Аудиокнига "Культ". Глава III (Часть 1)
Следующая часть истории о жизни адептов тёмного культа в мире Забытых Королевств.
Полная история в текстовом формате доступна на Автор.тудей
Следующая часть истории о жизни адептов тёмного культа в мире Забытых Королевств.
Полная история в текстовом формате доступна на Автор.тудей
«Вперед, быстрее! По лестнице, вверх...»
За углом два темных силуэта на четвереньках над распростертым на гладком каменном полу телом. Их руки скользят в луже крови, они грызут еще пульсирующую плоть, рвут зубами сухожилия…
«Нежить! В боковой коридор направо… Дьявол, заметили!»
Первый — огромный, распухший и весь покрытый черными струпьями, разворачивается, поднимается на ноги и вытягивает окровавленные лапы вперед, готовясь к прыжку… Молниеносный взмах меча…
«Дьявол! Ноги скользят в крови на полу!»
Клинок врезается в тело нежити чуть повыше левого плеча, и, раздробив ключицу, ребра и позвоночник, застревает в тазовых костях справа. Тело оседает вниз, разваливаясь на две неравные половины, но клинок прочно засел в массивных костях…
Подскакивает второй, с раскроенным черепом, и виднеющимися сквозь дыру в голове коричневыми засохшими мозгами. Он поменьше и намного быстрее первого, к тому же вооружен. Широко размахнувшись, нежить наносит удар палицей сверху вниз, целясь прямо в голову.
Короткий шаг и уклон назад, шипы палицы пролетают в нескольких сантиметрах от лица и едва царапают доспехи. Мгновение спустя тяжелый кулак в перчатке с кастетом обрушивается на морду нежити, так что от удара разлетаются ошметки кожи и плоти вместе с осколками костей, а монстр, отлетев на добрых пару метров назад, приземляется на ещё теплое тело, которым только что спокойно лакомился.
«Путь свободен! Но надо достать клинок!»
Пару мгновений спустя меч вызволен из зловонной кучи мяса и костей.
«Прямо, в переход, скорее!»
Впереди виднеется полу скрытый во мраке длинный мостик, по обеим сторонам которого высятся деревянные столбы, поддерживающие белый холщовый навес наверху. Мостик служит переходом для прислуги из одной части дворца в другую. Появившаяся из-за туч луна заливает переход бардовым светом, и на той стороне мостика появляется силуэт в длинной мантии с посохом в руках.
«Лич! Торм, помоги мне!»
В черной пустоте глазниц чудовища горят два красных огонька, они впиваются и жалят, будто ядовитые змеи. Лич произносит несколько слов хриплым каркающим голосом, поднимает посох и… Вспышка…
Шагая по пустому мостику сквозь медленно парящие в воздухе охваченные пламенем обрывки ткани и деревянные обломки, лич неспешно приближается.
«Где мой клинок? Руки… Не чувствую рук… Дьявол!»
Лич останавливается, обводит взглядом полуразрушенный мостик, и стены дворца перед собой. Чудовище ставит костлявую ногу на голую обожженную грудь…
«Нечем дышать! Конец!..»
Стоны... Хрип... Тело дергается в предсмертных конвульсиях, и глаза, наконец, закрываются...
***
Крастер открыл глаза, кашляя, хрипя и жадно вдыхая воздух, но мгновение спустя поднял голову, огляделся и осознал, что может спокойно дышать, никто его не душит, и вообще — он лежит на дощатой кровати в убежище культа, устланной колючим приятно пахнущим сеном и накрытой шерстяной накидкой. Сны снились ему нечасто, но когда такое происходило, это обычно бывали один или два повторяющихся кошмара.
Солнечные лучи пробивались сквозь закрытые ставни и ложились белыми полосами на пол, стены и потолок.
«Солнце уже встало!» - понял Крастер, быстро поднялся, потер пальцами глаза и крикнул:
- Седрик! Седрик, ты где!
Никто не ответил, хотя из-за двери доносились приглушенные голоса и — откуда-то издалека — собачий лай. Крастер распахнул дверь и проорал в темный коридор:
- Седрик, сучий сын! Бегом ко мне!
Вчера около одиннадцати часов вечера, Крастер вошел в покои Верховного жреца, и они долго беседовали. Рик, пользующийся большим авторитетом у молодых культистов, попал под подозрение жреца несколько месяцев назад, когда после долгого отсутствия вернулся из Гринеста и публично оспорил ряд его решений, и тогда жрец разжаловал Рика и вывел из верховного круга. Кроме того, жрец приказал Крастеру выяснить, что на самом деле на уме у этого вечно веселого и неунывающего с виду юноши.
Вчера доверенный человек Крастера сообщил, что в рядах культа назревает раскол, потому как Рик в течение довольно продолжительного времени активно настраивает молодежь против жреца и готовит вооруженный переворот. Жрец и Крастер решили, что последний направится к дому Рика до восхода солнца, где молодой человек к тому моменту уединится с очередной «дамой сердца», и арестует смутьяна.
Уже за полночь Крастер покинул обитель жреца и направился в убежище, чтобы поспать хотя бы пару часов, ведь даже капитан стражи, боевых отрядов и службы разведки культа, всегда пребывая «на ногах» на боевом посту и оставаясь для всех окружающим неизменно бодрым и полным сил, тем не менее нуждается в отдыхе, как и все остальные. Прибыв в убежище, Крастер первым делом наказал Седрику разбудить его без четверти четыре, а также приготовить доспехи и запрячь коней, а затем направился промочить горло перед сном и переговорить с подчиненными. Седрику было одиннадцать лет, и для своего возраста он был весьма расторопным и смышленым парнишкой, поэтому Крастер взял его в помощники. Седрик точно бы гордился и трепался другим мальчишкам о том, что является оруженосцем, если бы знал, что ранее Крастер был паладином. Однако, среди культистов данный факт был известен только Верховному Жрецу.
- Дьявол тебя раздери, Седрик! Я раздавлю твою глупую черепушку, если…
В дверном проеме появился молодой человек с длинным кривым носом, оттопыренными ушами и короткими черными волосами на голове. Он вытянулся перед Крастером по стойке смирно. Это был не Седрик. Крастер промолвил злобным голосом:
- Оливер, где Седрик? Провались он в Девять Адов…
- Капитан! Вчера Седрик пробрался на кухню и кинул кусок лошадиного навоза в чан с супом, который готовили специально для наших «дорогих» гостей — капитана городской стражи и его спутников. Он сказал, что проспорил Теду…
- Да-да! Я помню! Вы что, все нажрались этого супа и отупели? Я задал тебе вопрос — где Седрик?
- Вы прибыли ночью и повелели наказать его…
Оливер замолчал, и Крастер, помедлив секунду, но снова не получив требуемого ответа, заорал:
- Ты, вонючее гоблинское отродье, ответишь мне или нет!?
Оливер, опустив голову и запинаясь, пробормотал:
- Как вы и повелели, я наказал Седрика… Всего пять ударов плетью… Он… Он просто потерял сознание, а потом…
Лицо Крастера стало багровым, казалось, даже его рыжая борода сделалась ярче, а сам он сделал шаг вперед и встал, нависая над затихшим Оливером, который все-таки нашел в себе остатки смелости и закончил:
- Он помер…
Правой рукой, по локоть покрытой шрамами от ожогов, Крастер схватил Оливера за горло, с силой прижал к стене слева от себя и прорычал:
- Ты убил пацана! Я велел — наказать паршивца, а не убивать его!
