Превосходство, ч.5
Ларс снова поприветствовал капитана, которому уже к счастью были переданы права на владение судном. Дин озвучил ему команду “Покинуть помещение”, потому что был уверен в его осведомленности о плане склада и в какую сторону надо двигаться, чтобы оказаться снаружи. Компьютер проверил герметичность, нарисовал схему движения, уточнил её у капитана и направил нос корабля в нужном направлении. Сейчас, когда была возможность увидеть хотя бы приближенные размеры склада, Дин внимательно наблюдал за скользящими мимо полками и не переставал удивляться имеющейся площади, о которой снаружи никто даже не подозревает. Впереди уже видны створы изолятора, массивные и медленно разъезжающиеся в стороны. Джулиан его отпустил.
Несколько минут Дин был глубоко погружен в себя, в подробные рассуждения о произошедшем, анализировал каждое слово, каждое движение на лице этого контрабандиста, но так и не мог найти, где он упустил момент, который должен был вопить о таких рисках. Он думал и о том, как же теперь начать поиски планеты, если нет никаких ориентиров и предположений о её местонахождении. Мелькала мысль, что всё таки карта - подделка, и настоящая находится там, где он и думал изначально, где-то между Сектором 2 и Сектором 3. Это происшествие, конечно же, немного пошатнуло его уверенность и настрой, точка уже не была так близка. А опуститься до кражи шара или угроз в сторону продавца было для него не то чтобы сложным - он даже самую малость такой вероятности не мог допустить. Оставалось два варианта: отправиться на розыски другой карты, других указателей, или же бесцельно блуждать по неизмеримо огромному космосу не имея ни малейшего представления, в какую сторону двигаться, словно фрегат посреди океана в поисках когда-то затонувшего сокровища.
Взгляд направлен в никуда.
Казалось, окончательная пустота.
А Канни вглядывался в лицо своего друга и пытался поймать волну настроения, чтобы попробовать исправить нарушенные соединения в его представлениях о мире. Вернуть веру в людей было не в его силах. Но он не хотел предоставить хозяина самого себе на саморазрушение. Поэтому воспользовался своей негаданно полученной свободой передвижения на корабле, защищенном от непредвиденных раздражителей, и отправился на экскурсию по кабине с намерением найти что-то, способное вызволить Дина из забвения, хоть он и сам не представлял, что именно. Каждые несколько секунд оглядываясь на своего капитана, Канни медленно продвигался, обнюхивая каждую новую для него или же просто необычную деталь. И с каждой такой деталью его интерес к новой “игрушке” возрастал - запах нового корабля приводил его в восторг и заставлял двигаться всё дальше, оставляя на стенах длинные мокрые следы от своего холодного серого носа. Но внезапно среди смеси запахов от свежего покрытия и недавно открытого металла, из которого был собран корабль, образовался до невозможности знакомый виток. Канни сосредоточил весь свой набор обонятельных рецепторов, чтобы выделить этот виток из переплетения и понять, откуда он исходит. Источник находился где-то сразу за дверью багажного отсека. Этот запах не давал ему покоя. Он был особенным, но не ясно, почему именно. До недавнего времени он был так близок, постоянно рядом, что Канни к нему привык и не обратил внимания, когда он исчез. Это было нечто очень-очень важное, несущее гигантский смысл и шанс на достижение их глобальной цели. Он попытался открыть отделение, но система защиты не позволяла ему проникнуть на другие части корабля без сопровождения капитана. Минута замешательства. А вдруг, он не прав? Тревожить Дина, чтобы тот просто открыл дверь? С другой стороны, чутье его практически никогда не подводило и если он сейчас не пойдет навстречу своему внутреннему голосу, он пожалеет, ведь Дин так и так когда-нибудь откроет багажник и обнаружит эту важную вещь, но будет лучше, если он это сделает сейчас, сию секунду. Поэтому Канни сорвался с места и, дрифтуя на поворотах, несся к хозяину, издавая громкий и отчаянный лай.
Дин, услышав голос пса, приложил усилие лишь для того, чтобы повернуть голову в его сторону. Мысли его не отпускали. Даже наблюдая, с каким волнением и надрывом Канни пытается сообщить ему что-то важное, он не пошевелил и пальцем, чтобы сдвинуться с места и на мгновение отвлечься от шторма, бушующего в разуме и сердце. Однако, Канни был настойчив. Правда, он уже тоже едва поддерживал огонёк надежды, ведь в таком состоянии видел хозяина впервые - старые и проверенные методы здесь бесполезны, потому что все они были основаны на его мечте, на его грандиозной цели, убегающей сейчас на расстояние гораздо более далекое, чем протяженность всей Вселенной. Но тревога за будущее его близкого существа держала его крепче всех разочарований. Наверное, это всё же передалось Дину на каком-то молекулярном уровне в самых маленьких дозах, но которых оказалось достаточно для того, чтобы встать с кресла и пойти посмотреть, о чем в очередной раз переживает Канни. Да, он сделал это ради него - больше не в силах наблюдать за прыгающим сердцем своего друга.
