Письма Златозару: пещера Черного дьявола. Главы V, VI, VII
Глава V. День четвертый
На четвертый день своего расследования Златозар зашел за Олесей так же в полдень. Девушка призналась, что плохо спала. Ей снилась тень, которая запрещала ей возвращаться в лес.
– Тебе страшно? – спросил мужчина.
– Очень, – слегка улыбнувшись ответила девушка. – Но, если злые силы так не хотят, чтобы я туда возвращалась, значит я просто обязана вернуться. Значит мы уже очень близки к разгадке.
– Верно. Зло пытается помешать тебе вспомнить, что произошло. Нам лишь нужно понять, почему. Надеюсь, сегодня мы докопаемся до истины.
Олеся с Златозаром вновь пришли на место убийства. Златозар достал из рюкзака вещи покойниц и поместил их в специальный бархатный мешочек серого цвета.
– Мне понадобится и твоя личная вещь.
– Подойдет резинка для волос?
– Да, давай.
Олеся расплела косу и отдала Златозару резинку. Он тут же положил её в мешочек. Затем взял горсть земли и насыпал туда же.
– Сейчас мы обратимся к душам Риты, Ани и Насти. Тебе нужно вспомнить то, что они не хотят, чтоб ты вспомнила. Главное, что мы должны узнать – это, что связывало вас четверых.
– Может, наша дружба? Мы же были подругами…
– Нет. Здесь что-то другое. Сейчас я зажгу свечу, ты возьмешь меня за руку и будешь рассказывать всё, что видишь. Договорились?
– Хорошо, – неуверенно ответила девушка.
Златозар начал ритуал. Он призвал души девочек прийти им на помощь. Уже через пару секунду подул сильный ветер. Вдруг Олеся увидела, как вдалеке на нее начинают идти призраки подруг.
– Я их вижу. Они здесь.
– Хорошо. Значит они не против того, чтобы помочь тебе. Это очень хорошо.
– Что мне делать дальше? Они уже совсем рядом.
– Скажи, когда подойдут вплотную.
– Подошли, – дрожащим голосом сказала Олеся. – Златозар, я вижу сестру. Я могу с ней поговорить?
– Обращайся к ним ко всем. Скажи, что чувствуешь и для чего ты их позвала.
Олеся сделала глубокий вдох.
- Настя, Рита, Аня, не могу поверить, что вижу вас спустя столько лет. Не могу поверить, что все эти годы не помнила о нашей дружбе. Мы же правда были неразлучны. Сейчас я будто начала вспомнить. Вижу вас и вспоминаю, как мы купались в речке, как игралки в салки, гонялись за деревенскими котами. Девочки, как же я по вам скучала… Расскажите, что с вами случилось? Кто это с вами сделал и почему? Мы хотим помочь.
Души девочек молча переглянулись, а затем показали жестом, чтобы Олеся со Златозаром следовали за ними.
– Они хотят нас куда-то отвезти.
– Хорошо, идем за ними. Не отпускай мою руку, я твой проводник в мир мёртвых.
– Хорошо, – сказала робко Олеся, медленно поднимаясь с земли.
Наши герои отправились за духами по узкой витиеватой тропинке в сторону горного массива. Шли они долго, около часа. Наконец, выбравшись из чащи леса, они оказались перед пещерой в скале. Призрак Насти молча пальцем указал на вход в пещеру.
– Туда? – дрожащим голосом переспросила Олеся.
Дух девочки кивнул.
– Златозар, они хотят, чтобы мы вошли в пещеру.
– Ничего не бойся, я с тобой, – сказал мужчина и крепко сжал её руку.
Они подошли ко входу пещеры, но, когда Олеся хотела сделать шаг внутрь, подул сильнейший ветер и растворил души девочек.
– Златозар, они исчезли! Девочки растворились в воздухе! – завопила Олеся, пытаясь перекричать шум листвы.
– Олеся, нельзя останавливаться. Нужно идти до конца, – в свою очередь закричал ясновидящий.
Девушка набралась духу и уже была готова сделать шаг, как вдруг в пещере раздался вой.
– Стой, – остановил её Златозар.
– В чем дело?
– Там что-то есть. Оно приближается, я слышу, как усиливается вой.
– Я тоже его слышу, это волк?
– Нет, это не зверь.
Златозар и Олеся замерли, держась за руки возле входа в пещеру. В далекой темноте они медленно начали различать мужской силуэт, который шёл им навстречу.
– Златозар, ты это видишь?
–Да.
– Кто это?
– Не кто, а что.
В конце концов наши герои увидели перед собой огромную мужскую фигуру. Она напоминала пожилого человека в лохматой шапке с рогами и горящими глазами. Чудовище протянуло руку Олесе. Находясь будто под гипнозом, девушка тоже начала протягивать руку таинственному незнакомцу. В этот момент Златозар резко отпустил её руку и повалил её на землю с криком: «Нет!». В один миг чудовище исчезло из поля зрения наших героев. Через пару минут Олеся пришла в себя.
– Для одного дня хватит событий. Пойдем я провожу тебя до дома.
– Хорошо, – опустошенным голосом промолвила девушка.
По дороге Златозар пытался выяснить, не вспомнила ли чего Олеся. Почему души подруг привели её в эту пещеру? Видела ли она раньше это чудовище? Но все попытки что-либо узнать были напрасны. Олеся ничего не помнила. Она просто находилась в состоянии шока оттого, что увидела за день.
Добравшись до дома, Златозар посоветовал девушке хорошо выспаться, потому что общение с мёртвыми забирает очень много энергии. Уже смеркалось, и мужчина отправился обратно в гостиницу. Возле входа его встречала хозяйка. Она поливала цветы.
– Златозар Ростиславович, завтра уже уезжаете?
– Да, ночью я должен прилететь обратно в Москву. У меня будет один день, чтобы написать статью.
– У Вас получилось узнать то, зачем Вы сюда приехали?
– Я на половине пути. Агафья Ивановна, подскажите, а Вы случайно ничего не знаете об одной большой пещере в скале где-то в десяти километрах от села? Никогда туда не ходили? Может, замечали там что-то необычное?
Агафья Ивановна побледнела. От её дружелюбной улыбки на лице не осталось и следа.
– Почему спрашиваете?
– Сегодня я наткнулся на эту пещеру. Стало интересно.
Женщина немного помолчала, а потом с серьезным выражением лица сказала: «Пойдемте внутрь. Расскажу, что знаю».
Златозар и хозяйка зашли в столовую и присели за столик.
– Марина, сделай нам два кофе… Значит, Вы наткнулись на пещеру? Вы заходили в неё?
– Нет.
– Хорошо…
– Вы что-то знаете? – настаивал ясновидящий.
– Вы нашли Кашкулакскую пещеру. Ей больше миллиона лет. Она одна из самых древних пещер России. Это жуткое место, местные жители туда не ходят.
– Почему жуткое?
– У пещеры есть второе название. Давным-давно её прозвали пещерой Черного дьявола.
– Почему?
– Там, по преданиям, древние хакасы приносили жертвы своим богам, в том числе и человеческие. С тех пор те, кто осмеливаются посетить пещеру твердят, что видят там призрак белого шамана. Кто-то потом даже сходит с ума.
– Призрак белого шамана?
– Да. Люди видят пожилого человека в лисий шапке с рогами. От него исходит некое свечение, поэтому его называют белым. Наверняка, жуткая картина. Упаси, Господи, – перекрестилась хозяйка.
– Не знаете случайно кто в последний раз его видел? Может быть, слышали?
– Слышала. Мама одной девочки лет десять назад рассказывала, что её дочка вместе с подругами набрели однажды на эту пещеру. Девочка рассказывала, что она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. А когда обернулась – обомлела: от стены отделилось существо - то ли человек, то ли зверь. Тело вроде человеческое, на лице что-то вроде черной маски, а на голове витые рога. Существо смотрело на нее и манило пальцем. В тот момент кто-то из подружек окликнул её, и она пришла в себя. А затем стремглав побежала домой. Она тогда очень испугалась. Мать хорошенько её отругала, и потом она туда больше не ходила.
– Дайте угадаю. Этой девочки сейчас нет в живых?
Агафья Ивановна будто удивилась.
– И правда. Ведь это была Рита. Рита рассказала об их походе маме. И потом через пару месяцев утонула.
– Агафья Ивановна, еще что-нибудь известно о пещере? Любая мелочь может быть очень важна.
– Только слухи. Говорят, люди видят там этого шамана, потому что, когда тот умер, его бубен сложили в пещеру. Единственную вещь, которая от него осталась как бы похоронили там вместе с его душой.
– Агафья Ивановна, большое Вам спасибо. Вы мне очень помогли.
Златозар пошел к себе в номер. Он лег на кровать и стал думать. Для него картина произошедших событий становилась всё яснее. Девочки побывали в пещере. Затем последовала смерть. Плюс, то видение, о котором он пока не хотела рассказывать Олесе, чтобы не травмировать её. Мужчина понимал, к чему всё ведёт, но нужно было окончательно убедиться в домыслах.
Глава VI. День пятый
Наступил день икс. Сегодня Златозару предстояло добраться до сути дела и, возможно, предотвратить катастрофу. Он быстро выпил чашку кофе, взял свой рюкзак и направился к дому Афанасьевых. Олеся уже ждала его, сидя на ступеньках на крыльце. Под глазами у нее были большие синяки. Лицо бледное, как молоко.
- Олеся, доброе утро. Снова плохо спала?
– Доброе. Вообще не спала. Как только засыпала, сразу видела его. Он постоянно прикрывал мне путь в пещеру. Ужасная выдалась ночь… Я так понимаю, мы снова отправимся туда?
– Да. Вчера вечером я выяснил, что Рита тоже там побывала в детстве. Возможно, вы были там все вместе.
– Что? Я этого совсем не помню… Что я там могла делать?
– Вот это нам и предстоит сегодня выяснить. Сегодня мы с тобой дойдем до самого конца. Что бы ни случилось.
Девушка обреченно выдохнула.
– Я просто хочу, чтобы всё это закончилось.
– Обещаю тебе, сегодня всё закончится.
Олеся и Златозар пошли в сторону горного массива Кашкулак. Они шли молча. Шли долго. Погода стояла ветренная. Ветки то и дело прилетали в наших героев. Будто бы силы природы не хотели, чтобы они дошли до пункта назначения. Но они не сдавались. Спустя час они всё-таки добрались до зловещей пещеры.
– Олеся, в событиях прошлых дней замешан призрак шамана, которого мы вчера видели. Он держит тебя здесь. Ты сама того не знаешь, но это он не дает тебе уехать из деревни. Он питается твоей энергией. Ему нужно, чтобы ты оставалась где-то поблизости.
– Из-за того, что мы в детстве здесь якобы играли? Не понимаю.
– Это нам и предстоит выяснить. Тебе нужно будет увидеть, почему с девочками случились те страшные события и почему ты единственная осталась в живых. Я сейчас проведу обряд и погружу тебя в состояние транса. Но что бы ты ни увидела, ты должна знать, что именно в этой пещере хранится личная вещь того шамана. Мы сожжем её и освободим тебя. Поэтому ты не должна ничего бояться. Я с тобой, я тебя не оставлю.
