Сообщество фантастов

Добрый день, дорогие подписчики и будущие подписчики) прошу прощения, вчера забыл выложить главу. Сегодня исправляюсь!

Глава 12

Плыть было легко, особенно учитывая, что плыли они без особой цели. Отдавшись на волю случая, они спускались по течению реки, что добавляло изрядно скорости. Очень скоро оказалось, что делать во время плавания особо нечего. Тимофей задремал на дне лодке, Сергий рулил, а Илья решил пошарить по лодке. В ящике под лавкой он обнаружил какие-то рыболовные штуки, в которых совершенно не разбирался, еще он нашел сигнальный пистолет и несколько зарядов к нему. Хозяин лодки, похоже был человеком серьезным. Мало того, что содержал свое имущество в образцовом порядке, так еще был готов к разным нештатным ситуациям, это вызывало уважение.

Повинуясь какому-то внутреннему импульсу, Илья положил пистолет в рюкзак. Конечно он не предполагал, что им придется пользоваться сигнальником, но все-таки сунул его поверх остального имущества. Вообще, в свете последних событий, Илья решил больше доверять своей интуиции.

— Куда мы плывем? — нарушив благостное молчание спросил Сергий.

— Не знаю. Никакого представления. Нам сейчас необходимо разорвать дистанцию, выиграть время. Потом разберемся. Нам надолго топлива хватит? — отозвался Громадин.

— Надолго. Плывем по течению, не на пределе идем. Надолго. Я не шибко разбираюсь, но уйдем далеко. Это ты ловко придумал.

— Да просто повезло. Вот если бы лодку не нашли, ты бы по другому запел! — усмехнулся Илья.

И они снова поплыли.Ничего больше не обсуждая и наслаждаясь теплым июльским солнцем. Ветер с реки приятно обдувал их, не давая жарким лучам припекать. Они плыли, словно старые друзья, наконец-то выбравшиеся на давно запланированный отдых, словно не было преследования, не было угрозы смерти и всего прочего.


***

Владимир был изнурен. Полностью выжат, как апельсин пущенный на сок. Весь остаток ночи и большую часть утра майор заставлял его сканировать пространство. Снова и снова. Никакого результата это не приносило, но тот не успокаивался. Хорошо, что он прибегал к наказаниям, которые посулил ранее. Однако, облегчение было иллюзорным. Хоть и не было физических мучений, сил у Владимира не осталось. Он в очередной раз пустился в сожаления о своей горькой судьбе. Эти мысли приносили облегчение, позволяли погрузиться в свой мир, наполненный жалостью к себе. За неимением кого-либо другого, кто мог его пожалеть, годилось и это.

В кабинет вошел майор. Выглядел он тоже неважно. Не спать всю ночь, изнуряюще работать, пусть и чужими руками, нелегко.

— Друг мой, что-то ты невесел? — улыбочка майора могла разозлить самого Сатану.

Владимир не ответил, хотел сэкономить силы.

— Ну, ну, родной мой! Ты никак на меня обиделся? Ты пойми, родной, работу надо любить, тогда и она тебя полюбит! — майор расплылся в добродушной улыбке, хоть сейчас на плакат депутата. — Ты не переживай. Сейчас не буду на тебя наседать. Они либо очень хорошо спрятались, либо уже вышли из зоны твоих возможностей. Второе вероятнее. У них фора была, походу ушли... — задумчиво закончил майор.

Владимир лежал на кушетке и смотрел на майора. Ведь этот человек по-настоящему болеет за свое дело. Как же на месте он оказался! Другого бы размазало ответственностью, заела совесть или чего еще. А этому хоть бы хны! Совесть у него отсутствует, кажется полностью, ответственность он ощущает только перед начальниками, а никак не перед людьми, которых подчас использует просто ужасно.

— Леша, а какого хрена ты майор? — услышал Владимир свой собственный голос. Он похолодел.

На удивление майор остался спокоен и только ухмыльнулся.

— А зачем больше, дорогой? Ты же видел, как мне генералы чай носят. Мне моя ксива такие двери открывает... — майор улыбался как мартовский кот: широко и крайне довольно. — Званием моим, ты меня не подцепишь. За большим погонишься — последнее потеряешь.

— Алексей, да я не хотел... — Владимир решил спасать положение.

— Хотел, хотел! — майор погрозил ему пальцем. — Зря. Даже если собакой служебной меня назовешь — не обижусь и больше тебе скажу, так оно и есть! Только нравится мне это. Нравится. Я это могу, я это умею. За это меня ценят. А сейчас я лажаю. И это мне нравится. — майор посуровел, пристально посмотрел на Владимира. — Это мне доброты не добавляет. Поэтому, я тут подумал и решил, что поработать еще надо! Надо, дорогой! Работай смелее — будешь жить веселее!

Вот весь он был в этом, майор. Мелочный, злопамятный. Владимир вздохнул и сел на кушетке. «Сам виноват. Зачем подначивал...» — думал он. С другой стороны, еще немного такой напряженной работы и это все кончится. Навсегда. Владимир встал с кушетки, чтобы подойти к столу, сидя ему работалось лучше. Вдруг его взгляд приковал брелок лежавший на столе. Не может быть! Так майор никогда бы не облажался. Майор прекрасно понимал, что Владимир не боец, в отличии от него самого, и отобрать брелок силой не решится, но и положить его на виду... никогда. Проверка на лояльность? Банальная усталость? Он ведь тоже человек! Устал, заработался, не спал, пришел — на автомате кинул его на стол с другими вещами. Владимир никак не мог вспомнить, выкладывал ли майор вещи или брелок оказался там только сейчас. Он медленно двигался к столу, медленнее он уже не мог. Майор не обращал внимания на него, знал, что тот покорно будет исполнять его приказы.

Жизнь замерла вокруг Владимира. Ну, схватит он брелок. Дальше что? Напасть на майора? Бред. Ему не спастись бегством. Но Владимир знал, что брелок может решить все его проблемы разом, а то, что решением этим будет смерть, казалось ему незначительной деталью. Он слишком устал от всего этого. От унижений, претерпеваемых от майора, от рабского положения, от несвободы.

Владимир решился. Он как дикий кот прыгнул к столу, пытаясь схватить брелок. Он был быстр, как никогда. Ему так казалось.

