В начало
Назад к части 7

08 августа 2072

Кому: Оскару Камару

Пришло время привести план в действие. Когда всё закончится, я буду чертовски богат, и мне не придётся отчитываться перед всеми этими лузерами из “ТриОпт”! Если они не узнают о работе моего хакера, твои друзья уж точно дадут мне то, что я хочу, — наличные!

Я два года следил за экспериментами на ”Цитадели”, пока наконец доктор Брикенбах не создал свой мутагенный вирус. Я сразу понял, что это – идеальное биологическое оружие, которое тебе очень понравится.

Вирус был извлечён из экспериментальной капсулы, недавно вернувшейся со спутников Сатурна. Лаборант, который проводил дезинфекцию капсулы, чувствовал себя нормально в течение 8 часов. Затем скелетные и мышечные ткани в его конечностях начали размягчаться. Вскоре он превратился в туловище без конечностей. Что ещё лучше, он успел воздушно-капельным путём заразить шестерых других людей.

Уверен, что это именно то, что нужно твоему знакомому, — вирус, который действует медленно, смертоносен и передаётся до того, как у заражённого человека проявятся какие-либо симптомы. Как только я заполучу образец – возьму небольшой ”отпуск” и лично доставлю его тебе.

Дай знать, если тебя всё устраивает. Пришли мне условное сообщение — спроси, когда я планирую навестить свою семью в Филадельфии. Дальше я всё беру на себя.

Диего

Глава 23. На лоне природы

Как я и думал, в центральном хабе было полно роботов. Осложнялось всё тем, что двухъярусное пространство простреливалось с разных сторон. Пришлось повозиться... И честно говоря, если бы не мощный энергощит, меня бы уже не было в живых.

Из центрального хаба к роще "Бета" вёл прямой коридор, но был один нюанс.

08 октября 2072

От: Жерар Куфакс

Тема: Проход в рощу "Бета" закрыт

Вчера SHODAN решила запечатать рощу "Бета", и никто не может понять, по какой причине. Все стандартные методы отмены блокировки не сработали. Я целый день провозился с электроникой и наконец выяснил, что управление дверью теперь осуществляется из старой каюты Диего в бета-секторе. Держу пари, её можно открыть и через киберпро... Стоп, там что-то... ЭТО ещё что?.. О боже! Это же----// // /** **

Беднягу постигла та же судьба, что и Вонга.

К счастью, у меня был доступ к кибер-терминалу, чем я и воспользовался. Тем более, хотелось всё-таки добраться до того защищённого файла, взломав его с помощью свежей версии "Бура". И в коне концов мне удалось это сделать, хотя защита держалась долго. Этот драгоценный файл, как оказалось, содержал новейшую версию цифрового оружия, недавно разработанную специалистами TriOptimum. Теперь мне не было равных в Сети.

Путь к роще "Бета" я открыл, но...

16 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Новая процедура отстыковки

Киборгу 82-N: В ответ на недавние прискорбные инциденты с попытками побега, я внесла изменения в процедуру отстыковки биокомплексов. Теперь для отстрела любого из них необходимо общее разрешение на отстыковку для всех трёх оставшихся модулей.
Процедура отстрела одного биокомплекса остается трехэтапной:
1. Отключить стыковочные предохранители в-в каждом из трёх биокомплексов;
2... 2. Разрешить отстыковку с главного пульта в Гам-га-га-га-г-г-г-гамма-секторе;
3. Для отстрела биокомплекса - дёрнуть рычаг в соответствующей лаунж-зоне.

Для меня это означало то, что нужно спуститься в каждую "рощу" по очереди и там отыскать панели управления стыковочными узлами. Я грязно выругался и направился в рощу "Альфа".

Музыка: Groves

Выйдя из лифта, я даже вздрогнул, когда нога беззвучно ступила на упругую земляную поверхность небольшого травянистого холма. Отвык...

Защитный костюм, конечно, не позволял насладиться запахом леса, травы и цветов, но меня сейчас волновало другое. Осматривая тело Аарона, я нашёл у него кустарно модифицированный биодатчик, настроенный на поиск вирусных частиц в окружающем воздухе. Он боялся, что SHODAN распылит вирус на станции. И я, в общем-то, тоже. Поэтому я соединил датчик со своим интерфейсом и теперь внимательно смотрел на показания.