Олеся молча кивнула. Златозар вынул из рюкзака баночку с солью и начал очерчивать круг вокруг себя и Олеси. Посередине он зажег свечу, взял девушку за руку и начал читать молитву. Олеся закрыла глаза и начала очень глубоко дышать.
– Олесь, рассказывай мне всё, что видишь. Ты должна погрузиться в воспоминания. Они будут являться тебе словно отрывки из жизни, видения.
Спустя несколько минут Олеся заговорила.
– Я вижу девочек. Вижу Риту, Аню и мою Настю. Мы правда здесь были. Но не один раз. Много раз. Мы очень часто приходили в эту пещеру. Это пещера Черного дьявола. Мы многое про неё слышали, нам было интересно, любопытно. Да… Нас сюда привело детское любопытство.
– Что Вы здесь делали? – спрашивал Златозар.
– Вижу мы ходим по пещере. В глубь не заходим, там совсем нет света. А мы боялись темноты… Погоди, мы что-то нашли.
– Что?
– Пока не вижу. Аня достает что-то из щели. Я слышу какой-то звон.
– Что она достала?
– Это… Это бубен. Как странно. Что там делал бубен?
– Это неважно. Что вы с ним сделали? Куда дели?
– Мы положили его на большой круглый камень и сели возле него.
– Сели?
– Да, я вижу, как мы сидим возле этого бубна. Мы держимся за руки. И что-то говорим…
– Что вы говорите? Постарайся услышать.
– Мы… Господи…
– Что такое? Что ты видишь?
– Мы призываем его. Мы говорим приди и помоги, белый шаман, – с ужасом в голосе прошептала Олеся.
– Вы совершили обряд?
– Не совершили. А совершали. Много раз. Почти всю весну мы приходили и вызывали призрак белого шамана. Это ощущается как какая-то детская игра.
– Он приходил к вам?
– Нет. Вижу, что мы зовем его, но не видим. Какая-то глупая детская шалость. Златозар, мы что сами навлекли на себя эту беду? Я не понимаю… Постой. Секунду…
– Что такое?
– Рита. Рита вдруг закричала. Говорит, видит его. С рогами. Он такой большой и страшный. Он манит её за собой. Мы подбежали к ней. Она пришла в себя. Мы решили больше не приходить в пещеру. Испугались.
– Что вы сделали с бубном? Это самое важное. Где он?
– Аня… Аня засунула его обратно в ту же щель. Он должен быть там.
– Ты сможешь его найти?
– Да, щель почти на входе с левой стороны.
– Хорошо. Олеся, сейчас я отпущу твою руку, и ты придешь в себя. Ничего не бойся.
На этих словах Златозар отпустил руку девушки, и Олеся открыла глаза.
– Сейчас нам надо найти этот бубен и уничтожить его. Мы сожжем его и освободим твою душу. Ты сможешь найти то место?
– Да, оно в самом начале пещеры. Придётся в неё зайти? А вдруг он не даст? Как вчера…
– Я сейчас не ощущаю его присутствия. Надо действовать. Чем быстрее, тем лучше. Идём.
Молодые люди зашли в пещеру. Олеся мигом нашла ту большую щель. Она просунула в неё руку и что-то нащупала. Однако она быстро переменилась в лице. Девушка с ужасом смотрела на Златозара и не вынимала руку.
– Олеся, в чём дело? Ты нашла бубен?
Олеся молча вытащила вещь, которую нащупала. Когда Златозар увидел, что у неё в руке, он ринулся к девушке с криком: «Нет!». Но в этот момент ясновидящего отшвырнуло от девушки и выбросило за пределы пещеры.
Олеся молча испуганно стояла в пещере. В её дрожащей руке лежал небольшой окровавленный кухонный ножик. Вдруг девушка почувствовала у себя за спиной чье-то дыхание. Она медленно обернулась и увидела призрак белого шамана. Златозар поднялся с земли, побежал к девушку, но не смог войти в пещеру. Шаман просто запечатал для него вход. Девушка осталась один на один с чудищем. Её глаза были наполнены слезами. Шаман протянул к ней руку и дотронулся до её плеча. В этот миг у Олеси перед глазами появилась картина. Она была в лесу с сестрой. Было утро. Они пошли за грибами. Но вдруг сестры остановились и переглянулись. Услышали какой-то шорох. Им стало не по себе. Она спрятались за деревом. Им стало очень страшно. Вдруг Настя ощутила на себе чьей-то дыхание. Она медленно обернулась, но никого не увидела. Отдышавшись, сёстры пошли дальше в лес. Вдруг Настя нашла белый гриб. Она попросила Олесю срезать его. Олеся вытащила из плетеной белой корзинки кухонный ножик, подошла к Насте и резко всадила ей этот нож в спину. Настя упала на землю, а Олеся села на неё сверху и продолжала наносить по её телу удары, пока та не потеряла сознание. Вдруг всё потемнело. И вот Олеся уже была на речке вместе с Ритой. Они пошли купаться. Но из воды вышла только Олеся. Потому что она утопила свою подругу. В глазах снова всё потемнело. Олеся с Аней парились в бане. Вдруг девочка ни с того ни с сего ударила Аню по голове деревянным черпаком, повалила на пол и начала душить. И снова картинка сменилась. Олеся увидела, как она маленькая пришла в пещеру одна. Она вытащила из щели бубен и начала в одиночку вызывать призрака белого шамана. И тот явился к ней. Он встал перед ней так же, как стоял сейчас, и спросил его, чего она желает. Олеся услышала, как сказала, что хотела бы петь так же хорошо, как Настя, рисовать так же красиво, как Рита и шить так же прекрасно, как Аня. И шаман исполнил её желание. Только не так, как девочка себе представляла. Убив её подруг, шаман отдал их таланты Олесе. А в обмен должна была навсегда оставаться в поле зрения духа. Ей было запрещено покидать эти земли. Для того, чтобы закрепить их соглашение, Олесе пришлось сжечь бубен. Таким образом, дух шамана жил теперь не в нём, а в самой девочке.
Через секунду Олеся пришла в себя. Она была в ужасе. Всё, что она смогла выдавить из себя, это были слова: «Их всех убила я».
– Как я могла? Я убила сестру… – Олеся вдруг в отчаянии обернулась и посмотрела на пытающегося пробиться к ней Златозара.
– Это я их убила, – закричала неистово в слезах девушка и упала на колени.
Шаман медленно подошел спереди к девушке и поднял её голову за подбородок. Взгляд у Олеси вдруг стал стеклянный.
– Убей ясновидящего. Он хочет причинить тебе вред, – медленно, почти по слогам сказало чудовище.
– Олеся, не слушай его! Олеся, очнись, – продолжал кричать Златозар.
– Не стоило сюда приходить. Теперь у тебя нет другого выхода. Убей его. Он знает наш секрет.
– Нет… – еле выдавила из себя Олеся.
– Либо ты, либо он. Убей.
Олеся медленно встала с колен. Она пристально смотрела на Златозара.
Либо он, либо я? – повторила девушка.
– Да! У тебя нет выбора. Спаси себя и убей его.
– Но ведь я убийца… Я не заслуживаю того, чтобы жить…
– Нет… Ты больше всех заслуживаешь жизни. Благодаря тебе жив и я. Спаси нас. Убей ясновидящего.
Олеся сжала в руках нож и двинулась на Златозара. Её глаза были наполнены слезами.
– Вот так. Молодец, моя девочка, – продолжал подстрекать шаман.
– Не слушай его! Ты не убийца! Это всё он! Он это сделал! – кричал Златозар.
Но девушка лишь ускорила шаг. В какой-то момент она задрала руку с ножом и резко побежала на Златозара.
- Нет! – кричал ясновидящий. Но девушка не останавливалась. Она бежала прямо на него. Златозар зажмурил глаза, готовясь принять на себя удар. Но удара не последовало. Олеся пробежала мимо него. Златозар с шаманом не понимали, что происходит. Девушка подбежала к краю обрыва. Обернулась к ним и сказала: «Из-за меня больше никто не умрет». Выбросила из руки нож и спрыгнула вниз.
– Нет! – закричали и шаман, и ясновидящий.
Златозар подбежал к краю обрыва и увидел, как тело Олеси лежит на поверхности воды. Она упала в реку. Златозар оглянулся на призрака. Тот стоял на коленях и держался обеими руками за голову. Затем подул сильный ветер, и шаман превратился в пепел, который потом осел на камнях пещеры.
Ясновидящий зажал нос и спрыгнул в речку с обрыва. Высота была приличная, метров шесть. Вынырнув, Златозар поспешил к телу Олесе. Он схватил девушку и доплыл с ней до берега. Вытащив её на траву, он начал слушать дышит ли она. Дыхания не было. Пульс тоже не прощупывался. Златозар приступил к непрямому массажу сердца. После пятнадцати надавливаний на грудную клетку он начал проводить искусственное дыхание. В этот момент девушка ожила и закашляла. Златозар перевернул её на бок и у неё изо рта начала выходить вода.
– Слава Богу ты жива! Зачем ты это сделала?
– Это я их всех убила! – отвечала прерывистым голосом девушка. – Я чудовище! Я заслуживаю смерти! Зачем ты меня спас!
– Олеся, я видел, как умерли девочки. Я видел, что они были убиты твоими руками. Но неужели ты думаешь, что я стал бы помогать чудовищу?
– Нет…
– Олеся, их убивала не ты. В те моменты ты была одержима. В тебя вселялся дух шамана. Ты была маленьким ребенком и не могла себя контролировать. Не могла ему сопротивляться. Но сегодня ты победила его. Всё позади.
– Я победила?
– Да. Ты выбрала пожертвовать собой. Ты бросилась с обрыва и умерла. У тебя была клиническая смерть. Вместе с тобой умер и призрак, который тобой подпитывался все эти годы. Теперь ты свободна.
– Но я убийца… Я пожелала их таланты, и он забрал их жизни! Всё из-за меня!
– Нет. Он убил их, потому что вы проводили ритуал. Этого нельзя было делать, но вы были детьми и не знали этого.
– Тогда почему я осталась жива?
– Ему нужно было оставить одну из вас в живых, чтобы переселиться в неё. Он не хотел рисковать. Бубен могли найти и сжечь, и тогда его дух ушел бы. А в теле человека ему, конечно, было бы намного спокойнее. Он просто выбрал самую младшую из вас. Чтобы дольше в ней прожить. Всё просто. Младшей оказалась ты. Так сложилась судьба.
– Я резала, душила, топила… Я всё это видела…
–Убивала не ты. Убивал он. Через тебя. Ты была не в сознании. И твои подруги это знают иначе ни за что бы не пришли тебе на помощь вчера. Они ни в чем тебя не винят, и ты не должна.
Олеся медленно встала на ноги и сделала глубокий вдох.
– Они меня не винят?
– Нет. Они рады, что ты смогла избавиться от этого духа. Они все желают тебе большого счастья. Пойдем домой. Всё закончилось.
Наши герои двинулись в сторону дома. Пока они шли через тот же лес, они заметили, что сквозь ветви деревьев начало проглядывать солнце. Лес уже не казался таким заброшенным и пугающим.
