Елена колебалась. Река манила прохладой, но и книга, раскрытая на самом интересном месте, не отпускала.
"Ну же, Лен," – Алексей легонько толкнул ее в плечо. "Лето не бесконечно. Однажды мы проснемся, а оно уже закончилось."
В его словах прозвучала неожиданная грусть, и Елена внезапно осознала, как быстро летит время. Еще вчера они были детьми, гонявшими по двору с деревянными мечами. А сегодня... сегодня сердце начинало биться чаще от одного взгляда карих глаз.
"Хорошо," – она решительно отложила книгу. "Дай мне пять минут переодеться."
Алексей просиял, вскочив на ноги. "Я подожду у калитки. Только не передумай!"
Он унесся, оставив после себя вихрь взбудораженных чувств. Елена прижала ладони к пылающим щекам. Лето действительно не бесконечно, но каждый его миг хотелось растянуть в вечность.
Пять минут спустя они уже бежали к реке по узкой тропинке, петляющей между соснами. Лучи солнца прорывались сквозь кроны, рисуя на земле причудливые узоры. Елена то и дело спотыкалась о корни, но Алексей крепко держал ее за руку.
"Осторожнее," – смеялся он. "Не хватало еще, чтобы ты свалилась в муравейник."
"Это все из-за тебя," – притворно ворчала Елена. "Вечно тащишь меня на какие-то сумасшедшие приключения."
"А ты разве против?" – Алексей обернулся, и его глаза лукаво блеснули.
Елена промолчала, но внутри у нее все пело: нет, не против. Никогда не была против.
Река встретила их прохладными объятиями. Вода искрилась в солнечных лучах, словно усыпанная бриллиантами. Алексей с разбегу нырнул в глубину, подняв фонтан брызг. Елена вошла осторожнее, позволяя воде медленно обнимать тело.
"Ну же, трусиха!" – крикнул Алексей, выныривая. "Здесь божественно!"
Елена набрала в грудь воздуха и нырнула. Прохлада обволокла ее коконом, смывая остатки дневного зноя. Когда она вынырнула, задыхаясь и отфыркиваясь, Алексей уже был рядом.
"Ну как?" – спросил он, убирая мокрую прядь с ее лица.
"Ты был прав," – призналась Елена. "Это лучше любой книги."
Они плавали до тех пор, пока руки и ноги не начали гудеть от усталости. Потом лежали на берегу, подставив лица закатному солнцу. Трава щекотала спину, где-то вдалеке куковала кукушка, отсчитывая чью-то жизнь.
"Лен," – тихо позвал Алексей. "А ты веришь в судьбу?"
Елена повернула голову, встретившись с его серьезным взглядом. "Не знаю. А ты?"
"Я думаю, что да," – он помолчал. "Иначе как объяснить, что из всех дач на свете наши родители выбрали соседние?"
Сердечко Елены ёкнуло. "Что ты хочешь этим сказать?"
Вместо ответа Алексей приподнялся на локте и наклонился к ней. Его губы были слегка соленые от речной воды и сладкие, как первая любовь. Поцелуй длился вечность или, может быть, всего мгновение – Елена не могла сказать наверняка. Когда они отстранились друг от друга, в глазах Алексея плескалось отражение заходящего солнца.
"Вот это я и хотел сказать," – прошептал он.
Елена молчала, боясь спугнуть момент словами. Она просто смотрела в небо, где бледная луна робко пробивалась сквозь угасающий свет дня, и думала о том, что лето действительно не бесконечно. Но некоторые мгновения остаются с нами навсегда.
Август умирал, истекая дождями. Небо, еще недавно бездонное и синее, затянулось серой пеленой туч. Елена стояла у калитки, кутаясь в обьемный свитер, который когда-то принадлежал отцу. Капли дождя путались в ее волосах, словно маленькие хрустальные бусины.
Алексей появился из-за поворота, прижимая к груди какой-то сверток. Его футболка промокла насквозь, облепив тело, как вторая кожа. Елена невольно залюбовалась четкими линиями его плеч, ощущая, как внутри разливается горячая волна.
"Привет," – сказал он, остановившись в шаге от нее. В его голосе звучала непривычная хрипотца.