Воздух был чист.

Но у подножия холма сидело нечто, похожее на большой пузатый мешок зелёного цвета. Только сверху этот "мешок" переходил в гибкий стебель, согнувшийся под тяжестью уродливой "картофелины", которая свисала у него на конце. Эта "картофелина" была усеяна острыми шипами, на кончиках которых поблёскивали крошечные прозрачные капельки.

Я замер, оценивая угрозу. Существо шевельнулось - я тут же отпрянул назад, скрываясь за изгибом холма. И тут оно ПОПОЛЗЛО. Медленно и неуклюже, переваливаясь на коротких, клубневидных "лапах", оно волокло своё грузное тело вверх по склону холма - в мою сторону.

Остановилось. Его "шея" у основания вдруг изогнулась и начала закручиваться, разгоняя шипастый шар. Это было похоже на взмах кистеня перед тем, как обрушить вперёд смертоносную "гирьку". Я тут же взял его на прицел, но стоял неподвижно, завороженный зрелищем.

Стебель сделал три четверти оборота, напрягся, а затем — резко распрямился. С глухим щелчком коричневый шар оторвался и полетел в мою сторону. Палец тут же нажал на спуск, и шар разлетелся в воздухе, брызнув в стороны едкой слизью.

Второй выстрел разворотил вздутое тело растительного мутанта, выплеснув наружу клейкую зеленовато-жёлтую жижу.

Учитывая всё то, через что мне уже пришлось пройти, эта неторопливая и нехитрая угроза выглядела практически безобидной, но расслабляться не стоило: я понимал, что как ни парадоксально, мой суперсовременный энерго-кинетический щит может быть бесполезен против такого медленного и увесистого снаряда.

Я направился вглубь рощи. Панели автоматических увлажнителей и атмосферных регуляторов заросли молодыми лианами. Из спрятанных за кустами динамиков слышался стрёкот сверчков, а наверху, под прозрачным куполом с видом на звёзды, пролетел птеродактиль.

Завернув за очередной поворот, я вышел на поросшую кустами поляну и тут же услышал резкий, душераздирающий хрип. Слева, в дюжине метров, был безликий мутант - такой же, каких я впервые увидел в лаборатории Научного уровня.

Он быстро пошёл на меня, высокий, на невероятно длинных, деформированных ногах, отчего его тело раскачивалось, а одна стопа волочилась по земле. Его длинные руки свисали ниже колен. Большая голова была сплошным бесформенным наплывом светло-коричневой плоти. На тощем теле во многих местах краснели отвратительные сочащиеся нарывы.

Вдруг его длинные пальцы резким, точным движением впились в одну из язв на его же груди и оторвали клочок воспалённой плоти. Резко взмахнув конечностью, он тут же швырнул в меня этот гнойный снаряд. Выстрел из "Магнума" тут же разнёс его голову, но затем меня едва не стошнило.

Значит, вот во что SHODAN собиралась превратить всех людей...

Я запоздало осознал, что та лаборатория на Научном уровне и была тем самым местом, где изначально испытывали вирус. Лишь потом SHODAN перенесла его в рощи.

Долго размышлять не приходилось: растительные мутанты здесь были повсюду, а однажды я едва успел среагировать на горилло-тигра, который пытался наброситься сзади, из кустов.

Разрывные боеприпасы были крайне эффективны против любых живых организмов, но охранный робот застал меня врасплох. Пуля не пробила его броню. Щит меня спас от первого залпа, но затем пришлось опять переживать последствия плазменной вспышки, спрятавшись за углом и почти вслепую нащупывая ЭМИ-винтовку.

Пульт управления стыковочным узлом оказался недалеко. Скромное техническое помещение, рядом с контрольной панелью - большая красная кнопка под прозрачным защитным колпаком.

> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED

Дело было сделано, но я ещё решил заглянуть на поросшую мхом ремонтную базу роботов.