Майор ударом в скулу перехватил его полет. Усмехаясь своей паскудной улыбочкой и покручивая брелок в руках, встал над Владимиром.

— Что, сука, поиграть решил? Поиграем, сученыш. — не прекращая улыбаться, майор нажал на одну из кнопок на брелоке.

Владимир забился на полу. Боль была такая, что кричать он не мог, только сипеть, как сдувающийся воздушный шарик. На такой звук никто не придет, его никто и не услышит. Даже если и придет, случайно, помогать не станет, а только торопливо закроет за собой дверь. Майор присел рядом с Владимиром, он по-прежнему не отпускал кнопку, заглядывал ему в глаза, ловил его взгляд.

Владимир отстраненно подумал, что майор просто садист, что ему просто это нравится. Он понял, что это не была проверка. Он понял, что майор выложил брелок специально, чтобы его спровоцировать и поиздеваться. Майор отпустил кнопку. Какое-то время Владимир лежал на полу не в силах пошевелиться. Когда силы немного вернулись к нему, он повернулся к майору и уставился ему прямо в глаза. Тот легко выдержал его взгляд и задумчиво произнес:

— И что тебе, падла, не живется? Что я тебя обижаю сильно? Живи, работай, наслаждайся. Нет! Вечно тебе не сидится. Вас, ублюдков, надо резать, а не сюсюкать с вами. Я человек маленький, не мне решать, а иначе... — впервые майор допустил подобные слова.

Вот оно в чем дело, он просто ксенофоб! Не садист и спонтанный злодей, а всего-навсего ксенофоб. Владимиру стало легче от этой мысли и он еще наглее уставился в глаза майору. В глазах того промелькнула какая-то неясная тень. Прошлый Владимир ее бы не заметил, нынешний, родившийся секунду назад, увидел страх. Майор даже не догадывался какое оружие дал ему в руки! Или догадывался и потому испугался? Все-таки, отсутствие сна никому на пользу не идет.

Владимир встал с пола, майор поспешно отошел. В это время в дверь постучали.

— Войдите, — не поворачиваясь крикнул майор.

В дверь вошел давешний докладчик. Голубев, что-ли? Владимир не помнил.

— Вот, как вы распоряжались. Все значимые происшествия, которые успели зарегистрировать. Угоны и кражи оборудования отдельно выделили.

— Свободен — бросил майор.

Глядя Владимиру в глаза, майор опустил в карман брелок и похлопал по карману рукой.

— Вот видишь, дорогой, отложилась твоя работа. Дельце у меня появилось. Полежи пока.

Спорить Владимир не стал и снова улегся на кушетку. Обострять свой конфликт с майором он не стал. Хоть теперь он лучше понимал его мотивы, от его мести он не застрахован. Майор уселся за стол и принялся листать тонкую папку.

Просмотрев дела, выделенные полицией, майор взялся за остальные.

— Идиоты! Быстро сюда! — заверещал майор. Никто не спешил на его призывы. — Быстро! — надрывался майор.

Дверь открылась без стука, снова появился тот же докладчик. Молча встал в проеме.

— Драгоценный мой, а скажи мне, пожалуйста, кража лодки это не угон? — голос майора был просто елейным. — Скажи, не угон, а?

Докладчик молчал.

— Молчание — золото, это, конечно, так. Но ты ответь, родной. Угон?

— Кража. У нас проходит как кража. — насупившись, ответил докладчик.

Владимир искренне веселился на своей кушетке. Ох уж эта вездесущая бюрократия. По квалификации, и правда, — кража.

— То есть вы, мои умницы, выделили угон автомобиля в пятнадцати километрах от того места, гды мы их потеряли, а кражу моторной лодки в восьми километрах — нет? — сладким голосом спросил майор.

— Так точно. — Голубев решил не злить его неправильными ответами.

Может это, а может то, что майор уже отвел душу на Владимире, сработало, он лишь закрыл лицо руками и через ладони произнес:

— Идиоты... — вздохнул и продолжил — Значит так, выяснить все про лодку: какой запас хода, сколько топлива в баке было, пропало ли топливо еще, какая скорость. Дальше, предложения как и на чем догонять, я не знаю какие средства у вас имеются. Свободен.

Голубев с облегчением развернулся и собрался уходить, но его снова настиг голос майора:

— Да, не забудь учитывать какая структура, в моем лице, дала тебе распоряжения. И если вы придумаете только губернаторскую яхту — то передавай ему пламенный привет. Через полчаса с докладом и решением.

— У него нет... — пробормотал Голубев.

— Что говоришь? — переспросил майор.

— Разрешите выполнять?

— Выполняй.

Иллюстрация своя

Автор Волченко П.Н.

Ссылки на предыдущие части:

Не умрут... Часть 1

Не умрут... Часть 2

***

Успели во время. Такого напора, такой атаки на планетную систему Гефест никто в Объединенном Альянсе не ожидал. Да, были разведданные, что планируется атака, говорилось о внушительных силах, но никто не подозревал, что силы будут настолько велики. Армада Нового Порядка разметала, разнесла в клочья то охранение из двух десятков крейсеров, что выставил Объединенный Альянс, казалось, что сама пустота космоса расцветает огнем взрывов, растет и извивается длинными росчерками следов от протонной тяги, брызжет серебряной пылью, искрами плазменных длиннохвостых выстрелов, заполонивших все вокруг.

Но главное – это то, что успели вовремя. К тому времени, как силы Нового Порядка прибыли на Гефест, там уже полным ходом шла сборка новых видов вооружений, разработанных на основе изысканий в городе Странников.

Ланго не участвовал в том бою, но он с интересом просмотрел трехмерную запись. Ему понравилось то, как решительно действовали силы Нового Порядка, как вовремя был дан залп магнитными торпедами, как юрко метались в пустоте скорые истребители, добивая жалкие остатки доселе непобедимого Объединенного Альянса. Это было великолепно!

Ланго отвернулся от экрана, где шла запись, повернулся к генералу Савко.

- Великолепно, просто… - он замялся, подыскивая нужные слова, но так ничего и не придумав, повторил, - великолепно!

- Да, это точно. Но…

- Слушаю вас!

- Ланго, - генерал уселся в кресло, - сядь. Тот город, город Странников. Ты знаешь где он был найден?

- Нет, я не получил еще этих данных.

- Рядом с Землей, ты знаешь, что это означает?

- Пока нет.