"Привет," – эхом отозвалась Елена.
Они стояли, глядя друг на друга, не решаясь нарушить тишину. Казалось, стоит произнести слово – и реальность обрушится на них всей своей безжалостной тяжестью.
Наконец Алексей протянул Елене сверток. "Это тебе," – сказал он. "Открой."
Дрожащими пальцами Елена развернула промокшую бумагу. На ладонь упал браслет, сплетенный из тонких кожаных шнурков. В центре поблескивала маленькая серебряная подвеска в форме книги.
"Лёша..." – выдохнула она, чувствуя, как к горлу подступает ком.
"Я сам сделал," – Алексей смущенно потер затылок. "Ну, кроме подвески. Ее я купил в городе. Подумал, она будет напоминать тебе о твоих любимых книгах."
Елена молча протянула руку, и Алексей осторожно застегнул браслет на ее запястье. Его пальцы скользнули по коже, оставляя после себя дорожку мурашек.
"Спасибо," – прошептала Елена. "Я буду носить его всегда."
Алексей кивнул, не отпуская ее руку. "Лен, я..."
Он запнулся, подбирая слова. Елена видела, как в его глазах плещется целый океан невысказанных чувств. Ей хотелось нырнуть в эту глубину, раствориться в ней без остатка.
"Я знаю," – мягко сказала она. "Я тоже."
Алексей притянул ее к себе, обнимая так крепко, словно пытался слиться с ней в единое целое. Елена уткнулась лицом в его шею, вдыхая знакомый запах – смесь дождя, сосновой смолы и чего-то неуловимо его, Лёшиного.
"Я буду писать," – пробормотал он ей в волосы. "Каждый день. И ты пиши, ладно?"
Елена кивнула, не доверяя своему голосу. Они оба знали, что это обещание – лишь попытка удержать ускользающее лето, закрепить хрупкую связь, которой предстояло выдержать испытание временем и расстоянием.
Дождь усилился, превращая мир вокруг в размытую акварель. Но Елена и Алексей не замечали ничего, кроме друг друга. Их губы встретились в поцелуе, отчаянном и нежном одновременно.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Елена увидела, как по щеке Алексея скатывается одинокая слеза. Или, может быть, это была просто капля дождя.
"Мне пора," – хрипло сказал он. "Родители ждут. Мы выезжаем через час."
Елена кивнула, не в силах произнести ни слова. Алексей сделал шаг назад, потом еще один. Его рука соскользнула с ее плеча, оставляя после себя ощущение невосполнимой потери.
"До свидания, Лен," – сказал он. "Я..."
"Я знаю," – снова прошептала она. "Я тоже."
Алексей развернулся и пошел прочь. Елена смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в серой пелене дождя. Только тогда она позволила себе заплакать, роняя слезы в мокрую траву.
Браслет на запястье казался невыносимо тяжелым. Елена поднесла руку к губам, целуя маленькую серебряную книжку. В этот момент она поклялась себе, что сохранит это лето в памяти, как самое драгоценное сокровище.
Что бы ни случилось дальше, куда бы ни забросила их жизнь, часть ее сердца навсегда останется здесь – у старой калитки, под августовским дождем, с привкусом первой любви на губах.
Пыль кружилась в лучах света, пробивающихся сквозь маленькое чердачное окно. Елена чихнула, отмахиваясь от назойливых пылинок. Ей было двадцать пять, но сейчас, на пыльном чердаке родительского дома, она чувствовала себя снова пятнадцатилетней девочкой.
Коробки громоздились вокруг, как молчаливые стражи прошлого. Елена методично разбирала их содержимое, складывая вещи в три стопки: выбросить, отдать, оставить. Работа была монотонной, но странным образом успокаивающей.
Внезапно ее рука наткнулась на что-то твердое на дне очередной коробки. Елена нахмурилась, извлекая небольшую деревянную шкатулку. Сердце замерло, когда она узнала замысловатый узор на крышке – шкатулку подарила бабушка на ее пятнадцатилетие.
"Не может быть," – прошептала Елена, открывая крышку дрожащими пальцами.