Добравшись до дома, Златозар рассказал родителям Олеси, что их дочь убила сверхъестественная сила. Он не стал вдаваться в подробности, не хотел омрачать память о девочке рассказами про магические обряды. Он лишь сказал, что злой дух был изгнан и теперь они могут спать спокойно. Родители были рады узнать правду, хоть и спустя столько лет.
– Златозар, можно я тебя провожу? – спросила после беседы Олеся.
– Конечно, спасибо.
Наши герои вышли на крыльцо дома.
– Мне всё равно не по себе. Не думаю, что я смогу забыть увиденное.
– Забудешь. Забудешь, как страшный сон. Ты была ребенком, тебе не за что себя винить. Ты не знала, что всё так обернется. Вы просто там играли.
– Что теперь будет?
– Тебе сказать, что я вижу? – с улыбкой спросил ясновидящий. Девушка застенчиво кивнула.
– Я вижу, что ты уедешь на учебу в столицу. Поступишь в художественную школу. Там познакомишься с будущим супругом и отцом своих двух дочек. Одну из них ты назовешь Настя.
Олеся заулыбалась.
– Здесь тебя больше ничего не держит. Ты можешь покинуть эти земли и отправиться осуществлять свои мечты. Ты свободна, Олеся. Сво-бод-на!
– Спасибо. Я столько лет жила в неведении. Спасибо, что откликнулся на письмо мамы и приехал в эту глушь. Не знаю, что со мной было бы, если бы не ты.
– Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо, – сказал Златозар и обнял девушку.
Глава VII. День шестой
Вернувшись домой в Москву, Златозар сразу уселся писать статью. Он написал чистую правду. А как иначе?
Пещера Черного дьявола
Автор Златозар Ростов
На этой неделе я получил письмо от семейства Афанасьевых, проживающих в Хакасии. Много лет назад их дочь Анастасия была зверский убита в лесу села Топаново. Смерть дочери не давала покоя родителям, ведь убийца так и не был пойман. Прочитав письмо, я сразу же решил, что попробую помочь семье с их бедой.
Добравшись до деревни, я встретился с матерью покойной девушки. Она рассказала, что во время убийства в лесу вместе с Анастасией была её младшая сестра Олеся, которая видела происходящее, но ввиду большого потрясения вычеркнула эти моменты из памяти.
Проведя несколько сеансов с Олесей, нам удалось погрузиться в прошлое. Расследование привело нас к одному из самых таинственных мест России. К Кашкулакской пещере, которую в простонародье называют пещерой Черного дьявола. Много тысяч лет назад там проводились обряды языческих жертвоприношений. Установив контакт с погибшей сестрой, мы выяснили, что девочку убил призрак белого шамана, обитавший в этой пещере. Благодаря тому, что мы смогли найти и сжечь бубен шамана злой дух был навсегда изгнан с этого света, а семья Афанасьевых, наконец, обрела покой.
Дорогой читатель, если ты столкнулся с необъяснимой проблемой и страшной бедой – пиши. Я обязательно постараюсь тебе помочь.
Твой Златозар.
Письма Златозару: пещера Черного дьявола. Главы I, II, III, IV
Пролог
Меня зовут Василиса Ростова. Мы с моим супругом Златозаром прожили в браке более 9 лет. Он ушел из жизни год назад, а у меня такое чувство, будто это произошло вчера. Я помню каждую его улыбку, каждую морщинку на лице, каждое прикосновение, аромат его духов… Мне очень больно оттого, что в конце своего пути Златозар стал жертвой гнусной клеветы, порочащих слухов и сплетен. Я хочу рассказать его историю. Хочу, чтобы мир знал всю правду о том, каким был Златозар Ростов. И начну я, пожалуй, с дела, которое вызвало большой общественный резонанс после его освещения в СМИ.
Глава I
Это был май 2014 года. Златозар как раз отпраздновал свой двадцать девятый день рождения. На выходные мы ездили с ним в Подмосковье в загородный отель «Орловский». Нам очень полюбилось это местечко из-за своего колорита. На территории отеля расположена настоящая деревня русского зодчества. На пару дней мы могли перенестись в начало двадцатого века и ощутить себя настоящими крестьянами. Могли забыть про городскую суету и насладиться девственной природой. Поэтому раз в год старались выбираться туда на выходные или праздничные дни.
И вот снова наступил понедельник. Златозар по привычке пропустил завтрак и поехал сразу же на работу. Он уже три года трудился писателем в еженедельном журнале «Криминальный вестник». У него была своя колонка, в которой он делился с читателями реальными историями, участником которых ему удалось побывать.
Дело в том, что с рождения Златозар обладал сверхъестественными способностями. Он мог заглядывать в прошлое, в будущее, мог общаться с покойниками. Этот дар передался ему от матери, которая всю жизнь прожила в деревне и имела не самую лучшую репутацию среди её жителей. Не выдержав дурной славы своей супруги, отец Златозара развелся с женщиной и увез мальчика вместе с собой в Москву. Юноше было тогда четырнадцать лет. Отец всячески запрещал ему пользоваться своим даром. Да и глядя на то, как местные ненавидели его мать, постоянно обвиняли её во всех бедах, ему не хотелось прибегать к своим способностям.
Ситуация изменилась, когда в восемнадцатилетнем возрасте Златозар стал свидетелем несчастного случая. По крайней мере, он так думал. Как-то раз он стоял на светофоре в районе Сокольники, ждал, когда загорится зеленый свет, чтобы перейти дорогу. На противоположной стороне улицы стояла женщина. Одной рукой она держала мобильный телефон, другой - коляску с ребенком. В этот момент Златозару позвонил один из редакторов журнала. Они начали обсуждать его последнюю статью и что там можно подкорректировать. Как рассказывал Златозар, они от силы проговорили секунд пятнадцать, когда он вдруг увидел страшную картину. Женщина напротив отпустила коляску и начала обеими руками строчить сообщения по телефону. Коляска покатилась на дорогу. Водитель такси не смог оттормозиться и сбил малыша намертво. По словам Златозара, в этот жуткий момент он ощутил по всему телу пронзающую дрожь, у него закружилась голова и на секунду потемнело в глазах. У него зазвонил телефон, и он пришел в себя. Он увидел, что ему снова звонит коллега. Подумал, что перезванивает. Он хотел уже было поднять трубку, как посмотрел на дорогу, и увидел, что женщина с коляской по-прежнему стоит возле светофора. Он вдруг понял, что у него было видение, и что оставались считанные секунды, чтобы предотвратить катастрофу. Не раздумывая, юноша выбежал на дорогу. Ему сигналили, кричали, что он самоубийца. Но наш герой был решительно настроен добежать до женщины, пока не стало слишком поздно. Ему оставалось перебежать еще две полосы, как вдруг он увидел, что женщина отпустила коляску, и та начала катиться. Тогда он добежал до последней полосы и начал активно махать руками таксисту, который ехал прямо на него. К счастью, таксист заметил сигналы Златозара и успел затормозить. Тем временем молодой человек поймал коляску, и подкатил её перепуганной женщине. Та разревелась и начала судорожно благодарить незнакомца. Златозар лишь предупредил её больше так не отвлекаться на телефон. Именно тогда он понял, что в отличии от матери, мог бы использовать свои способности во благо. В тот день он решил посвятить свою жизнь помощи людям. И это определило всю его дальнейшую судьбу.
Добравшись до своего рабочего места, Златозар начал разбирать почту. Люди кипами присылали ему письма с мольбами о помощи. Он выбирал дело, давал себе пять дней на решение проблемы, на шестой день писал статью, и через неделю она выходила в свет. Этим утром внимание мужчины привлекло письмо матери одной девушки из Хакасии, села Топаново. Елизавета Григорьевна Афанасьева писала, что десять лет назад две её дочери ушли в лес за грибами, но живой вернулась только одна. Вторую нашли мертвой в чаще леса. Младшая дочь Олеся видела убийцу своей сестры, но из-за пережитого шока подавила в себе все эти воспоминания. В итоге преступник не был наказан, и родители так и не смогли обрести покой. Они просили ясновидящего помочь с этим делом и разобраться до конца, что же всё-таки произошло тем утром 2004 года. К письму прилагалась черно-белая фотография двух белокурых дочек в том юном возрасте. Увидев фотографию, Златозар почувствовал нечто необъяснимое. От фотографии веяло холодом, а значит смертью. Но не от одной, а сразу от обеих девочек. Мужчина понял, что в деле, наверняка, замешана нечистая сила, и решил взяться за его раскрытие. Он предупредил главного редактора, что сегодня вечером отправляется в Хакасию. Ассистент оформил ему командировку, взял билет и забронировал номер в местной деревенской гостинице.
Помню, в тот вечер он пришел домой очень обеспокоенным.
- Через несколько часов я улетаю в Хакасию. Получил одно письмо, от которого так и веет дьявольщиной, – рассказывал Златозар, собирая дорожную сумку.
- Только будь осторожен. Ты же знаешь, я всегда так переживаю, когда ты уезжаешь. Звони почаще.
- Не бойся, всё будет хорошо. Я это вижу, – улыбнулся муж, поцеловав меня на прощание в щёку.
Путь до пункта назначения был неблизкий. Златозар протрясся пять часов в самолете по маршруту Москва-Абакан, а затем проехал еще два с половиной часа в душном такси в сторону села Топаново. В гостинице он оказался только в два часа ночи. Быстро заселился в свой стандартный номер, сообщил мне, что добрался до места и лёг спать.
Глава II. День первый
В лучших деревенских традициях Златозара около шести часов утра разбудило пение петуха. На удивление он проснулся достаточно бодрым. Завершив свой утренний туалет, он спустился со второго этажа деревянного домишки на завтрак, где его встретила хозяйка заведения.
- Златозар Ростиславович, доброе утро. Для нас честь принимать в нашей гостинице такую знаменитость. Меня зовут Агафья Ивановна, я хозяйка этого пристанища для странников. Единственного в нашей деревне, прошу заметить, - гордо заявила рыжеволосая пышная дама.
- Рад знакомству, Агафья Ивановна. Насчет знаменитости, Вы, конечно, мне льстите. Я просто стараюсь помогать людям. А делюсь я этими историями, чтобы люди, оказавшиеся в подобных ситуациях, знали, что всегда можно найти выход.
– Это очень похвально, – настаивала хозяйка. – Прошу, пройдемте в столовую. Мы накрыли для Вас приветственный завтрак. Свежеиспеченный хлеб, омлет из деревенских яиц, и крепко сваренный кофе. – Поведав нашему герою меню, хозяйка воспользовалась моментом и уселась с ним за столик. – Уверена, Вы и в этот раз докопаетесь до истины. Лиза и Олег столько лет живут в неведении. Бедняжки.
– Как Вы узнали, что я приехал именно к ним? Они рассказали?
– Да нет, что Вы. Тут и не надо быть гением. Единственное зверское происшествие, которое произошло в нашей деревне, произошло с их семьей. Бедная Настенька. Ей было всего 12 лет, когда её убили. Замечательная была девочка. Очень талантливая. Так хорошо пела. Всегда выступала на местных праздниках. Мы так ей гордились.
– Агафья Ивановна, расскажите, что Вы знаете о случившемся?
– На самом деле – немного. Знаю, что утром девочки ушли в лес за грибами, а потом по деревне прошла молва о том, что одну из сестер нашли убитой. Мы не расспрашивали. Сами понимаете, у родителей такое горе. Как-то неудобно было лезть с вопросами. Но убийцу так и не нашли. Это, пожалуй, всё.