- Вот отчет по той информации, что ты украл на Афине, - генерал вытащил из нагрудного кармана информационный кристалл, покрутил его в пальцах, - держи.

Ланго поймал кристалл, посмотрел на него с недоумением, спросил:

- И что?

- Там, в городе, есть несколько таких сюрпризов, о которых мы не то, что не мечтали… Мы о таких вещах даже думать не могли, понимаешь?

- Ну, да. – кивнул Ланго, хотя, по большому счету еще толком ничего не понимал.

- А к Земле, пока, мы еще силы направить не можем. Нас просто разметут, камня на камне не оставят, тут нужна долгая, стратегически проработанная война. – генерал задумался, сцепил пальцы, вздохнул, - А пока мы будем воевать, они докопаются до секретов Странников и тогда…

- Тогда война будет бессмысленной. – подытожил Ланго.

- Да, ты все правильно понял.

- И что это значит?

- Это значит, что ты и еще несколько парней летите к Земле, к этому чертовому городу. На один корабль никто внимания не обратит, к тому же вы будете лететь на типовом спасательном корабле, по легенде вы беженцы с Гефеста. Ясно.

- Ну да, ясно.

- Что такое? – генерал напружинился, - Что за пессимизм в голосе?

- Так точно, генерал! Все ясно, генерал! – и Ланго вскинул руку, отдавая честь, вот только в сидячем положении это выглядело несколько комично.

- Ну вот и славно. Короче так, просмотришь всё то, что тебе накопали наши ботаники аналитики по городу и… Вылет у тебя через сутки. Всё, свободен.

***

Встреча была назначена на шесть часов у памятника Пушкину. Иван Андреевич был к этому времени во всеоружии, при букете в почищенном пальто, стоял под монументально застывшим классиком. Время шло, время тянулось, и Иван Андреевич боялся, что Зина может не прийти, вдруг у нее дела, вдруг мама, вдруг папа и целая братия известных и безызвестных родственников хватят ее сейчас многоруко, спеленают и не пустят. Глупо, абсурдно, но оттого не менее страшно.

Зина пришла и пришла она вовремя. Она почти жадно взяла у него букет, она почти страстно, поцеловала его в щеку, и он, почти галантно взял ее под руку. Они шли в кино на какой-то плаксиво женский фильм, но ему было без разницы, а она знала, что так принято. А уже почти ночью, когда они вышли из темного зала кинотеатра, она вдруг остановилась, и сказала тихо:

- Поехали к тебе?

- Что? – не понял он, да что там не понял, не поверил.

- К тебе можно?

- Да-а… - протянул он, - Только у меня не прибрано, совсем…

- Без разницы, поехали?

- Поехали.

Он поймал такси и всю дорогу боялся, боялся как сопливый пацан, что сейчас они зайдут в дом, она схватит его, жаркими губами вопьется в него, повалит, и он будет покорен, и будет у них обжигающая, как пламень ночь, а на утро останутся только тлеющие угли любви, потому что такая Зина ему не нужна, потому что любит он другую Зину: маленькую, стеснительную, чуть полноватую…

Она не стала его целовать. Да и валить не стала. Она не стала любить его насильно. Она вошла в дом следом за ним, прошла на кухню, где они вместе в тишине ждали пока вскипит китайский пластмассовый чайник. Они пили чай. А потом, когда на кухне уже было нечего делать, они прошли в единственную комнату, где была самодельная карта, где на еще не включенном мониторе уже предчувствовал приход Ивана вечно мигающий курсор.

- Вот, - сказал он несмело, - это… Это я роман пытаюсь писать.

Ему было дико стыдно, он думал, что она сейчас начнет спрашивать про карту эту, хвалить его начнет и будет в ее словах насмешка, потому что, когда при авторе говорят о его еще не написанной книге – это всегда насмешка.

- А можно почитать? – спросила она так, что он понял – не смеется, правда хочет.

- У меня там не много. – пожал плечами, - И без вычитки еще.

Она не стала дальше спрашивать, а только в глаза ему посмотрела.

- Можно, конечно можно. – он обезоруживающе улыбнулся. – Вот, - он быстро достал из ящика стола распечатки, - тут первые шесть глав.

- Спасибо. – она взяла распечатки в руки, посмотрела на диван. – Можно?

- Конечно.

Она села и стала читать, а он, чтобы не мешать, включил компьютер, сел за клавиатуру, но так толком ничего и не написал за всю ночь. А Зина все это время читала, читала, читала… Секса не было и за это Ваня был благодарен небу. А утром, когда они вместе пили кофе на кухне, Зина спросила его:

- А что будет дальше?

- Дальше? – пожал плечами, отхлебнул горячий кофе, - Дальше Ланго прилетит на планету, как-нибудь хитро проберется в город ну и найдет там установку, как бы сказать то…

Нина ждала, не отрывая от него глаз.

- Короче, установка эта как-то поможет целые планеты уничтожать, вернее не планеты, а отдельно выбранные космические сектора. Он ее захватит, там пара интриг будет, взорвут по мелочи – пару тройку звездных систем, а дальше Ксены в войну вступят.

- Ксены? – спросила  Зина удивленно, - А я думала, когда они у тебя хоть что-то делать начнут.

- Да тут оно вообще то всё к ним с самого начала шло. – он откинулся спиной на холодильник, и, позабыв о времени, продолжил, - У меня сначала идея как таковая какая была. Есть некий мир, в котором Ксены как бы контролируют уровень развития прочих рас, не дают никому достичь такого же уровня как у них. Этакие надсмотрщики, ну или, короче они как бы застыли в своем развитии, а за себя, за выживание своей цивилизации – боятся. Ну а человечество, в конечном итоге, их низвергает и идет дальше – то есть этакое обновление, новая кровь в галактике. Ну вот, основная идея.

- А тебе их не жалко? – спросила она с какой то странной наивностью, будто маленькая девочка.

- Кого?

- Всех тех, кто погибнет?

- Зина, ты что, это же всего лишь книга.

- Не знаю, она вздохнула, мне их жалко. Они же просто там у тебя… А ты вот так, ради идеи…

- Да ладно, - он посмотрел на часы над плитой, - Зин, мы уже опаздываем. Давай быстрее.