Оливер просипел, еле выдавливая слова:
- Капитан! Простите меня… Я не виноват… Я только выполнял приказ… Кто знал, что мальчишка не держит удар…
Крастер рванул Оливера на себя, и тут же швырнул через открытую дверь в коридор, так что тот врезался спиной в стоящий у стены на другой стороне шкаф. Оливер завалился на пол, и шкаф с треском накрыл его сверху. Крастер заорал:
- Благодари Владыку, что у меня есть дела поважнее! Когда я вернусь, мы с тобой закончим! Вот тогда и посмотрим, как держишь удар ты!
И продолжил, обращаясь к показавшимся из боковых комнат солдатам:
- Седлайте лошадей! Четверо со мной! Живо!
***
Рэндалл шел по узкой захламленной улице, задумавшись и ничего не разбирая под ногами, так что уже не раз наступал в грязные зловонные лужи. Он думал, что делать дальше и как вести себя на запланированном на сегодняшний вечер общем собрании культистов.
«Наверняка, кто-то сдал Рика. Но кто? Я уверен в нескольких братьях — мы вместе выросли, прошли через все унижения, побои, испытания и стали полноправными членами культа. Никто из них и не подумал бы пойти к старику… Как теперь вытащить Рика? Да и старый хрыч наверняка не будет тянуть с судом… Дьявол! Его уже точно допросили и скорее всего пытали… Допрашивали ли других...»
Из раздумий его вывел звонкий окрик, прозвучавший откуда-то издалека из-за спины:
- Рэндалл! Ты что не слышишь меня?
Рэндалл обернулся. Бегом к нему приближался худой остриженный под горшок подросток, один из послушников. Мальчик остановился перед Рэндаллом, перевел дыхание и воскликнул вполголоса:
- Рэндалл! Верховный жрец желает видеть тебя! Он ждет у себя. Тебе бы лучше поторопиться…
Первой мыслью Рэндалла было: «Вот он шанс! Сейчас же пойду и всажу кинжал в жирное горло ублюдка!» Но он тут же вспомнил слова, которые Рик постоянно твердил в последнее время, о том, что нужно думать своей головой и принимать решения трезво, откинув эмоции. «Жрец не дурак и наверняка позаботился о своей безопасности! К тому же, даже если мне удастся его убить, чего я добьюсь? Меня тут же зарубят его телохранители, а Рика сгноят в темнице». И Рэндалл ответил:
- Как раз к нему и направляюсь…
Полчаса спустя Рэндалл уже сидел в коридоре перед массивными дверями кабинета. Он был здесь впервые в жизни. Видимо, жрец принимал кого-то еще, или просто давал понять юноше, что у главы культа есть и более важные неотложные дела. Дом жреца представлял собой небольшую крепость, не хватало только глубокого рва, окружающего территорию поместья. «Наверняка тут есть и подвал, с достаточными запасами провианта, и пара тайных подземных ходов найдется» - подумал Рэндалл. Пока он в сопровождении стражника шел по территории поместья, а затем и пройдя внутрь, парень старался тщательно изучить дом и прилегающую территорию, насколько это позволяло положение. «Если убирать старика здесь, то неплохо было бы осмотреться и составить план поместья. Только кто ж позволит сделать это как следует...»
Некоторые братья рассказывали, что на другой стороне дома находилась «женская половина». Насколько было известно Рэндаллу, кроме пожилой высокомерной жены, там проживал целый гарем — несколько молодых «жен» жреца, а также его многочисленные дочери. А вот сыном боги его пока не наградили.
«Сына ты уже точно никогда не увидишь, старый пердун! Уж я позабочусь об этом...» - пришло в голову Рэндаллу.
По обе стороны от дверей кабинета стояли два вооруженных воина из личной охраны жреца с бесстрастными лицами, а Рэндалл пока старался унять дрожь в руках и коленях и продумывал, как следует отвечать на каверзные и провокационные вопросы.
В который раз за сегодняшний день он вспомнил разговор с Риком примерно двухнедельной давности, когда тот сказал Рэндаллу:
- Многие разделяют нашу точку зрения! Но чем больше у нас людей, тем больше риск, что кто-то проговорится — целенаправленно или ненароком!
- А я говорю тебе, что нужно действовать уже сейчас! Как только остальные ребята увидят голову старика на пике, они поддержат нас!
- Нет же! Мы не можем полагаться на случай! Нужно разработать четкий план, хотя бы постараться продумать все мелочи. А пока… Думаю, нам нужна легенда. Её будем знать только мы с тобой! Если одного из нас или обоих арестуют, будем придерживаться общей версии. Это жизненно необходимо!
Сейчас Рэндалл прокручивал в голове все детали предложенной Риком легенды, и тем не менее юноша понимал, что ему наверняка будут заданы вопросы, ответы на которые придется придумывать на ходу. Рэндалл был настолько погружен в свои раздумья, что не заметил, как прошел почти час.
Наконец, дверь отворилась и показался молодой халфлинг, разодетый в нарядный красный камзол с золотой шнуровкой и повязанным на шее белым шелковым шарфом. Это был Лони — казначей жреца. Среди молодых культистов были распространены слухи, будто он частенько захаживает в «Дикую розу» и любит повеселиться там с мальчиками. Лони махнул Рэндаллу рукой, и тот проследовал в кабинет.
Шторы в кабинете были опущены, в кованых подсвечниках у стен горели свечи и курились благовония, испуская тонкие струйки голубоватого дыма, а в массивном камине из темного камня потрескивал огонь. Слева от входа у дальней стены располагался тяжелый матовый стол, за которым восседал жрец. Сидение его кресла было явно приподнято, так что казалось, что он обыкновенного человеческого роста. Возле кресла на расстоянии вытянутой руки располагался черный посох с большим темным камнем в навершии. Уже много лет жрец никогда не расставался с этим посохом и повсюду таскал его с собой. Справа от жреца, прислонившись спиной к боковой стене и скрестив руки на груди, стоял Крастер, а слева, боком к вошедшему за столом устроился Лони, взял в руки какие-то бумаги и принялся читать. Рэндалл поглядел на откинувшегося на спинку кресла жреца: маленький, толстый, с отвисшим вторым подбородком, русыми кудрями, обвивающими голову и полностью скрывающими уши.
«И вот это руководит культом! Вещает от имени Владыки! Вылитый баран, откормленный и мерзкий. Хоть сейчас на вертел и в печь!» - пронеслось в мозгу у Рэндалла. Хотя холодный взгляд серых глаз жреца, как будто вцепившийся в лицо собеседника мертвой хваткой, заставил его остановиться, и Рэндалл несколько мгновений простоял, как будто под гипнозом, пока жрец не указал ему на стул напротив. Рэндалл сел, и халфлинг тут же воскликнул:
- Ну, рассказывай!
- Да что рассказывать-то! Вам теперь уже всё известно. Еще летом после того, как Вы разжаловали Рика, он подошел ко мне и сказал…
- Так. Продолжай!
- Рик сказал, что вышел на связь с тайным агентом верховного круга Бэрдаска. Он попросил помощи и милости их старших, в обмен на то, что Рик соберет достаточно сил среди наших, чтобы сместить вас… Сами знаете, что некоторые из их старших давно мечтают прибрать к рукам наш город…
Жрец потянулся вперед к Рэндаллу, оперся локтями о край стола и вытянул руки вперед, скрестив пальцы.
- Мы слушаем, продолжай...
- Рик согласовал условия: их старшие гарантировали ему место наместника здесь, и помощь своих бойцов. Рик рассказал всё мне, предложил место своего помощника, и мы решили действовать.
- Друг предложил тебе измену братству, а ты и рад стараться?
- Не совсем! Рик предложил сыграть в предателей, вернее убедить их верховный круг в том, что мы соберем достаточно сил, чтобы ударить изнутри и убрать вас, ну и всю верхушку. А они бы действительно прислали своих бойцов в назначенный час, и тогда…
- Скажи, почему вы сразу не пошли к Крастеру, после того как переговорили с тайным агентом из Бэрдаска? Или измена капитана не входила в планы ваших новых друзей?