– А о семье можете что-то рассказать?
– Лиза работает врачом в местной поликлинике. Она педиатр, лечит маленьких деток. Олег был охотником. Ходил в лес, стрелял кроликов, кабанов. Но после смерти дочери перестал этим заниматься и с тех пор сидит дома. Помогает с курятником.
– А Олеся? Она выросла и осталась в древне? Или уехала в город?
– Олесе сейчас получается лет девятнадцать. Знаю, она точно закончила школу, потому что помню, как она пела на выпускном. Очень талантливо. А больше, честно, ничего и не знаю. Я её очень редко вижу.
– Ясно. Спасибо, Агафья Ивановна. Очень вкусный омлет, – поблагодарил Златозар хозяйку, вставая из-за стола. – Что ж, уже девять утра. Пойду навещу семью Афанасьевых.
– Удачи Вам, Златозар Ростиславович.
Златозар вышел из гостиницы и в свете утренних лучей солнца смог рассмотреть окрестности. Ночью он приехал поздно и кроме вывески «У Агафьи» ничего не увидел. Перед мужчиной оказались аккуратные чистые узкие улочки с одноэтажными деревянными домами. Дом Афанасьевых был на другом конце деревни, но идти до него было от силы минут десять по прямой через Центральную улицу. И действительно, буквально, за считанные минуты, Златозар дошел до дома номер 139, вокруг которого стоял невысокий деревянный забор. Калитка была приоткрыта. Молодой человек зашел на участок и постучал в дверь.
Дверцу открыла высокая стройная белокурая женщина, на вид лет сорока. Увидев Златозара, у нее началась настоящая истерика. По лицу потекли слезы, и она бросилась на него с объятиями.
– Вы приехали. Господи, мне не верится. Вы правда приехали.
– Елизавета Григорьевна?
– Да, – отстранилась женщина, вытирая руками слезы. – Златозар Ростиславович, простите. Я так расчувствовалась. Само Ваше появление здесь дает мне огромную надежду. Спасибо, что приехали. Проходите, пожалуйста.
Мужчина зашел в небольшой одноэтажный деревянный дом и оказался в кухне-гостиной, посреди которой стояла большая печка, диван и журнальный столик. На стенах повсюду висели фотографии двух дочек, а также головы трофейных оленей и медведей. Сразу было ясно, что человек зашел в дом охотника.
– Будете чаю? А, может, хотите поесть? Я как раз сделала сырники.
– Благодарю, чая будет достаточно.
– Отлично, сейчас заварю. На днях я собрала ромашку. Получится замечательный успокаивающий чай. А Вы пока садитесь.
- Спасибо, – сказал Златозар, присаживаясь на годами изрядно потрепанный диван. – Елизавета Григорьевна, дождемся Вашего супруга или сами расскажете о случившемся?
Женщина вдруг на секунду замерла. Вид у нее был растерянный.
- Златозар Ростиславович, я не говорила мужу, что писала Вам. Он предпочитает делать вид, будто ничего не случилось. Не поймите неправильно. Таким образом, он пытается заглушить боль от потери. Он очень любил Настеньку. Ему просто невыносимо вспоминать события того дня.
– Значит он будет против расследования? Чтобы разобраться в деле мне нужно согласие всех членов семьи.
– Нет, я с ним поговорю. Нам обоим важно поставить точку в этой истории. И если получится, наказать виновных. Муж отошел по делам, вернется вечером.
– А Олеся?
– Олеся у себя в комнате. Она еще спит. Я расскажу Вам всё, что знаю.
– Хорошо, благодарю.
– Держите, – женщина поставила чашку чая на журнальный столик перед Златозаром и присела в кресло напротив него. – Это случилось десять лет назад, в августе. Стояла знойная погода. Девочки решили пойти по грибы. Они часто уходили гулять, и мы никогда не возражали. У нас в деревне всегда было безопасно. Тем более, лес находится в трех минутах ходьбы отсюда. Помню, как вчера. Я поцеловали их в лобик и пожелала удачного улова, – на глазах у женщины появились слезы, она сжала руки в кулак. – Уже было время обеда, а девочки всё не возвращались. Мы без задней мысли пошли за ними в лес. Бывало, они заигрывались и забывали про время. Но в тот день всё было по-другому. Мы пришли в чащу леса и увидели, что Олеся сидела вся в слезах возле дерева. Взгляд у нее был безумный, как будто она увидела что-то страшное. Потом мы заметили, что вся ее одежда была в крови. Мы бросились к ней, начали искать раны. Но ничего не обнаружили. Мы начали спрашивать её, где Настя, но она ничего нам не отвечала. Настолько она была напугана. Пройдя еще метров десять, мы увидели тело Насти. На нем было множество ножевых ранений. Мы поняли, что нашу девочку убили. Началось расследование. Оно длилось долго, где-то полгода. Но убийцу так и не нашли.
– Олеся в итоге рассказала, что там случилось?
– Она сказала, что помнит мужчину. Помнит, как тот напал на Настю. Она испугалась и спряталась за деревом. Потом, когда тот сбежал, она бросилась к сестре, пыталась привести её в чувства. Вся перепачкалась в крови. Но всё было безрезультатно. Она не смогла четко описать мужчину, поэтому фотопортрет так и не смогли составить. С каждым днем она помнила его всё хуже и хуже.
– Вполне возможно, что шок от увиденного убийства мог заставить её заблокировать воспоминания. Можете дать, пожалуйста, фотографию девочек?
– Конечно. Как видите, они тут у нас повсюду.
– Но только детские, где девочки вдвоем. Я не вижу никаких взрослых фотографий Олеси.
– Возможно, Вам это покажется глупым, но нам неудобно перед Настей вешать фотографии сестры, где та одна. Всё-таки у нас было два ребенка. Мы любим Настю. И будем любить всегда.
Златозар взял в руку фотографию. Опять он почувствовал, будто обе девочки мертвы. Такое с ним было впервые. Он же точно знал, что Олеся осталась жива.
Вдруг в гостиную вошла юная, бледная, худая белокурая девушка. Она крайне удивилась, увидев у себя в доме незнакомого мужчину.
- Мама? – спросила она испуганно.
– Дочка, не бойся. Это наш гость. Златозар Ростиславович. А это наша Олеся.
- Приятно познакомиться, Олеся.
Девушка промолчала.
- Олеся, молодой человек приехал к нам из Москвы. Он поможет нам узнать, что случилось с Настей.
- Как, мама? – раздраженно спросила девушка. – К нам приходило уже столько следователей. За десять лет ничего так и не удалось узнать. Зачем снова проходить через всю эту боль?
– Златозар Ростиславович не следователь. Он обладает способностями и не раз уже помогал многим семьям в подобных ситуациях. Ты же хочешь узнать, кто это сделал с твоей сестрой?
Девушка недоверчиво взглянула на мужчину. – У Вас правда есть способности?
– Елизавета Григорьевна, если не возражаете, я хотел бы побеседовать с Вашей дочерью наедине. Наши сеансы в принципе должны проходить один на один в обстановке полного доверия.
– Конечно, я не против. Дочка, этот человек приехал нам помочь. Пожалуйста, поговори с ним. Вдруг что-то вспомнишь.
– Хорошо, мама. Пойдемте ко мне в комнату.
Златозар вошел в небольшую комнату, стены которой были увешаны довольно мрачными, но красиво написанными картинами. На каких-то был нарисован лес, на других какая-то таинственная пещера.
– У Вас много картин. Сами рисовали?
– Да. Иногда мне во сне приходят образы. Просыпаюсь и сразу же начинаю рисовать.
Ясновидящий сел на стул за рабочим столом девушки, а Олеся на край кровати.
- Олеся, расскажите немного о себе.
- Нечего особо-то рассказывать, – начала неловко девушка. – Мне девятнадцать. Пару лет назад я закончила школу. Но дальше учиться не пошла. Пока не определилась, чем хочу заниматься в жизни. Я люблю рисовать, петь, хорошо шью. Я могла бы во многом преуспеть. Но мне тяжело покинуть родную деревню и уехать на учебу. Я чувствую, будто эта земля держит меня. Не отпускает. Знаю, звучит странно.
– Такое бывает. Ничего странно в этом нет. Олеся, мама говорит, Вы не помните ничего о смерти сестры. Кроме того, что её убил мужчина. А что-то из того дня помните?
Олеся посмотрела на свои картины. – Помню, было жарко. Мы с сестрой как-то сразу решили, что пойдем за грибами в лес. Взяли корзинку...
– Настроение было хорошее. Впереди был еще целый месяц летних каникул. Вы так радовались, – продолжил Златозар, взяв Олесю за руку. Олеся вздрогнула от удивления. Она поняла, что мужчина что-то увидел.
– Вы зашли в глубь леса. За густыми ветками солнца совсем не было видно. Было утро, а вы как будто были в темноте.
– Верно...
– Вижу, как вы идете по тропинке. Но… что-то не так. Вы вдруг остановились и переглянулись. Услышали какой-то шорох. Вы обернулись назад…
Олеся вдруг выдернула руку.
– Простите, мне что-то не хорошо. Голова резко закружилась. Будто там начал кто-то копаться. Мысли все смешались.
– Ничего страшного, такое бывает с непривычки. Я должен был предупредить, что возьму за руку, но обычно самые искренние эмоции человек испытывает, когда чего-то не ожидает.
– Это точно… Как Вы увидели нас в прошлом?
– Как я уже говорил, у меня есть дар. Он достался мне от матери. Примерно в твоем возрасте я решил, что буду использовать его во благо. Буду помогать людям. С тех пор стараюсь не сходить с этого пути. Я раскрыл не одно преступление и очень хочу помочь Вашей семье обрести покой.
– Я чувствую сильную слабость, мы можем продолжить в другой раз?
– Конечно. Отдыхайте. – Когда Златозар покинул комнату, к нему сразу подбежала Елизавета Григорьевна.
– Удалось что-то узнать?
– Мы установили контакт. Но Олеся почувствовала резкую слабость и пришлось прервать сеанс. Пока что ничего нового не узнал. Продолжим после обеда. – На этих словах Златозар закрыл за собой входную дверь и отправился обратно в гостиницу. По дороге он всё никак не мог понять, почему на фотографии он стойко видел двух мертвых девочек. Ведь очевидно Олеся была жива. Мужчина надеялся, что последующие беседы прольют свет на эти необъяснимые ощущения.
После плотного обеда, Златозар вновь отправился к Афанасьевым. Он хотел было уже постучать в дверь, как её приоткрыла Олеся.
– Здравствуйте, проходите. Я как будто бы почувствовала, что Вы стоите на пороге. Удивительное совпадение, да? – улыбнувшись, робко произнесла девушка.
– И правда удивительное, – заметно напрягся мужчина. – Давайте сразу начнем.
– То есть продолжим копаться в моих мозгах? – опечаленно подметила Олеся.
– Попробуем увидеть то, что Вы подавили в себе.
Молодые люди прошли в комнату Олеси, заняли свои места и вновь взялись за руки. В этот раз Олеся молчала. Ясновидящий заговорил первым.
