Я поднялся и последовал за ней по лестнице, по коридору. Она остановилась у дверей кладовки. Не включая свет, вампирша протиснулась между вещами на вешалках, рыская по полу руками, а когда ухватилась, вытащила за ногу труп голой девушки. Лицо, волосы, грудь, всё было перемазано уже засохшей кровью. В моей груди что-то сжалось, в живот ударил адреналин. Я думал, меня вырвет от ужаса, но нет, я просто упал на колени, схватившись за голову, понимая, что это Маша, она мертва. Её труп у меня дома. Это не я её убил, не я! Я не хотел этого! Как это произошло? Как это произ... крутились мысли, которые я не мог озвучить, и я закричал, надрывая голос, кричал, что было моих сил, думая, что это как-то вернёт её к жизни.
Азалия сразу поняла, что я сокрушён увиденным, и стала давить на больное.
-Ты знал её? Ты её зна-а-л? – повторяла она всё выше и выше голосом, -А-а-а, она была тебе дорога, но ты... дурачок, - рассмеялась она.
Удовлетворённая моим горем, она не скрывала довольной улыбки.
-Дай-ка помогу тебе вспомнить...
С безумным интересом она схватилась за мои виски руками, так что я не мог вырваться. Демоница закрыла свои глаза. Я чувствовал, как мелькают мысли в моей голове. Она рылась в них, рылась в воспоминаниях, а я не мог сопротивляться, позволив ей найти всё, что хотелось. Я не смог уловить ни одной детали. Было больно, так больно, будто в голову воткнули ножи.
-Отпусти, - собравшись с силами, прокричал я и оттолкнул её.
Она завалилась на спину, издавая дьявольские насмешки.
-Чего смеёшься? – разгневанно крикнул я ей. Слёзы подступали к моим глазам, комок обиды давил в горле.
-Ты даже не помнишь, что ты натворил, - проговорила она, заливаясь смехом, -Я расскажу, что тут было, - довольно сказала она, выпрямившись предо мной, - Вы развлекались, пока ты не потерял контроль.
Сжав зубы, я сдерживал себя, чтобы не придушить Азалию, но в то же время хотел дослушать, чтобы узнать правду.
-Ты убил её здесь, я видела твоими глазами, что произошло. Вцепился ей в горло, по пути в душ. Она не ожидала. Её смерть была быстрой, не волнуйся. Страданий ты ей не доставил. Ты пил её тут, потом утащил её тело в кладовку. Насытившись, ты пошёл и умылся. Уже немного соображая, убрал с пола кровь, а потом тебя стала морить усталость. Ты ещё даже вампиром толком не стал. В тебе бушует ярость вурдалака, которую придётся учиться контролировать. Или будешь таким же отродьем, - продолжала она, глядя в одну точку. Смех уже не донимал её, но дьявольская улыбка ещё оставалась на лице вместе с задумчивым взглядом, - Сопротивляясь усталости, ты спрятал её вещи, и еле добрёл до кровати. Твой разум уже отключался, поэтому ты ничего этого не помнишь. Тебе нужно чаще питаться, пока ты не обретёшь полный контроль над собой, – она ещё раз взглянула на тело, - В ней ещё есть немного дохлой крови. Выпей, отведай падали, а потом избавься от тела как можно скорее...
Как я и думал, мы заехали куда-то не туда. Боря хотел показать нам волшебство. Призвал сокола, и поднял его ввысь, чтобы оттуда увидеть дорогу. Но птица улетела и не хотела возвращаться. Вот такая вот магия. Старый друид, а даже у него не всегда получалось управлять своим даром, чего уж я тогда хотел, будучи в шкуре оборотня всего несколько дней.
Тогда я достал карту Игоря. Вещица напомнила мне о водителе. Мы разложили её на капоте и стали гадать, где мы могли оказаться. Тёма тыкал сквозь и карту и капот, уверяя нас в своей правоте, я же думал, что мы на несколько километров в другой стороне, а Боря. Впрочем, неважно, что он говорил, потому что он хорошо знал и без карты здешние места, и звал нас просто пойти за ним.
- Уже темнеет, мне-то пофиг теперь, а вот вам нужно поторопиться, - настаивал Тёма, - Я вам говорю, у меня нет проблем с ориентированием. Машину тут оставим, через пару часов будем у Макария.
Уж слишком убедительно он говорил, что даже Боря решил довериться словам призрака.
- Ты можешь видеть других призраков, и они тебя. Но их не так и много. Большинство отправляется по двум путям, либо вверх, либо вниз, и только щепотка из общей кучи задерживается здесь. Если бы ты стал демоном, духу твоему суждено вариться в преисподней. Вот я и решил не рисковать, - рассказал Борислав, зачем проделал обряд, когда Тёма снова пристал к нему с вопросами.
- Я не верю во все эти дела, - парировал парень.
- Даже сейчас ещё не веришь? – подколол я его.
- Ущипните меня, если сможете, и, кажется, я проснусь, - посмеялся он сам над собой.
Я остановился, заметив какие-то движения в стороне. Боря так и шёл вперёд, а Тёма блуждал рядом со мной, проходя через деревья и кустарники.
- Эй, вы слышали? Кто-то тут есть кроме нас, - сказал я, не боясь, что меня услышат. Пусть лучше сразу и покажутся, чем будут строить нам западню.
- Никого я не слышал, - не оборачиваясь ответил друид, - но я старый и глухой. А если и есть тут кто, тебе-то что?
Тёма решил тут же исследовать ту сторону, в которой я подозревал чьё-то присутствие.
- Тут опять мертвецы! – прокричал Тёма на весь лес, как мне показалось.