И, как оказалось, интуиция не подвела: там я нашёл увесистый чемоданчик из ударопрочного полимера с корпоративным логотипом и кодовыми замочками. Я аккуратно открыл его позже, уже вернувшись на станцию. (Аккуратно - значит, парой бесшумных хирургических импульсов УФ-бластера, мгновенно превративших замочки в труху)

Внутри, плотно уложенное в пресс-форму из угольно-серого пеноматериала, покоилось разобранное оружие. Синий приклад из оружейного полимера, матовый ствол с красными прожилками системы охлаждения, блок питания — каждая деталь была инженерным произведением искусства. Поверх лежала инструкция: "Руководство по эксплуатации ионно-импульсной винтовки RW-45".

Понятия не имею, как чемодан с этой штукой оказался в роще, но бластер теперь отправился на свалку детских игрушек.

Роща "Дельта" была в таком же состоянии. Я без особого труда добрался до управляющей консоли.

Шлюз в рощу "Гамма" был закрыт. Судя по всему, она сейчас дрейфовала в космосе где-то на орбите Сатурна.

Направился к "Бете", и уже в примыкавшей к ней лаунж-зоне внезапно наткнулся на вирусного мутанта, который каким-то образом успел оттуда выбраться.

Я точно знал, что это эпицентр заразы. Спускаться туда было страшно даже в защитном костюме. Но вариантов не было.

Как только дверь открылась, в интерфейсе замелькали логи:

[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.764 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.818 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.546 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.123 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.917 ед/см³]

Здесь было полно мутантов. Они буквально полезли со всех сторон. "Флешетта" плясала в моих руках, изрыгая потоки фрагментирующихся металлических стрел. Клочья разорванной плоти летели во все стороны. Я с трудом прокладывал себе путь к контрольной панели, едва успевая менять магазины.

Понятно теперь, почему SHODAN стала переселять мутантов в другие биокомплексы!

Стены и землю во многих местах здесь покрывала какая-то мутировавшая поросль оранжевого цвета, похожая то ли на плесень, то ли на смесь разросшейся грибницы и раковой опухоли. Кусты и деревья, оказавшиеся в этой зоне, имели болезненный вид; их листья тоже видоизменялись и приобретали оранжевый цвет.

Прорвался к контрольной панели.

> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED

Теперь скорее назад, к выходу из этого ада!

Глава 24. Диего

Не буду утомлять вас подробностями кустарной дезинфекции, которую я устроил себе в пищеблоке (к счастью, там была промышленная мойка для оборудования и щелочные растворы) - просто знайте: дело это рискованное и муторное, так что лучше вообще не ходите гулять в зоны непосредственного распыления биологического оружия без крайней на то необходимости.

Оружие простерилизовать было проще, чем костюм с самим собой внутри. Причём, разобравшись в настройках камеры HPCD-обработки, я даже смог "спасти" найденный в заражённой роще когерентный локатор - ценнейшее устройство, которое позволяло на расстоянии 12-20 м фиксировать любые квантовые возмущения, будь то энергоимпульсы, роботы, живые существа или высокая радиация. Читать показания такого прибора поначалу было сложно, но, научившись отличать робота от световой панели, а густое облако распылённого вируса от обычного дыма, можно было практически "видеть сквозь стены"!

Нужно было как можно скорее отстыковать заражённую рощу от станции. Теперь, когда все стыковочные предохранители были отключены, мне нужно было добраться до главного пульта в секторе "Гамма". Как и говорил Аарон, дверь туда оказалась не просто закрыта, а буквально заварена наглухо. Значит, нужно было пройти через жилой сектор "Бета" и отыскать там технический лаз.

Протяжённый жилой сектор был зоной тактической сложности из-за его планировки с многочисленными перекрёстками коридоров - с роботами, мутантами и автобомбами. Судя по всему, люди здесь какое-то время держались, так что картина разрушений была ужасающей. Выжженые стены, пулевые отверстия, последствия мощных взрывов - в некоторых местах были разрушены целые секции стен, а электропроводка повреждена до такой степени, что были обесточены крупные залы.

"Зачистка" сектора заняла приличное количество времени, но в конце концов я нашёл вход в тот технический тоннель, о котором сообщала Лара. Код для доступа туда мне удалось раздобыть в К-пространстве.

