В 1946 году в техасском городе Даллас родился Пол Ричард Александер.
Летом 1952 года в Техасе пекло как в аду, причем американцы боялись не испепеляющих солнечных лучей, а вспышки полиомиелита, по страшной традиции «охотившегося» за детьми младшего возраста.
В то лето волна коварного вирусного инфекционного заболевания прокатилась по всей стране. Власти отменили все развлекательные мероприятия, запретили массовые сборища граждан и церковные службы. Тысячи госслужащих с волонтерами ежедневно дезинфицировали улицы, городские здания и излюбленные места скопления москитов.
В тот год вирус поразил 60 000 американских детей, из которых 35% стали инвалидами, а 5% скончались.
Полу Александеру которому едва исполнилось 6 лет, «посчастливилось» оказаться в числе ребят из первой группы.
Когда в июле пожилой врач диагностировал у мальчика полиомиелит, он прописал больному строгий постельный режим. Седовласый «док» успокоил чету Александеров, сказав что за свою долгую практику он видел куда более серьезные состояния юных пациентов.
Через неделю паникующие родители привезли сына в переполненную больницу. Приговор врачей был крайне неутешительным, при самом благоприятном раскладе Пол должен был стать инвалидом.
Так мальчик оказался внутри мощной барокамеры изобретенной в США еще в XIX веке и прозванной «железным легким».
Пол пролежал в больнице полтора года, все это время врачи не боролись за его жизнь, поскольку они работали с данным недугом по принципу если Господу угодно ребенок выживет, ну а на нет и суда нет.
Парализованный, лишенный возможности общаться и самостоятельно дышать Пол выжил вопреки всем неутешительным прогнозам с которыми уже давно смирились его убитые горем родители.
Мальчика выписали из больницы, фактически отправив домой умирать. В качестве «бонуса» Александерам разрешили забрать с собой «железное легкое». Люди в белых халатах не сомневались что через две недели, максимум через месяц барокамера вернется обратно в клинику.
Видя мучения задыхающегося сына, отец пригласил на дом старого доброго доктора, поставившего Полу страшный диагноз. Перед тем как подняться в комнату к сыну глава семейства предложил доку взятку, за то чтобы тот облегчил мучения больного, сделав ему «волшебный укольчик».
Не сдерживая себя в выражениях, возмущенный врач шептал дураку отцу такие ругательства, которые, наверное, немногие слышали в «Хантсвилле» самой старой тюрьме штата.
Вместо того чтобы убить увечного парня, врач научил Пола впихивать языком воздух в трахею и ДЫШАТЬ, ДЫШАТЬ, ДЫШАТЬ…
Вскоре мальчик поступил в первый класс и учился, запоминая информацию, пока отец не сделал ему специальный стилус. Пол стал одним из лучших учеников в своем выпуске. Единственную «В» (четверку) ему поставил ненавидевший «барокамерного парня» упырь биолог, сославшийся на то, что Александер не смог самостоятельно препарировать жабу.
Кумиром упертого юноши стал 32-й президент США Франклин Делано Рузвельт, занявший «Белый дом» после перенесенного полиомиелита. Как и «ФДР» Пол решил стать юристом, и поднабравшись опыта реализовать свой потенциал в американской политике.
Сказано, сделано. До него в «Техасском университете» еще таких студентов не было.
Пол учился, ежедневно находясь на границе между жизнью и смертью. Передвигаясь по универу на инвалидной коляске, все остальное время он проводил в своей добровольной камере, где он готовил домашние задания, читал книги и просто жил.
Несмотря на презрение вперемешку с брезгливостью исходившую от большинства студентов и преподавателей, он вопреки всему окончил университет, аспирантуру и выдержав экзамен получил лицензию практикующего юриста.
В начальной школе отец разработал для него «палочку-выручалочку» позволявшую ему писать, рисовать, а впоследствии использовать печатную машинку, калькулятор, телефон, и компьютер. Работая стилусом, Пол стесал себе все зубы, безжалостно вгрызаясь в гранит науки.
После окончания юрфака ему повезло найти для себя добрую помощницу Кэти, с которой он с тех пор не расстается. В его жизни была настоящая любовь к сокурснице молодые люди хотели даже пожениться, но родители девушки пообещали ее проклясть, если она не бросит «этого урода». Возлюбленная оставила Пола, и он принял ее выбор.
76-летний Пол Александер которому все пророчили скорую смерть пережил не только своих родителей, но и старшего брата. Он по-прежнему не расстается со своим стальным легким, хотя сейчас существуют более современные аналогичные аппараты.
Когда недавно его «дыхательная капсула» начала сбоить, он сильно испугался, но его многочисленные друзья быстро нашли мастера, оперативно наладившего работу стального легкого.
Говорят, что в мире осталось пять подобных аппаратов.
В 1988 году благодаря массовому вакцинированию «ВОЗ» объявила о безоговорочной победе над полиомиелитом.