Он стоял в пятидесяти шагах от меня, и кричал, предупреждая нас об опасности. И к нашему удивлению, два зомби сразу же выскочили из укрытия. Один бросился к Боре, второй решил схватит Артёма. Махнул когтями, что аж прокрутился, потому что просто махнул по воздуху. Тёма по привычке заорал, отпрыгивая, а потом попытался сам ударить мертвеца. Борислав, только что ноя про старость, смог тотчас спасти себя от нападения. Он даже не повернулся к противнику. Даже не дав ему добежать до себя, друид, будто кивнул рукой и из земли вылезли два гибких горня, словно змеи, связав по рукам мертвеца, а потом подняли его над землёй, растягивая в стороны. И вот только когда эта тварь зарычала, друид повернулся к нему.
- Откуда ты взялся? – спросил старик, глаза его сияли яркой синевой, пока он творил призыв корней.
Но в ответ зомби только оскалился, наклонив вперёд голову.
Боря вёл допрос, а я... я оказался под атакой второго, который быстро сообразил, что Тёма для него недосягаем. Я выхватил с пояса топорик, приняв боевую стойку в ожидании нападения. Мертвец косолапо бежал на меня, готовясь вонзить свои когти в мою плоть. Тут я увернулся, как мастер боевых искусств. Но нет, не всё так прошло гладко, как я хотел. Я планировал в повороте срубить ему голову, но остриё оказалось дальше, и я только вмазал ему рукояткой по затылку, чуть не выронив оружие.
- Бей ещё раз! – кричал советы со стороны Тёма.
Я замахнулся снова, противник как раз успел повернуться и выставил руку. Я рубанул ему по конечности, слыша хруст кости.
- Ещё раз! – не переставал Артём, - Давай ещё раз!
Топор застрял в его предплечье, и я не успел его выдернуть. А зомби, будто не замечая занозы, решил пойти в атаку, зарычал и шагнул на меня. В этот же момент, корни друида схватили и его, подняв надо мной.
- Отлично, Боря, молодец!
- Может, ты окажешься более разговорчивым, чем твой друг? – сердито спросит дед.
Я увидел первого мертвеца, точнее его руки, ноги и туловище, лежащие на земле. Голова продолжала щёлкать зубами, руки ползли, подтягиваясь пальцами, а ноги сгибались и разгибались, как оторванные конечности косиножки.
Этот гад, махал ногами, и зарядил мне в лоб грязной подошвой ботинка. Я схватился за лоб, пригнувшись к земле.
- Давай и этого рви! – призывал Тёма.
Но нет, Боря всё-таки хотел узнать, кто их предводитель...
Чтобы никто не запутался, этот пост из серии "Явись и обернись" Попробую по утрам выкладывать продолжение этой серии. Серию "Лунная песня" продолжу выкладывать по вечерам.
-Ты должен был быть со мной! Тогда бы я рассказала тебе, что произойдёт, если оставить в живых укушенного человека. Но вместо этого ты начал своевольничать, - Азалию переполнял гнев, но в то же время она искала причину не убивать меня прямо сейчас. Кажется, я всё ещё был нужен ей, - Знаешь ли, чего мне стоило найти укромное место в этом городе? Я надеялась задержаться здесь не на одну сотню лет. Но одно дело разбрасывать трупы. Мне и самой бывает лень убирать их. Другое же – породить вурдалака!
- О чём ты? – я всё ещё не понимал, при чём здесь я.
- Ты создал безмозглое отродье, которое будет жрать всех: живых или мёртвых. Я всегда чувствую, когда появляется новый вурдалак. И боюсь, что о нём узнают и охотники! Они пойдут за ним по следу, когда разнесётся молва. Поверь, это быстро произойдёт. И мне придётся снова менять город. Всё из-за тебя! - тыкала пальцем в мою сторону вампирша, обвиняя.
- Но ведь это ты меня превратила! Я не просил, - обвинил я её в ответ... ...и начал перебирать в памяти, кого я мог оставить в живых. Моя дерзость несколько обескуражила её, заткнув хоть на несколько секунд. Я смог покопаться в памяти.
Парень в мусорном контейнере? Парень в больнице? Точно. Тут пазл начал сходить в моей голове. Потерпевший пропал, я вспомнил телефонный разговор в машине. Вот чёрт, я ведь хотел посетить его сегодня, вчера. Но вчера я был с Машей, а сегодня бы он мог напасть на меня.
- Почему тогда я не стал вурдалаком, когда ты превратила меня? – задал я вопрос, который тут же пришёл мне на ум.
- У тебя ещё недостаточно яда. Ты можешь создать лишь бесполезных тварей. Только сильные вампиры способны породить себе подобных, - держась за голову, с муками в голосе объясняла Азалия. Она не могла стоять на одном месте и бродила то туда, то сюда, продолжая ворчать, –Ты должен его найти и уничтожить в ближайшее время. Но ты должен быть сильным, а не голодным! - вдруг она подняла голову, начав принюхиваться. Я не придал этому значения.
- Я пил кровь вчера утром, когда...
- Чем у тебя пахнет? – не дав мне договорить, прошипела Азалия с отвращением на лице, -Всё время, пока я здесь с тобой, я чувствую мертвечину. Это же не ты так воняешь? Нет, не ты, – сказала она после того, как снова подошла ко мне ближе, а после зашагала к лестнице в поисках источника смрада...
Я радостно вскочил, услышав голос живого Тёмы, пусть он и звучал до смерти напуганным. Но когда я вбежал, в той комнате на кровати всё так же лежало бездыханное тело парня. Зато у стены стоял еле заметный призрак, точная копия того Тёмы, которого я знал. Он испугался, увидев самого себя мёртвым, и звал на помощь, а когда увидел меня, завопил ещё громче.