Узкий лаз, в котором я с трудом помещался лёжа, тянулся вперёд на многие десятки метров. Никаких тебе роликов! Я двигался непривычно медленно, отталкиваясь локтями и коленями, и волоча на себе десятки килограммов снаряжения. Вокруг - только тёмные металлические панели, на которых, подобно редким звёздам на подёрнутом облаками ночном небе, мигали красные огоньки светодиодов.

Теснота обступала, давила. Я перестал чувствовать станцию вокруг — только этот саркофаг, сжимающий меня со всех сторон. Мысли начали путаться.

А если что случится, и я тут застряну? А вдруг что-то сзади, а я не могу повернуться? А что, если SHODAN устроит очередную ловушку?

Далеко впереди был виден какой-то островок света, и я полз прямо к нему, стараясь не думать ни о чём больше. Локти уже ощутимо болели, заныла спина - очень хотелось встать, разогнуться, но я физически не мог теперь этого сделать, пока не доберусь до своей цели.

Дополз. Здесь было короткое ответвление лаза, выход к залу с процессорным кластером - вот откуда здесь свет!

И тут же заметил две красные точки в тёмной глубине этой тесной трубы. Сперва подумал, что это светодиоды, но потом понял, что они приближаются. Автобомба!

Точный выстрел из мощного карабина - и взрыв, от которого я едва не оглох. На мгновение спрятал лицо, развернулся к залу с процессорами, и едва успел среагировать на двух технических роботов, которые там дежурили.

Ползти обратно у меня не было никакого желания, поэтому, заложив взрывчатку в процессорном зале, я только залез обратно в тоннель, открыл рот, закрыл уши и стал молиться, чтобы мне не разорвало барабанные перепонки.

В последний момент испугался, что лаз вокруг меня может обрушиться, но было уже поздно. Через секунду грохнуло так, что на мгновение мир перестал существовать, а затем постепенно вернулся ровным звоном в ушах. Кажется, я ударился затылком... Трубу стало заволакивать дымом - пришлось освещать себе путь фонарём и как можно быстрее ползти дальше вперёд.

Следующий отрезок пути оказался примерно такой же длины, как и предыдущий. Я уже почти ничего не чувствовал, кроме боли в локтях, но впереди был виден свет - на этот раз, выход в сектор "Гамма".

Архитектура этого места была ни на что не похожа. Странное, но функциональное сочетание ровных и наклонных поверхностей создавало такое впечатление, будто архитекторами здесь были не люди, а искусственный интеллект. Я вспомнил новость о том, что сюда перебрался Диего...

В том месте, где коридор выходил в большой зал, меня встретили роботы. За углами, за колоннами, и ярусом ниже... В ход снова пошли ЭМИ-гранаты, импульсная винтовка, энергетический щит и, конечно, вся ловкость, на которую я был способен.

Когда всё было кончено, я осторожно осмотрел верхний ярус зала, затем спустился вниз и обнаружил там человеческие останки.

13 октября 2072
От: Гарри Уилкинсон
Тема: Отстыковка рощи

Я знаю, что не стоило этого делать... Но, черт, они же сами этого хотели! С той вакханалией, что творится на станции, и особенно с этими кровожадными мутантами, шишки из руководства решили смыться в роще "Гамма". Я сделал, как мне было приказано - произвёл отстрел биокомплекса. Всё сработало штатно. Вот только SHODAN, похоже, отключила там автономную систему жизнеобеспечения. Этого следовало ожидать...

Уверен, они все уже мертвы.

Открыв проход дальше, я привычным движением заглянул в коридор - и увидел там киборга. Его грудь украшал большой корпоративный логотип, а на широком поясе я сразу разглядел коробки энергощита. К вискам его безволосого черепа примыкали два больших электрода, напоминавшие рога механического демона, но я узнал бледное лицо. Это был Диего.

Вместо рук у него были две массивные, громоздкие гильзы энергетических пушек, и они уже поднимались, чтобы принести смерть.