“Ну что? Что произошло?” - Дин без единой положительной эмоции пристально смотрел на пса.
Канни остановился у двери багажного отсека, пытаясь заставить его открыть её. Дин лишь отрицательно покачал головой, выстроив на лице выражение полного разочарования и, возможно даже, частично негодования от мысли, что в этот напряженный час, пока он пытается разложить по своим местам разбросанные бурей мысли, Канни отвлекает его для того, чтоб тот просто пустил пса в другое отделение корабля. И всё таки, Канни никак не унимается и убедительно просит его открыть.
“Вот! Посмотри! Здесь ничего нет. Мы же не успели загрузить его. Что ты хочешь найти в пустоте?” - Дин прикладывает ладонь к сенсору и тот послушно убирает препятствие, за которым включался моргающий свет.
А Канни, уже не слыша хозяина, рванул на розыск источника его беспокойств. Он всё более отчетливо чуял этот запах, поймал курс и мелко перебирал лапами, стараясь не упустить и малую долю. Нашел! Не проходит и десяти секунд, как он тащит откуда-то из-за двери синюю сумку. Дин не верит своим глазам. Сумку! Ту самую, которую он отдал Джулиану в плату за услугу! Он ожидал увидеть что угодно, но только не её. Канни, радостно повизгиващий от такой находки, привстал, опираясь лапами на руку Дина, отдал её хозяину и внимательно наблюдал, пока тот развязывал замок из шнура, стягивающего материал. Внутри валюта. Не тронута совсем. И еще что-то. Что-то круглое, гладкое и тяжелое, с привязанным листком бумаги. Дин не решался достать из сумки этот предмет. Пульс замер. Секунды остановились.
Это же карта! Тот. Самый. Шар.
Дин нащупал кнопку для запуска и уже через миг пространство багажного отсека наполняла часть Вселенной, ярко отсвечивающая по всей его внутренней поверхности. Дин не верил. Он водил над собой рукой, словно хотел потрогать каждую звезду, отраженную в этой виртуальной картинке, чтобы убедиться, что не спит. Но опомнился. Свернул карту и уставился на кусок бумаги, очень старый, свернутый в свиток и перевязанный ниткой, на которой еще местами была пыль. Свиток пролежал где-то довольно долгое время, прежде чем попасть в его руки, уже пожелтел, некоторые слова были выжжены частым воздействием света и едва читаемы. Но Дин быстро провел взглядом по обрывку, задержав дыхание, и продолжал держать пульс в неподвижности. Внутри он увидел сообщение, которое выловило все его мысли в сачок и растолкало по декоратвным баночкам, чтобы они радовали владельца, стоя на своих местах:
“Если ты держишь сейчас в руках эту записку, значит ты прошел испытание на человечность и по-настоящему заслужил найти свою награду. Моих жизненных сил уже недостаточно, чтобы отправиться в своё скорее всего последнее путешествие. Но я не мог допустить, чтобы карта попала в руки человека, который не способен пройти долгий, опасный путь, но который достоин обладать такой властью.
Иди к цели. Не останавливайся. Не сомневайся.
Осуществи мечту миллионов и верни нас Домой.
Я верю в тебя и верю тебе.
Джулиан.”
Дин вернулся в кресло капитана. Он молчал. Минуту, две, три, пятнадцать. Канни не шевелился, лежа рядом у его ног, оберегая витающую в воздухе цепочку рассуждений, чтобы она не исчезла среди волн подсознания. Дин резко подскочил с места, достал из кармана шар и включил проекцию. Всё это время он размышлял совсем не о причинах такого поступка Джулиана, не о потерянном времени, не о сложившихся таким образом обстоятельствах и даже не о том, как ему сказочно повезло.
Он искал старт. Старт, которого не хватало для полноты пазла. Ему не хотелось терять время на осознание реальности происходящего. Его механизм в голове сейчас был сосредоточен на важном деле: при детальном рассмотрении неба он обратил внимание на очертания некоторых созвездий и планет. Они были ему знакомы, когда-то давно он их уже наблюдал. Оставалось вспомнить, когда и где - чем он и занимался последние 15 минут, перебирая один за другим каждый свой дальний вылет, собирая по частям все маршруты, повороты и остановки. Он совершенно точно знал, что видел эти места! И они были совсем недалеко, совсем рядом - там, куда мог отправиться не каждый, но вполне доступный пункт, чтобы заметить особенности этого края.
И ведь вспомнил! Вытащил из-под развалин памяти этот дряхлый сверточек и раскрыл изображение, стоимостью в целую жизнь.