- Что это за парень, похожий на меня? – округлил он глаза на мертвеца.
Он думал, что прижался к стене, на самом же деле даже вошёл частью своего тела внутрь постройки.
- Тёма, успокойся, чего разорался? Мертвецов не видел что ли? – спросил старик, с ухмылкой показавшись позади меня. Артём посмотрел на него, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. – Давай, выбирайся из стены, а то застрянешь ещё. Ещё неопытный ты, чтобы через предметы проходить, погоди, научиться надо всему. Потом и летать начнёшь.
- Летать? – повторил высоким голосом парень. – А ты кто такой?
- Я Борислав, можно просто Боря. Я тут лесной друид, вот спас тебя от нечистой силы, - рассказал старик, достав из рукава яблоко, и надкусил его.
- Спас? Разве так спасают? – указал Тёма на своё тело, лежавшее на кровати.
- Тёма, остынь. Тебя мертвец укусил, помнишь? Мы на машине ехали и ты отключился. Умер бы... – начал я рассказывать.
- А, может, и сам бы стал таким же мертвецом, - добавил Боря.
- Борислав не смог спасти твоё тело, но спас твой дух, - продолжал я.
- Ну, спасибо. И что мне теперь прикажете делать? – шагнул вперёд призрак, состроив возмущённое лицо, - А почему вы решили, что я выберу дух, а не мертвеца? – спросил он, махнув рукой, и заметил, как его конечность пролетела через стену. – Вы видели это, видели? – прокричал он удивлённо, повторяя движения снова и снова.
Кажется, Тёма сам принял новое положение.
- Был риск, что ты станешь злым зомби, и мне пришлось бы тебя также сталкивать в болото, как Колю, - добавил я, но приятель был занят нарушениями законов физики.
- Ладно, надеюсь, далеко не убежит, - проворчал Боря.
- А что с телом делать будем? – спросил я.
- Похороним.
Я рыл могилу, а Тёма, сидя на земле ныл, заливаясь воображаемыми слезами, которые не вытекали с его глаз. Он был очень опечален, подавлен и не мог смириться с потерей своего тела. А когда я начал закапывать яму, он хотел броситься вниз, но его остановил друид.
- Стой! Не выберешься же! - прокричал дед.
А после мы вернулись в дом к Бориславу.
- Придётся вернуться к Макарию, расскажем ему о Горумаре. Если демон действительно пришёл в эти края, у Марийки появится новый враг, - предложил я, глядя на Тёму.
Он сидел на стуле за столом, вместе с нами, и периодически проводил рукой через столешницу.
- А чего ты на меня-то смотришь? Мне теперь вообще всё равно. Помогать я никак не могу, хорошо хоть эта девка меня травить больше не будет, - огрызнулся он.
- Она тебя и не увидит, только мы со Стасом с тобой можем общаться, и помощь твоя будет как раз нужна. Ты теперь будешь его глазами, проходить туда, где тебя не ждут, смотреть и рассказывать ему, что видел, - разъяснил Боря.
Тёму не очень впечатлило его задание.
- А ты с нами пойдёшь? – спросил я старика, надеясь на его помощь.
- Если возьмёте, пойду...
Мы сели в машину. Дух уже ждал нас на заднем сиденье.
- До деревни доедем? – спросил он.
- У меня навигатор не ловит, я понятия не имею куда ехать. Попытаемся хотя бы вернуться к автобусу, - повернулся я к нему.
- А я бы рискнул и поехал по наитию. Если нам повезёт, приедем куда-нибудь ближе к нужному месту, глядишь, и подскажут нам дорогу. Хуже-то не будет. - подбодрил Боря.
Этот старикан оказался куда крепче, чем выглядел. Сгорбленный, но сильный и шустрый. Нет, он не напал на меня, а сразу же приступил к помощи, вытащил Тёму из машины, и положил на траву.
- Откуда у него рана такая? – спросил он, сурово глядя на меня, возможно, даже обвиняя в чём-то, что я не совершал.
А что я должен был сказать, чтобы он не посчитал меня сумасшедшим? Что-либо выдумывать я сейчас не мог и не хотел.
- Мертвец напал на нас в лесу, вцепился клыками ему в руку, - пробормотал я, указывая на Тёму, лежавшего без сознания.
- Плохо дело, - коротко ответил дед, не придав значения моим словам, будто это был пустяк.
Вообще тот факт, что он принял мои слова, уже приободрил меня. Возможно, живя неподалёку от происходящего, он был в курсе местных событий, знал об оборотнях, пропадавших людях...
- Что нам делать? Вы знаете, тут есть врачи где-нибудь поблизости. Знаете, как до них доехать? – суетился я.
- Врачи такое не излечат. Тут всё хуже, чем ты думаешь. Есть два варианта. - старик взвалил Тёму на плечо и быстрым шагом пошёл в лес, продолжая рассказывать мне. Чтобы не упустить ни слова, я бросился за ним следом. – Он умрёт и станет таким же живым мертвецом. придётся ему отрубить башку. Это в случае, если враг ваш был настоящий зомби. Если же просто поднятый тёмной силой мертвец, то друг твой умрёт от трупного яда. Просто умрёт и всё.
Оба варианта меня не радовали.
- И что, его никак не спасти? – огорчился я, но всё же думал как бы обойти эти два варианта.
- Никак. Я тебе не целитель, чтобы такую магию творить. Знаю одного такого, но пока до него доберёмся, всё равно узнаем, как именно твой друг умрёт. Так что толку нет тут никакого пытаться сотворить чудо, - со вздохом сказал дед.