- Крастер ваша правая рука! Если бы они узнали, что мы все ему рассказали, их тайные агенты больше не вышли бы на связь. А Рик говорил, что агент не бездоказательно намекнул, будто у них есть уши в нашем городе и даже в убежище. Мы просто не могли упустить такой шанс… рассчитывали разузнать как можно больше о планах этих ублюдков, попытаться вычислить агентов среди наших, и вообще — выманить их, чтобы затем привести в ловушку, которую мы бы вместе подготовили, когда бы Рик все Вам рассказал. Тогда Вы получили бы Бэрдаск под свой контроль. Да и что уж там скрывать, конечно мы рассчитывали на признание и справедливую щедрую награду! Это в том случае, если бы дело удачно завершилось…
Рэндалл замолчал, а жрец повернулся к Крастеру в пол оборота, и в этот момент юноша заметил, как из под воротника рубахи слева на шее жреца появилась какая-то отметина, родимое пятно странной формы. «Напоминает песочные часы» - подумал Рэндалл, а жрец тем временем воскликнул:
- Хорошая история! Как тебе, капитан?
Крастер, поскреб пальцами кадык, подняв подбородок кверху, после чего ответил:
- Да, байка что надо!
- Наверное, долго придумывал? Пока просиживал штаны в коридоре?
Рэндалл только собирался ответить, но жрец продолжил с сарказмом:
- Послушать тебя, так капитан не зря ест свой хлеб, раз проморгал тайного агента прямо у себя под носом.
Крастер заметил:
- Малец выдумал занятную байку! Прикидывается этаким дурачиной, и считает такими же всех вокруг! А вот твой дружок поет совершенно по-другому!
На миг сердце Рэндалла сжалось, но он собрал все силы, чтобы унять вновь усиливающуюся дрожь и промолвил:
- Мы лишь хотели заслужить Ваше уважение. Полагали, что после прошлых провинностей, на которые Вы совершенно справедливо обращали внимание, нам предоставился отличный шанс сделать великое дело в интересах братства и Темного Владыки! Мы совершили ошибку! Но и я, и Рик, по-прежнему, всецело верны братству и воле Повелителя!
Жрец, протянув руку и коснувшись посоха, ответил:
- Безусловно, Рэндалл, в нашем братстве много по-настоящему верных последователей, а как бы иначе мы выстояли против врагов и несли в мир волю Владыки! Сегодня вечером вам будет дарован шанс доказать, действительно ли вы верны Темному Лорду! А сейчас — отправляйся в убежище!
***
В убежище было шумно. Внизу в обширном подвале был оборудован большой тренировочный зал, откуда доносились крики и звон оружия. Однако, Рэндалл ничего не слышал, он сидел на лавке в пустой столовой и думал о том, что жрец не поверил ни единому его слову. Но ведь его не арестовали и не бросили в темницу.
С кухни потянулся запах жареной рыбы, и в трапезную на ужин начали стекаться многочисленные братья. Рэндалл же встал и направился в подземелье, в дальнюю часть, где в центре квадратной комнаты располагались четыре прямоугольные ямы, накрытые на уровне пола комнаты решетками из толстых стальных прутьев. Стены и пол в ямах были выложены каменными плитами, так что вряд-ли кто-то мог бы рассчитывать сделать подкоп. Ямы предназначались для особо опасных преступников. Наверху в одной из глухих комнат тоже было оборудовано несколько клеток для заключенных, но туда Рэндалл уже наведался — здесь за решеткой, стеная, охая и бранясь шепотом, сидел только один Оливер. А перед входом в темницу с ямами Рэндалла остановил вооруженный алебардой солдат — тот самый, который ударил его сегодня утром в таверне:
- Куда собрался, Рэндалл? Пришел за добавкой?
- Слушай, Алан, мне нужно узнать, как там Рик. Дай всего пару минут…
- Конечно, проходи! Подержишь мою алебарду, я открою решетку, спущу лестницу в яму, и пойду пока поужинаю… Ты совсем идиот?! Топай отсюда, пока сам не оказался внизу!
- Алан, ты же будешь рядом. Я просто поговорю с ним…
Алан сделал шаг назад, ухватился обеими руками за рукоять оружия и принял боевую стойку.
- Убирайся! А не то твоим мясом накормят псов. Ночью Оливер пытался скормить им тело того пацана, Седрика. Мальчонка-то был тощ как палка, так что пёсики небось до сих пор голодные. Проваливай!
Рэндалл развернулся и пошел обратно наверх. Когда нужно было скрытно выкрасть что-либо, или прокрасться куда-то незамеченным под покровом темноты, то с Рэндаллом мало кто мог сравниться среди всех членов культа. Но что поделать с тренированным вооруженным воином в кольчуге да еще и в освещенном коридоре. К тому же, в зале с ямами тоже могли находиться один-два солдата, да и наверху — несколько десятков бойцов.
«Даже если освободить Рика, как пройти незамеченными?»
Оставшееся время до начала собрания Рэндалл провел, переходя из одной комнаты в другую и перекидываясь ничего не значащими фразами с разными братьями. Самым удручающим было то, что ему не удалось встретить ни одного из тех братьев, кому он доверял, и с кем можно было бы обсудить дальнейшие действия.
***
В просторном освещенном факелами зале было много народу. Собравшиеся расположились полукругом, в центре которого был установлен столб с привязанным к нему человеком. Это был Рик. Рэндалл стоял в первом ряду, так что мог отлично видеть, насколько изменился его друг за прошедшее время. В городе Рик любил щеголять и обычно одевался как заправский франт, сейчас же вместо темно-синего дублета, вышитого крошечными темными цветами, черной кружевной рубахи и штанов с лампасами, на нем болтались окровавленные драные лохмотья. Лицо и шея были покрыты запекшейся кровью, правый глаз совсем заплыл, Рик вряд-ли мог что-либо им видеть, щека почернела и вздулась, а от правого уха остались лишь ошметки. Босые ноги были покрыты засохшей грязью вперемежку с кровью. Рядом с ним, повернувшись лицом к присутствующим, стоял жрец, опираясь о свой посох. Он начал говорить:
- Не служите никому - лишь Бэйну. Бойтесь его всегда, и заставьте других бояться его еще сильнее, чем его страшитесь Вы. Черная Рука, в конце концов, всегда сражает тех, кто противостоит ему. Бросьте вызов Бэйну и умрите - или в смерти найдите преданность ему, поскольку он заставит сделать это. Подчинитесь слову Бэйна, произнесенному его духовенством, поскольку истинная сила может быть получена лишь через службу ему. Распространите темный страх Бэйна. Гибель тем, кто не следует за ним - не позволяйте силе попасть к ним в руки. Те, кто встают на пути Черной Руки, встречают свою погибель раньше других, и она гораздо страшнее.
Произнося последние слова, жрец посмотрел на Рика. А затем продолжил:
- Некоторые из вас уже слышали о том, кто был нашим братом, но сошел с истинного пути! Предпочел измену и службу собственным корыстным целям и амбициям посвящению всей своей жизни Темному Повелителю. Этот мерзавец публично осмеял и посмел извратить учение Владыки себе в угоду! Он посмел возвысить себя над всеми нами, и начал совращать других, еще не окрепших в истинной вере братьев. И мы все, как один, презираем его за это!
Жрец немного подождал, пока уляжется гул одобрительных возгласов, и снова заговорил:
- Этот подлец посмел нести хаос и смуту в наши ряды, разобщая братство, пытаясь разрушить то, что долгими годами возводилось милостью Темного Владыки! И мы все, как один, презираем его за это!