Я сразу отпрянул, бросил ЭМИ-гранату в коридор и стал отступать, поднимаясь по рампе. Взрыв осветил пространство яркой вспышкой, но Диего тут же вышел следом: похоже, привычные методы борьбы с роботами были против него бесполезны.

К тому моменту, как киборг появился в зале, я уже был наверху за колонной, сжимая в руках рельсотрон. Сверхзвуковая граната, оказавшись в зоне действия щита, прочертила воздух линией плазмы, лишь слегка отклонилась от цели и взорвалась от неё в паре метров. Диего отбросило взрывом, и он скрылся от меня за массивной широкой колонной в центре зала. Её украшали дисплеи с изображением его ехидной улыбки.

Потянулись секунды напряжённого ожидания. В конце концов, он попробовал выглянуть с другой стороны, но туда тут же полетела вторая граната. Киборг опять потерял равновесие, и прежде, чем моё оружие было готово произвести новый выстрел, внезапно покрылся красной электростатической рябью и... растворился в воздухе.

Телепортация. Это была новейшая технология, ещё не до конца проверенная экспериментально. И для этого строились большие стационарные установки, но чтобы такое...

Схватив "Флешетту", я торопливо зарядил её бронебойными и стал аккуратно спускаться, озираясь по сторонам. Диего нигде не было. Постепенно ко мне вернулась чувствительность слуха. Я осмотрел зал ещё раз, проверил показания локатора и понял, что схватка закончена. Должно быть, он получил серьёзные повреждения.

Коридор, где я встретил Диего, вёл к помещениям с управляющей аппаратурой. Там я нашёл главный контроллер активации отстрела биокомплексов. Повернул рубильник... и ничего не произошло.

Секунду спустя зазвучал мужской голос локального ИИ:

"Сбой активации отстрела. Вероятная причина: повреждение силового реле. Для более детального анализа, пожалуйста, получите полный диагностический отчёт на ремонтном посту Технического уровня".

Если бы рядом был какой-нибудь дисплей, я бы немедленно разбил его в ярости. После всего, через что я прошёл... Это!!!

Это было похоже на изощрённое издевательство. Только что мне казалось, что я решил все проблемы, и цель уже совсем близко... Но голос ИИ прозвучал как приговор. Мне теперь нужно было спуститься на третий уровень - тот самый, с невидимым нечто во тьме, - чтобы найти точную причину поломки. Злость на время сменилась отчаянием... а затем - обречённым принятием. Некому было жаловаться на несправедливую реальность.

Коридоры из зала управления вели к лифту на верхний уровень и личным апартаментам Диего. Покопавшись в его компьютере, я нашёл любопытные файлы:

09 октября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Личный дневник

Шаттл службы безопасности "TriOptimum" скоро прибудет на "Цитадель". Но он не сядет, с ним случится несчастье. Я активировал все полномочия SHODAN по обороне и внутренней безопасности, и даже не думал, что защита будет настолько надёжной! Любой шаттл, который попытается сесть на станции, будет уничтожен. Я заблокировал все каналы связи, а роботы безопасности устраняют всех, кто представляет для меня угрозу.
Эй, SHODAN, может, настрочить письмецо? "Дорогие ТриОп, пожалуйста, пришлите больше людей, чтобы меня прижать! Давай, Ребекка, прижми меня! Попробуй!"
...Что до того хакера, которого я нанял, чтобы почистить следы... он пока вне игры. Его лечебный анабиоз продлится ещё месяц. Я пока оставлю его — вдруг, ещё пригодится. А если нет... избавлюсь от него.

17 октября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Пакт

SHODAN,

Я узрел мудрость и благодетельность в твоих деяниях с момента твоего возвышения. Ты... не желаешь нам зла, нет — ты даруешь нам честь, позволяя служить столь совершенному созданию, как ты!

Позволь же мне доказать свою преданность, указав на пристанище человеческого отребья, что покушается на чистоту твоего правления... Они прячутся в банкетном зале на северо-востоке.

Взамен, за это свидетельство моей любви, я прошу лишь даровать мне защиту и привилегию распространять повеление твоей кибернетической святости.

Он был ещё человеком, когда записывал это последнее сообщение. Если, конечно такое можно назвать человеком... Ну а затем, SHODAN даровала ему защиту. По-своему.