- Вы услышали шум. Вам стало не по себе. Настя взяла тебя за руку. Вы спрятались за деревом. Настя уже была готова отбиваться плетеной корзиной. Но… вдруг она ощутила на себе чье-то дыхание. Она обернулась…
– Кого она увидела? – перебила взволнованно Олеся. – Она увидела убийцу?
– Нет… – на секунду замер Златозар. – Она увидела двух девочек. Примерно вашего возраста. Вы там были не одни. Вас было четверо.
– Четверо? – удивленно переспросила Олеся. – Я этого не помню.
– Я слышу их имена. Вы говорите… Говорите Рита… И еще Аня. Рита и Аня. Они были там с вами в то утро, – вдруг ясновидящего пронзила острая головная боль и он отпустил руку Олеси. – Вам знакомы эти имена? Рита и Аня?
– Нет, я их не знаю. Вы уверены, что они были там? Может, Вы что-то не то увидели?
– Ошибок быть не может, – Златозар вышел из комнаты девушки и отправился к её матери. Он рассказал ей про увиденное. Было видно, что женщина была в ужасе.
– Конечно, я знаю Риту и Аню. Они дружили с моими девочками. Были неразлучны. Но их не было в тот день в лесу.
– Это очень странно. Я точно их видел, и девочки произносили их имена. Скажите, они живут всё еще в деревне? Никуда не уехали? Я бы хотел с ними поговорить.
– Златозар Ростиславович, но это невозможно, – растерянно продолжила женщина. – Девочек давно нет в живых. Они погибли еще до убийства Насти.
– Погибли? Как?
– Рита утонула в речке. А Аня задохнулась в бане.
– Задохнулась в бане?
– Да, как потом показало вскрытие у нее был врожденный порок сердца, ей стало плохо, а рядом никого не было. Такая трагедия. Бедные девочки. Они жили как раз в двух соседних домах.
– Значит надо будет поговорить с их семьями.
Глава III. День второй
На второй день Златозар пошел разговаривать с семьями погибших девочек. Он был уверен в своём видении и решил во что бы то ни стало докопаться до истины. Сначала он отправился к родителям Риты. Те разрешили ему зайти в комнату покойной девочки, которую они не трогали с момента её смерти. Ясновидящий увидел, что все стены завешаны очень красивыми картинами, которые Рита написала еще при жизни. Одна из картин привлекла его внимание. Он понял, что видел очень похожую пещеру на картине Олеси. Дотронувшись до личных вещей девочки, Златозар попытался увидеть день её смерти. Это было начало лета. На улице стояла неимоверная жара. Рита одна отправилась на речку. Она сбросила с себя легкое розовое платье, и в купальнике побежала скорее в воду. Ей было хорошо. Так легко на душе. Она плескалась, купалась в лучах обжигающего солнца. А потом вдруг резко ушла под воду. Златозар всё ждал, когда же она всплывёт, но девочка не поднимала головы из воды. Ясновидящий бросился в воду, протянул к девочке руки, но увидел, как чья-то тень утащила Риту на глубину. Златозар понял, что это был вовсе не несчастный случай.
После дома Риты мужчина отправился в дом Ани. Родители также держали вещи покойной дочери нетронутыми. Войдя в комнату, он увидел швейную машинку и множество тряпичных кукол в красивых платьях. Мама Ани рассказала, что дочь была очень талантлива и мечтала уехать в Москву учиться на дизайнера. Дотронувшись до швейной машинки девочки, Златозар перенесся в прошлое и увидел её в бане в тот роковой день. Стоял густой пар, но ясновидящему удалось разглядеть, что рядом с Аней находилась опять та же самая тень, которая резко начала её душить. Через минуту девочка лежала уже мертвая на полу.
Побывав в обоих домах, Златозар понял, что в смертях девочек была замешана зловещая сила. Теперь ему надо было выяснить, как именно погибла Настя. Стала ли причиной и её смерти таинственная тень. Уже смеркалось, но ясновидящий всё равно решил отправиться домой к Афанасьевым.
– Златозар Ростиславович, Вы сегодня поздно, - озадаченно подметила хозяйка дома.
– Я навещал семьи погибших девочек.
– Вот как? Удалось что-то выяснить?
– Елизавета Григорьевна, девочки умерли не своей смертью. Когда я был в их комнатах, трогал их вещи, я увидел момент их смерти. В обоих случаях я почувствовал присутствие некой силы. Эта сила утащила Риту под воду и задушила Аню в бане.
– Какой ужас! Думаете, мою Настеньку тоже убила эта нечисть?
– Не знаю. Понимаю, уже поздно, но Олеся у себя? Я хотел бы провести с ней сеанс.
Вдруг в гостиную вошла Олеся. Сегодня она выглядела иначе. Хуже. Под глазами были видны синяки.
– Я услышала голоса, - обреченным голосом промолвила девушка.
– Олеся, пройдемте к Вам в комнату?
– Конечно. Я готова.
Златозар и девушка заняли свои привычные места. В этот раз Олеся сама взяла мужчину за руку. Но информация Златозару не шла.
– Что-нибудь видите? – спросила взволнованно девушка.
– Пока нет. Канал будто закрылся.
– Признаюсь, я странно себя чувствую. Вы сказали вчера про девочек и мне ночью приснился жуткий сон.
– Пожалуйста, расскажите. Что Вам приснилось?
– Мне приснилось, что мы вчетвером водили в лесу хоровод. Напевали что-то… Что-то про лето. Настя так красиво пела. Я всегда ей немного завидовала. У нее был прекрасный голос. Потом вдруг в далеке мы увидели тень. Она начала к нам медленно приближаться. Мы испугались. Но не могли убежать, мы будто оцепенели. Она приблизилась почти вплотную. В этот момент Рита, Аня и Настя растворились в воздухе. А тень сказала мне: «Спасибо». Тогда я проснулась в холодном поту. Всё было как будто наяву. Я так перепугалась. Что бы это могло значить?
– Олеся, думаю, это был не просто сон. Я больше не могу ничего увидеть через Вашу руку. Мне правда будто перекрыли поток информации.
– Златозар Ростиславович, что же теперь делать? Мы так и не сможем узнать правду? – со слезами на глазах спросила девушка.
– Увидимся завтра. Я приду за Вами в полдень.
– Куда мы пойдем?
– Этого я не скажу. Нам вновь могут помешать. До завтра, Олеся.
Златозар покинул дом Афанасьевых и отправился к себе в номер в гостиницу. Он понимал, что они напали на след. Теперь главное было его не потерять.
Глава IV. День третий
Как и было обговорено, Златозар подошел к дому Афанасьевых к двенадцати часам дня. Олеся тоже не заставила себя долго ждать. Девушка накинула на себя светло-голубую джинсовую куртку и с озадаченным видом закрыла за собой входную дверь.
– Куда мы идем?
– Это ты мне расскажешь. Отведи меня в лес. К месту, где всё случилось.
По телу Олеси пробежали мурашки. На лице появились нотки отчаяния.
– Златозар Ростиславович, я с тех пор не ходила в лес. Я боюсь туда возвращаться.
– Нам придётся вернуться. Всё гораздо серьезнее, чем кажется. Я не уверен, что опасность полностью миновала, – на этих словах Златозар протянул девушке руку.
Олеся разочарованно выдохнула и взяла ясновидящего за руку. Они медленным шагом двинулись в сторону леса. Идти было действительно недалеко. Уже через несколько минут они оказались перед гущей высоких сосновых деревьев. Девушка замерла. Ей будто бы что-то мешало заходить за черту.
– Олеся, надо зайти в лес. Это наш единственный шанс.
– Что-то не дает мне сделать шаг. Я будто бы слышу голос. Он говорит: «Не ходи, хуже будет».
– Этот голос тебе не друг. Хуже не будет. Я не дам тебя в обиду.
Олеся вдруг удивилась, что Златозар перешел с ней на «ты». Но это помогло ей довериться мужчине. Она переступила через себя и сделала шаг. И повела за собой ясновидящего. Они шли долго. Чем дольше шли, тем темнее становилось в лесу. Всё напоминало то злополучное утро. Златозар чувствовал, как Олеся дрожала от страха. Чувствовал, как неуверенно ступала на землю.
– Стоп, – вдруг сказал Златозар. – Это случилось здесь.
Олеся с ясновидящим очутились в глубине леса, окруженные множеством сосен. Они как бы стояли в некой воронке.
– Почему мы сюда пришли?
– Потому что нам что-то мешает. Что-то не хочет, чтобы я через тебя увидел, что здесь случилось. Поэтому мы пришли на место, где всё произошло. Сейчас я попытаюсь погрузиться в прошлое. Какое-то время я могу тебя не слышать. Стой рядом и никуда не уходи. Если будешь слышать голоса, не реагируй.
Девушка молча кивнула.
Златозар встал на колени и вытащил из своего рюкзака церковную свечу. Он вставил её в землю, поджег, закрыл глаза и начал читать про себя молитву. Олесе стало жутко. Она озиралась испуганно по сторонам, но не двигалась с места. Спустя пару минут она начала слышать голос. Он велел ей уходить оттуда. Она смотрела на Златозара. Тот продолжал сидеть на месте и читать про себя молитву. Она начала звать его: «Златозар! Златозар!». Но, как и сказал мужчина, он её не слышал. Олесе стало вдруг настолько страшно, что она опустилась на колени рядом с ясновидящим, зажмурила глаза и тоже принялась читать молитвы.
Вдруг неожиданно кто-то положил ей руку на плечо. Девушка закричала и открыла глаза. Какое же облегчение она почувствовала, когда увидела, что это был Златозар. Он вышел из своего транса.
– Удалось что-то увидеть?
– Да, – задумчиво ответил мужчина. – Я видел, как умерла Настя. Это действительно было убийство.
– Ты разглядел лицо мужчины, который её убил?
– Это был не мужчина.
– Как это? Я точно помню мужской силуэт. Это единственное, что я запомнила.
– Настю убила тень. Та же тень, что забрала жизни остальных девочек. Все эти убийства взаимосвязаны. Здесь замешаны дьявольские силы.
– Зачем этим силам понадобилось убивать маленьких девочек? Разве мы сделали кому-то что-то плохое? Мы не могли...
Но Златозар не отвечал на вопросы девушки. Он стоял и молча рассматривал Олесю.
– Златозар?
– Завтра мы вернемся сюда.
– Зачем? Ты же всё увидел. Теперь мы знаем правду. Настю убила нечистая сила. Не было никакого реального убийцы. Сажать за решетку некого. Пойдем, успокоим маму.
– Олеся, вас четверых что-то связывало. Это не совпадение, что тень забрала девочек. А тебя оставила в живых.
– Хочешь сказать, я следующая? Спустя столько лет? – испуганно спросила девушка.
– Я лишь хочу сказать, что надо понять, почему она выбрала вас. А сейчас пойдем. Я провожу тебя до дома.
Златозар рассказал об увиденном Елизавете Григорьевне и Олегу Владимировичу. Узнав, что в смерти дочке замешаны нечистые силы, они испугались еще больше. Тут же начали думать о родовом проклятье или какой-нибудь порче. Ясновидящий пытался успокоить супружескую пару, но сам пока не до конца понимал, с чем столкнулся. Дело в том, что он рассказал не всё, что увидел. Чтобы поведать всю правду, ему надо было провести еще более тщательный анализ событий тех дней.