Толпа разразилась одобрительными выкриками, так что жрец снова вынужден был сделать паузу. Когда тишина была восстановлена, он продолжил:
- Этот подонок отвратителен, даже по меркам глупых смертных, ибо без колебаний воспользовался тем, что они почитают за высшее благо! Он использовал дружбу, он лгал без зазрения совести и толкал наших братьев, считавших его своим другом, на путь сопротивления Черной Руке! А это значит, он обрекал братьев на верную смерть! И мы все, как один, презираем его за это!
На этот раз толпа зашумела еще сильнее, а Рэндалл, похолодев, слушал, как множество глоток орало: «Смерть предателю! Вырвать его поганый язык! Убить изменника!»
Наконец жрец поднял руку, призывая к тишине, а затем воскликнул:
- Однако, каждый из нас знает, что восстающих против Черной Руки, ожидает справедливое возмездие и суровая кара! И сегодня все мы станем свидетелями торжества воли Владыки над ничтожеством, дерзнувшим бросить ему свой жалкий вызов!
После этих слов жрец подал знак одному из воинов позади связанного Рика. Тот подошел к подставке и взял темно-красную шкатулку, открыл ее и стал рядом со жрецом. В шкатулке лежал уже знакомый Рэндаллу, да и всем остальным братьям, ритуальный кинжал. Жрец, тем временем, указал посохом на Рика, и Рэндалл заметил как ослепительно блеснул черный камень в навершии, очевидно отражая свет факелов. Жрец провозгласил:
- А впрочем… Дарую тебе последнее слово! Говори, ничтожество!
Рик поднял голову, обвел присутствующих взглядом и рассмеялся, однако смех вскоре перешел в хриплый кашель. Откашлявшись, парень воскликнул:
- Вы молитесь тому, кто абсолютно слеп и глух к вашим молитвам! Ему плевать на вас, ему плевать на ваши жалкие жизни… и на ваши жалкие смерти во славу его имени! Это он — ничтожество!
Рэндалл слушал Рика, не веря своим ушам. Он подумал, что это часть какого-то хитрого плана спасения: сейчас Рик подаст знак, и братья пойдут в атаку, а сам Рэндалл приготовился прыгнуть и в одно мгновение пронзить сердце жреца. Однако, Рик продолжал:
- Есть лишь один истинный бог — и это Цирик! А ваша жалкая церковь обречена на уничтожение! Пока вы разобщены — мы будем пожинать плоды вашей глупости, зависти, гордыни, предательства… И пусть мне суждено умереть сегодня... сейчас… Наше дело будет жить, и, в конце концов, ваша церковь будет уничтожена вместе с вашим жалким божком!
Рэндалл почувствовал, как его дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, так что оно теперь горело. Толпа вновь начала заводиться, послышались призывы поскорее прикончить предателя. Жрец снова призвал к тишине и воскликнул:
- Рэндалл, подойди! Покажи этому ничтожеству, сколь могущественна и безгранична воля Темного Владыки! Вырви его лживое сердце!
Рэндалл невольно сделал несколько шагов, протянул руку и крепко сжал ручку кинжала. С пяти лет его учили, что Цирик — это злобное мелкое божество, которое вечно пытается строить козни против Черного Лорда, а все его последователи заслуживают лишь смерти. Рэндалл без колебаний перерезал бы горло любому, кто попытался бы растоптать всё, во что он свято верил. Но Рик был его другом. Он направился к Рику, глядя прямо в его здоровый глаз, колеблясь и пытаясь понять, предал ли его друг, или же все эти богохульства — не более чем часть какой-то замысловатой игры. Через мгновение Рик, с ненавистью глядя Рэндаллу в глаза, зарычал:
- Что, Рэндалл, струсишь так же, как и твой ложный бог?!
- Ты был моим другом…
- Дружба — лишь иллюзия для слабых духом!
- Ты был мне братом, Рик! Я любил тебя!
- Любовь — это обман! Тебя много лет учили быть верным только твоему мерзкому лживому богу, но ты даже этого не смог понять! А еще мечтал стать верховным жрецом… Ты думаешь, твой отец был жалким? Да ты еще более жалок…
Глядя прямо в лицо юноше, Рик рассмеялся, а Рэндалл, покрасневший, с раздувающимися ноздрями и стиснувший до хруста зубы, вонзил кинжал Рику в грудь. Ослепленный яростью, он ударил еще несколько раз. Кровь, хлеставшая из живота и груди Рика, заливала лезвие ножа и руки Рэндалла, брызги попали ему на лицо. Он снова стоял в этом зале, будто парализованный, и смотрел — теперь на пробитую и залитую кровью грудь Рика.
Вдруг Рик захрипел, с усилием поднял голову, и Рэндалл увидел красные пузыри на губах пленника. Их взгляды встретились, но теперь Рик смотрел не с ненавистью. Рэндалл прочитал во взгляде скорее усмешку, а потом — бескрайнюю боль. Юноша отбросил кинжал в сторону, изо всех сил зажмурил глаза и снова открыл их, будто не веря в происходящее. Рик теперь уставился в одну точку, Рэндалл обернулся и проследил за его взглядом. Рик глядел на черный камень в посохе жреца, который опирался о него левой рукой, а правую вскинул вверх и вещал громким голосом:
- Сегодня мы стали свидетелями явления воли нашего Повелителя! Во всей вселенной нет ничего, что могло бы противостоять его силе и его безграничной мудрости. Черная Рука вечен! Славься, Черный Лорд!
Толпа исступленно зашумела, но Рэндалл почти ничего не слышал. Из него будто всё вынули, разбили на мелкие кусочки и засыпали обратно. Мысли путались, руки и ноги не слушались, парень повернулся к Рику, но его голова уже безжизненно склонилась вперед, а тело бессильно повисло на веревках.
Рэндалл практически не помнил окончание суда, он ходил по залу вместе со жрецом и несколькими солдатами, что-то отвечал братьям, которые подходили к нему, жали руку, шутили, а некоторые высказывали слова восхищения и даже поздравления. Уже под утро Рэндалл кое-как доплелся до мастерской, медленно поднялся к себе, рухнул на кровать и забылся тяжелым сном.
Озвучка первой главы "Культа" - история культистов Бэйна в небольшом городке в Забытых Королевствах.
Рэндалл - неплохой вор. С раннего детства он является адептом Культа Бэйна. Парень оказывается втянут в череду страшных событий: потеря близкого человека, подозрения в предательстве Братства - "карающий меч" (в нашем случае - посох) Верховного Жреца уже занесён над головой юноши...
Крастер - превосходный мечник, капитан стражи и разведки Культа Бэйна. Он подозревает, что в рядах братства назревает раскол, и прилагает все силы, чтобы покарать заговорщиков.
Читайте следующие главы здесь - https://author.today/work/106540
В самое ближайшее время первая книга будет опубликована полностью.
Отца убили на его глазах... Он и еще четверо взрослых были привязаны к столбам, которые возвышались в центре большого мрачного зала, освещенного светом факелов на стенах и в руках служителей культа. Группа детей, с трех сторон окруженная культистами в просторных черных одеяниях с капюшонами, расположилась в нескольких метрах от связанных. Конечно, ни один ребенок не стал бы стоять спокойно и наблюдать, как его родителей приносят в жертву, потому что так угодно какому-то великому темному божеству. Но Рэндалл, как и все дети, стоял совершенно неподвижно и заворожено следил за речью и плавными движениями верховного жреца, так как перед началом обряда каждого ребенка заставили выпить по кружке сладкого опиумного отвара. Жрец тем временем, вещал низким хрипловатым голосом:
- Узрите, как вершится воля темного владыки. Ваши отцы — ничто! Зловонная грязь! Темные невежи и глупцы! Они убеждали, что любят вас? Любовь — это обман. Есть лишь верность! Верность воле Темного Господина!
