Книга "Страж Грани". Глава 33 из 54 "Операция спасения"
Я потянулся к мечу, но вдруг получил сильный удар в грудь, от которого вмиг сбилось дыхание, а я отшатнулся в сторону! Прямо перед лицом мелькнуло лезвие топора!
- Борись! – Услышал я в голове сердитый голос Изабеллы.
Стоило мне потянуть на себя меч, выхватывая его из ножен, как вместе с блестящей синеватым сиянием сталью, наружу вырвался едва заметный голубой туман. Вдохнув его, охранник закашлялся, пытаясь разодрать свободной рукой меховую броню на груди. Я же испытал дурманящее чувство упоения страданиями неприятеля.
- Убей его! – Взревел в моей голове неизвестный хриплый потусторонний голос. Голос, который я никогда доселе не слышал!
Не думая, я рубанул мечом, ощущая непривычное наслаждение, глядя как по клинку струится кровь. Резким движением, я вырвал оружие из тела жертвы, проделав широкую канаву в груди бойца.
- Ещё! Убей их всех! – Снова появился непонятный голос!
На меня уже двигались двое стражников с носа и противоположного борта ладьи.
- Напои меня их кровью! – Ревело в моей голове, а туман опьянял, совершенно не давая собраться с мыслями.
Заходя в синеватое марево, бойцы вмиг теряли волю к сражению, хватаясь за горло или царапая нагрудники. Мне оставалось лишь рубить ослабевших противников, и смотреть прямо в их молящие глаза. Снова и снова я опускал клинок в мягкую плоть, наблюдая как лезвие, украшенное клыковидными зазубринами, с лёгкостью прорезает себе путь сквозь любую преграду. Я чувствовал, как наваждение теряет силу. Туман рассеивался, а меч терял сияние, втягивая зубья, снова становясь тем изящным оружием, что подарила мне Оля.
Когда Друда забралась на палубу, я стоял последи изуродованных, изрубленных на куски, совершенно неузнаваемых тел. На звуки боя, из кают выбежали ещё стражники, а с ними и Боец-ягуар, с увесистым кистенём в руках. Не понимая, что тут произошло, недруги уставились на меня, блеснули наконечники стрел и болтов.
- Я тебя помню, – внезапно успокоился хозяин ладьи, расслабив руки, опустив шипастый шар кистеня на дощатый пол, – вы сами пришли ко мне. Леон был бы рад услышать о вашей смерти.
- Почему был бы? – Я решил потянуть время, не понимая, куда подевалась непонятная аура меча.
- У меня с парнями иные планы, – рассмеялся злодей, а вместе с ним, мерзко захихикала и вся команда, – мы на вас хорошенько заработаем, и сможем спокойно коротать деньки, где и как захотим. Я не Барс, чтобы слепо рисковать жизнью, я Джаг! И я сам распоряжаюсь своей судьбой!
- Где Тиша? – Не выдержала Друда.
- Вы про ту девчонку с кошкой? – Злорадно оскалился Боец-ягуар. – Бросай оружие, мальчик, тогда вы присоединитесь к своей подружке.
Очень хотелось послушаться. Настолько властным голосом обладал мерзавец, всем своим видом показывая, кто здесь хозяин положения. Я глянул на пояс, где висел топор, дух Изы всё ещё со мной. Однако, стоит мне потянуть это яростное оружие из кольца, как десяток снарядов тут же устремятся к моему сердцу. Меч больше не давал прохладного чувства уверенности как раньше, неужели этот маленький монстрик, вселившись, испортил его?
Моровой волк спрыгнул с плеч Лесной ведьмы, становясь всё больше и больше, чёрный морок клубился вокруг его шерсти, а острые шипы по всему телу вытягивались и изгибались. Злобное протяжное рычание проклятого зверя гасило уверенность в глазах охранников, но Джаг сохранял самообладание, удобнее перехватив щит, он пошёл к нам на встречу, волоча по палубе шипастый шар на цепи. Бойцы расходились в стороны, занимая удобные позиции, все они когда-то принадлежали к Прайду.
- А где воины клана Чешуи? – Неожиданно для себя спросил я, ведь их судьба едва ли должна была меня трогать.
- Они вместе с остальными нашими гостями, – многозначительно уточнил Боец-ягуар, не сводя взгляда с морового волка. – Но вы их увидите ещё не скоро, вы присоединитесь к своей подруге, как особо важные, – демонстративно приподнимая угол рта, чтобы обнажить удлинившийся клык, продолжил Джаг.
- Давай решим всё мирно!