Внутри лежала стопка писем, перевязанных выцветшей голубой лентой. Почерк на конвертах был таким знакомым, что к горлу подступил ком. Алексей. Его письма, которые она когда-то знала наизусть.
Елена осторожно развязала ленту и взяла верхнее письмо. Бумага пожелтела от времени, чернила местами выцвели, но слова все еще были четкими:
Прошла всего неделя с нашего расставания, а мне кажется, что прошла целая вечность. Я смотрю на календарь и не могу поверить, что еще вчера мы были вместе. Помнишь тот вечер у реки, когда мы смотрели на звезды? Ты сказала, что хотела бы остановить время. Я тогда не понял, о чем ты. Теперь понимаю.
Здесь, в городе, все по-другому. Шумно, суетливо, слишком много людей. Я скучаю по тишине нашего леса, по запаху сосен, по твоему смеху. Господи, как же я скучаю по твоему смеху, Лен.
Ты носишь мой браслет? Я надеюсь, что да. Я хочу, чтобы ты знала – где бы я ни был, что бы ни делал, часть меня всегда с тобой.
Напиши мне, расскажи, как ты. Что читаешь? О чем думаешь? Я хочу знать все.
Елена прижала письмо к груди, чувствуя, как внутри разливается горячая волна воспоминаний. Она опустилась на пол, не заботясь о пыли, и начала читать письмо за письмом.
Каждое было маленькой капсулой времени, хранящей в себе кусочек их общего прошлого. Алексей писал о своей новой школе, о друзьях, о планах на будущее. Но в каждом письме, как рефрен, повторялись слова о том, как он скучает, как ждет их новой встречи.
Последнее письмо было датировано концом того же года. Елена помнила, как постепенно их переписка сходила на нет. Новая жизнь, новые заботы, новые увлечения – все это медленно, но верно отдаляло их друг от друга.
"Я так и не ответила на это письмо," – с горечью подумала Елена, глядя на дату. Она попыталась вспомнить причину – экзамены? Первая серьезная ссора с родителями? Теперь это казалось таким незначительным.
Внезапно ее взгляд упал на собственное запястье. Браслет, который подарил Алексей, все еще был там. Потускневший, с едва различимой подвеской-книжкой, но все такой же родной. Елена и не заметила, как начала машинально поглаживать его большим пальцем – жест, ставший привычкой за эти годы.
"Где ты сейчас, Лёша?" – прошептала она в пустоту чердака. "Помнишь ли ты меня? Помнишь ли то лето?"
Словно в ответ на ее мысли, из стопки писем выпала фотография. Елена подняла ее, и сердце сжалось. На снимке они с Алексеем стояли у той самой калитки, где простились десять лет назад. Оба улыбались, щурясь от яркого солнца. Безмятежные, счастливые, не подозревающие о том, что их ждет.
Елена долго смотрела на фотографию, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство. Оно было похоже на зуд под кожей, на незаконченную мысль, которая не дает уснуть.
"Я должна найти его," – внезапно поняла она. Эта мысль была такой ясной, такой очевидной, что Елена удивилась, как не подумала об этом раньше.
Она аккуратно сложила письма обратно в шкатулку, но фотографию оставила себе. Спускаясь с чердака, Елена чувствовала, как внутри разгорается давно забытое чувство предвкушения. Впервые за долгое время она ощущала себя той самой девочкой, которая верила в бесконечность лета и силу первой любви.
Дома ждал ноутбук и доступ в интернет. Где-то там, в бескрайних просторах социальных сетей, был Алексей. И Елена была полна решимости его найти.
Курсор мигал в поисковой строке, словно насмехаясь над нерешительностью Елены. "Алексей Воронин" – два простых слова, но за ними скрывалась целая вселенная возможностей и страхов.
Елена сидела перед ноутбуком, нервно теребя браслет на запястье. Старая фотография лежала рядом, молчаливым укором напоминая о прошлом. Сердце колотилось так, словно она собиралась прыгнуть с парашютом, а не просто нажать кнопку "Поиск".
"Это глупо," – пробормотала она себе под нос. "Прошло десять лет. Он наверняка даже не помнит меня."
Но упрямый внутренний голос шептал: "А что, если помнит? Что, если он тоже хранит те письма? Что, если..."