Жрец подошел к деревянной подставке, взял в руки длинный нож с тонким лезвием и стал рядом с одним из привязанных мужчин. Это был отец Рэндалла… Мужчина хотел что-то выкрикнуть и уже открыл рот, но всё его тело объяла такая дрожь, что на миг даже стало слышно, как его зубы стучат друг о друга. Жрец продолжил:
- Ваши отцы настолько слабы и трусливы, что боятся принять милость Владыки, и заставляют вас поклоняться ложным, слабым богам. Их жалкие никчемные тела будут сожраны крысами! А души... Души будут принадлежать Ему!
После этих слов жрец вонзил нож в сердце мужчины. Рэндалл видел как отец дернулся, затем его тело выгнулось, и сразу же повисло на удерживающих веревках, как только жрец резким движением вынул нож из груди мужчины. Рэндалл уставился на кровоточащую дыру в груди отца, и больше не видел ничего вокруг. Он не видел, как жрец проделал то же самое с другими привязанными к столбам пленниками, как последнему несчастному перерезали горло, а один из культистов подставил большую чашу, чтобы собрать его кровь…
Сейчас, когда Рэндалл уже несколько лет был верным последователем, одним из заметных членов культа, он совершенно спокойно вспоминал обряд посвящения. Его отец действительно был слабым и жалким человеком, дни напролет гнувшим спину в мастерской того наглого грубого дварфа, которого Рэндалл собственноручно обезглавил несколько недель назад. Что отец мог дать ему? Что светлые боги могли дать ему? А верность Темному Владыке вселяла в него силу, уверенность и спокойствие, и кроме того, уже позволила в молодые годы стать хозяином той самой мастерской, где когда-то трудился его отец.
Убийство дварфа, конечно, не осталось бы незамеченным, и справедливая по мирским законам кара неотвратимо настигла бы Рэндалла в прежние дни, но сейчас, когда членами культа стал и градоначальник, и капитан местных сил правопорядка, юноше вряд-ли что-либо могло угрожать. По крайней мере, со стороны городских властей. Фактически, подчинив себе весь небольшой городок и устранив самых ярых последователей других церквей, члены культа все же не могли вести свою истинную деятельность открыто, так как градоначальнику приходилось выказывать полное подчинение и лояльность вышестоящей администрации губернии.
Зимним утром, когда до его семнадцатилетия оставалось пять дней, Рэндалл проснулся в плохом настроении. Последние дни он все время пребывал в плохом настроении, а разумом завладела мысль, что его верность делам культа не оценена по заслугам. Вернее, конечно же, Темный Владыка все видит и ценит старания Рэндалла, а вот старый жрец явно расценил стремления амбициозного юноши как угрозу устоявшемуся порядку и своему положению — и перестал давать ему важные поручения, а на регулярных собраниях уже не один раз старался унизить нескольких молодых культистов, в том числе и самого Рэндалла, а также его приятеля Рика. Рик был на четыре года старше Рэндалла, прошел обряд посвящения раньше и уже успел войти в верховный круг культистов, но позже был с позором разжалован в рядовые члены культа после того, как (по словам жреца) «грубейшим образом нарушил волю Владыки».
Жил Рэндалл теперь в комнатах над мастерской, которые раньше принадлежали дварфу и его семье, и Рэндаллу казалось, что он до сих пор чувствует запах пота бывшего хозяина, которым все было будто пропитано насквозь. Хотя здесь было явно лучше, чем в полуразвалившейся лачуге, где они жили, когда был жив отец, или в казармах убежища культа.
«Запах псины, - поморщившись, подумал Рэндалл, - надо бы зайти в лавку травника да подобрать каких-нибудь благовоний».
Он быстро оделся и вышел на улицу, не заходя в мастерскую — пожилой управляющий, высокий и худой, как щепка, был хорошим служащим, но боялся Рэндалла, как огня, и постоянно начинал заикаться, отчитываясь о делах. Это раздражало Рэндалла еще сильнее, чем запах псины в комнатах.
Парень зашел в трактир «Милашка Мэри», где в дальнем углу за уединенным столиком его уже ожидал Рик.
- Приветствую.
- Привет, Рэндалл. Ты опять мрачнее тучи…
- А тебе весело, как и всегда? Я не хочу всю жизнь провести в этом вонючем городе, прислуживая жирному хрену и его лизоблюдам. Не этому учит Темный Владыка…
- Опять ты за свое… Никто не вечен! Кроме Владыки разумеется… Придет время, мы вспорем старику его жирное брюхо и намотаем кишки на…
- Да, только когда настанет это время?! Он ведь халфлинг, и может служить еще хоть лет тридцать, пока окончательно не состарится. Сколько нам еще ждать?..
Тут Рэндаллу пришлось прерваться, так как, судя по грохоту, сотрясающему столы и посуду, к ним приближалась Мэри — владелица трактира, известная каждому горожанину отнюдь не как «Милашка Мэри», как мог бы предположить сперва приезжий, увидев название заведения. В городе её прозвали Кровавой Мэри, поскольку раньше ей часто приходилось разбивать носы и сворачивать челюсти перебравшим эля посетителям, пока все местные ни осознали, что в её трактире точно не стоит напиваться и нарушать порядок. Полуорк Мэри раньше была охотницей за головами, не чуралась рэкета, заказных убийств, грабежей и мародерства, в общем — занималась нелегким и грязным ремеслом наемника. Пока какая-то тварь в битве ни оторвала ей ногу, после чего ей пришлось осесть в этом городишке. Несмотря на отсутствие ноги и неповоротливость, Мэри отлично орудовала своими пудовыми кулаками, так что в трактире уже давно царил неизменный образцовый порядок и спокойствие. Она не состояла в культе, но Рэндалл, Рик да и многие другие культисты относились к ней с уважением за умение держать язык за зубами и не совать свой нос (а вернее сказать — рыло) в чужие дела.
- Ну что, разбойники? Опять что-то замышляете?
- Да! Замышляем насладиться жаренными ребрышками. Будь я проклят, если где-то готовят ребрышки лучше, чем в твоем трактире, Мэри!
- Ха! Кончай зубоскалить, Рик! Можно подумать, ты бывал где-либо, кроме нашей дыры…
- Ну не скажи! Я бывал во многих поселениях, да и во Врата Балдура заезжал не раз, и многое пробовал в тамошних тавернах и борделях.
- Ну, насчет борделей я и не сомневалась. Ладно, будут вам ребрышки. И чего нибудь выпить, верно? А твой приятель опять не в духе…
- Просто Рэндалл рожей не вышел, но душа его украшена яркими весенними цветами, благоухает и светится от счастья где-то глубоко внутри! Да, Рэндалл?
- Тебе бы лучше прикусить язык, а не то я разукрашу твою рожу, и тогда посмотрим, будет ли она светиться от счастья…
- Ну вот так уже лучше. Хорошая дружеская беседа всегда способствует здоровому аппетиту и пищеварению.
- Ладно, ребятишки. Развлекайтесь. Как будет готово, я все принесу.
«Две порции ребрышек, и пару кружек сидра!» - крикнула Мэри, обращаясь к хлопочущим на кухне гномихам. Её голос сотрясал столы и стены пустой таверны не хуже, чем её грузная переваливающаяся походка, и она тут же направилась на кухню сама. Мэри всегда так делала, когда официантки еще не приступали к работе, и ей самой приходилось обслуживать посетителей. Тем временем Рэндалл воскликнул:
- Разве мы не достаточно сильны? Ты же знаешь, почти весь молодняк пойдет за нами. К тому же, когда мы устраним старика…
- Молодые, конечно, не сильно его жалуют, но нет гарантии, что все пойдут за нами. Старик хоть и изрядно разжирел за последнее время, но все еще хитер. Он точно наобещал кому-то золотые горы, и они будут верны ему до конца. Да и Крастер со своими бойцами…
- Ты ведь говорил, что среди его бойцов много недовольных.