Спешно выкрикнул я, поднимая левую руку, тем временем, метая меч в палубу чуть позади себя, чтобы освободившаяся рука была совсем рядом с топором. Дальше всё развивалось слишком стремительно! Стоило над водой показаться алой кромке рассвета, как отражение Джага прыгнуло вперёд, целясь когтистыми лапами в Друду! Моровой волк подскочил, пытаясь перехватить зверя-соперника в воздухе, но ягуар изогнулся, уходя от смыкающихся челюстей, провернул сальто в воздухе и приземлился на Лесную ведьму, прижав её к доскам. Не успел моровой волк приземлиться, как шар кистеня по широкой дуге с хрустом лёг ему на спину, с треском дерева впечатывая монстра в палубу. Я не ждал. Как только события закрутились, я выхватил топор из кольца, почувствовав прилив нездоровой ярости. В три прыжка я настиг своего противника и атаковал его, но Боец-ягуар ушёл в сторону, закрываясь щитом. Чёрный топор с нежно-алой кромкой лезвия разрезал преграду будто воздух, пройдя у самого кулака, державшего ремень. Джаг от силы удара отшатнулся, но тут же извернулся, посылая в меня шипастый шар! Кистень чуть не достал меня, я нырнул вперёд, оказавшись на прицеле у десятка стрелков. Ярость топора ещё пульсировала в висках, но стоило мне поднять глаза и встретиться взглядом со столькими противниками, как я сразу же разжал ладонь, выпуская из рук волшебное оружие.
Когда меня подняли подгрудки, усадили на колени, я увидел, как уже незримый глазу крохотный моровой волчонок, еле передвигая лапы, пытался добраться до своей хозяйки. Первым же что сделал Джаг – это наотмашь врезал мне по лицу кулаком левой руки. Я рухнул головой на доски и вырубился. Однако вскоре, я пришёл в себя от всплесков прохладной солёной воды, которую лили на меня из вёдер. Не в силах открыть глаза от боли, я лишь слушал ругань Бойца-ягуара.
- Ты сломал мне щит! – Дальше шли потоки отборной брани, приправленные гулким нервным топотом. – Ох я с тобой побеседую… Люди спать не смогут от твоих криков!
Мы с Друдой сидели на коленях, и в каждое наше ухо было направлено остриё стрелы.
- Шеф, я устал держать – виновато и не без страха проговорил охранник слева.
- Спустишь тетиву, – займёшь его место в трюме, – необычайно жестоко и властно отреагировал на нытьё Джаг. – Он молодой и сильный, раз сумел расщепить мой щит. За него хорошо дадут. Только вот куда подевался этот топор, – оглядывался вокруг хозяин корабля.
Не знаю, что на меня нашло, может удар был слишком сильным, но стоило охраннику ослабить натяжение, я откинулся назад, изо всех сил желая, чтобы все враги вспыхнули алым пламенем! Никто не вспыхнул, только боец справа выстрелил, угодив стрелой в ногу товарищу слева от меня. Теперь меня били ногами, пока не подбежал Джаг, отчитывать стрелявшего за промах и вероятную потерю денег. Друду потащили в каюты, а я полетел в трюм через широкий люк. Ухнувшись на кого-то, я поспешил извиниться и отползти червячком куда-нибудь, чтобы никого не касаться локтями и плечами. Но такого места оказалось не найти, вокруг меня теснились десятки пленников. Сверху, сквозь щель едва брезжил свет, и виднелось острие клинка, который я оставил торчать в палубе.
Первое время никто не рвался со мной говорить, и хорошо, так как мне нужно было привыкнуть к смраду и перебороть рвотный рефлекс. Вскоре люди перестали меня стесняться, стали перешёптываться, сетуя на горе или грозя немыслимыми страданиями пленителям. Я совсем растерялся, совершенно не понимая, почему всё вечно так оборачивается. Если меня продадут в рабство, по крайней мере я проживу не долго. Мой загадочный надсмотрщик прервёт скучные страдания вместе с жизнью. Либо, я умру на арене, если в этом мире бывают гладиаторские бои. За себя я не переживал нисколько, а вот за друзей, даже немного за людей вокруг меня, безысходно томящихся в затхлой тьме трюма. Неужели во всех мирах я так и буду парнем на вторых ролях? Чуваком, который сделал чудо, но не в то время и не в том месте…
Осознание, что корабль двинулся с места, разбивая носом волны, частично вернуло самообладание. Ведь песочные часы снова перевернулись, отсчитывая мгновения до момента, когда ничего уже исправить будет нельзя.