Как же так? Тёма был последним, кто остался сам собой, а теперь и ему пришёл конец. Он же просто хотел уехать отсюда, а оказалось так, что лучше бы остался среди нежити. Вот такая суровая судьба.
- А куда вы тогда его тащите, если его не спасти? – спросил я.
- К себе. Сейчас ритуал будем проводить, - кинул мне он фразу через плечо.
- Какой ещё ритуал? – окрикнул я его.
- Хотя бы дух его спасём раньше, чем смерть заберёт его. Ты вот чего хочешь, гадать, какой из первых двух вариантов произойдёт, или дать ему шанс всё же остаться среди нас? – повернулся ко мне дед, остановившись.
Я хотел третьего, но третьего было не дано. А стоило ли вообще верить этому лешему?
- Да я хочу спасти его от смерти, а вы мне...
- Значит, дух ему и спасём! От смерти ты его уже никак не спасёшь, говорю же! – улыбнулся дед, и снова пошёл.
Я всю дорогу расспрашивал его, просил рассказать подробнее, но по факту мы говорили об одном и том же. Старик оказался терпелив и разговорчив и каждый раз отвечал мне очень доходчиво.
Его дом оказался холмом, покрытым густой растительностью. Сразу и не приметишь вход в природную постройку. Внутри оказалось куда более просторней, чем в доме Макария. Прихожая, гостиная, кухня. Старик положил Тёму на узкую кровать, облил каким-то зельем, поставил рядом две свечи, достал книгу, меня схватил за руку одной рукой, другой Тёму взял за кисть, и стал читать что-то сидя у тела парня, но с закрытыми глазами. Так продолжалось минут десять. А потом он взял меня под руку и увёл в другую комнату, где на столе стоял кувшин с водой, на тарелке лежали две ножки, похожие на индейкины...
- У меня только дичь. Вижу, что тебе мясо сырое нужно, с этим я тебе не помогу пока что, - фыркнул хозяин.
Я посмотрел на него вопросительно, не понимая, с чего он так решил.
- Почему мне нужно сырое мясо? – спросил я.
- Да я тебя насквозь вижу, зверюга. Думаешь, кольцо нацепил, стал на человека похож? – засмеялся он. – У меня здесь дом, но брожу я по разным землям, и вижу полно нежити. Со всеми общаюсь, ни с кем не воюю. У всех свои истории, вот я их и слушаю. Немного колдовать умею, но зомби не я сотворил, - признался он.
- А кто его сотворил? У меня приятельница вампирша мозги в деревни людям пудрит. Но они все живыми остаются, а этого тоже она убила, и он долго тут лежал, несколько дней. А потом вдруг ожил, - рассказал я.
- Не она сотворила, но из-за неё. Те три волчицы не оставляли покойников, съедали же целиком. А эта устроила тут резню. А лесу не нужны падшие, вот и пришёл за ними кто-то. Сам пока не знаю, кто именно мог быть это, но догадываюсь. Есть один демон, кому нужны такие мертвецы. Если Макария уже встречал, спроси его о Горумаре. Они раньше воевали друг с другом. Макарий хотел собор построить тут для защиты поселений, но ему всё дело испортили оборотни. Не дали народ сплотить, не дали постройкой заняться, вот он и стал отшельником. Пытался бабу Надю изгнать, но они договорились, что трупов тут не появится. Оборотни держали уговор, и защищали место от другой нежити. А Макарий в свою очередь, не мешал им. Но они всё равно друг друга недолюбливали. Но что-то случилось, раз Горумар снова решил вернуться, - сморщился старик.
- Знаю я, что случилось. Оборотни рассорились между собой, и их стало меньше, - объяснил я.
- Вот этого я не знал. Давай-ка подробнее, - попросил дед, с интересом ожидая рассказ.
- Вы мне сначала скажите, что за ритуал вы сделали, и зачем держали нас за руки с Тёмой? – поставил я условие.
- Так мне же нужно было дух его с кем-то связать. А кто тут кроме тебя и меня есть? – широко раскрыл глаза хозяин.
- А за-зачем дух ко мне привязывать? – испугался я, заикаясь.
- Ничего ты не знаешь, гляжу. Дух никто не увидит и не услышит, кроме связанных. Вот мы с тобой теперь и будем для него переходом в мир живых, - сказал старик, и в это же время, в спальне послышались крики напуганного Артёма.
Я схватил Колю за руки, оттаскивая его в сторону, как бешеную собаку. Тёма вдарил ему свободной рукой, и монстр отцепился, во рту у себя оставив кусочек человеческой кожи. Я отбросил его до болотистого канала, и столкнул в воду. Тварь с плеском плюхнулась и начала тонуть, размахивая руками.
- Бежим, пока он не выбрался, - сказал я.
Тёма истекал кровью, прижимая ладонью рваную рану. Мы бежали пока хватало сил, но я видел, как приятелю становилось хуже. Пришлось остановиться, разорвать его рубаху, и завязать руку жгутом. Стало полегче, но что-то мне подсказывало, что проблемы только начинались.
Вот мы уже добрались до лагеря. После добрались до автобуса. Мысли, откуда взялся оживший мертвец Коля, меня не покидали. Я старался говорить их вслух, чтобы поддерживать разговор с Тёмой, который устал быстрее меня. Его дыхание усложнялось.
Мы шли по промятым на траве следам автомобиля. И да, как и думал Тёма, Колина машина действительно оказалась брошена в паре километров от автобуса. Я дёрнул за ручку, и дверь открылась. Ира не удосужилась даже выдернуть ключи. На этот раз удача была на нашей стороне. Шины оказались целы, свет выключен, аккумулятор не посажен. Я повернул ключ, и мотор зарычал.