- Еще бы! Недовольных хватает... А кому понравится, если ты целыми днями только и знаешь, что сидишь в убежище, машешь мечом, да лупишь своих товарищей?
- А я тебе про что? Старик уже давно ослабел. Что мы сделали за последнее время? Он только и твердит, что нужно быть осторожными, что мы копим силы. Для чего?
- Старик сказал, что позавчера говорил с тайным посланником верховного круга из Гринеста. Они хотят, чтобы в условленное время мы подтянули свои силы к их городским стенам. Мы отвлечем стражу, а они ударят изнутри, и вместе мы захватим город.
- Да, старик так сказал. Привлечем наемников… ударим с трех сторон… Владыка благословляет. Но неужели ты в это веришь? Он просто морочит нам голову.
- Конечно не верю! Верховному кругу из Гринеста, как и нашему, и сейчас неплохо живется. Зачем им что-то менять? Старик точно не желает рисковать своим положением, поместьем, всеми побрякушками, которые он натаскал в свой особняк.
- А градоначальник, этот дурачина мистер Пикллз. Шлюхи из «Дикой розы» рассказывают, будто он любит, чтобы его связали, и несколько девок одновременно мочились ему на лицо... Да он же собственной тени боится…
- Он пустое место. Как только уберем старика, и ты займешь его место, я…
- Да о чем я тебе и талдычу уже столько дней. Нужно действовать! Нам и сейчас хватит сил, но что потом? Надо брать Гринест в свои руки, собирать армию, и расширять свое влияние. Но где нам взять армию?
- Горожане в Гринесте не шибко довольны положением дел. Торнвуд дерет с них три шкуры, сколько раз повышались сборы только за последние пару лет. А ведь он ничего не делает без ведома тамошнего верховного круга. Как только разобьем их, многие солдаты и горожане присягнут нам на верность.
- Темному Владыке и нам?
- Именно! Думаю, вместе с нашими воинами тогда наберется до тысячи неплохих крепких бойцов.
- Но этого недостаточно. В одном только отряде Йоргена сколько наемников? Под три тысячи штыков. В открытом столкновении у нас не будет ни шанса...
- Но других вариантов у нас нет. Придется начинать с малого! Ты же не королевский сынок, которому только штанишки надеть помогают человек двадцать.
- Слушай, если нет других вариантов набрать солдат, и в магии мы не сильны… Хотя... Ты ведь два года обучался в Гильдии Магов Гринеста, а толку…
- Я же говорил тебе, что там давно нет ни одного стоящего наставника. Одни старые пердуны и шарлатаны. Они, видите ли, носятся с изучением природы вещей. Один всё толчет какие-то травки да что-то разливает по ретортам и мензуркам, другой пытается понять женскую душу и мнет сиськи в борделях…
- Да-да, точно! Ты рассказывал... Да и эти два увальня у Крастера, они и сглаз-то наложить толком не могут — помнишь старика Роланда, вместо того, чтобы просто окочуриться, он отрастил бабские титьки, да еще и шесть штук, как у свиньи, и визжал из-за этого точно как свинка…
«Ребятишки, ваши ребрышки готовы!» - раздался звучный бас Мэри, а следом прогрохотала и она сама. Через минуту на столе перед друзьями стояли два больших дымящихся блюда со свиными ребрышками и большие кружки с сидром. После того, как Мэри удалилась, Рик ответил:
- Да, я тогда был в Бэрдаске, но ребята рассказывали, как им пришлось подпалить эту свинку…
- Ну я это к чему... Помнится, ты говорил — у старика в библиотеке есть одна книга...
- Хм…
- ...в которой говорится, как вызвать это существо...
- Даже не начинай!
- Баатезу…
- Мы ведь уже говорили об этом!
- Да, но ведь контракт заключается на конкретных условиях! Ты говорил, что Баатезу не могут менять эти условия после подписания, и…
- Ты не понимаешь! Ты должен расписаться кровью, и что бы он ни обещал, ценою будет твоя душа! А поверь мне, он сделает все, чтобы твоя душа досталась ему!
Рик с удовольствием принялся уплетать ребрышки, запивая мясо сидром. Рэндалл, размашисто жестикулируя, продолжил говорить:
- Но ведь можно заключить контракт на своих условиях!
- Ха!..
- А что если он может дать армию? Или способность щелчком пальцев разрушать города?!
- Угу…
- Ну с этим я перебрал, согласен! Но послушай! А что если прописать большой срок, уладить все свои дела, а потом найти способ разорвать контракт?
Повисла небольшая пауза, пока Рик прожевал большой кусок мяса и сделал глоток из кружки. Затем он ответил:
- Нет! Ты полагаешь, ты один такой умник? Да половина Баатора — это души таких умников! Думаешь, им там сладко живется?
- Но ведь наш Повелитель сильнее какого-то вшивого Баатезу! Сместив старика, мы получим доступ ко всем тайным книгам и письменам. Мы прочтем их все, изучим все заклинания! Неужели Повелитель не поможет достойным? Или… ты сомневаешься в его могуществе?!
Рик, ковыряя зубочисткой между зубов, улыбнулся:
- Ни в коей мере! Но тебе пора бы научиться рассчитывать на собственные силы и думать своей головой. А не ждать помощи со стороны!
- Дьявол тебя побери! Но ведь тогда надо действовать! Пока мы сидим сложа руки… Да уже скоро Крастер возьмет своих ребят, выбьет дурь из старика и займет его место…
Дверь таверны распахнулась от тяжелого удара кулаком в кованой перчатке, и на пороге показался облаченный в черные потертые доспехи воин с густой рыжей бородой. Казалось, он заполнял собой весь дверной проем, и делая шаг внутрь, пригнул голову и даже повернул корпус, чтобы не задеть плечами дверные косяки. Вслед за ним в таверну вошли еще несколько вооруженных солдат. Обращаясь к Рэндаллу, Рик заметил вполголоса:
- А вот и он! Легок на помине…
И повернувшись к вошедшим, продолжил веселым голосом:
- Крастер, дружище! Не поверишь! Я как раз только говорил Рэндаллу, что его подмастерьям придется собрать всю сталь в городе, снять все канализационные решетки до последней и переплавить их, чтобы хватило на новенькие блестящие доспехи для нашего здоровяка Крастера!
- Заткни пасть, червяк! Посмотрим, как ты будешь веселиться в яме, когда крысы будут грызть твое смазливое личико! Именем Верховного Жреца ты арестован! Взять этого глиста!
В кухонном проходе показалась нахмурившаяся Мэри, Рэндалл вскочил со стула, задев стол так, что звякнули блюда, а пустая кружка Рика и вовсе свалилась на пол. Но Рик вовремя поднялся, заслонив разъяренного и готового броситься на солдат друга своей спиной, и сказал:
- А ты сегодня красноречив как никогда, Крастер! Что, надоело мучить детишек в своей берлоге? Решил вылезти…
Удар тыльной стороной огромной железной перчатки по левой щеке отправил Рика на пол, не дав ему договорить. Рэндалл, сжав кулаки, бросился к Крастеру, но два солдата схватили его за руки, а один из них тут же нанёс короткий удар в область печени. Мэри двинулась к командиру отряда, но тот остановил её:
- Стой на месте! Или отправишься в яму вместе с ним!
Двое других воинов подняли Рика, результат оплеухи оказался весьма плачевным: парень на несколько мгновений потерял сознание, и сейчас только начал приходить в себя, кашляя и выплевывая изо рта обломки зубов вперемежку с кровью. Его ухо было разорвано, так что кровь заливала теперь шею и левое плечо. Солдаты потащили Рика к выходу, вслед за удаляющимся командиром. Один из воинов, удерживающих согнувшегося от боли, но все еще сопротивляющегося Рэндалла, сильно толкнул его, так что юноша завалился между столами. В следующий миг Рэндалл поднялся на ноги и бросился вслед за солдатами, но что-то остановило его на полпути и развернуло — Мэри схватила его своей лапищей и прорычала под ухо:
- Остынь, пацан! Они же мокрого места от тебя не оставят! Остынь, я тебе говорю! Здесь мы бессильны!