Елена решительно тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Глубоко вздохнув, она нажала "Enter".
Экран заполнился десятками профилей. Елена медленно прокручивала страницу, всматриваясь в каждое лицо. Темные волосы, карие глаза – черты, когда-то такие родные, теперь повторялись снова и снова, но ни в одном из этих Алексеев она не узнавала своего Лёшу.
Час пролетел незаметно. Елена уже почти отчаялась, когда внезапно ее взгляд зацепился за знакомую улыбку. Предчувствие крепко ужалило в груди и отдалось в живот.
Это был он. Чуть старше, возмужавший, но несомненно он. Те же лукавые искорки в глазах, та же ямочка на левой щеке, когда он улыбался. На фотографии Алексей стоял на вершине какой-то горы, раскинув руки, словно собирался взлететь.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Она провела пальцем по экрану, очерчивая контур его лица.
"Я нашла тебя," – прошептала она.
Теперь, когда цель была достигнута, Елену охватила паника. Что дальше? Написать ему? А если он не ответит? Или хуже – ответит холодно, давая понять, что прошлое осталось в прошлом?
Пальцы зависли над клавиатурой. Елена закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. В голове проносились обрывки фраз: "Привет, помнишь меня?", "Здравствуй, это Лена с дачи", "Алексей, я нашла твои старые письма"... Все звучало фальшиво и неуместно.
Внезапно зазвонил телефон, заставив Елену вздрогнуть. Звонила Марина, ее лучшая подруга.
"Лен, ты где пропала? Мы же в кино собирались!"
Елена с ужасом посмотрела на часы. Она просидела за компьютером почти три часа.
"Прости, Марин, я... я задержалась дома. Разбирала старые вещи."
"О, археологические раскопки?" – хмыкнула Марина. "Нашла что-нибудь интересное?"
Елена посмотрела на экран, где все еще была открыта страница Алексея.
"Можно и так сказать," – тихо ответила она.
"Колись давай! Я слышу по твоему голосу – что-то случилось."
Елена колебалась. Но потом решила – к черту все. Если не рассказать Марине, она просто сойдет с ума.
"Помнишь, я рассказывала тебе про Лёшу? Моего соседа по даче, первую любовь и все такое?"
"Я нашла его. В сети. И теперь не знаю, что делать."
На другом конце провода повисла пауза. Потом Марина решительно сказала:
"Так, Золушка, собирайся. Я еду к тебе. Это дело требует серьезного обсуждения и бутылки вина."
Елена благодарно улыбнулась. "Спасибо, Марин. Ты лучшая."
Повесив трубку, она еще раз посмотрела на фотографию Алексея. Потом решительно закрыла ноутбук. Что бы ни случилось дальше, она не будет принимать решение в одиночку.
Пока Елена готовила бокалы и доставала заветную бутылку красного, в голове крутилась неотвязная мысль: "Я нашла тебя, Лёша. Но готова ли я к тому, что за этим последует?"
Звонок в дверь прервал ее размышления. Марина стояла на пороге с коробкой пиццы и решительным выражением лица.
"Ну что, подруга, расскажешь мне все с самого начала?"
Елена благодарно улыбнулась, впуская ее в квартиру. Возможно, вместе они найдут ответ на вопрос, который она боялась задать себе сама: стоит ли будить призраков прошлого или лучше оставить их спать в пыльной шкатулке на чердаке?
Кафе "Бульвар" утопало в мягком свете вечерних фонарей. Елена сидела за столиком у окна, нервно поглаживая браслет на запястье. Чашка капучино перед ней давно остыла, нетронутая.
Прошла неделя с того вечера, когда они с Мариной, подогретые вином и ностальгией, составили сообщение Алексею. Простое "Привет, это Лена. Помнишь меня?" превратилось в настоящий литературный опус, который они потом безжалостно сократили до нескольких строк.
Ответ пришел через день – короткий, но заставивший сердце Елены пуститься вскачь: "Привет, Ленка! Конечно, помню. Давай встретимся?"
И вот теперь она здесь, в кафе, где они договорились встретиться. Елена в сотый раз одернула платье и посмотрела на часы. 19:58. Он должен прийти с минуты на минуту.