Артём плюхнулся в сиденье. У него начался жар, пот выступал на лбу. Его начинало потряхивать. Я хотел его спросить, куда ехать, но нужно было самому принять решение. Включив музыку на вставленной флешке Коли, под "качёвый" бит с дурацким текстом я повёл машину, до этого делая это только несколько лет назад в автошколе.
Разъём провода зарядки подошёл к моему телефону, и гаджет ожил. Но пока рано было радоваться, связи как не было, так и нет. Не знаю, как Игорь вёл машину без навигатора, я тогда не обращал внимания на дорогу, а сейчас сильно пожалел об этом, ведь на пути попадались развилки в поле. Хотя, вряд ли бы я запомнил, как мы ехали тогда, ведь никаких опознавательных знаков я не приметил, кроме кочек, кустов и деревьев, которые чередовались в округе, будто специально путая меня. Оставалось только надеяться, что я ехал к шоссе, а не попал в лабиринт.
И тут я потерял веру в спасение, подъезжая к стене сосен, когда еле приметная колея завела меня в тупик, переходя в заросшую дорожку, ведущую в глушь леса. Этого я точно не припоминал. Мы приехали куда-то не туда. Тёма уже не мог со мной говорить, просто откинувшись на сиденье. Я его терял на глазах. Раздались два громких, но коротких сигнала, когда я от злости вдарил по рулю.
Подумав, что я ещё могу сделать, я пригнулся к бардачку, нашёл аптечку, но в ней вряд ли было средство от укусов зомби. Я и сам паниковал, руки тряслись. Какие-то таблетки, спирт, бинты. Хотя бы промою ему рану. Я выпрямился, держа перед собой бутылочку и вату, а когда поднял глаза, выронил раствор, пролив его на себя. Перед машиной стоял сморщенный старик с длинными седыми волосами, и разглядывал машину. Он вышел из леса на шум мотора.
Терять было не чего, если это наш враг, придётся с ним сражаться. А если нет – я попрошу у него помощи. Открыв дверь, я вышел ему навстречу.
- Прошу вас, помогите, мой друг умирает от потери крови! - сказал я бегло и громко...
Новая обложка. Сгенерирована на базе старой в stableDiffusion
Долгожданное (надеюсь) продолжение истории Егора и Хутхи :) Вообще, это переработанная первая половина рассказа "Плащ с во́роньим пером". Изменений не много. Только несколько сцен, но вторая половина рассказа, рассчитываю, поменяется сильнее... Приятного чтения :) глава 1
***
Год прошёл настолько спокойно, что если бы не Хутха, Егор вовсе забыл бы, что он как-то отличается от людей, которых каждый день видит вокруг себя. Наступила осень. Опали листья. Выпал и сошёл первый снег.
Новый день встретил Егора необъяснимой тревогой. Его беспокоил сон, на первый взгляд обычный: он гулял по Москве, по Преображенской набережной свернул на Стромынку, а оттуда, зачем-то, на Колодезную улицу. Название он узнал из таблички на доме.
В память въелась девятиэтажка песочного цвета. Но тревожило не это. У Егора никак не получалось вспомнить, что произошло дальше. Последнее воспоминание — как он входит в подъезд, а дальше — провал. Как отрезало. И это очень тревожило. Казалось, что именно там, в этом провале скрылось что-то очень важное.
Отчаявшись вспомнить окончание сна, Егор открыл глаза. Рядом на кровати сидел Хутха и, не моргая, смотрел на него.
— Собирайся, — каркнул он и чёрной тенью вспорхнул на шкаф.
— Я глаза открыть не успел, а тебе уже что-то от меня надо, — пробормотал Егор, выползая из-под одеяла.
— Твой сон — это зов, — прокаркал в ответ Хутха.
— Какой ещё зов? — Егор сел на кровати и поставил ноги на холодный ламинат.
— Зов души. Видимо, кто-то попал в беду. Мы с тобой обязаны откликнуться, раз услышали его.
— Кажется, что обязан я сегодня прийти на работу. Точка.
Хутха слетел со шкафа, сел Егору на плечо, больно оцарапав кожу, и клюнул его в голову.
— Ты обязан принять зов! — громко каркнул он прямо на ухо.
Егор вскочил, сбросил с плеча надоедливого грача, получив ещё несколько болезненных царапин, и ответил:
— Пусть этим кто-то другой займётся. Стопудово его ещё кто-то услышал.
— Если зов достиг нас, значит других нет. Мы обязаны помочь.
— Я обязан пойти на работу. Точка! Прогуляю, меня уволят. Чем я тогда за квартиру заплачу? А? А жить где, когда меня выселят? На теплотрассе?
— Не знаю, — признался Хутха, — но зов мы игнорировать не можем. Себе же хуже сделаем.
— И что же случится? — едки спросил Егор.
— Душу шамана, который проигнорировал зов, отмечают клеймом. После его получения я больше не смогу с тобой оставаться, а другие духи будут тебе мстить. Не думаю, что ты протянешь долго.
— Хорошо! — сдался Егор, — Забегу туда после работы. Доволен?
— Нет, — каркнул в ответ Хутха, — но согласен.
Вечером, в метро, Егор сошёл с фиолетовой ветки раньше обычного и поехал на северо-восток. Набережная, которую он видел во сне, была у Яузы. Голова раскалывалась, предупреждение Хутхи невозможно было игнорировать. Лучше съездить, проверить, что там стряслось.
До нужного места он добрался, когда на улице уже почти стемнело, а над домами на западе оставалась совсем узкая розовая полоска — последний вздох уходящего дня.
Первый подъезд, шестой этаж, квартира двадцать четыре. Егор нажал на кнопку звонка и по ту сторону раздалась мелодичная трель сойки. Он не слышал такие звонки с детства.