Я бессильно наблюдал, как тоненький лучик света, пробивавшийся сквозь доски над головой, становился всё тоньше и тоньше. Но стоило ему погаснуть совсем, как люк раскрылся и в трюм упала верёвка.
- Парень! Который угробил мой щит, вылезай, хватайся за верёвку.
Как только меня вытянули на палубу, вниз опустили ящик с кувшинами и мешок чёрствых булок, после чего люк снова закрыли. Я стоял связанный по рукам, ноги мне освободили.
- Пойдём, я кое-что тебе расскажу, – усмехнулся Джаг и повёл меня на нос ладьи. – Вскоре мы увидим берег, место, которое поражает воображение.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – Спросил я, оглянувшись. Кроме нас двоих на палубе не было никого кроме рулевого, но он стоял очень далеко.
- Порой нужно выговориться, держать всё в себе напряжно.
- Что вы сделали с Тишей и Друдой?
- Ты так о них беспокоишься? – Притворно удивился Боец-ягуар. – Портить товар я не буду. Как только закрою сделку, у меня будет всё что я захочу. В любых количествах, – на лицо Джага наползла противная ухмылка, – но вот ты… Не знаю, что с тобой делать. Ты ведь колдун, верно? Как повелитель магии, просто неумелый ещё, молодой.
Я сохранял молчание, хоть и понимал к чему он клонит.
- Моя команда бесполезна, как только я продам рабов пиратам, их всех пустят в расход. Если ты сможешь забыть о своих друзьях, да с таким покровителем как я! – Мечтательно присвистнув, он добавил: – Будь моим протеже. Колдуны способны жить невероятно долго! Я многому тебя научу, раскрою потенциал, когда истечет моё время, ты станешь гораздо могущественнее Повелителя магии, сможешь получить всё что захочешь, даже то, о чём не смел и желать.
- Я не предам их! – Выпалил я, не поспев за своими мыслями.
В ответ Джаг расхохотался и позвал охрану.
- Если бы ты сразу согласился, я бы не поверил. Но время у тебя ещё есть.
Меня снова бросили в трюм, и я вновь постарался отползти подальше, чтобы прижаться спиной к холодному дереву, ощущать удары волн, чувствуя в каждом толчке неумолимость стрелок часов. Уже добравшись до заветного места, я ощутил, как кто-то властно положил руку мне на плечо.
- Я всё слышал. Благодаря отражению я могу слышать мельчайший шорох и выделять его среди всех остальных звуков. Ничто не способно заглушить то, на чём я сконцентрировался.
- Кто ты? – Только и смог я спросить, совершенно ничего не понимая.
- Ещё недавно я был в Совином Союзе. Но теперь, я никто. Просто товар.
- Этого можно избежать, – оживился я, понимая, что в трюме есть люди способные держать оружие, умеющие с ним обращаться.
- Уже нет. Всё кончено, для всех нас всё кончено. Но ты! – Голос в темноте стал твёрже и решительнее. – Ты можешь отыграться напоследок, за всех нас. Согласись с предложением, будь паинькой, а когда Джаг потеряет бдительность, всади ему нож в спину! Посмейся хорошенько, стоя над его мерзким трупом.
После этих слов незнакомец убрал руку с моего плеча и растворился в куче безликих людей, смиренно ожидавших свою судьбу, в самой глубине души надеясь на спасение. Так глубоко и свято веря, что были готовы смириться и ждать, лишь бы суметь вытерпеть, пока не спасут.
Я прижался головой к прохладному дереву за спиной. Так устал, так хочу спать… В этом мире совершенно нет времени на сон!
***
Ветер ударил в лицо! Яростный и недовольный тем, что его рассекают громадные костяные крылья. Какая магия позволяла остову древнего ящера нестись под облаками? Но ведь это всего лишь отражение, злое, разорванное чужой волей, истерзанное и переломанное – чудовище во всех смыслах этого слова. Я сидел на выбеленном временем хребте дракона, удерживаемый лишь парой ремней и яростью, что исходила от монстра подо мной. За спиной покоился двуручный меч, а глаза, привыкшие к порывам ветра ещё со времён полёта на грифоне, предательски слезились, отражая все те чувства, что я потерял.
Чужая воля сделала это. Чужая рука разорвала небеса огненным вихрем и надругалась над самой моей сутью. Но это я сказал те слова. Я призвал эту волю. И я буду повинен в том, что произойдёт за все те годы, пока моя душа, скованная бессмертным отражением, будет гнить в этом мире.