Они наскоро допили кофе и уже через пару минут стояли на автобусной остановке. Как ни странно, но и сегодня Ване досталось сидячее место. Он хотел усадить Зину, но та отказалась, а когда он снова попытался встать, села к нему на коленки и поцеловала в щеку. А дальше все как всегда: из автобуса вышли помятые, посмотрели на пока еще темную громадину заводоуправления, спустились в подземный переход, увидели Вечного Встречного, и…

Взрыв прогремел так оглушающее громко, так невероятно, что сначала Ваня даже ничего не понял, только почувствовал, как его отбросило куда то в сторону, и еще подумал: «А Зина то как же?». А вокруг уже вертелось: какие-то люди, крики, шум, откуда-то взявшиеся бородатые автоматчики, Вечный Встречный кричит, машет огромным черным пистолетом, треск, осколки стекла скрипят под ногами и очень хочется встать, но не получается, а еще какая-то вещь в спине мешает, сильно, но нет боли. Он переворачивается и… Зина… глаза в глаза,, вот только…

Он тянет руку, хватает пальцы, кричит что-то, а она… Глаза в глаза. И снова взрыв и разом тишина, чернота – космос, вакуум, безвременье. И вдруг, в этом внепространстве, издали, через густую вату какой-то механический, будто порожденный из недр компьютера, голос:

«Полковник Григоров спрятался за ларек, очередь из калашникова разбила стекла, он почувствовал обжигающую боль в плече.

- Черт, зацепили… - он зло скосил глаза на рукав кожаного плаща, так и есть – пуля прошла по касательной. – Ну ничего, ничего…

Полковник Григоров подождал еще секунду, резким рывком выпрыгнул вперед и, на лету, несколько раз выстрелил. Судя по крикам с характерным акцентом он зацепил кого-то из банды Ахметова.

- Ну вот и хорошо, вот и славненько. – просипел он прячась за квадратной колонной, - полковника Григорова просто так не взять…

Он посмотрел в сторону, там какой-то пухленький мужичек тянулся рукой к неподвижно распластавшейся на бетонном полу перехода девушке. Жалко, похоже убили.

Почему-то больше не стреляли. Полковник выглянул из-за колонны и увидел, как по кафельному полу катится лимонка.

- Черт! – он бросился вперед и тут же грянул взрыв!»

- Нет, не то. – голос уставший, с хрипотцой, прокуренный, прокофеенный до горечи во рту. – Пошлятина. Хотя… Да какая разница. Итак, что там? Взрыв, ладно, пусть будет взрыв, а дальше что? Идея, сюда нужна идея… Ну что же дальше…

***

Иван пришел в себя через два дня, а еще через день он узнал, что Зины нет. Хотя он это узнал еще тогда, когда был там, когда слышал в бесконечной темноте это такое противное, и такое настоящее «Да какая разница. Итак, что там? Взрыв…». А еще он помнил тот по-детски наивный Зинин вопрос: «А тебе их не жалко?».

Через неделю Иван Андреевич вышел из больницы. Шел он тяжело, сильно припадая на одну ногу. Он знал зачем идет, он знал, что должен сделать.

***

Ланго стоял один у установки странников. Огромная, вдавленная в землю чаша, она раскинулась у его ног. Управления, как такового не было, только каменное кресло с высокими подлокотниками.

Ланго сел, камень оказался неожиданно теплым, будто прогретый до самого своего естества. Ланго закрыл глаза: где то там, далеко, в пустоте космоса летят армады сил Объединенного Альянса, и все что нужно сделать, это сконцентрироваться, и тогда вспыхнет на краткий миг в космосе новая звезда и поглотит она в своей вспышке их крейсера, их пилотов, их планеты, базы, солдат – всех!

Вот они, он их уже видел, он протянулся к ним своей новообретенной силой и сейчас…

- НИКТО НЕ УМРЕТ! – прогремело у него в голове. Ланго вздрогнул, но вновь попытался нанести удар.

- НИКТО НЕ УМРЕТ! – вновь прогремело у него в голове, и тут же перед мысленным его взором прошла череда картин: оружие, что может только бессильно щелкать осечками, громадины эсминцев, танков, у которых работает все, за исключением вооружения, и даже руки, что замирают в миллиметре у лиц, у горла, дрожат и опускаются не находя сил для удара.

- Никто не умрет, - прошептал Ваня, - никто.

Нажал на иконку сохранения, а после – выключил компьютер.

Иллюстрация своя (Ланго)

Автор Волченко П.Н.

Ссылка на начало:

Не умрут... Часть 1

Компьютеры, большие расчетные центры, столы, бумаги, какие-то ломанные линии схем на досках, и еще пропасть непонятного и особенно сейчас не нужного. Все это мелочи, сейчас главное успеть собрать как можно больше информации.

Ланго достал из нагрудного кармана коробку, в чьих недрах хранилась целая россыпь передатчиков дальнего действия и, цепляя их на бока системных блоков, едва ли не бегом пронесся по всей лаборатории. Всё, теперь информация с жестких дисков польется сплошным потоком в память компьютера у него на корабле, а оттуда в разведцентр. Теперь главное успеть отсюда убраться – дело сделано.

Ланго метнулся к двери, ухватился уже за ручку, но вдруг его взгляд упал на стереографический альбом, что лежал при входе. На обложке его виднелись какие-то странные, геометрически и физически неправильные развалины, подобных каким он никогда и нигде не видел. В заглавии альбома значилось: «Результаты раскопок города странников».

Странников? Он просто глазам своим не поверил. Странники – полумфическая раса, что, по каким-то неведомым слухам, была куда древнее чем ксены, а по другим измышлениям так и вовсе выходило, что странники были еще до появления галактики и явились сюда откуда-то из более древних уголков Вселенной.

Ланго, не раздумывая, схватил альбом, сунул его в карман и распахнул дверь лишь для того, чтобы вновь ее захлопнуть. Там, в длинном коридоре, уже стояло человек пять, точно таких же, как и те молниеносцы, которых он убил пару минут назад. Вот только эти были куда как более серьезно настроены и готовы к бою. Только он захлопнул тяжеленную дверь, как по броне металла яростным градом застучали пули.

Ланго развернулся, и, что было сил, припустил к огромному, во всю стену, окну, на ходу стреляя в него из слабосильного, такого смешного по сравнению с пулеметами гатлинга, игломета. Стекло звенело, но не поддавалось. Маленькие трещинки на его поверхности разбегались серебряными нитями и, когда до окна оставалась лишь пара шагов, Ланго, отбросив не нужный игломет в сторону, сгруппировавшись, кинулся телом на испещренное трещинами стекло.