Дверь открыл юноша, лет восемнадцати. Растрёпанный, лицо худое, глаза ввалились.
— Извините, пожалуйста, — сбивчиво пробормотал он, — я постараюсь его успокоить.
В этот момент в глубине квартиры кто-то истошно завопил. Юноша весь сжался, став ещё меньше, чем был прежде.
— Кажется, ты неправильно меня понял, — сказал Егор, входя в квартиру, — я не жаловаться.
— Я… Я вызвал полицию! — заявил парень, испугавшись, что сейчас с ним будут разговаривать совсем не по добрососедски.
— Успокойся. Я пришёл помочь. Позволишь пройти взглянуть на того, кто кричал?
— Вы врач? — спросил парень, впрочем, не впуская Егора в квартиру. — Вас соседи вызвали?
— Нет. У меня…
В этот момент Хутха вспорхнул, и полетел вглубь квартиры. Парень переполошился, и побежал следом, пытаясь его поймать. Егор, воспользовавшись моментом, скинул кроссовки и пошёл за всеми.
Хутху он обнаружил сидящим на шкафу, который стоял впритык к изножью деревянной кровати-полуторки. Парень, открывший им дверь, метался под шкафом, не понимая, как бы достать со шкафа обнаглевшую птицу. На кровати лежал без сознания мужчина лет тридцати. Его болезненно-желтая кожа блестела от пота, а на лице застыла гримаса боли.
— Это он звал? — спросил Егор Хутху.
— Да, — ответил грач.
— Что… Как? — спросил совсем ошалевший парень.
— Грачи очень умные, — спокойно сказал Егор, — умнее попугаев. Ты вот видел говорящих попугаев?
Парень кивнул.
— Вот. А грачи умнее. Ничего же странного, что птица, которая умнее попугая, умеет говорить, да?
— Н-наверно.
— Вот и отлично, — сказал Егор. — А теперь посмотрим, что же с ним стряслось.
В этот момент больной резко выгнулся и завопил так, будто с него заживо кожу сдирали. Через несколько секунд он затих, и опал, тяжело дыша.
— Что с ним? — тихо спросил парень, так и стоя возле входа в комнату, и так же тихо добавил: — Что происходит вообще?
— Сейчас попробуем узнать, — ответил Егор и, решив хоть как-то разрядить обстановку, добавил: — тебя как зовут-то?
— Николай, — ответил парень.
— Я Егор, — он протянул руку и Николай вяло пожал её в ответ. — Он тебе кем приходится?
— Брат старший.
— Хорошо. Ты не замечал за ним в последнее время чего-нибудь странного? Может он уставал больше обычного или вёл себя не как всегда?
— Да нет, — медленно ответил Николай, — ничего такого.
— Ладно. Я осмотрюсь тут немного, ты не против?
Николай кивнул. Егор снял толстовку и повесил за капюшон на угол двери.
Комната была прямоугольная, в длину примерно вдвое больше, чем в ширину, и обставлена из «Икеи». Кровать стояла в самом дальнем от входа углу, зажатая между стеной и шкафом для одежды. Напротив неё — стол. Между ними на полу лежал овальный палас с коротким ворсом и узором в виде множества прямоугольников разных размеров. Слева от входа в комнату, на расстоянии вытянутой руки, было окно, а под потолком висела короткая люстра с круглыми плафонами.
— Егор, — каркнул Хутха, — Помоги.
Грач в дальнем конце комнаты пытался приподнять палас, который с одной стороны был придавлен письменный столом, а с другой — кроватью. Егор приподнял стол и откинул палас. Ламинат под ним был исчерчен чёрными закорючками ожогов, которые складывались в странные узоры.
— Что это? — спросил Егор у Хутхи.
— Обряд, — ответил грач, — но я не узнаю эти символы.
— Кажется, это нам ничем не помогло, — пробормотал Егор.
— Открой, — каркнул Хутха, клюнув ящик стола.
Егор его открыл: внутри лежал блокнот с простой чёрной обложкой из плотного картона. На первых страницах аккуратным, но резким почерком были записаны бытовые заговоры: привлечение удачи, богатства, симпатии противоположного пола.
— Постой, — каркнул Хутха, на одной из страниц с необычным рисунком. Некоторые его закорючки были похожи на те, что на полу.
Некоторое время он разглядывал узор, а затем сказал:
— Напоминает один обряд… Усмирение рассерженного духа. В этом обряде, чтобы умилостивить дух, ему в жертву приносится живая душа. И эти символы нужны, чтобы извлечь душу из тела.
Потом он внимательнее присмотрелся к бессильно лежащему на кровати мужчине, и пробормотал:
— Ну конечно…
— Ты понял, в чём дело? — спросил Егор.
— Взгляни сам и тоже поймёшь.
— Ничего не вижу, — сказал Егор, внимательно помотрев на больного.
— Да ты нормально взгляни, а не глазами! — прокаркал Хутха.
Егор закрыл глаза и сделал шаг. Как только он покинул тело, его обдало холодом, будто он вышел в мокрой рубашке на лютый мороз. От неожиданности взгляд заволокло белой пеленой, но когда взор прояснился, Егор заметил над телом мужчины едва-заметный сизый туман, слабая нить которого протянулась в стену.
— Хутха, это что?
— Пуповина души, — ответил грач мрачно.
Егор сделал шаг назад, возвращаясь в тело. Собственная плоть показалась ему как никогда тёплой и уютной.
— Кажется, я впервые вижу, чтобы пуповина души выглядела так, — прошептал Егор.
— Он не может вернуться. Заблудился, или что-то его держит.