Эта точка была в его родном Секторе 19, который расположен вместе с еще пятью последними Секторами практически на окраине населяемой и более-менее жилой зоны Вселенной. Когда еще отец был жив, он брал своего маленького сына на борт огромного зеленого корабля, на котором работал по всему Сектору 19, собирая остатки уничтоженных искусственных планет и доставляя их в центр утилизации. Дин с восхищением поглощал взглядом проносящиеся в окне планеты, звезды, туманности, созвездия, и вообще каждую мелочь, которая обращала на себя внимание ребенка, чуть ли не впервые оказавшемся в большом мире. В один из таких полетов им пришлось проплывать по самому краю Сектора, рядом с границей, отделяющей их безопасность от неизвестности и диких, неисследованных территорий. Он помнит, как был поражен до самого основания души, до той точки, которая остается парализованной и невосприимчивой у большинства людей всю жизнь. И уже тогда загорелся негасимым желанием освоить новые территории и открывать всё новые и новые вещи. А потом отец погиб. И разум, пытаясь сохранить ключевые и самые важные моменты, похоронил на время где-то под осколками чувств и эмоций все желания и цели. Пока не настал момент осознания, что пора начать совершать поступки, за которые отец был бы горд.
Дин разбудил компьютер, и Ларс с электрической радостью в голосе принял все указания капитана, составляя дорогу к точке начала его самого длинного и манящего неизвестностью путешествия. В маршрут была, конечно, запланирована остановка для дозаправки и заполнения багажника всеми необходимыми материалами, которые предполагаемо могли понадобиться в пути. Они прибыли на край Сектора 19, взглянули друг на друга и, открыв карту, отправились к первой точке маршрута.
…
Год. Дорога заняла у них г о д пережитых эмоций и страхов. Г о д скитаний и уже, казалось, отчаянных ситуаций.
Но на горизонте показалось то, что стоило всех самых ужасных вещей. Голубая жемчужина, настолько завораживающая, что они не могли поверить своим глазам. Она была практически копией Той Земли.
Наверное, они потратили больше недели, чтобы облететь её всю целиком, рассмотреть со всех сторон и насладиться великолепием красок и рельефов. И лишь потом всё же решились посадить корабль.
Ларс позаботился, чтобы приземление было максимально безопасным не столько для пассажиров, сколько для окружающей природы, которая на первый взгляд была столь же хрупкая и нежная, как и та, что описывалась в истории. Корабль очень чутко опускался на зеленое покрывало, на самую настоящую, сочную траву, и коснулся земли только когда убедился всеми своими сенсорами, что вокруг нет живых существ и он не причинит никому вреда.
Дин и Канни стояли на первой ступени трапа. В паре десятков метров впереди шумел мощный водопад, разбиваясь о могучие скалы. Рядом над цветущими растениями порхали бабочки и другие яркие насекомые. Звезда, которую так и хотелось назвать Солнцем, стояла высоко над поляной, а её теплые лучи проникали сквозь визор шлема. Дин бросил взгляд на датчик уровня кислорода вокруг них и был удивлен такой насыщенной концентрацией, потому что на Сонате этот уровень едва ли достигал и семидесяти процентов от увиденных сейчас цифр. Необходимость в костюме отпала. Он не стал открывать визор, сохраняя за собой возможность дышать через костюм, а полностью снял шлем. Голова закружилась от такой дозы свежего воздуха. Настоящего воздуха. Светлые пряди на голове развевал легкий, приятный ветер.
Она была идеальна. Планета была абсолютно идентична Старому Дому и, как ему казалось, полностью пригодна для жизни.
Это была победа, ведь она превосходила все ожидания по отношению к своим сестрам, созданным руками человека - Соната, Симфония, Центр Жизни и другие в сравнении с ней даже не имеют статуса жалкого аналога.
Это была победа, ведь Дин имел превосходство над всеми своими и чужими страхами.
Он уже начал прорабатывать план, как снарядить экспедицию, изучить хотя бы часть местности, а потом и вовсе переселить сюда каждого из того миллиарда человек, который боялся открыться новому космосу.
Но внезапно почувствовал болезненный укол - что-то очень острое вонзилось в его шею.
Перед глазами всё поплыло. Он успел заметить, что и Канни медленно сполз на землю под действием чего-то опасного и неизвестного.
Он лежал под чистейшим небом, медленно теряя сознание.
Последнее, что он видел - лицо девушки, нависшей над ним и ожидавшей несколько секунд, когда его глаза закроются и он провалится в пустоту.
Конец первой части.
Вы спросите (да ничего вы, конечно, не спросите), а где же десятки страниц о том, как прошло путешествие, что они пережили, где информация о родителях, Секторах, людях, истории и почему я закончила такой короткий рассказ на этой странной ноте.
Но это уже другая история.