбалетами и магическими жезлами.
Что ж, кажется, разговор придется начинать с позиции силы. Это оказалось несложно, потому как едва я остановился перед мостом, ярость вновь рванулась на свободу и глупые сомнения отступили.
- Сейчас вы откроете ворота! Вернете мне украденные вещи! Скажете, куда пошли работорговцы! Извинитесь! В противном случае я войду сам, и вам это не понравится! – проорал я, демонстративно извлекая пистолет из кобуры. – И давайте без глу…
Арбалетный болт с чавканьем вонзился точно в грудь и из этой самой груди тотчас же поднялась очередная волна ярости. Я зарычал, вырвал метательный снаряд, после чего – выхватил револьвер и выстрелил в ближайшую сторожевую башню, откуда послышался полный боли вопль.
Вот уж не ожидал от себя такой меткости. Глядишь, еще и не все потеряно. Как там говаривал покойный Эдди Дин: «я забыл лицо своего отца, стрелок, и я молю даровать мне прощение», так, вроде?
- Повторяю еще раз. Или ворота сейчас откроются и новых жертв не будет, или я войду сам и убью всех, до кого смогу добраться. Вам решать.
Несколько минут ничего не происходило, но ворота наконец-то отворились и в проеме возникли мои старые – буквально – знакомые. Выглядели они слегка неуверенно, но Файон все так же улыбался, а Мирна, напротив, хмурилась.
- Молодец, живой, - ненатурально похвалил меня дед, но я оборвал его.
- Значит так, от вас требуются три вещи. Во-первых, привезти сюда всех моих лошадей и имущество. Во-вторых – сказать куда направился караван. В-третьих, отдать обещанную карту. Я бы с радостью прирезал тут всех, но сейчас на это нет времени, так что радуйтесь своей удаче. Все понятно?
- Молодец, ну чего ж ты сразу так злишься, - как ни в чем не бывало улыбнулся дед. – Давай выпьем по чарке, расскажешь, как с хранителем леса схлестнулся. Никогда не думал, что человек может забороть его.
- Да, непросто было, - кивнул я, ощущая, как ярость мало-помалу уходит. – Но пить времени нет.
- Ну что ты как не родной? Разве так сложно старика уважить?
- Понимаю, все понимаю, но чего спешить? Денек погоды не сделает, куда караван от тебя денется-то?
Я подумал, что, в общем-то, он прав. Усталость навалилась со всех сторон, вынуждая широко зевнуть.
- Вот и я о том же, - радостно воскликнул Файон. – Давай, убирай стрелялку, и поболтаем по-людски.
Я уже было дернулся, чтобы спрятать оружие, как вдруг шею пронзила острая боль, а затем на свободное плечо ко мне выбрался ллинг.
Хомяк выглядел страшно: весь распушился, яростно скалил зубы и верещал, точно его режут.
Я моргнул раз, другой, а затем пришло понимание.
- Ах вы ж падлы! Вы меня что, гипнотизировали?
Я едва не выстрелил. Сдержался в последнюю секунду, лишь пнул пяткой притоптанную землю.
Су-уки, вот ведь суки! Теперь понятно, почему мне вдруг так сильно захотелось поохотиться на волков. Что они там говорили, дочка – чародейка, живет в Эйри? Стало быть, и у родителей кое-что имеется.
Старички попятились, с ужасом и ненавистью глядя на ллинга, а я прицелился в дедка и демонстративно взвел курок.
- Что-то непонятно? Тогда считаю до трех и начинаю убивать. Раз.
- Подожди-подожди, - замахал руками старик, - все будет, сейчас, не губи только!
Он жестом подозвал одного из помощников и яростно зашептал ему что-то на ухо.
Как ни странно, но я опять все слышал.
- Привести лошадей, живее.
Затем он кивнул жене, и та исчезла, судя по-всему, побежав за моими вещами.
- Уже неплохо. Остался последний вопрос: куда поедет караван?
Старик посмотрел на меня с плохо скрываемой ненавистью. Наконец-то эта ублюдочная ухмылочка сползла с его хари, обнажив гнилое мурло.
- На восток, - процедил он. – Еще две деревни урожай собирают для южан, а если им повезет, кто-нибудь продаст лишние рты.
- Урожай? – я опустил револьвер и вздохнул.
Злость прошла, осталось лишь опустошение и печаль.
- Вам их хотя бы чуть-чуть жалко? Ну, тех людей, что сперва просыпаются в погребе, а потом в кандалах отправляются на юг? Хоть знаете, что с ними сделают?
- Дык все знают, пытать будут до смерти. Камни Боли сами себя не сварганят.
- И что, ничего внутри не ёкает?
- А у тебя ёкнуло, когда сына моего и зятя убил?
- Второй жив, а сыну твоему стоило гонор убавить.
Старик прикрыл глаза и покачал головой, а когда он заговорил, то в речи не было ни капли прежнего добродушия и мягкости.