***

Утром Иван Андреевич почему-то не прошел через подземный переход как всегда. Он спустился в многолюдное подземелье, вместе с потоком сделал несколько шагов вперед и остановился. Люди его обтекали с обеих сторон, словно вода камень, а он стоял и смотрел на ларек, через стекла которого светились красотою, блестящим целлофаном и мерцающими лентами бантов, цветы. Он медленно, будто совершая преступление, шагнул к окошку ларька, поднял было руку чтобы постучать в стекло, но остановился.

Зачем он это делает? Что такого приключилось? Зиночка? Да, вчера Зиночка передала ему письмо, по сути не нужное, по факту не важное, но она передала, она почему-то была неловкой и почему-то вдруг так сбежала, и скорые каблучки красивых изящных туфелек ее были куда правдивее чем сама Зина. А может быть ему это только показалось, может быть это он, только он всё так увидел? Конец дня, она хочет домой, у нее уже собрана сумочка, у нее уже подведены глаза и даже компьютер с виноватым пиликаньем аськи выключен, а тут это письмо в лотке – одно, никому не нужное, плевое, несчастное, а она, завтра, получит за него нагоняй. Придет Семен Юрьевич, величавый, громогласный в седой короне волос вокруг драгоценно блестящей плеши, и скажет: «Зинаида Андреевна, что это?!» - и перст его указующий будет вторить своему хозяину, и желтый, но все же ухоженный и покрытый бесцветным лаком, ноготь будет грозить своим зубоскальным блеском…

Да,  именно так, она спешила, а он, старый разведенный дурак с черной самодельной картой во всю стену, с оперой своей космической, все неправильно понял – все именно так. Рука его медленно опустилась, и он уже было хотел развернуться, пойти прочь, к своим цифрам и графикам, когда распахнулось окошко, из него дохнуло теплом и запахами цветущего сада, нежный голос девичий скомканный жеваной жвачкой, протянул:

- Вуы что хотели? – и заключительный чавк блестяще накрашенного рта.

- Я, - Иван Андреевич вдруг внезапно застеснялся, будто его поймали голым в женской бане, - я…

- Вам розы?

- Да! – выдохнул он решительно. – Розы, букет! Красные, - и тут же испуганно, - нет, лучше белые. Вон те.

И его палец  ткнулся в стекло с такой силой, что зазвенело, а палец отозвался тупой болью.

- Тысяча восемьсот.

- А? Что? – только сейчас он вспомнил, что не знает: сколько у него с собою денег. Он заполошно сунул портфель под мышку и зашарил по таким внезапно узким и многочисленным карманом. – Вот, вот, возьмите.

И он протянул этому блестяще жующему рту целый ворох скомканных бумажек.

- Вот тут, должно быть, вот…

И он, все так же неловко, придерживая подмышкой портфель, попытался отсчитать бумажки, но у него все никак не получалось, и вот уже звенят по кафелю тяжелые конфетти блестящих монет, падает измятый, чуть надорванный полтинник, а блестящий рот кривится, все так же жуя и осуждая.

А еще, через несколько секунд, Иван Андреевич уже идет с букетом в руках и портфелем под мышкой, и не понимает – откуда и зачем ему эти три розы в хрустящей оправе прозрачной пленки?

И вот, как всегда, как каждый будний день, навстречу атомоходом шествует он, Вечный Встречный. Его глаза все так же мудры и истовы, его плечи поражают своей широтою, и поступь его сильна, как шаг победоносной армии по землям покоренного врага.

Иван Андреевич, как всегда, услужливо отступил на шаг, но тут же предатель портфель, что юлил скользкими боками под мышкой, вырвался и пал под величавый шаг Вечного Встречного. Тот остановился, посмотрел на виноватую улыбку Ивана Андреевича, и, вдруг, как простой человек, а не бог, нагнулся, поднял портфель, легким хлопком отряхнул с него тлен земного мира, и протянул застывшему Ивану Андреевичу, и сказал:

- Вы уронили, - и голос его был таким же идеальным, как и он весь, таким же не подходящим для всего этого подземного мира: сильный, уверенный, чуть властный, бархатный.

- Да, я. – Иван Андреевич даже не двинулся.

- Возьмите, - Вечный Встречный легко усмехнулся, отчего его лицо стало еще идеальнее, еще мужественнее, хотя куда уже…

- Ах, да, - вздрогнул Иван Андреевич и протянул руки.

И уже после, когда Вечный Встречный шел дальше по подземному переходу, Иван Андреевич удивленно смотрел ему в спину, чувствуя себя так, будто только что сам создатель обратился к нему, сказал ему слова откровения.

Цветы он спрятал в своей тумбочке. Им там было тесно, прозрачная пленка недовольно хрустела, длинные стройные стебли упруго согнулись, будто приседая, и уже после того, как дверь их темницы со скрипом захлопнулась, они всё кричали своим прекрасным яблочно-цветочным ароматом, просились на волю, в вазу, в нежные девичьи руки.

Весь день Иван Андреевич рассуждал, что он может сделать с этим букетом? Куда его теперь девать? А может быть подкинуть, да, именно что подкинуть к дверям кабинета и тихой сапой бежать прочь, нахлобучивая на бегу шапку, запахивая длинные непослушные крылья старого пальто, – прочь, на улицу! Так и решил. И, когда уже был вечер, когда в стенах заводоуправления перестали отзванивать шальные телефоны, а злые пятки каблуков чеканить по зеркальному кафелю, Иван Андреевич, уже в пальто, уже в шапке, уже с портфелем своим неизменным, крался длинным коридором к начальственной двери.

И, когда до цели оставалась лишь пара шагов, когда рука его уже медленно понесла букет к полу, дверь распахнулась и на Ивана Андреевича уставились огромные, глубокие как мир, глаза Зины.

- Иван Андреевич?

- Зина? – глупо удивился он, будто ожидал увидеть не ее, а Наполеона Бонапарта вместе с Кутузовым.

- Вы это мне? – она кивнула на букет, - Какие красивые.

- Да, да, конечно вам, - и он протянул ей букет так, как тянет его первой учительнице первоклассник, - то письмо, оно… Оно очень важно, да, важно для меня, - начал было оправдывать Иван Андреевич, но понял, глупо это все, глупо и несуразно, поэтому закончил просто, - Зиночка, это вам.