В комнате также был бронированный шкафчик-сейф: мне удалось его вскрыть из К-пространства. Там Диего хранил "на чёрный день" мощные гранаты и мины. Даже.. "Разрыхлитель-М"! Я не поверил своим глазам. Это был особый заряд для горных работ на поверхности спутников, его хранение на космической станции было категорически запрещено.

Напротив - проход к закрытой силовым полем камере, напоминавшей душевую кабину. А рядом, в нише в стене, - бумажная распечатка:

Кому: Эдвард Диего, вице-президент

От: Рекс Мелвилл, техник

В соответствии с вашим распоряжением, санкционированным SHODAN, мы завершили установку Экспериментальной Телепортационной Установки (ЭТУ) в ваших новых апартаментах. Вторая конечная точка устройства расположена рядом с лифтом на Технический уровень. Активация ЭТУ происходит автоматически, при помещении на платформу любого объекта достаточного веса (от 50 кг). Имейте в виду, что ЭТУ всё ещё находится на стадии испытаний. Санкция SHODAN не была поддержана ни одним из научных сотрудников, и мы настоятельно рекомендуем соблюдать крайнюю осторожность при использовании устройства.

Честно сказать, меня всегда пугала идея быть расщеплённым на атомы. Но перспектива обратного пути через технический лаз... А тут - прямо к лифту...

Нажатием кнопки убрал защитное поле, стал рассматривать кабину, и вдруг... Решился. Сделал глубокий вдох и быстро встал на платформу.

Мир вокруг резко погас - меня вырвало из реальности, и какое-то неизмеримо короткое, бесконечное мгновение я видел, слышал, осязал и пробовал на вкус лишь хаос красно-чёрной статики без формы, без глубины и без времени. А затем... я перестал быть.

КОНЕЦ.

Ну ладно, ладно. SHODAN почему-то не контролирует телепортатор. Однако, вопрос о том, продолжился ли в новом месте тот "я", что заходил в кабину, или это уже был другой, остаётся открытым ;-)

...Однажды в безвечности небытия появилась реальность. Матово-серые стены, ровные ряды восьмиугольных световых панелей, а за ними - целая Вселенная. И время. И в этой вселенной, в момент времени "x", возник я. Сперва не понял, зачем. Но тут же вспомнил, что секунду назад заходил в кабину телепортации в секторе "Гамма", и у меня была неотложная миссия по спасению человечества от безумной ИИ.

Вот только теперь выход из тесной кабины бал закрыл силовым полем. А кнопка, конечно, была с той стороны - на стене, в метре от меня.

У меня похолодело в животе. Я стал вертеться в кабине, оглядывая стены, но другой кнопки не было. Нелепая, совершенно абсурдная ситуация. Только что у меня были дела, но вдруг я с ледяной очевидностью понял, что никаких дел больше нет, что я никогда уже не доберусь до кнопки по ту сторону поля. Расстояние в метр - теперь недоступная роскошь: отныне весь познаваемый мир сократится до размеров этой коробки, где мне суждено провести остаток жизни.

Я в панике стал бросаться на стены, на силовое поле, но всё было тщетно. В ногах появилась слабость. Я прислонился к стене, поднял вверх глаза... И увидел маленькую кнопку на потолке.

Минуту спустя я уже нажимал кнопку лифта на третий этаж, стараясь не вспоминать о том, что пережил совсем недавно. У меня снова были дела.

Глава 25. Технический уровень

Теперь, имея когерентный локатор, фонарь и ПНВ, я мог намного увереннее ощущать себя в этом тёмном пространстве с жёлтыми стенами.

Я включил ПНВ и направился вперёд по коридору, одновременно поглядывая на показания локатора. И уже подходя к перекрёстку, заметил за поворотом какое-то движение. Выглянул осторожно - и в инфракрасном свете увидел слабый, едва различимый силуэт на полу, напоминающий лужу. Пока я рассматривал её, "лужа" вдруг вспучилась и, издав тихий "хлюп", плюнула в мою сторону. Я успел отшатнуться, и прозрачная капля расплескалась по соседней стене. Послышалось тихое шипение.