- Мы когда сюда пришли, годков, почитай, уж как сорок убегали от большой войны с южанами. Хату нашу спалили. Деревню тож. Жрать нечего, первенец наш, мальчонка лет пяти, от голода и помер. Сами - что твои костяки с мертвого города. Построили хижину, кой-как перебивались грибами да ягодами первые недели, нашли дикий овес, из него лепёшки пекли. Крапива, опять же, помогала. А потом пришел зверь. Страшный, большой. И я, - он сглотнул, - дитенка второго отдал ему. Малыша совсем, едва год тому исполнилось. И зверь ушел, а мы на другой день нашли тугую мошну с серебром. Понимаешь?
То высший зверь, в нем разума зачатки, - мысленно произнес Айш-нор, - счел лучше сохранить две жизни, чем убить.
- А потом смекнули куда, значит, ветер дует, отстроились, стадо завели, подкармливать хранителя начали. Сперва животиной, потом людом. Уж больно люба ему человечина. Мы его кормим, он нас не трогает, добро с трупов оставляет, что сохранилось. А лет через двадцать, когда война уж кончилась, южане прошли. Немного, пара купцов, мы тогда уже частокол возвели, так что сторговались.
Он помолчал, заложил руки за спину, вздохнул.
- Спрашиваешь, не ёкает ли что в сердечке? Оно у меня уже мертво давно, охотник. Это тебе хорошо: вольная птица, где хочешь - там ходишь, в каждой деревне работы край непочатый. Силён ты, коли хранителя упокоил. А мы – люд маленький, слабый, живем как можем. Какой выбор?
Очень хотелось высказать все, что я думаю, но сдержался. Наверное, действительно, других вариантов у этих ребят нет, вот только… Что мне теперь - обнять их и поплакать на плече? У всех жизнь говно. Лично я последние недели из выгребной ямы просто не вылезаю, дальше что?
- Выбор есть всегда и за свой вы с женой еще ответите после смерти. Надо б, по-хорошему, ее ускорить для вас, да нет времени… и желания особого. Живите теперь без своего хранителя, как сможете.
Я увидел старушку, ведущую четырех тяжело нагруженных коней, подождал, пока она передаст их мне, проверил содержимое сумок, особое внимание уделив драгоценностям и мяса демонических зверей. Пролистал обещанные карты. Ну, хоть тут не обманули. Ладно, будем прощаться.
Не поворачиваясь спиной, повёл небольшой караван прочь и остановился, отойдя на полсотни шагов.
- Надеюсь, что мы больше не встретимся! – крикнул я. – Но учтите, если с детьми что-то случится, я вернусь, и живых на этом хуторе останется немного!!!
Выкрикнув эту тупую, но пафосную фразу, я вскочил на коня и послал его иноходью, удаляясь прочь от укреплений. Револьвер убрал в кобуру лишь когда отъехал на добрых две сотни метров, после чего позволил себе немного расслабиться и развернуть первую из трофейных карт, подробно изображающую графство, в которое нас занесло.
Быстренько пробежавшись по ней – спасибо магическому зрению – примерно прикинул маршрут, после чего выдохнул и грубо выругался.
- Ну что за хрень? Почему все у меня идет через жопу?
Айш-нор промолчал, но молчание это оказалось удивительно красноречивым.
- Я бесполезен, да? – тоном, в котором каким-то образом закрались нотки жалости, поинтересовался я.
- Прошел ты мост ножей, уже полезней будешь слишком многих, - отозвался архидемон.
- И все равно никак не привыкну к реалиям этого ублюдочного мирка. Который раз близнецы из-за меня уже попадают в переплет? Третий или четвертый? Сперва я прикончил всю их банду, затем они оказались заперты в особняке бандита, дальше – познакомились с обитателями мертвого города, теперь, вот, попали к работорговцам. Просто прелестно. Кажется, я рушу все, к чему прикасаюсь, и ничего не могу сделать правильно…
- Умолкни, червь, - будничным тоном проговорил вдруг архидемон, - уже ты утомил. Коль жаждешь пожалеть себя, будь добр, найди обрыв и прыгни. И слушать оправданья боле нету сил. Домой ты хочешь? К боли уж привыкни. Привыкни к страху, смерти и греху. Привыкни к бесконечным битвам. Ничто, запомни, смертный, никому никто еще не дал одной молитвой. Страдай и плачь, но только – вдаль спеши. Не смей жалеть себя, не смей сдаваться, стоя на пороге. Нет сил? Ползи! Не вскрикнуть? Прошепчи! Враги нависли? Покусай их ноги!
Ярость опять попыталась вырваться наружу, но я заставил ее убраться куда подальше.
- Прости, ты прав. Просто… Мы едем и деремся, деремся и едем. Ни просвета, ни надежды, ничего. И с каждым разом все только хуже и хуже.