- Спасибо.

Она взяла букет из его рук, вдохнула аромат, и то, как затрепетали черные птицы ее ресниц, он понял – ей нравится, она любит розы, и еще… Может быть вчера ему все же не показалось?

***

Корабль, уже приведенный в порядок ремонтными ботами, вошел в подпростраство и вокруг, смотри не смотри через обзорные экраны, простиралась только безграничная и беспросветная темнота. Ланго все еще лежал на мягкой с подогревом кушетке в медотсеке, а заботливый бот, то и дело подкалывающий в него дополнительные дозы обезболивающего,  штопал его, сшивал, замазывал раны гелем, ускорял процесс сращивания костей. Но даже не смотря на все эти неприятности Ланго считал, что ему повезло, повезло дико, до неприличности, так, как не везло никогда и никому. Во первых он удачно выпрыгнул из окна, даже ноги не переломал, и ребра целы остались, только лоб рассекло осколком стекла. Да и упал он не куда попало, как раз на стоянку легких флаеров, там конечно пришлось повозиться с замком пару секунд, но этого времени как раз хватило, чтобы на форсаже рвануть в черное ночное небо перед самым носом молниеносцев. А дальше только успевай пальцы загибать: никем доселе не замеченная его посадочная иглокапсула, взлет без предварительной проработки курса, на одном ручном управлении, две ракеты, едва-едва его не нагнавшие, и последнее, но абсолютно невероятное – уход в подпространство из под целой армады боевых истребителей. И если бы не дикое ускорение при маневрах уклонения, то и цел бы остался, а так – перегрузками наломало.

Бот легко сдернул с Ланго провода, присоски и уйму всяческих датчиков, откатился в свой уголок, и замер там.

- Прием окончен. – сказал Ланго и, тяжело покряхтывая, поднялся с кушетки.

Он медленно, придерживаясь руками за стены, прошагал в капитанскую рубку, уселся в кресло, откинулся на спину. До выхода из подпространства ему ничего не угрожало, тут, как бы этого ни хотелось, не повоюешь. На приборной доске валялся тот самый альбом, что он выкрал из лаборатории. Ланго взял его, пролистал. В принципе, наверное, тут много интересного, вот только для этого надо быть человеком сведущим в должных науках, уметь разбираться в этих непонятных подписях под объемными фотографиями, в формулах и приведенных расчетах. Ланго был далек от всего этого, поэтому ему оставалось только глазеть на фотографии. Глазеть, как выяснилось, особенно было не на что: да, непонятная, неправильная архитектура, да, конструкции выстроенные будто бы специально в противовес всем законам физике, какие-то смазанности, какие-то механизмы, отпечатки и еще уйма чего, но все это было непонятным и, оттого, не интересным. Ланго вздохнул, закрыл альбом и снова кинул его на приборную панель. Пускай с этим делом разбираются аналитики и ученые Нового Порядка, а он, Ланго, свое дело сделал и потому сейчас, с чувством выполненного долга, закроет глаза, устроится поудобнее в кресле, и заснет.

Он так и сделал, вот только заснуть не удалось. Громко зашипел обзорный экран, вспыхнуло изображение и перед Ланго появилось громаднейшее лицо генерала Савко, командующего разведцентром.

- Ланго! – в голосе его прозвучала едва сдерживаемая радость, так, словно говорил не тот бесчувственный, словно целиком выкованный из стали генерал, а какой-то восторженный студент.

- Да! – отчеканил Ланго и поморщился, действие обезболивающего начинало проходить.

- Данные! Это прорыв! Это… - лицо генерала разом посерьезнело, прорезались привычные металлические нотки в голосе, - Наш противник располагал первичными наработками технологии Странников.

- Знаю, - кивнул Ланго и поднял альбом, - вот.

- Хорошо. – генерал чуть растроенно кивнул, видно было, что он рассчитывал на куда как более радостную реакцию. – Разработки находились в финальной стадии, и…

В только что зашитом боку Ланго кольнуло раскаленной иглой и он вздрогнул, сморщился.

- Что с тобой? – генерал Савко нахмурил брови.

- Да так, - просипел Ланго, - зацепило.

- Ясно. – Савко кивнул, - Прибудешь на место, тогда и поговорим. Отдыхай.

Генерал потянулся рукой, чтобы выключить устройство связи, но Ланго остановил его:

- Генерал, подождите.

- Да.

- Скажите, что там было самое важное?

- Город, Ланго, город Странников, сохранившиеся и, - с особенным ударением на «и» сказал генерал, - работающие технологии. Там надо только небольшие восстановительные работы провести и можно пользоваться.

- И что?

- Это победа, - кивнул генерал, и повторил, - это победа, сынок.

***

День был удачный во всех отношениях: с утра Ивану Андреевичу досталось место в автобусе, чего не случалось, наверное, никогда, в подземном переходе Вечный Встречный поздоровался с ним за руку, а Зиночка, милая, чуть полноватая, но оттого не менее притягательная, улыбнулась ему при встрече. Когда же днем Иван Андреевич понес отчетность в кабинет самого Семена Юрьевича, он увидел, что в приемной, на столе рядом с Зиной стоит ваза с его розами. И от этого так у него на душе хорошо стало, так замечательно, что даже строгий взгляд Семена Юрьевича не испугал его, не заставил дрожать коленки, и вышел он из кабинета, словно на крыльях выпорхнул.

- Иван Андреевич, - окликнула его Зиночка.

- Да, - он обернулся и не сдержал счастливой улыбки.

- Вы сегодня какой-то, - она прикусила губку, и сказала уверенно, - какой-то необычный.

И тут же захотелось Ивану Андреевичу как тогда, в студенческие времена, сказать что-нибудь залихватское, что-нибудь особенное, и на руки ее подхватить, или руки ей целовать, и паясничать, и фиглярствовать…

- Да так, отчет сошелся. – сказал он с виноватой улыбкой и вышел вон. А на душе все пело, все звенело и было ему хорошо.

А вечером, когда уже было темно за окном, когда компьютер гудел кулером особенно приятно, будто пел: «домой, пора домой!», Иван Андреевич решился на бестактность, на вопиющую наглость! Он открыл почту, скоренько набил на клавиатуре: «Что вы делаете сегодня вечером?» - и отправил сию хулиганскую околесицу Зиночке.