— Но если он кричит… — пробормотал Егор
— Значит душа чувствует боль, — закончил Хутха.
Егор обернулся посмотреть, как такую новость воспринял Николай, но того нигде не было.
— Я позвоню в ФСНСП, — сказал Егор.
Хутха не стал протестовать. Егор достал мобильник и нашёл в записной книжке номер Петра Бочкарёва, с которым познакомился год назад после битвы с Лихом. «Вызов». Оказалось, что он у них какой-то там начальник, но из-за нехватки персонала ездил в поля, как простой оперативник.
— Слушаю, — раздалось в трубке.
— Пётр Иванович, это Егор. Мы год назад виделись, когда я… лихо ловил, — закончил он смущённо.
— А, Егор, помню. Ты по какому вопросу?
— Вы можете прислать ко мне кого-нибудь? У меня тут это… человек душу потерял.
— Это как это?
— Ну вышел из тела, а вернуться не может. И сам неизвестно где. Я хочу его поискать, но мне нужна подстраховка. Что бы кто-нибудь за моим телом присмотрел, пока я… ну искать буду.
— Да-а-а, — протянул Пётр Иванович, — с вами, шаманами, не заскучаешь. Говори адрес, куда людей отправить.
Когда Егор завершил звонок, Хутха сел ему на плечо и прокаркал:
— И как скоро они будут?
— Пётр Иванович заверил, что через полчаса.
— Тогда нам надо подготовиться к ритуалу.
— Какому? — удивился Егор.
— А как ты за душой идти собрался, голова ты дубовая? Вот помрёт Нюрка, я ей всё выскажу за то, как внучка обучила. Уж ей за тебя покраснеть придётся!
— Хутха, ну бабушку то не трогай… — пробормотал Егор.
— А что делать, если внук у неё такой непутёвый? Твоё обучение — её ответственность. Что тебе нужно, чтобы идти на ту сторону?
— Кажется, скрыть лицо и запах, — пробубнил Егор и повернулся к Николаю, который как раз вернулся: — у тебя есть какая-нибудь маска? И ещё нужны благовония посильней.
— Сейчас поищу, — ответил парень и пулей вылетел из комнаты.
— Кажется ему, — проворчал Хутха, — а должен точно знать!
Вскоре Николай вернулся и с виноватым видом сказал:
— Ничего похожего на благовония я не нашёл.
— Понятно, — протянул Егор и, заметив предмет у парня в руке спросил, кивнув на него: — это маска?
— Да, — ответил Николай и протянул Егору выцветшую маску серой мыши из тонкого пластика. У неё были круглые грязно-розовые ушки, того же цвета носик и пушистые щёчки.
Хутха, как её увидел, разразился скрипучим хохотом. Даром что грач, хохотал как гиена.
— В этом в мир духов, — сипло прокаркал он, отсмеявшись.
— Ой, иди нафиг, — бросил Егор и повернулся к Николаю. — Принеси бумагу. Думаю, сойдёт вместо благовоний, но её нужно будет время от времени поджигать и тушить. Чтоб дыма больше было. Бумага то у тебя есть?
Парень кивнул и снова выбежал.
— И кастрюлю побольше! — крикнул Егор вдогонку. — Не солидно себя ведёшь. Для своего-то возраста, — полушёпотом пристыдил он грача.
— Не солидно в этом, — он клювом указал на маску мыши, — в мир духов идти.
Егор в ответ лишь устало вздохнул.
Вскоре вернулся Николай. Он принёс охапку исписанных тетрадей.
— А кастрюля? Жечь то в чём?
Когда в комнате наконец-то было всё необходимое, Егор сел на пол, перед собой поставил кастрюлю, положил в неё несколько смятых листов бумаги и поджёг их. Когда всё сгорело, он размазал сажу по лицу, надел маску и взял в руку бумажный кулёк.
В этот момент раздался звонок в дверь. Николай побежал открывать.
— Добрый вечер, — послышался женский голос. — оперативный сотрудник ФСНСП Нина Сафонова. Это мой коллега, Илья Кириллов.
Егор встал, отряхнул джинсы от пыли и пошёл в прихожую.
— Ты хоть маску сними, посмешище же, — прошептал Хутха, устраиваясь у него на плече.
Егор сдвинул маску на лоб и вышел из комнаты.
— У вас маскарад? — Подняла бровь Нина. Женщина с тонкими чертами лица. У неё были чёрные волосы, тщательно зачёсанные назад и собранные в тугой хвост.
Из-за её спины вынырнул гладко выбритый коротко стриженный мужчина с узким, вытянутым лицом
— А я маску не захватил, — с деланным беспокойством добавил он.
— Очень смешно, — ядовито каркнул Хутха. — Вы тут работать или острить?
Егор с удивлением посмотрел на грача, который сам совсем недавно заливался хохотом из-за этой маски.
— Прости, прости, — подняла руки Нина, — не знала, что у вас тут всё так серьёзно.
— Душа человека пропала незнамо где, — ворчливо сказал Хутха, — думаю, это достаточно серьёзно. Идёмте.
Егор вернулся в комнату пострадавшего и за ним пришли все остальные. В маленьком помещении сразу стало тесно.
— Пойди пока погуляй, — сказал вошедший последним Илья Николаю. — Мы своё дело знаем. Хорошо?
Егор смутно ощутил какое-то воздействие. Николай с остекленевшим взглядом ответил: «Хорошо», — и вышел из комнаты.
— Рассказывай, в чём дело? — спросила Нина.
— Вот этот, — Егор кивнул на лежащего на кровати, — доигрался. Он жив, но, видимо, пытался душой выйти из тела куда-то забрёл и, кажется, там застрял.
— Или ему помогли застрять, учитывая, как он периодически вопит, — добавил Хутха.