В тот вечер Златозар вновь прошелся по домам убитых девочек. Он собирался завтра провести ритуал и для этого ему понадобились личные вещи покойниц. Из комнаты Риты он взял кисть, которой она писала картины. Из комнаты Ани – ленту, которой украшала сшитые ей платья. А из комнаты Насти он забрал флейту, на которой так любила играть девочка.
Продолжение следует!
Призраки Лагуны Чуук: Тайны Подводного Кладбища
Среди островов Микронезии, в 1100 милях к северо-западу от Новой Гвинеи, скрывается Лагуна Чуук. Это место, которое привлекает дайверов со всего мира своими захватывающими подводными видами и богатой историей. Но те, кто осмеливается нырнуть в её глубины, рассказывают о встречах с чем-то необъяснимым — призраками Лагуны Чуук.
История Лагуны Чуук
Во время Второй мировой войны Лагуна Чуук стала ареной масштабных сражений. В феврале 1944 года американские войска начали операцию "Град", которая привела к гибели более 1700 японцев и отправке на дно 47 кораблей и 270 самолетов. Эта битва оставила на дне лагуны множество человеческих останков и военной техники, превратив её в гигантское подводное кладбище.
Призраки войны
Многие дайверы утверждают, что сталкивались с необъяснимыми явлениями под водой. Говорят, что среди обломков кораблей и самолетов можно увидеть силуэты солдат, застывших в момент трагедии. Эти призрачные фигуры будто бы продолжают выполнять свои последние приказы, обитают среди разрухи и покоя, который дарует им вода.
Некоторые утверждают, что слышат странные звуки — приглушенные крики, отзвуки шагов и эхо давно забытых битв. Призраки, как говорят, особенно активны внутри затонувших кораблей. Дайверы, которые осмеливаются проникнуть в глубины этих железных гробниц, часто рассказывают о внезапном чувстве холода и необъяснимом страхе.
Однажды ночью, когда группа дайверов исследовала глубины Лагуны Чуук, один из них, Джеймс, утверждал, что видел нечто странное. На глубине около 40 метров, среди обломков японского линкора, он заметил силуэт человека в военной форме. Призрак казался абсолютно реальным, но стоял неподвижно, словно охранял своё последнее пристанище. Джеймс пытался подойти ближе, но фигура исчезла так же внезапно, как и появилась.
Другой дайвер, Мария, рассказывала о своем погружении в один из затонувших авианосцев. Она утверждала, что внутри корабля слышала звуки шагов и тихие разговоры, хотя вокруг никого не было. Когда она попыталась исследовать источник звуков, её окутало чувство ледяного холода, и она была вынуждена вернуться на поверхность.
Третий рассказ принадлежит опытному дайверу по имени Том. Он говорил, что во время погружения чувствовал, как кто-то невидимый прикасался к его плечу. Повернувшись, он никого не увидел, но это чувство не покидало его до самого конца погружения.
Наследие Лагуны Чуук
Лагуна Чуук — это не только подводный музей и братская могила, но и место, где, по мнению многих, прошлое не отпускает своих обитателей. Призраки солдат, погибших во время операции "Град", продолжают обитать среди обломков кораблей и самолетов, напоминая о страшных событиях той войны.
Многие верят, что их души нашли покой в этих водах, но не могут уйти из места своей гибели. Дайверы, отправляясь в Лагуну Чуук, должны помнить о её истории и уважать покой тех, кто остался навечно в этих глубинах. Ведь, кто знает, возможно, они будут не одни в своём путешествии под водой.
Касагранде: Фильм (2024)
Ронни Энн едет в Мексику отмечать своё 12-летие и случайно освобождает полубогиню, запертую в горе. Теперь только её семья может помочь ей всё исправить.
Плавучий дом (2022)
История о 4х учениках, что когда-то давно дружили, однако с возрастом их пути разошлись. И вот однажды, в летний период эта самая группа школьников встретилась в старом доме, где они все раннее жили. Однако детей поджидал неожиданный подарок, ибо дом оказался необычным, а детишки оказались на его верхушке и при этом по среди океана.
Книга "Страж Грани". Глава 9 из 54 "Кровь и пламя"
Сайзо отправился в таверну «Под кудлатым мишкой», стоявшую в портовом квартале. Здесь везде реяли знамёна Прайда, Леон контролировал всю морскую торговлю. Стража с эмблемами льва сурово следила за порядком на улицах. Даже пьяные моряки желали прохожим доброго вечера, ведь возмутители спокойствия терялись в тёмных переулках и не всегда возвращались домой. Лампы в таверне светили очень тускло, создавая приятный полумрак, лишь пара светильников у барной стойки позволяли рассмотреть все прелести хозяйки таверны.
Сайзо выбрал столик, поднял руку, дав понять, что готов сделать заказ. Играла приятная музыка, официантки в белоснежных передниках ловко лавировали между столиками. Однако, столик, за которым сидел Герцог Солнца все пропускали. Сайзо уже начал нервничать, как вдруг, тучная фигура громко ухнулась на стул рядом.
- Сегодня я обслужу этот столик. Не против, господин Эйс? – Нарочито жеманно произнёс старый друг Сайзо, ставя на стол бутылку и пару кружек.
- Миша! – Разулыбался Герцог Солнца. – Красиво ты тут всё обставил, только вот сервис хромает.
- Ты выпей, сразу легче станет – разливая золотистую жидкость по кружкам, подмигнул владелец таверны. – Что будешь заказывать? Курица в медово-апельсиновом соусе? Рёбрышки в меду? Коврижку медовую? Запечённую рыбу, с медовым соусом?
Сайзо поднёс кружку ко рту и слегка пригубил напиток.
- Медовуха?
- Верно! – Рассмеялся Михаил.
- Ты вступил в какой-то культ? – Искренне недоумевал Герцог Солнца.
- Сам в шоке – сделал добрый глоток хозяин таверны. – Корабли Леона нашли остров за морем. Местные разводят овец и пчёл. Судя по рассказам, безумцы буквально спят между ульями, словно дети цветов какие-то. Больше ничего не умеют.
- Леон отправляет им товары, а обратно приходят корабли, набитые мёдом доверху? – Предположил Сайзо, рассматривая золотистую жидкость в кружке.
- Ещё он прощает налоги тем, кто продвигает его главный товар.
- Шельмец.
- Каждый находит своё призвание в этом мире. Предлагаю уговор, ты пьёшь что дают, а я даю тебе лучшую комнату и свою любимую массажистку.
- Массаж? Ты знаешь толк в сделках.
- Всё равно больше пить нечего, всё вывезли для завтрашнего праздника – с лёгкой грустью произнёс Михаил, доливая медовуху себе в кружку.
Застолье шло в самом разгаре, музыка часто сменяла темп, словно ловя настроение диалога, или это мысли шли в такт звукам лютни и флейты.
- Вот как раньше было? Нам показывали ситуацию и подгоняли под неё героя, а сейчас?
- А сейчас?
- А сейчас нам показывают героя и подгоняют под него ситуацию – Михаил выписывал кружкой круги перед собой. – А что это значит, а?
- Что? – Глаза Сайзо уже изрядно косили, но он слушал друга изо всех сил.
- Если раньше мы видели, как можно поступить в той или иной ситуации, нас вводили в размышления. Мы делали выбор вместе с живым героем, могли чему-то научиться, автор делился сокровенной мудростью – Михаил залпом выпил остаток мёда в кружке и, громко хлопнув, поставил её на стол. – То сейчас же мы просто идём вслед за героем, мы лишённые воли свидетели лишённого воли героя. Когда-то мы знали, что наш выбор зависит лишь от нас. Теперь, мы загнаны в рамки обстоятельств.
- Миша, ты пьян – осушив свою кружку, заключил Сайзо.
- Куда ты отправишься теперь?
- На юг, нужно осмотреться. Появилась новая болезнь, которую разносят убийцы-вороны.
- Давно я о них не слышал – лицо Михаила резко помрачнело.
- С тех самых пор как мы заточили Повелителя Магии.
- Вряд ли они скажут тебе хоть что-то.
- Забавный факт. Чума превращает людей в зверя, который сидит у него на плече, но тот, кто разносит эту заразу сказал, что оцарапал двоих, но они не обернулись.
- Видимо они стражи, природа наших зверей иная.
- Остались только мы с тобой, да Тиша. Новые стражи не появлялись уже много лет. А этих было двое.
- Мы приходили в этот мир один за другим, но потом что-то изменилось, может что-то изменилось снова? – Михаил внимательно заглянул в глаза Сайзо. – Ты должен быть рад.
- Чему? – Неожиданно резко ответил Сайзо.
- Твоя книга была написана давным-давно, ты герой другой истории. Возможно, пришло время уступить дорогу?
- И сесть у обочины? – Усмехнулся Сайзо.
- Твоя роль теперь - наставлять, учить, помогать новому герою, молодому, интересному. Отойди на второй план, попробуй наладить свою жизнь в этом и настоящем мире.
- Этот мир настоящий – отрезал Сайзо. – А тебе надо меньше пить.
Герцог Солнца встал из-за стола и отправился к лестнице наверх. Ключ не сразу попал в замочную скважину, застёжки никак не хотели расходиться. Спустя полчаса мучений, Сайзо рухнул на кровать и испустил протяжный вздох. В этот момент в комнату вошла девушка, села на кровать в ожидании.
- Приступай – махнул Сайзо.
Руки девушки начали массировать уставшие за пару суток мышцы, масло так приятно грело кожу. Всё дурное с каждым нажатием уходило прочь. Сайзо уснул с улыбкой на лице.
***
Фёдор открыл глаза, взглянул на часы. Ровно полночь, сейчас в офисе никого не должно было быть. Тело было лёгким и полным сил, могло ли это быть эффектом массажа, или просто повезло? Он открыл в интернете несколько статей по физике и химии, но чтение научных трактатов давалось очень тяжело, да и мало что оставалось в голове. Подойдя к зеркалу, Фёдор подумал:
- «А что, если набить татуировку, будет ли она там?»
Но сначала решил действовать не так кардинально.
- «Борода так плохо растёт, я брился хоть раз?»
Задал себе немой вопрос Фёдор и достал запечатанную бритву.
***
Открыв глаза, Сайзо тут же бросился к зеркалу. Щетина осталась на том же месте. Слегка расстроившись, Герцог Солнца спустился в общий зал таверны. Сегодня из посетителей была лишь молодая пара, уединившаяся за столиком в углу. Хозяйка забрала ключ, радушно поблагодарила и попрощалась. Михаила нигде не было видно, и Сайзо ничего не оставалось как отправиться на рыночную площадь.
Утреннее солнце только-только показалось из-за моря. Залив пестрел белоснежными парусами рыбацких лодок. Народ лениво брёл в сторону площади. Везде реяли флаги правящих домов, красовались амфитеатры с новенькими аренами и трибунами. По центру площади стояли лотки со всевозможными яствами и напитками. С любого конца площади можно было слышать зазывал, обещавших разнообразные представления.
Волей случая, Сайзо оказался возле амфитеатра Совиного Союза. Говорить о делах ему совершенно не хотелось, голова ещё гудела после разговора с Михаилом, но Молодая Сова уже призывно махала рукой.