Рэндалл стоял и смотрел, как воины выволокли Рика на улицу, а последний солдат захлопнул дверь таверны.
Eye of the Beholder - партийная ролевая игра, основанная на правилах второй редакции Dungeons & Dragons, разработанная Westwood Studios и изданная Strategic Simulations, Inc. в далеком 1990-м году.
Это первая игра из эпичной трилогии Бехолдера, позже вошедшей в компиляцию The Forgotten Realms Archives наряду с такими шедеврами, как Pool of Radiance и The Savage Frontier (знаменитых серий ролевых игр на движке Gold Box).
Позже, "Глаз Бехолдера" была портирована Capcom на консоль SNES и Sega - на Sega CD. Также выходила на Amiga.
Сюжет повествует о неком Зле, нависшем над городом Уотердип. Я собираю партию из четырех искателей приключений и получив письменное разрешение от лордов Уотердипа, спускаюсь в канализацию под городом, где героев ждут замысловатые лабиринты, коварные ловушки и множество противников.
В игре 12 этажей и спускаясь по ним всё глубже, партия приключенцев раскрывает заговор Зенатара (собственно, коварного бехолдера, замыслевшего поработить Уотердип), попутно находя артефакты, общаясь с неигровыми персонажами, раскрывающими сюжетную часть игры и даже находит новых друзей (партию можно укомплектовать до 6-и персонажей).
Основной цимес в том, что в игре нет карты и поскольку, я был наслышан о пугающих историях "как наши отцы рисовали карты в своей юности", я подготовился - покуда загружал игру в GOG (там она идет целым комплектом, включающим всю трилогию), я скачал из Интернета карты.
Однако, я мог этого и не делать, ибо вместе с игрой и встроенным DOS-Box, шла официальная документация, а конкретно: руководство пользователя (Manual, в котором объясняются элементы управления Eye of the Beholder и реализация ролевой системы Dungeons & Dragons) и так называемый Cluebook (книга улик! :), содержащая помимо разделов Hints и Solution, те самые карты!
Тут я и понял, что "отцы", игравшие в подобные ролевые игры, рисовали карты в блокноте, ибо либо имели пиратские версии замечательных ролевых игр той эпохи, либо не имели официальной документации.
В разделе Hints с добротным юмором описывается каждое событие в игре. Представлено это всё как "наш гид привел нас в точку Х и случилось событие Y", всё пронумерованно и занесено на карту. Например, ловука разворачивающая партию в противоположном направлении, оказалась камерой, наполненной странным газом, вводившей героев в "конфьюз".
Если самостоятельно решить задачу не получалось, игрок мог обратится в раздел Solution, где помимо, решения головоломок, присутствует даже описание всех предметов в игре и место их нахождения.
Но даже обладая сими картами и подсказками, я умудрился конкретно зафейлить и провалится не в ту яму, угодив в ловушку к паукам, из которой выбирался несколько часов, ведь в игре всего один слот сохранения.
Боевая система наоборот оказалась весьма простой и аркадной. Партия связана в отряд (двое - спереди, остальные - сзади). Можно, предварительно "забафавшись" заклинаниями священника, "танцевать" вокруг противников и сражатся в ближнем бою, или же атаковать стрелками и применять магию с дальней дистанции.
Поначалу мне казалось, что обладая неплохими знаниями о реализации D&D в ролевых играх (Baldur's Gate и Icewind Dale пройдены не раз), Глаз Бехолдера окажется для меня лёгкой прогулкой, однако игра действительно сложная и очень интересная и я смею рекомендовать эту трилогию всем любителям олдскула.
Недавно переигрывал в "Ночи Невервинетра" и подумал как мало арта по этой замечательной, но несколько недооцененной игре. В общем я решил внести свою лепту в исправление этого недоразумения.
Леди Арибет де Тильмаранд - известный персонаж игры Neverwinter Nights, падший паладин бога Тира, преданная и предавшая, спасавшая и губившая свой дом - город вечного лета "Невервинтер".
Я решил изобразить ее в черно-белом цвете, в контрасте показав трагичный образ и двойственность характера персонажа - ее темную и светлую сторону. Горы на заднем плане - Хребет мира, известная горная цепь Фаеруна из сеттинга Forgotten Realms и книгам Сальваторе.
Там же где-то за ними разворачивалось действие другой замечательной серии игр Icewind Dale.
Думаю по этой теме еще нарисовать "Вальшарез" - темную "дроу" эльфийку, ту самую глав.злодейку, красующуюся на обложке аддона к игре Hordes of the Underdark
Милорд Вегистуэ взял интервью у одного примечательного
ㅤубийцы из Забытых Королевств
ㅤАртемис Энтрери и его отношение
ㅤㅤㅤк некоторым жизненным вещам.
1) К куртизанкам.
2) К друзьям.
3) К врагам.
4) К магам.
5) К странствиям.
6) К Дзирту ДоУрдену, в частности.
7) К старости.
8) К закону и порядку.
9) К удовольствиям.
10) К музыке.
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Временами так и хочется вкусить, ммм… даже не «вкусить», а «сожрать» чего-нибудь вредненького. Что разумом, что сердцем понимаешь - питаться следует правильно, в том числе и духовной пищей. Книги надо читать достойные, «блюдя» высокий художественный вкус. Литература, написанная по компьютерным и настольным играм (даже за авторством профессиональных писателей) - это, де-факто, фанфики, а фанфики высокий вкус портят. Читать их, что объедаться фастфудом; но…
Тусклый лунный свет уже пробился сквозь оконную занавеску, озарив в ночной тиши серебряную дорожку к холодильнику. Спрятавшаяся за кастрюлей разваренной гречки копчёная колбаска не переживёт эту томную ночь. Участь её предрешена. Умиротворяющая ночная идиллия нарушится едва слышимым скрипом открывающейся двери холодильника, вслед раздастся громкое отвратительное чавканье, знаменующее свершение черного дела. Возможно… по утру душу обуяет чувство глубокого раскаянья, но сейчас… сейчас, стоя босыми ногами на холодному полу кухни и, словно оборотень, взирая на белобокую луну в ночном небе ты наслаждаешься блаженным чувством насыщения. Насыщения «вредненьким». Жадное чрево удовлетворено, временно. Аналогично нельзя оторваться и от фанфика, когда голодная душа не насытилась уже трижды пройденной игрой. Чувство прекрасного, безупречный вкус, подтянутый живот… да гори оно всё огнём!
Справедливости ради должен сказать, трилогию «Путеводный камень» за авторством Кейт Новак и Джеффа Грабба я прочёл до того, как у меня появился персональный компьютер, и я сыграл в ролевую игру «всех времён и народов» - Baldur’s Gate 2, сделанную на основе знаменитой настолки Dragons&Dungeons.
По факту мое знакомство со вселенной Forgotten Realms началось именно с книг, а не игр, и было это на рубеже 1999-2000 годов. В школьные годы трилогия мне очень понравилась, хоть (по традиции книжных магазинов того времени) я начал чтение серии фактически с конца. Вначале купил третью книгу, не зная, разумеется, что она третья, позже достал в букинистической лавке вторую. Первый том я прочёл годы спустя, уже когда появился Интернет. В те суровые годы было модно не пугать детей (и кошельки их родителей) нумерацией книг. Считалось, это отпугивает потенциальных покупателей.