Звякнул колокольчик над дверью. Елена подняла глаза и замерла. Это был он. Алексей стоял в дверях, озираясь по сторонам. Годы добавили ему мужественности, но улыбка осталась прежней – той самой, от которой когда-то у пятнадцатилетней Лены подкашивались колени.
Их взгляды встретились. Мгновение – и вот он уже рядом, нависает над столиком, улыбаясь так, словно никаких десяти лет и не было.
"Привет, Ленка," – сказал он, и от звука его голоса у Елены перехватило дыхание.
"Привет, Лёша," – выдохнула она.
Он сел напротив, не сводя с нее глаз. "Ты совсем не изменилась."
"Врешь и не краснеешь," – Елена нервно рассмеялась. "А ты... возмужал."
Алексей усмехнулся. "Ну, десять лет все-таки. Я уж думал, ты меня не узнаешь."
"Как я могла не узнать?" – тихо сказала Елена. "Ты снился мне все эти годы."
Повисла пауза. Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать дальше. Десять лет – это много. Слишком много.
"Я нашла твои письма," – наконец произнесла Елена. "На чердаке. Перечитала их все и... и поняла, что должна тебя найти."
Алексей кивнул. "А я твои храню до сих пор. В той самой шкатулке, что ты мне подарила."
Елена почувствовала, как собираются слезы. "Лёш, я... я должна извиниться. За то, что не ответила на последнее письмо. За то, что позволила нам потерять друг друга."
Он протянул руку через стол и накрыл ее ладонь своей. "Эй, мы оба виноваты. Жизнь закрутила, завертела. Но знаешь что? Я ни о чем не жалею."
"Правда?" – Елена подняла на него глаза.
"Правда," – он улыбнулся. "Потому что все, что было, привело нас сюда. К этому моменту."
Елена почувствовала, как внутри разливается тепло. Она перевернула руку ладонью вверх, переплетая свои пальцы с его.
"Знаешь," – сказал Алексей, глядя на их соединенные руки, – "я ведь тоже искал тебя. Несколько лет назад. Но ты сменила фамилию, и я подумал..."
"Я не выходила замуж," – быстро сказала Елена. "Это мамина девичья фамилия. Я взяла ее, когда начала публиковаться."
"Публиковаться?" – Алексей поднял бровь. "Ты стала писательницей?"
Елена кивнула. "Детские книги. Ничего серьезного, но..."
"Эй, это потрясающе!" – он сжал ее руку. "Я всегда знал, что ты особенная."
Они говорили несколько часов. О прошедших годах, о несбывшихся мечтах и новых целях. О книгах, которые Елена написала, и горах, на которые Алексей поднялся. О том, как жизнь развела их, и о том, как судьба снова свела вместе.
Когда официант в третий раз подошел намекнуть, что кафе закрывается, они, смеясь, вышли на улицу. Ночной воздух был свеж и полон обещаний.
"Знаешь," – сказал Алексей, глядя на звездное небо, – "я вспомнил тот вечер у реки. Когда мы смотрели на звезды, и ты сказала, что хотела бы остановить время."
Елена кивнула. "Я помню."
"Так вот," – он повернулся к ней, и в его глазах плясали отражения уличных фонарей, – "я понял, что время нельзя остановить. Но можно начать заново."
Он протянул ей руку. "Что скажешь, Ленка? Начнем?"
Елена посмотрела на его ладонь, потом в глаза. В них она увидела отражение того мальчишки, которого полюбила десять лет назад, и мужчину, которого готова была полюбить сейчас.
Она вложила свою руку в его. "Начнем."
Они пошли по ночной улице, и Елене казалось, что она снова пятнадцать, и весь мир лежит у их ног. Но теперь она знала – это чувство не исчезнет с концом лета. Потому что настоящая любовь не знает времени. Она просто ждет своего часа, чтобы расцвести снова.
Браслет на запястье Елены поблескивал в свете фонарей, напоминая о прошлом. Но сейчас, держась за руку с Алексеем, она смотрела только в будущее. Их будущее, которое они напишут вместе, страница за страницей, как самую прекрасную книгу в мире.