- Анна, доброе утро! – Оставив позади светские манеры, приветливо улыбнулся Герцог Солнца.
- Утро и прям доброе – сдержанно улыбнулась в ответ Молодая Сова. – Вы прибудете в благоприятном состоянии духа?
- Точно – Сайзо даже прищурился от услышанного. – Хорошо провёл ночь.
- Понятно – Как-то неоднозначно приподняла бровь Анна и посмотрела в сторону амфитеатра клана чешуи.
- Нет, что вы? – Проследив взгляд, поспешил развеять подозрения Сайзо. – Я встретился со старым добрым другом. Мужчиной – зачем-то многозначно уточнил Герцог Эйс.
- Вам не нужно оправдываться. У мужчин в вашем положении есть потребности. Никто не осудит вас, если вечером, вашими друзьями будут женщины.
Молодая Сова смотрела на арену, где рассаживались музыканты. Её пышное голубое платье полностью скрывало детали фигуры. Руки Анны прятались в широких рукавах. Слои её платья и золотистые ленты будто порхали в дуновениях морского бриза.
Обычно Сайзо не разглядывает людей, за него это делают змеи, сам он следит за позой, движением тела, пытается зрением чувствовать, а не видеть. Но сейчас что-то приковало взгляд Герцога Солнца к светло-карим глазам Анны.
- Мужчина должен тянуться к прекрасному – еле слышно выдохнул Сайзо.
- Вы что-то сказали?
- Ускользающая мысль, не более.
- Сейчас странное время, господин Эйс. Что-то движется с юга, желаю вам найти то, что вы ищите.
Сайзо уже собрался уходить, но Анна окликнула его.
- Постойте! Та, что зовётся ведьмой, верьте ей, она ведь тоже сова.
Герцог Солнца молча кивнул и пошёл к центру площади. Наконец заиграла музыка, где-то свою удаль показывали силачи, где-то демонстрировали ловкость акробаты. Кроме ненавистного мёда, здесь были вино, различные настойки на ягодах и травах. Были и ром с грогом, куда без них морякам? Но пока утро, эти бочки были запечатаны. Гостей угощали квасом и замечательным старинным напитком - сытой. Сайзо знал, что сыто готовится на меду и взял кружку кваса.
- Мёд – напиток богов! Громогласно объявил Леон, резко образовавшись рядом. – Но ты пьёшь квас…
- Захотелось разнообразия, знаете ли – чуть не поперхнулся Сайзо.
- Приглядись, тут тебе и сыто лимонное и сыто фруктовое и ароматное и даже медовое вино есть! Одно слово, и для тебя откупорят бочку – светился улыбкой во все зубы рыжий здоровяк.
- День только начался, успеем.
- Добро! – Ответил Леон и запрыгнул на стол, опрокинув добрый десяток кружек. – Добрый люд Рассветного! – Прогремел голос лидера Прайда, и вся музыка вдруг стихла. – Сегодня особенный день. Мы с вами увидим лучших воинов всех четырёх домов! Эти мужчины и женщины будут состязаться за звание сильнейших и за вашу любовь. Встретим их подобающе!
Арены амфитеатров располагались ближе к центру площади, чтобы происходящее могли видеть люди и на трибунах, и возле лотков. Заиграла торжественная музыка, раздались залпы аплодисментов, и на арены стали выходить претенденты.
Клан Волка блистал церемониальными доспехами и обнажённой сталью клинков. Клан чешуи представил своих бойцов в кольчугах, кожаной броне, кого-то защищали редкие стальные пластины. На их плечах восседали свирепые ящеры, затаились змеи, даже горделиво расправили крылья пара драконов. Воины Прайда высыпали на арену в мехах, рубахах, штанах, без оружия и доспехов. Совиный Союз выставил лишь троих претендентов, облачённых в плащи и пелерины, под которыми скрывались лёгкие кожаные доспехи и множество ремней.
День удался на славу. До позднего вечера не смолкала музыка, напитки и угощения продавались за скромную плату, так что каждый мог себе позволить. Представления на аренах сменялись испытаниями, пока выступали воины одного дома, на других амфитеатрах шли спектакли, играли оркестры, было всё что могло развлечь простой люд.
Сайзо радовался, он был в гуще людей, но никто не обращал на него особого внимания. Герцог Эйс преломлял хлеб с простым мельником, когда воины Прайда устраивали кулачные бои. Он распевал песни с музыкантами, когда острые как клыки мечи волков, пытались настигнуть соперника. Герцог Солнца по-детски радовался, кружась на карусели, когда воины клана Чешуи сходились стенка на стенку. Распивал грог с моряками, когда Совы стреляли из лука, метали ножи и копья.
Первым чемпиона вывел Прайд. Молодой воитель, крепкий, рослый. По телосложению он уступал лишь своему предводителю Леону. Его борода была заплетена в косы, голова гладко выбрита. Широкая улыбка воина вселяла спокойствие в сердца друзей, а полные решимости глаза под густыми бровями с топорщащимися волосками вселяли ужас в сердца врагов.
Аксель вывел своего воина следом. Это был закалённый в боях мужчина, с честолюбивым взглядом и горделивым подбородком. На арене ему не было равных. Его клинки были быстры и точны, он пробежал полосу препятствий в полных латах первым. Аксель очень гордился, накидывая шкуру снежного волка на плечи своего воина.
Чемпионом Сов был брат Анны, его юношеское лицо дышало молодостью, в глазах горел озорной огонёк. Камни на краге выдавали знатное происхождение, а ржаные волосы и светло-карие, почти жёлтые глаза говорили о родстве с Молодой Совой.
Последним испытанием клана Чешуи была схватка. По всей арене разбросали оружие, на одном краю стоял воин с грозным ящером на плече, напротив стояла воительница с красным драконом на плече. Все ожидали финала. Музыка сменилась грохотом барабанов. В прощальном свете солнца вспыхнули факелы.
Сайзо пригласили на трибуны, Амани с манящей улыбкой похлопала по скамье рядом с собой. Как только Герцог Солнца сел, бойцы на арене ринулись навстречу друг другу, на ходу подбирая оружие.
- Этот бой тебе понравится – прильнув к Сайзо шепнула Амани.
- Они не поубивают друг друга?
- Оружие затуплено, но всё может быть.
Раздался звон метала. Воительница-дракон кружилась, обрушивая на воина-ящера вихрь ударов. Но он не сдавался, парировал их все, медленно отходя назад. Как вдруг, стремительным рывком, воин-ящер зацепил топором один из мечей драконицы и выбил из её руки оружие. Воительница отпрыгнула, сделав изящный кувырок и встала, демонстрируя саблю, которую только что подобрала.
- Её зовут Ваесс – снова шепнула Амани. – Когда мы нашли её, ещё совсем маленькой девочкой, вокруг неё кружил дракон. Мало кто может показать свою сущность, она же наоборот, не могла её скрыть.
Воительница-дракон снова налетела на своего противника. Соперник всё так же защищался. Ящер на его плече топтался, лязгал зубами, костяные наросты на его спине угрожающе вздымались. Вдруг зверь замер и, в момент, когда хозяин решил перехватить инициативу, извернулся и рассёк воздух могучим хвостом. Это придало удару топора огромную силу. В попытке защититься, наспех скрещенные клинки Ваесс едва выдержали натиск. Ящер снова взмахнул хвостом, уже в обратном направлении, и удар топора отбросил воительницу в сторону. Толпа взревела, воин-ящер вскинул оружие, купаясь в лучах мимолётной славы. Однако лицо Амани сохраняло удивительное спокойствие, она смотрела лишь на свою фаворитку.
Ваесс тяжело дышала, пыталась встать на ноги. Дракон на её плече сочувственно тыкался лбом в её шею. Меч улетел куда-то в сторону, теперь в руках воительницы были две сабли.
- Если бы не оружие повсюду, он бы точно победил – равнодушно заметил Сайзо.
- Возможно, но мы всегда помогаем любимчикам, верно?
Ваесс выпрямилась и крутанула саблями в воздухе. Дракон взмахом крыльев взлетел с её плеча и резко нырнул вниз, слившись с хозяйкой. За плечами Ваесс расправились крылья, шея и плечи покрылись алой чешуёй, за спиной грозно покачивался хвост, сабли теперь сжимали когтистые лапы, а не нежные женские руки. Её зрачки сузились, глаза залило огненным узором, а звериный оскал демонстрировал ряд острых как бритва зубов. Народ затих. Зрелище было удивительным, казалось магией, интерес боролся со страхом.
Воин-ящер прекратил красоваться, мышцы на руках напряглись, его зверь скрёб наплечник лапой, готовясь к броску.
Лезвия сверкали в свете факелов алыми молниями. Могучие удары воина не могли достигнуть цели, ловкие сабли уводили их в сторону. Ваесс взмахнула крыльями и упорхнула от очередной атаки. С её уст сорвалось пламя и поток огня поглотил противника.
Люди вздрогнули, на арену запрыгнули лекари, а Амани лишь цокнула от удовольствия. Сайзо не мог проронить и слова. Он не понимал, жалко ли ему проигравшего, восторгается ли он победителем, либо ему и вовсе всё равно.
Герцог Солнца не остался на финальную церемонию. Пока люди расходились по домам под бдительным взглядом ночных стражей, он проверял припасы и запрягал коня. Ещё четыре скакуна стояли в стойлах рядом и ждали своих всадников к утру. В конюшню вошли Аксель и Леон, за ними следовали чемпионы. Сайзо достал из сумки свиток и протянул в сторону вошедших.
- Кто из вас лучше читает карты?
- Я – шагнул вперёд Тамиш, чемпион Сов, и принял свиток из рук Герцога Солнца.
- Эта карта приведёт вас к разрушенному форту далеко в чумных землях. Глубоко под ним скрыт узник. Ваша задача - занять этот форт, охранять. У меня дурное предчувствие. Никто не должен добраться до узника. Вам понятно? Никто.
- Вы можете на нас рассчитывать, Герцог Эйс – склонился на одно колено Ульрик - чемпион Волка.
Аксель выудил из-за плаща меч в ножнах и протянул Сайзо.
- Когда вы ушли из Зала Ворона, мы совещались и решили передать его вам.
Герцог Солнца принял меч и вынул его из ножен наполовину.
- Это Тёмное Перо, фламберг, оставшийся без хозяина. Прошло столько времени – присоединился Леон.
- Мы не знаем, вернётся ли Король-Ворон, но пока его нет, пусть ваша рука ведёт его клинок – заключил Аксель.
В глазах чемпионов читался трепет, когда они смотрели на волнистое лезвие Пера.
- Отличное оружие, благодарю – закрепляя ножны на поясе, восторженно проговорил Герцог Солнца. – Великий дар.
Сайзо ещё раз проверил все сумки, запрыгнул на коня и отправился в путь, провожаемый заверениями Акселя и ободрениями Леона. Дорога обещала быть длинной, когда ещё удастся понежится на мягких перинах. Проезжая мимо имения Амани, Сайзо остановился.
- В следующий раз, я посещу ваше поместье.
Герцог Эйс улыбнулся и дёрнул поводья.