Впереди уже виднелась башня. Высокая, блестящая мозаиками из чёрного оникса, поглощавшими свет, всё больше остывавшего с каждым днём солнца. Стаи воронов поднимались мне на встречу, желая вырвать клювом глаза, разорвать плоть, пока моё обглоданное тело не рухнет оземь и не разобьётся о камни!
Я чувствовал ярость, ненависть, жажду убийства, такую гамму ярчайших чувств на свете, даже зависть махнула кистью, очертив в моём алом сознании кислотно-зелёную линию. Чем больше воронов поднималось к небу преградить мне путь, тем гуще становилось кровавое безумие, ещё чуть-чуть!
Дракон-нежить подо мной с потусторонним скрипом раздвинул челюсти и, порождённый истинным злом, кислотный поток вырвался из его рта. Омерзительное дыхание оказывало эффект ничуть не хуже пламени. Вороны исчезали в смрадной пелене, те же что успели уйти, в панике били воздух крыльями, оставаясь далеко позади меня. Глаз заметил, как взметнулись луки гвардейцев Стацвета, города, преклонившего колени перед Повелителем Магии, служащего из страха смерти. Ещё один плевок превратил десятки людей на пути в бесформенные реки алой жижи.
Массивный, оживлённый колдовством скелет дракона врезался в каменистую почву могучими когтями, разрывая землю, оставляя за собой глубокие борозды. В краткий миг, пока туша монстра не остановилась, я спрыгнул на землю, выхватывая на ходу двуручный меч, опуская блестящее лезвие на подступающих смельчаков, круша любую хрупкую защиту, какую способен выставить этот мир.
Размашистые удары не оставили шансов врагам, над головой пронёсся поток кислотного дыхания, и под симфонию предсмертных криков, передо мной и входом в башню стоял лишь Повелитель магии, окружённый волшебным барьером.
- Твоя власть подходит к концу! Больше не будет бесчеловечных экспериментов, эпохе магии пришёл конец. Даже ученика у тебя не останется, ты сам постарался! – Голос, вырвавшийся из моих уст, перешёл на злорадный смех. Ещё немного, какой-то десяток шагов и я смогу отдохнуть, уйти на покой, умереть.
- Умереть гораздо проще, чем ты думаешь, – хитро подметил Повелитель магии, – твои мысли стали такими эгоистичными, куда делся благородный воин, ставящий чужие жизни превыше своей?
Моё плечо потяжелело на один скелет дракона, как непривычно чувствовать вес своего отражения, ощущать его чувства и эмоции, медленно сходя с ума от собственной пустоты…
- Наш пакт. Я умру лишь тогда, когда прервётся твоя жизнь!
- Этот пакт был заключен обманом, с молодым юношей, и действовал он пока у тебя была душа.
Эти слова холодным клинком полоснули по груди, пальцы заскребли по нагруднику в поисках отклика на эти слова, но в ответ лишь глухая пустота и эхо… Эхо криков ребёнка…
- Багровый король всегда был груб в своих методах. Он дал тебе могущество, но взамен он убил всё человеческое, что было в тебе, ты такая же нежить, как и твоё отражение, просто не гниёшь, пока… – Продолжал насмехаться Повелитель магии.
Дракон прыгнул с моего плеча, разрастаясь с каждым взмахом костяных крыльев. Когти вонзились в башню, удерживая чудовищного ящера над нами. Потусторонний зелёный огонь в пустых глазницах засиял ещё ярче, и из пасти монстра вырвалась кислота, бушующим водопадом обрушиваясь на голову старого колдуна. Но эта атака была отражена искрящимся молниями щитом чистой энергии, застывшим в метре от тела чародея!
Я взревел, подобно бешенному зверю, и кинулся к врагу, на ходу отбивая мечом огненные шары, слепящими вспышками взрывавшиеся перед моим лицом. Раны и шрамы уже не будут иметь значения, мой путь вот-вот подойдёт к концу, серебристая гладь клинка врезалась в лазурные искры защиты Повелителя магии, вынуждая его усилить барьер, вскинув ладони в мою сторону. Остриё двуручного меча проминало иллюзорный купол, принимая удары яростных молний, неумолимо приближаясь к жертве.
- Весь мир - это магия! Ты борешься с самим мирозданием! – Отчаянно прокричал Старый колдун.
Враг взглянул мне в глаза, пытаясь найти в них хоть что-то, за что можно было уцепиться, повлиять, убедить, заставить свернуть с пути, но было уже поздно. Багрово-красная пелена ярости давно заволокла всё моё сознание, заменив слова что я мог сказать и мысли, к которым я мог обратиться, на бесформенный злобный рык.