- То сильного удел, преступать преграды. Слабак же – не у дел, ему нигде не рады.
- То-то я мастер магии… Кстати о ней, что это было? Что дедок такое делал?
- Ментальный маг, но очень хилый. Не может волю превозмочь одним приказом, должен убеждать, склонять к решенью своему и лгать.
- Стало быть, ты бы справился с ним даже без нашего пушистого псайкера? – я погладил Чучку и кинул ему пару специально припасенных для этого случая семечек.
Зверек радостно пискнул из кармана и, схватив угощение передними лапами, принялся жевать.
- С таким, - Айш-нор презрительно каркнул, - конечно.
- А с полноценным колдуном-мозголюбом?
- Сейчас, боюсь, сей номер не пройдет.
- Н-да, печаль. Понять бы еще как ты силы восстанавливаешь. Может, расскажешь? А заодно поведай, каким образом я готовлюсь к посещениям твоего мира? Вот жру сердца, убиваю зверушек и людей - что из этого работает? Из твоих прошлых объяснений так ни хрена я и не понял.
- Любых врагов. Их жизни – твоя пища. Сердца зверей, конечно же, надежней ты источник не отыщешь, - неожиданно начал перечислять Айш-нор. – Победа каждая ведет вперед, а мертвых плоть дарует силу.
Кажется, пройдя очередное испытание, я получил право на порцию ответов.
- Слушай, а можно, все-таки, получить немножко нормальных объяснений? Мы больше месяца вместе, а я так ни хрена и не понимаю. Почему я должен есть сердца животных, каким образом убийства людей делают нас с тобой сильнее, и только ли людей? Если так, почему нельзя устроить бойню посреди города?
Айш-нор вздохнул, но заговорил.
- Душа убитого – то демона трофей, в Пар-вален коль ты его отправил. Их боль, страданья - делают сильней, так издревле уж повелось, таков свод правил. Крупица лишь идет тебе, а прочее – меня питает, но есть один запрет, он нерушим. Лишь тот, кто заслужил, в мой мир в посмертье попадает. Невинного и пальцем тронуть ты не смей, ведь за него и капли не получишь, лишь душу сам свою клубком из змей без всякой цели и без смысла ты измучишь.
А вот это уже было интересно. И мне вспомнились все драки последних недель. Если так подумать, действительно, убивать пришлось в основном таких уродов, на которых пробу ставить негде! Что же это получается, так вышло случайно? Я покосился на ворона, который с невозмутимым видом любовался лунами этого мира.
Ага, как же, трижды подпрыгнув. Готов поспорить, что этот суповой набор приложил свое крыло к моим неприятностям. Впрочем, не думаю, что он станет на себя наговаривать, а потому – воздержимся от бездоказательных обвинений. С главным разобрались. Убивай плохишей, охоться, кушай сердца… Черт, я, кажется, не исэкайнулся, а в Far Cry третий попал. Так, осталось только найти Васа, который объяснит мне что такое безумие.
Хотя и без него уже знаю… Настроение что-то от ярости резко перешло к печали и пришлось себя успокаивать.
Так, Саня, соберись, хватит возвращать свой две тысячи седьмой, у тебя тогда не было розовой челки! Думай что ещё спросить!
И я выдал первое, что пришло в голову:
- А животные, что с ними? К чему жрать сырое мясо?
- Я уж сказал тебе, глупец, что сердце – сил средоточенье.
- То лишь о людях разговор, о тупоумный из никчемных!
Н-да, прям охрененно все объяснил. Вот вообще все ясно стало, от и до.
Чертова пернатая хренотень!
Архидемон оказался верен себе и выдал лишь крупицы сведений, славно сдобренных умолчаниями и недомолвками. Судя по-всему, его мегаплан заключался в том, чтобы я шевелил башкой сам. Ну, или Айш-нору просто было начхать на все. Второе – вероятней.
Ладно, кое-какие детали я уловил, обмозгую их потом. А сейчас, пожалуй, надо бы перейти к главному.
- Мы, помнится, что-то говорили насчет дальнобойных заклинаний. Как, выдержу я сейчас обучение парочке новых спеллов?
- Теперь - конечно, ты ведь стал сильней.
Эта новость сильно меня обрадовала.
Ни хрена не понимаю, как вся их демоническая шняга работает и сколько правды в словах моего контрактора, но хотя бы получу новое заклинание от щедрот. Или даже два. И почему нет никакого списка на выбор? Почему я должен верить мнению мокрой вороны?
Айш-нор каркнул и забил крыльями.
- Узнаешь все в свой час, - глумливо отозвался он, в очередной раз прочитав мысли, - ну а теперь – готовься, ученье будет трудным для всех нас.
- Я, прямо как пионер, всегда готов, можешь приступать, - отозвался я, готовясь грызть гранит науки. – Жду с нетерпением.