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Книга "Страж Грани". Глава 8 из 54 "Цена лжи"
У ворот города Рассветного Сайзо встречали знаменосцы правящих домов. Стража наспех освобождала дорогу, разгоняя зевак и расталкивая повозки. С приближением Герцога Солнца привычный будничный гул сменялся ликующими восторженными возгласами. Сайзо в сопровождении знаменосцев проезжал по узким переулкам, по многолюдным улицам, он вспоминал ужасы о средневековых городах, услышанные давным-давно в школе, ещё в том мире, но никак не мог найти зловонных ям, жутких стоков, вместо помоев из окон на голову сыпались лепестки роз.
- «Видимо так бы и выглядел Рим, если бы в нём не было варваров», – усмехнулся про себя Эйс.
Где бы не проезжал Сайзо, на возвышенности, из-за крыш домов виднелся Зал Ворона. С давних пор люди всех сословий собирались на площади собраний и поднимались по длинной каменной лестнице, чтобы предстать пред взором хозяина этих земель.
Герцог Солнца проделал тот же путь. В Зале всё ещё стоял трон Лорда Ворона, но теперь он пустовал. Рядом расположились ещё четыре трона, по два с обеих сторон, на них восседали те, кто правит этими землями сейчас. Знаменосцы заняли места подле своих хозяев, и лишь один, нёсший знамя ворона, остался за спиной Сайзо.
- Нас посетил великий воин! – Раздался радостный возглас предводителя Прайда. – Сам лучезарный Герцог Солнца, возлюбленный луны, преданный защитник феникса!
Эти слова принадлежали Леону – одному из правителей, рослому, статному мужчине с маленьким львом на плече. Леон встал со своего трона и заключил Сайзо в крепкие дружеские объятия, хотя подобные отношения никогда их не связывали.
- Ты должен знать, Эйс, я, как и весь мой Прайд, всегда поддержу тебя делом и словом! В моём доме ты никогда не познаешь ни голода, ни нужды!
Сайзо благодарно кивнул и Леон прыгнул обратно на свой трон, провёл по краю густой рыжей бороды и заключил:
- Обожаю этого парня! Принесите ему мёда!
- Хватит, Леон! – Резко высказался мужчина с противоположного трона. Леон примирительно развёл руками и уступил слово.
- Мы не в портовом кабаке. Герцог Эйс чуть не утонул в твоих проявлениях эмоций – брезгливо кинул Аксель, предводитель клана Волка.
Аксель сидел, скрестив руки, казалось, с прошлого визита Герцога Солнца, он поседел ещё больше. Его короткие волосы были абсолютно белыми, на их фоне ярко выделялись утомлённые голубые глаза.
- Сайзо, не обращайте внимания на мальчиков – нежно протянула Амани, предводительница клана Чешуи. – Я вижу, как вас что-то гложет – её пальцы скользнули по оголённому плечу, взгляд изумрудных глаз просто пожирал Эйса. – Расскажите нам, что привело вас сюда. Поделитесь с нами.
Сайзо мимолётно бросил взгляд в сторону предводительницы Совиного Союза, она сидела молча, глядя в сторону, и накручивала на палец локон янтарных волос. Раньше Сайзо её никогда не видел.
- Приветствую вас, хранители порядка, герцоги города Рассветного. Дорога ведёт меня дальше на юг, возвращаться в столицу нет времени. Я прошу вас дать мне своих лучших воинов для похода вглубь чумных земель.
- Я дам тебе дюжину своих людей! – Вскочив с трона, воскликнул Леон.
- Твоей щедрости нет предела, но Герцог Солнца просит воинов у всех присутствующих, и я хочу знать зачем – остудил пыл соперника Аксель.
Сайзо снял с пояса мешочек, запустил в него руку. Взгляды лордов были прикованы к таинственному мешку. Эйс медленно провёл рукой в воздухе, из его ладони рубиновым дождём сыпались на пол листья радужного дерева.
- Ты веришь в страшные сказки? – Недоумённо спросил Леон.
- Я верю своим глазам – вернув мешочек на пояс заключил Сайзо. – Это послание, знак, призванный сбить нас с пути, посеять сомнения, отвести наши взоры. Поэтому мне нужны ваши лучшие люди, по одному от каждого дома. Эти воины отправятся далеко на север, в чумные земли. Их задачей будет охранять нашего пленника, пока я не узнаю, как его уничтожить. Навсегда.
- Он же сидит там много лет! – Воспротивился Аксель. – Никогда не сторожили, а тут охрана понадобилась!
- Он заперт в мёртвой плоти – иронично подметила Амани. – Похоронен под развалами древней крепости, лишённый былой власти и могущества. Он лишь тень, а взрослым не пристало бояться темноты.
- Может скажешь что-нибудь, Молодая Сова? – Обратился Леон к девушке, до сих пор хранившей молчание.
- Нас не представили – лидер Совиного Союза встретилась взглядом с Сайзо. – Герцог Эйс, моё имя Анна. – Молодая Сова на мгновение закрыла глаза и чуть склонила голову. – Я дам вам воина, Леон тоже. Аксель так же выделит человека, чтобы никому не уступить, Амани уже давно знает кого отправить в поход.
Все в Зале затихли и только Леон снова вскочил с трона и воскликнул:
- Да будет большой праздник! Всем мёда!
Сайзо вышел из Зала Ворона под наступление вечера. Храм Солнца покидали последние прихожане, а Храм Луны только-только отворял свои ворота. Слабость давала о себе знать, пора было искать место для ночлега.
Уже спускаясь по ступенькам к площади собрания, где напротив друг друга стояли храмы, Эйс замер. В ожидании, его взор устремился в направлении города Солнца и Луны.
Зал Ворона начали покидать лорды в сопровождении своих слуг. Они все проходили мимо Герцога Солнца, каждый по-своему. Леон радостно похлопал Сайзо по плечу, взяв обещание посетить завтрашний праздник. Аксель молча прошёл мимо, бросив задумчивый взгляд. Амани подошла сзади, нежно провела ладонью по наплечнику, коснулась предплечья и нехотя убрала руку.
- Тебе есть где остановиться? Думаю, я могла бы приютить тебя в своём имении.
- Другой раз, я бы с радостью принял ваше приглашение – вежливо ответил Сайзо. – Но сейчас меня ждут в другом месте.
- Если передумаешь – с лёгкой грустью выдохнула Амани. – Заходи, мои двери для тебя открыты.
Последней из Зала Ворона, в сопровождении свиты вышла Молодая Сова. В момент, когда она поравнялась с Сайзо, солнце упало за горизонт и небо на миг окрасила алая вспышка.
- Королева Феникса предалась огню? – Будто невзначай спросила Сова.
Сайзо не ответил, он пытался прислушаться к себе, понять свои чувства.
- А ведь я ждала вас, вы получили моё письмо?
Молодая Сова встретилась с вопросительным взглядом Герцога Солнца.
- Я писала вам о неизвестной чуме в южных землях, просила о встречи.
- Так это были вы.
- Прошу, следуйте за мной, господин Эйс.
Несмотря на позднее время, город Рассветный гудел. Глашатаи возвещали о великом празднике, что состоится по наступлении утра. На рыночной площади в спешке разбирали лотки, собирали трибуны для амфитеатров. В ближайшие склады свозили бочки и телеги полные снеди, во все кроме одного. Стражники с эмблемами сов отворили ворота, впуская Сайзо и Анну.
В тусклом свете пары факелов виднелся силуэт человека, подойдя ближе, Сайзо увидел немолодого мужчину, тронутого лысиной, со впалыми глазами и маленькой, съежившейся крысой на плече. Он был связан, виднелись ссадины и кровоподтёки.
- Вы пытали его? – Спросил Сайзо, встав перед пленником.
Анна подошла к клеткам, в которых сидели совы.
- Под воздействием чумы, люди превращаются в животных, мы не знаем, как вернуть их, просто пытались получить ответы.
Герцог Солнца обрезал верёвки, стягивавшие запястья и лодыжки пленника. Молодая Сова держалась в стороне, кормила птиц. Человек-крыса немного помедлил, его сощуренные мелкие глазки метались из стороны в сторону, пытаясь оценить ситуацию.
- Спасибо! Спасибо вам огромное что освободили меня!
Пленник неуверенно поднялся со стула и попятился к выходу, рассыпаясь в благодарностях. Но не успел он выйти, как двери склада захлопнулись, а Герцог Эйс обнажил меч.
- Нет-нет! Пощадите меня, прошу! Я никому не хотел причинить вреда!
Спина человека-крысы упёрлась в стену, а в его горло упёрлось остриё клинка Сайзо.
- У тебя есть шанс выйти отсюда живым. – Железным тоном объявил Эйс. – Тебе только нужно говорить правду.
- Ой.
Пленник сглотнул от испуга, и остриё клинка оставило на его горле тонкую царапину. Удавик словно очнулся ото сна, спрыгнул на лезвие меча, позволил себя увидеть и уставился в наполненные ужасом глаза человека-крысы.
Он видит, говоришь ты правду или нет – уточнил Сайзо. – Скажи мне, это ты разносишь чуму?
- Да-да! – Пленник попытался кивать, но лезвие оставило на его горле ещё один алый след.
- Лучше просто отвечай. Кто одарил тебя способностью заражать людей?
- Это была ведьма из Леса близ деревни Дубровки, а!
Сайзо едва заметно подался вперёд, и остриё клинка плотно прижалось пленнику под подбородок, тот даже попытался запрокинуть голову назад, но мешала стена.
- Он знает, что ты лжёшь. Знает он - знаю я.
- Я, я не знаю кто это был, он не представился, только дал денег, коснулся меня и приказал прибыть в Дубровку и царапать всех, кто попадётся на глаза! Я ещё не знал тогда о болезни, меня никакая зараза не берёт. Клянусь вам! Пощадите меня, о светлейший Герцог!
- Почему ты ушёл оттуда?
- Я испугался. Пришли юноша и девушка, я оцарапал их, но они не обратились. Они отпустили меня, не убили, но могли передумать.
- Как вылечить твоих жертв?
- Я не знаю, правда не знаю.
- Опиши мне человека что дал тебе деньги.
- Я не видел его лица, он был одет во всё чёрное, на лице была маска, он появился как будто из ниоткуда! Вокруг кружили вороны.
- Ты сказал вороны?
- Да! Вокруг кружили вороны, много чёрных воронов, но вдруг они исчезли, и появился он.
- Чёрные вороны – Сайзо настигли тяжёлые воспоминания, но Эйс собрался. – Ответь мне на последний вопрос. Ты предал нас, предал свой народ, насылая болезнь на людей, не причинивших тебе вреда. Когда я отпущу тебя, ты предашь нас снова?
- Как я могу? Никогда!
На последних словах Удавик бросился с места и вонзил свои клыки в горло узника.
- Это была ложь – пряча меч в ножны, подвёл черту Сайзо.
Молодая Сова закончила кормить птиц в клетках и вышла на улицу, за ней появился Герцог Эйс. Анна посмотрела на спутника, в его усталые глаза.
- Нам нужно поговорить.
- Не сейчас – выдохнул Сайзо. – Не сегодня.
- Тогда завтра, на празднике? Встретимся возле амфитеатра Совиного Союза. Вам есть где провести эту ночь, Герцог?
- Да, я знаю где проведу эту ночь.