Ответа ждать пришлось бесконечно долго, он измучил мышку кликами по обновлению почтового ящика, он искусал до нелепости зеленый карандаш, и вот, через почти шесть минут пришел долгожданный ответ. Иван Андреевич замер на секунду и медленно, как студент на экзамене, потянул курсор к письму.

«Простите, я занята».

Ответ был краток, но этого хватило, чтобы весь этот замечательный день разбился на звонкие осколки, на нелепости, на какие то глупые поступки, за которые ему тут же стало стыдно и дико, и даже разговор с Семеном Юрьевичем выглядел теперь в его воспоминаниях не победой, а бесславным, глупейшим поражением, и думал он, что завтра будет ему выговор за улыбку его и за коленки не дрожащие.

Одевался он зло, и пуговица отлетела от пальто, и сказал Иван Андреевич, что так ему и надо, дураку старому, и шагал он по коридорам зло, и портфель мотался из стороны в сторону с трудом не оскверняя содержимым своим блистающую гладь кафеля…

- Иван Андреевич! – голос Зины остановил его, превратил в каменное изваяние. Медленно, будто каменный гость, он обернулся и увидел, как Зиночка скорыми каблучками стучит к нему, как широко глядят ее прекрасные глаза, как розовеют круглые щечки… - Иван Андреевич, - она ухватила его за рукав, и он глянул на тонкие ее пальчики с красным, как кровь, лаком на ухоженных ногтях, - Иван Андреевич, вы меня простите, мне сегодня никак. У меня у мамы день рождения, понимаете?

- У мамы? – Иван Андреевич медленно перевел взгляд с кровавых ногтей на лицо Зины.

- Да! – она кивнула так, что стало ясно: мама – святейший человек и никак, и никогда, и ни за что…

- День рождения?

- Да?

Улыбка медленно и до неприличия широко растянула его губы, и что-то там, внутри, за клеткой ребер, затрепетало, забилось в жарком огне. И так захотелось, так вдруг занетерпелось охватить ее, такую маленькую, своими внезапно большими руками, оторвать от глянца кафеля ее неутомимые каблучки, и закружить под беспристрастными лампами дневного света!

- Замечательно! – сказал он с предыханием, - Это просто замечательно! Зина, поздравьте ее от меня тоже, и, может, я цветы куплю? Тут недалеко, я сейчас сбегаю.

- Не надо, Иван Анд… Вань не нужно, - и у ее губы тоже улыбнулись широко и неприлично, будто признались в любви.

- Тогда… - начал Ваня.

- Может завтра? – тихо спросила Зина.

- Завтра! – едва не засмеялся Ваня, - Завтра, конечно завтра.

- Тогда… - начала Зина.

- Тогда до завтра.

И он едва ли не бегом побежал прочь от Зины, боясь что вот сейчас не выдержит, засмеется как дурак, схватит ее, и будет целовать эти раскрасневшиеся румянцем щеки, будет смотреть в эти доверчивые глаза и будет шептать ей глупости, чистые глупости, потому как сейчас не мог иначе.

Уже дома он немного успокоился, подошел к своей карте, посмотрел на нее, подумал как передвинуть стрелки на карте, прикинул, как втравить непобедимого Ланго в новую авантюру и решительно уселся за компьютер.

Глава 11

Операция провалилась. Мальчишка снова ушел.

— Проверяй! Проверяй, паскуда, быстрее! — верещал майор, не стесняясь окружающих.

Владимир снова и снова сканировал пространство. Ничего нового сообщить своему напарнику он не мог.

— Нет. С последней искры, на которую мы приехали, ничего больше. Есть еще какая-то маленькая, тусклая. В лесу была последний раз и оборвалась. Наверное, священник.

— Ты же говорил, цвет не совпадает? — приходя в себя, процедил майор.

— А кто же еще? — огрызнулся Владимир.

Майор так холодно посмотрел на него, что тот прикусил язык. Не стоит злить лишний раз этого человека.

— Выяснить немедленно, есть ли у Громадина хоть какие-то способности. Все перекопать! — кричал в пространство майор. Люди вокруг него засуетились, стали звонить, изображать бурную деятельность. — Что хорошо, то не скоро. — протянул майор.

Владимир молчал, стараясь не отсвечивать. Майор был зол. Очередная неудача. Осложняло положение то, что он сам решил встать на другой дороге, винить было некого. Даже менты сработали недурно, а спецотряд уже нагоняй получил. Вова был следующим на очереди.

Все доступные люди уже были направлены в лес, хотя все понимали, что без толку бродить в темноте. И скорый рассвет не принесет облегчения в поисках. Остается только ждать, когда они снова ошибутся, когда снова мальчишка воспользуется своей способностью. Новая искра тоже отличалась от искры священника, но незначительно. Видимо, их природа была близка. Если бы способности Владимира были поменьше и послабее, он бы вообще их не различил. Он уже сейчас горько сожалел, что заметил эту маленькую разницу. Теперь майор его замучает постоянными сканированиями.

— Товарищ майор, разрешите доложить. — молодой лейтенант вытянул короткую спичку и вынужден был докладываться.

— Разрешаю, — не разжимая челюстей, процедил майор.

— Все проверили. Нет у Громадина способностей, нигде не значатся. Все бывшие сослуживцы не подтверждают.

— Свободен. — майор прищурившись смотрел на Владимира. — Мог ты облажаться? Ты мне скажи, родной, как есть.

— Леша... Алексей, конечно мог... ночь, усталость, до этого плотно поработали...

— Поработал он. Была бы охота — будет ладиться работа! Ладно, утром поговорим. И лучше тебе постараться. — последнюю фразу майор произнес так, чтобы слышал только Владимир. Ничего хорошего ему это не сулило. Пальцы похолодели, а кожа рядом с имплантом начала зудеть, напоминая обо всех неприятных ощущениях, которые тот может принести.

***

Идти они решили столько сколько смогут. Единственным их спасением было разорвать дистанцию максимально. У Ильи была надежда выйти к реке и поискать там лодку, желательно с мотором. Так как плана у них никакого не было, им было абсолютно все равно в какую сторону направиться, поэтому решение спускаться вниз по течению реки не казалось плохим. Тем более, что это позволяло не идти пешком.