— Его душу пытают? — спросила Нина.
— Возможно, — ответил Егор. — Я пойду за ним. Вы должны будете охранять тело, которое останется тут, и периодически поджигать и тушить бумагу, чтобы поддерживать дым. Он должен маскировать мой запах.
— Подожди, — Нина зажмурилась и мотнула головой, — ты пойдёшь в орфен? Голой душой?
— Мы это называем миром духов, но да. Так и есть.
— Ничего себе, — пробормотала она.
— Вы готовы? — спросил Егор. Оба оперативника кивнули.
Егор сел, сосредоточился, наклонился вперёд и его обдало ледяным холодом. Он поднялся. Хутха, который в мире духов выглядел как зыбкая человеческая тень, стоял рядом, у кровати больного.
— Я тоже буду сторожить, — сказал он. — Иди без страха.
Егор кивнул и шагнул в стену, следуя за пуповиной потерянной души. По серебряной нити он через стену дома вышел на улицу, плавно спустился на землю и пошёл к соседнему дому. Пуповина души уводила в подвал. Шагнув сквозь стену, Егор оказался внутри. Серебристая нить обрывалась в десятке метров перед ним.
Поначалу, из-за темноты, Егор не увидел ничего, но затем нечто впереди начало шевелиться. Тёмно-бурое, оно подняло безглазую голову с огромной трёхгубой пастью, вздыбило над распухшим брюхом длинные тонкие руки и утробно зарычало. А под тварью едва-шевелилась серо-белая масса — душа. Наполовину съеденная, но ещё живая.
Егор развернулся, чтобы сбежать, но тварь удивительно быстро метнулась к нему и ухватила за ногу. Голень резануло болью. Изнутри душу обдало огнём, и вокруг руки возник клинок. Егор рубанул вслепую. Тварь взвыла, и выпустила ногу. По пуповине своей души он вернулся в тело. Есть лишь пара секунд прежде чем тварь сделает то же самое.
— Добейте его! — крикнул Егор, как только вернулся.
— Что? Кого добить? — не поняли ничего Нина с Ильёй.
— Хутха, там пожиратель! Нужно…
В этот момент тело, лежащее на кровати дёрнуло рукой. Затем село. Резко, будто кукла.
— Что-то пошло не так, да? — спросил Илья.
— Да. Бежим! — каркнул Хутха.
Егор вскочил и выбежал из комнаты. Оперативники остались внутри.
Тело начало меняться. С отвратительным влажным хрустом руки удлинялись и сгибались в тех местах, в которых не должны. Рот расползся на половину головы. Тварь, чавкая ломающимися конечностями, поползла вперёд.
Первой опомнилась Нина. Воздух вокруг неё задрожал, но в этот миг тварь махнула длиннющей лапой. Нина отскочила, но слишком поздно: на левой руке появились три глубокие царапины.
— Назад, — сказал Илья и вытянул её из комнаты.
— Что это? — спросила Нина у Егора.
— Упырь, — ответил Хутха. — Он сильный, быстрый, свирепый, но тупой.
— Мы тоже не пальцем деланы, — яростно бросила Нина, и воздух вокруг неё зарябил. Она вся напряглась, став похожей на стальную статую, и покрылась потом. Илья встал перед ней собранный и сосредоточенный.
Через секунду квартиру сотряс удар — тварь била в стену спальни. Со вторым ударом стена обвалилась, и показался упырь. Теперь тело его имело очень мало общего с человеком. Длинные многосуставные руки оканчивались тремя острыми когтями. Ноги, толстые и короткие, казалось, были слеплены из фарша с торчащими осколками костей. Тело превратилось в одно сплошное брюхо, которое срослось с головой, ставшей одной здоровой, зубастой пастью. Казалось, что эта тварь предназначена только для того, чтобы рвать и жрать плоть.
Нина высвободила силу, которую удерживала. По квартире прокатился мягкий гул, будто спустили тетиву исполинского лука, и в тварь полетела фиолетовая, будто стеклянная, стрела. Упырь разбил её взмахом лапы. Тут же в него полетела ещё одна, а следом ещё и ещё. Тварь отмахивалась, а Нина непрерывно атаковала. Наконец, стрела вонзилась в лапу, и тут же лопнула, разрывая её до сустава. Упырь взвыл, бросился вперёд и замахнулся здоровой лапой на Нину. Удар не достиг цели, наткнувшись на невидимую стену, которую держал Илья. Две стрелы вонзились упырю в брюхо. Взрыв вырвал у него справа огромный кусок плоти, и разметал по комнате. Нога оторвалась, а в появившуюся дыру мерзкой гирляндой свесились кишки.
Ошарашенного упыря отбросило к стене, и он завалился на неповреждённую сторону. Но не сдох. Он быстро пришла в себя, и уцелевшими лапами заскреб по полу, неумолимо приближаясь к людям.
Нина покачнулась и упала бы, если бы её не подхватил Егор. Он помог ей сесть, прислонившись к стене.
Илья продолжал сражение. Воздух вокруг него задрожал. Раздался свист, и голова твари разлетелась, как арбуз от брошенной внутрь петарды. Упырь замер.
— Сдох, — пробормотал Илья, обернувшись. Он тяжело привалился к стене. С него градом лил пот, а руки заметно дрожали.
В эту секунду желудок подвёл Егора, и его вырвало. Он едва успел отвернуться, ко всем спиной.
— Ты ещё долго продержался, — попытался поддержать его Илья. — Теперь всё закончилось, — добавил он.
— Сомневаюсь, — проскрипел Хутха, указал клювом в сторону останков монстра, — ему кто-то дал блокнот с заклинаниями.