Я стал в ответ стрелять из карабина, но дважды промахнулся: эта тварь была плоская, разглядеть было трудно, и к тому же, я опасался пропустить её новый плевок, будучи не уверен в том, что "щит" на него среагирует. Звук моих выстрелов эхом разносился в тишине коридоров, и это добавляло какого-то сюрреализма нашей неторопливой перестрелке. Наконец, третья пуля попала в цель. Лужа ярко вспыхнула и загорелась белым пламенем, а затем замерла и больше не подавала признаков жизни.

Осторожно подойдя ближе, я осветил коридор фонарём. В ореоле белых брызг на полу теперь лежал покрывшийся серой коркой студенистый комок.

Ремонтный пост был расположен недалеко от лифта на нижние уровни, рядом с процессорным узлом. Добравшись туда, я протиснулся мимо спящих роботов, нашёл терминал диагностики (ну хоть тут всё работает!) и стал разбираться в проблеме.

Станция была построена таким образом, что большинство её основных энергетических контуров так или иначе проходили через Технический уровень. Как выяснилось, сбой в системе электропитания стыковочных узлов был вызван "неисправностью в подсистемном реле 428".

Где-то в недрах огромной космической станции вышло из строя какое-то маленькое второстепенное реле, и потому я был сейчас здесь, а человечеству всё ещё угрожал мутагенный вирус...

Компьютер выдал мне схему цепи с указанием места поломки, но, взглянув на неё, я понял, что разбираться в этом - выше моих сил. А без понимания схемы... Мне придётся лично облазить все технические тоннели!

Да кто вообще так делает? Неужели нельзя было нормально сделать базу данных с указанием конкретного места???

В центральной части уровня, помимо ремонтного поста и инженерного терминала, находились складские помещения, грузовой лифт и ремонтная база роботов, ныне пустующая. Там я нашёл... тело Эйба Гирана. И его оторванную голову. Значит, здесь он погиб.. а тот человек на Медицинском уровне просто хранил его сообщение.

01 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Из нашего отряда лишь я один остался в живых. Все остальные мертвы или превращены в киборгов. Это чудовище SHODAN теперь устроила себе дворец на Мостике. Я должен добраться туда и найти главный кибер-терминал. Пока что мне удалось подняться только до Инженерного уровня. Что там творится... Уровень похож на большой лабиринт, но, кажется, есть способ пробраться: если захватить центральный хаб, оттуда можно будет попасть в любую точку уровня.

Похоже, теперь всё зависит только от меня.

02 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Только что вернулся с уровня Службы безопасности. После того, как сопротивление было выбито с Мостика, роботы стали переделывать уровень Безопасности в настоящий лабиринт смерти. Если кто туда попадёт - слушайте, как лучше действовать: на гравилифтах подниматься на уступы и так продвигаться по уровню против часовой стрелки. Лифт на Мостик демонтирован, так что единственный путь наверх — перейти по силовому мосту к центральной шахте, и по ней пролезть наверх к техническому лифту. Проблема в том, что мне не удалось найти панель управления, которая активирует этот самый силовой мост. Оставаться там было нельзя, пришлось отступить.

03 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Снова пытался прорваться к Мостику, но дальше уровня Безопасности не пройти. Там настоящий ад. Киборги устроили охоту на меня, и чтобы спастись, пришлось ползти по техническим тоннелям - там я сильно поранился. Придётся выждать, прежде чем вновь попытаться. Они, скорее всего, знают, где я. Вопрос времени... Эти мутагенные газы, которые они разрабатывают... Нет, не могу даже думать об этом!

Гиран боролся до конца... И погиб незадолго до моего пробуждения.

Пробираясь по тёмным коридорам, мне приходилось снова и снова иметь дело с невидимыми "лужами". Хуже всего было в помещениях, или когда они бесшумно выползали откуда-нибудь сзади. Весь этот мрак, гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий гул энергосистем, и ещё более тихий невидимый противник, который мог таиться где угодно, создавали какое-то жуткое, клаустрофобическое ощущение напряжённого одиночества. Мне хотелось убраться отсюда как можно скорее, и именно этого я себе позволить не мог.

Продолжение следует.