С возрастом вкусы меняются. Я давненько поостыл к «пафосно-героическому» фэнтези; но недавно, трясясь на верхней полке поезда, везущего меня по нескончаемой Карелии, я прочёл трилогию заново и могу сказать - книги мне до сих пор нравятся.
Нынешний Я солидарен с Я прошлым. Романы, конечно, уже старенькие (книги написаны в период с 1988 по 1991г.г.), но до сих пор читаются и воспринимаются «на ура».
Трилогия «Путеводный камень» представляет собой добротное классическое фэнтези по вселенной Forgotten Realms. Та самая меч и магия без смелых экспериментов и попыток «сказать новое слово». Как ни странно именно это в цикле сейчас и привлекает. Иногда по-человечески хочется вернуться ко временам, когда храбрый рыцарь спасал принцессу из лап коварного дракона; а не ужасный снаружи, но добрый внутри дракон «хитрыми многоходовочками» избавлял принцессу и всё королевство от деспотично-тоталитарного режима морально опустившего рыцаря.
Книги написаны в следующем порядке:
1. Лазурные оковы.
2. Шпора дракона
3. Песнь сауриалов.
Что приятно, каждый роман представляет собой целое и законченное произведение. Трилогию желательно, но, в принципе, необязательно читать в правильной последовательности, чтобы разобраться в сюжете. Каждый роман – это самостоятельная история, хоть все они и связаны друг с другом. Во второй книге даже меняются главные герои.
Центральным персонажем первого романа «Лазурные оковы» стала молодая наёмница по имени Элия. Девушка просыпается утром в таверне после, как она думает, бурной ночи и обнаруживает на своей руке странные магические татуировки. Сперва Элия полагает, будто над ней пошутили друзья, но затем ей приходит осознание, что никаких друзей (во всяком случае, сейчас) рядом с ней нет. С памятью девушки творится полная чехарда, которую нельзя списать на злоупотребление алкоголем. События недавнего прошлого заволакивает туман, однако, Элия хорошо помнит людей, которых, в принципе, знать не могла. Посетив жреца, наёмница узнает, на неё наложили могущественное проклятье. Попытка снять его едва не заканчивается смертью священника. Элии ничего не остаётся, как отправиться к мудрецу. По дороге к наёмнице присоединяется южанин из Термиша - волшебник Акбар и не умеющий разговаривать человекоподобный ящер, которому Элия выбрала имя – Дракон. Позднее, компания друзей пополнится спасенной из лап драконицы певицей-халфлингом Оливией Раскеттл, чей голос так же хорош, как и умение обманывать, подставлять друзей и прикарманивать ценные вещи. Здесь кто-то может поморщиться, резонно сказав, будто перед нами предстаёт уже давно набивший оскомину «квартет»: файтер, клирик, маг и вор. Разве что жрец заменён наёмницей, а ящер, маленький спойлер, окажется паладином. Однако персонажи прописаны интересно и вовсе не кажутся шаблонным. Элия и её друзья оказываются в центре клубка хитроумных интриг, закрученных могущественными силами.
Героц второго романа «Шпора Дракона» молодой дворянин из Кормира - Джиджи Драконошпор. В первой книге он был эпизодическим персонажем. Под воздействием проклятья Элия едва не убила паренька во время празднества, когда Джиджи решил пошутить и весьма талантливо (и на свою беду достоверно) спародировал короля Кормира. Проклятье, наложенное на Элию, приняло Джиджи за настоящего правителя и приказало наёмнице убить человека. К счастью, ничего фатального с дворянином не произошло. Вначале второй книги Джиджи возвращается в родовое гнездо и узнает, что из фамильного склепа украдена шпора дракона – главная ценность его семьи, благодаря которой Драконошпоры и получили свою странную фамилию. По единодушному мнению старших родственников шпора – это «бесполезный хлам». Малоценный антиквариат, дань истории и не более того. Правда… «бесполезный хлам» охраняет могущественный страж – призрак древней драконицы, которая убила бы любого не-Драконошпора, проникшего в семейный склеп. Молодой и наивный дворянин никогда бы не справился с заданием родни и, вероятно бы, скоро погиб в попытках разыскать шпору, но, волею случая, Джиджи обрёл союзников. Сперва Драконошпор наткнулся на милого и симпатичного ослика, на поверку оказывавшегося заколдованной певицей-халфлингом Оливией Раскеттл (единственная героиня первого романа появившейся во втором). Будучи небедным человеком Джиджи обзавёлся волшебным кошельком, поднимающим тревогу каждый раз, когда его берёт в руки посторонний. Однако крики кошелька сильно раздражали окружающих, поэтому родственник Джиджи, могущественный волшебник дядя Дрон зачаровал кошель заново, передав его племяннику со словами: «Вор почувствует себя ослом». Джиджи не понял слов пожилого и чудаковатого родственника, однако, вороватой Оливии встреча с подвыпившим дворянином запомнилась надолго. Позднее, исследуя фамильный склеп, Джиджи наткнулся в подземелье на молодую волшебницу по имени Кэт, которая могла бы стать вором, если бы шпору до неё не украл кто-то другой. Боясь, возвращаться к хозяину после провала миссии Кэт просит Джиджи о защите. Заговоры, интриги и загадки есть в каждом романе трилогии, но история, рассказанная в «Шпоре Дракона», больше других напоминает детектив. Может, из-за этого второй роман я ставлю чуть выше остальных в своём личном топе.
Третья книга «Песнь сауриалов» фактически является продолжением первой, хотя ко второму роману отсылки тоже присутствуют. Элия отправляется в Тернистый Дол, чтобы помочь своему отцу – Безымянному Барду. Могущественный орден арифистов осудил Безымянного. Песни барда были запрещены, а его имя убрано из всех хроник и других письменных источников. Элия, заручившись поддержкой мудреца Эльминстера, пытается добиться смягчения приговора, ведь Безымянный Бард сполна ответил за содеянное. Наёмницу сопровождает преданный ящер-паладин Дракон, которому в третьей книге будет уделено много внимания. Вскоре в Тенистый Дол пребывает Оливия Раскеттл, тоже желающая помочь барду (правда, не столь официальным и благочестивым способом). Чуть раньше в город приезжает и волшебник Акбар в компании своей третьей жены Зары - жрицы богини удачи Тайморы. Чародей юга обеспокоен одолевающими его странными видениями. Акбар считает видения знаками богов, с чем полностью согласна его жена.
Книги написаны и переведены хорошо, читаются без напряжения и с интересом. Лично мне особо импонирует, что, несмотря на наличие очевидного и действительно могущественного Зла, речи об уничтожении мира (как это часто бывает в фэнтези) не идёт. Книги представляют собой увлекательные, захватывающие, где-то веселые, где-то грустные, но всегда хорошо рассказанные истории о героях мира Forgotten Realms. Героях сильных, самоотверженных, но отнюдь не всемогущих и без подарков от богов, а-ля меч «Убей всех». Ведь даже шпора дракона… хотя… без спойлеров!
Рекомендую цикл к прочтению всем любителям классического фэнтези. Для лучшего восприятия желательно знать и разбираться в мире Forgotten Realms, представлять структуру и принципы действия тамошней магии, но это желательно, а не обязательно. Стороннему наблюдателю вселенная может показаться «излишне сказочной» из-за обилия колдунов, мудрецов и жрецов на квадратный метр, но для вселенной Forgotten Realms это норма.
Ждать от романов чего-то выдающего не стоит, но в своей нише это очень качественные книги. Лично мне трилогия «Путеводный камень» от Кейт Новак и Джеффа Грабба понравилась больше романов про Дзирта До’Урдена за авторством Роберта Сальваторе. Хотя здесь, конечно, дело вкуса. Дзирт намного более раскручен и популярен, но это потому что «у хомячка дроу пиар лучше»