Делая небольшие привалы на отдых они продирались через лес, благо он не был густым. Но идти было нелегко, да еще с ними был Тимофей. Тот мужественно держался, но все-таки уставал. Уже рассвело. Они все шли и шли. Теперь это их жизнь, бесконечные догонялки. Сомневаться не приходилось, остановка — смерть. Не для Тимофея, для Ильи и Сергия. После устроенной облавы, стало понятно, что церемониться с ними никто не будет.

Если Илья правильно сориентировался на местности, то с выйдя из леса и немного пройдя полями, они окажутся на берегу реки. А дальше все зависит от их везения. Если повезет — попадут на поселок, не повезет — придется еще гулять. Подумав о везении, у Ильи открылся зуд снова поиграть со своими способностями или попробовать убедить мальчишку, что вот сейчас им откроется вид на пасторальную деревню, в которой через дом у каждого по лодке — выбирай, не хочу. Нельзя. Слишком близко преследователи. Может они и не знают в какую сторону побежали Илья со спутниками, но если использовать способности — точно узнают.

Громадин не ошибся, они вышли к реке уже с утра. Было около девяти. Спутники решили двигаться вдоль берега. Хоть так они и были на виду, но если они хотят найти лодку — так шансов больше. Идти по берегу было не легче, чем по лесу. Песок вытягивал силы из уставших путников, ноги заплетались, но даже Тимофей упрямо шагал вперед и не жаловался.

Постепенно солнце начинало припекать, что тоже не облегчало их путешествие. Илья скомандовал привал. Необходимо было отдохнуть. Тимофей повалился на песок, как будто из него выдернули скелет, Сергий протяжно вздохнул, опускаясь рядом. Илья достал бутылку с водой, передал ее спутникам.

— А лодкой кто-нибудь управлять умеет? — задумчиво задал он вопрос ни к кому не обращаясь. — Не, понятно, плыви себе — дело не хитрое, но ведь на нее как-то мотор надо навесить. Может весельную искать?

— На весельной еще больше сноровку надо. — хмуро отозвался священник. — Может нам ее выкупить? Заодно попросим научить...

— Ага, а можно еще сразу самим позвонить на 102 и сказать, что мы их с нетерпением ждем. Нет, лучше лишний раз ни с кем не контактировать, внимания не привлекать. Мимо шли — это мало кто зацепится, а вот если начать беседовать со всеми, вот тут уже у людей больше шансов сообразить, вспомнить, что по радио о нас слышали или по телеку видели. Минимизировать контакты.

Священник снова тяжело вздохнул, ему не очень нравилось свое новое качество и роль, но он готов был смириться. Еще немного посидев на песке они снова отправились в путь. Им попалась пара деревень, но то ли здесь рыбаки не жили, то ли утаскивали свои драгоценные плавсредства домой. Путь продолжался.

Уже ближе к полудню удача снова им улыбнулась. Впереди, на самом берегу, виднелось какое-то строение от которого к воде шло что-то вроде рельсов. Путники ускорили шаг и приблизились к строению. Им оказался дощатый сарай, достаточно крепкий, от него к воде действительно шли бревенчатые деревянные сходни. Сарай был заперт на замок, к счастью замок был навесным, что оставляло место для маневра. Илья огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно попробовать сбить замок. На глаза ему попался увесистый булыжник, которым он и решил действовать. Сняв рюкзак, Илья подобрал камень и примерился к замку. Да, никогда ему не доводилось ничем подобным заниматься. Все бывает впервые, когда-нибудь. Илья размахнулся и опустил камень на дужку замка. Удар был хорошим, правда не попал куда целил Илья. Но цель была достигнута — от удара замок не пострадал, а вот ушки, в которые он был продет, вылетели с корнем. С видом победителя Илья отбросил булыжник и открыл дверь. Это действительно была удача. В сарае стояла лодка. Хорошая металлическая посудина, но самое важное, на ней был установлен мотор. Илья искоса глянул на Тимофея, уж не мальчишка ли сам себя убедил в таком исходе? Тот поймал взгляд Ильи и потупился. Делать нечего, даже если он случайно использовал способности, выход только один — снова уносить ноги, но они и так собирались это сделать.

— Так, и чего с этой хреновиной делать? — задумчиво оглядывая новое приобретение, спросил Громадин.

— Надо бензина залить побольше, — предложил священник.

— Верная мысль, — отозвался Илья уныло водя взглядом по сараю. Взгляд его зацепился за две канистры, одна побольше, другая поменьше. Он подошел к ним, открыл, понюхал. — Так, вот тут бензин, или что-то в этом роде, а вот тут похоже масло какое-то. Ну чего, заливаем сколько влезет и погнали.

— Подожди-ка, — сказал Сергий, крутясь около мотора. — Тут, похоже, надо как в триммере — смешивать вместе. Я около церкви косил раз, мне объяснили... — смущенно закончил он.

— А на одном бензине не поедет? — удивленно спросил Громадин.

— Поплывет, наверное, только не далеко. Я не знаю. Но застрять посередине реки со сломанным мотором мне не хочется. Ищи в чем смешивать.

Илья увидел еще одну канистру в которую был вставлен раструб воронки — вероятно то, что им нужно. С грехом пополам, они разобрались куда и что заливать.

— Ты, батюшка, не очень переживай за мотор. Пропорции рассчитывает он! Главное чтобы это все поехало! Мы его, вообще-то, крадем. — сказал Илья. Священник поморщился.

— Тем более, найдет хозяин лодку свою, а еще и мотор весь поломали. Совсем не по-людски. — отозвался Сергий.

Они долили топливо в бак и взяли готового с собой в канистре. Начинался новый этап их бегства. Он сулил им некоторое расслабление и даже удовольствие. Ничего не скажешь — плыть по воде в хорошую погоду гораздо легче и приятнее, чем тащить на себе кучу вещей и продираться через лес. Они погрузили вещи на борт, Тимофея тоже посадили и вдвоем волоком по сходням потащили лодку к воде. Это оказалось проще чем они представляли.

— Ты тоже садись, а я из воды потолкаю еще, — сказал Сергий и вдруг, взмахнув рукой, убежал к сараю. Вернулся оттуда с веслами. — Не хочу посередине реки застрять.

Теперь они были готовы к своему водному путешествию. Отец Сергий ловко заскочил на борт и сел рядом с мотором. Шкипер определился сам собой, чему Илья был рад.